Марья Димина
Хозяйка Кервельского замка, или Сказка для больших девочек №3
Глава 4. Третье июня.
Снова эта дорога. Сонно стрекочут кузнечики, солнце плавит все вокруг. Лето только начинается. На следующий год, наверное, уже не поеду. Бабушка сказала, что вливала в меня Дар частями. На этот раз количество должно перейти в качество. Так хочется в это верить. Тогда ее душа освободится, и она обретет покой. А вместе с ней и все те, кто жалобно и скорбно завывают в подвалах Кервельского замка. Убитые страхом, и продолжающие убивать им других.
Едущий рядом Лукас деликатно покашлял, привлекая внимание.
– Извини, если разбудил, – вежливо начал он. – Спросить хотел.
– Валяй, – добродушно разрешила я.
Он помялся, зачем-то погладил кошель, висящий на поясе, и задал-таки, свой вопрос.
– Я уже понял, что все трактирщики по дороге до замка, твои друзья, – я кивнула. – Тогда зачем ты велела взять деньги?!
Я улыбнулась.
– Увидишь, в частности, сегодня, – добродушно пообещала я и, заметив, что его что-то гнетет, подтолкнула. – Ну, спрашивай уже.
– Ты же была против того, чтобы гибли люди. А ты не пробовала сбежать, пойти в одиночку?! – с интересом заглянул он мне в лицо.
Я вздохнула.
– Пробовала, – спокойно ответила я. – Во второй же раз и сбежала. А потом поняла, что повернуть обратно мой отряд не может. Как они вернутся к королю и скажут, что меня потеряли?! Он мужик крутой, перевешает всех за государственную измену и вся любовь. Если попытаются укрыться зарубежом, он магов на уши поставит, дезертиров вернет, и результат тот же. Одумалась. Вернулась. Прощенья попросила. Поняли, простили.
– Ты сейчас рубленными словами говоришь, как Варус, – усмехнулся телохранитель. – Я попытался расспросить его о твоей манере биться, но ничего не понял. Вернее, не поверил, он утверждал, что по скорости ты такая же быстрая, как орки. Но ведь быть того не может, – убежденно заявил он.
Я пожала плечами и объяснила очевидное:
– Во-первых, они не просто орки, а зомби-орки. Магия смерти изрядно их притормозила. А во-вторых, «спасибо» твоему отцу и моим природным способностям. Я действительно довольно быстро двигаюсь, – хмыкнула я.
– Как Варус?! – заинтересовался он, видимо, вспомнив нашу встречу у трактира.
– Быстрее, – заверила я. – Значительно быстрее. Гранмаман считает это проявлением активации Дара, ну, вроде как, настройка на необычные способности. А я только рада, меня сверхскорость неоднократно уводила от беды.
Лукас задумался.
– Мне отец рассказывал о Целительском Даре королевы-матери, но что это такое? Как он проявляется? Если это не фамильная тайна, конечно, – тут же поправился он.
Я покачала головой.
– Ничего тайного тут нет. Просто это внутреннее желание помогать людям. Не пассы совершать, не заклинания произносить, а своей энергией делиться со страждущим, излечивать его, как бы брать на себя часть его боли, облегчая страдания, – попыталась объяснить я.
Глаза Лукаса стали, как две монетки.
– Но это же очень тяжело, – сдавленно прошептал он.
Я опять вздохнула.
– Спасибо, я знаю, – просветила я удивленного парня. – За этим я к бабушке и еду. Она передаст мне Дар и сможет, наконец-то, упокоиться. А вместе с нею и все ее ужастики. Кроме орков, разумеется. Их придется уничтожать вручную. Ты со мной, напарник? – шутливо подмигнула я.
– Всегда, – серьезно подтвердил он и задумался.
Вся дорога до Кервельского замка навевала на меня воспоминания. Я знала ее наизусть, я могла бы ездить по ней с закрытыми глазами. Но в первый раз я ехала, даже не представляя: с чем придется столкнуться…
Первый поход. По дороге туда.
– Ветиус, а какая она? – с любопытством заглядываю я в лицо историка.
– Королева Марисса? – уточняет он, и я киваю.
– Строгая, властная, но вместе с тем очень добрая и отзывчивая, – улыбается он. – Готовая всем прийти на помощь. Однажды на дворцовой кухне случайно обварился поваренок, она примчалась, на руки его подхватила и начала успокаивать. Через минуту мальчишка уже спал, а спустя четверть часа от ожогов не осталось и следа. А сколько родов она приняла, и не сосчитать. Ваша бабушка была истинной Королевой, с большой буквы, – уважительно произносит он.
– А внешне? – продолжаю выспрашивать я.
Ветиус насмешливо косится в мою сторону.
– Разочарую Вас, принцесса. Вы совершенно непохожи. Вот его величество просто копия своей матери.
Я хитренько щурюсь.
– Она тоже брилась наголо? – невинно уточняю я, и мы дружно хохочем.
– Нет, конечно. У нее была длинная русая коса, и она укладывала ее вокруг головы в замысловатую высокую прическу. И хотя внешне вы совершенно разные, что-то общее все равно есть.
Я смотрю на него во все глаза, и он поясняет:
– В характере. Упорство в достижении цели. Нежелание мириться с обстоятельствами. Стремление помочь, но не напоказ. Неприятие лести. Даже удивительно, что все эти качества в Вас так узнаваемо проявляются.
Я корчу саркастическую гримасу.
– Вот я, оказывается, какая. Теперь понятно: почему маман, как только ей что-то не нравится, произносит свое сакраментальное: «все ясно, бабушка, королева Марисса».
Мужчина дипломатично пожимает плечами.
– Я, лично, всегда восхищался королевой-матерью. Будучи Целительницей, она прекрасно сознавала, что иногда необходимо причинить пациенту боль, чтобы потом он пошел на поправку. Но разделяла эти страдания вместе с ним. Я преклоняюсь перед ее мужеством.
Некоторое время мы едем молча.
– Ветиус, зачем ты попросился со мной? – так и не придумав деликатного подхода, спрашиваю я напрямик.
Историк грустно улыбается.
– И в этом тоже она. Без реверансов и вуалей, – кивает он головой. – Хочу увидеть могилу брата. Он погиб почти сразу, недалеко от замка. Тогда они еще успевали рыть могилы. Канус дал мне ориентиры места. Не хочу думать, что Римус мог превратиться в зомби, – он отворачивается…
И он увидел. И нетронутую могилу, и воткнутый в нее фамильный меч. Зомби-орки не подходили к замку слишком близко, призраки отпугивали их. А потом мы бежали. Бежали и прятались. А безжалостные мохнатые уроды гнали нас, как дичь. И все то, о чем рассказывал мне Ветиус, я увидела воочию. И налитые кровью безумные глаза, и перерезанные глотки, и висельников поутру. Мы боялись хоронить своих мертвецов, боялись, что вчерашние друзья придут по наши души. Мы сжигали погибших…
У меня тоже когда-то была русая коса, теперь она седая, ни единого темного волоска. Поэтому я ношу на голове широкополую красную шляпу. Для своих – это знак: держаться ближе ко мне, а оркам все равно, они – дальтоники.
Ветиус – единственный, кому позволили остаться во дворце после возвращения, теперь он архивариус, и совсем не покидает свой подвал. Иногда я навещаю его. Горько видеть его дрожащие руки и вечно настороженный взгляд. А оттого, как он вздрагивает при каждом шорохе, сжимается сердце. Но он вернулся…
– Ты опять задумалась?! – Лукас дотронулся до моей руки, и я от неожиданности вздрогнула. – Извини, я тебя напугал?!
Я оглянулась по сторонам.
– Нет. Все нормально, – поморщилась я и нехотя объяснила. – Просто с этой дорогой связано слишком много воспоминаний.
Телохранитель сочувственно кивнул.
– Я понимаю, – он помолчал. – Ты только не сердись, ладно?! Я у всех спрашивал, у отца, у Бериуса, у Варуса вчера. Они посмотрели на меня, как на идиота.
Я недоуменно подняла одну бровь.
– Тебя уже давным-давно никто не видел без головного убора. Дома на тебе всегда красный берет, если прием или бал – сетка с жемчугами, сейчас – эта шляпа. Там, под ней, ты, что, лысая?! – сочувственно сдвинув брови, спросил он.
Видимо, эта загадка давно не давала ему покоя. А я от хохота чуть с Ласточки не навернулась.
– Сам ты лысый, – хихикая, просипела я, ослабляя веревку под подбородком и откидывая шляпу за плечи.
Белоснежная коса упала на грудь. Я ожидала увидеть в его глазах жалость и заранее старалась не раздражаться, но нет, его взгляд был полон… восхищения.
– Вот это да! – выдохнул он. – И зачем ты такую красоту прячешь?!
Этим он меня добил.
– Красоту?! – недоверчиво переспросила я. – А-а, ты думаешь, что это мой натуральный цвет. Так разочарую тебя. Родилась я с самыми обычными русыми волосами, просто этого уже никто не помнит. А это седина. Думаешь, девушке в шестнадцать лет прилично выглядеть столетней старушкой?! – ядовито поинтересовалась я.
Лукас неодобрительно покачал головой.
– Никакой старушкой ты не выглядишь, – проворчал он. – Ты выглядишь, как… как…
Я настороженно смотрела на него.
– Как кто?
– Как самая красивая принцесса на свете, – буркнул он, стегнул коня и ускакал вперед.
А я осталась с отвисшей челюстью глотать поднятую им пыль. Ой, что это делается?! Он, что, влюбился в меня, что ли?! Ничего себе! Нет, глупости. Наверное, у него со зрением проблемы. Да кому я нужна?! Седая своевольная девчонка, только и умеющая что мечом махать. Хотя почему «только»?! Помимо «курса молодого бойца», я еще и «курс высокородной леди» на «отлично» сдала. Короче, я умею вышивать, играть на лютне и знаю кроме всеобщего еще три древних языка. Но, с другой стороны, маменька права, мой непокорный характер и подорванную психику это не компенсирует.
Мы с Ласточкой неспешно поднялись на пригорок и обнаружили на спуске Лукаса с его Валетом. Телохранитель насуплено стрельнул в меня глазами.
– Спасибо за комплимент, – на всякий случай поблагодарила я.
И, правда, мне никто такого не говорил.
– Обращайся, – неловко хмыкнул спутник.
К таверне Цивуса мы подъехали молча, изредка скованно переглядываясь.
Встречать нас высыпало все семейство. Сам Цивус, высокий худой, подвижный, как ртуть. Его жена Гарисса, маленькая, полненькая, шутница каких поискать. Их сыновья Дигус и Гудис, изрядные проказники, и крошечка Полетта, родившаяся уже здесь, в этом трактире. Как жена наемника отпустила мужа в поход, имея уже двух сыновей, так и осталось для меня тайной. А ведь он ходил со мной четыре года назад, близнецам было всего по шесть лет. Наверное, очень нужны были деньги. Тогда нас вернулось одиннадцать…
– Ой, кто к нам пожаловал! – громко обрадовался глава семейства, помогая мне спрыгнуть с лошади и забирая у меня поводья.
Я тут же попала в объятия Гариссы, которая расцеловала меня в обе щеки. И в этот момент на меня с двух сторон налетели сорванцы. Без поддержки Лукаса, я бы точно упала. Мальчишки опасливо поглядывали на моего гиганта, но теребить меня не переставали.
– Привет, Мел! – наперебой загомонили они. – Ты привезла, привезла?
Отец укоризненно попытался призвать отпрысков к порядку.
– Парни, ну, какая она вам «Мел»?! Сколько раз нужно повторять, что она – принцесса, и называть ее положено «Ваше высочество».
Если он думал, что это произведет впечатление, то напрасно.
– Ваше высочество, – чинно отдали они дань уважения, а потом понеслось ожидаемое. – Ну, что ты молчишь, как немая?! Привезла?!
Я улыбнулась и кивнула. Как я могла не привезти?! Ответом мне был восторженный вой. Два разборных арбалета и по дюжине болтов к каждому. Купила на собственные деньги, втихаря продала подаренный золотой браслет, мне без надобности, а браты-акробаты порадуются. Подарок для очаровательной двухлетней Полетты, жемчужные сережки, отдам ее матери попозже, когда наедине останемся. Меня эти всенародные «охи-ахи» только смущают.
Счастливые мальчишки, получив долгожданное оружие, тут же затеяли соревнование. Уговорив не слишком сопротивляющегося отца сделать им мишень, они потащили его в сарай.
– Ребенок, – философски вздохнула Гарисса в спину мужа. – Сорокалетний ребенок. Ой, что это мы стоим?! Пойдемте в дом, кормить вас буду. Как красавчика-то зовут?! – кивнула она в сторону смущенного великана, подхватывая дочурку на руки.
– Это Лукас, мой телохранитель, – представила я. – А это Гарисса. Самая главная опора, на которой держится не только эта семья, но и все заведение, – указала я рукой на трактир.
Если бы я каждое утро не тренировалась, то по приезду в Кервельский замок выглядела бы, как пончик. Я прекрасно знаю, что на ночь наедаться нельзя, но попробуй откажи добродушной внимательной Гариссе, которая так и норовит подложить кусочек повкуснее.
– Мел, куда только матушка твоя смотрит?! – сокрушенно покачала она головой. – Ты же худющая совсем. Тебе кушать больше надо.
– Гарисса, я тебя умоляю, еще чуть-чуть и лопну, – честно призналась я.
Хозяйка трактира придирчиво огляделась вокруг.
– Лучше выйди наружу, а то уборки будет много, – посоветовала она и расхохоталась. – Ладно, отпускаю тебя на свободу. Иди, во дворе посиди, пока я приберусь. Хорошо, что постояльцев сейчас немного, будет время поболтать.
Поблагодарив, мы с Лукасом вышли во двор, где неугомонные близнецы дырявили болтами прикрепленный к дереву щит с неровно нарисованными кругами. Цивус с отцовской гордостью наблюдал за их успехами, давая советы.
– Эй, высочество, иди сюда, – сразу заметили меня юные стрелки. – Покажи, как ты стреляешь.
Я украдкой оглянулась на бодигарда.
– Даешь мастер-классы? – шепотом поинтересовался он.
– Нет, не окупаются, – усмехнулась я.
Ох, не люблю я все эти состязания, показуха это и дурь.
– Договоримся так, пацаны, я стреляю один раз. В любую цель по вашему выбору, и больше ко мне не приставать, идет?! – я строго посмотрела на них.
Близнецы синхронно кивнули.
– Вон в ту ворону, на дальней сосне, – тут же ткнул пальцем младший.
Я покачала головой.
– Без нужды я в живых не стреляю, Гудис. И тебе не советую.
Мальчишек всякий раз удивляло, что я безошибочно различаю их, это ведь не всегда удавалось даже родителям.
– Тогда в шишку рядом с ней, – подсказал находчивый Дигус, передавая мне арбалет.
Я проследила в направлении, указанном грязным оцарапанным пальцем, подняла оружие и на выдохе спустила курок. Испуганная ворона свалилась с ветки, но подхватила себя на крыло, и с возмущенным карканьем помчалась прочь. Мальчишки покатились со смеху.
– Никакой из тебя стрелок, высочество, – отсмеявшись, вынесли они вердикт.
Я снисходительно усмехнулась.
– До сосны прогуляйтесь, зоркие мои, – посоветовала я.
Через минуту они вернулись, держа сосновую шишку, проткнутую болтом.
– Мел, ну, ты даешь, – восхищенно уставились они на меня. – Научи, а, Мел?!
Я погрозила им пальцем.
– Мы договорились, помните?! И вообще, обратитесь-ка лучше к отцу, учиться надо у мастера, – кивнула я головой в сторону Цивуса.
Сорванцы бросились к родителю, а я направилась к дому.
– Здорово стреляешь, – в спину мне тихо произнес Лукас.
Я остановилась, но оборачиваться не спешила, было что-то в его голосе…
– Только, что это за нужда такая, когда можно в живых стрелять?! – голос его был напряжен.
– А ты считаешь, что легко три недели бежать по лесу, питаясь исключительно грибами и ягодами?! – ядовито бросила я через плечо и ушла в дом.
Ишь, защитник природы нашелся! Откуда бы у нас силы взялись от зомби-орков отрываться, если бы мы не охотились. Сам-то, поди, тоже не вегетарианец.
На кухне я нашла Гариссу и вдоволь с ней поболтала. Пока Цивус, вспомнивший, наконец, о долге гостеприимства, готовил мне купель, я успела рассказать его жене все новости за год, нарисовать пару модных фасонов и под ее благодарные «ахи» вручить ей подарок для малышки. Гарисса, конечно, высказала все, что думает об отсутствующей свите, но разумно признала, что я девочка взрослая и могу сама за себя постоять.
Потом я постучалась в комнату Лукаса. Он открыл дверь мгновенно, будто стоял за нею, ожидая моего прихода.
– Мне нужно десять золотых монет, – глядя себе под ноги, сухо проинформировала я.
– Зачем? – удивленно спросил он.
Я медленно подняла голову.
– А ты уверен, что имеешь право задавать мне этот вопрос? – в моем голосе лязгнул металл.
Лукас уже развязывал кошель.
– Мои извинения, Ваше высочество, – поклонился он.
Я развернулась на каблуках и ушла к себе. Эта была наша старая игра. Я не хотела ставить друзей в неловкое положение, предлагая им деньги. Я просто прятала их в своей комнате, а на следующий год они намеком давали мне понять, что нашли подарок. В конце концов, у них дети, золото никогда не помешает.
Почему-то мне опять всю ночь снился большущий серый волк. На этот раз он лежал поперек дороги, опустив голову на передние скрещенные лапы, и глаза у него были тоскливые-тоскливые…
Глава 5. Четвертое июня.
Солнечные лучи совсем недавно окрасили верхушки сосен, а я уже выскочила во двор. Пора привести себя в порядок после вчерашнего пиршества. Сначала разминка, мышцы надо разогреть, а то и потянуть недолго. Я не торопясь выполняла знакомые упражнения, когда в сознании явственно звякнул колокольчик тревоги. За мной кто-то следил. Вон из-за той сосны. И следил не с праздным любопытством, а с каким-то нездоровым интересом. И взгляд этот, липкий и противный, чертовски раздражал.
– Слышь, красотка, ножички-то убери, не ровен час порежешься, – выходя из-за дерева, прогнусавил здоровенный тип бандитской наружности.
Интересно, почему у таких амбалов всегда тонкие писклявые голоса?! Но не успела я даже рта открыть, как во дворе нас стало уже трое. Лукас словно соткался из утреннего тумана.
– Этот тип досаждает Вам, Ваше высочество? – официально поинтересовался он.
Я и бровью не повела.
– Да, своим присутствием.
Телохранитель повернулся к ошарашенному бандиту.
– До трех считать не буду. После «раз», тебя уже нет, – весомо бросил он.
Мне кажется, бугай исчез гораздо раньше.
– Извините, Ваше высочество, я опоздал. Этого больше не повторится, – опустив голову, тихо произнес Лукас.
Кажется, мы оба вчера слегка переборщили. И он со своими дурацкими вопросами, и я со своим раздражением. Но не я первая начала, не мне и ситуацию исправлять. Хочет официоза, да без проблем.
– Мне ничего не угрожало, сударь, – холодно оповестила я.
Бодигард поднял голову. Лицо его было непроницаемо, и только глаза смотрели с какой-то безнадежной тоской. Где же я видела этот взгляд?!
– В случае опасности я должен быть рядом с Вами, вернее, между ней и Вами, а сегодня я едва успел, – произнес он ровным голосом.
Мне надоел этот фарс.
– Повторяю, угроза существовала только в Вашем воображении. Но я благодарна за заботу и не сомневаюсь в Вашей последующей бдительности, – я развернулась и ушла к себе.
Тьфу ты, черт! И потренироваться толком не дали, и отношения с Лукасом натянулись, как тетива. Я привела себя в порядок и спустилась в общий зал, где тут же была поймана Цивусом.
– Мелисса, я так понимаю, твой бодигард – сын Кануса Деменли, – я утвердительно кивнула, и, оттащив меня в уголок, трактирщик зашептал. – Тогда твои родители не могут не знать, похоже, только ты не в курсе, но твой телохранитель, он....
– Папа, папа, – подскочили к нам близнецы, – тебя мама зовет, Полетте попку надо мыть, а тебя нигде нет.
Отец трех детей сокрушенно развел руками.
– Извини, принцесса, но попка сейчас актуальнее.
Я удержала его за руку.
– Цивус, «мой телохранитель, он …» что?
Бывший наемник мягко улыбнулся.
– Думаю, ты скоро узнаешь. Для тебя это не опасно, скорее наоборот, – похлопав меня по плечу, он ушел во двор.
До самого отъезда мы так ни разу и не остались наедине. Ну, узнаю, так узнаю. Маменька, кстати, всегда считала отсутствие у меня женского любопытства проявлением природной тупости.
Я долго махала дружной семейке, пока таверна не скрылась за поворотом. Потом посмотрела на своего спутника. Лукас был, как в воду опущенный. Сто кило скорби. Подожду, может, сам созреет.
Через час созрел. Неловко мялся, покашливал, стрелял в меня глазами. Я делала вид, что не замечаю его усилий, просто любуюсь природой.
– Ваше высочество, простите меня, пожалуйста, – наконец, разрешился он от бремени.
Я чуть не фыркнула.
– Ты еще скажи, что больше так не будешь, – проворчала я.
Он явно обрадовался, что я ответила попросту.
– Я, правда, не буду, – скованно пробормотал он.
Я заинтересованно взглянула на него.
– Осталось узнать: чего именно ты не будешь?!
Чувствовалось, что Лукасу очень неловко объяснять, но он продолжил:
– Вопросы дурацкие задавать. Я вчера спросил: зачем нужно в живых стрелять, так я не животных имел в виду, – он повернулся и пристально посмотрел на меня.
Мой профиль в этот миг можно было чеканить на монетах.
– Ты хочешь знать: убивала ли я людей? – холодно поинтересовалась я. – И, похоже, ответ тебе известен, но тебя ведь интересует не мое «да», а мои мотивы. Стало быть, кто-то из моих «возвращенцев» что-то не так понял, и я в твоем представлении только выгляжу, как «самая красивая принцесса на свете», а на деле, я – мерзкая кровожадная тварь.
Он даже пятнами пошел.
– Нет-нет, – перебил он меня. – Ничего такого я не думаю. Просто я случайно слышал, как Ветиус рассказывал отцу, что к исходу второй недели вас оставалось девять. Но однажды он проснулся и увидел тебя с арбалетом в руках и двух слуг, лежащих на земле. Ты расстреляла их в упор.
Нет! Только не это! Не хочу это вспоминать! А, черт…
Первый поход. По дороге обратно.
Мы вторую неделю скрываемся, крадучись пробираясь сквозь густую чащу. Мясо ели последний раз позавчера, и, если сегодня не поохотимся, завтра сами станем добычей. И в Кервельской Аномальной Зоне появится зомби-принцесса. Ура, нам повезло. Костер разводим в низинке, чтобы не было видно дыма. Сытые и уставшие ложимся спать. А на рассвете я слышу сквозь сон:
– Да, ладно тебе, чего ты в штаны наделал?! Зажмем рот, сначала я ее отпиходую, потом ты, – знакомый голос, это Зегус, слуга, скользкий тип.
– Ну, все-таки, принцесса, – а это Сатус, его подпевала.
– И что?! Даже интересно, у нее, как у обычной девки, или особенное что, – мерзко хихикает подонок.
– А если эти проснутся?! – сомневается осторожный Сатус.
– Скажем, сама к нам приставала. Кто ей поверит?! Она же чокнулась, с тех пор как Дуфаса орки у нас на глазах порвали, молчит, как рыба. Вон седая вся.
Я чуть приоткрываю глаза и сквозь ресницы смотрю на шепчущихся негодяев. У меня под рукой лежит двуствольный арбалет. И когда они начинают подкрадываться ко мне, я вскакиваю и спускаю поочередно оба курка.
Я ничего не стала объяснять проснувшимся товарищам. Да они и не спрашивали. Вот Бериус, наш повар, который распрекрасно знал эту шушеру, все правильно понял, а чопорный учитель истории вместо того, чтобы спросить, посчитал, что у меня просто поехала крыша…
– Принцесса, Ваше высочество, – телохранитель тормошил меня за плечо.
Все еще в плену своих воспоминаний я в ужасе отпрянула от него. Рука машинально метнулась к заплечным ножнам.
Так, стоп! Глубоко нырнула. Надо успокоиться.
– Что с тобой?! – Лукас протянул руку, но так и не решился больше прикоснуться ко мне, видимо, увидев что-то в моих глазах.
Я откашлялась.
– Все нормально, – успокаивая себя, сипло выдавила я. – Просто ты своим вопросом всколыхнул неприятные воспоминания.
Мой спутник весь покраснел, чувствовалось, что сейчас он ругает себя, на чем свет стоит.
– Прости, я не хотел, – попытался оправдаться он.
Но я уже взяла себя в руки.
– Ну, почему же не хотел?! – горько хмыкнула я. – Хотел. Хотел знать: за что сбрендившая принцесса с двух шагов расстреляла из арбалета невинных парней. Мне положен защитник или приговор уже объявлен в силу очевидности улик?
Лукас в умоляющем жесте сложил руки перед грудью.
– Прости, пожалуйста, – повинился он.
Но я уже закусила удила.
– Прежде, чем судить, надо выслушать хотя бы несколько версий случившегося. Если бы ты спросил Бериуса, то узнал бы об этой парочке много интересного. А я попытаюсь прозрачно намекнуть тебе: чего хотели от меня эти «ангелочки». Возьмем гипотетическую ситуацию: сегодняшнее утро, я – классическая принцесса, то есть изнеженное создание, не знающее, где рукоять у меча, тот амбал и никого вокруг. Ход мыслей ясен? – рявкнула я.
Деменли будто стал меньше ростом, так он съежился.
– Меня бабушка разбудила, – звенящим голосом добила я. – Вытолкнула из сна. А они в этот момент договаривались: кто будет моим первым мужчиной. Еще вопросы есть?! Так я оправдана или теперь всю жизнь буду носить клеймо убийцы?!
Лукас бросил вожжи и уткнулся лицом в ладони.
– Я чувствую себя таким же подонком, как они, потому, что заставил тебя пережить это снова, – глухо произнес он. – Мое дурацкое любопытство причинило тебе боль, – он поднял голову и посмотрел на меня несчастными виноватыми глазами. – Но я, действительно, думал, что у тебя тогда случился нервный срыв. В двенадцать лет пережить такое, – он помолчал. – Я очень виноват. Прости.
Мне не хватило великодушия.
– Пусть тебя совесть накажет, – бросила я, сглатывая комок в горле.
Вот ведь паршивец, почти до слез довел. Так, надо переключиться, а заодно и расставить все точки над «i».
– И вот еще что, – решительно заявила я. – Никогда больше не спрашивай: зачем мне деньги. В конце концов, это мое золото, а ты просто охраняешь его для меня. Я сама знаю, где и как его тратить. Ясно?! – добавила я строгости в голос.
Лукас понуро кивнул.
– Мне Гарисса рассказала. Она наш разговор случайно услышала, потом, когда ты вниз спустилась, она мне его и показала, в цветочном горшке, – убито произнес он. – Я везде облажался. Вел себя, как последний кретин.
Я уже полностью пришла в себя.
– И не надейся, что буду оспаривать последнее утверждение. Абсолютно верный диагноз, – сурово заверила я.
Весь оставшийся день мы ехали молча. Лукас терзался чувством вины, а у меня не было ни малейшего желания облегчить его муки. Видимо, Целительница из меня пока совершенно никакая, или на моральные проблемы Дар не распространяется.
Я ехала и думала о Даре, о бабушке и вспоминала, как впервые вступила под своды Кервельского замка…
Первый поход. Кервельский замок.
Я поднимаюсь по ступням дворца и с усилием тяну на себя дверь. Мои спутники стоят у крепостных ворот, наблюдая за мной. Они уже несколько раз пытались подойти к лестнице, но всякий раз снова оказывались у сторожевой башни. Я, наконец, отвоевываю себе небольшую щель и оглядываюсь на свой отряд. «Все нормально» машу я им и протискиваюсь в дом. Дверь глухо хлопает у меня за спиной. Как ни странно, повсюду идеально чисто, и только тишина стоит такая, что мне становится жутковато. Я медленно иду по галерее, поочередно заглядывая в каждую дверь. Вот и зал для приемов. Мрачный, гулкий, но не пустой. В высоком кресле напротив входа сидит пожилая леди. На ней давно вышедшее из моды узкое платье с высоким воротником и длинными рукавами. Она рассеянно поигрывает складным веером, рассматривая меня. Я-то думала, что призрак будет выглядеть полупрозрачным, уродливым, в рваном рубище, но ничего подобного. Почтенная матрона в собственной гостиной.
– До чего же ты похожа на свою мать, – вместо приветствия заявляет она.
Меня почему-то совсем не обескураживает такой прием.
– Спасибо, я в курсе, – ворчливо благодарю и, не потрудившись спросить разрешения, усаживаюсь в кресло напротив. – Ничего, что без реверансов?! – запоздало интересуюсь я.
В глазах королевы мелькает искорка.
– Вся в меня. В обиду себя не дашь, – одобрительно хмыкает она. – И овцой смиренной не прикидываешься, как родительница твоя.
Я равнодушно пожимаю плечами.
– Какая есть, – я не собираюсь защищать маменьку, но мне неприятно, что бабушка так отзывается о ней.
Моя собеседница явно в курсе моих мыслей.
– Хорошо, не будем об этом, – насмешливо соглашается она. – Итак, начнем сначала. Я, как ты уже догадалась, Марисса Ок’Мена, мать твоего отца, для тебя просто «бабушка».
Я киваю и все-таки встаю.
– А я Мелисса Ок’Мена, дочь твоего сына, для тебя просто «внучка», – улыбаясь, перефразирую я, кланяясь.
И мы обе заливисто смеемся. Меня совершенно не напрягает говорить этой малознакомой пожилой леди «ты», это кажется таким естественным.
– Не заморачивайся, ребенок, – машет рукой королева и вдруг с силой сжимает свой веер. – Мне так жаль, что я не могу обнять тебя, детка.
Я не успеваю моргнуть, а она уже стоит у распахнутого окна, и я вижу, как рассеянные лучи вечернего солнца проходят сквозь нее. Я прикрываю рот ладошкой.
– Что поделаешь, милая, я не человек, – горько вздыхает она. – Уже не человек. Но ты не бойся. Я не причиню тебе вреда. И никто в этом замке. Ты веришь мне? – в ее глазах столько заботы и любви, что я непроизвольно киваю. – Я велела приготовить тебе спальню. Отдохни, завтра поговорим.
В зале появляется служанка в темном платье и с поклоном просит следовать за ней. Эта тоже выглядит абсолютно живой. Наконец-то, я попадаю в нормальную комнату с нормальной кроватью. Все сверкает чистотой, даже окно открыто. На столике ужин, мясо с какими-то ароматными травками. Происходящее кажется мне какой-то замысловатой игрой, правил которой я пока не знаю. Уставшая от всех этих непонятностей, сполоснувшись, я ложусь спать.
Но среди ночи будто что-то толкает меня. Я открываю глаза и сажусь. Напротив кровати колышется призрак женщины. Это не королева и не та служанка, что привела меня сюда. Приведение одето в какие-то истлевшие лохмотья, нечесаные длинные космы спускаются вдоль лица, глаза переливаются зеленым цветом. Она поднимает руки с длинными загнутыми когтями и тянется ко мне. Вот эта выглядит, как классическое приведение. Но я не успеваю испугаться потому, что в этот миг за ее спиной возникает совершенно нетипичный разгневанный призрак бабушки. И они мгновенно исчезают, обе. Все это представляется мне продолжением сна, поэтому я укладываюсь поудобнее и снова засыпаю.
А назавтра бабуля показывает себя во всей красе. Мы с ней снова в зале для приемов, но теперь уже не одни. Вдоль стены, подальше от окон, выстроились тринадцать слуг. Зал ярко освещен, лучи солнца, проходя через витражи, окрашиваются в разные цвета. Я рассматриваю бабушкину челядь. Совсем, как обычные живые люди.
– Тирисса, подойди ко мне, – строго приказывает королева.
От строя отделяется невысокая худенькая женщина, но, не дойдя до нас пару шагов, она вдруг падает на колени и умоляюще стискивает руки на груди.
– Ваше величество, пощадите, – рыдает она.
Брови хозяйки сурово сдвинуты.
–Я, кажется, всех предупредила, что будет с тем, кто посмеет причинить беспокойство моей наследнице?! – она обводит взглядом строй.
Они боятся даже шелохнуться. Служанка старается всхлипывать как можно тише.
– Или ты думала, что такой жалкой иллюзией меня можно обмануть?! – грозно хмурится Марисса.
– Я просто хотела есть, – скулит несчастная.
– Не больше, чем другие, – осекает ее королева и хлопает в ладоши.
Женщина исчезает, и только слабый дымок вьется над тем местом, где она только что стояла. Слуги в ужасе отшатываются.
Суровая повелительница поочередно рассматривает каждого.
– Надеюсь, урок усвоен, – под дружные кивки констатирует она. – Свободны.
