Марта Дмитриевна Еронакова
Год Анагон
– Фелиса. Фелиса Инугами, – кошка вгляделась в толпу. «Остальные уже убежали? Что ж, я и не надеялась на благодарность». Однако тут из толпы вынырнул Канаон и открыл было уже рот, чтобы крикнуть что-то, но, увидев девушку в сопровождении наследника Правителя, замялся, и, робко косясь на него, сказал:
– Анагон, мы уходим. Ты с нами?
– Я думаю, это Вам, – наследник недоверчиво прищурился и перестал опираться на Анагон, однако руки не опустил. – Фелиса-Анагон.
Девушка ничуть не замялась и выскользнула из-под руки парня:
– Мне тоже так кажется! Мне пора, лучше спрячьтесь где-нибудь, пока этот кошмар не закончится.
Она юркнула в толпу вслед за Канаоном и напрягла всю свою ловкость, чтобы не отстать от него, ибо вест расчищал дорогу только для себя, и поднятая им коробка могла в следующую же секунду обрушиться на девушку.
Юстес тем временем, проводив Анагон взглядом, хмыкнул и поднялся на пьедестал. Воин подошёл к отцу и попытался найти пульс на шее. Выглядел Правитель неважно, но главное – он был жив. Быть может, у Правителя были не самые тёплые отношения с сыном, но он был его отцом.
Юстес сложил руки рупором и закричал:
– Торрем! Кто-нибудь! Правителю нужен врач! Срочно!
Торрем, начальник стражи, которая охраняла непосредственно Бивио Мортена, кивнул, одним ударом разрубил птицу, с которой сражался у подножия пьедестала, и бросился в толпу. Через несколько минут пришёл, таща за собой Чана Мауриса, местного врача, которого только что вытащил из-за обеденного стола. Чан был неплохим лекарем, умел лечить кислоту в желудке, боли в коленях и искры в ушах, но он не был хирургом, поэтому Бивио Мортен скончался от полученных ран на следующее утро после своего дня рождения. Юстес Мортен возглавил Столицу Севера 20-го числа Месяца Густого Воздуха на 157-м году её существования и стал 6-м Правителем Ландана в возрасте 18 лет.
Нельзя сказать, что его предшественник был плохим Правителем, но и легенды о нём не слагали. Да, народ любил его, и все 36 лет, что он правил, горожане повсеместно праздновали его день рождения и годовщины дня его восшествия на престол. Хотя… может, люди просто любят праздники?
Эти же самые люди не могли не замечать проблем города, таких как ужасные дороги, плохое освещение, периодическое отсутствие лекарств и продовольствия, преступная деятельность банд Зодиака, которая задевала и мирных жителей, и совершенное бездействие стражников, которые не выступали против преступников, опасаясь за своё здоровье и жизнь.
Давая присягу верности народу и Ландану утром 20 числа, Юстес мыслями был далёк от клятвы. Он вспомнил слова той девушки с шествия: «Ловко Вы их. – Не впервой». Она могла знать, что это были за птицы, кто их послал и зачем. Расследования его стражников во главе с Торремом пока ни к чему не привели и вряд ли приведут. Совет Ландана, который Юстес собрал вчера ночью в срочном порядке, также ничего дельного сказать не смог. Всю ночь мусолили одну и ту же мысль: всё подстроено Правителем Тьяго. Эта версия имела право быть, но в ней была куча недостатков. Откуда у вестов взялись эти существа, непохожие ни на одну форму жизни, известную учёным Ландана? Почему они перешли к таким решительным мерам именно сейчас, всего лишь через полгода после подписания мирного договора между Бивио Мортеном и Даораном Кавутом о взаимопомощи? Много вопросов осталось нерешёнными, и Юстесу казалось, что эта странная девушка – Фелиса-Анагон – могла их разрешить.
В полдень того же дня на поиски «девушки, 15–20 лет, с длинными тёмными волосами, одетой в рваный кожаный боевой сарафан, вооружённой кнутом и кинжалом» выехал отряд галифаксов во главе с Торремом.
Клир II
Анагон из последних сил бежала вслед за Канаоном. Через несколько минут воин резко завернул в какой-то неприметный переулок и остановился. Остальные беглецы были тут же. Вирал тяжело опирался на Суло. Через повязку, которую девушка наложила всего несколько минут назад, сочилась кровь. Рана открылась снова, и необходимо было как можно скорее обработать её и перемотать.
При виде девушки Вирал чуть выпрямился и обратился к ней:
– Анагон, я знаю, для тебя это всё очень неожиданно, эта встреча со мной, гонка со стражниками, заключение, побег. Как я понял, ты не местная.
Кошка кивнула в подтверждение, а про себя подумала: «Надо же, а ведь я только сейчас, после его слов подумала, как же нелепо прошли мои последние несколько часов. Наверное, после Пророчества, меня уже ничто не удивляет».
– Я думаю, тебе стоит пойти с нами, – продолжил Вирал.
«А, нет, удивляет».
– Я думала, это не обсуждается, – хмыкнув, девушка сделала вид, что ничего другого и не ожидала. «Мне сейчас всё равно, куда идти. А они знают этот город. Да, наверное, мне стоит пойти с ними. Но сделать это надо не задумываясь, а то передумают ещё. Всё-таки, не всем я здесь так же по душе, как Виралу».
– ЧТО? Вирал, ты рехнулся! – взвизгнула Фурия, будто в подтверждение мыслей девушки. – Ты её знаешь полдня – и хочеш-шь взять в Убежище?
– Она помогла нам, – возразил Канаон, робко обернувшись на вожака, но Фурия лишь махнула на него рукой.
– А зачем? Мало ли, что она хочет на самом деле. Может, она вообще посланник Близнецов!
– Не говори ерунды, Фурия! – неожиданно пробасил Суло.
– Да, действительно, ерунду говорю, Близнецы таких хилых не берут, – щелкнула зубами девушка, недовольно покосившись на недавнего единомышленника.
Кошка невольно оправила сарафан. «И вовсе я не хилая. Просто высокая».
– Фурия, с каких пор ты начала выносить на обсуждение мои решения? – осадил её Вирал и отвернулся, показывая, что разговор окончен. – Идем.
Беглецы двинулись вперёд. Тёмными переулками, задними дворами и тайными проходами, к позднему вечеру, когда кошке показалось, что ноги её превратились в две бетонные колонны и они никогда не дойдут до места, воины добрались до окраины города. Там мигалец подошёл к полуразвалившемуся дому и приподнял несколько досок крыльца. Открылся проход. Первой туда нырнула Фурия, оттолкнув острым плечом Анагон. Потом Суло на руках внёс туда заснувшую девочку. Вирал обернулся к Анагон и жестом пригласил её пройти вперёд. Девушка шутливо сделала реверанс и, не задумываясь, прыгнула. Приземлилась она на солому, довольно свежую и душистую. «Опять солома, да что такое-то». Внутри было сухо и светло – на уступах и неровностях каменных стен Убежища стояли свечи, которые в данный момент зажигала Фурия. Она задержалась у одной свечи, тщетно пытаясь вытащить фитиль из раскалённого воска. Анагон хмыкнула и одним хлопком в ладоши зажгла свечи по всей пещере. Фурия оскалилась и ушла за ограждение из криво сколоченного шкафа, туда же, куда только что Суло отнёс девочку.
– Там мы спим, – подошла последняя неизвестная Анагон девушка. – Меня зовут Натара.
– Я так понимаю, фамилию тут говорить не принято?
– А ты думаешь, что я тебе сказала своё настоящее имя? Спасибо, кстати, что спасла нас сегодня. Я уже собралась помирать, как только Вирала сбросили к нам, – Натара улыбнулась, обнажив два длинных острых клыка. Девушка быстро высунула длинный, раздвоенный на конце язык и тут же спрятала обратно, но за этот короткий промежуток времени успела ощупать лицо Анагон, застывшей от страха. Натара хихикнула и оставила кошку удивляться порядкам этой странной компании.
«Змея! Точнее, кочевница, родившаяся змеей. Ну и ну».
Следующим к ней подошел Вирал. Несколько секунд назад он тяжело плюхнулся из прохода на солому, и теперь на ней остался кровавый след. Вирал серым от усталости голосом сказал:
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Для начала было бы неплохо осмотреть твою рану и сменить повязку.
– Спасибо, – выдохнул Вирал, будто не ждал, что кошка это предложит. Затем он заглянул за неё и крикнул в сторону спальни: – Вуль, принеси одежду! – и вновь обратился к кошке. – Я должен тебе.
Анагон осмотрела свой сарафан. Подол был оторван вкривь и вкось и, что называется, «с мясом». Да и путешествие по подземной пещере не прошло для него даром. Когда-то бордово-серый, теперь он был грязно-чёрным.
Легатка криво улыбнулась:
– Действительно, это уже не починить. А жаль, удобный был.
– Наши костюмы тебе понравятся. Если этот болван их соизволит принести. Вуль! Да где ты, чёрт побери!
Из-за ограждения вышла взъерошенная Фурия с расческой в руках. Её курчавые волосы не стоило расчесывать, подумала Анагон, но вслух ничего не сказала, чтобы не вызывать новую перепалку. Да и каждый должен ошибаться самостоятельно. Ещё Фурия уже успела переодеться и выглядела нелепо в широких штанах и явно маловатой для неё рубашке.
– Его не было с нами в тюрьме, Вирал. Ты разве не заметил? Наверняка, опять бегал к этой с-своей, на могилу! Совсем дурной стал, Вирал. Он по ночам кричит и дерётся, Суло едва удаётся его ус-спокоить. Я тебя предупреждаю: не пройдет и месяца – он снова пойдёт к Ракам и устроит там резню. Он чокнулся, никак не успокоится! Следи за ним!
Воин раздражённо отмахнулся, боязливо косясь на кошку. Та непонимающе нахмурила лоб, пытаясь понять, о чём они говорят. Главарь неестественно улыбнулся ей, пытаясь сделать вид, что ничего не происходит.
– Ладно, Фурия, оставим эту тему! Ты знаешь моё мнение по этому поводу, и я его не изменю. А сейчас будь добра, подбери Анагон комплект одежды и покажи, где ей можно будет переодеться. Я буду ждать наверху, Анагон.
Девушка злобно покраснела и сжала кулаки, но ослушаться главаря не посмела. Фыркнув, она позвала кошку за собой:
– Шевелись.
Они зашли за заграждение. За ним на полу лежали несколько мешков с соломой и две полуразвалившиеся тумбочки. На одном тюфяке уже спал Суло, на другом Канаон что-то читал. Около мигальца ребёнок играл с рваной тряпичной куклой, но при виде девушки он спрятал её за спину и нахмурился.
– Держи, – Фурия сунула в руки Анагон тяжёлый сверток.
– Спасибо, – как можно любезней ответила легатка. «Мне с ней ещё ночевать рядом. Не хотелось бы получить нож в ребро». Кошка огляделась: – А где я могу переодеться?
– Хоть здесь, – бросила девушка и тут же вышла из комнаты.
Анагон замерла в нерешительности. Она несколько раз посмотрела на Канаона, увлечённого чтением. Воин, наконец, заметил её смущение.
– Я могу выйти, – блондин поднялся.
– Да, пожалуйста, – благодарно кивнула девушка.
Как только воин ушёл, Анагон взяла оставленную им книгу и прочла название: «Легенды Ландана. Город на крови». Поморщившись, девушка положила книгу на место. Затем развернула сверток, переданный Фурией. Там оказались узкие брюки тёмно-зеленого цвета, немного искрящиеся в свете свечей, и того же покроя кофта. К костюму прилагались чёрные перчатки и капюшон. Одежда была тяжелой, и девушка отметила плотность ткани.
– Не броня, конечно, но от ножа спасёт.
Опасливо косясь на вроде бы спящего Суло, Анагон начала переодеваться.
Через несколько минут Анагон поднялась на улицу, держа в руках бинты и несколько тряпок, смоченных водой – больше в убежище ничего не нашлось. Она уже успела вновь поссориться с Фурией, которая отметила, что в новом костюме девушка выглядит как червяк. Анагон заметила, что шкаф и в бальном платье шкаф.
Вирал сидел на крыльце. Рядом курлыкал и пританцовывал на месте огненный голубь. Но, заметив девушку, Вирал щёлкнул пальцами, и птица исчезла, разлетевшись на искры, которые тут же погасли. Главарь смутился.
– Да ладно тебе. Я тоже люблю это дело, – улыбнулась девушка.
Анагон шепнула что-то в кулак, а когда раскрыла его, с него слетела маленькая голубка и начала кружиться вокруг Вирала, вопросительно курлыча. Тот засмеялся и щелчком пальцев вернул свою птицу. Голуби сделали круг над воинами и улетели. Анагон и Вирал проследили за их полетом, а затем парень обратился к кошке:
– Теперь к делу. Ты поняла, кто мы?
– Не совсем, – задумчиво протянула кошка и стала разматывать тряпку на руке главаря, несмотря на его недовольное шипение. – До нашей встречи я была в Ландане лишь с галифаксами. А там сам понимаешь – не до прогулок и изучения истории города.
– То есть ты сбежала? Ты беглая легатка? – отчего-то рассмеялся Вирал.
Девушке было не до смеха, потому что она совсем не знала, как объяснить воину, кто она и что тут делает.
– Нет. Наш тан… ну, не совсем он… в общем, нас отпустили, – Анагон не захотела говорить о том, что должна вернуться через год. Вместо этого она резким движением оторвала конец ткани, присохший к ране.
Вирал дернулся и стиснул зубы. Зато не стал больше расспрашивать девушку об её прошлом.
– Ладно. Теперь ты с нами, и, если честно, здесь у каждого свои тайны, которые он не хочет открывать другим. Нам не особо важно, как ты здесь оказалась.
– Кто же вы, что принимаете к себе в банду случайных девушек, ловя их на дороге? – кошка начала осторожными движениями протирать рану, стараясь не растревожить её и не вызвать нового кровотечения. «Была бы тут Венус», – в который раз за сегодняшний день подумала Анагон.
– Ты разбираешься в звёздах? – внезапно спросил воин.
Легатка удивлённо вскинула бровь:
– Не очень. Мой друг, – девушка подавила грызущее чувство, внезапно возникшее где-то глубоко внутри, – он мне кое-что показывал, но это мелочи, так что сказать, что я разбираюсь в них, – нельзя.
– Тогда смотри.
Вирал задрал голову к небу. Анагон последовала его примеру, на время оторвавшись от раны. Северное небо искрилось от звёзд, а на востоке девушка даже различила северное сияние. Редкие перистые облака рассеивали свет луны, будто кто-то пролил молоко на небосклон. Сердце Анагон пропустило пару ударов от этой красоты. Нигде, ни в одной стороне света не было такого неба. Только здесь, на Севере, на её родине.
Вирал поднял левую руку и стал тонкой светящейся линией огня соединять звёзды. Девушка догадалась, что он объединяет их в созвездия.
– Про Зодиак вообще слышала? – подтвердил её догадку главарь.
Анагон склонила голову набок и неоднозначно махнула плечом.
– Чуть-чуть. Это двенадцать созвездий, да?
Парень грустно вздохнул.
– К сожалению, все так думают. Все помнят лишь двенадцать созвездий. Это не так. Кроме Девы, – Вирал очертил созвездие, – Стрельца, Тельца и остальных девяти есть ещё одно созвездие, незаслуженно выкинутое из Зодиака и забытое. Созвездие Змееносца. Оно, в отличие от всех остальных, всегда на небосводе.
Вирал несколько раз махнул рукой, и Анагон увидела созвездие. Оно напоминало скорее бутончик розы, а не змею.
– Красивое, – сказала Анагон. Вирал довольно хмыкнул. – А при чём тут вы и созвездия?
– Объясняю, – Вирал снова повернулся к кошке, а та взяла чистую тряпку и продолжила промывать рану. – Каждое Братство в нашем городе выбрало себе один знак Зодиака и получило от него благословение много лет назад.
– Ты сказал «каждое Братство в городе». Что за Братство?
«Как братство Кольца», – в голове девушки промелькнул сюжет из прочитанной когда-то книги.
– Раньше в Ландане было тринадцать влиятельных и богатых семей. Естественно, у них не было проблем с законом – деньги решают всё. Но вскоре они перешли черту, и Правительство уже не могло закрывать на это глаза. Их объявили вне закона и стали преследовать. Некоторые перешли на сторону Правительства, некоторые сгнили в тюрьме, а некоторые спаслись и образовали кланы, которые и назвали Братствами. Сначала они держались вместе, но это было не очень удобно. Большой толпой неладящих, а иногда и враждующих между собой людей сложно управлять. Тогда лэры – главари – распределили между собой территорию города и стали властвовать на своей части. Но это их опять не устроило. Каждый хотел получить территорию побольше. Поэтому мы все стали врагами друг для друга. Добавь к этому тот факт, что на нас охотится стража Правительства, и ты поймешь, что жизнь у нас более чем интересная.
– Да уж. В затруднительном вы положении. Но почему вы не уходите отсюда?
– Мы любим Ландан. Здесь много веков жили наши предки, и нам бы хотелось, чтобы здесь жили наши потомки.
– Любовь должна быть взаимной. Иначе это болезнь.
Воин не ответил. Анагон заканчивала бинтовать его руку. Она надорвала концы бинта и завязала их в аккуратный бантик. Вирал осмотрел её работу и, увидев бантик, усмехнулся. Воин осторожно пошевелил рукой.
– Не туго? – предупредительно спросила девушка.
– Ничуть. Ты отлично бинтуешь раненых лэров, – Вирал встал и отряхнулся. Он начал было что-то говорить опять, но шум приближающихся шагов прервал его. Воин вскинулся и непонятно откуда достал кастет.
– Кто здесь? – грозно спросил лэр.
Из-за угла уверенно вышел парень в таком же костюме, какой был надет на Анагон. Воин часто дышал, как будто только что без остановки пробежал по всему городу. Ботинки его были в пыли, а тёмные волосы слиплись на лбу.
– Это ты, Вирал? Вы дома? Близнецы сказали, что вас забрали галифаксы! – удивленно воскликнул парень. Затем он заметил кошку и напрягся: – А это ещё кто?
Кошка шагнула было вперёд, чтобы представиться, но Вирал движением руки остановил её и таким же грозным тоном спросил новоприбывшего:
– Сначала ответь мне, где ты был?
Змееносец склонил голову и отвёл глаза. Он никак не мог привести дыхание в порядок и немного задыхался.
«Странный он какой-то».
– Вульгус? – испытующе смотрел на воина лэр.
Воин упорно молчал и лишь сжимал и разжимал кулаки. Главарь устало прикрыл глаза. Он, казалось, привык к такому поведению этого парня.
– Вульгус. Я уже не раз говорил тебе…
– Я знаю всё, что ты можешь мне сказать, – грубо оборвав своего лэра, воин обогнул Вирала и, не взглянув на Анагон, юркнул в лаз. Оттуда донеслось шипение Фурии.
Вирал разочарованно покачал головой.
– Несчастный. Никак не может… – главарь неуверенно глянул на Анагон и прервал сам себя. – Ладно, не будет о нём. Я должен спросить, Анагон: ты решила? Остаёшься с нами?
– А куда мне ещё идти? В Правительство? На работу устраиваться?
Лэр улыбнулся.
– Просто я подумал, вдруг ты не готова к такой жизни, как наша. Если после услышанного ты бы захотела уйти и пытать счастья в одиночку, я бы понял тебя.
– Ага, ушла бы я и дала повод Фурие чувствовать себя самой умной и всей из себя предсказательницей. Нет уж, – засмеялась кошка. Главарь еле сдерживал смех. – Останусь только ей назло. Да и за твоей раной надо бы следить.
– Спасибо, – просто ответил воин. – Тогда идём спать. Завтра можешь остаться в убежище, попривыкнуть. А послезавтра вы с Вулем отправитесь на рынок – у нас кончается еда. Все ходят за ней по очереди, собственно, как и выполняют другие обязанности. Только мы не покупаем продукты, – Вирал хитро прищурился, наблюдая за реакцией девушки.
Та невозмутимо усмехнулась и развела руками.
– Нечто подобное я и ожидала. Будет сделано, Вирал. А сейчас можно я ещё посижу? Ночь сегодня такая тихая. Да и обдумать многое надо.
– Конечно. Спасибо за повязку. Спокойной ночи, Анагон, – лэр прыгнул в ход.
Девушка встала и обошла дом кругом. Внезапно накатило жуткое одиночество. Несмотря на то, что от людей, которые приютили её на ближайший год, её отделял лишь проход, Анагон казалось, что она одна во всём мире. Как ни странно, она привыкла к гостиной, где они собирались по утрам, к самим этим сборам, к спальням и к тому, что напротив её спальни жил Рей. Она привыкла к саду с огромными кустами сирени, окружавшему дом, к лесу, скрывающему этот дом. Она полюбила реку, где так глупо и внезапно научилась плавать.
Анагон научилась терпеть вечное ворчание и пренебрежение Энея, и только теперь она задумалась, почему он не вышел их провожать. Тан сейчас не казался эгоистом и самодуром. Анагон теперь могла оправдать страхи Венус. Что удивительно, хоть дракон этой рыжей девочки и оказался Страхом, рядом с ней было удивительно спокойно. Ей показалось странным, что Венус, как и она, девушка. Девушки вроде дружат с девушками, а вот они так и не сдружились. А с кем вообще Анагон там сдружилась? С Инвером? Да, пожалуй, с ним. С ним и со всеми его причудами. С его высокомерием и при этом невозможной заботой. С его скрытностью и полной открытостью для чужих бед. С его постоянной отчужденностью, но и жуткой ранимостью.
А ещё Анагон скучала по Рею.
Клир III
Следующий день показался Анагон невероятно длинным, даже несмотря на то, что, сильно вымотавшись накануне, девушка проспала до одиннадцати утра – за что выслушала укоризненную тираду от Фурии о том, что им лентяи и нахлебники не нужны. Уже к обеду легатка успела соскучиться от бесполезного хождения от стены к стене. Она вычистила подсвечники, пересобрала и взбила мешки с соломой, собрала из обрывков ткани и ниток новую куклу Алисии, которую девочка тут же вырвала из её рук, спрятала за пояс и выбежала на улицу.
В доме Энея рядом всегда был кто-то, к кому можно было пристать и вместе потренироваться, погулять или просто поговорить. Здесь же никто не обращал на кошку внимания, занимаясь своими делами. На её вопросы отвечали односложно, на предложения помочь отнекивались. Анагон не могла понять, было ли дело в недоверии к новенькой или в устоявшихся традициях поведения.
Потому, когда Вирал вернулся из города, Анагон дремала, свернувшись клубочком на крыльце, ловя шерстинками скудное северное солнце. Главарь уселся на доски рядом со зверем. Кошка радостно вскочила, замурлыкала и потёрлась головой о повязку воина. Обратившись, она тут же заговорила:
– Наконец-то ты вернулся! Я думала, что повешусь от скуки.
Вирал усмехнулся и развёл руками.
– Видимо, разгрузочный день был ошибкой. Ты так и рвёшься в бой.
– Да! На самом деле, хоть сейчас бы отправилась.
К ее удивлению, парень помотал головой и достал из кармана сложенную вчетверо бумажку. Развернув криво оторванное объявление, Анагон присвистнула, увидев там свой портрет.
– Да, – склонил голову Вирал. – Поэтому, думаю, тебе лучше пока не выходить из Убежища.
Анагон решительно смяла объявление и умоляюще протянула:
– Ну не-е-ет! Я не могу сидеть на месте. Если ничего не буду делать ещё сутки, то просто взорвусь!
Вирал рассмеялся.
– Ну-ну. Так и взорвёшься. Пойми, ты теперь в розыске…
– А вы будто нет? – парировала Анагон. – И в тюрьме оказались случайно?
Вирал внезапно нахмурился и склонил голову.
– Случайно целое Братство не ловят. Стражи знали, где будет каждый из нас. Фурию и Натару взяли у рынка, Суло и Алисию – у подъезда лекаря, Канаона и Звезду – у водостока. Даже то, что я отправлюсь на встречу с Киджем, – они знали это.
– Кто такой Кидж?
– Бывший главарь. Он женился и переехал к жене за город. Но и оттуда продолжает нам помогать, присылая еду или новобранцев. Типа тебя, – усмехнулся воин.
Анагон тем временем рассуждала:
– Но ведь Вульгуса не поймали.
– Потому что он ослушался и не был там, куда я сказал ему идти. Поэтому я уверен, что нас кто-то сдал. Но на самом деле, я не хочу об этом думать. Больно осознавать, что кто-то из тех, с кем ты делишь кров и пищу, готов продать тебя за беззаботную жизнь.
– Беззаботная жизнь дорогого стоит, – протянула девушка, сорвав травинку и сунув её в рот.
– Но не жизней тех, кто на всё ради тебя готов.
Анагон замялась, не зная, как рассказать о мыслях, преследовавших ее всё утро.
– Мне не показалось, – осторожно, не желая обидеть главаря, начала девушка, – что вы не сильно дружны. Я понимаю, что я новенькая и ещё не заслужила вашего хорошего отношения…
«Хотя, вообще-то, я вытащила вас из тюрьмы!» – взыграла внутри Анагон гордыня, но девушка поспешила заглушить этот голос. Однако Вирал сам заговорил об этом:
– Ты спасла нас. В этот раз я был слишком слаб, чтобы вывести Братство, так что, скорее всего, мы бы погибли. Конечно, это не первый раз, когда Змееносец исчезает, а затем восстаёт из пепла. Но это значительно бы ослабило наши позиции. Спасибо.
Анагон неопределённо махнула рукой, стараясь скрыть, что покраснела от благодарности.
– Но мы не привыкли служить за каждый брошенный кусок хлеба. Каждый проходит жёсткий отбор. Ты пока с ним справляешься. Я встретил Алисию по пути домой – похвасталась своей новой куклой.
Тут Анагон уже не смогла скрыть румянец и радостно улыбнулась. Вирал ответил ей тем же. Затем поднялся, отряхнул брюки и сказал:
– Иди завтра с Вулем. Только будь осторожна.
– И незаметна, – подхватила Анагон.
***
Когда утром Анагон поднялась наверх, Вуль уже ждал её там. Девушка остановилась в нерешительности. Ночью этот воин знатно её напугал, когда около двух часов пополуночи внезапно закричал не своим голосом и задергался. Он кричал про какую-то девушку и её «подлых убийц», клялся, что убьёт их всех до одного. Анагон, испугавшаяся такого поведения воина, забилась в угол комнаты и оттуда наблюдала, как Суло привычным движением со всей силы ударил парня по лицу, затем заломал ему руки и уселся сверху, не давая шевелиться. А затем произошло странное: к пытающемуся вырваться из рук Суло воину подошла Натара и укусила его в шею. Через несколько мгновений воин перестал дёргаться и обмяк. Остальные члены Братства как ни в чём не бывало снова разошлись по своим постелям и уснули. Кто-то даже не просыпался – Канаон лишь заткнул уши и перевернулся на другой бок. Анагон так и осталась сидеть в углу, пока Вирал, пришедший на шум из соседней комнатки, не заметил её.
– Что это было? – испуганно спросила кошка, когда Вирал попытался поднять её.
– У нашего Вульгуса бывают кошмары, – мрачно пояснил лэр. Казалось, он не хотел об этом говорить. – У моего брата недавно погибла девушка, и после этого он немного…
– Помешался? – подсказала кошка.
Вирал поморщился, ему явно не понравилось это слово, но другого он подобрать не смог и потому кивнул.
– Он стал склочным и злым. И часто кричит по ночам. Ты привыкнешь со временем, как Канаон, даже внимания не будешь обращать.
– Сложно это представить, – девушка вспомнила безумные глаза воина и её снова передернуло. – А что сделала Натара? Она ведь змея. Она отравила его?
– Нет. Она ввела ему немного своего яда. В небольших дозах он обладает успокаивающим эффектом. Но в больших объёмах смертелен, да.
Девушка возмутилась:
– Ну и методы лечения у вас! А если она когда-нибудь не рассчитает? И убьёт его?
Вирал грустно вздохнул и будто смущённо почесал затылок:
– Надеюсь, такого не случится. Сейчас попытайся уснуть. Завтра тебе предстоит долгий день.
«С Вульгусом», – вспомнила кошка и разочарованно зажмурилась. Ночью она больше так и не уснула, задремала лишь под утро, но из этого состояния её вырвал резкий толчок в бок. Вульгус стоял над ней, он казался взъерошенным, под глазами залегли темные круги.
– Поднимайся. Нам пора, – грубо бросил он и, не дожидаясь ответа кошки, двинулся к выходу.
И вот теперь они стояли наверху. Вульгус, широко расставив ноги, слегка покачивался из стороны в сторону. Он немного сутулился, и весь вид его будто предупреждал: не лезь. Девушка боялась подходить к воину и замерла у выхода. Парень обернулся на звук. Поверх формы у него был надет светло-коричневый плащ до колен. Такой же он протянул девушке.
– На, надень.
– И тебе доброе утро, – попыталась разрядить обстановку Анагон. Она прикинула плащ – он оказался ей впору. – Как раз на меня. Сам подбирал?
– А кто ещё? – несмотря на агрессивный вид, голос у воина был мягким, будто обволакивающим, совершенно не вязавшимся с образом. – И не вздумай снимать плащ и показывать всем, что ты Змееносец. Нам не надо, чтобы из-за глупой девчонки подвергся опасности целый клан.
– А почему бы тогда просто не надевать не эти костюмы? – кошка потянула себя за зелёную штанину.
Вульгус не нашёл, что ответить и, молча развернувшись, двинулся вперед. Девушка пожала плечами, и они отправились к рынку Ландана. Последний, конечно, значительно уступал рынку Конора в размахе и изобилии. Но, несмотря на ранний час, торговля шла очень оживлённо.
Пока они шли, Анагон исподтишка разглядывала парня. Он был немного выше её, но ниже Рея. Вообще, Анагон поняла, что выше Рея оказывались лишь мигальцы. Парень оказался брюнетом, как и Вирал, но волосы были коротко пострижены, тогда как главарь мог собрать их в короткий хвостик. Переносицу Вульгуса пересекал широкий шрам, продолжавшийся под левым глазом. Глаза были грязно-серого цвета, а татуировка вытянутой и кривой. Кошка сделала вывод, что воин стал Змееносцем давно – парень рос, и вместе с ним рос и растягивался рисунок.
Лишь войдя на рынок, Вуль тут же столкнулся с какой-то толстой торговкой. Кроки, маленькие северные яблоки, которые она несла в корзине, рассыпались по улице.
– Простите ради Бога! – Вуль бросился подбирать фрукты.
Анагон заметила, как несколько кроков он положил мимо корзины – себе в карман. Благо, сама торговка этого не заметила, и, хотя и пожурила воина за неуклюжесть, собрав фрукты, побрела прочь. Воин подошёл к девушке и показал ей фрукт.
– Учись!
– Я заметила, – пренебрежительно дернула плечиком Анагон. Покровительственный тон всегда её раздражал.
– Неужели? – недоверчиво сощурился Вульгус. – На первой вылазке ещё никто не замечал, как я работаю.
– Как ты работаешь, заметила не только я, – фыркнула кошка, поражаясь самодовольству парня. – Ещё торговец вон той лавки.
Вуль обернулся в ту сторону, куда Анагон указывала подбородком. Продавца за ней не было. Парень задёргался и заозирался.
– Где он? Куда он пошёл?
– Никуда, – успокоила его Анагон и медленно пошла вперёд по рынку. – Очухается, встанет и продолжит работать, и даже не вспомнит тебя. Если, конечно, мы уберёмся отсюда.
– Идём. Но прежде один вопрос: это ты тоже заметила? – Вульгус обогнул девушку и откуда-то из складок плаща выудил кинжал Анагон. – По лицу вижу, что нет.
Кошка задохнулась от неожиданности и схватилась за ножны. Они были пусты. Вуль хмыкнул, спрятал нож обратно и пошёл вперед.
Анагон обогнала его и пропищала:
– Отдай клинок!
– Нет, – не глядя на кошку и довольно улыбаясь, ответил парень. Кража будто расслабила и успокоила его – скованность в плечах пропала, движения стали мягкими и плавными. Он отступал назад, не позволяя Анагон выхватить из его рук нож. Та решила подыграть воину и особо не старалась вернуть себе оружие.
Вдоволь напрыгавшись, она остановилась и протянула:
– Вуль, пожа-а-алуйста!
Парень повернулся к девушке, резко выдохнул и прошипел:
– Меня зовут Вульгус. Вульгус, а не Вуль. Называй меня так. Вуль – это какая-то собачья кличка. А Вульгусом звали моего отца, – последнюю фразу воин сказал совсем тихо. Он быстро обошёл Анагон и, не оглядываясь, побежал.
– Я как будто знала… – девушка двинулась следом, ошарашенная такой быстрой сменой настроения напарника, но стая собак, гревшаяся на скудном солнце Ландана, привлекла её внимание. – Посмотрим на Вашу реакцию, Вульгус.
