Миляна Дворянова Зоопарк. Книга 2

Больше я её не видела, но порой слышу этот рёв в голове. Что это было? Инстинкт животного защищаться или мой собственный страх и эгоизм? А может и то и другое. Всё-таки мы с драконом одно целое. А значит, оба монстры?..

***

В то время как ребята расслаблялись дома у телевизора, этот же репортаж изучал сидящий в кабинете комиссар. Золотого спасителя показывали по всем каналам, и Артур, глядя на экран, задумчиво щёлкал зажигалкой в руке, то закрывая, то открывая футляр. Седеющие виски и глубокие морщины на лбу выдавали многолетний опыт работы, в том числе и с необычными людьми. Но комиссар всё равно с тревогой понимал, что его знаний недостаточно, когда речь заходила о подобных фантастических существах.

Дверь в кабинет отворилась, и вошедшая девушка окунулась в клубы едкого дыма. На массивном столе, помимо горы документов, громоздились три пустые чашки из-под кофе и переполненная пепельница – свидетельства напряжённого дня.

– Пап, тебе не стоит так много курить, – закашлявшись, Натали попыталась разогнать серую дымку ладонью.

– Прости, родная, – Артур поспешил затушить сигарету. – Расскажи-ка подробнее о происшествии.

Дочь присела на стул и откинулась на спинку. Она только приехала и была уставшей, с испачканной местами одеждой и выбившимися из причёски розовыми прядями. Комиссар подался вперёд, готовый внимательно слушать.

– Ну, носорог и гарпия явно были не в себе. Уж не знаю, сколько лютиков они съели, но выглядели… – начала она.

Но отец сразу прервал:

– Это оставь для следователей. Мне важен ход операции. Заметила что-то странное?

На этом вопросе Натали тяжело вздохнула:

– Пожалуй. Я в первый раз увидела сражающегося дракона. Это было довольно… жутко.

– Нет, я не про Люция, – уточнил Артур, – меня интересует команда Кристофера, они ведь были там с вами? Не видела в их составе никого необычного?

Натали слегка удивилась и задумалась на мгновение. События бурного дня мешались в голове, но вдруг пугающая картинка горящих алых глаз всплыла в памяти. Это было всего лишь на миг – в хаосе сражения, среди обломков и пыли. Но этот дикий пылающий взгляд ужаснул её. Девушка было открыла рот, но замерла, засомневавшись.

– Почему тебя волнует отряд Криса? – с подозрительным прищуром спросила в итоге она.

Артур стучал пальцами по столу, затягивая с ответом. Он смотрел на дочь, пытаясь определить, насколько она подходит для того, что он задумал. Затем, поразмыслив, произнёс вкрадчиво:

– Милая, ты ведь давно хотела под своё руководство какое-нибудь серьёзное дело? – уловив огонёк интереса в янтарных глазах, комиссар продолжил, зная, что нашёл нужную кнопку. – А что если я дам тебе вести расследование о запрещённом препарате?

– Такое важное задание? – Натали выпрямилась, мгновенно позабыв об усталости, готовая действовать немедленно. – Было бы замечательно! У меня столько наработок по этой теме. Я знаю, с чего начать – есть один ночной клуб…

– Нопри одном условии, – остановил её вдохновлённую речь отец. – Ты привлечёшь для совместной работы команду «Зоопарка».

Тут дочь вновь опустила плечи, растерявшись:

– Зачем? – уронив взгляд на документы об отряде, она начала понимать, к чему ведёт отец, и весь энтузиазм испарился. Натали печально выдохнула, будто подобную миссию ей предлагали не впервые. – Ты хочешь, чтобы я за ними шпионила? Попросил бы Калеба…

– Ты для такого дела лучше подходишь. Ты мягче, деликатнее, умеешь расположить к себе… – объяснял Артур, аккуратно подбирая слова о привлекательности девушки. – Да и у них с твоим братом давний конфликт, а вот тебе Крис вряд ли откажет в сотрудничестве.

– Понятно, – зардевшаяся краской и раздражённая Натали встала с места, направляясь к выходу. – Я уж подумала, что ты начал относиться ко мне серьёзнее.

Но Артур остановил её тревожным тоном, который от отца она слышала только когда дело заходило о настоящей угрозе:

– Говоришь, Люций напугал тебя? А что, если я скажу, что подобное опасное существо сейчас живёт в одном доме с твоим другом?

Нат остановилась и развернулась. Её зрачки настороженно сузились, и сердце пропустило удар, когда она вспомнила, как безжалостно расправлялся дракон со своими соперниками.

Уловив её вовлечённый взгляд, Артур пригласил дочь сесть обратно. Он достал очередную сигарету из ящика стола, в котором лежало и досье из интерната Келли. А потом комиссар щёлкнул зажигалкой с выцарапанным на корпусе крокодилом, и струйка дыма хитрым завитком взвилась в воздухе, словно крылатое существо, устремляющееся к свободе.

***

Бескрайнее небо окутывало крылатые фигуры, парящие рядом. Вдвоём они кружили танцем в воздухе, обгоняли ветер и тонули в облаках. Иногда они разделялись, огибая высокие деревья и скалы. Но всегда вновь находили друг друга и летели крылом к крылу, соединенные невидимой, но ощутимой связью. Это были лишь нечёткие драконьи силуэты в дымке грёз, но ощущение причастности к сердцам, стучащим в такт, переполняло чувством спокойствия и умиротворения.

Поток прохладной воды в лицо безжалостно выдернул Келли из вдохновляющего сна. Она подскочила на месте, зашипев, как остуженный раскалённый металл.

Какого?!..

Проморгавшись в темноте, она сначала увидела усыпавшие её одежду и волосы цветы, и в голове промелькнули мрачные мысли о погребении. Но разглядев силуэт взлохмаченного парня с вазой в руках, Келли сообразила, в чём тут дело.

– Сдурел? Ты что тут делаешь?! – прорычала она, отлепив от себя намокшую футболку.

Ну супер, и на матрас протекло!

– У тебя глаза пылали! Ты царапала пол, – оправдывался Кристофер, а потом неловко отвёл взгляд, – и издавала странные звуки… Моя комната под твоей, я услышал и забеспокоился.

– А окликнуть ты меня не пробовал, прежде чем тушить? – встав на ноги, подруга раздражённо отряхнулась от цветов.

– Конечно я звал тебя, Келл. Ты не реагировала, – Крис протянул уязвлённо, а затем добавил очевидное: – А растолкать тебя я не мог.

И развести здесь болото стало единственным решением?!

Бросив в него ворчливым взглядом, Келли отошла к шкафу. Отворив дверцы и всмотревшись в скудное содержимое, она достала майку на смену.

– Отвернись! – велела она, и парень поспешил выполнять.

Лёгкий дождь, барабанящий за окном, скрыл шелест переодевания девушки, но Крис всё равно смутился, отчётливо осознавая происходящее позади себя.

Он подошёл к стене, на которую падал рассеянный витражным стеклом свет уличного фонаря. Там висели рисунки Келли, и Кристофер с улыбкой обнаружил всех животных зоопарка. Каждый был передан с удивительной чуткостью к характеру: благородный Вернон, задиристая Дейзи, нежные Ами и Мур и созерцательная Соня. А потом Крис неожиданно нашёл и свой портрет, спрятанный за другими листами.

– Почему ты не попросила меня попозировать? Я бы покрасовался мускулами… – Крис протянул это хвастливо, с кокетливой улыбкой, и Келли охватил жар, поднявшийся до кончиков ушей.

БЛИН!

Гнев смешался со смущением, но она смогла хладнокровно выдавить:

– Мускулы? Не понимаю, о чём ты.

Игривое выражение на лице парня сменилось неловкостью. Далее его взгляд упал на пушистую синеглазую игрушку в постели.

– О, волчок! Давно не виделись, – взяв щенка, Крис, пытаясь разрядить обстановку, нараспев отметил: – Вот что бывает, когда пускаешь этих негодников в кровать! Кстати, ты дала ему имя?

– В такие моменты я зову его «мистер Коллинс», – отозвалась подруга, и Крис совестливо втянул голову в плечи.

Осмотрев ещё раз своё подмоченное пристанище, Келли тяжело вздохнула и направилась к выходу.

– Ты куда? – спросил Крис, возвращая игрушку на место.

– На диван, видимо… – Келли пожала плечами.

Поразмыслив, Крис остановил её, перегородив путь:

– Он маленький и жёсткий. И если уж я лишил тебя места для сна на сегодня, то предложу более приятную альтернативу, – он поманил Келли за собой, и она последовала, заинтригованная загадочным блеском его глаз.

Что придумал?

Они спустились по ступенькам, стараясь не шуметь. Затем обогнули лестницу и направились по коридору к тяжёлой чёрной двери, которую Келли никогда не видела открытой. Её сердце забилось чаще. В воображении мелькали образы оружейной, тренировочного зала или рабочего кабинета с секретными делами агентства. Кристофер повернул ручку, и девушка затаила дыхание. Однако представшее помещение не выделялось ничем примечательным. Обычная комната восемнадцатилетнего парня. Но необычайно интересная для Келли.

Пропитанные дождевой свежестью балочные перекрытия потолка сильнее запахли деревом. Крис жестом пригласил войти, и подруга осторожно переступила порог. Она жадно оглядывалась по сторонам, будто хозяин мог передумать и увести её. Он и сам испытывал волнительный трепет, пригласив к себе девушку. Но, казалось, его постеры с любимыми киногероями и фигурки персонажей из комиксов не вызывали в гостье отторжения. Даже в полутьме Кристофер с приятным удивлением заметил увлечённый огонёк в её глазах и лёгкий румянец, будто она обнаружила сокровищницу.

Стены пестрят выцветшими фотографиями маленького Криса с родителями и с животными из зоопарка. По периметру тянется гирлянда с золотистыми лампочками, создающая уютную, почти праздничную атмосферу. На шкафах запылились настольные игры,а рядом множество книг: от потрёпанных детективов до увесистых томов по криптозоологии. Ещё тут внушительная коллекция фильмов и музыки.

Взгляд скользнул на стопку аудио и видеокассет. На одних были сборники популярной в 80-х рок-музыки. На других – старые боевики и фантастика. Но одна маленькая чёрная кассета, заткнутая в глубине внизу, не имела опознавательных знаков. Когда Келли всмотрелась в неё, любопытство разгорелось – что там? Семейные хроники? Запись с соревнований? Или что-то личное? Она хотела спросить, но Крис прошёл мимо, к кровати, и девушка потеряла весь ход мыслей, осознав, что позабыла о главном.

С кованой спинкой, достаточно широкая для двоих…

– Я понимаю, что выгнать меня спать на домик к Соне было бы справедливо, – Крис покосился на стучащий по карнизу дождь. – Но я бы предпочёл остаться здесь.

– З-здесь? – запнулась подруга, съёжившись у двери.

– Если ты не против, – достав из комода зимнее одеяло, он бросил его рядом с кроватью и добавил подушку.

Аа… На полу…

Выдохнув, Келли кивнула. Пока Крис обустраивал себе место, она медленно подошла и забралась на кровать. Влажные волосы ещё холодили кожу, но, улёгшись, она тут же позабыла о дискомфорте, блаженно прикрыв глаза – её матрас не шёл в сравнение с этой мягкой и воздушной периной. Простыни были шелковисто-гладкими, одеяло – тяжёлым и уютным, словно объятие. А опустив голову на подушку, Келли ощутила пробежавший под кожей разряд.

Хвоя и бергамот.

Уткнувшись носом, она сильнее вдохнула запах, но отлепилась и перевернулась на спину, как только Кристофер перестал копошиться и посмотрел на неё.

Что я делаю?!

– Удобно? – поинтересовался друг с улыбкой, усаживаясь на пол.

– Угу, – стыдливо отвернулась она.

Взгляд упал на небольшой рабочий стол в углу комнаты, заваленный документами. А над ним, в серебристой рамочке, Келли вдруг увидела знакомый рисунок карандашом, и её глаза расширились.

– Ты сохранил его?

Тот самый, благодаря которому я тут.

– Конечно, – парень с подколкой усмехнулся, – ты же мне его подарила…

В этот момент Келли стало совестно. Она вспомнила их первый с Крисом разговор и с сожалением произнесла:

– Я была такой грубой. Прости…

– Ничего, Келл. Я понимаю, как напугал тебя тогда, – бархатным тоном успокоил он.

Хм… А если бы не нарисовала его или Лорейн не достала бумажку из урны…

– Если бы этого рисунка не было, мы, наверное, никогда бы не встретились. Поразительно, как такие мелочи меняют всё, – Келли размышляла над судьбоносностью момента и в груди щемило от осознания, что она могла жить иначе, не зная Кристофера и остальных.

– Я уверен, что нашёл бы тебя, – твёрдо сказал Крис, и Келли уловила в выражении его лица нечто невысказанное.

Он сомневался в том, стоит ли продолжить, но вопросительный взгляд серебристых глаз подтолкнул к откровению.

– Знаешь, это прозвучит как сказка… – начал он неуверенно, – но я когда-то видел тебя во сне. Ну, то есть не прям тебя, а серебристого дракона, – произнёс он, и Келли, заслушавшись, невольно разомкнула губы. – И когда годы спустя я прочитал о похожем звере в задании, я просто не мог пройти мимо! Я ухватился за это дело и рванул на поиски. Ты… мне веришь?

Волшебный сон… С хорошим ли финалом сказка?

Он спросил с надеждой, и Келли смотрела, вскинув брови. Но потом её удивление сменилось улыбкой, и девушка промурлыкала:

– Ну ничего себе, Кристофер, какой ты, оказывается, романтик…

Она захихикала, запустив в парня подушкой, и он, зарумянившись, засмеялся в ответ:

– Так, хватит баловаться! А то не отдам подушку и придётся спускаться сюда спать со мной.

На этих словах сердце подпрыгнуло, и Келли застыла на месте, жарко дыша. Наэлектризованная тишина повисла между парой. Прикрыв подушкой своё пылающее лицо, Крис поспешил вернуть её.

– Спокойной ночи, Келли, – неловко прошептал он и быстро улёгся на импровизированную кровать.

– И тебе… – пробормотала она в ответ, натягивая одеяло.

Келли лежала, пытаясь отогнать щекотливые мысли, роем кружащиеся в голове. Но один пытливый вопрос всё же сумел полностью завладеть её вниманием, отвлекая ото сна.

А я ведь никогда не видела Криса спящим.

Келли вспомнила, как сама в перерывах любила подремать на территории зоопарка. Но друг всегда был собран и внимателен.

Парни могут завалиться где угодно. Барт спит в кресле или, между тренировками, собакой, прям в густой траве, похрапывая. Дейв может задремать за прочтением книжки, смешно запрокинув голову и присвистывая, но не выпуская чтиво из рук. Тревис сворачивается в плед, и красные волосы торчат с одного конца—становится похож на зажжённую сигарету. Жан… кот есть кот. Зазеваешься, и он уже урчит на коленях.

Подталкиваемая вспыхнувшим интересом, Келли подползала к краю кровати, желая хоть мельком увидеть расслабленного и уязвимого командира. Она ухватилась за матрас, тихонько высунулась… и столкнулась с удивлённым взглядом парня.

Ч-чёрт! Что он обо мне подумает?!

Метнувшись обратно, Келли накрылась одеялом с головой, мысленно скуля от нахлынувшего стыда. Но тут вдруг, приподняв ткань, в её убежище вторглись с вопросом:

– Келл, знаешь, о чём я подумал…

– АА! – вскрикнув, она отпрянула на другой конец кровати. – Напугал меня!

Облокотившись на край и подперев подбородок ладонью, Крис неожиданно обольстительно протянул:

– Мм? Я что, такой страшный?

Келли посмотрела на его лицо, где на высокие скулы сейчас шкодливо спадали тёмные локоны, а глаза казались ещё ярче на фоне синей пижамы. Она почувствовала, как от напряжения пересыхает во рту, и прикрыла щиплющие щёки тканью, приглушённо переспросив:

– Так… о чём?

Поймав её внимание, Кристофер заговорил мягче:

– Мы давно не обсуждали твою проблему с прикосновениями…

Мурашки пробежали по телу, и Келли инстинктивно сжалась.

– Может… ты хочешь что-то попробовать? – продолжая, он осторожно протянул руку. – Или думаешь, тебе всё ещё будет неприятно?

Келли смотрела на раскрытую ладонь и чувствовала, как внутри поднимается волна трепета. И страха.

Мне… не будет неприятно. Но…

Она не могла прогнать из сознания пугающий образ, когда в последний раз сжимала руку самого дорогого человека. Воспоминание о Лизе и о прикосновении к ней было пронизано страданием. Жизнь единственной, кто готов был связать с Келли судьбу, оборвалась из-за неё.

Казалось, сердце заволокло морозной коркой, и всё тепло разом отхлынуло от кожи, оставляя только старый, давно знакомый холод.

– Спокойной ночи, – тихим ледяным тоном произнесла Келли.

Она отвернулась, проигнорировав вопрос, а Крис, сложив под подбородок руки и склонив голову, ещё какое-то время с грустью наблюдал за подругой. Он видел, как напряглись её плечи, как она свернулась в колючий клубок и ощущал отголоски её боли. Они отталкивали, создавая невидимую, но непреодолимую стену между ними.

Часть II. Благие намерения