Марья Димина
Хозяйка Кервельского замка, или Сказка для больших девочек №3
Я ласково погладила золотую ажурную корону в виде распустившегося цветка.
– Кажется, ей пора занять свое законное место, – принимая корону из моих рук и закрепляя ее на макушке, заявил Корнелиус. – А что Вы скажете о моем творении?
Друг постарался на славу. Мои волосы ажурной косой были подняты наверх и уложены вокруг головы. С этой прической я выглядела старше, серьезнее и, похоже, гораздо больше соответствовала своему статусу.
– Корнелиус, нет слов! – улыбнулась я. – Ты – чародей! Спасибо огромное.
Куафюр польщено склонил голову.
– Всегда к услугам Вашего высочества, – раскланялся он.
После его ухода за меня в шесть рук взялись мамулины камеристки. Меня втиснули в корсет, которым нечего было затягивать, если только кости. Потом последовали всякие дамские подробности, вроде подвязок и чулочек, затем наступила очередь туфель. А вот здесь я мысленно поблагодарила маман. Сколько раз после тренировки, находясь на последнем издыхании, я вынуждена была под ее строгим взглядом надевать чертовы туфли на каблуках. Натруженные за день ноги ныли, спина отваливалась, голова гудела. Но я упорно стискивала зубы и ходила, ходила, ходила, попутно выслушивая нелестные комментарии о том, что плечи у меня сутулые, коленки деревянные, шаг мужской. Если она рассчитывала, что я запрошу пощады, то зря. В конечном итоге, она добилась-таки своего, я научилась даже бегать на этих ходулях. Вот ведь капризы природы: наши мужчины вымахали до небес, а мучиться приходится женщинам. Но мои муки не прошли даром, сейчас я без малейшего волнения обула бежевые лодочки на тонюсенькой шпильке. Наконец, пришел черед платья. Когда все было надето и расправлено, мы дружно залюбовались в зеркало.
– Красавица, – умильно вздохнула мамулина старшая камеристка и, поклонившись, увела за собой свое войско.
Оставшись в одиночестве, я покрутилась в разные стороны, оценивая себя. Удачное платье, вон, как бюст подчеркивает. Я никогда не страдала из-за отсутствия груди, именно потому, что она у меня была. Скорее, последние четыре года я усиленно прятала ее под мужскую рубашку и кожаный колет. На редких балах меня страшно бесили сальные взгляды кавалеров, направленные в мое декольте, будто там было сосредоточено мое главное достоинство. Но сейчас мне хотелось покрасоваться своей девичьей статью, пусть все посмотрят: какова она, принцесса Мелисса Ок’Мена. А главное, я жаждала увидеть восторг в глазах Люка, человека без которого я уже не мыслила своей жизни.
Без пяти восемь я вышла из покоев и отправилась в тронный зал. Проходящие мимо слуги останавливались и с изумлением замирали. Один парень так засмотрелся, что врезался в другого зазевавшегося. Я хихикнула и подошла к открытым дверям. Из зала доносилась музыка, которая при моем появлении тут же смолкла.
– Ненаследная принцесса Правящей династии Мелисса Ок’Мена, – громко провозгласил мажордом.
И я в абсолютной тишине вступила в тронный зал. Да, народу собралось порядочно. Весь цвет столичного общества. Я, постукивая каблучками, шла, не глядя по сторонам. Родители, до этого сидевшие, одновременно встали и шагнули мне навстречу, за спиной отца тут же нарисовался Канус. Справа от короля стоял улыбающийся Миркус, а рядом с ним… Это Люк?! Как божественно шли ему фамильные цвета Кервельского дома, синий с серебром. Жених превзошел все мои ожидания. Но и мое самолюбие было полито сладким елеем. Он сжигал меня своим горящим взглядом, я плавилась, как мороженое на блюдце. Залюбовавшись им, я едва успела вовремя остановиться в двух шагах от королевской четы.
Отец одобрительно осмотрел меня и едва заметно кивнул. Маман, убедившись, что своенравная дочь не выкинула очередной фортель, облегченно вздохнула. А Канус, сохраняя невозмутимое выражение лица, вдруг заговорчески подмигнул. Не поверите, мне сразу стало спокойнее.
Король, между тем, сделал приглашающий жест в сторону Люка, жених подошел и встал рядом со мной. Он стоял так близко, что я просто физически ощущала, как он напряжен.
– Только что представленный обществу, наш новый подданный граф Лукас де Кервель, – начал отец тожественно, указывая на моего волка, тот склонился в поклоне, – обратился к нам с нижайшей просьбой отдать ему в жены нашу дочь принцессу Мелиссу Ок’Мену, – взгляд на меня, и я на миг присела в реверансе. – По глубокому размышлению мы сочли, что данный брак послужит во благо нашего королевства, поэтому официально объявляем о помолвке вышеуказанных молодых людей, – он взял наши руки и соединил их. – Поздравляю вас, дети мои.
Он поцеловал меня в лоб, потом отечески обнял Люка. Затем настала очередь королевы. Маман, мило улыбаясь, облобызала нас по очереди, пробормотав положенные по протоколу слова. Придворные зааплодировали. Следующим подошел Миркус, чмокнув меня в щеку и дружески стиснув плечо друга. Канус, как всегда совершенно незаметно очутившись рядом, на миг прижал нас обоих к себе и тут же вернулся на привычное место за спиной отца. Потом свои поздравления поспешили высказать главы самых родовитых домов королевства. Но я слабо обращала на них внимание, нацепив на лицо приветливую улыбку. Зато я зорко следила: какие взгляды бросали наши записные красавицы на моего Люка. Оборотень, явно почувствовав мое настроение, смотрел исключительно на мужчин. Но вот поток придворных иссяк, и в зале вновь зазвучала музыка. Мы с Люком открывали бал. Я и не подозревала, что он прекрасно танцует. Мы кружились по залу, глядя друг на друга, и не могли отвести глаз.
Часа через два нас отловил Миркус.
– Послушайте, родственники, имейте совесть, – укоризненно покачал он головой.
Мы недоуменно воззарились на него.
– То, что все мужчины в зале смотрят на Мелиссу, я не удивлен. Но то, что все дамы не сводят глаз с Люка, это беспредел! – обиженно заявил он.
Мы понимающе кивнули.
– Моему старшему братцу недостает женского внимания, – озвучила я общую догадку.
В этот момент мимо нас просеменила ножками одна из мамулиных младших фрейлин. Казалось, она ни на миг не оторвала глаз от пола, но Миркус тут же подобрался, как охотничий пес.
– Похоже, я ошибся, и все не так запущено, – нараспев произнес он, оценивающим взглядом провожая красотку.
Я подергала его за рукав.
– Миркус, ты же дал слово, – напомнила я.
Брат проказливо усмехнулся.
– И, если помнишь, там упоминалась только одна конкретная особа. Становиться монахом я не обещал, – он помахал нам рукой и двинулся вслед за уходящей девушкой.
– Безнадежен, – пробормотал Люк.
– Патология, – согласилась я. – С таким любвеобильным монархом Окмену ждут нелегкие времена.
Жених с интересом смотрел на меня.
– Почему?
– Да бастардов наплодит, маньяк безответственный, – грустно вздохнула я. – Начнется борьба за власть.
Люк погладил меня по плечу.
– Давай решать проблемы по мере их поступления, – предложил он. – А самая главная проблема в чем?! Мы не знаем, когда будет свадьба!
Я ошеломленно глядела на него. Упс! Точно!
– Пойдем, спросим, – потянула я его за руку.
Мы обогнули зал и приблизились к родителям, которые склонившись друг к другу, что-то негромко обсуждали. При виде нас они выпрямились в креслах.
– Мы хотели уточнить, – начала я и осеклась под насмешливым взглядом матери, она прекрасно поняла: что нас интересует. Я не дала ей шанса смутить себя. – День свадьбы уже назначен?
– Да, бракосочетание состоится через две недели, седьмого июля, – улыбнулся мне отец.
Маман не могла не вставить свои тринадцать сантимов.
– А что, есть повод поторопиться?! – участливо спросила она.
Я скопировала сладкую улыбочку и голос Мариссы.
– Пока нет, но я подумаю об этом.
Видимо, все получилось настолько узнаваемо, что маман непроизвольно сглотнула, а отец удивленно уставился на меня.
– Срок обусловлен несколькими причинами, – поспешно заговорила королева, будто оправдываясь. – Мы должны подготовиться. Свадьба – дело небыстрое. На одно подвенечное платье неделя уйдет. Сами понимаете, шедевры за ночь создаются только в сказках, – натянуто улыбнулась она.
Мы переглянулись и одновременно кивнули.
– А нас все устраивает, – заверила я.
Мы почтительно поклонились и отправились танцевать.
Бал завершился далеко за полночь. Люк проводил меня до покоев и, на миг прижав к себе, ушел.
Я лежала в собственной постели, и мне не спалось. Я вертелась с боку на бок, пока до меня, наконец-то, не дошло: кровать была слишком велика для меня одной. Мне не хватало Люка. Его горячих рук, обнимающих меня, его мерного дыхания над ухом, его умопомрачительного аромата, ставшего мне таким родным. Покрутившись еще какое-то время, я встала и, надев халат, вышла на балкон. Ночной ветерок тут набросился на мои распущенные волосы, пришлось откинуть их за спину. Я смотрела на дворцовый парк, расстилающийся подо мной. Вон с той высоченной ели я классно навернулась в восемь лет, и наш лекарь, горько вздыхая, даже наложил мне лангет на ногу. Маман три часа читала мне мораль о безответственном поведении, недостойном девочки, а уж тем более принцессы. Она не остановилась бы и не пяти, но Миркус притворился, что у него начались желудочные колики, и заботливая мать умчалась спасать «несчастного ребенка». А в том огромном дубе у нас с братом был тайник. Веревочная лестница, потайной фонарь, пара плащей и кинжал, утащенный мною из оружейной. Мы играли в пиратов. Я улыбнулась воспоминаниям детства, и мой взгляд скользнул вбок, к дальней башне.
Он был там. Стоял на верхней площадке, и ветер, как парус, раздувал его белую рубашку, заправленную в бриджи. Полная луна ярко освещала его фигуру. Люк смотрел на меня и, конечно, видел в темноте гораздо лучше, чем я. Все это было так трогательно, что из глаз ручьями хлынули слезы. Мой волк умоляюще сложил руки перед грудью и покачал головой. Я в ответ кивнула и вытерла щеки. Мы разговаривали без слов и прекрасно понимали друг друга. Мы болтали бы и дальше, но первые лучи солнца спугнули нас. Я послала жениху воздушный поцелуй, он поймал его и приложил к губам, на том и разошлись.
Я постояла напротив кровати, критически осматривая свое ложе, потом переложила подушку и легла на самый краешек. Стоило мне представить, что за моей спиной лежит Люк, и я мгновенно уснула.
Глава 20. Двадцать третье июня.
Я проснулась оттого, что едва не свалилась с постели. Многолетние тренировки не прошли даром, и я подхватила себя над полом, приземлившись на «четыре лапы», как кошка. Как я вообще убиралась на таком узком кусочке?! Это происшествие совсем не испортило мне настроения, скорее, наоборот, заставило улыбнуться. И я, напевая, отправилась умываться.
Как вы думаете, кого я первым увидела, выйдя из своих покоев?! Правильно, Люка, который сидел на подоконнике, напротив моей двери.
– Привет, солнце, – спрыгивая и подходя ко мне, улыбнулся он.
– Привет, верный страж, облюбовал себе новое место?! – протягивая ему руки, рассмеялась я.
Жених поочередно прижал мои ручки к своим губам и безмятежно пожал плечами.
– Надеюсь, ненадолго, – хмыкнул он.
Мы взялись за руки и пошли в сторону малой столовой.
– Люк, ты хотя бы чуть-чуть поспал?! – спросила я, заглядывая в его лицо.
Он усмехнулся.
– Сначала ничего не получалось, а как на тебя посмотрел, сразу успокоился и уснул… – он замешкался, как-то смущенно покосившись на меня, и я поняла.
– На самом краешке кровати, – тихо подсказала я.
Люк остановился, разворачивая меня к себе.
– Ты тоже?! – догадался он.
Я кивнула, проглатывая комок в горле. Мой волк оглянулся вокруг и потянул меня к открытым дверям на балкон. Там, спрятавшись за шпалерой, увитой виноградом, мы, наконец-то, обнялись. Как прекрасно было прижаться к его груди! Люк целовал мою макушку, тихонько шепча какие-то милые слова.
– Так-так-так, обнимаемся, значит?! – прокурорским тоном осведомился знакомый голос.
– Миркус, исчезни, – недовольно попросила я брата.
– Не видишь, делом заняты, – поддержал меня Люк, не размыкая объятий.
Надоедливый родственник упер руки в бока.
– Ничего подобного, никакое это не дело, так, безделье одно, – вынес он приговор. – А я, между прочим, не просто так вас ищу. Я – посланец, – гордо заявил он.
Я скептически оглядела его.
– Слушай, посланец, тебя послали, вот и иди, – проворчала я.
Принц хмыкнул.
– Меня не просто послали, а за вами послали, – поучительно возразил он. – Так что быстренько завтракать, и в отцовский кабинет.
Я подняла одну бровь.
– Зачем это?
– Да затем, чтобы дать полный отчет о походе, – снисходительно объяснил брат. – Я, кстати, тоже с удовольствием выслушаю полную версию.
Он вклинился между нами, подхватил под руки и вытащил в галерею.
– Ой, ребята, что я вам расскажу! – оглядываясь по сторонам, заговорчески прошептал он. – Вы в курсе, что занятие любовью в экстремальных условиях сильно влияет на потенцию и остроту чувств?!
Я остановилась и выдернула локоть из его руки.
– Миркус! – рявкнула я.
– А что значит «в экстремальных условиях»? – одновременно со мной спросил жених. – Это под водой, что ли?!
– Люк! – возмутилась я.
Он сделал невинное лицо.
– Я просто спросил.
Миркус недоуменно смотрел на друга.
– Почему под водой?! Мы же не рыбы, – хихикнул он. – Нет, в моих покоях, на кровати.
– Тогда в чем же экстрим? – удивился Люк.
Я сердито топнула ногой и, развернувшись, пошла по коридору, а эти двое тут же поспешили за мной.
– Ну, так экстрим-то в чем? – полюбопытствовал шепотом мой волк.
– А в том, что в любой момент может ворваться маменька! – просветил его приятель.
Я прекрасно их слышала.
– А ты не пробовал дверь на ключ запирать?! – через плечо ехидно бросила я.
Сзади послышалось сдавленное фырканье, и я обернулась. Брат поманил меня рукой.
– Сообщаю непосвященным, – снова подхватывая меня под локоть, негромко пропел он, – у маменьки имеются ключи от всех помещений во дворце, включая коморку садовника.
Люк сделал «круглые глаза».
– И она таскает всю эту тяжесть с собой?
Миркус покрутил пальцем у виска.
– Нет, конечно. Все ключи хранятся в специальном ларце у нее в будуаре. А вот с собой она носит несколько «самых перспективных». От моей гостиной, от моей спальни, от моей ванной. Как иначе она засекла бы нас с Бригиттой?! Думаю, теперь ты тоже попала в «особый список», – посочувствовал он.
Я оценила полезность этой информации.
– Миркус, считай, мы квиты, – чмокнула я брата в щеку.
– Всегда к твоим услугам, сестрица, – улыбнулся он.
Мой волк потеребил принца за рукав.
– Слушай, Мир, а как же ты эту вертихвостку к себе водил? На глазах у прислуги, что ли?!
Мы с братом хитро переглянулись, входя в малую столовую.
– Ну, поскольку ты теперь почти член семьи, раскрою тебе один секрет, – заговорчески прошептал Миркус, когда мы уже сидели за столом. – Этот замок строился еще при твоих предках, а потом перестраивался бессчетное количество раз. Так что многие покои во дворце, в том числе и апартаменты членов королевской семьи, имеют потайные ходы. Например, потайной ход из спальни Мелиссы и мой сходятся в общий коридор, и ведет он в природный грот, расположенный в дальнем углу дворцового парка.
Я подергала брата за рукав.
– А помнишь, как мы в детстве бегали друг к другу по ночам?!
Миркус улыбнулся.
– А как мы заснули у меня в гостиной на ковре, играя в солдатиков?! И маменька накрыла нас утром?! Как она возмущалась!
– Ага, только попало мне, а не тебе, – проворчала я.
Мир пожал плечами.
– Ну, это же ты ко мне пришла, – развел он руками. – Хотя ты права, даже если бы она нашла меня в твоей гостиной, результат был бы тот же, – он виновато вздохнул.
Я потрепала его по плечу.
– Забудь, – успокоила я и перевела разговор на другую тему. – Не пора ли нам порадовать родителей своим посещением?!
Пока мы шли до отцовского кабинета, мне не давала покоя какая-то смутная мысль. Рассказывая о потайных ходах, Миркус сказал что-то такое, что всколыхнуло мои воспоминания. И теперь, как соринка в глазу, это забытое «что-то» мучило меня. Так и не вспомнив, я вслед за братом вошла в кабинет отца, ведя за руку Люка.
Здесь все мне было знакомо с детства. Высокие книжные шкафы, кожаные кресла и диваны, отцовский рабочий стол.
– О, дети, – приветствовал нас король, на каблуках разворачиваясь от кресла, в котором сидела маман.
Он поцеловал меня в лоб, пожал мальчишкам руки и жестом пригласил рассаживаться.
Королева с невозмутимым видом кивнула всем поочередно. Она на миг поджала губы, когда мы с Люком уселись рядом, а Миркус пристроился на подлокотнике дивана. Еще в кабинете отца находился Канус, как же без него?! Он приветливо улыбнулся нам, но, как обычно, промолчал.
– Итак, Мелисса, мы ждем отчета о вашем походе, – заявил отец, обходя рабочий стол.
И я начала рассказывать. О дороге туда я упомянула в трех словах, ибо ничего интересного для семьи в этот момент не происходило. Признания Люка я коснулась мельком, только чтобы подчеркнуть, что сама вынудила его. Маман демонстративно закатила глаза, но не произнесла ни слова. Сделав вид, что не заметила, я продолжила рассказ. О битве с зомби-орками, о желании бабушки оставить свое графство Люку, о его предложении и благословении Мариссы. Люк при этих словах положил на отцовский стол документы, переданные бабушкой. Король мельком просмотрел их, чуть насмешливо взглянул на жену и кивнул. Стараясь не дрогнуть голосом, я поведала об уходе Мариссы и передаче Дара. Потом дошла очередь и до визита Светлейшей. Я слово в слово повторила то, что она просила передать отцу.
– Значит, матушка была права, – задумчиво протянул король. – Карина все эти годы чувствовала свою вину. Что ж, теперь и она свободна.
Рассказ о возвращении домой получился значительно интереснее. Повествование о встрече с ведьмой и ее дочерью вызвало на лице короля только брезгливое выражение, зато эпизод с разбойниками заставил гневно нахмуриться и что-то черкнуть на листе бумаги. А уж история с жадными сластолюбцами никого не оставила равнодушным, мужчины покатывались со смеху, даже маман слегка улыбнулась.
– Хорошо то, что хорошо заканчивается, – философски вздохнул папочка и взглянул на Люка. – Кстати, граф, то, что ты позвал народ селиться на Кервельских землях, это прекрасно. Но ты уже подумал о штате слуг для замка? Или вы с Мелиссой будете сами мыть, стирать, готовить? – усмехнулся он.
Мой волк невозмутимо кивнул.
– Я собирался с Вашего позволения завтра объявить на площадях столицы о наборе желающих, – спокойно ответил он. – Думаю, человек пятнадцать-двадцать нам вполне хватит.
Отец уважительно покивал головой.
– Молодец, – похвалил он. – Только я уже распорядился. И прямо сейчас идет запись кандидатов. Завтра с утра вы уже сможете приступить к отбору будущих слуг.
Мы переглянулись и хором сказали «спасибо». Папочка весело отмахнулся.
– Пустое, – заявил он и продолжил. – Три дня вам на все эти хлопоты, потом пусть выдвигаются, повозками мы их обеспечим. Добираться со всем скарбом они будут дней семь-восемь, – отец посмотрел на Кануса, и тот утвердительно кивнул. – Там вы их встретите, все покажите, и тут же домой, – погрозил он мне пальцем.
Люк удивленно взглянул на короля.
– Извините, Ваше величество, но как же мы успеем?!
Я незаметно пихнула его локтем в бок, и когда он повернулся ко мне, прошептала:
– Телепорт.
Люк сконфузился от своей недогадливости.
– Извините, забыл. Но я и не знал, что он работает в обе стороны. Как из него выходит Мелисса и ее отряд я видел неоднократно, но, чтобы кто-то входил – никогда. Там прозрачная стена не пускает, и красное свечение вдали виднеется, – под насмешливым взглядом друга оборотень осекся.
– Значит, сунулся все-таки, – ухмыльнулся Миркус.
Люк пожал плечами.
– Естественно. Ты бы на моем месте тоже зашел, – проворчал он.
Принц посмотрел на родителя, тот сделал приглашающий жест.
– Меня бы на твоем месте телепорт пропустил, – снисходительно сообщил Миркус. – И меня, и Мел, и отца. Это наш фамильный телепорт. Он не природный, в тех свечение золотистое, и они затягивают в себя все живое, неосмотрительно оказавшееся рядом. А наш, наоборот, не пускает, как Граница Аномальной Зоны, она от портала свои свойства, похоже, и получила. Правда, сначала она вообще никого не пускала, но как только королева Марисса частично восстановила силы, дверь для носителей фамильной крови снова открылась.
Люк ошеломленно осмысливал полученную информацию.
– Если телепортом можно быстро добраться до замка, почему принцесса ездила к нему в обход?! – наконец спросил он.
Я вздохнула.
– Потому, что пришлось бы три недели идти через территорию орков, а это, сам понимаешь, прогулка невеселая. Зато теперь, когда Светлейшая пространство расправила, мы за день обернемся. Часа два до телепорта, от него до замка еще столько же, а там пока встретим, пока разместим, и домой.
И тут слово неожиданно взяла маман.
– Я полагаю, на время вашего отсутствия в замке, вам понадобится человек, способный управляться со слугами. Думаю, мне придется пожертвовать своей Лизеттой, только она способна держать подчиненных в «ежовых рукавицах», – было заметно, что королева напряглась, готовая отстаивать свою протеже.
Я вспомнила, что «ее Лизетта» это и есть та самая старшая камеристка, что назвала меня «красавицей».
«Известный стукач гораздо лучше, чем неизвестный», – решила я про себя и улыбнулась мамуле.
– Все, что пожелаете, Ваше величество, – безмятежно пропела я.
Королева как-то заполошно взглянула в дальний угол и побледнела. Я удивленно проследила за ее взглядом, но, не найдя там ничего интересного, пожала плечами.
– Каждая хозяйка была бы рада такой помощнице, – стараясь казаться спокойной, нравоучительно заявила маман.
Но едва она произнесла слово «хозяйка», в моей голове что-то щелкнуло. Я вспомнила! То, что не давало мне покоя после рассказа Миркуса, само собой всплыло в памяти. Брат упомянул о перестройках в замке, маман сказала кодовое слово, и пазл сложился! Мне просто жизненно необходимо было срочно поговорить с Люком, наедине.
– Ну, кажется, мы все обсудили, – вставая, заявила я, Люк поднялся следом. – Мы можем идти?
Отец, улыбаясь, помахал нам рукой.
– На сегодня вы свободны, – отпустил он нас, и взглядом приморозил к дивану рванувшегося за нами Миркуса. – А тебя, сын мой, я попрошу остаться.
Мы с серьезными лицами вышли в коридор и только после этого захихикали.
– Похоже, сейчас Миркусу будут чинить мозги, – озвучила я свое мнение.
Люк насмешливо кивнул.
– Не думаю, что это поможет, но родительский долг обязывает, – согласился он.
Я схватила его за руку и потащила по коридору.
– Куда мы спешим? – подстраиваясь под мой шаг, уже на лестнице осведомился он.
– Во дворцовую кузню, – перепрыгивая через две ступеньки, сообщила я.
Люк на бегу изумленно заглянул мне в лицо.
– Зачем?
– Вот, если у них есть то, что мне нужно, сразу расскажу, – пообещала я.
– А если у них нет? – заинтересовался он.
Я рассмеялась.
– Тоже расскажу, но только, когда добудем искомое, – загадочно прищурилась я.
Люк хотел возмутиться, но тут мы добежали до места.
– Сэйкус, выходи, – позвала я старшего кузнеца.
Я давно водила с ним дружбу, он затачивал мои тренировочные мечи и подковывал Ласточку.
– Ваше высочество, мое почтение, – поклонился мне старый приятель, его подмастерья робко гнули спины, выглядывая из дверей.
Я приветливо помахала им рукой.
– Послушай, Сэйкус, мне нужны задвижки для дверей. Пара штук. У тебя случайно нет готовых? – мило улыбаясь, спросила я.
Кузнец сдержанно кивнул.
– Есть, – порадовал он меня. – Как раз две штуки. Садовник на калитки заказал.
Я радостно захлопала в ладоши.
– Калитки подождут, – распорядилась я. – Давай их сюда.
Подмастерье из рук в руки передал Люку две кованые задвижки с ответными частями.
– Ой, нам бы еще гвоздей и молоток, – совсем обнаглела я.
Сэйкус, отечески улыбаясь, велел выдать все требуемое.
– Опять какую-то каверзу задумала?! – почесав в затылке, вздохнул он.
Я сделала невинное лицо.
– Ничего подобного. О безопасности забочусь, – фыркнула я.
Он покачал головой.
– При таком защитнике никто не страшен, – кивнул он в сторону Люка.
– Вот о нашей общей безопасности я и забочусь, – погладив друга по плечу, хитро шепнула я, вкладывая в руку монетку.
Ведя жениха в свои покои, я хранила многозначительное молчание.
– Мел, тебя сейчас на кусочки разорвет, – сообщил мне Люк, закрывая за собой дверь моей гостиной.
Я повернула ключ на два оборота и посмотрела, наконец, на своего волка.
– Люк, ты хочешь спокойно спать по ночам?! – вкрадчиво спросила я.
Оборотень положил на стол наши трофеи и пристально уставился на меня.
– С тобой? – уточнил он.
Я улыбнулась.
– Догадливый ты мой! – похвалила я. – Итак, одну задвижку сюда, – я показала на дверь в спальню, – а вторую…
– На дверь в гостиную, – проявил сообразительность жених.
Я покачала головой.
– Нет, для гостиной отводится совсем другая роль. Пойдем, что покажу.
Я поманила его за собой.
– Мел, неужели мне оказана честь побывать в «святая святых»?! – притворно удивился он.
Я показала ему язык.
– Могу и передумать, – пригрозила я.
– Бегу, лечу, мчусь, – торопливо согласился Люк, входя в спальню и закрывая дверь, которую я тотчас заперла.
Потом я подошла к шкафу с «одноразовыми» платьями и распахнула его. Подхватив плечики с нарядами, я бросила их на кровать и показала на казавшуюся целой заднюю стенку. Стоило мне нажать на ее левый угол, как панель сдвинулась, открыв нашим взорам потайную дверь.
– А вторую задвижку сюда, – показала я. – Не сумев ворваться в переднюю дверь, маман может попытаться войти через эту, – объяснила я. – Не дадим же ей не малейшего шанса.
Люк озадаченно смотрел на меня.
– А если она потребует открыть, заранее обложив нас со всех сторон?! – нахмурился парень. – Я и в окно могу выпрыгнуть, второй этаж для меня не проблема, но бросить тень на твою репутацию я не готов. Лучше уж две недели не спать, – хмуро пробурчал он.
Я вышла из шкафа и, подойдя, ткнулась лбом в его плечо.
– Ты-то, наверняка, сможешь, а я не смогу, – призналась я.
Вздохнув, я вернула платья на законное место, закрыла шкаф, подошла к двери и, тихонько повернув ключ, резко распахнула ее. В гостиной было пусто, и я опять заперла дверь. Люк настороженно следил за мной.
– Видишь ли, милый, то, что Миркус рассказывал тебе о потайных ходах, это правда. Но не вся. Братец просто не в курсе. Некоторые покои имеют не один, а два хода. Мои, в частности. В этих апартаментах всегда жили принцессы Правящей династии. А теперь догадайся, куда ведет второй ход?
Люк судорожно сглотнул и ошеломленно выдохнул:
– В нашу башню, я полагаю. «Серая тень» должна быть под рукой у своей Хозяйки.
Я щелкнула пальцами.
– Вот именно. Этим ходом не пользовались уже два столетия, ну, не рождались с тех пор девочки в роду Ок’Мена. Я случайно наткнулась на старинные чертежи в древнем фолианте. Честно говоря, я не поняла тогда: почему ход ведет именно к вам. Я же не знала о Проклятии. Следуя инструкции, я открыла скрытую дверь, полюбовалась на пыльный коридор и закрыла ее. Книгу я спрятала так удачно, что теперь ее найдут еще лет через двести.
Я повела Люка в угол за моей кроватью и показала: на какие выступы орнамента надо нажимать. Чуть скрипнув, часть стены повернулась, открывая потайной ход, оттуда повеяло затхлостью.
–Ух, ты! – восхитился Люк и собрался, было, шагнуть внутрь, но я удержала его.
– Ты что делаешь?! Видишь: какая там пыль?! Если ты выйдешь из моих покоев грязный, как трубочист, что о нас подумают?! Что мы прятались от мамули под кроватью?! – усмехнулась я, закрывая ход.
Оборотень задумчиво прищурился.
– Интересно, отец знал об этой тайне или нет?! И если знал, то почему не обмолвился ни словом?! Меня не хотел искушать или ждал, когда ты все узнаешь?!
Я пожала плечами.
Мы вернулись в гостиную и, предварительно отперев входную дверь, уселись в кресла напротив. Я едва успела рассказать Люку о том, как открывается ход с другой стороны, когда в комнату без стука заявилась королева. Люк поспешно встал и почтительно поклонился.
– Я забираю свою дочь, – холодно сообщила ему маман. – Нам необходимо заняться подвенечным платьем. Советую и Вам найти достойное занятие, – поучительно добавила она.
Люк мило улыбнулся.
– Я, кажется, уже нашел его для себя, – раскланялся мой волк и удалился.
Под швейную мастерскую заняли наш бывший учебный класс. Меня раздели до нижнего белья, поставили на невысокую табуреточку, и в четыре руки принялись обмерять со всех сторон. Это напомнило мне давние манипуляции мастера-гнома. Я покорно поворачивалась, поднимала и опускала руки, наклонялась и приседала. Потом еще с час мы обсуждали фасон платья. Когда меня, наконец-то, выпустили на свободу, я вприпрыжку бросилась к себе.
Ура, мой волк не терял времени даром. Обе задвижки уже были на местах. Правда, задвижка на двери в спальню вызывающе чернела на фоне белоснежной панели, притягивая взгляд. Я вспомнила, что маман намеревалась заказать новое платье и для себя, поэтому прикинув время, помчалась к дворцовым малярам. Через час я удовлетворенно любовалась свежеокрашенной железякой. Ее, конечно, было видно, но уже не так, как раньше. Распахнув балконную дверь, чтобы проветрить помещение, я приложила ухо к угловой стене за кроватью. В потайном коридоре что-то еле слышно шуршало. Значит, Люк нашел-таки себе «достойное занятие». Кажется, спокойный сон на ближайшие две недели я себе обеспечила.
В задумчивости я некоторое время стояла у зеркала. «Пора выполнять обещание», – решила я и отправилась к отцу.
На этот раз меня беспрепятственно пропустили к королю. Его величество сидел за рабочим столом, что-то записывая на листе бумаги и сверяясь с огромным фолиантом, стоящим на подставке.
– О, ребенок, – обрадовался он, откладывая перо.
Было так непривычно видеть открытость его чувств, но так приятно.
– Папочка, я должна кое-что тебе передать, – останавливаясь возле стола, скованно сообщила я. – Это от бабушки.
Король серьезно кивнул.
– Я слушаю.
И, набрав воздуха побольше, я на одном дыхании, произнесла то, что велела мне Марисса.
Отец выслушал, не перебивая, затем встал и прошел к раскрытому окну, становясь ко мне спиной.
– Спасибо, – хрипло сказал он и прокашлялся.
– И еще кое-что, – подходя, добавила я, обняла его за шею и поцеловала в щеку.
Он прижал меня к себе, и я замерла, вдыхая знакомый с детства запах его кожаного колета. Мы молчали, но нам и не нужно было слов.
– Я знал, что ты придешь, – улыбнулся отец, подводя меня к дивану, на котором мы сидели сегодня с Люком. – Марисса была здесь.
У меня округлились глаза.
– Да-да, – заверил он, усаживаясь рядом, и вкратце рассказал о визите неугомонного призрака.
