Мелисса Росс
Попробуй поймать
Надо бы и Стива поблагодарить. Слишком много он делает для меня последнее время. Приехал ночью, успокоил, выслушал, поцеловал, поддержал и другие важные вещи. Стоп!
– Идешь? – крикнула Нора.
– Да-да, – крикнула я в ответ, а сам застыла.
Поцеловал? Может, это уже мои сонные бредни? Хотя я же отлично помню мятный вкус его губ. И его крепкие руки, которыми он сильнее прижимал меня к себе. Вдруг он сам не помнит? Я не хочу выглядеть мечтающей о чем-то большем дурой в его глазах.
– Я сейчас, – сказала я, пробегая мимо кухни.
Пробежав по лестнице, я зашла в комнату. Экран мобильного загорелся. Было пару процентов. Время показывало, что Стив еще в университете. Только он должен был уже написать контрольную.
Стефани: «Как прошла контрольная? P.S.Прости, что тебе пришлось нарушить свой сон этой ночью»
Если он сам не скажет о поцелуе, то я лично точно не буду. Я взяла телефон с зарядкой и вернулась на кухню. Подключив зарядное устройство к розетке, я принялась за готовку завтрака.
– Какой чай хочешь? – спросила я у Норы, роясь в кухонных полках.
– Каков выбор?
– Травы или ягоды?
– Ягоды! – утвердила она. – Помочь тебе?
– Отличный выбор, – улыбнулась я, доставая из пакета россыпь ягодного чая. – Если несложно, дам тебе овощи, порежь для сандвичей.
– О, прекрасно! Готова, шеф, – хихикнула она.
Изредка поглядывала на экран телефона, надеясь увидеть огонек от прихода смс. Поставив чайник, я приступила к готовке тостов. Дала Норе доску, нож и овощи. А сама пока к хлебу на сковороду подлила два яйца, чтобы сделать сандвичи с яичницей.
– Как со Стивом?
– В плане?
– Стало легче, когда она приехал? – в её голосе не было намека на что-либо.
– Да, рядом с ним я чувствую себя защищенной.
– Это главное! Если честно, я рада, что ты и мне позвонила. Значит, доверяешь, – дальше послышался стук от резки ножом по доске.
– Именно, но я сама по себе человек доверчивый, это не есть хорошо.
– Каждый обжигается в этой жизни, но разве это повод закрываться от всех? – пожала плечами Нора.
Я пару секунд посмотрела на нее и отвернулась.
– Думаю, ты права, – я сняла хлеб со сковороды и ждала, пока яйца будут готовы.
В голове крутился поцелуй. И каждая деталь того момента отразилась в моей памяти досконально. Это выбивало меня из колеи. Может, он сделал это вовсе необдуманно. Или подумал, что это хочу я. Ужас! Но ожидаемый огонек на телефоне так и не появлялся.
– Ты какая-то отстраненная, – проговорила Нора, будто эхо в пространстве.
Может, это его способы поддержки? Боже, Стеф, это такая глупость! Стив не тот, кто действует просто так. Он с детства всё делал взвешенно. Только вдруг именно со мной он поступает иначе. О, нет-нет!
– Стеф! – чуть крикнула Нора.
– А? – оттаяла я. – Прости.
– Что случилось? – обеспокоено спросила она.
Рассказать? Мне стало бы легче. Я не тот человек, который может обойтись записями в дневнике. Я не могу успокоиться просто от выливания мыслей, мне нужно получить отдачу, совет, мнение. И Нора дала мне понять, что она готова к этому. Ей не все равно.
– Стив меня поцеловал ночью, – я стояла спиной, чтобы не видеть реакции.
Сняв яйца со сковороды, я положила их на хлеб поверх листьев салата. Достала кружки и налила чай.
– А дальше?
Я развернулась и поставила две тарелки на стол, накидывая поверх яиц овощи, нарезанные Норой. И рядом с тарелками поставила чай, разносящий запах ягод по кухне.
– И дальше он ушел, потому что я успокоилась.
На лице девушки не было глупого восторга, лишь интерес к деталям. Она сложила руки в замок, оперев подборок. Я чувствовала от Норы немую поддержку к моему волнению. Она не была похожа на Энжи, а это, наверное, и хорошо. Несмотря на всё прекрасно, что было между мной и бывшей подругой, мы были слишком разные. Она не всегда понимала меня и мои чувства. Давала мне эмоции, которые хотела бы сама получать. А я нуждалась в ином. Однако все равно я рада, что она была какое-то время в моей жизни.
– Что думаешь об этом? – она пододвинула чай и отхлебнула немного, прикрыв глаза.
– Не знаю, но я не хочу говорить об этом первой.
– Но ты же ответила на поцелуй?
– Да…
– Тогда, – и Нора откусила часть сандвича, делая довольное лицо, – это взаимно.
– Но, а вдруг нет? Может, он сделал это, не думая о последствиях?
– Так, мы обе знаем Стива и обе знаем, что он не делает ничего необдуманного. Да?
Я кивнула, так же попивая чай. Нравилось, что ей не было всё равно и что она рассудительно подошла к этому вопросу, помогая мне разобраться.
– Чего ты боишься, Стеф? – еще пару укусов, она доест сандвич, а я даже не притронулась.
– Пятого предательства…
– Погоди, – она призадумалась, – пятого? Джеймс и Энжи я помню, а кто еще?
Черт, я забыла про отца. Точнее про то, что я это мало кому рассказываю. Даже Стиву не осмелилась. Но я устала нести это в себе, устала от этой боли. И, если я расскажу Норе, то, может, станет легче. Хотя вдруг это нечестно по отношению к Стиву? Но я же обещала, что расскажу, но позже. И, значит, не будет проблемой, если это «позже» будет после Норы.
– Тэдд, – начну с него, – это мой друг. Он знал о том, что Энжи спала с Джеймсом, и ничего не сказал мне.
Девушка положила свою руку поверх моей и мило улыбнулась, будто говоря «я рядом».
– Но, – про отца стало говорить тяжелее, – самая больше потеря – это не все они, а мой отец.
Я не понимала, почему спустя столько времени до сих пор больно говорить о нем. Почему его уход так сильно ранил и травмировал меня? Почему!?
Девушка поставила свой стул напротив, чтобы ко мне быть ближе. Красные волосы были аккуратно и прямо уложены и еле касались плеч. А веснушки так и добавляли радости и детскости её милому личику. Тонкая шея переходила в острые ключицы. Широкая кофта скрывала прелести тонкой фигуры. Маленькая и здравомыслящая Нора казалась подарком судьбы за всё.
– Он ушел семь лет назад. После этого в голове и сердце поселилась мысль, что любви больше нет. Я стала искать и ждать. Да, есть мама, но думаю, ты и сама понимаешь, что это две разные любви. Мне же хотелось найти крепкое плечо рядом, найти опору и защиту. Отец забрал все теплые чувства. И потом я узнала, что он воспитывает чужого ребенка, – вовсе не смотрела на Нору, в моей голове, словно кассета, крутились моменты с папой. – Он подарил любовь и игрушки ей, а не мне, родной дочери. В тринадцать лет меня оставили.
И Нора обняла меня, пока я вдыхала карамельный аромат её волос снова.
– Ты думала, что Джеймс тот самый?
– Хотелось в это верить, – согласилась с ней. – Я так рассчитывала на это, я искала, я ждала, что была готова терпеть, думая, что любовь же есть. А сейчас, когда было время на подумать, я поняла, что не надо было терпеть побои и унижения ради псевдолюбви. Теперь кроме страха к нему не осталось ничего.
– Я скажу одну вещь. В самостоятельном забеге за счастьем мы находим лишь боль, но стоит только дать любви шанс, и она сама найдет нас, – Нора так и продолжала обнимать меня, шепча эти слова.
И она смогла подобрать самые правильные слова для меня. Но Стив – это та самая любовь, нашедшая меня сама? Хотя до поцелуя я вообще не думала о Стиве в таком ключе.
– Спасибо тебе, Нора.
– Ты можешь рассчитывать на меня. И, может, ты сходишь к психологу? Стоит проработать травму от отца и Джеймса.
– Нора, я сама не психолога учусь, – усмехнулась я.
– Да, но и стоматолог сам себе зубы не лечит, – та тоже улыбнулась. – Тебе самой станет лучше.
– Я подумаю. Возможно, ты и права.
– А насчет Стива, – замялась она, – думаю, нужно просто дать время ему и тебе. Пусть идет, как есть!
Я кивнула, соглашаясь.
– А теперь налей, пожалуйста, еще чая и покушай.
Я посмеялась с неё, но налила ей новую кружку и села завтракать, слушая увлекательные истории от своей новой подруги.
Глава 23
Нора ушла час назад, а от Стива до сих пор нет ни одного сообщения. Надеюсь, поцелуй не смог убить всё, что выстроилось между нами. Иначе почему он мне не отвечает? Так, почитаю книгу, чтобы занять мысли. Достав из рюкзака очередной роман, я легла на диван и углубилась в чтение.
Строчка за строчкой я погружалась в чужой мир. Ощущение другого мира играли на нервных струнах души. В каждой книге я ищу своего персонажа, будь он главным или же второстепенным. Воображение у меня было развито будь здоров, от чего я спокойно могла себя представить на месте выбранного героя. И от этого читать было еще приятнее, новая жизнь в новом мире.
В этот раз моей героиней была – обычная кухарка при строгом хозяине. Она была так же улыбчива, но и так же боязлива. Не умела отказывать остальной прислуге, которая взваливала на неё порой свои же обязанности. Ей было тоскливо, но единственный из живших там человек был для неё, как яркая радуга среди хмурого неба. Сын хозяина учил её читать и писать, потому что в то время подобными навыками владели лишь высшие чаны общества. Смешил её и был рядом. И он был единственной отрадой для этой ранимой, одинокой души.
К середине книги я глянула на время. Четыре часа уже. А Стив всё не пишет! Дурацкий поцелуй, это он всему виной, я уверена. Вся радость чтения пропала, появились удручающие мысли. Не отрываясь ни на минуту, я смотрела на экран мобильно. Минута, пять и десять… ничего! Стефани, гипноз телефона тебе не поможет. И тогда я отошла на кухню, чтобы взять из холодильника перекус.
Мучительные мысли сжирали меня. Не могла еще о чем-то думать кроме Стива, точнее кроме поцелуя со Стивом. Может, стоит еще написать? Хотя нет, я же сделала первый шаг. А вдруг он думает, что я не помню про поцелуй? Вдруг это на самом деле лишь мои сонные бредни, а я тут стою и мучаюсь!?
Достав из холодильника фрукты, решила собрать себе фруктовую тарелку и просто отвлечься, смотря тупые шоу по телевизору. Пока резала, думала всё о парне. Но пора было это заканчивать, так что быстро нарезала фрукты и пошла в комнату. Плюхнулась на диван и включила телевизор, хрустя яблоком. Даже смотреть нечего, но я остановила выбор на каком-то комедийном фильме и продолжала поедать фрукты. Резко раздался звонок на мобильном телефоне. Я от этого подпрыгнула на диване, чуть не выронив из рук тарелку. Но я сразу потянулось к телефону. И на экране горело «Стив». Улыбка до ушей появилась на моем лице.
– Привет! – начала я.
– Привет, Стефани, прости! Тут спросонья забыл телефон дома. После была репетиция, я, вот, только домой вернулся.
– Уф, – выдохнула я, – ты меня напугал. Боялась, что у тебя что-то случилось.
– Прости, что заставил волноваться, – серьезно и твердо сказал он.
– Это ты прости, что из-за меня ты мало спал, что даже забыл мобильник.
– Тогда считай, что мы квиты. Я поволновался за тебя, а ты за меня, – посмеялся парень.
Я была безумно рада услышать, что всё хорошо и с ним, и между нами. Поцелуй оставим в прошлом. Я не хочу портить всё, что есть сейчас.
– Как контрольная?
– Легкотня, хотя я в себе и не сомневался, – Стив хмыкнул.
Уверена, он сейчас самодовольно ухмыляется. Не думала, что этот обычный разговор с ним принесет мне столько радости. Кажется, трепет чувств у меня появляется. Но это очень плохо. Безответная любовь всегда приносит только боль, а я ею сыта по горло.
– Как ты себя чувствуешь? – доля волнения была в его голосе.
– Хорошо, со мной всё в порядке, – и я улыбалась ему сквозь экран.
– Отлично, – сказал Стив.
И вот… тишина. Я не знаю была ли она неловкой для него, но для меня определенно. Вдруг он думает о поцелуе сейчас? Да нет, вряд ли.
– Слышал, – парень первый прервал молчание, – ваш университет снова устраивает вечеринку в честь скорого Рождества?
– О, да, – вспомнила я, – послезавтра как раз. Я не понимаю, откуда столько сил на организацию всего. Но больше всего я не понимаю, как в наш институт вмещаются, кроме студентов, гости из других вузов.
Он засмеялся:
– Ревнуешь родны стены?
– Ревную напитки и сидячие места, – хихикнула я и разлеглась на диване, пялясь в потолок.
– А ты пойдешь?
– Хм, вообще не планировала. А ты хочешь?
– Если ты пойдешь, то я тоже.
Внутри моего сердца лопнул воздушный шарик с радостью. Значит, он хочет пойти только из-за меня? Или он так говорит, чтобы меня утешить? Так, Стеф, перестань принижать себя.
– Может, позвать еще Нору и Дейва? Да, и Макса с Шоном можно. Хотя у Макса свои вечеринки и так круты!
– Согласен про Макса! И давай позовем, хорошая идея! – утвердил Стив. – Я рад, что вы с Норой нашли общий язык.
– Да, я тоже. Она приходила ко мне сегодня, и мы отлично провели время.
– О, даже так, тогда рад вдвойне. Тебе же нужны хорошие люди рядом, Стефани. А Нора одна из них, лично вручаюсь.
– Так и быть, доверюсь тебе!
Мы проболтали с парнем еще какое-то время. Но затем его позвала мама, и мы разошлись. Я ликовала и прыгала на диване от прошедшего звонка. Почему я вообще так радуюсь? До поцелуя я и не думала об этом парне, как о ком-то больше, чем просто друге. А теперь я только и жду смс или звонка от Стива. Но, скорее всего, это от того, что я никогда и не думала, будто сам Стив может увидеть во мне не просто свою старую знакомую, а нечто большее.
Пока я расплывалась в своих мыслях о парне, ко мне снова кто-то пришел. Подошла к двери, и что-то дернуло меня глянуть в глазок. Снова звонок. О, нет! За дверью стоял Джеймс. Я прислонилась спиной к двери, ожидая, когда тот уйдет.
– Стефани, я знаю, что ты дома! – он долбанул по двери.
Я зажмурилась от страха, но молчала. В этот раз я не буду звать Стива. Надо научиться и самой решать проблемы. Он тоже не может быть вечно рядом.
– Просто поговорим! – снова удар.
Ночной кошмар картиной появился в голове. Эти удары напоминали сцены, как Джеймс избивал меня, и лишь кровь виднелась вместо лица. Так, я тряхнула головой, чтобы выкинуть эти мысли. Должна выйти к нему и закончить всё.
Собрав всю волю в кулак, я открыла дверь. На его лице появилось изумление, будто он уже и не питал надежды, что я открою.
– Что тебе? – я пыталась говорить жестко, чтобы не выдавать волнение.
– Хочу поговорить, – повторил Джеймс.
– У тебя минута, – я сложила руки на груди.
Мне было невероятно страшно, но я должна была доказать самой себе, что больше не дам вытирать об себя ноги. Пора становиться сильнее. Ведь обиды и боль делают нас такими. Нет, я не хочу становиться жестокой, но хочу стать сильной. И отказав Энжи, я сделала шаг навстречу к этому.
– Прости меня, я всё осознал. Я виноват, не стоило так себя вести. Испортили отношения между нами и подорвал твое доверие. Прости, Стефани, – говорил так, будто заучил текст.
– Подорвал доверие? Серьезно? – удивилась я, да развела руками. – Ты его растоптал! Уничтожил! Ты убил всё, что было, – слезы, скапливающиеся в углах глаз, предательски выдавали волнение.
Его щенячий взгляд выбивал из колеи. Когда-то я считала его «тем самым». Радовалась любому звонку и сообщению, ждала встречи, но теперь… Джеймс остался в моем сердце осколком, который хотелось вырвать, выкинуть, растоптать.
– Я изменюсь, – проскулил парень, подходя.
– Стой на месте, – сказала я, выставляя руку. – Не надо подходить. Уходи, Джеймс. Всё кончено.
Сильная тревога накрывала меня с головой. Было страшно, что он не сдержится. Если раньше я видела между нами невидимую нить близости, то сейчас тут видела только пропасть. Но нас разделяли три шага.
Слова Джеймса были слезливы, тоскливы и будто умоляющими, но его тело и лицо показывали только уверенность. Он больше не вызывал доверия. Было противно от самой себя. Я была такой жалкой! И мне хоть и было трудно сейчас, но понимала, как важно и нужно это сделать для самой себя.
– Ты пожалеешь, Стеф, – серьезность его слов как всегда пугала. – Сама вернешься еще, – он как будто выплюнул эти слова мне в лицо.
Джеймс развернулся и такой же самоуверенной и наглой походкой ушел. Я выдохнула, заходя обратно в дом. Я это сделала! Я это сделала! Боже, я радуюсь тому, что послала бывшего, как пятилетний ребенок. Однако было ощущение, будто последний осколок, сидящий в сердце, вынули. Осталось только, чтобы кто-то заклеил пластырем кровоточащие раны.
Я глянула в зеркало, стоящее в прихожей. Теперь мне казалось, что из него на меня смотрит еще более, точнее просто уверенная в себе девушка. И бывшая подруга может гордиться мной. Я последовала её же совету: научилась говорить «нет». Возможно, мне бы даже стоило стать менее доверчивой и наивной, но этого пока у меня не отнять.
Вернулась к себе на диван. Телевизор продолжал гореть, а тарелка с фруктами ждать меня. Покрутив мобильный в руках, я набрала номер Норы, который после прошедшей ночи смогла выучить наизусть.
И после нескольких гудков на том конце провода послышался голос новоиспеченной подруги.
– Привет! Давно не общались, – посмеялась она.
– Привет, – я поддержала её смех, – звоню, чтобы позвать на вечеринку.
– О! Куда же? – уверена, она сейчас улыбалась.
– В Сиэтловский университет, послезавтра будет.
– Я за!
– Бери Дейва тоже, мы со Стивом пойдем, может, еще Макс и Шон, но не знаю точно.
– Супер компания! А вы поговорили? – спросила девушка, шурша на заднем фоне чем-то.
– Нет, – расстроено сказала я. – Хотя, может, это и не стоит делать?
– Да, наверное, пусть всё идет своим чередом.
– И да, Нора, – я слегка замелась, потому что не планировала сначала обращаться к специалисту. – А ты не могла бы помочь найти хорошего психолога?
– Конечно, Стеф, – воскликнула та. – Я говорила, что тоже была в абьюзивных отношениях, хоть это и было шесть лет назад, но было. После них я ходила к одной женщине. Она мне помогла. С Дейвом мы пять лет вместе уже, хотя он долго не мог добиться моего расположения из-за того случая, но вот.
– Дейв достойный парень! – ответила я. – И тебе спасибо за помощь.
Насколько я знаю, ей двадцать один, значит, она попала в такие отношения в пятнадцать. Ужасно, что это будто норма в нашем мире. Но, если Нора смогла, то и я смогу избавиться от травм.
Мы обговорили время и место встречи, и на этом закончили наш разговор. Я поняла, что вся эта череда предательств открыла для меня новую главу жизнь. И в этой главе я хочу быть лучшей версией себя. Нет, я не буду закрываться от жестокого мира, чтобы не обжечься снова. Однако думать в первую очередь о себе я научусь. А пока стоит заняться домашкой. Или придумать, в чем пойти послезавтра на вечеринку.
Глава 24
Черт, я уснула днем за книгой! Все-таки через чур увлеклась романами. До выхода полтора часа всего. Я на ватных ногах поплелась в душ. Скинув одежду, я включила воду и сразу окунулась в горячие капли. С того момента, как я отказала Джеймсу, кошмары и страх перестали приходить ко мне ночью. Впервые с расставания я спала эти дни спокойно. Разговоры со Стивом стали более частыми. И уже не о домашке и моем состоянии, а о чем-то повседневном. Мне даже не терпелось увидеться с ним сегодня. Стеф, ты уже поехала головой. Зачем ты медленно влюбляешься в этого парня, если он даже не давал намека? Поцелуй? Он считается намеком? Скорее всего… Но мы даже не говорили о нем. Вся эта любовь – геморрой души, да и только.
Я вымыла волосы, сделала уходовые процедуры и вылезла из душа, повязав полотенца на голове и теле. Сегодня мне хочется выглядеть ярко, так что будем пробовать яркий макияж. Я намазала лицо кремом и пока переоделась в домашнюю одежду. Включив на фон музыку, я достала всю косметику, какая у меня есть, и приступила к макияжу.
Интересно, придет ли Энжи на вечеринку? Она не из тех, кто пропускает такие мероприятия. За вчера и сегодня мы виделись в университете, к сожалению, и не один раз. Ведь в начале мы выбрали все предметы одинаковые. Иногда ловила на себе взгляд девушки с соседней парты, но не придавала им значение. Да, мое сердце ныло от скуки по нашей дружбе. Только прощать я ничего не буду.
С Тэддом тоже пересекались на парах, кафетерии и в раздевалке. Между нами тотальный игнор. Этого достаточно. Я рада, что никто из них больше не лезет ко мне с разговорами и прочим.
Сделав тон, я приступила к ярким стрелкам. Дело было не из легких, я обычные то криво рисую, а тут надо цветные. Старалась не шевелиться, чтобы четко нарисовать всё. Не знаю, сколько времени ушло, но очень даже неплохо. На веки я прост добавила тени с мерцающим эффектом. Обычно мой макияж был из нюдовых тонов или просто черных стрелок, а иногда только консилер и ресницы. Но сегодня буду сиять! Когда я докрасила ресницы, то решила выбрать себе наряд сначала, а потом уже высушить волосы.
Я раскрыла шкаф и встала, как вкопанная. Что же мне надеть? Это всегда было для меня проблемой. Я или ношу одно и то же по несколько дней, меняя то кофту, то джинсы. Или каждый день подбираю себе новый образ. Сегодня должен быть второй вариант. Я бросила взгляд на часы. У меня еще полчаса. Так, достану кожаные, широкие, укороченные брюки, а к ним тоже слегка укороченную водолазку. Её желтый цвет превосходно подходил к темно-коричневому у брюк. Надев выбранные мной вещи, я покрутилась у зеркала. Да, как минимум, это выглядит неплохо.
Затем я высушила волосы и просто, как в тот раз, заколола их по бокам заколками, чтобы не лезли мне в лицо.
– Неплохо, – сказала я, смотрясь в зеркало.
Через десять минут мне нужно было выезжать. С ребятами договорились встретиться сразу там, рядом со входом. Так что, заказав такси, я начала собирать сумку. Закинув туда салфетки, гигиеничную помаду, паспорт и ключи с наушниками, я была готова.
Пару минут я потратила на просмотр новостей в сетях, и как раз приехала заказанная машина. Надев в коридоре ботинки на грубой подошве, я накинула сверху пальто и вышла. Прохладный ветер сразу же неприятно прошелся по оголенной полосе на животе между кофтой и брюками. Я запахнула пальто, идя к такси.
– Здравствуйте, – поздоровалась я, садясь сзади.
Водитель кивнул в ответ и отъехал от дома. Свет от вечерних фонарей мелькал в окне. В такое время суток Сиэтл был еще прекраснее. Огонечки словно лучики света переливались в темном пространстве и освещали дорогу жителям. А где-то уже даже были развешаны рождественские украшения, они как раз добавляли волшебства этому городу. В машине так и разило лимонным запахом. Я вдыхала цитрусовый и манящий аромат с удовольствием. Мое настроение сегодня было на высоте. Мне было так спокойно, да радостно. Обновленные чувства в душе били ключом и готовы были вылиться наружу.
Я прикрыла глаза, крутя в голове все прошедшие, как один сон, три с небольшим месяца. На дворе уже почти середина декабря, а всё началось еще в начале октября. Не верила, что так быстро я успела обрести и потерять отношения, потерять двух, казалось бы, и близких друзей, а на деле предателей. Но я встретила того мальчика из детства, с которым когда-то и были не разлей вода, сейчас он кажется моей опорой. Да и появление Норы дало шанс на то, что не все бывают лживыми. Хотя мы мало знакомы, чтобы составлять такие умозаключения. Но ведь Стив поручился за неё и сказал, что Норе верить можно. Но всё же стоит научиться быть осторожной.
Оставшееся время в дороге я слушала музыку. Но, когда мы стали подъезжать, заметила, как с парковки шли Дейв и Нора. Парень нежно приобнял девушку за талию и участливо слушал, пока та что-то весело щебетала ему, как и всегда. Идеальная пара, конечно. Он молчит и много слушает, она вечно болтает, что ей как раз и нравится.
Таксист высадил меня у ворот. Я видела, что Нора и Дейв были уже в сопровождения Макса и Шона. И они все стоили у входа. Значит, остались только я и Стив.
– Эй, – окликнули меня сзади.
Я подпрыгнула от испуга. Повернулась и увидела довольного Стива. Его волосы были взъерошена, как на концерте, руки засунуты в передние карманы. Но по стилю мы сошлись. Выглядело комично: желтый вверх и темно-коричневый низ у меня, коричневый вверх и бежевый низ у него.
– Нас засмеют? – уточнила я, ухмыляясь.
– Есть там два болвана, которые определенно так сделают, – поддержал улыбку блондин.
– Тогда нам стоит поторопиться, чтобы пережить этот шквал насмешек поскорее.
– Не могу не согласиться.
Стив подошел ближе ко мне, и мы вместе пошли ко входу. Небольшое дежавю возникло при моменте, когда я глянула на лужайку, где мы танцевали в тот раз вместе с Энжи. Я тяжело отпускаю людей.
– Как прошел день? – задал вопрос парень.
– Отучилась, поспала, собралась, а, ну, и приехала сюда! Твой как?
– Не поверишь, но аналогично.
Боже, почему в жизни так тяжело придумать темы для разговора?! В сети всегда есть, о чем поговорить, а сейчас будто немые люди с дырами в головах. Его парфюм отдавал за километр, будто блондин и меня им пшикнул. Но это всё приносило удовольствие. Я исподлобья поглядывала на него. Черт, Стефани, не веди себя как маньячка. Держи себя, свои возможные чувства и мнимые надежды при себе.
– О! – крикнул Макс, узнала его по голосу. – Вы прям как акробаты на выступление!
– Шутка номер один, – прошептал Стив.
– Не, – добавил Шон, – вы как семья из рекламы, они тоже вечно в одном стиле.
– Шутка номер два…
Эти двое смеялись, согнувшись в три погибели, я не знала, почему эти шутки для них были такими уж смешными, но я улыбнулась этой картине.
– Привет, – пока парни смеялись, ко мне подошла Нора и обняла, а я её в ответ. – Отлично выглядишь!
– Взаимно, – сказала я.
– Вы реально не сговаривались? – издал смешок Дейв.
Стив закатил глаза и махнул рукой, смотря на них. Когда Макс и Шон успокоились, мы направились во внутрь. Я шла замыкающей, а передо мной блондин. Я смотрела под ноги, из-за чего глянула на обувь на ногах парня.
– Эй, – воскликнула я, указывая пальцем вниз, – у тебя такие же белые Конверсы!
– Ну да, – усмехнулся Стив, посмотрев на них, – а ты думала я тогда сделал комплимент твоей обуви за просто так?
Я выгнула бровь и сложила руки. Он лишь еще раз улыбнулся и зашел в здание, а я за ним. Куртки мы сдали в раздевалку. Музыка била басами по ушам, спертый запах от духоты заполнял пространство и наши легкие. В этот раз гостей было больше. Даже стол с напитками поставили пошире. Макс и Шон в такт музыке пробивались сквозь толпу, танцуя. Мы с Норой взялись за руки, чтобы не потерять друг друга, а Стив и Дейв шли перед нами.
– Повезло, что у вас есть такой огромный зал, а то не вместились бы все, – кричал Нора, пока мы шли рядом с колонками.
– Да, повезло, иначе я не попала бы сюда без вас!
– Тебе точно стоило куда-нибудь выбраться.
Добравшись до столика с напитками, каждый для себя взял по одному. Копия алкогольных коктейлей, но без алкоголя, заставила меня снова выбирать. Или Текила Санрайз без Текилы, или Апероль Шприц без Апероля. Ладно, пусть будет первое.
– Так, Стеф, делись красивыми девчонками, – тут же заявил Шон, оглядывая темный зал.
– Самый красивые уже здесь, – с серьезным лицом сказал Дейв, поцеловав Нору в макушку.
– Ну, это вы парни занятые, а нам надо тоже себе найти дам сердца, – сказал Макс, пожимая плечами.
Стив занятой парень? Может, он им про Грейс не сказал? Глянув на блондина, не заметила ни одного дрогнувшего мускула на его лице. Но я точно не его дама сердца.
– И девушки на одну ночь не могут стать дамами сердца, так, на минуточку, – хмыкнув, сказал Стив и отпил свой коктейль.
– Шон, это слишком нравственная компания для нас! – сказал Макс, стукнув уже пустым стаканом по столу. – Пошли, мой друг, на поиски ночной любви.
Оба парня направились в глубь зала.
– Интересно, а они же понимают, что пришли на трезвую вечеринку в университет, не в клуб с баром?
– Для них любая локация с большим количеством девушек равна поприщу для поиска спутницы на их ночное рандеву, – посмеялся Дейв.
Да, все-таки он не всегда такой серьезный, каким кажется на первый взгляд.
– Поверь, здесь как раз можно такую найти, даже ни одну, – утвердила я, качая головой.
Надо было вливаться в тусовочную атмосферу. И снова огни софитов, громкая музыка и толпа. Однако в этот раз людей действительно больше. Макс и Шон уже потерялись из виду. Нам стоило их нагнать.
– На танцы? – спросила Норой, хитро улыбаясь.
– На танцы! – ответил ей блондин.
Мы вышли в середину, чтобы влиться в настрой толпы. Музыка забирала все плохие мысли, а люди рядом не давали вспоминать. Иногда с Норой вместе выкрикивали слова песен под бит. Внутри медленно и осторожно раны на моем сердце начали прятаться под пластырем. Я боялась, что это всё временно, что скоро я снова поддамся тоске и самобичеванию. Но сейчас лишь ощущение кайфа, как от самого едкого наркотика, разрывало изнутри.
По традиции заиграла слезливая музыка. Начали распределяться по парам.
– Не против? – Стив протянул мне руку.
– Думаю, выбора здесь больше нет, – улыбнулась я, вложив свою руку в его.
– Если ты пытаешь подбить мне самооценку, то у тебя ничего не выйдет, – он резким движением взял меня за талию, притягивая к себе. – Моя самооценка неколебима от слова совсем.
Я положила вторую руку ему на плечо, а он так и оставил свою на талии. Между нами были слишком маленькое расстояние, из-за чего я смущалась. Еще чуть-чуть и наши губы могли бы соприкоснуться во второй раз.
– Когда-нибудь я её понижу, чтобы не зазнавался, парень!
– Только не рассказывай мне свой коварный план до его исполнения, – усмехнулся он.
В его глазах поблескивали софиты, но даже среди всей этой темноты я буду видела их ясность. Хотя на деле ничего не было видно. Эти непринужденные и склизкие подколы не обижали ни меня, ни его. Ведь мы оба понимали, что это лишь шутки, который не имеют ни капли серьезности.
Расстояние между нами не увеличивалось, а как будто, наоборот, еще уменьшалось. Но было некуда. Сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди, от такого близкого контакта. Однако вовсе не хотелось, чтобы песня заканчивалась. Я желала и дальше с ним танцевать, находясь где-то в своем мирке. Я желала снова его поцеловать, снова ощутить жгучую мяту на своих губах, снова растаять в его крепких объятиях, снова быть одним целым. Но так не хотелось опять в кого-то влюбляться, чтобы не бояться боли.
Глава 25
*от лица Стива*
Мы пробыли на вечеринке уже около часа. Парни нашли пару девушек, с которыми весело проводили время, пока Дейв не оттянул их. Я бы назвал Дейва местным папочкой, так как он самый собранный, да спокойный из нас. Теперь же Макс и Шон активно с ним ругаются, пока тот безэмоционально слушает. А девочки о чем-то шепчутся у столика с напитками. Я же был в роли стороннего наблюдателя.
С момента поцелуя прошло пару дней, но я никак не смог выкинуть его из головы. Всё еще не знаю, что мною двигало, но я это сделал и не жалею. Однако и то, что Стефани ни разу об этом не заговорила, меня напрягает. Хотя и я этого не делаю. Не понимаю себя и свои чувства к ней. Мы сблизились резко. Похожие ситуации и разбитые сердца сделали это. С момента, как я увидел Джеймса разъяренным рядом со Стеф, понял, что никому не позволю её больше обидеть. И, возможно, заступаюсь не просто как за подругу. Есть что-то большее между нами. Или это я надумал.
