Мирослав Бобров Первый мир. Книга 1

Из деда делали посмешище, а сам он этого не понимал и раз за разом соглашался давать интервью, участвовал в передачах, выступал на конференциях. И никогда, никогда ему не давали договорить, постоянно перебивая и приводя так быстро стареющего профессора не к тем выводам, к которым он сам бы хотел приходить. Жалко его было, но я ничего не мог с этим поделать, упёртый старик. Я смотрел на него с состраданием, а он на меня – с разочарованием. В его глазах я был простым сопляком, который не просто не понимает глубины происходящего, но и нарушает все заветы, что он несёт в массы. Если у деда и была какая-то картина собственного ада, то в ней я бы жарился в одном из самых горячих котлов, ведь я к своим двадцати годам пошёл именно по тому сценарию деградации, о котором он пытался всех предостеречь.

Да, большую часть своей жизни я проводил в мире виртуальной реальности. Игра, которая стала доступна для всех жителей планеты, достигших шестнадцати лет, уже пять лет завоёвывала аудиторию. Она затянула и меня. Не так, как большую часть игроков, нет. Я бы и хотел насладиться всеми игровыми прелестями, но жизнь сложилась иначе. Для меня эта игра стала работой. И это ещё больше раздражало моего деда. Да и родителей тоже, но те всё же не поставили на мне крест, и нам худо-бедно удавалось общаться. А вот с дедом… С дедом все разговоры начинались и заканчивались одинаково: меня упрекали в том, что я вместо развития и обучения углубился в игру, которая сохранит моё тело, но расслабит мозг. Статистика показывала, что количество патентов и научных открытий стремительно снижалось последние годы, и дед это однозначно связывал с тем, что самые выдающиеся умы перестали думать над загадками мироздания и окунулись в выдуманный мир, где всё было проще и понятнее.

А ко мне у него было ещё больше вопросов оттого, что даже в игре я не старался добиться каких-то высот, организовав своё маленькое дело по прокачке и продаже персонажей. Нет, его смущало не то, что я зарабатывал деньги в игре, нет. Его смущал сам способ. И тут, увы, дед был прав. Вся эта технология погружения в виртуальную реальность была изначально сконструирована так, чтобы влиять на мозг человека, убеждая его в том, что твоё тело сильное, крепкое, здоровое. Удивительным образом это работало, и мозг со временем подстраивался, каким-то чудом исправляя хронические заболевания и другие «неисправности» организма.

Вот только это всё не работало, если ты раз или два в месяц меняешь своего персонажа, как это делал я. И такое вмешательство в функции мозга оказывало весьма пагубное влияние на самочувствие. Сперва ты получаешь прилив сил, организм начинает оживать, перестраиваться, а потом, когда сбрасываешь персонажа на рынок и создаёшь нового, твой мозг отказывается понимать, что произошло, и организм начинает лихорадить. После первой смены персонажа я даже попал в больницу. Меня там продержали три дня и выпустили, так как никаких явных нарушений выявлено не было.

Со временем этот эффект ослабевал, и сейчас, когда я создавал очередного персонажа для прокачки, я ожидал, что у меня пару дней поболит голова, немного поднимется температура, появится небольшая слабость. И всё. Была, правда, и обратная сторона медали: при генерации нового персонажа я каждый раз получал всё более и более сильный аватар, а подъём игровых характеристик становился проще. Видимо, проекция способностей тела от моего мозга работала в обе стороны: в реальном мире мозг перестраивал тело, а в виртуальном игра пыталась подстроить игровой аватар под те ожидания, что есть у моего мозга.

Однако всё это – мысли, с которыми разбираться придётся потом. Не знаю, когда тело даст сбой, когда я стану старше и надо будет переживать о состоянии здоровья? А может быть, и никогда. Вон, сам дед уже лет пятьдесят курит, и сам не один раз говорил, что раньше всё как-то откладывал, откладывал на потом, а сейчас уже и смысла никакого бросать нет. Пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Всё – потом.

А сейчас: устроиться в кровати, надеть шлем виртуальной реальности, начать погружение…

Итак, новый аватар, которого предстояло развивать, получил моё стандартное игровое имя – Седой. После продажи персонажа и вывода его из песочницы, в которую попадали новые игроки, покупатель должен будет изменить облик и игровое имя – таковы были мои условия передачи ключа авторизации.

Других настроек при генерации персонажа никогда не было. Все появлялись в игре, имея случайную внешность и минимальный набор характеристик. При этом внешность менялась по ходу игры, подстраиваясь под то, как себя представляет игрок, а характеристики повышались в зависимости от выбранного стиля игры.

«Здравствуй, обращённый! МИР ждёт тебя!» – прозвучал уже знакомый женский голос. Камера показала моего персонажа, начала приближаться к нему, а я уже понял, что оказался в одной из небольших деревушек, расположенных относительно недалеко от границы заселённых земель. Хорошо.

– В сторону! Отойдите же, ну! – кричал на всю улицу мужик, пытающийся выдернуть огромную телегу из глубокой колеи.

Вокруг него тут же образовалась пара игроков, предложивших помощь. Так все и прокачивались: мужиком был помощник купца, который ежедневно возил уголь в соседнюю деревню, а обратно привозил бочки с элем и медовухой. Дорога была расхлябанная, а кобылы у того не было. И каждый день бедолаге требовалась помощь: кто-то помогал ему отбиться от волков, которые неизбежно нападали на него в лесу, кто-то помогал дотащить телегу. Третий игрок мог помочь с разгрузкой и так далее: игра генерировала бесконечное количество даже незаметных заданий, за которые можно было получить опыт и повысить репутацию.

Так делали все. Но не я. Я избегал всех этих игровых условностей и никогда не выполнял заданий, избегал сражений и вообще – всегда старался оставаться в стороне от происходящего. В моём понимании «игровой опыт» – это зло, которое лишь замедляет возможный рост персонажа. Вот и сейчас, уклоняясь от игроков и жителей деревни, я шёл по своим делам: сперва нужно зайти в лавку, купить пару сотен стрел, холщовый мешок для сбора трав, снасти для ловли рыбы, специи, пузырьки для отваров и настоек, бочонок спирта для изготовления эликсиров – целую кучу базовых мелочей, которые необходимы для получения и развития навыков. Если бы я проходил всё это в первый раз, то пришлось бы мне сейчас бегать по разным деревням, искать мастеров ближнего и дальнего боя, закупать всё возможное вооружение, но у меня прокачка персонажей работала, как машина. На западе, в нескольких часах пути от всех населённых пунктов на берегу небольшой реки, у меня уже был оборудован лагерь. Там в тайниках был весь необходимый мне реквизит, и только то, что постоянно ломалось, кончалось, рвалось или билось, – вот всё, что мне было нужно купить.

Искать мастеров NPC, необходимых для получения навыков или профессий, мне также не требовалось. Игра позволяла легко получить профессию алхимика, выполнив задание старика Эрдора. А старик этот был склочный и неприятный, вечно брюзжащий и заваливающий неприятными поручениями всех, кто приходил к нему на обучение. Профессию можно было и купить – стоило всего две серебряные монеты, но можно и самостоятельно получить. Для этого нужно иметь базовую книгу с рецептами и целую кучу различных трав и кореньев для изготовления эликсиров. Так, за несколько часов уничтожения полезных ингредиентов можно было получить профессию алхимика-самоучки. По сути своей это было то же самое, что «подмастерье алхимика», но у самоучек всегда всё получалось хуже, чем у подмастерья. Но и это не составляло проблемы, так как при повышении уровня профессии ты всё равно получал ранг мастера. Выше мастера можно было подняться уже только под руководством наставника, но таких в песочнице не было – эти возможности уже открывались в большом Мире, а я там никогда не бывал.

Когда всё было куплено, я быстро выскочил из деревни. Пару раз уклонялся от приглашений игроков вступить в группу для охоты на кабанов, кто-то предлагал вместе собирать травы, чтобы помочь в случае нападения хищников. Но нет. Я никому даже не отвечал. Сочтут за грубость – и пусть, это будут уже не мои проблемы, если Седой получит пару обидевшихся врагов. Моё дело простое – убраться как можно дальше от всех, в лесу запутать свои следы, добраться до лагеря, а потом найти зелёную зону и запустить прокачку.

По-хорошему, идти мне нужно было на запад, в сторону Седых гор, там брала начало небольшая речушка, у которой на карте даже названия не было. Но этот ручеёк со временем набирал силу и впадал в большое озеро, где я обычно завершал свой курс молодого бойца. Только идти туда пешком было слишком долго. Намного проще воспользоваться услугой караванов, что могли моментально перебросить игрока из одного населённого пункта в другой.

Своего рода телепортация между локациями, заложенная в игру разработчиками для увеличения динамики. Так, при посещении гостиного двора можно было договориться с трактирщиком, чтобы тебя отвезли в ту или иную деревню. В песочнице это было бесплатно, а в большом Мире уже стоило приличных денег. При этом цена билета, конечно же, зависела от расстояния.

Так, стараясь, как и прежде, не привлекать лишнего внимания, я добрёл до трактира. Конечно, гордое название «Гостиный двор» было принято разработчиками, но игроки всегда всё упрощали. Забегаловка – она и есть забегаловка, как её ни назови.

– Добро пожаловать в наш… – начал было трактирщик, когда я только открыл деревянную дверь, но был сразу перебит.

– Мне надо попасть в Предгорье.

Добродушная улыбка моментально пропала со слегка отёкшего от слишком ранней кружки пива лица. Вместе с этим в углу промелькнуло системное сообщение:

«Репутация с неигровым персонажем Остат, владельцем гостиного двора в деревне «Сизово», понижена на 1».

– Что же, молодой человек, вам повезло, на заднем дворе стоит повозка…

– Спасибо, – буркнул я, снова перебивая его.

Конечно, я знал, что он мне сейчас скажет, я уже сотню раз проходил через это, а на репутацию мне было плевать. Уже машинально скинул второе сообщение о её понижении и вышел во двор. За трактиром стояли две телеги, укрытые старым холщовым тентом. Механика была простой – подходишь к извозчику, говоришь, куда ехать, и залезаешь в кузов. Как только твоя телега уезжает, на её место через несколько минут приезжает другая.

Передвижение между населёнными пунктами занимает пятнадцать минут, а за это время тебе предлагается посетить форумы, почитать игровые новости или вообще выйти из игры. Я только вошёл, поэтому никуда выходить не стал. Полистал форум, изучая существующие лоты на прокачку персонажей, и, не найдя ничего нового, стал просто ждать.

Предгорье – деревня крошечная: десяток дворов, кузница, таверна, лавка, и все друг друга знают, сплетничают и судачат. Игра в этом плане хорошо проработана – NPC совсем не похожи на болванов. Вполне реальны, иной раз можно даже забыть, что перед тобой не настоящий человек. Я как-то от усталости провёл вечер с мужиками в таверне: кружки пива, байки, смех, девки в углу хихикают.

Но я тут не ради развлечений, кредит за купленный VR-шлем никто не отменял, да и съёмная квартира, куда я съехал от родителей, тоже ежемесячно просит денег. Работа есть работа, а значит, надо быстро выбраться из деревни, рвануть на запад, подальше от игроков и местных. Так что я, поблагодарив извозчика, соскользнул с кузова и, ни с кем не общаясь, быстрым шагом направился в сторону леса.

Двигаясь по лесу, я почти сразу получил навык скрытности, потом стал травником, грибником, следопытом, подхватил бесшумную поступь, запутывание следов, ориентирование – в общем, ко мне прилипало столько всего, что я по привычке спрятал логи и перестал за ними следить. За ушедшие годы я довёл всё до автоматизма, по памяти уже знал, как выглядят те или иные растения, куда смотреть, как двигаться – каждое моё действие было направлено на получение или развитие каких-то навыков или профессий. Всё имело свой смысл, поэтому я и не спешил к своему лагерю. Пару раз ходил кругами, менял направление, пару раз забирался на деревья и перепрыгивал с одного ствола на другой – всё для прокачки. Ну и для того, чтобы сбить со следа кого-нибудь из любопытных игроков, которые могли за мной увязаться. Такое уже бывало пару раз, после чего я стал с особой осторожностью следить за тем, чтобы меня никто не преследовал.

Оказавшись у реки, я быстро сориентировался и уже через полчаса нашёл свой лагерь. Ничего особенного: простая палатка, большой пень, служащий столом, выложенное из камней кострище и кусок бревна вместо лавки – всё, что нужно, чтобы организовать отдых персонажа в игре. Самое важное, что было в этом лагере, – это возможность возрождения прямо на его границе в случае гибели персонажа. Среди больших валунов на берегу ручья нашёлся и тайник с моей амуницией. Всё вынимать не стал, взял только полуторный меч и удочку для рыбалки. На первое время этого будет достаточно. Оставив в лагере всё ненужное, я огляделся по сторонам, чтобы понять, в какую сторону идти для поиска зелёной зоны.

Когда «зелёнки» только появились, найти их было достаточно сложно. Они появлялись в совершенно случайных местах, и их находка была больше удачей, чем закономерностью, но со временем я сумел выработать чуйку, которая помогала мне их искать.

Не знаю, как это вышло, особенно с учётом того, что я постоянно играл за разных персонажей, но я стал догадываться, куда следует идти, чтобы найти новую зону. Не то чтобы прямо ткнуть в карту и сказать: вот тут «зелёнка», – но появлялось ощущение: иди в том направлении – и в паре километров будет зона. Скорее всего в игровой механике было что-то заложено, какие-то «хлебные крошки», помогающие находить эти локации, а я, всё время стараясь их найти, настолько наметал глаз, что на уровне подкорки начал замечать какие-то следы и признаки их появления.

Пару лет назад администраторы анонсировали странное игровое событие, в рамках которого появились так называемые «зелёные зоны». В них разработчики проверяли новые игровые механики и раздавали награды и достижения за поиск и посещение этих зон. Однако всё достаточно быстро затихло, ажиотаж погас, так как награды были просто смешными, механик новых не добавилось, а сами зелёные зоны остались. В них игра будто бы переставала быть игрой. Пропадал интерфейс, обострялись ощущения, да и всё остальное просто переставало работать как надо. Например, в игре ты можешь бегать до тех пор, пока есть выносливость. Когда она кончится, ты упадёшь, и надо будет ждать её восстановления. А в зелёной зоне ты устаёшь, как в обычной жизни. Устал, да, но, даже несмотря на усталость, ты можешь продолжать идти или бежать, превозмогая себя. В этом и скрывалась та игровая лазейка, которую мне удалось найти. Монотонное упорство, бесконечное повторение одного и того же действия спустя сотни или даже тысячи раз поднимает базовые характеристики персонажа – так формируется их набор, с которым ты потом уходишь в большой Мир, где их можно очень медленно поднимать только вместе с уровнями. И то поднимаются они только в случае правильной раскачки. Так, получается, что в игре сила и возможности всех персонажей прямо пропорционально связаны с тем, что ты сам вложил в неё. Поднимать характеристики, когда у тебя очень скромная шкала выносливости, – очень сложное занятие. На эликсирах бодрости далеко не уедешь – тут разработчики проявили фантазию, ограничив количество используемых подряд флаконов той же самой выносливостью, которую ты хочешь поднять. Дело в том, что все известные эликсиры в игре были сделаны на основе спирта, и злоупотребление настойками приводило к алкогольному опьянению, которое навешивало все возможные ослабления, не позволяющие нормально играть, пока не протрезвеешь. А в зелёных зонах усталость восстанавливалась иначе, что позволяло качаться намного эффективнее, но даже не это было самым важным. Как-то раз, находясь в зелёной зоне, я не уследил за временем и вышел из игры прямо оттуда. При полном отсутствии интерфейса я тогда не сразу понял, как это сделать, но потом всё же догадался мысленно проговорить команду «на выход», и она сработала. Возвращение в игру после того случая и изменило мою жизнь.

Обычно, когда входишь в игру, камера показывает твоего персонажа со спины, приближается к нему и, будто проходя через голову, погружается внутрь. И ты получаешь управление своим аватаром. Однако в тот раз я погрузился в персонажа, который не стоял, а двигался. Мой персонаж стоял и лупил дерево мечом, пока меня не было. И только когда вход в игру завершился, он остановился. Управление вернулось ко мне. Словно в моё отсутствие персонаж продолжал выполнять составленный мной скрипт. Я показал ему, как бить дерево мечом, отработать последовательность из пяти ударов. И он этим занимался весь час, пока меня не было. Потом, когда я вышел из зелёной зоны, оказалось, что всё это время его владение профессией мечника росло, сила и выносливость повышались! Тогда-то я и понял, какие возможности для прокачки передо мной открываются.

Ошибка это или недокументированная механика, доступная лишь пытливым и особо упёртым игрокам, – не знаю. Но схема работала, и вот уже два года она позволяла мне иметь неплохой заработок. Какое-то время я ещё переживал, что разработчики найдут мою лазейку, но время шло, а никто гайки закручивать не стал. И тогда я поставил прокачку персонажей на поток.

Ближайшая ко мне зелёная зона оказалась совсем недалеко, но, к сожалению, на другом берегу реки. Я никогда не перебирался на тот берег, так как там не было точек возрождения и в целом не было ничего интересного. До гор – невероятно далеко, а лес – всё тот же, что и на этом берегу. Однако раз уж сегодня ближайшая зона там, значит можно Седому научиться плавать.

Интуиция меня не подвела, уже совсем скоро я пересёк её границу, но, к своему разочарованию, найти подходящую поляну для тренировки быстро не получилось. Ещё почти час я шёл по берегу, местами заросшему камышом, а где-то заваленному валунами, но всё же вышел на небольшую поляну.

Переведя дух, огляделся: небольшая река, спокойная у берега и значительно ускоряющаяся к середине. Кругом – холмы, покрытые лесом, и тишина! Вообще из любви к природе, пусть и виртуальной, стоило постоять так ещё хотя бы минутку.

Вздохнув полной грудью, я вышел на середину поляны. Достал меч и встал в позицию стража. Поднял меч до уровня плеч, стремительно опустил его вниз, будто бы рассекая соперника. После удара шаг влево, перекат, вскакиваю на ноги и поднимаю меч в защитную стойку. Имитирую парирование удара и, используя силу кисти, провожу диагональный удар слева направо, отступаю назад и поднимаю меч перед собой, возвращаюсь в исходное положение.

Повторяю эту комбинацию несколько раз: удар, перекат, защита. Ни один начинающий игрок не смог бы всего этого сделать, не имея ранга мастера в ближнем бою, а для меня это было уже обычной рутиной. Я мог проводить учебные упражнения почти с любым видом вооружений, даже не имея соответствующей профессии.

Подъем меча, замах, удар, перекат – и так раз за разом. Мышцы начали наливаться тяжестью, и меч перестал казаться лёгким. Это хорошо, значит можно выходить из игры. Дальше Седой продолжит без меня.

Мысленно отдаю команду – и темнота. Первые секунды после выхода из погружения всегда одинаковые: тьма, пустота, а потом медленно загорается мягкая подсветка шлема.

Глава 2

Когда выходишь из игры надолго, возвращаться приходится к ближайшему камню возврата. Если таких точек несколько, можно выбрать. А если одна – возвращаешься к ней. Исключение – выход менее чем на час. Тогда можно вернуться в то же место, откуда выходил. Вот только выйти можно, если вокруг безопасно. Это такая лазейка, позволяющая проверять на безопасность. Да, в некоторых локациях из игры выйти вообще нельзя, в других – выход воспринимается как смерть персонажа, что приводит к потере опыта и каких-то вещей из амуниции. Но в большинстве мест выход возможен, если вокруг безопасно. Этим и пользуются игроки, когда скапливается напряжение. Если опасность есть – программа скажет, что выход невозможен, и ты продолжишь игру, но уже с пониманием того, что всё вокруг не так спокойно, как казалось до этого. Если опасности никакой нет – спокойно отключишься от игры и всё. Да, вернуться сразу будет нельзя, нужен перерыв в пятнадцать минут. Но этого обычно хватает, чтобы выдохнуть, выпить кофе, собраться с силами и вернуться.

С зелёными зонами опять всё было не так. Ты всегда возвращался в то место, где вышел, даже если зелёная зона уже пропала. Они обычно существуют часов по восемь или десять – очень удобно, потому что этого достаточно, чтобы персонаж мог значительно подтянуть свои характеристики, а потом нужно просто найти новую локацию. Обычно «зелёнки» небольшие, несколько десятков метров в диаметре, и почти всегда круглые. Та, что попалась мне сегодня, была исключением, таких больших зон мне ещё не попадалось. В целом это ничего не меняло, только времени потратил на поиск поляны слишком много – и всё.

Не снимая с себя шлем виртуальной реальности, я ещё несколько минут лежал на кровати, просматривая итоги игровой сессии, что выводились на небольшом внутреннем дисплее. Начал нулёвкой, все характеристики по десятке, однако уже к моменту выхода из игры выносливость и ловкость поднялись до одиннадцати – это очень хорошо. Чтобы в первом погружении – и сразу две характеристики поднять? И это ещё без той практики, которую я устроил в зоне? Кажется, иду на рекорд.

Ближе к ночи снова залезу в игру – там уж и видно будет, как Седой прокачался без меня. А сейчас? Сейчас всего три часа, весь день впереди, и можно много чего успеть. Вот только, попытавшись стянуть с себя шлем, я понял, что не могу пошевелить руками – они онемели и не хотели слушаться, резкой болью прошибая всё тело. Доигрался.

Чувствуя, как подступает паника, я хотел потянуться к телефону, чтобы вызвать скорую, но снова не смог даже пошевелиться. Прав дед, опасно это всё! Надо сделать перерыв с раскачкой. По шее потекла капля пота – то ли я сразу взмок от страха, то ли у меня начала подниматься температура – не знаю. Тело всё так же не слушалось, и я, стараясь ровно дышать, продолжал смотреть, как одна минута меняет другую на часах, выведенных на внутреннем экране шлема.

Когда прошло десять минут, а моё состояние никак не изменилось, паника второй волной накатила на меня! Твою мать! И ведь даже кричать нет смысла, лежу, как парализованный, на кровати. И ведь никто не позвонит и не придёт проверить ещё пару дней. Так и сдохнуть не трудно! Надо думать. Нет, сперва надо успокоиться. Я взвыл от бессилия. Точнее попытался взвыть, скорее это было похоже на сдавленный хрип, прорывающийся из лёгких. Твою мать!

Закрыл глаза. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Попытался пошевелить пальцем – острая боль снова прошила всё тело от того самого пальца и до затылка, будто по нерву ударили молотком. Так, ладно, паниковать всё же не стоит. Все негативные эффекты обычно проходят за пару дней. Сейчас накрыло, но организм перестроится и обязательно отпустит. Значит, можно просто подождать, всё наладится, не стоит даже переживать.

А если нет? Если моё тело сейчас угасает и без медицинского вмешательства меня просто накроет паралич? Как вызвать скорую? Да хоть кого-нибудь? До телефона не дотянуться. Значит, нужно вернуться в игру. Найти кого-то из игроков, рассказать, в какой я ситуации, попросить вызвать помощь.

Сколько человек может прожить без воды? Дней пять? Без еды вроде дня три. Или наоборот. Ну что же, три дня – это очень много времени, если нужно просто вернуться в населенный пункт, найти первого попавшегося игрока и попросить его выйти в реал. Всё: без паники. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Погружение.

«Здравствуй, обращённый! МИР ждёт тебя!»

Вот сколько меня не было в игре? Минут тридцать? Да, точно, когда я входил в игру, было 15:31 на часах.

Тогда почему, возвращаясь сюда, я оказался не на той самой поляне, где оставил Седого? Камера приближается к моему аватару со спины, и я уже вижу, что он стоял в паре метров от аккуратно выложенного кострища в середине собственного лагеря.

Как? В «зелёнках» не может быть никакой опасности, разработчики сразу наложили ограничение на вход двух игроков в одну зону, а каких-то хищников я никогда в них не встречал. Но что тогда случилось с Седым?

Получив контроль над персонажем, я сразу же полез смотреть логи, чтобы разобраться, появилась ли там запись о смерти персонажа. Маловероятно, потому что обычно всё, что происходило в зелёных зонах, в логах вообще не отображалось, но я был вдвойне удивлён тем, что открыть логи я просто не смог! Интерфейса не было!