Ирина Риман
Посольская школа. Невеста Сокола
Сокол поднял взгляд в ночное небо и рассмеялся, с короткими выдохами кусая губы. Хорошая попытка, но нет. Не получалось у Амелии отвлечь его от мыслей о поцелуях.
– Главное, чтобы вы меня без сладкого не оставили. Это слишком жестоко.
– На жестокость я не способна, – ответила она.
И прежде чем ветер принёс в дальний закоулок двора шум праздника, Амелия встала на носочки. Тянулась к нему с невинной отважностью и любопытством. Но губы сжала плотно, словно никогда не знала, каково это.
“Я подарю тебе всю свою нежность”, – мысленно пообещал Сокол и склонился к невесте.
Её сладость кружила голову. После первого робкого поцелуя он не смог остановиться. Желание стало острым, выплёскивалось через край. Она так доверчиво открывалась ему и позволяла потакать страсти, что выдержка летела в бездну. Руки наливались силой, шёлк платья казался досадной помехой. Сокол уже представлял, как рвёт на Амелии одежду, но тут кто-то тихо покашлял из зеркала.
– Бездна, – прорычал глава охраны, поймав мысленный запрос. – Нест, если на школу не началась атака вражеской армии, я порву тебя на куски!
– Прости, командир, – виновато ответил воин. – Ты просил доложить, когда Первая Ведана уберёт свою задницу из школы. Докладываю. Открыла портал и ушла.
– Хорошо, я понял, – Сокол отпустил невесту и выпрямился. Зеркало из кармана так и не достал. – Как обстановка?
– Взрослые пьяны, дети спать уложены. Ну я пойду тогда? Можно?
– Иди, – кивнул он в пустоту и разорвал мысленную связь.
В ушах до сих пор шумело. Хотелось ругаться и бить кулаками тренировочный столб, но Сокол посмотрел на Амелию и задержал дыхание.
– Неудобно здесь, – призналась она и от стыда спрятала лицо у него на груди. – Давай в следующий раз найдём другое место.
– Да, я придумаю нам нормальное свидание, – Сокол прижал её к себе крепче. – Прости, душа моя, я потерял голову.
Обращаться к ней на “ты” было сложно даже после поцелуя. Настолько крепкий раньше стоял барьер. Зато теперь, когда она позволяла обнимать себя, в голову само собой лезло ласковое: “Душа моя, родная, любимая”.
– Я тоже потеряла, – неловко улыбнулась невеста. – В этом мы похожи. А зачем ты следишь за Веданой? Прости, если слишком резко меняю тему.
– Всё нормально, нужно как-то возвращаться в реальность. Ведана угрожала мне в твоём кабинете после скандала со старостой. Обычно я в такие моменты становлюсь осторожным и подозрительным.
– Это хорошо. Мне не понравился намёк ведьмы на дисциплинарную комиссию. Она настаивала, что расследование любого инцидента в школе будет максимально жёстким. А у нас старшие воспитанники недавно напились и младшие ещё не научились контролировать магический дар. Так что осторожность точно не повредит.
– Я тебя услышал, – хмуро ответил Сокол. – Спасибо, что предупреждаешь. Проводить тебя до твоих комнат?
– Не стоит, – она со вздохом отстранилась от его груди и опустила взгляд. – Слухи сейчас не нужны. И на людях, наверное, нам лучше продолжать делать вид, что между нами ничего нет. По крайней мере, до официального объявления о помолвке.
– Конечно, – согласился он.
Глава 21. Тайные встречи
Я лежала в кровати, накрывшись одеялом с головой и, как безумная твердила, что во всём виновато вино. Я переволновалась на празднике, захлемела и позволила себе лишнего. Целовалась практически на глазах у всех!
Но бездна, как же было хорошо.
Сильные руки Сокола, его страсть, его шёпот: “А если я скажу, что хочу поцеловать вас прямо сейчас?” Теперь я понимала всех женщин, которые падали в его объятия. Я не то, что на ногах не могла стоять, я себя не помнила. Святые предки, сердце до сих пор бешено колотилось! А что будет дальше?
“Я на руках отнесу вас в спальню”.
– Пекло! – ругалась я, как последняя ведьма.
И чувствовала себя так же. Словно все запреты, вдолбленные с рождения в голову вдруг перестали иметь значение. Да будь Сокол чуть настойчивее, не вызови его по зеркалу Нест, я попросила бы жениха отнести меня в спальню, не дожидаясь свадьбы.
“Р-р-развратница, – по-вороньему каркала у меня в голове ныне покойная бабушка. – Не позорь свой род! Свой клан!”
Самой, что ли, к ювелиру сходить? Пусть сделает для жениха браслет как можно скорее. Ох, нет, нужно остановиться. Я на работе! В посольской школе! У меня столько проблем.
Я вылезла из постели и налила себе воды. Сон всё равно не шёл, а в горле пересохло. Хлопок двери рядом с кабинетом заставил вздрогнуть и потянуться к халату. Неужели Ведана так быстро решила взяться за дело?
Злость накатила удушливой волной. Я запахнула халат на груди и выбежала из спальни. В коридоре было тихо. Поисковый артефакт молчал, шлейфа эмоций я не чувствовала. Значит, здесь никого не было. Откуда тогда доносился шум? Снова что-то хлопнуло. Я обернулась и успела заметить тень, мелькнувшую за окном. Рванула во двор. Конечно, стоило позвать Сираю, поднять охрану на ноги, но я не знала, кого увижу. Вдруг Кондр с Дайсом не усвоили урок и снова напились?
Вечерний холод заставил поёжиться и плотнее запахнуть халат, но я догнала тень. Заклинание сорвалось с губ, над головой ночного визитёра загорелось сразу несколько шаров света.
– Тахис! – застонала я.
Воин из охраны лины Хельды медленно обернулся. Вместо чёрного мундира на нём была рабочая куртка, какую носили кузнецы. Тёмная чёлка падала на глаза. Так себе маскировка, учитывая, что я знала жениха Мисы в лицо. Он охранял особняк Делири, когда мы там жили всем бессалийским приютом. Ждал, когда воспитанница подрастёт, чтобы сделать предложение. Тоже не терпелось, да?
– Тёмных ночей, лина Амелия, – без тени смущения в голосе поприветствовал он.
Резкий запах аммиака едва чувствовался. Испугался Тахис, что его застукали демоны-знают-зачем, но эмоциями управлял мастерски.
– Вы в курсе, что посторонним вход на территорию школы воспрещён? Тем более после захода солнца.
И кто его пропустил, интересно? Куда смотрела охрана? Даже если он открыл портал, чтобы попасть на свидание, его обязаны были выпроводить обратно на территорию клана. Ещё и командиру доложить.
“А командир у него – Сокол”, – всплыло в памяти, и я сильнее нахмурилась.
– Мне долго ждать ответ?
Тахис расправил плечи и посмотрел на меня сверху вниз. Разница в росте позволяла. А выдержка воина позволяла лгать, не выдавая себя реакциями тела. Тахис не краснел, не дёргался, смотрел в одну точку и отвечал ровным голосом:
– Лин Сокол приказал усилить охрану. Но так, чтобы ни дети, ни учителя ни о чём не догадались. Поэтому я переоделся и пришёл ночью. Извините за беспокойство. Думаю, вас должны были предупредить утром.
Сокол говорил, что становится подозрительным, когда ему угрожают. Вполне в его духе усилить охрану на ночь, чтобы ни одна ведьма в школу не проникла. Но почему ни словом ни обмолвился о своих планах, когда мы разговаривали? Лгал Тахис. Умело. Я бы поверила, если бы не моё собственное позднее свидание с женихом и неприятный запах аммиака.
– Хорошо, – я кивнула воину, а потом из вредности добавила: – Надо не забыть поблагодарить лина Сокола за бдительность.
Он улыбнулся в ответ, и запах страха стал ярче. Ага! Вот и попался.
– Тогда я пойду, лина Амелия. Рассвет скоро, моя смена заканчивается.
– Тёмных ночей, – попрощалась я и плотнее закуталась в халат.
О сне на ближайшие часы придётся забыть. Если я не зря поддалась всеобщей клановой паранойе, то Миса только вернулась со свидания с женихом. Должна делиться впечатлениями с сестрой или просто смотреть в потолок не в силах сомкнуть глаз из-за бурлящих эмоций. Совсем как я.
Я с удовольствием вернулась в школу. Вечерами в Бессалии прохладно, так что я успела замёрзнуть, пока беседовала с охранником лины Хельды. По коридору шла на носочках, прислушиваясь к каждому шороху.
Ох, если кто-то ещё из воспитанников решил игнорировать режим, наряд выпишу всем и каждому. И пусть опять злятся на тощую Швабру. Зато научатся дисциплине!
Я заметила полоску света под дверью комнаты Мисы и вошла без стука.
*разрыв
Все пять старших воспитанниц Посольской школы сидели на одной кровати и внимали каждому слову единственный почти помолвленной девушки. Они замерли, когда я вошла. Ники скосила глаза на Пинару, а та втянула голову в плечи. Самая младшая девочка была из клановых, она сидела дальше остальных, обнимая подушку. Валери зажмурилась, лучше всех понимая, что Мисе влетит.
В воздухе отчётливо пахло аммиаком, шоколадом и жжëнным сахаром.
– По постелям, – холодно приказала я, стараясь не сорваться. Следовало помнить, что передо мной влюбленная девочка. – Миса, в мой кабинет. Живо.
Я почти выбежала из спальни девушек. Трясло от одной мысли, что воспитанница не дождалась свадьбы. Тахис даже помолвочный браслет для неё не сделал, а уже соблазнил. Собирался ли вообще жениться? Или хотел поиграть и бросить, обесчестив?
Я зажгла в кабинете свет и села за стол. Нужно было взять себя в руки, чтобы не наделать глупостей. Осуждение не поможет, гневные тирады – тоже.
– Лина Амелия, – Миса вошла следом за мной и закрыла дверь. Остановилась в паре метров от меня, теребя новый платок. – Не наказывайте девчонок, они не спали из-за меня.
– Не замечала у тебя его раньше, – ровным голосом заметила я. – Тахис подарил?
– Да, – без запинки ответила воспитанница. – Сегодня принёс, когда мы увиделись на празднике. Сказал, что следующим подарком станет браслет.
– Значит, вы виделись только на празднике?
– Да, лина Амелия, – она сглотнула, но взгляд не опустила. – Эрика была рядом.
– Миса, не лги мне, – я тяжело вздохнула и положила руки на подлокотники кресла. – Я встретила Тахиса пять минут назад. Я знаю, что вы оставались наедине. Целовались. Или не только? У тебя губы припухли и платье помято. Он раздевал тебя?
Я внимательно следила за реакцией воспитанницы и, не скрываясь, тянула воздух носом. Мне нужно было знать наверняка, чтобы решить, что делать дальше. Доложить дисциплинарному комитету, пожаловаться на воина Совету Старейшин или просто придушить обоих своими руками.
– Целовались и только, под платье он ко мне не лез, – Миса коснулась губ кончиками пальцев. Густо покраснела и не смотрела на меня.
Запах шоколада наконец перекрыл жжëнный сахар. Я тихо злилась на себя за то, что не могла понять, врёт ли девочка. Тахис славился отменной выдержкой. Да и лина Хельда постоянно говорила, как он раздражает её своей страстью к соблюдению правил. Если бы такой человек обесчестил невесту, ему было бы не только страшно, но и стыдно. Но как знать, что с его принципами сотворила страсть?
– Я позову повитуху, Миса, – надавила я чуть сильнее. – Если ты лжешь, твоего жениха накажут. Снимут с должности, возможно, отправят в тюрьму. Понимаешь?
– Я не вру, – она поджала губы. – Малия сказала, что если на Совете Старейшин узнают о близости между мной и Тахисом до свадьбы, то ничего страшного не случится. Ну покричат, ну погрозят кулаком, ну повздыхают “куда катится молодежь”, да и всё. Тахиса заставят на мне жениться и отправят домой.
Злость затопила с головой. Какого демона тётушка Лирса и свежеиспечённая посудомойка вообще полезла в воспитание детей? Её, с лёгкой руки Сокола, позвали сюда учиться вместе с племянником, а не рассказывать девушкам псевдомудрые женские хитрости.
– Гениально! – вспылила я. – А светлую мысль подтолкнуть жениха к близости, чтобы свадьба по решению Совета состоялась как можно скорее Малия не высказывала? Что ещё она тебе наплела?
– Ничего, лина Амелия, – воспитанница сжала кулаки и выше подняла подбородок. – Рассказала, как в жизни бывает, какие в Клане Смерти порядки. Тахис – завидный жених. Не из благородных, а уже командир отряда охраны. Землю ему опять же лин Делири подарил, как Бесо. Они уже по соседству строятся. На такого жениха очередь из незамужних девушек, а я в приюте сижу. В другое королевство уехала. Видимся мы теперь раз в год и то по праздникам.
– Хищницы вокруг, – передразнила я одну из знакомых женщин клана. – Лютые, саблезубые. Уведут мужика.
– Уведут, – кивнула Миса. – Уже сколько раз так было. Пока невеста ждёт согласия родителей на свадьбу, пока она молоденькая, как я, другие не дремлют. Тахис ведь не железный. Он всего лишь мужчина со своими мужскими слабостями. “В разлуке лица забываются”. Появится рядом какая-нибудь красотка, понравится ему, и “плакал” мой помолвочный браслет. Зачем ждать два года до моих восемнадцати лет, когда жениться можно прямо сейчас? На другой, лина Амелия!
– Маленькая глупая девчонка! – зашипела я. – Наслушалась сказок и сломала жизнь и себе, и достойному воину. Если бы ты родилась и жила в клане, всё было бы так, как сказала Малия. Поддалась на ухаживания, не удержалась. Бывает. Старейшины погрозят пальцем и заставят Тахиса жениться. Но ты – воспитанница школы при Фитоллийском посольстве, Миса! Я обязана доложить о случившемся в дисциплинарный комитет. И знаешь, что будет потом?
Я перевела дыхание. Миса побледнела, распространяя кроме запаха страха ещё и острое чувство вины. Проняло? Неужели?
– Не знаю, лина Амелия.
– Тахиса отдадут под суд ведьм, – припечатала я. – Тебя отчислят, а потом на рассмотрение вынесут вопрос о закрытии школы. Потому что по законам Фитоллии, распространяющимся на нас из-за статуса школы, близость с девушкой до восемнадцати – преступление. Наказание за него – двадцать лет каторги. Будешь ждать Тахиса? Всё равно на тебе никто после этого не женится. Стоило оно того?!
Мне было больно на неё смотреть. Сколько девушек вот так поверили мужчинам, а потом рыдали ночью в подушку? Любовь, даже самую искреннюю, ни один закон не считал достаточным оправданием. Тахиса накажут.
– Он не прикасался ко мне, – заплакала Миса, уронив подаренный женихом платок. – Ничего не было, клянусь! Платье помялось, потому что я вышла из портала, а потом долго лежала в траве. Мы ждали, когда в школе все уснут и охрана разрешит перелезть через забор. Я замёрзла, Тахис снял куртку. Вывернул наизнанку и закутал меня. Она такая большая, что ноги закрывала, если их к груди подтянуть. Вот юбка и превратилась в демоны-знают-что. “Зато чистая, – успокаивал меня он. – Лишний раз стирать не придётся”.
У меня с плеч будто камень упал. Не могла воспитанница врать в таком состоянии, говорила без остановки. Всë как на духу выложила.
Напряжение сменилось удивлением. Нет, я предполагала, что Тахиса охрана пустила на территорию школы. Иначе пробраться было невозможно. Но зачем заставлять его ждать? У нас был рабочий постоянный портал. Открыл, вышел, закрыл. И не нужно мёрзнуть, сидя на траве.
– Не плачь, пожалуйста, я тебе верю, – попыталась успокоить её я. – Одного понять не могу. Почему вы просто не воспользовались стационарным порталом?
– Он был закрыт, – всхлипнула Миса. – Я сбежала через него на свидание. Знаю, за это вы тоже накажете, но лучше месяц посуду мыть, чем двадцать лет каторги для Тахиса. О, боги, нет, я всё-таки расскажу. Мы договорились встретиться после праздника. Хотели погулять по вечерней столице Фитоллии. Там красиво, фонари зажигают, фонтаны бьют, в лавках вкусностями торгуют. Таких конфет я ни разу в жизни не пробовала. Жених хотел мне новые туфли подарить или сапожки, но я уговорила его на платок. Дорогие туфли у ведьм. Куда они мне тут? А платок красивый.
Миса развернула цветастый шёлк, тоже мятый, как её платье, и показала мне узор.
– Красивый, – согласилась я. – И конфеты вкусные, но как вы в траве оказались за забором школы?
– Так я же рассказываю, – она скомкала платок и спрятала его в лифе платья. – Мы нагулялись, я собралась домой, Тахис пошёл к порталу, а он никак. Одно заклинание, второе, третье – пусто. Не светится арка. Застряли мы там, понимаете, прямо в столице Фитоллии. “Бездна”, сказал жених. Пекло ведьминское вспомнил и вообще долго ругался. Затем догадался достать зеркало и спросить у своих. “Какого демона они там ублажают? В какой позе?” Простите, лина Амелия, я цитирую.
– Всё нормально, – махнула я рукой, – продолжай.
– Охранники и шепнули через зеркало, что лин Сокол приказал купол магический над школой повесить, который порталы не даёт открывать. Стационарный тоже схлопнулся и больше не работал. “Всё, приплыли. Обратно только пешком и с ведром свиного сала в руках. Зад смазывать, чтобы начальству подставлять. Лютовать будет командир, что ты с воспитанницей где попало шляешься”. Простите, я опять цитирую.
Я фыркнула в ответ. Охранники ещё сдерживались в присутствии невесты Тахиса. Студенты академии в совсем уж грубые лексические дебри лезли, когда полосу препятствий пройти не могли. Сколько я слышала, когда помогала принимать экзамен в башне – юной Мисе, слава богам, и не снилось.
– У купола ограниченный радиус действия, – начала я рассуждать вслух. – Вот Тахис и открыл арку в ближайшей к школе точке. Поэтому вам пришлось идти пешком. А в траве вы лежали, опасаясь, как бы лин Сокол не устроил Тахису головомойку.
– Всё так, – вздохнула Миса. – Целовались там, на звёзды смотрели. Хорошо было, тепло, радостно. И ведь в школу попали, жених меня почти до спальни довёл. Но тут выяснилось, что перепуганные насмерть девчонки пошли меня искать. К вам пошли, между прочим. Дверями начали хлопать. Дальше вы всё и сами знаете.
Да, я знала. Допрос с пристрастием и пара десятков новых седых волос на моей голове. По-хорошему нужно было придумать наказание для Мисы, но ничего интересного в голову не приходило.
– За нарушение распорядка дня будешь две недели помогать Анне с малышами без права работать в трактире, – решила я. – На Тахиса я, так и быть, не донесу ни лину Соколу, ни дисциплинарному комитету. При одном условии. Ты пообещаешь мне, что не станешь больше слушать советы Малии и поддаваться чувствам. Я не хочу, чтобы нашу школу закрыли, а Тахиса осудили. Это слишком большая цена за твое спокойствие.
– Обещаю, лина Амелия, – серьёзно кивнула Миса. – Спасибо.
– Не за что. Иди спать.
Воспитанница тенью выскользнула из кабинета, а я устало потянулась. С Малией тоже нужно было поговорить, но сил уже не осталось.
"Утром, – решила я. – Как раз остыну и не устрою безобразный скандал”.
Глава 22. Месть – блюдо холодное
Дворец Верховной ведьмы охраняли воины Клана Смерти. Когда-то Сокол лично обходил посты, проверял работу магической защиты и допрашивал слишком подозрительных посетителей. Но потом случился скандал с Веданой. По просьбе лины Хельды лучший убийца помог украсть из сейфа Рыжей чрезвычайно ценную книгу. Всё сделал руками тёмных некромантов, но обмануть ведьму было не так просто. Она нутром чуяла, кто надоумил Дариссу Ваарен подослать умертвие и знал, как взломать сейф. Чуяла и криком кричала в кабинете Станы: “Чтобы этого кобеля даже близко рядом со мной не было!” Глава Клана Смерти воспользовался ситуацией и внедрил во дворец Пруста. Поставил главу разведки командовать охраной. Пруст не возражал, естественно. Воинов Сокола не трогал, охотно принимал уже устоявшиеся порядки и всячески старался никому не мешать в своей временной должности. Так что когда прежний командир подошёл к воротам дворца, воин клана вежливо открыл калитку.
– С прибытием, лин Сокол.
– Как служба? Всё ли в порядке?
– Венец правды украли, – доложил он. – Ведьмы в ярости, а от нас полотряда дополнительно на посты выставили. Будто мы, как собаки, по остывшему следу кого-то найдём.
Лучший убийца громко цокнул языком. Паршивая новость. И наверняка воин думал, что командира прислали разбираться. А он ни сном, ни духом. Посольскую школу охранял, на пьяных бессалийских дипломатов смотрел.
– Когда венец вынесли?
– Пару часов назад, – воин вытянул спину. – Меня в карауле не было, по слухам всё знаю. Защиту отключили на несколько мгновений. И нашу, и ведьминскую. Чисто сработали, никто ничего не понял. А когда добро начали пересчитывать, пропажу и обнаружили.
Первой промелькнувшей мыслью было: “Как раз после того как Марко Ведари услышал обещание допросить его под венцом”. Но за несколько минут сообразить, как снять две сильнейшие магические защиты, просто невозможно. Тут не один месяц подготовки нужен. Срывался подозреваемый.
– На кого ведьмы думают? – спросил Сокол. – Что вообще говорят?
– Предателя у себя ищут. Мало кто в принципе о венце знал. И на нас тоже кивают. Верховная рвёт и мечет, что лин Пруст в отъезде. “Как вовремя он исчез! Что за дело может быть важнее охраны правящей семьи Фитоллии?”
Подозрения главы клана, что в образе Марко Ведари к бессалийскому источнику пытается прорваться Франко. И снова говорящее совпадение, но теперь его сложнее объяснить. Только если представить, что король Дартмунд каким-то образом замешан в краже венца. Допустим, Марко – не Франко, а всего лишь связной. Он докладывает покровителю, что его ждёт допрос, и Дартмунд просит сильнейшего мага уничтожить древний артефакт. Но опять же. За какой-то час? Нет, не притягивалась история со студентом за уши. На предателя в ближнем круге Станы больше было похоже. И вот тут у Сокола нашлась железная кандидатура.
– Хорошо, я понял. Доложи Верховной через наших, что я знаю, кто мог украсть венец.
Воин бровью не повёл. Достал из кармана зеркало и позвал дозорного с поста возле покоев Станы. Через несколько минут лучшего убийцу Клана Смерти пригласили на аудиенцию к Верховной ведьме.
*разрыв 1
Идти пришлось коридорами для слуг. Из-за повышенной бдительности воины реагировали на каждый шорох и останавливали всех. Сокол не возражал. Сам требовал у своих бойцов не верить глазам и даже у главы клана спрашивать, что он делал там, где ему сейчас быть не положено. Магических способов изменить внешность было больше, чем достаточно.
– Лин Сокол, – поприветствовала его одна из ведьм и распахнула двустворчатые двери. – Верховная ждёт вас.
Стана сидела в кресле под зажжённым канделябром с десятком свечей и читала письмо.
– Тёмных ночей, – поприветствовала она, отложив бумагу. – Мне сказали, что у вас есть информация о венце.
– У меня есть письмо от диких ведьм, – лучший убийца встал на ковёр в трёх шагах от Верховной. – Где они всячески благодарят Первую Ведану за тесное сотрудничество и напоминают, что их уговор в силе. Крупная сумма в золотых слитках и высокий пост после свержения действующей правительницы ей обеспечены.
Ведьма смотрела в одну точку и молчала. Вспоминала нестыковки, подозрения об утечке информации? Всех проверяла на причастность, но на сестру по кругу не смотрела с подозрением. Или наоборот? Сомневалась в преданности министра иностранных дел?
– За какую услугу её благодарят, в письме не упоминается? – Стана протянула руку. – Думаете речь именно о похищенном артефакте? И как давно она сотрудничает с дикими?
– Письмо старое, – признался Сокол, вынимая из-за пазухи сложенный вчетверо лист. – Оно попало ко мне через руки помощницы Веданы за день до того, как она её уволила. Дело было чуть меньше года назад. Я знаю, о чём вы спросите. Почему я молчал так долго? Сначала действовала клятва меча, запрещающая мне причинять вред Первой Ведане. А потом я проводил собственное расследование. Предчувствуя второй вопрос, сразу отвечу. Я докладывал лину Кеннету и был отправлен к главе разведки. В тот момент письмо показалось ему фальшивкой. Уж очень просто оно попало к помощнице. Но я нашёл дикую ведьму, подтвердившую факт сотрудничества.
– Сначала Веда поменяла всю охрану, и у нас увели книгу тёмных, – вслух начала рассуждать Верховная, забрав письмо-компромат. – Потом отпустила Пруста по личным делам, и у нас украли венец. Я за двадцать лет ни разу не слышала, чтобы она кого-то отпускала со службы. Интересный приступ доброты!
Стана откинулась на спинку кресла и пять минут молча читала. Сокол видел по движению глаз, что пару строчек прошла два, а то и три раза.
– Дикая только на словах подтвердила факт сотрудничества? Или есть ещё письма?
– Есть, – медленно кивнул лучший убийца. – Но я не смог получить их. Дикая настаивала, что будет говорить только с главой клана. Пешка в моём лице её не очень-то интересовала.
– Кеннету вы ещё не докладывали?
– Не успел, – Сокол приподнял подбородок, но улыбку себе не позволил. – Я виделся с дикой ведьмой полчаса назад.
– Хорошо, – ведьма сложила письмо и погладила его сгиб. – Я
свяжусь с Кеннетом сама. Чем я могу отблагодарить вас за информацию?
– Я проводил расследование по собственной инициативе. Заказа не было, договор мы не заключали. Поэтому вашего “спасибо” вполне достаточно, Верховная.
Лучший убийца церемонно поклонился и ждал, когда ему позволят уйти.
– Спасибо, лин Сокол. Останетесь во дворце до утра или вернëтесь в школу?
– Хотел бы вернуться, но понимаю, что ещё не один раз понадоблюсь вам и главе клана с объяснениями.
– Для вас подготовят гостевую спальню, – кивнула Стана.
– Благодарю, Верховная.
Убийца снова поклонился и ушёл.
Неприятный разговор предстоял с главой клана. Первое, что будет интересовать Кеннета Делири – почему его лучший убийца пошёл напрямую к Верховной ведьме, а не попытался разобраться сначала внутри клана. Была причина. Пруст. Глава разведки точно так же, как Сокол, входил в ближний круг главы. И если он каким-то невероятным образом был связан с заговором диких ведьм против Верховной и усердно покрывал первую Ведану, то разговор с Кеннетом должен быть именно такой. С глазу на глаз. Во дворце. Как можно дальше от воинов Пруста. Увы, предательство среди самых близких друзей подозревала не только Стана.
Ждать допроса пришлось долго. Сокол успел устроиться в гостевой спальне, пройтись по ней с поисковым артефактом, повесить несколько защитных куполов и выслушать доклад дозорного, что Кеннет прибыл во дворец. Шаги за дверью послышались ещё через полчаса.
– Передай герцогу Аринскому, – послышался голос главы клана в коридоре, – что купол с запретом открывать порталы над дворцом висит по моему приказу. Ситуация чрезвычайная. Если он хочет поучаствовать в Совете Первых, то пусть возьмёт повозку.
– Слушаюсь, лин Делири, – тихо ответил кто-то из воинов и дверь открылась.
Кеннет держался спокойно и уверенно, но взгляд выдавал крайнюю степень напряжения. Ещё немного и первый меч Фитоллии заскрежетал бы зубами.
– Сокол, какого демона я обо всём узнаю последним? Почему ты за волосы не приволок ту дикую в клановый дом? Что случилось?
Лучший убийца встал с кровати, вытянул спину и расправил плечи.
– Я говорил с ней в бессалийском высоком квартале. Люди Паучихи избрали себе нового лидера. Варга Косматого. Официальная коронация со всеми почестями ещё идёт. Дикие ведьмы постепенно выходят из тени. Та, с кем я говорил – любовница Варга. Сестра старшей Лианны по кругу. Той ведьмы, что по слухам и возглавляет заговор. Как я понял, Ведана им больше не нужна. Лианна разрешила слить её Клану Смерти. Слить через меня, потому что я засветился с тем письмом. А сегодня вообще сам пошёл искать ту, кому мог бы задать вопросы. Она и вышла.
– Почему сегодня? – хмуро спросил лин Делири.
Сокол выдержал паузу. Да, он фактически сводил счёты. Год потратил на расследование, никуда особо не торопился, но угрозы Веданы и безобразная сцена с Амелией качнули чашу весов в сторону активных действий.
– Терпение лопнуло. Ведана и раньше-то за языком не следила, а в посольской школе уж слишком разошлась. Оскорбила бессалийских воспитанников, директрису.
– Тебе досталось, – подсказал Кеннет, но лучший убийца только поморщился.
– Не в себе она. А когда контроль теряют, много глупостей делают. Захотел остановить.
– Получилось, – кивнул глава клана. – Я арестовал её, заковал в браслеты из нейрина и посадил в темницу под дворцом. Верховная собирает Совет Первых, чтобы исключить из него Ведану и отправить свою сестру по кругу под суд. Она поверила тебе. И, что нехарактерно для ведьмы, практически без лишних вопросов.
– Венца правды-то нет, – осторожно улыбнулся Сокол.
– Да, это затрудняет допросы, – Кеннет сел в кресло возле стола и вытянул ноги. – С твоей же подачи Верховная уверена, что именно Веда его украла. Ей больше, чем кому либо, выгодно его отсутствие. Без древнего артефакта тёмных однозначно обвинить Рыжую в предательстве и вынести смертный приговор будет сложно.
– А Стана настроена на казнь?
– Да, – глава клана поджал губы. – И здесь начинается самое интересное. Садись, не стой столбом, у меня шея болит смотреть на тебя снизу вверх.
Сокол повиновался, и Кеннет продолжил:
– Двадцать лет назад случилось так, что Стана потеряла способность самостоятельно пополнять магический резерв. Она до сих пор получает энергию для колдовства от своих сестёр Виры и Веданы. И если Рыжую казнить, то круг распадётся, а Верховная ведьма станет беспомощнее младенца. Вычерпает резерв двумя-тремя заклинаниями и всё. До свидания. Представляешь, насколько быстро закончится поединок за власть? Тот самый, официальный, после которого у Фитоллии появится другой правитель. Кто? Да кто угодно. Скрева, Лианна. Да хоть Бояна или Велена, если они успеют собрать круг. Понимаешь теперь, какую кашу заварил?
– Не скажу, что сильно расстроен, – усмехнулся убийца.
Глава клана поддержал его улыбкой.
– Вижу. И тоже не очень-то верю, что Стана захочет терять власть ради сурового наказания для Веданы. Найдёт лазейку, чтобы оставить её в живых. Или снова заменит одну ведьму в круге на другую. Остановить сердце на несколько мгновений она вполне в состоянии. Теперь к нашим проблемам. Я пока не могу вернуть во дворец Пруста. Придумал ему тяжёлое ранение, чтобы закончить историю с Марко Ведари. Она сейчас важнее. Ведана под стражей, за дикими следят. А вот если мы упустим Франко под личиной студента, то и с направлением главного удара не угадаем. Сомневаюсь, что сильнейший маг пляшет под дудку Дартмунда. Скорее всего, там личный интерес. И замыкается он на Верховной ведьме. Так что собирайся обратно в Бессалию.
– Понял, лин Делири, – ответил Сокол. – Что сказать Прусту, когда он приедет в трактир с другом Марко Ведари? Разведчик настаивал, что письмо диких к Ведане – фальшивка. А я, выходит, опроверг его мнение.
– Ничего не говори, – припечатал Кеннет Делири. – С желанием Пруста выгородить Рыжую я сам разберусь.
– Хорошо, – поклонился Сокол.
