Mr_Fox
Конструктор плоти. Высшая Школа
Не хотелось бы произвести плохое впечатление на своего деда, но к сожалению запасной одежды, у меня нет.
Потерев закрывающиеся глаза и бросив попытку отстирать джинсы, я широко зевнул и грохнулся на тихо скрипнувшую кровать. Будем надеяться, завтра меня не будут будить какие-то голоса в голове, иначе я буду в плохом настроении.
На следующий день, десять ноль-ноль:
– Доброе утро солнышко!
– Да бл-л-л-линчки со сгущенкой!
***
Первая суббота в новом учебном году. Толпа учеников выходила через главные ворота тоненьким ручейком и либо садилась в машины родственников и такси, либо шла к остановке общественного транспорта.
Рядом с воротами стояла деревянная скамейка, на которой сидел заместитель директора. Он внимательно разглядывал каждого выходящего ученика в поисках одной ему известной приметы.
Подростки гудели и что-то обсуждали, не прекращая. Смех и шутки разносились на всю округу. Но если приглядеться, то можно было обратить внимание на то, что почти все они разделились на небольшие группки по три-четыре человека.
Если же быть еще более внимательным, то можно заметить, как люди в чуть более дорогой одежде сторонятся других. Нет, это было не четким социальным разделением, просто дети ищут тех, кто к ним ближе. Если твой друг ездит на крутой машине, а ты уезжаешь на вшивом троллейбусе, полном таких же детей, волей-неволей, а будешь считать своего товарища снобом.
Несомненно, были исключения. Но подростки склонны к максимализму, поэтому такое случалось нечасто.
Но все это мало интересовало Дариуса. Сословные различия в Высшей школе максимально стирались, за этим внимательно следили, ведь человек с уникальным классом – это важная государственная единица.
Дариусу был интересен всего лишь один ученик, который как раз прошел мимо ворот. Замдиректора спокойно достал телефон из нагрудного кармана, набрал номер и сообщил:
– Я его обнаружил. Начинать захват?
– Ты уверен, что это он? – донеслось из трубки.
– Да. Я вам уже все объяснил.
– Если ты ошибся, то у нас будут огромные проблемы.
– У меня есть с собой несколько порций Препарата. Почищу ему память, обставлю как обычное ограбление.
– Это те шприцы, которые стирают один день из памяти?
– Да, они.
– Он недавно пережил серьезную травму, будь осторожен и не убей его.
Ничего не ответив, Дариус сбросил трубку и положил телефон на место. Он и так потратил чересчур много времени, пора привести план в действие. Жаль, конечно, что у них так мало подходящих подчиненных.
К тому же, идиот, судя по всему, не знал, что забрал, и существо с наивысшим классом опасности сбежало, так как в обследованной комнате оно не было найдено. К этому еще стоит прибавить сбежавшего мимика, которого по какой-то причине не может вычислить нанятый следопыт, и выключенные именно в этот момент камеры.
Все сложилось наихудшим из возможных сценариев. Теперь необходимо оправдать отключенные камеры и не засветить тайную перевозку. А это не только огромные траты денег, но и потеря репутации Школы. Недовольные родители могут попытаться забрать своих детей, а это еще и вопросы от президента. А значит, могут подключится тайные агенты, которые в свою очередь могут разнюхать про неодобренные эксперименты с кровью пробужденных.
Сев в машину, Дариус, оставаясь внешне спокойным, вывел ее за территорию школы и начал преследование «объекта». Важно успеть до того, как он попадет на территорию своего дома.
Глава 7. Погоня.
Я вышел за ворота школы, попрощался с Медведевым и, зевнув, направился к одному из припаркованных такси, вызванных дедом. Об этом ему сообщил заместитель директора школы, передав сообщение через вахтера.
Последний, кстати, оказался довольно неплохим человеком. Он пригласил меня к себе на мятный чай с печеньем. Мы немного посидели, болтая ни о чем. Он сказал, что такси приедет нескоро, все преподаватели заняты, а ему скучно.
От него я вышел через час, к этому времени через главные ворота стал проходить постепенно уменьшающийся поток учеников, в который я влился.
Водитель оказался из молчаливых. Коротко взглянув на мое лицо и признав во мне одного из последних Вульфов, кивнул и завел машину.
За окном был оживший город. Когда я ехал в школу, он выглядел совершенно другим. Он был пустым. Сейчас же здесь словно разворошенный муравейник. По дорогам снуют машины, из зданий выходят и заходят. Сквозь тонированное стекло слышались голоса и гудки машин, сливаясь в один сплошной гул. Машина застряла в пробке, и, не удержавшись, я уснул.
– Солнышко, пора вставать! – послышалось через несколько секунд.
– Что? – спросил я открывая глаза.
И тут же получил ответ в виде дула пистолета, направленного на меня.
– Рановато ты проснулся, поспи еще, – сказал участливый голос водителя.
Из уже упомянутого дула вылетела тонкая иголка и воткнулась мне куда-то в район шеи. Я даже не успел полноценно проснуться, как провалился обратно в темноту.
– С добрым утром, солнышко!
В этот раз я пришел в себя гораздо быстрее и сумел заставить себя не открывать глаза. Сделав осторожный, но глубокий вдох я прислушался к окружению.
Судя по ощущениям, мы продолжали ехать в той же машине. Это хорошо, значит, прошло не так много времени. Я лежал, уперевшись лбом в водительское сиденье, и безвольно опустив руки. Сомневаюсь, что меня пересаживали, а значит, водитель действует один, по крайней мере, до сих пор.
Где-то внутри нарастала паника и страх, но опыт прошлых лет и подростковая смелость, граничащая с безрассудством, делали свое дело. Я достаточно легко справился с эмоциями.
Рассуждая трезво, мне стоит «вырубить» водителя, пока мы едем не так быстро. Под колесами хрустел гравий, и создавалось ощущение, что мы едем по небольшой тропинке.
Задушить человека я не смогу, давайте будем честны. Боюсь, что после такого события мои нервишки не выдержат. Вырубить его ударом по голове – тоже не вариант, силенок мало. Но есть другой потрясающий вариант! Приоткрыв глаза, я заметил лежащий на соседнем от водителя сиденье пистолет со снотворным.
Шансы на то, что он заряжен, крайне неплохи. Ждать, когда меня довезут туда, куда собирались, глупо. Там у меня не будет ни единого шанса, если меня «заказали». А вот отбить машину и телефон можно. Затем набрать в навигаторе адрес и там уже попросить помощи в полиции.
Отличный план, по нему и буду работать, тем более машина начала ускоряться и где-то рядом послышались звуки проносящихся машин. Мы недалеко от дороги, а это отличный шанс.
Рывок, и я, протиснувшись между сиденьями, потянулся к пистолету. Шокированный водитель дернул руль в сторону, из-за чего я не успел схватить оружие, повалившись спиной на мужчину.
– Какого черта! – воскликнул он, пытаясь схватить меня.
Я двинул локтем ему в челюсть и снова кинулся к пистолету. Мне удалось ухватиться за его рукоятку, и машина дернулась вперед.
Видимо, таксист случайно нажал педаль газа, и мы сейчас неслись… Я взглянул через лобовое стекло – прямо на дорогу!
Яростно рыкнув, водитель вновь попытался меня схватить, но я успел нажать на курок. Тонкая игла вылетела из дула (ага, значит, он его перезарядил) и влетела в оголившееся после борьбы предплечье.
– Ах ты… ! – воскликнул он, поняв, что произошло, но тут же свалился лицом на руль.
Биииип! – по округе разнесся протяжный гудок.
При этом машина продолжала ехать вперед, так как потерявший сознание водитель не убрал ногу.
Мы вылетели на полупустую трассу между двумя рядами деревьев. Он увез меня из города! И даже больше, на небе был вечер!
Дернувшись на кочке, руль выпрямился, и машина понеслась по встречной полосе, плавно набирая скорость.
Откинув назад бессознательное тело, я попытался сдвинуть ногу с педали газа, но она намертво застряла, упершись коленом в руль. Кажется, ее свело судорогой.
На горизонте показался КамАЗ со светящимися фарами, и мне пришлось выкрутить руль влево. Машину повело в сторону мелькающих деревьев, и я постарался выровнять движение.
Теперь самое главное – найти подходящее место, чтобы затормозить. Что может пойти не так?
Обычно именно после этого вопроса что-то как раз и происходит. Все планы идут не туда, а приключения набирают новый оборот.
К сожалению, я не был исключением, и в кармане водителя зазвонил телефон. Немного поколебавшись, я вытащил его и, рискуя заработать косоглазие, прочитал имя, которым подписан номер.
Клиент 228
– Как информативно! – съязвил я. – Ну давай поговорим!
И включил громкую связь, одной рукой продолжая поддерживать руль. Циферка на спидометре продолжала расти, и это напрягало меня ничуть не меньше, чем разговор с заказчиком. Мы уже ехали со скоростью девяносто восемь километров в час, примерно каждые десять секунд скорость возрастала на один-два километра в час.
– Куда ты уехал!? – тут же донесся до меня грубый голос из телефона. – Что за черт!
Я промолчал.
– Ну и что ты молчишь, неужели думаешь, что я поверю будто этот практически новорожденный подросток побил тебя и угнал твою машину!
– Кхм, вы, главное не напрягайтесь, – прокашлявшись, на удивление четким голосом обратился я к другому клиенту таксиста, на удивление четким голосом, – но так и есть.
Несколько секунд в трубке раздавалось молчание. Я уже было подумал, будто про меня забыли, как на грани слышимости прозвучало:
– Отследите телефон и езжайте за ним, он не мог уехать далеко…
К счастью, всё было не так уж и плохо, надо было только выкинуть телефон в открытое окно и проехаться немного дальше.
Поддерживая одной рукой руль, я потянулся к кнопке, открывающей окно. Опустив стекло вниз, я замахнулся, чтобы бросить туда шайтан-машину, но услышал в трубке:
– Вы нашли жучок, который…?
Дальше было что-то неразборчивое. Прозвучал утвердительный ответ и шум моторов.
Включив телефон и закрыв окно, я пришел к выводу, что выкидывать его бесполезно. Вернее, даже вредно, потому что я не знаю, куда еду.
Включил карту и нажал кнопку голосового набора:
– А… – я открыл рот и замолчал, вспоминая название города. – Высшая школа. – выкрутился я.
– Маршрут построен. Прямо, три километра.
Бросив взгляд на спидометр, я понял, что остановить или развернуть машину не смогу, не говоря уже о прыжке после которого меня размажет тонким слоем. Вперед в неизвестность, как говорится.
Уже через минуту объявилась погоня, которую я заметил через зеркало заднего вида. Благо, похлопав по карманам своего похитителя, я убедился, что у него было оружие.
– Через пятьсот метров, поверните налево. Внимание! Ограничение скорости шестьдесят километров в час.
Не обращая внимания на слова навигатора, я высунулся в окно наполовину и выстрелил наугад из обнаруженного пистолета. Конечно же, не попал, зато три черных джипа очень быстро сбавили скорость.
Вспомнив про дорогу, я увидел лес на горизонте. Оказалось, что дальше ехать по прямой невозможно, и я обязан повернуть либо направо, либо налево.
И, следуя заветам навигатора, я выкрутил руль в нужную сторону. Со скоростью в сто двадцать километров в час это было не самой лучшей идеей, но мне повезло, и я вписался в крутой поворот, только шины скрипнули.
К моему глубокому сожалению, погоня не прекратилась, и тройка джипов тоже последовала за мной.
Преследователи вновь попытались подобраться ко мне, но я пресекли эти попытки двумя выстрелами из пистолета.
– Поверните на право, затем поверните на право. – Предупредил меня навигатор.
***
– Куда он едет? – спросил один из людей в джипе.
– В высшую школу, – лаконично ответил худощавый мужчина с классом хакер.
– Сможешь изменить координаты?
– Нет, я так еще не научился. Но могу просто наслать помехи, он поедет по неверному адресу.
– Хоть что-то. Запускай.
***
– Найден более быстрый маршрут. – сказал навигатор, после очередного поворота.
Я оставил попытки вытащить ногу таксиста с педали и выбрал новый предложенный маршрут.
Судя по всему, до города осталось не так уж и много. Скорость набралась приличная: сто пятьдесят шесть километров в час. От громкой аварии меня спасало отсутствие машин ночью.
В очередной раз посетовав на отсутствие такой незаменимой вещи, как телефон, я вырулил направо.
И именно в этот момент я понял, что рано или поздно я либо столкнусь с чем-нибудь очень твердым, либо заглохну, и меня догонят неизвестные похитители.
И в голове проносятся уроки голливудских фильмов. Нужно просто спрыгнуть в воду. Увы, я понимал, что законы физики не могли позволить мне подобного, но отсутствие тормозов (в обоих смыслах) заставило меня уцепиться за эту соломинку.
Очень удачно я проезжал по длинному мосту через широченную реку.
Подперев телом водителя руль, я приготовился к прыжку.
– Плавно поверните налево.
– Что?! Куда тут поворачивать!? – не удержался я.
Дорога стелилась вперед еще минимум на километр, без единого поворота. Странная ошибка. Может быть, я ехал в совершенно неправильную сторону?
Это плохо. Очень плохо. Потому что в таком случае я не знаю, куда и как направляться дальше. Не то чтобы я знал до этого, но там был хоть какой-то теоретический шанс добраться до знакомых мест.
Автомобиль ехал достаточно ровно и близко к краю, но это вовсе не гарантия успеха, у меня есть лишь небольшой шанс удачно прыгнуть.
Открыл дверь и сощурившись от ветра бьющего в лицо, перелез на крышу. А затем, не думая, оттолкнулся от края и отправился в короткий полет.
Высота оказалась не слишком большой. Каких-то пять метров. И темная гладь воды, поблескивающая в свете луны.
К сожалению, вода далеко не такая жидкая, как мне хотелось бы, и удар вышел звонким и громким. Тело, как и всё лицо, прострелила боль, после чего я начал тонуть, кажется, теряя при этом сознание.
Через несколько секунд постепенного опускания я взял себя в руки и стал барахтаться, пытаясь всплыть. Потяжелевшая одежда и усталые мышцы совсем не способствовали легкому плаванию. Хорошо хоть вода оказалась не такой холодной.
Задергав руками и ногами, я заставил себя всплыть, чтобы затем тут же нырнуть обратно и постараться отплыть как можно дальше. Погоню никто не отменял.
Подавляя желание всплыть и вдохнуть такой нужный кислород, я постарался направить «ману» на руки, делая из них ласты. Хуже быть не должно.
Когда руки «слиплись», плыть стало легче. Не знаю, как результат моего колдовства выглядел со стороны, но его эффективность вполне можно было оценить по ускорившемуся движению. Грести стало гораздо проще.
Отсчитав двадцать две секунды, я медленно всплыл, оглянувшись назад. Там, на краю моста, горели фары трех машин и метались более тонкие лучи карманных фонариков. Это задержит их ненадолго, после чего они наверняка примутся за более тщательные поиски.
В этот момент моя способность отключилась, и я пошевелил пальцами, между которыми заструилась вода. Я медленно погреб к ближайшему берегу, стараясь не издавать лишнего шума.
Выбравшись на берег, я скинул с себя мокрую футболку и джинсы. Хорошенько выжав их, я оделся и побежал легкой трусцой через лес, огибая темные стволы разных деревьев и ломая кусты.
Если здесь окажутся животные вроде волков или медведей, то мне несдобровать. К счастью, здесь недалеко шумная дорога, которая должна отпугивать животных. Ну, я на это надеюсь.
Несмотря на относительную безопасность, я подхватил увесистую палку, пару раз взмахнув ею, продолжил путь. Оружие так себе, но это всяко лучше, чем обычные кулаки.
Через пять минут я выдохся и продолжил путь спокойным шагом. Бежать дальше не имеет смысла. Если найдут, то я далеко не убегу, если нет, то это уже не будет иметь значения.
Уже через полчаса (я чуть не сдох, дышал через раз, а сердце только-только успокоилось) мне удалось добраться до небольшой деревеньки близ города.
Эта «встреча» была так неожиданна, что я остановился и несколько секунд ничего не делал, разглядывая практически древние деревянные домики.
Из окон некоторых из них лился тихий свет. Часть была приоткрыта, а из нескольких труб домиков валил густой дым.
После современного города и длительной погони на машинах эта картина была настолько контрастной, что на какое-то время показалась мне миражом.
Почесав затылок и ущипнув руку, я направился к ближайшему домику. Рядом с ним валялась связка дров, чуть дальше лежали сваленные в кучу сельхоз. инструменты. На покосившемся заборе сидел черный кот, вылизывающий лапу и косивший одним зеленым глазом на меня.
Я медленно подошел к нему и погладил по спине, оглядываясь вокруг.
– Ну и куда это меня занесло? – пробормотал я себе под нос.
Кот прекратил вылизываться и, укоризненно посмотрев на меня, спрыгнул с забора, скрывшись в тени домов.
Решившись, я направился к ближайшему домику со светом и постучался в слегка покосившуюся дверь.
Гулкий звук ушел куда-то внутрь, а потом в ответ донеслись удивленные возгласы. Двое людей сначала о чем-то коротко переговорили, а потом я услышал гулкие шаги.
– Кто там! – спросил надтреснутый мужской голос.
– Простите! Я кажется заблудился, вы не могли бы помочь мне?
– Нет! – отрезал голос, а потом добавил, – в смысле, заходи я оговорился.
Зазвенели ключи, и дверь, коротко скрипнув, открылась, показывая мне высокого и крепкого старика. На голове у него почти не осталось волос, зато белая борода достигала груди.
Одежда на нем была старая, потрепанная. Да и сам старик выглядел потрепанным. С кривым шрамом над подбородком, сухими руками и со спутанными крошками в бороде.
– Заходи, – он подвинулся пропуская меня.
Бросив взгляд внутрь, я перешел через низенький порог. Внутри было темно, так что хоть глаз выколи. Свет доносился лишь из комнаты неподалеку.
– Лапти можешь оставить у порога. Идем, там сейчас сидит бабка. Поищу что-нибудь перекусить, и ты мне расскажешь, как так вышло, что ты один в лесу.
Не обратив внимания на оскорбление моей обуви, я согласно кивнул и прошел на предположительно кухню. Полупустое помещение содержало в себе лишь один большой стол и три грубых стула. На нем стояло несколько грязных тарелок и две кружки с неизвестным напитком.
За столом сидела горбатая старушка, которая с любопытством разглядывала гостя, которым являлся я.
– Здрасте, – кивнул я, и немного замявшись уселся на ближайший стул.
– Здравствуй. – поприветствовала меня бабулька и сделала глоток из своей кружки.
Поерзав на стуле, я принялся глядеть в окно, пока дедок, впустивший меня в дом, что-то делал в другой комнате.
На улице окончательно наступил вечер, и в окне по соседству исчез огонек света. Сырая одежда неприятно холодила кожу, но я решил не привлекать к себе внимание.
Деревушка выглядела предельно странно, и у меня не было желания задерживаться тут лишний раз. Переночую и в город. Там должна быть полиция, которая, как я надеюсь, разберется с моими проблемами.
Кстати о них. Кому и зачем я понадобился? Мой уникальный класс и, соответственно, способность? Версия рабочая, если не учитывать того, что я один из тысяч «уникумов».
Возможно, меня было проще всех захватить? Без роду, без племени? Да вроде среди обычных ребят тоже есть кто-то уникальный, и их гораздо проще выкрасть.
На этой мысли я прервал рассуждения, так как в комнату вошел дед.
Глава 8. Деревня и ее странности.
Дедок прошел в комнату вместе с еще одной кружкой, полной ароматного чая, и вскрытой упаковкой печенья. Оно даже на вид было старым, таким же, как и жители этого домика.
– Вот чай, печенье. Завтра постараюсь истопить баньку, – он усмехнулся. – Одежды, к сожалению, подходящей нет, но можешь переночевать в одной свободной комнате, там укроешься одеялом.
– Хорошо, – я покорно кивнул и обхватил двумя руками теплую кружку.
Когда сделал глоток, пришлось признать, что чай очень хорош. Надеюсь, то же относится и к печенью, и я не слягу с отравлением.
– Так откуда ты? – спросил дед, как только я подхватил печеньку, оказавшуюся твердой как кирпич.
– Я случайно упал с моста в реку, там неподалеку, – я махнул рукой указывая направление, – выбрался из воды и пошел через лес.
– А сюда как попал? – вмешалась бабка.
– Шел, шел и вот пришел. – я пожал плечами и прекратив попытки отгрызть печенье макнул его в чай.
Дед с бабкой как-то странно переглянулись, поэтому я поспешил их успокоить:
– Если вы не против, то я завтра с утра уйду отсюда. Вы мне только покажите дорогу до города.
– Хорошо, ты прав. Утро вечера мудрёнее. Но учти, мы встаем рано. Свободного времени у нас тоже не очень много, так что отведем тебя только вечером.
Я проглотил вопрос: «а чем это вы занимаетесь до вечера?» и просто молча кивнул, пробуя печенье. Не растаяло.
Подержав еще немного его в кружке, я смог откусить маленький кусочек. На вкус вышло отвратно. Пришлось просто допить чай и отпроситься поспать.
Бабка поднялась со своего места и провела через весь дом на второй этаж, где нашлась махонькая комнатка с низенькой кроваткой, тонким одеялом и скромным окошком.
Поблагодарив бабку, я снял верхнюю одежду и постарался устроиться на кровати. С трудом, но мне это удалось, но уже через пять минут мой желудок начал выводить очень мелодичные рулады. Простого чая явно не хватало.
Вдобавок к этому, спать в «стремной» деревне было не самым интересным завершением выходных. Чудились какие-то скрипы, подозрительные шепотки, страшные завывания.
– Да чтоб тебя, – мне вконец надоело прислушиваться к каждому шороху, и я откинул одеяло, поднявшись с кровати, чтобы размяться.
В этом был один единственный плюс – меня перестали терзать мысли о прошедшей погоне. Хотя это и спорное преимущество.
Сделав пару вялых взмахов руками и ногами, я подошел к окну, чтобы приоткрыть его для свежего воздуха. Заболеть от мокрой одежды и сквозняка не боюсь, видимо, опять вторая молодость взыграла.
Окно было мутноватым, и его протирание дало совсем немного, но позволило увидеть две переговаривающиеся фигуры. В первой я узнал деда, дом которого занял, а вот вторая была мне совершенно незнакома.
Второй человек тоже оказался стариком, но гораздо более низеньким и хилым. Он носил что-то похожее на плащ поверх горбатой спины и небольшую шляпу. Опираясь на трость, он внимательно слушал нагнувшегося хозяина дома, периодически кивая.
Быть может, это староста деревни и дед (кстати, он не представился) сообщает о новом «жителе»? Версия была бы рабочей, если бы на дворе не стояла поздняя ночь.
Я уже хотел отмести все эти бредовые мысли о какой-нибудь жуткой деревне убийц, как вспомнил, что теперь это не такой уж и фантастический вариант. Мир другой, а значит, здесь возможно всё. В конце концов, я сам прямое доказательство этого!
Так что не стоит сбрасывать со счетов стариков-маньяков. Всё бывает, так сказать.
Старики-разбойники закончили свой разговор и одновременно повернулись в сторону моего окна. Я не двигался, надеясь, что сквозь мутное стекло и тьму меня не видно. Но одно теперь стало ясно точно: они обсуждали меня, любимого.
Из этой деревни надо валить, причем срочно. Нельзя дожидаться вечера, это может быть слишком опасно. Бежать на ночь глядя – глупо. Постараюсь отказаться от бани и, завтра лишь перекусив, отправлюсь через лес сам. Не буду никого предупреждать.
Может, я, конечно, зря паникую и просто-напросто напугаю бедных стариков, но своя жизнь мне как-то ценнее, а потому отставить сомнения. Сделаю самый мудрый и хитрый тактический прием – стратегическое отступление. Ну или на крестьянском (а я теперь аристократ, если не ошибаюсь): побег, сверкая пятками.
На этой важной мысли я добрался до кровати, чтобы сразу же уснуть и проснуться не от криков петуха, а от солнечного луча в лицо и традиционного солнечного приветствия. Это было бы почти приятным пробуждением, если бы не легкая ломота в мышцах.
Кроме неприятных ощущений, это утро также принесло новые мысли, и далеко не все из них противоположно приятные.
В прочем, я решил не зацикливаться на этом и сделал разминку, поборов лень и боль. Никогда не отличался любовью к утреннему виду спорта, но сейчас пришлось, если я не собирался весь день потом бродить с лицом и ощущениями неприкаянного призрака.
Зарядка закончилась уже через минуту, и, открыв дверь своего ночного жилища, я спустился на кухню, где, по идее, должны быть старики.
Там их не оказалось. Утро в деревне, даже такой странной, далеко не праздное, чтобы засиживаться на кухне. Ну, на самом деле, я просто надеюсь, что у них здесь самые обычные деревенские дела.
Не найдя чего перекусить на столе, я выбрался на улицу и огляделся в поисках хоть одной живой души. И мне повезло, ведь я увидел жену хозяина дома.
Старушка копошилась возле забора, как будто пытаясь что-то достать оттуда. Сразу вспомнился знаменитый стишок про репку, и я даже в шутку пригляделся, а нет ли там еще и деда.
На самом деле оказалось, что бабуля гладила черного кота, который ласкался под ее сухими пальцами.
– Доброе утро! – бодро поприветствовал я парочку.
Бабушка обернулась и вежливо кивнула в ответ, отпуская кота. Тот махнул черным хвостом и скрылся среди зарослей нестриженой травы.
– Доброе, милок. Как спалось?
– Нормально, – я пожал плечами. – а скажите, я могу чем-то вам помочь?
Сначала я хотел спросить насчет еды, но передумал. Это будет невежливо. Прилипший к позвоночнику желудок подождет, а так я помогу им и получу свою порцию еды честно. Это если с деревней всё в порядке.
– Нет, не думаю. Разве что помочь деду перетащить мешки. Он скоро вернется из леса.
– Хорошо, – согласился я и подумав спросил, – а пожевать у вас чего-нибудь не найдется?
– Сейчас картошку приготовлю. – вздохнула бабка и ушла в дом.
Я живо представил себе это восхитительное блюдо – жаренная в деревенской печи картошка. Аппетитные мысли заставили заурчать живот, и, чтобы ускорить приготовление, я решил помочь.
– Бабуль, бабуль! Давай помогу, – ввалился я в комнату куда она шла.
– Чем ты там поможешь? – посмеялась бабулька. – Иди, там дед вернулся, потом можешь и мне помочь.
– Ладно, – нехотя кивнул я.
Вернувшись на улицу, я тут же увидел деда, который ехал на телеге, запряженной лошадью. Сначала я даже не придал этому значения, потому что антураж обязывал, но через несколько секунд от этого зрелища у меня начал дергаться глаз.
На лошади? Почему не какой-нибудь трактор? У нас же не глубокое средневековье, чтобы использовать бедное животное.
Оставив свои рассуждения при себе, я несколько рассеянно поприветствовал старика и предложил помощь. Он указал на мешки, сказал взять один и идти за ним.
Я перекинул через плечо хрустнувший мешок и спросил:
– Что в нем?
– Хворост.
– А зачем?
– Печку топить.
Дед выглядел слегка хмурым, и я решил не приставать с расспросами. Молча мы перетаскали десять не самых тяжелых мешков и свалили их в угол кладовой. Не удержавшись, я тайком распустил узел одного из мешков и проверил, что внутри. Действительно, хворост.
И печка у них была. А электричества не было. Куда же это, интересно, меня занесло? Хотя нет, не интересно, я жить хочу. Поэтому мне стоит покушать и свалить отсюда в лес на дорогу, и оттуда добраться до города.
Надеюсь, мой новообретенный родной дед закатил грандиозную истерику из-за моей пропажи. Тогда мне будет гораздо проще получить помощь.
Через полчаса бабка приготовила картошку и вынесла к столу в широкой деревянной тарелке. Она была неочищена и очень горячая, поэтому мне пришлось немного подождать. Запить они вновь принесли черный чай.
Я поочередно подхватывал теплую картошку, чистил и ел ее, прихлебывая чаек. Опустошать тарелку мне помогал дед, а бабка ушла куда-то. Наконец, допив одним большим глотком чай, я поднялся со стола и, пошатнувшись, спросил:
– Где можно помыть руки?
– Там, на улице должно быть ведро с подходящей водой. – сказал дед, внимательно разглядывая меня. Для этого он даже отложил недоеденную картошку.
Я кивнул и, еще раз пошатнувшись, направился к выходу. Что-то меня повело, словно опьянел (был такой опыт когда-то в студенческие годы). Перед глазами слегка плыла картинка, а колени грозились подогнуться, опустив тело на землю.
Наверное, будь я в немного более адекватном состоянии, догадался бы о том, что меня опоили, но на тот момент я сетовал на внезапную сытость.
Хватаясь за стены и пригибаясь, словно шел против ветра, я добрался до ведра с чистой водой. Солнце неприятно жгло затылок и глаза, а потому я зачерпнул немного воды и опрокинул себе на лицо и голову. А потом еще и еще, пока из-за ледяной воды и палящего солнца (на самом деле из-за чая) не потерял сознание, врезавшись лбом в землю.
***
Через минуту возле бессознательного тела стояли оба старика. Они проверили парня и, удостоверившись, что он жив, занесли в дом, свалив возле печки.
– Что-то он долго сопротивлялся моим травкам. – заметила бабулька. – надеюсь пролежит все нужное время и не начнет кричать.
– Нормально. Он говорил, что парень особенный. Это тот, кто позволит нам вернуться. – ответил дед.
– А стоит ли нам возвращаться? Кто знает, что произошло, пока нас не было.
– Ты еще скажи, что жалеешь парня.
– Жалею. – согласилась бабка, грустно посмотрев на Антона. – он еще такой молодой, вся жизнь впе… – ее прервал громкий подзатыльник.
Старик гневно встопорщил свою бороду и, оскалившись, смотрел на жену.
– Молчи! Молчи дура! Мы должны вернуться, это не наш мир! Плевать на все и всех, я готов убить тысячу таких как он лишь бы вернуться! Мы здесь уже несколько сотен лет торчим и не можем ни умереть, ни изменится нормально.
Бабулька схватилась за затылок и молчала. Через какое-то время оба успокоились, и она вновь подала голос:
– Темный лес изменил тебя. И всех нас. Как думаешь, нашли на него управу у нас дома? Что если мы окажемся в мире, где нет больше ничего, кроме тех монстров, а!? – последние слова бабушка говорила всхлипывая.
– Даже если и так! То будет наш мир! Он обещал помочь!
– Он такой же монстр, как и любое порождение темного леса!! – сказала бабка, за что получила мощный удар в лицо и упала сломанной куклой.
Старик же тряс морщинистой рукой, с сожалением оглядывая второе тело. Видит бог, он этого не хотел, но она сама его заставила. Нужно готовиться к вечеру, предстоит важный ритуал. Да, жаль будет убивать этого паренька из-за какой-то особенности, но ничего не поделаешь. Нужна эта жертва, а ждать следующую без гарантий, что она окажется более подходящей, не хочется.
– Пора собирать всех. – сказал дед, вышел на улицу и прокричал во все горло, – готовьтесь! Час настал!
***
Мне снился странный сон. Словно я находился в темном-темном пространстве, а рядом со мной летал огромный глаз с фиолетовой радужкой. Он, не мигая, смотрел на мое тело, а я не мог даже пошевелиться. Мысли при этом тоже были ватными и как будто пустыми. Тревоги отошли на второй план, и стало хорошо, но немного беспокойно.
