Мелисса Росс
Попробуй поймать
– Заказала! – она отложила телефон и посмотрела на мой синяк. – Мажешь чем-нибудь?
– Тональником, но забыла перед выходом.
– Я не про это, – махнула она рукой, – мазью от синяков мажешь?
– А, – я призадумалась, – нет. У меня её даже нет в доме.
– Сейчас!
Нора подорвалась и убежала на кухню. Красные волосы среди ясного пространства были словно маяк и помогали найти её. Нора такая солнечная, что на душе становилось теплее. Хотя мне и Энжи казалась позитивной, добродушной. В мое сердце снова вбили кусок стекла.
– Держи, – она потянула мне мазь.
– Спасибо! – я выдавила немного жидкости себе на палец и намазала, смотря в экран телефона.
– Стеф, если тебе захочется поделиться этим, то я готова выслушать, – с осторожностью сказала Нора, подминая под себя ноги.
Во мне замигали две кнопки. Одна говорила: «Да, расскажи всё! А тебя поддержат и выслушают!», но вторая кричала: «Нет! Мы только что ощутили вкус предательства! Больше нельзя доверять!». Но я была бы не я, если бы выбрала второй вариант.
– Уверена, что буду корить себя за свой длинный язык, но сейчас мне нужна чья-та поддержка.
– Стеф, я не знаю, что именно произошло, но если ты боишься, будто я потом нанесу тебе вред, то хочу заверить в обратном, – Нора положила руку мне на плечо. – Понимаю, это звучит не убедительно, но без веры жить тоже нельзя. Все мы нуждаемся в любви и близких людях рядом.
Это придало чуть уверенности в своем выборе.
– Думаю, в твоей голове возникли мысли, что это я не о дверь так ударилась, – она кивнула. – Джеймс не очень, точнее совсем нехорошо воспринял букет, который подарил мне друг, – и перед глазами тут же мелькнул бешенный взгляд парня и звон от удара. – Это было вчера. Утром он пришел, извинился. Потом сказал, что очень любит, – девушка сжала мою руку, видимо, заметила, что я начинаю дрожать. – В парке я встретила Стива, который заметил губу. И дальше, говоря кратко, он пришел ко мне с видео.
От всех эмоции подступал тремор, было больно и жутко вспоминать всё то, что я узнала час назад. Мне до сих пор не хотелось верить в это.
– Из этого видео я узнала, что Джеймс спит с моей лучшей подругой, но не знаю, как давно. Да и просто услышала, как он издевается надо мной, говоря, что я принадлежу ему и бегу по одному его слову, – тут глаза начали заполняться соленой водой.
– Мне так жаль, – и я действительно увидела, как лучики в её глазах погасли, – я бы очень хотела тебе помочь, но не знаю, как.
– Ты не обязана, – улыбнулась я сквозь слезы, – я должна была перестать идеализировать эту историю с Джеймсом.
– Было что-то еще? – испугавшись спросила Нора и села ближе.
– Впервые я заметила что-то на вечеринке. Тогда он был против танцев на стойке, а у бассейна сказал, чтобы не носила коротких платьев. Но мой сарафан был чуть выше колен. И потом, – тяжелый ком встал в горле, вспоминая историю с купальником, – когда мы ездили со Стивом, Грейс и Джеймсом в коттедж, то там произошла ситуация неприятная.
Девушка подсела еще ближе и обняла меня, было неожиданно, но нужно. Карамельный запах её волос перебивал всё. Я почувствовала спокойствие, как и в объятиях Стива.
– Стив сделал комплимент моей фигуре, от чего Джеймс сразу же изменился. Он так сильно схватил меня за руку, что там оставался красный след на пару часов, – я говорила в объятиях девушки, что давало мне не разрыдаться. – Потом просто всякие словечки по типу: «это тебя полнит»; «это не идет» и прочее. А дальше история с букетом, – пару слез скатились по щекам и застыли, я чувствовала опустошение.
– Стефани, – она взяла меня за плечи, смотря мне пристально в глаза, – это абьюзивные отношения. И тебе такие точно не нужны.
– Но он всегда извинялся, говорил, что любит, да и обнимал, поддерживал и… – я не успела закончить.
– Это нормально для абьюзера. Поверь, я была в таких отношениях, и это больно. Больно осознавать, что ты прикрываешь всё зло псевдолюбовью. Он не мог сразу показать себя, иначе ты бы не клюнула на его удочку. Но теперь ты знаешь правду, поэтому не прикрывай весь ужас, сотворенный им. Здесь нет и не было любви, – Нора снова обняла меня.
От этих слов будто рану расковыряли сильнее. Но она была права, мне надо перестать искать любовь там, где её нет. Мне надо перестать искать любовь на замену отцовской…
– Спасибо тебе, – прошептала я, сильнее обнимая девушку.
– Тебе спасибо за доверие. Ты всегда можешь ко мне обратиться.
Маленький мотылек «страх» бился в стенах моей души. Теперь такая штука, как доверие, было у меня под вопросом.
***
– Всё хорошо? – уточнил Стив, смотря на меня.
– Да, – я смотрела на вечерние пейзажи за окном.
– Я рядом, помнишь?
Я кивнула. Стив забрал меня, как и обещал. Дейв любезно согласился подвезти меня до дома. Но мне захотелось зайти в магазин, чтобы купить вкусного для утешения. Ехали в тишине, лишь изредка Стив и Дейв кидались фразами о музыке. Спустя минут семь машина была на месте.
– Я провожу, – сказал блондин, собираясь выйти вместе со мной.
– Нет, Стив, – я отказалась, после разговора стало легче, и я решила, что мне надо прогуляться одной, – не надо. Я дойду. Ты устал, тебе тоже нужен отдых.
– Стеф? – он покосился на меня. – Ты уверена?
– Конечно, – я улыбнулась для подтверждения, – отдыхай, тебе тоже нужно набраться сил.
– Обещай, что напишешь, как придешь тогда.
– Обещаю.
Парень кивнул и попрощался. Зайдя в магазин у дороги, я купила чипсы и газировку. Вся эта гадость всегда меня радовала.
Прогулочным шагом побрела домой, до которого оставалось минут пять. На часах лишь шесть вечера, значит, мамы точно нет. Буря внутри меня не утихла, но хотя бы приспустилась. Абьюзивные отношения? Интересный термин. Как же я могла клюнуть на его удочку будучи будущим психологом? Это сжирало меня изнутри. Джеймс изначально был таким, но за своим желанием любви я старалась этого не видеть.
Уже на повороте к дому я услышала:
– Стефани!
Нет, нет, нет! И мне так хотелось обернуться, но не стала, а лишь ускорила шаг. Джеймс продолжал кричать мое имя. Я слышала и его шаги, и всё тот же металл в голосе, которого так боялась. Я пожалела, что отправила Стив домой.
– Остановись! – он начал бежать. – Не вынуждай меня, Стефани! – парень всё ближе.
До дома всего ничего, но я боюсь даже идти, не то что бежать. Меня пробрал страх, страх к тому, кого я еще утром оправдывала. И ключи валялись где-то на дне сумки, а не могла и рук расслабить. Его тяжелые шаги были слишком близко, что уже не было смысла бежать.
– Попалась! – грубая рука стиснула мое плечо. – Я тебя поймал, Стеф, – жуткий шепот возник рядом с моим ухом, – повернись.
В оцепенении я медленно повернулась. Джеймс с его ужасающим взглядом нависал надо мной. И мне хотелось его оправдать, хотелось верить, что монстр внутри него просто вылез наружу. Не полагала, что это так сложно… принять, что любви нет. Я хотела доказать всем и вся, что меня любят. Но понимала, что это не Джеймс и монстр. Это только Джеймс.
– Милашка, где гуляла? – оскал разъедал его лицо.
– У Норы была, – не видела смысла врать.
– Интересно, и что ты там делала?
Стив, ты мне нужен! Дрожь пробирала до костей, я так сильно жалела, что попросила его не ходить со мной. Ты глупая, Стефани!
– Просто поели пиццу и поболтали.
– Чего не замазала синяк?
– Все равно видно, – старалась держаться. – А ты чего пришел?
– Не рада меня видеть? – его рука резко схватила меня за лицо, жгучее дыхание обжигало. – Виделась со Стивом?
Я не знала, что отвечать. Боялась сказать правду, сказать, что всё знаю, что не хочу больше отношений с ним, что больше не намерена терпеть его монстра. От молчания пальцы Джеймса сильнее сжимали мою челюсть.
– Виделась же? – повторил тот, я моргнула. – Что он тебе сказал?
И я не могла пошевелить даже руками. Страх был сильнее меня. В этих глазах я больше не замечаю то, что видела там еще пару недель назад. Верните мне моего Джеймса и сотрите память, пожалуйста.
– Почему с Энжи? – кое-как из-за сжатой челюсти сказала я.
– Что? – он убрал руку, чтобы я повторила.
– Почему с Энжи? – накатывала истерика.
– Ты что, поверила ему? – усмехался он. – Должна верить только мне, потому что только я люблю тебя. И не люблю Энжи.
Нет! Не надо мне слов о любви, не надо. Я словно стекло готова треснуть от этих слов, готова поверить ему снова… но не должна! Стефани, это обман!
– Ты, – мне было тяжело признавать это, – врешь. Ты мне нагло врешь, Джеймс!
– Не доводи меня, – пригрозил парень
Тихие шаги послышались за спиной. Я не придала значение, так как это могли быть простые прохожие.
– Джеймс, – он тут, он тут, – отвали лучше!
Брови шатена нахмурились, и пламя появилось в глазах. А у меня появилось облегчение. Джеймс так медленно повернулся, что мне казалось, будто это уловка.
– Играешь в героя?
– В человека. Свали лучше, – повторил Стив.
Оказывается, он был ближе, чем я думала. Парень буквально стоят в пяти шагах от нас, приближаясь. И его кулаки были сжаты.
– Или что? Я не боюсь! – посмеялся шатен.
– Тогда отлично!
Расстояние между ними сократилось, последние слова Стив произнес ему почти в лицо. Неожиданно Стив замахивается и со всей силы бьет Джеймса, от чего тот падает, держась за нос, из которого потекла кровь.
– Давно хотел это сделать, – хмыкнул Стив, тряся рукой.
– Урод! – корчился Джеймс, кажется, тот сломал ему нос.
Моя внутренняя любовь хотела пожалеть парня и прижать к себе, но нельзя было. Он заслужил.
– Пошли, Стефани, – парень положил мне руку на плечо и направил домой.
– Ты как тут? – лишь спросила я.
– Вернулся, знал, что нельзя тебя оставлять.
Мы вместе зашли домой. На Джеймса я так и не обернулась.
Глава 20
Шум стоял в коридоре университета. Ни с Энжи, ни с Тэддом я не общалась со вчерашнего утра, да с другом вообще с позапрошлого дня. Не знаю, сказал ли Джеймс девушке о том, что я всё знаю, только всё же я боялась встречи с ней. Внутри бились отчаяние и последние капли любви к подруге, скорее бывшей подруге. Я не хочу прощать такой поступок.
Я направилась в первый кабинет, где у меня будут проходить занятия. И все пары проходили вместе с Энжи, от чего я расстроилась: придется увидеться.
По пути к кабинету у шкафчиков я заметила Тэдда и решила подойти.
– Бу! – шугнула я его из-за спины.
Тэдд подпрыгнул и, нахмурившись, повернулся.
– Стеф? – удивился тот. – Прости, я думал Энжи опять с ума сходит.
Его взгляд пал на мою губу, хотя после мази синяк пожелтел и теперь его не было видно под тональной основой. Возможно, ему Энжи рассказала, поэтому он и обратил внимание.
– Виделся с Энжи? – уточнила я.
– А? – друг был какой-то рассеянный, когда тема касалась нашей общей знакомой, что странно. – Неа, я не виделся.
– Тэдд, что-то случилось?
Я видела, что что-то не так, да и чувствовала тоже. Тэдд обычно собранный, а тут вечно оглядывается и как будто ищет причину уйти.
– Нет, всё в порядке. Ладно, мне пора, – помахал тот и развернулся.
– Энжи переспала с Джеймсом, – я надеялась, что его это остановит, но парень не повернулся. – Тэдд?
Вы только не говорите, что это внезапный заговор против моей счастливой жизни.
– Знаю, – он говорил это, стоя спиной.
Узнай Тэдд это только вчера, как и я, то не стоял бы спиной. Значит?..
– Ты изначально знал? – горький ком обиды встал в горле.
– Прости, – он наконец-то повернулся. – Я хотел, но…
– Но Энжи тебе ближе, – закончила я за него. – Да, я понимаю.
На самом деле ни черта я не понимаю. Он всё знал и не сказал. Знал и не сказал! Новый кусок стекла…
– Она во второй раз то пошла по поводу губы… – он не успел закончить.
– В смысле второй раз?
Я думала это было лишь раз, но оказалось, что она предала меня раньше.
– Стеф, пожалуйста, прости, я и сам хотел тебе всё рассказать, но Энжи сказала, что сама, – я видела его сожаление в глазах, даже верила ему, только больше не хотелось с ним говорить.
Знал и скрыл, знал и скрыл…
– Или ты не сказал из-за симпатии ко мне?
– Что?! – удивился Тэдд и ответ взгляд. – Откуда ты знаешь?
– Случайно услышала, – мне не верилось, что я же сама об этом сказала, но теперь было все равно. – И мне пора идти.
– Стеф, – парень схватил меня за руку, которую я вырвала.
Слезы появились в уголках глаз. Лишилась сразу троих близких людей. Почему именно я?
Перед занятиями я забежала в туалет, чтобы хоть немного охладиться. С зеркала на меня смотрела до того жалкая девушка, от чего мне захотелось разбить зеркало и раскромсать душу осколками. Аккуратно, чтобы не смыть тональник, умыла лицо прохладной водой. И стало чуть легче. Собравшись с силами, я вышла.
Кабинет пустовал, но до начала пары было десять минут. Я села за свою парту. И почти за пару минут набежал весь кабинет. Я достала книгу, чтобы снова отвлечься от своей никчемной жизни.
– Прости, – обратилась ко мне девушка, – я могу тут сесть?
Я её видела ни раз, но имени не знаю. Оставалось два места рядом со мной и на первой парте. Видимо, она обычно сидела там, так как всегда приходила в притык.
– Садись, – я пожала плечами.
Телефон брякнул от нового сообщения. Я полезла в сумку. На экране высветилось имя Стива.
Стив: «Как ты?»
Я не хотела рассказывать про Тэдда, потому что и это не имело смысла. Его молчание не принесло мне столько боли, сколько выходка Джеймса и Энжи.
Стефани: «Ничтожно»
Стив: «Я рядом»
Всё, что он добавил, но мне действительно стало на душе тепло. Стив остался единственным близким человеком.
– Эй, – знакомый голос раздался сбоку, – это мое место! – Энжи руки по бокам и грозно смотрела на мою соседку.
– Прости, – вторая сразу начала собираться.
– Сиди, – я положила руку на её локоть, пытаясь остановить, – Энжи найдет новое место.
Тут взгляд девушки упал на меня впервые. Глаза стыдливо забегали, а губы сжались. Джеймс сказал ей, что я знаю.
– Стефани, давай поговорим? – прошептала она.
– А смысл? – пожала я плечами, не смотря на неё.
– Пожалуйста, – попросила она.
Моя соседка глянула на меня и будто спрашивала: «мне отойти?». Я моргнула, но не дала забрать свои вещи ей, чтобы она потом вернулась на это же место.
– Стефани, прости меня, пожалуйста.
– Почему, Энжи?
Пару секунд она помолчала, но ответила:
– Первый раз всё произошло позавчера, когда я пришла к нему, чтобы обсудить ситуацию с Брайном. Он начал делать мне комплименты, обнимать и так далее, я сама не заметила, как всё произошло. Он так дал мне то, чего не мог дать Брайн.
– Секс так важен, что ли!? – раздражалась я.
– Нет, от Брайна я хотела большего, но он не дал и этого. А Джеймс дал, но я переживала, винила себя.
– Так переживала, что переспала с ним после того, как отвела меня домой с гематомой, второй раз?
– Я не хотела, Стеф, я не планировала! – она почти крикнула это. – Но Джеймс снова начала приставать. И делал так искусно, что я поддалась.
Меня начинало потряхивать, я злилась, почти уже плакала и просто чувствовала себя жалкой, наивной и использованной.
– Да, видимо, просто я не смогла дать ему этого.
– Прости меня, – повернулась ко мне девушка.
Хочется, очень хочется, но нет. Нельзя делать это. Один раз предали, предадут и второй – закон жизни.
– Нет, – я посмотрела ей в глаза, сдерживая слезы и боль внутри.
– Что? Почему?
– Еще действительно спрашиваешь «почему»? Ты хоть понимаешь, что предала меня? Предала дружбу, предала мое доверие! И всё ради чего? Ради секса и плотского наслаждения, которое не смог дать один.
– Я не хотела…
– Так не хотела, что легла под него два раза!
– Стефани, прости меня, я больше не сделаю так.
– Нет, Энжи. Не раздаю вторых шансов. Сама же меня учила отказывать людям, вот, учусь, – я сжала челюсть в надежде пересилить моральную боль. – Не хочу дружить с той, к кому доверие утеряно. И я тебя прощаю, все-таки одна из моих слабых сторон – это всепрощение. Но снова дружить я больше не хочу.
Её глаза блестели, и лишь всхлипы послышались рядом. Это было тяжело, тяжело отпустить человека, который еще вчера был тебе близок, только я не хочу обжечься снова.
***
Эта были сложные полторы недели. Каждый день я боялась выйти из дома и снова встретить Джеймса, но он так и не появлялся. Однако я чувствовала, что это не всё. Мне снились легкие кошмары, но я так же быстро засыпала обратно. Лишь страх оставался.
Каждый день мне писал Стив. Я чувствовала себя обузой в его жизни. Он словно нянька для меня, хотя не должен этим заниматься. Однако от его действий трепетала душа внутри. Даже пару раз списывались с Норой, что так же давало мне ощущение, будто не осталась одна. Поддержка девушки вселяла надежду.
Я углубилась в учебу, чтобы отгонять страхи. И вот сейчас доделала последний предмет. Внизу был слышен шум от телевизора, видимо, мама смотрит. Я спустилась к ней.
– Эй, – я присела рядом, обняв женщину, – чего ты тут смотришь?
– Да так, одну чушь показывают. Кстати, как у вас с Джеймсом? – в груди кольнуло.
– Расстались, – лишь ответила я.
– Зайка, что случилось? – забеспокоилась мама.
– Изменил мне с Энжи, – у меня не было секретов от мамы, поэтому я смогла легко признаться.
– Давно?
– Почти две недели назад.
– Ты прости меня, – она сильнее обняла меня, – я с этой работой совсем замоталась.
– Ничего, знаю же, что ты делаешь это для нас. И я люблю тебя, – я положила голову ей на колени, как в детстве.
– А я люблю тебя, Стеф, – мама аккуратно гладила мои волосы.
Она заменяла мне всех, особенно отца. Как же он мог променять маму на какую-то другую женщину? Я не понимала этого, но знала, что мама простила его и отпустила. Значит, и мне пора.
Глава 21
*от лица Стива*
Мокрая трава холодила мои голые пальцы ног. Но я не понимал, почему же стою в конце ноября босой у окна. Ветер растрепывая мои волосы и завывал так, что в ушах стоял свист. В ночной темноте я пытался разглядеть, что происходит внутри. Но вот, я заметил знакомый силуэт в чьей-то комнате. Приблизился к стеклу больше. Это Стефани!
Резко загорелась маленькая тусклая лампа, озаряя комнату хоть как-то. Стеф ходила из угла в угол. Но почему комната на первом этаже? Тряхнул головой, чтобы отбросить эти мысли. Я постучал в окно, но ей было все равно. Через ветер и стекло я слышал такие нежные и ужасающие одновременно всхлипы. Свет от лампы дал мне увидеть слезы на лице Стефани. Я совершенно ничего не понимал.
– Стефани! – кричал я, стуча снова.
Реакции не было. Она продолжала плакать и лишь ходить туда-сюда по комнате. В один момент Стеф остановилась и открыла дверцу шкафа. Смотрела, не отрываясь, на свое зареванное отражение в зеркале на дверце. Решил еще раз попытать удачу:
– Стефани! Стефани!
И тишина, я долбил в это окно, но ничего. Резко она бьет своим кулаком по зеркалу, даже не моргнув и не поморщившись. Еще один удар, и треск стекла услышал даже я. На её костяшках появились следы крови. Снова удар, и еще один! Она била и плакала, била и плакала. Рука становилась краснее, а зеркало разваливалось на осколки. Я хотел сделать так же и долбил по окну, надеясь, что оно треснет, но нет. Ни единой царапины. Я ничего не понимал, только лишь хотел попасть к Стефани и прижать её к себе.
Девушка упала на колени и закричала во все горло и со всей силы. Её крик был таким пронзительным, что я закрыл уши, боясь оглохнуть. Она выкрикивала всю боль изнутри. Боялся, что кровь пойдет из ушей от такого вопля. Больше не чувствовался холод ветра и мокрой травы. Лишь холод в душе девушки. Когда открыл глаза и уши, после конца ора, упал от испуга. Стефани стояла прямо у окна, её заплаканные глаза смотрели прямо в мои, она что-то шептала, а я не мог понять. Кровавой рукой она прикоснулась к стеклу, оставляя красный след.
***
Я резко распахнул глаза, подпрыгивая на кровати. Это сон… всего лишь сон. Озноб покрывал мое тело и заставлял дрожать от кошмарной картины. Стеф не снилась мне ни разу. Возможно, это произошло лишь из-за страха за неё.
Неожиданный стук в окно заставил подскочить на кровати снова, и сердце забилось как бешеное. Но за стеклом я увидел знакомое лицо – Дейв. Я подполз к краю кровати, чтобы открыть окно.
– Какого хрена, Дейв? – почти прокричал я, но тут же притих, чтобы не разбудить родных.
– Нам к Стефани надо, – его вечно серьезное лицо выдавало волнение, а это ведь невозможно заметить почти никогда.
Я не стал спрашивать, что и как. Лишь вскочил и взял из шкафа свитшот, чтобы накинуть, оставаясь в пижамных штанах. И надел старые кроссовки, чтобы не спускаться вниз. Взял телефон и перепрыгнул к другу через окно. Повезло, что комната находится на первом этаже. Даже не заметил, как сел в машину и был готов ехать незамедлительно. Глянул в телефон, чтобы узнать, сколько времени. Почти четыре часа утра. И внизу заметил уведомление о пропущенных звонках.
– Твою мать, Стеф звонила мне двадцать два раза! А у меня звук выключен был, – я ударил себя по ноге, вовсе не заметил какой-либо боли.
– Поэтому я приехал, – сказал Дейв, садясь за руль и пристегиваясь. – Стефани сейчас разговаривает с Норой, которая меня и прислала за тобой. Но твоей вины здесь, Стив.
Стефани звала меня через сон. Звала меня! Пока я просто спал. У меня не было к ней чувства жалости, я хотел о ней заботиться по каким-то иным причинам и не думать, что ей кто-то снова может причинить и толику боли. Эта девочка из детства въелась глубоко в сердце. И, чтобы Дейв не говорил, я винил себя. Я же обещал ей быть рядом. Знал, что она боится того парня, который смог разбить её сердце, знал, что ей страшно. Но не мог быть рядом, когда понадобилось.
В ночи дороги были пустые, от чего Дейв и гнал, как мог. Но я хотел, чтобы ехал еще быстрее. Боялся за Стефани. И все пару недель от той ситуации я не вспоминал о Грейс совсем. Меня моментально всё внутри от неё отвернуло, когда я узнал правду. Лишь неприязнь поселилась в душе. Я думал только о Стеф и о том, чтобы с ней всё было хорошо. Но и старался не навязываться, чтобы та не думала, что я какой-то чертовый фанатик. Поэтому просто спрашивал, как она, пару раз в день, на этом диалог заканчивался. И анализировать свои чувства к ней мне не хотелось. Да, скорее всего, кроме чувства дружеской привязки здесь не было ничего. Возможно, узы это из детства повлияли на наши хорошие взаимоотношения спустя шестнадцать лет. Хоть мы и познакомились заново, но как будто эта связь оставалась все года разлуки.
– Через пару минут будем, – бас парня вывел меня из раздумий, я кивнул.
Сейчас я был благодарен Норе и Дейву, что были рядом со Стеф и со мной. И доверял им, так как знал давно. Они же ни разу не подвели меня. С Норой я не часто общался, но их отношения длятся уже пять лет, начиная с подросткового возраста, и от чего доверие между мной и Норой всё равно есть.
– На месте, – затормозил Дейв.
– У неё комната на втором этаже. Позвоню, чтобы открыла мне дверь.
Я звонил пару раз, но вне доступа.
– Что Нора сказала?
– Сказала, что Стефани ждет тебя. И передала ей, что я тебя привез.
– Ладно, может, там есть лестница.
Я вышел, направляясь за дом, ведь комната Стеф была в самом конце. Там должна быть лестница. Но я ошибался. Лишь одинокое окно. Мне надо попасть к ней. Я огляделся, из-за боковой стены заметил, что торчит какой-то кусок металла. И, подойдя, я увидел переносную лестницу. Вероятно, используют, когда украшают дом на Рождество. Мне это было на руку. Было страшно, но я думал только о том, что девушке, возможно, страшнее. Так поставил лестницу ближе к окну и начал карабкаться.
– Стив?! – прошептала девушка.
Я поднял голову и увидел, как Стеф выглядывала из окна. Видимо, услышала шум от лестницы. Лицо выражало тоску и волнение, от чего я стал лезть еще быстрее. Подав руку, она помогла мне перебраться в комнату, когда я добрался до окна.
– Прости! – быстро проговорила и крепко обняла она. – Я чувствую себя так ужасно, что прошу тебя быть рядом сейчас.
– Эй, – я взял ее за плечи, смотря в глаза, – я и сам тебе говорил, что всегда рядом.
Её глаза были такие же заплаканные, как и в моем сне. Я взял Стеф за руку, чтобы потрогать костяшки и убедиться, что там нет ссадин. И их не было. Стало спокойнее.
– Что случилось?
– Мне приснился кошмар, – она запнулась, – в нем был Джеймс. Мне все недели после расставания они снятся, но тут был слишком натуральный кошмар.
Она говорила тихо, скорее всего, чтобы не будить маму.
– Расскажешь?
Стефани слегка дрожала, кожа была холодной, но окно уже было закрыто.
– Я будто бы спала во сне, и все было хорошо, но тут входит Джеймс, – она стала дрожать сильнее, на глазах появились слезы.
Я приобнял Стеф и сел на пол, опираясь на спинку кровати. Девушка прильнула к моем плечу, садясь со мной рядом и теребя футболку.
– В его глазах был тот же огонек ужаса, опасности и злости. Он навис надо мной, а я не могла очнуться, чтобы убежать. Это было как сонный паралич. И весь ужас, который он источал витал вокруг, – я взял её за руку, она и так была ледяная. – Джеймс продолжал нависать какое-то время, его дыхание так обжигало, что будто оставались ожоги. В один момент на лице появился оскал, – она говорила прерывисто, а слезы с ее глаз заставляли мою футболку намокать. – И его рука сжалась в кулак, Джеймс замахнулся и сначала ударил по подушке рядом. Я всё не просыпалась, не могла. Тогда он снова ударил меня по лицу, и потом еще. Я видела, как мое лицо краснело от крови. И вот только тогда я смогла проснуться наяву.
Джеймс вселил в неё страх, заставил бояться. Она просто жила кошмарами об этом парне. И я понимал, что не смогу тут никак помочь, пока Стеф не сможет перебороть себя. Думаю, мне стоит предложить е й обратиться к психологу.
– Прости, что не брал трубку. Телефон просто на беззвучном.
– Спасибо, что ты приехал.
Наступила тишина. Только лишь тихое дыхание и вздымающая грудь говорили, что Стеф успокоилась. Её голова продолжала лежать на моем плече, а ноги на моих коленях. Почему-то меня дернуло коснуться её оливковой кожи, которую освещала луна. Нежная и гладкая, она уже слегка согрелась.
– Тебе надо домой, – неожиданно сказала Стеф.
– Я никуда не тороплюсь.
– Стив, тебе вставать скоро на контрольную, – она подняла на меня свои милые глазки. – И хотя бы еще чуть-чуть, но надо поспать.
– Если тебе страшно, то я останусь.
– Мне лучше намного, – она улыбнулась.
Показалось, что наша связь укрепилась сильнее, а прилив эмоции не погас. И сейчас я действовал так, как хотел, не думая. Поэтому поцеловал Стефани. И по началу она не понимала ничего, а затем ответила на мой поцелуй. Мягкие и соленые от слез губы были будто родными. Я продолжал прижимать её к себе и целовать. Мнимая, прозрачная нить, связывающая нас, затянулась в узел. Совсем не хотелось прерывать момент, но я остановился. Буквально секунду мы смотрели в глаза друг другу, а затем она отвернулась.
– Ложись спать, Ангел.
Сначала Стеф удивилась, что я снова назвал её так, но затем мило улыбнулась.
– А я и не усну, пока ты не будешь дома, – твердо сказала она.
– Написать?
– Написать!
Я поднялся с пола, помогая с этим делом девушке. Не знаю, будем ли мы помнить о поцелуе завтра или подумаем, что это сон, но сейчас я ни о чем не жалел.
– Давай я тебя через дверь выпущу, а то оконные лазания…
– А миссис Джонс?
– Мама крепко спит, – махнула блондинка рукой.
Я согласился. Мы тихонько спустились вниз. И я просто обнял Стеф на прощание. В этот раз она была полностью согретая. Выйдя, побрел к машине Дейва, который ждал меня всё это время.
– В порядке? – спросил парень, когда я скрипнул дверью.
– Теперь да, – я плюхнулся на переднее сидение.
– Прости, но Грейс ничего не скажет на это?
А, да… я же никому не говорил. Просто выкинул эту девушку из своей жизни, будто её там и не было никогда. Я чувствовал себя неправильно.
– Мы расстались.
– Давно? – друг завел мотор и теперь без спешки выехал на дорогу.
– Две недели. Узнал, что изменяла и обманывала.
Не знаю, зачем рассказал эту информацию Дейву, ведь парню было бы достаточно и «две недели». Он не из тех, кто сует свой нос в подробности.
– А Стефани? Вы как бы вместе?
– Нет, – серьезно заявил я, – поддерживаю просто её.
Поцелуй можно засчитывать за поддержку? Но я всё еще не жалею об этом. Я не знаю, что чувствую к этой девчонке, но об этом буду думать после.
– Допустим поверил, – усмехнулся Дейв, от чего я ударил его кулаком в плечо.
– Я не знаю, что чувствую. И вообще прошло пару недель с расставания. Нельзя так быстро испытывать симпатию к другой.
– Можно всё, Стив. Что испытываешь к Грейс?
– Неприязнь, будто между нами ничего не было никогда.
– Вот именно, значит, твое сердце открыто сейчас для большего. Возможно, это большее – Стефани. Ты пережил расставание по-своему, это нормально. Для каждого из нас боль – это что-то личное. Кто-то всё время после жалеет и рыдает, но кто-то открывается новому, – заверил Дейв. – Думай о том, что Стефани не просто так появилась снова в твоей жизни.
Я промолчал. Возможно, в его словах есть истина, но я не знал. Сейчас было около пяти с чем-то утра, и мне очень хотелось спать. Поэтому я ехал домой в надежде не забыть написать Стеф.
Глава 22
*от лица Стефани*
Приоткрыв один глаз, я глянула на прикроватные часы. Они показывали около двенадцати утра. Тогда я открыла и второй глаз, намереваясь вставать. Взяв в руки телефон, я хотела посмотреть уведомления за ночь, но мобильный был отключен. Точно, я забыла поставить его на зарядку после разговора с Норой.
Глаза пощипывали, в них будто песка насыпали, но это было лишь последствием ночной истерики. Я встала и поставила телефон на зарядку. Пока что еще находилась в сонном состоянии, из-за чего действия шли медленно. Я ждала, когда включится телефон, но внизу раздался дверной звонок.
Не спеша спустилась вниз и слегка поежилась от холода из открытого окна на кухне. Пару раз успела позевать и как раз дошло до двери.
– Нора? – я удивилась её приходу, ведь не ждала девушку.
– Привет, ты как? Я звонила, но ты была вне зоны доступа, и я подумала, что вдруг что-то стряслось, – протараторила она и прошла в коридор.
Мне стало приятно, что Нора переживала за меня, хотя вовсе не должна этого делать по отношению к обычной знакомой. Хотя стоило бы её поблагодарить и за ночной разговор. Кроме Стива и неё мне больше некому было звонить.
– Стеф, всё в порядке? – она положила руку мне на плечо и пристально посмотрела в глаза.
– Да, спасибо тебе! – я притянула девушку к себе и обняла. – Ты помогла мне этой ночью.
– Это пустяки, – махнула Нора рукой, – для этого и нужны друзья.
А мы уже друзья? Возможно, пока что я от Норы получала лишь помощь и поддержку. Так и должны поступать друзья. Да, ведь?
– Я еще не завтракала, предлагаю вместе?
– Давай, я голодная, – улыбнулась та и прошла на кухню.
