Майя Марук
Яра. Насмешка судьбы
Глава 25
Все та же спальня. Все те же персонажи
– Вы так и не ответили. Где мы? – Проворчала девушка, покидая теплые мужские объятия.
– В императорском дворце.
Принц, ненавязчиво демонстрируя шесть кубиков идеального пресса, поднялся с кровати. Ярослава от этой новости растерянно опустилась в одно из антикварных кресел. Когда-то оно принадлежало древнему роду магов. Стояло в личной спальне главы рода, и было свидетелем всех тайн Туманного времени. С тех пор прошла уже не одна сотня лет. Кресло сменило несколько десятков владельцев. И вот, на нем сидит хрупкая земляночка в огромной мужской пижаме.
Айрен попытался справедливо рассудить, что в нелепом мужском наряде она будет выглядеть не так сексуально. Но просчитался. Принц отчетливо слышал, как тяжело дышат побратимы, глядя на тонкую фигурку в огромном кресле.
Пока принцы пытались успокоить разбушевавшиеся воображение, Ярослава делала вид, что не замечает тяжелых мужских взглядов и штанов, которые намекали ни на задушевные разговоры с юной дамой. Заодно прикидывала, чем это посещение дворца для нее может обернуться.
– И что мы здесь делаем?
– Мы здесь ночевали. – Улыбнулся Салар.
Менталист точно знал, что Ярослава хочет от них услышать и специально не произносил это вслух. Такая незатейливая игра доставляла ему удовольствие.
– А почему именно здесь?
– Наш домик в академии находится на осадном положении. – Хмыкнул Айрен. – Не думаю, что тебе понравиться с утра отбиваться от незадачливых конкуренток.
Ярослава фыркнула. Она не верила в женскую конкуренцию. Как она может конкурировать с магичками, оборотнями или дриадами? Никак. Они другие. Ни хуже, ни лучше. Просто другие. И если мужчина, отказывается от своей женщины ради другой, зачем такой мужчина нужен? Яра всегда знала, что ни убиваться, ни скандалить из-за ревности она не будет. По крайней мере, напоказ.
Ей вспомнились слова Арчи. Друг тогда с тоской наблюдал за девочками, тщетно пытающимися обольстить молодого и очень богатого бизнесмена. Как звали мужчину, Ярослава не помнила. Зато помнила, как безразлично он скользил глазами по аппетитным формам ночных бабочек и пил свой горький кофе.
– Дуры. Разве будет любящий мужик размениваться на все это?
И он был прав. Не будет. Ярослава еще не раз наблюдала за охотницами. И нет-нет, да и встречала настоящую мужскую верность. Редко, но все же встречала.
– Я живу в общежитии, а не в вашем доме. Меня никто не осаждал. И как вас пропустил защитный контур? Я не давала вам разрешения на вход.
– Ты же наша. – Как само собой разумеющее произнес Гариус. – Завтрак?
Ярослава нахмурилась, мысленно оценила свой внешний вид и решила, что пока не готова встречаться с обитателями дворца. Во-первых, ей просто было не во что переодеться, во-вторых, что о ней подумают? Безродная девица в спальне его Высочества. Да еще и с другими членами Круга. Скандал скандальный.
– Лучше вернуться в академию.
Гариус вышел из спальни и плотно прикрыл за собой дверь. Айрен подошел к девушке, осторожно поцеловал в лоб и ушел в сторону неприметной двери. И только Салар не торопился покидать постель. Он наблюдал за своей супругой издалека. Впитывал ее мягкие, утренние эмоции и млел от удовольствия.
Ярослава
На лекции успела в последний момент. После плотного завтрака, накрытого лично его Высочеством прямо в спальне, меня перенесли в комнату. Оттуда я уже и побежала в учебный корпус. В аудиторию вошла, сияя как медный таз. Рэйми понимающе фыркнул и сунул в руку увесистый бутерброд.
– Восполни потерянную энергию, Котенок.
– Ты на что намекаешь? – Не поняла я.
– Он не намекает. – Широко улыбнулся Гейл. – Интересно посмотреть на несчастного, попавшего в твою спальню.
– Во-первых, в мою спальню никто не попадал, – рыкнула, кусая хлеб с мясом. – Во вторых, почему несчастного?
– Вот видишь, ты его даже к себе не пустила. Попользовалась и бросила. – Широко улыбнулся волк, сидящий уровнем ниже.
– С чего такие выводы?
– От тебя пахнет удовлетворенной женщиной. – Поддержал беседу Марк.
– У вас что-то с носами. Может, вирус?
Наш словестный пинг-понг прервал Салар. Мужчина вошел в аудиторию через отдельную дверь и коротко поприветствовал присутствующих. Выглядел Салар взвинченным. Интересно, что произошло за этот час?
– Светлых небес, адепты. – Мужчина поприветствовал присутствующих, мазнул по мне холодным взглядом, и начал свой рассказ.
И только теплая, едва уловимая эмоция нежности, показала, что все между нами хорошо.
Салар
Отправляясь в академию, они с побратимами понимали, с чем придется столкнуться на территории ирлинга. Но не думал, что уже на третий день пребывания, на них будет объявлена настоящая охота. Первое, что они обнаружили, вернувшись в выделенный им дом, была магичка, спящая в неглиже прямо в гостиной.
– Контур деактивирован. – Констатировал Айрен, сканируя пространство дома.
– Там наверху еще двое. – Сообщил Салар. – Быстро они.
– Последний свободный Круг правящей династии. – Пожал плечами Гариус, глядя на незваную гостью. – Вспомни, какая борьба разворачивалась три года назад за Круг брата. А я еще удивлялся, зачем прятать Сердце в волчьих степях.
– Надо вызвать Барэда. Кстати, Айсер вернулся из Гнезда?
– Зачем тебе этот пернатый?
– Расспросить. Он много общался с Ярославой. Хочу узнать подробности ее дара.
– Отправлю ему сообщение. – Кивнул принц. – Надо сменить дом.
– Может, переедем в город? И поставим прямой портал?
– Ректор не разрешит. – Скривился Айрен. – Это его территория. Удивительно, что нас сюда пустил.
Ярослава
Лекция Салара пролетела незаметно. Сегодня менталист учил раскидывать «поисковую сеть». Что-то целенаправленно найти с помощью этого заклинания было очень сложно. Радиус заклинания небольшой. Конечно, все зависит от силы дара. Но даже с высоким потенциалом больше чем на квартал сеть не раскинешь. А вот для сканирования территории этот прием вполне подходил.
Вот сейчас, сидя на мягком мате в тренировочном зале мозг методично анализировал все, что происходит в ближайших аудиториях. Я не слышала разговоров, не видела фигур. Только чужие эмоции. Пять минут назад по коридору пробежал взволнованный перевертыш. В соседней аудитории двадцать новичков пыталось написать проверочную работу. Кажется, кабинет артефакторов. Кабинет был переполнен взволнованными адептами. И только одна точка излучала полное спокойствие и безразличие. Она перемещалась по аудитории. Вызывала всплески негодования и страха то в одной части помещения, то в другой. На этаже выше кто-то злился. А на улице, прямо под нашими окнами, парочка занималась сексом. Прямо в кустах, пока никто не видит.
Хотела попробовать расширить сеть. Но мягкий голос Салара приказал возвращаться. Открывать глаза резко побоялась. Подождала несколько секунд, пока воображаемая сеть вернется в меня. И только после этого вернулась в реальность. Судя по скривившимся лицам адептов, так поступили не все. Только Рэйми выглядел более или менее приемлемо. Было видно, барс устал. Но это легко поправимо. Сытный обед и он снова будет бегать как ужаленный в поисках новой подружки. Как-то с серьезными отношениями у оборотней было туго. Как у мужчин, так и у женщин. Впрочем, вполне возможно, это они себя так в академии ведут. Пока никто не видит.
Остальным студентам пришлось немного хуже, чем нам с оборотнем. Бледные лица, крупные бисерины пота и дрожащие руки говорили о том, что без дополнительной медикаментозной помощи не обойтись. Салар к такому повороту был готов. Мужчина вручил каждому зеленый флакончик с зеленой жидкостью и приказал выпить.
– Это восстанавливающий состав поможет быстро вернуть силы. Эффект временный. Продлиться ровно шесть часов. По истечению этого времени рекомендую быть в своих спальнях в полном одиночестве. Уснете сразу, как только действие лекарства ослабнет.
У меня в руках тоже оказалась зеленая бутылочка. А вместе с ней и маленькая записка. Читать при всех не стала. Спрятала бумажку в карман, чтобы лишний раз не светить личной жизнью перед посторонними.
Академия
Ректор Барэд прибывал в ярости. В дом четвертого Круга проникли три адептки. Всю ситуацию можно было описать двумя словами: халатность и непрофессионализм. И это касалось не только сотрудников, которых он обязал установить защиту в доме артов, но и его собственной. За все, что происходило в академии, Барэд отвечал головой.
Ректор тяжело вздохнул и набрал сообщение матери, с требованием срочно выпустить Айсера из гнезда. Эта глупая идея запереть ирлинга в одном помещении с «будущей супругой» уже вышла за грани разумного. И то, что кандидатура на роль баронессы дэ Барэд «очень хорошая девочка из благородного рода» ситуацию никак не меняло. Ему Айсер нужен был здесь и сейчас. Тем более, он куратор Ярославы. Девочке определенно нужна была его помощь. А то не успела поступить, то оборотни накинутся, то арты проявляют нездоровый интерес. Да, она как маг могла бы быть им интересна. Но только как маг. Для чего-то более интимного…
Ректор тяжело вздохнул и достал из деревянной шкатулки толстую сигару. Их ему передавали с Земли, как редкую и очень дорогую вещь. Мысли о том, что Ярослава может попасть на крючок к артам, ему не нравилась. Поиграют с девочкой и бросят. А ему потом, что делать с разбитым сердцем самого перспективного дознавателя на потоке?
Академический сад
– Твоя сестра была фавориткой его Высочества. Неужели, ничего не знает?
Две высокие девушки сидели на деревянной лавке. Напротив новых розовых клумб. Дриады несколько дней пытались реанимировать цветы после неудачного заклинания. И вот, наконец-то у них это получилось.
– Когда это принц Гариус посвящал женщин в свои дела? Когда Сердце появилось, Айну обязали покинуть дворец в течение десяти дней. Все по правилам. Поместье, компенсация. Но она до последнего держится там. Надеется переубедить принца.
– И есть шанс? – Скептически приподняла бровь рыжая магесса. Вопрос был скорее риторический.
– Айна никогда не ходила у него в любимчиках. Пожала плечами брюнетка. – Одни боги знают, как ей удалось столько времени оставаться фавориткой.
Девушки замолчали. Каждая думала о своем. Рыженькая хотела привлечь внимание принца к себе, пока клятвы не были произнесены в храме. А вот планы брюнетки были куда масштабнее. Ее не интересовал принц или его побратимы по отдельности. Она хотела получить весь Круг.
Все данные для этого у нее были. Внешность, воспитание, имя благородного рода. Да, не старшая наследница рода. Но в данном случае, это не имело значения. Все же не на первый Круг она планировала претендовать.
– Надо у Риты спросить. Только она приедет через несколько дней. – Задумчиво произнесла девушка.
– А при чем здесь Рита? – Рыженькая магесса вопросительно приподняла бровь.
– Она грела постель лорда Айрена.
– Кто его койку только не грел. – Фыркнула шатенка. – Закатай губу, Триша. Круг сделал выбор. Скоро принесут клятвы. – Девушка подставила бледное лицо солнцу и лениво улыбнулась. – Они не откажутся от невесты.
– Они нет. – Согласилась подруга. – А вот она может. Пока они связаны только метками. А это ничто.
Глава 26
Ярослава
«Розовая оранжерея. Через час, после ужина»
Еще раз бросила взгляд на часы, отмеряя ровно пятьдесят минут, после вечерней трапезы. Пешком до оранжереи идти ровно десять минут. Опаздывать не стоило. Мало ли в кого решит поиграть Салар. Не факт, что в трепетного влюбленного. Может, вздумалось арту устроить урок на свежем воздухе. Воображение, испорченное проживанием на одном этаже с оборотнями быстро подкинуло несколько сценариев подобного урока. Даже покраснеть пришлось. С кем поведешься, как говорится.
Вышла на улицу. Вдохнула прохладный воздух и улыбнулась. Над студенческим городком сгустились сумерки. Студенты разбрелись по территории парка. Кто-то занял беседки, кто-то устраивался прямо на лужайке с пищевыми боксами в руках, некоторые предпочитали проводить время в местном баре.
Да, на территории академии был бар. Точнее, паб. Место, где играла тихая музыка, стояли столы и продавали пиво с солеными, сушеными, вяленными и пережаренными в огромном количестве жира, закусками. Студенты это заведение любили. А я еще ни разу туда не заглянула. Довольствовалась рассказами одногрупников и рассыпалась в обещаниях непременно, как-нибудь, скорее всего завтра это чудесное место посетить.
Пройдя по мощеной камнем дорожке, попала к теплицам. Эта территория считалась царством таинственных дриад. Оно начиналось рядом низких парников, с лекарственными травами. Купола из умного полимера обеспечивали растениям необходимый микроклимат. Влажность, уровень освещенности, температуру. Поговаривали, там даже были встроены датчики, контролирующие кислотность почвы и система регулирования этой самой кислотности. Так ли это было на самом деле, точно сказать не могла.
Сразу за теплицами шли грядки с сельскохозяйственными культурами, в следующем секторе находились клумбы. Некоторые из них были только-только засажены миниатюрными растениями с гладкими стеблями без единого листочка. По всей этой красоте я быстро пробежала взглядом, обещая себе как-нибудь здесь прогуляться. А пока… Пока возле розовой оранжереи стоял Салар.
Мужчина держал в руках огромный букет роз. А я подумала, что это настолько же приятно, насколько банально. В груди будто бы зажглось маленькое солнышко.
– Привет. – Голос менталиста прозвучал слишком низко, слишком волнующе, чтобы остаться к нему равнодушной.
– Это называется «пока не будем афишировать наши неуставные отношения»? – Тепло улыбнулась, глядя на цветы. – Не боишься, что дриады тебе за них уши оторвут?
– Они для этого слишком хрупкие. – Хмыкнул Салар, протягивая букет. – А цветы я в салоне заказал.
– Это свидание?
– Можно и так назвать. – Менталист предложил локоть. – Вино белое или красное?
Перед нами засветился небольшой портал. Серый цвет говорил о том, что действует он исключительно на территории академии. Шаг. Через мгновенье мы оказались в гостиной. Похожей на ту, куда меня привели во время похищения. Правда, на этот раз, она казалась более обжитой.
– Пиво? – Предложила я.
– Так и знал, что ты это скажешь.
Мужчина исчез за барной стойкой. В камине плясал огонь. Живой. Потрескивали дрова. По дому разносился запах уюта и какого-то волшебства. Иногда искорки взмывали вверх, в трубу, завораживая своим невероятным танцем.
– А где все? – Спросила я, когда на столе появилось только два высоких бокала и тарелка с сыром.
– Принц решает вопросы с бывшими фаворитками. Айрена отправили с инспекцией в северный штаб. Там что-то случилось. Вернется утром. Заодно приведет своих специалистов по охране.
Не знаю, что из услышанного меня поразило больше. То, что Гариус сейчас со своими бывшими любовницами, что Круг нуждается в охране со стороны или все-таки то, что мне это так просто взяли и рассказали.
– В семье не должно быть тайн. – Салар налил в бокал пенящийся напиток.
– Честно говоря, некоторые вещи, предпочла бы не знать.
– Ты о принце? – Кивнула.
Мне действительно не хотелось знать подробностей личной жизни Гариуса. И так ясно, у нас, у всех было прошлое. У кого-то оно было более разнообразное, у кого-то менее. Но очень хотелось оставить его в прошлом.
– Знаю, ты считаешь, это только прошлое. – Салар сел в кресло напротив и сделал глоток из своего бокала. – Но лучше если ты будешь в курсе происходящего. Пока наши браслеты не изменят форму…
– Я знаю. Вас будут считать свободными самцами. – Мужчина улыбнулся. – Не глухая и не слепая. Вижу, как за вами ходит толпа адепток с оголенным филеем. Особенно Айрен пользуется популярностью.
– Не ревнуешь?
– Не знаю. – Пожала плечами. – Я по натуре собственница. С синдромом патологической ревности. Но, пока воспринимаю вас троих как свободных мужчин. Вы меня привлекаете. Сильно. Все трое. Но пока не мои. Как-то так.
Салар еще раз улыбнулся. Кажется, он меня понял. Решил не форсировать события. За что я была очень, очень благодарна.
– Так что с принцем?
– Несколько его бывших фавориток отказываются покинуть дворец, без личной встречи с его Высочеством.
– Их выставляют на улицу?
– Нет. У них есть дома. И после расставания с его Высочеством, каждая получила солидные отступные.
Честно говоря, никогда раньше не сталкивалась с такой категорией отношений «принц и фаворитка». В моем понимании это было что-то вроде узаконенной любовницы. Но как дела обстоят на самом деле непонятно. Может, здесь это почти как жена. Несколько жен. И сейчас из-за меня принц переживает развод. Несколько разводов.
А еще в голову пришла мысль о том, что с этими женщинами Гариуса могла связывать любовь. Или какие-нибудь подобные теплые чувства. Планы на будущее. Не только постель. Черт! Я появилась в их жизни всего несколько дней назад. А что было до того? Вот теперь, глядя с этого ракурса, прошлое не казалось таким уж безобидным.
– Что ты успела нафантазировать? – Строго спросил Салар.
– Ты же менталист. – Хмыкнула в ответ.
Это скорее была защитная реакция. Пока не была готова обсуждать свои умозаключения.
– Не хочу без спроса лазить у тебя в голове. Жду, пока сама расскажешь. Так о чем ты думала?
– О том, что мое появление разрушило ваши планы и отношения.
Мужчина широко улыбнулся. Я с трудом удержалась от соблазна отвести глаза в сторону. Особенно в тот момент, когда теплые руки Салара завладели моими пальцами.
– Моя маленькая, глупенькая девочка. – Мужчина шумно выдохнул. – Арт может любить только раз в жизни. Все остальное основывается на физиологических потребностях. И все женщины, с которыми мы вступаем в связь до встречи с Сердцем, об этом знают.
– Так уж и все?
– Абсолютно все. Особенно те, что ложатся в постель с членами правящих Кругов.
– Это как?
– Мы заключаем с женщинами контракты. Секс взамен на деньги.
– А если это случайная связь на одну ночь? – Вопросительно приподняла бровь.
– Разовый контракт стандартной формы.
– А если женщина подписывает контракт, будучи влюбленной? Или у нее возникнут чувства в процессе общения?
– Такие контракты не дает подписать магия. Документ просто не будет заверен.
– Это как?
Слушать это все было, мягко говоря, дико. Я в красках представила, как Айрен цепляет в каком-нибудь клубе девушку и в лоб предлагает ей разовый контракт на секс. И смешно, и грешно одновременно.
– Магия не дает нам связаться с девушкой, у которой может возникнуть влюбленность. Не смотри на меня так. Это делается на благо женщины.
– А они об этом маленьком пункте знают?
– Нет. – Улыбнулся менталист.
– И магия работает всегда?
– Всегда. Сам проверял.
– А если, кто-то из фавориток…
– Милая, девушек уже проверил менталист. Незаметно. Они расстроены утратой положения, влияния, необходимостью покинуть дворец. Не более того. Поверь, сам Гариус ни одну из них не интересует.
– Так уж и не интересует? Принц красивый и очень интересный мужчина. Впрочем, не только Гариус. Каждый из вас… Ну, ты понял.
Мужчина кивнул. А я подумала о том, какого это, делить постель с человеком, зная, что ты ему совершенно безразличен. Смогла бы я так? Смотреть в глаза мужчине, зная, что он улыбается, обнимает, целует не любя. Даже не испытывая простой симпатии.
– Опять что-то нафантазировала?
– Прости. Мне просто не понятны такие отношения.
– Разве на Земле нет подобного?
– Есть. – Поставила бокал на стол и подцепила кусок сыра. – Просто никогда не примеряла их на себя.
– И не примеряй.
– А зачем Айрен привезет охрану? – Перевела тему разговора.
– Ночью в наш дом проникло несколько голых адепток. – Наверно в этот момент мои глаза расширились до размера чайных блюдец.
– Но как?!
– Юная герцогиня Аритская со своими подругами подкупила одного из охранников. Тот ей выдал коды доступа в дом. Сама понимаешь, – мужчина поставил пустой бокал на стол, – мы не можем допустить повторения подобного. Представляешь, чтобы произошло, вернись мы в дом вместе с тобой?
Принц Гариус
Новость о фаворитках не желающих покидать гостеприимные стены дворца застала принца в душе. Ее Величество проигнорировала стандартное электронное сообщение, отправила сразу магический вестник. Чтобы принц не имел ни единого шанса это самое сообщение проигнорировать.
Нельзя было сказать, что Гариус был удивлен. Чего-то подобного принц ожидал. С фаворитками всегда так. Что у отца, что у деда, что у всех старших братьев были проблемы. Девушки не желали покидать дворец, требовали повышенную компенсацию и всячески пытались препятствовать произнесению брачных клятв, дабы не потерять свое высокое положение. В глубине души Гариус надеялся, что в этот раз обойдется без скандалов. Все же, он всего лишь четвертый принц. Но сообщение матери ясно дало понять, что так просто решить этот вопрос не получится. Уходил из дома Гариус с тяжелым сердцем. Оставлять Ярославу одну отчаянно не хотелось. Оставалось надеяться на Салара. Тот обещал присмотреть за девушкой.
Ярослава
В общежитие вернулась поздней ночью. Голова была хмельная, настроение романтическое, тело, как ни странно, пело. Салар открыл портал прямо в спальне, проверил надежность установленной защиты и нового артефакта тишины и застыл глядя на меня, как-то странно улыбаясь.
– Что? – Не поняла я.
– Ты такая красивая.
Он еще шире улыбнулся. Острые черты лица смягчились. Мужчина стал выглядеть как-то моложе, мягче. Или это пиво во всем виновато?
– Кажется, кто-то напился. – Фыркнула, пытаясь состроить строгое лицо.
– Нет. – Мотнул головой Салар. – Ты не понимаешь.
Не заметила, как оказалась прижата к широкой мужской груди и вдохнула его горьковатый аромат.
– Я счастлив.
– Счастлив?
– Да. Я счастлив сейчас быть рядом с тобой.
– Ты мне тоже нравишься. – Сама не заметила, как руки обхватили крепкий мужской торс и прижалась сильнее. – Тебе, наверно, пора.
– Пора. – Согласился Салар. Согласился, но так и остался стоять на своем месте.
Салар
Мужчина вдохнул аромат девушки. Сам не понял, как подхватил ее на руки и положил на кровать. К этому времени она уже крепко спала. Такая нежная, такая красивая, такая родная. В груди менталиста разливалось какое-то новое, до этого момента неизвестное чувство. Любовь. Он чувствовал любовь. Настоящую. Не ту, о которой пишут в книгах или сочиняют четверостишья. И не ту, о которой рассказывали его родственники или друзья. Это было совершенно отдельное, ни на что не похожее чувство. Салар чувствовал ее, как часть себя. Часть своей души. Своего разума.
Мужчина осторожно опустился на постель рядом с Ярославой. Сам себе пообещал уйти через пять минут. А потом еще через пять минут. И сам не заметил, как уснул. Прижался к ее теплому телу и провалился в глубокий, безмятежный сон. Впервые он ощущал себя целым. Как будто сейчас ему вернули недостающую часть души.
Ярослава
Утро встречало первыми рассветными лучами и сухостью во рту. Салар так и не ушел. Мужчина каким-то невероятным образом умудрился лечь рядом со мной и сейчас мирно улыбался во сне. Его рука лежала у меня на талии. Похоже, начинаю привыкать просыпаться в компании, мало знакомых мужчин.
Впрочем, вчера Салар много рассказал о себе. О детстве, семье, знакомстве со своим будущим Кругом и их не всегда безобидных забавах. Эта тройка в свое время изрядно потрепала нервы родне. Однажды отец Айрена не выдержал и определил круг на факультет дознавателей в царство ректора Барэда. Дабы направить «дурную энергию на пользу империи».
Вспоминая наш ночной разговор, улыбнулась. Провела ладошкой по гладкой мужской щеке. Кончики пальцев приятно закололо. Салар судорожно вздохнул и открыл глаза.
– Привет. – Тихо прошептала я.
– Привет. – Улыбнулся мужчина. – Кажется, мне пора?
– Угу. – Согласилась и положила голову ему на плечо.
Хотелось полежать еще хотя бы минутку. А лучше две или пять. Еще никогда мне не было так хорошо. Просто лежать.
