Михаил Нирут
Финист Урван и око василиска
Глава 8. Горькая правда
Зинон летел в своё логово невероятно довольным. Ещё бы! Ведь спустя столько лет его давняя мечта наконец-то исполнилась. Князь принял смерть от его рук, а его останки разбросаны по всему Дивногорску. Душу чародея наполняла безмерная радость, а сердце неистово ликовало. Ему не терпелось поскорее сообщить радостную новость брату.
Грифон обогнул пик и вылетел прямо к вершинам. Не сбавляя скорости, влетел в пещеру и с грохотом приземлился на четыре лапы. Удар при посадке оказался столь мощным, что вся пещера затряслась как при извержении вулкана. Своими массивными крыльями лев затянул в грот горный воздух, и всё жилище наводнил холодный ветер, заставив поёжиться присутствующих внутри.
Завидев оборотня, Урван испугался. Живой чародей не сулил ничего хорошего. В душе он надеялся, что дивногорцам с помощью баллист удастся убить колдуна, но появление невредимого Зинона уничтожило на корню все надежды.
Замврий в это время стоял на четвереньках у стола и отдирал запёкшуюся кровь. К прибытию старшего брата он уже успел отчистить диван, осталось лишь несколько маленьких пятнышек на полу. Когда в пещеру ворвался Зинон, он отбросил в сторону тряпку, схватился за трость и поковылял навстречу.
Грифон подошёл ближе к финисту и выпустил изо рта око. Оно упало прямо перед Урваном, несколько раз перекатившись через себя. Как и в первый раз, присутствие рядом проклятого глаза вызывало в хранителе неприятные чувства.
Зинон попятился назад, с каждым шагом всё больше и больше превращаясь в человека. На последнем шаге он полностью обрёл своё тело и остановился. Лицо чародея было довольным. В своей жизни он никогда не испытывал большей радости, чем в этот момент. Ненавистный градоначальник мёртв, а самый великий воин всех времён и народов стоял поверженным перед ним на коленях.
– Брат, брат, – не веря своим глазам, загомонил Замврий и уставился на глаз. – Ты добыл око…
– Да, Замврий, – осклабился колдун с нескрываемым бахвальством. – Мне удалось это сделать.
– А что с Вольдемаром? – спросил юноша и перевёл взгляд на брата.
– Я самолично разрубил его на куски, – Зинон поднял правую руку и ударил себя в грудь, глядя гордо и свысока на Урвана.
Финист опустил глаза. Ему стало невыносимо жаль архонта. Хотя внутри себя он считал, что князь заслужил смерть от рук сирот, и именно так и должна была закончиться его жизнь.
– Ты молодец, брат, – с облегчением вдохнул Замврий и поднял перед собой кулаки. – Наконец-то наша месть свершилась.
– Ещё нет! – возразил Зинон и повернулся к Замврию. – Горожане же ещё живы.
– Ты думаешь…
– Ты опять начинаешь? – перебил старший чернокнижник. – Они тоже виноваты. Вспомни, как они выкидывали хороший хлеб на помойки, вместо того чтобы накормить сирот? Они заслужили такой участи и на этом точка.
Раздражённый Зинон развернулся и направился к выходу из грота. В один миг его гримаса сменила блаженное выражение на гневное. Он не понимал, почему брат не разделяет его желание. Они вместе пережили общее горе и вместе долгие годы планировали месть. Однако сейчас, в шаге от победы, Замврий готов всё бросить.
– Стереги финиста, – буркнул маг с неприязнью. – Я в Нахаш.
Зинон прочитал заклинания и полыхнула зелёная вспышка. Колдун в мгновение превратился в чёрного ворона. Зловещая птица прижалась к обрыву, растопырила крылья и что есть мочи оттолкнулась от скалы. Маг взмыл в небо, всё дальше и дальше удаляясь от пещеры.
Урван смотрел вслед за исчезающим Зиноном, пока тот не скрылся в облаках, после чего перевёл взгляд на око. Из камня изливался неприятный салатовый свет, который воздействовал на органы чувств всадника самым неприятным образом. Ему померещилось, словно сейчас он смотрит на выгребную яму, забитую доверху трупами и змеями, от которой исходит страшное смердящее зловоние. Ему даже казалось, будто гады шипят, оживлённо переползая с места на место.
Не выдержав ужаса и отвращения, наездник потерял сознание и с грохотом свалился плашмя на пол. Тело финиста колотилось как при лихорадке, а изо рта пошла белая пена. Цепи, прикреплённые к рукам Урвана, противно зазвенели. Их звонкое бряцанье раздавалось на многие сотни метров вокруг.
Перед глазами Урвана пронеслось видение. Огромный дракон пересекал голубой небосвод. Его чешуя отличалась удивительной белизной, а крылья, словно два огромных паруса разрезали кучевые облака и заворачивали их в два параллельных вихря. Красивые радужные глаза обозревали землю с высоты. Начиная от головы рептилии и опускаясь вдоль хребта, струилась роскошная грива, испускающая во все стороны молнии. Пышная красная огненная борода обрамляла морду зверя, а брови и усы горели ярко-жёлтым пламенем.
В облике дракона было что-то до боли знакомое. Создалось впечатление, что однажды хищника он уже где-то видел, но где именно и при каких обстоятельствах хранитель вспомнить не мог.
Рядом с рептилией параллельным курсом летел феникс. Он был точь-в-точь как его верный сокол. Размерами птица не превышала дракона. Вместе они неслись над огромным цветущим садом с прекрасными разноцветными цветками. Деревья испускали настолько насыщенный аромат, что хранитель его явственно ощутил.
Спустя минуту полёта в поле зрения зверей показался зелёный огонёк. Он прятался в кроне могучего фиолетового клёна у озера. Из него, как из источника, тянулось множество нитей, которые подобно густой паутине обволакивали всё дерево от корней до самой вершины. Нити врезались в кору явора и тянули из него живительные соки.
Дерево полностью пряталось в салатовом густом тумане и источало смрадное испарение. Оно с каждой секундой становилось сильнее, а дерево стремительно увядало. Зелёный огонёк, своими нитями присосавшийся к клёну, воздействовал на него как паразит. От него несло чем-то зловещим.
Недалеко от усыхающего древа раскинулось небольшое озеро. На поверхности воды напрочь отсутствовало хоть какое-то волнение. Идеально круглое оно напоминало зеркало, с такой же отражающей способностью.
Феникс и дракон подлетели поближе, чтобы повнимательнее рассмотреть незнакомое им явление. Они приземлились у явора и аккуратно, почти крадучись, стали подбираться поближе к дереву.
Огонёк вдруг ярко блеснул, и все нитки мгновенно втянулись в него. Пламя спустилось с кроны и приблизилось к мифическим животным. В двух шагах от них оно остановилось, а в их головах неожиданно зазвучал противный скрипучий голос:
– Я скверна. Я даю могущество и наделяю речью. Тот, кто примет меня, обретёт великое знание и станет покорителем мира, который упадёт к его ногам.
Голос исчез так же внезапно, как и появился. Вместо него звери уловили видение. Феникс увидел себя огромной птицей, в десятки раз больше себя нынешнего. Он восседал на самой высокой горе, простирающейся за облака и звёзды. К нему со всех концов света шли ангелы и люди и несли богатые дары. Даже сам Элогим спустился с небес и пал ниц перед фениксом.
Хищник пришёл в неописуемый ужас, когда в конце видения Бог поклонился ему. Всевышний – верховное существо, которое не должно ни перед кем склоняться. Сама идея, что творец может поклониться своему творению, казалась ему кощунственной. Этот мираж выглядел как извращение, а тот, кто насылал его, – был явным противником его Бога. Своими иллюзиями он желал обесчестить Элогима.
Дракон увидел ту же картину, с той лишь разницей, что на горе сидел не феникс, а он сам. И его, в отличие от феникса, прельщало увиденное. Дракону льстила идея преклонения Всевышнего перед ним. Он испытывал небывалое самолюбование и чрезмерную гордость.
Феникс разинул рот и пустил огненную струю в огонёк. В момент атаки сокола нахлынувшая фантасмагория тут же прекратилась. Он вскинул крылья, взмахнул ими со всех сил и взмыл в небо. До самых облаков феникс не поворачивал головы.
Дракон наблюдал за всем со стороны. Поступок друга казался ему безрассудным. От предложенной силы нельзя так просто отказываться. Тот, кто вот так бросает могущество, определённо дурак. Такое существо обречено на вечную слабость.
Рептилия смиренно склонилась перед скверной и широко разинула пасть. Огонёк поднялся вверх и устремился прямо в глотку зверя. Дракон стиснул зубы и стал стремительно увеличиваться в размерах и менять внешний вид. Его белоснежная чешуя позеленела, а зубы стали чёрными. Красивые радужные глаза налились кровью, а огненная борода, усы и роскошная грива отвалились и рухнули на почву. Тело новоиспечённого безобразного животного начало источать невыносимое зловоние на многие вёрсты вокруг.
Внезапно сверкнула молния, а следом раздался оглушительный гром. Дракон поднял глаза к небу. К земле спускалось большое облако, на котором восседали три серафима, окружённые огнём. Ангелы излучали столь сильное свечение, что разобрать в них отдельные части тела не представлялось возможным.
Облако подлетело к дракону и остановилось перед его мордой. Крайний левый серафим вышел вперёд. Дракон в ужасе упал брюхом на землю и закрыл глаза лапами, силясь как можно скорее избежать ослепляющего света.
– Я Господь, вот имя Моё! Никому не отдам Свою славу, хвалу, что подобает Мне. От красоты твоей возгордилось сердце твоё, от тщеславия твоего ты погубил мудрость твою. Ты говорил в уме своем: «поднимусь выше облаков и буду подобен Вышнему. Взойду на небо, выше звёзд Божиих вознесу престол мой и сяду на горе в сонме богов». За то, что ты сделал это, проклят ты пред всеми скотами и пред всеми зверями полевыми; ты будешь ходить на чреве твоём, и будешь есть прах во все дни жизни твоей. Беззаконник, ты смертью умрёшь.
Левый ангел сделал шаг назад и вернулся в строй. С лязгом и молниями, облако стало подниматься вверх и через минуту светоносные духи скрылись из виду.
Дракона пронзила ужасающая боль, и, не в силах её сдержать, он взревел. Могучие крылья отвалились со спины зверя словно лосиные рога после гона. Следом оторвались массивные задние лапы подобно тому, как ящерица сбрасывает свой хвост, и хищник с грохотом рухнул брюхом о землю. Последними отпали передние конечности и обнажили морду.
Зверь непроизвольно открыл глаза и успел увидеть едва различимые силуэты скрывающихся в небесах серафимов. Через секунду они полностью исчезли.
Хищник бросился к озеру. Карабкаясь по земле брюхом, он оставлял позади себя огромную траншею. Зелёная трава от соприкосновения с его телом мгновенно увядала.
Дракон подобрался к берегу и опёрся всеми силами на живот. Он максимально поднял голову вверх и наклонился посмотреть на своё отражение в озере. Увидев себя нового, дракон пришёл в ужас. Он никак не походил на себя прежнего. Его новый монструозный вид внушал лишь одно – отвращение.
Вместо некогда красивого ослепительно белого дракона он увидел уродливого василиска. Мерзкий змей представлял собой жалкую тень себя прошлого. И тут пришло осознание, что отныне он не бессмертное существо, а самый обычный смертный. Впервые в жизни дракон испытал страх и отчаяние.
Сон внезапно закончился. Видения ошеломили хранителя. Как оказалось, древнее чудовище изначально не являлось таковым. Он никак не предполагал, что василиск в прошлом был драконом. Змей впитал в себя дух скверны и тем самым породил магию. Зло вошло в плоть, и плоть смогла призывать его. Причина этого зла – ропот на Бога. Гаду показалось мало всего, чем наделил его Всевышний. В своей гордыне он захотел стать владыкой мира, перед которым сам Господь должен преклонить колени. За своё высокомерие он получил заслуженную кару – Вседержитель проклял его на смерть.
Урван понемногу приходил в себя лёжа на полу. Вокруг него по кругу ковылял Зинон с кадилом в одной руке и тростью в другой. Чародей заметил очнувшегося финиста и, кряхтя, присел перед ним и резким движением сунул под нос всадника курильницу. Вонючий дым мгновенно наполнил лёгкие наездника. Едкий до нестерпимости он вызвал першение в горле, словно ему засунули в рот раскалённую кочергу.
– Хватит… хватит… – сквозь проступившие слёзы и кашель взмолился Урван.
Зинон пять раз легонько дунул в кадило и дым улетучился. Он аккуратно отставил курильницу в сторону, а сам уставился на пленника.
Скривив лицо и продолжая откашливаться, всадник опёрся на руки и принял сидячее положение. Юношу мучило сильное головокружение. Он еле сдерживался, чтобы не наблевать. Мысли роились в голове от внезапно увиденного откровения. Добавляло необычности ситуации полное незнание того, как на него реагировать.
Принимать какую бы то ни было информацию от злых существ строжайше запрещено. Лукавые создания посредством видений часто вводят людей в заблуждение и манипулируют ими.
– Ты меня напугал, финист, – взволнованно сказал колдун, оборвав мысли наездника. – Что с тобой произошло?
Всадник посмотрел в глаза чернокнижника. У него появилось желание честно поделиться с магом своими видениями, но в последнюю секунду он передумал. Нельзя незнакомцу, а тем более врагу доверять секреты. Кто знает для каких злых целей он потом станет использовать полученные знания?
– Что тебе до меня? – буркнул финист и посмотрел в глаза волхва. – Вы столько людей уничтожили во время первого погрома в Дивногорске, что на мою смерть и не прилично обращать внимание.
– Брат наказал смотреть за тобой. Будет глупо, если он прилетит и увидит тебя мёртвым. А что до жителей города, то они сами виноваты в своей смерти.
– А как же те люди, которых вы используете для своих магических отваров? Я слышал запах крови, когда Зинон читал заклинания над чашей. Для таких трансформаций потребовалось очень много человеческих жертвоприношений. Князь меня заверял, что перед нападением никаких похищений не было. В таком случае вывод один: людей вы похищали из других мест.
– Всё верно, финист. Много мы людей прирезали, чтобы получить возможность превратиться в тельцов и ещё больше для трансформации в грифона. Однако поверь, эти люди были не против.
– Как живое существо могло не воспротивиться вашему чудовищному плану? – вскипел Урван и сжал кулаки.
– Убийство местных привлекло бы ненужное внимание. Поэтому мы нападали на караваны работорговцев к югу отсюда. Ты даже не сможешь представить, что мы там находили – настоящий ад. Огромные клетки, в которых держали пленников, обвиты терновником. Узники зябко жмутся друг к другу, чтобы хоть как-то согреться. Они либо полностью голые, либо в лохмотьях. Все без исключения голодные, измождённые и больные. Ослабевшие настолько, что не могут дойти до отхожих мест в углу каморки, поэтому испражняются там же, где и лежат. Тела многих покрыты язвами и сочащимися незаживающими ранами, по которым спокойно ползают вши и мухи. Вонь стоит просто невыносимая, испарения разъедают глаза. Когда мы их освобождали, они просили только одного – смерти.
– Но… но… – замямлил Урван, явно впечатлённый рассказами Замврия. – Но вы могли бы их просто освободить, а не убивать.
– Мы действительно некоторых освобождали, но очень скоро обнаруживали вновь пойманными. И если в первый раз они просили свободы, то во второй раз все, понимаешь, все умоляли о быстрой смерти. Неужели жизнь со страхом вечного преследования лучше смерти? Неужели такая неволя лучше жизни? Скажи мне, финист!
Урван виновато опустил голову. На риторические вопросы чародея ответить было нечего. Он и сам не знал, что попросил бы после таких страданий, будучи на их месте.
– А если бы они воспользовались магией, то могли хотя бы постоять за себя, – продолжил колдун.
– Магия – зло. Она совращает человеческие души и уводит людей от Бога. Такая сила заставляет человека становиться надменным и забывать о Всевышнем. Элогим создал людей безмагическими существами, такими мы должны и оставаться.
– Иногда из двух зол надо выбирать меньшее. Скверна позволила бы остаться пленникам живыми, или по крайней мере умереть с боем.
– Судьба невольников незавидна, но они не обагрили свои руки кровью. И если бы вы не занялись магией, то не убили бы половину горожан и не уничтожили пригород Дивногорска. Милостивый Бог не оставил бы вас в любом случае. А так вы наполнили свои чаши кровью, а души неправдой.
– Если это так, то почему ты обладаешь таким могуществом? Разве ты не вызываешь скверну?
– Нет, Замврий. Моя сила со мной от рождения. Я не искал её, Бог меня ею наделил для служения борисфянам и большего могущества мне не нужно. А если появляется в чём-то необходимость, то смиренно прошу у Вседержителя, но никак не обращаюсь к скверне.
– Как же так можно? – прикрикнул Замврий. – Как с такими слабыми возможностями ты можешь контролировать огненного сокола?
– Я его не контролирую. Феникс по собственной воле подчиняется мне, тем самым он учит людей смирению. Ведь, будучи столь сильной и могущественной, птица не погнушалась взять своим хранителем человека.
Речь Урвана озадачила Замврия. Он никогда в жизни не задумывался о смирении. В его представлении слабый должен служить сильному. Великое подчиняет малое. Если же всё с точностью до наоборот, то это извращение.
Колдун смотрел на финиста, не отрывая глаз. Сердце его сжалилось над бедным невольником. Внезапно ему захотелось хоть как-то облегчить его страдания, и он решил накормить пленника. Ведь хранитель не ел уже больше суток и вероятно сильно проголодался.
Чернокнижник схватил трость и, опираясь на неё, с трудом поднялся. Прихрамывая, подошёл к столу. Затем взял из выдвижного ящика широкую фарфоровую тарелку, положил в неё толстую деревянную ложку и глубокий железный половник. Всё так же хромая, проследовал к кастрюле с посудой в левой руке и костылём в правой. Возле казана Замврий отставил трость в сторону, открыл крышку и половником насыпал целую тарелку плова.
Вкусный запах моментально распространился по всей пещере. Едва Урван уловил аромат блюда, его живот заурчал, словно лягушка во время заката. Оборотень уловил желудочный рык всадника, непроизвольно усмехнулся и, схватив трость, поковылял обратно. Дойдя до финиста, протянул тарелку, и стал дожидаться, пока тот осмелится её взять.
Хранитель протянул руки, позвякивая кандалами. Он взял предложенное блюдо и, не теряя достоинства, принялся поглощать содержимое. Он действительно был очень голоден, поэтому ел быстрее обычного, но, чтобы не показаться дикарём, ему приходилось сдерживаться.
– Ты не таков как твой брат, – сказал финист, пережёвывая кусок мяса. – В тебе есть хоть капля сострадания.
– Ты не прав, финист, – строго отрезал чародей. – Мой брат как никто умеет сострадать. Знаешь, Урван, после смерти матери, папа был единственным родным нам человеком. Когда Вольдемар его убил, мы остались круглыми сиротами, и никто из горожан, ни один человек, не пожелал нас взять под свой кров. А ведь тогда ни стихийного бедствия, ни войны не случилось. Горожане не умерли бы от голода, если бы приютили нас. Наоборот, им было на нас наплевать настолько, что они жалели для нас даже отходов. Хотя сами в то же время выкидывали хороший хлеб на помойку. Понимаешь, финист? На помойку! Не у вас ли в предании хранится заповедь «научитесь делать добро, ищите правды, спасайте угнетённого, защищайте сироту, вступайтесь за вдову». Но, несмотря на все запреты, люди выбрасывали хлебушек, а мы… мы рылись по ночам по помойкам в поисках хоть какой-нибудь еды.
– Люди выбрасывали хлеб на помойку, дабы вы могли поесть, – понизив голос почти до шёпота, сказал Урван.
– О чём ты? – недоверчиво спросил колдун.
– Видишь ли, Замврий, когда князь разрушил дом и выгнал вас на улицу, многие горожане хотели вас усыновить. Им было невыносимо видеть скитающихся по улицам и ищущих приюта маленьких детей. Не одно сердце обливалось кровью, глядя на вас. Один за другим они ходили к Вольдемару с просьбой вас усыновить. Однако архонт слышать ничего не хотел, более того, узнав об их благих намерениях, пришёл в ярость. Он велел бичевать всякого, кто осмелится вам помогать. На ваше счастье, их сострадание к вам оказалось сильнее страха перед градоначальником. Чтобы хоть как-то вам помочь, они нашли выход из положения, – стали выбрасывать вместе с мусором и хлеб, дабы вы могли найти пропитание и не умерли от голода.
Речь Урвана потрясла душу Замврия. Всю жизнь он считал дивногорцев зажравшимися нелюдями. В их поступках он видел кощунственную надменность над голодными сиротами. Но всё оказалось далеко не так, как он себе представлял. Отважным горожанам и самим пришлось пострадать от действий немилосердного князя. Возможно даже, многие выкидывали в ущерб себе то немногое, что у них имелось, ради пропитания детей.
Не в силах выговорить ни слова Замврий развернулся и побрёл к столу. Он отбросил трость в сторону, сел в кресло и схватился за голову. Его лицо нависло прямо над лампадой, так, что её огонь обжигал кожу чародея. Но полностью погружённый в свои мысли и переживания, юноша не ощущал жара.
Замврий чувствовал себя так, словно его окатил ледяной ливень. Впервые в жизни он испытал раскаяние. Не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, он разрыдался навзрыд, поражённый горькой правдой. Слёзы текли ручьём по щекам чародея и капали прямо на елейник. Но он всё продолжал рыдать, долго и безутешно, пока пламя в лампадке полностью не погасло.
