Марк Арденов Чужой капитан

Глава 14

До станции снабжения оставалось пять с небольшим суток. Ядро уже прошло проверку, и мы с Риксом устроились на командном посту посмотреть, какую пользу оно принесёт на новом маршруте.

Разница стала заметна почти сразу. Привычная картина течений теперь не обрывалась там, где заканчивались уверенные данные Теша: дальше тянулось полупрозрачное продолжение маршрута, рассчитанное навигационным ядром. Рикс сидел рядом и то и дело переводил взгляд с изображения на меня.

— Лира, как думаешь, насколько этому прогнозу вообще можно доверять?

— Ты посмотри, как далеко он теперь просчитывает! — влез Рикс, не дав ей ответить. — Ну что, Макс? Видишь теперь, какую штуку я раздобыл?

— Вижу, — усмехнулся я. — Дай теперь Лиру послушать.

— Чем дальше участок, тем менее надёжен прогноз, — ответила она. — Я постоянно сверяю расчёт с данными сенсоров. Сейчас ядро предлагает изменить маршрут заранее.

Лира увеличила участок впереди. Сейчас проход оставался свободным, но дальше по прогнозу ядра выходило, что течение сместится и начнёт его сужать. Если расчёт подтвердится, позже нам всё равно придётся сбрасывать скорость и уходить в обход.

— Предлагаю перейти в соседний коридор прямо сейчас, — продолжила Лира.

— А если зря свернём? — спросил я.

— Потеряем немного времени. Переход рядом, соседний коридор сейчас устойчив.

— Тогда сворачивай.

На схеме отметка Теша плавно сместилась к соседнему коридору. Рикс подался вперёд и уставился на маршрут, явно ожидая, что сейчас произойдёт что-нибудь ещё. Я тоже какое-то время следил за схемой, но изменений не было, и вскоре мы отвлеклись на разговор.

Через некоторое время Лира снова вывела на схему оставленный коридор.

— Сенсоры подтверждают прогноз, — сообщила она. — Течение сместилось, проход уже начал сужаться. Если бы мы остались в нём…

— Я же говорил! — перебил её Рикс и хлопнул ладонью по подлокотнику. — Видишь, Макс? Мы уже свернули, а здесь только сейчас стало понятно, что надо было уходить! Ну что, неплохо работает?

— Вижу, — усмехнулся я. — Доволен?

— Ещё бы! — Рикс расплылся в улыбке.

Я и сам не мог не признать, что ядро себя оправдывает. Лира показала маршрут, которым пришлось бы идти без него: ничего опасного, просто заметный крюк. Если и дальше прогнозы будут так же попадать в точку, времени мы сэкономим прилично.

— Сенсоры Теша дают ядру достаточно данных для дальнего прогноза, — добавила Лира.

Я ещё некоторое время поглядывал на схему, но Лира обходилась без моей помощи. Вскоре мы с Риксом так разговорились, что я почти перестал следить за маршрутом.

И чего мы тогда вообще здесь торчим?

— Лира, думаю, дальше мы тебе тут только мешать будем. Позовёшь, если понадоблюсь?

— Да. Если потребуется твоё участие, я сообщу.

— Договорились, — сказал я и поднялся. — Рикс, ты со мной или здесь остаёшься?

— С тобой. А что мне тут делать? — Он тоже выбрался из кресла.

— Тогда как насчёт оранжереи? — предложил я. — Я, честно говоря, за всё это время туда так ни разу и не выбрался. Посидим, поболтаем.

— Оранжерея? — Рикс сразу оживился. — А у вас тут ещё и растения есть? И ты только сейчас об этом говоришь? Пойдём, покажешь.

— Пошли, — усмехнулся я.

А поговорить с Риксом хотелось ещё о многом. Времени впереди достаточно, да и он, похоже, был совсем не против.

Мы вышли вместе, и по дороге я снова заговорил о станции, на которой он жил. Только попросил на этот раз начать с чего-нибудь, кроме цен на жильё.

— А тебе что, про цены неинтересно? — удивился Рикс. — Ты просто там ещё жильё не снимал.

— Ну ладно, тогда расскажи хотя бы, за что с тебя столько брали.

— Сам бы хотел знать. Я у них то же самое спрашивал!

Пока мы дошли до оранжереи, я успел узнать много нового про хозяев его жилья, их жадность и совершенно зверские цены. А вот про саму станцию пришлось переспрашивать.

По дороге мы заглянули за напитками, и в оранжерею я вошёл с чашкой кофе. Рикс ещё что-то говорил о своей станции, но я попросил его подождать и остановился у входа.

Я вдохнул поглубже и невольно улыбнулся. Пахло свежей зеленью, почти как в парке после дождя, и от этого знакомого запаха стало как-то спокойнее. Захотелось пройтись между деревцами, разглядеть всё поближе, а потом устроиться с кофе и посидеть здесь подольше. Вот ведь, знал же об оранжерее, а добрался только сейчас.

У ближайших деревцев была почти чёрная гладкая кора, а по широким листьям шли светлые прожилки. Под ними росли густые кусты с бледно-голубыми цветами. Ни одного знакомого растения — интересно, что ещё здесь растёт? В центре стоял низкий стол, вокруг него несколько кресел. Я направился к ним, но по дороге задержался возле деревца и потрогал один из широких листьев.

— Ты сюда раньше не заходил? — спросил Рикс.

— Всё собирался. Но как соберусь — обязательно какие-нибудь дела находятся.

Он огляделся и выбрал кресло возле деревца с синими ребристыми плодами. Поставил чашку, потянулся к ближайшей ветке, но всё-таки остановился.

— А есть-то это можно?

— Сейчас узнаем. Лира?

— Можно. Для вас обоих. Только выбирайте спелые.

Рикс сорвал один, разломил и протянул половину мне. Мякоть оказалась светлой, сочной и такой кислой, что я невольно прищурился. Рикс посмотрел на меня и тоже откусил.

— Кислятина. Но есть можно.

Я устроился напротив него. Среди всей этой зелени казалось, что мы сидим где-то в саду, а не в космическом корабле.

— Ну так где ты живёшь? — спросил я. — Покажешь? Наверняка какие-то записи есть.

— Да полно всего, — оживился Рикс и достал коммуникатор. — Сейчас найду. Вот, смотри.

На записи тянулась широкая галерея с магазинами и открытыми мастерскими. Над ней проходили переходы, выше светились окна жилых помещений. Внизу двигались грузовые платформы, рядом с ними сновали прохожие. Кто-то торопился, кто-то вдруг останавливался прямо посреди дороги, и остальные молча обходили его с обеих сторон. Через прозрачную стену в конце галереи был виден причал с огромным белым кораблём.

Я попросил Рикса остановить запись.

— А ты где-то рядом жил?

— Нет, я немного дальше. Вот по этому переходу, потом на подъёмнике. Там ещё внизу мастерские. Очень удобно, если что-нибудь починить надо. С утра занёс, а когда домой возвращаешься, забрал. — Он ткнул пальцем в экран. — Вон видишь жёлтую вывеску? Там мне коммуникатор чинили.

Перед мастерской стоял широкоплечий четырёхрукий тип в заляпанном фартуке. Двумя руками он держал разобранное устройство, третьей придерживал крышку, а четвёртой тыкал куда-то внутрь корпуса. Но посетитель смотрел в сторону, явно не желая видеть, что ему показывают.

— Похоже, сам доломал, а теперь даже смотреть не хочет.

Рикс рассмеялся.

— Скорее всего. К нему вечно тащат то, что до него уже сами пытались чинить. Мне тоже выговаривал.

— А ты чего, тоже в своём коммуникаторе поковыряться решил?

— Да нет. Только крышку снял, посмотреть хотел.

— И что, посмотрел?

— Ага. Вовремя понял, что дальше лучше не лезть.

Я снова включил запись. Мимо мастерской прошли двое худых бледных разумных с большими тёмными глазами. Нижнюю половину лица у обоих закрывали прозрачные маски, слегка запотевшие изнутри. Один нёс свёрток, второй на ходу пытался заглянуть внутрь. Они шли почти вплотную друг к другу, но прохожих обходили ловко, ни с кем не сталкиваясь.

— А эти чего в масках?

— Воздух им наш не подходит. В своём секторе они без масок ходят. Я там не бывал — мне уже самому пришлось бы защиту надевать.

— То есть у вас все вперемешку живут?

— Ну да. Выбираешь сектор под себя: чтобы воздух подходил, гравитация, свет. В моём шарри много, ну и других рас хватает. У меня, например, сосед был — здоровенный, в дверях пригибался. Всё переживал, что однажды на меня наступит.

— Похоже, обошлось, — сказал я, слегка улыбнувшись.

— Обошлось. А вот одному курьеру не повезло. Он его вместе с ящиками сшиб. Потом сам всё собирал, извинялся. Я как раз выходил, решил помочь. Разговорились. Оказалось, в соседнем отсеке как раз новое заведение открылось. Курьер туда заказ вёз.

Рикс увеличил изображение и показал на небольшое заведение с открытым прилавком.

— Вот, взгляни. Я по утрам туда стал захаживать. Хозяин хороший мужик. Постоянных клиентов всех запоминает. Обязательно выйдет поздороваться, спросит, как дела. Только никогда не говори ему, что порция маленькая. Он тебе ещё столько сверху положит, что потом из-за стола не вылезешь.

— Личный опыт?

— Было один раз. — Рикс улыбнулся. — Больше я не жаловался.

Я всё поглядывал на белый корабль за прозрачной стеной. Наконец отмотал запись назад и попросил Рикса показать его поближе.

— Пассажирский, — сказал Рикс. — Летал я на нём. Вон там надо на посадку выходить, через верхний переход.

У борта сновали небольшие грузовые машины. По галерее к кораблю шли пассажиры, и среди них я заметил совсем маленького шарри. Похоже, ребёнок. Он упорно тащил за собой сумку почти с себя ростом, а взрослый впереди то и дело оглядывался и ждал его.

Я бы сейчас с удовольствием прошёлся по этой галерее, заглянул к четырёхрукому мастеру, потом к тому прилавку — интересно же, чем там Рикса кормили. Ещё бы придумать, как туда попасть и не лишиться Теша.

— А лететь на таком удобно? — спросил я, всё ещё разглядывая корабль.

— Нормально. Я чаще всего в дороге отсыпался. Ну и с попутчиками болтал, если кто разговорчивый попадался.

Я посмотрел на него и не удержался от улыбки.

— Представляю радость твоих попутчиков.

— А то! — Рикс даже не смутился. — Я как-то ещё в дороге с одним о сделке договорился. До места даже долететь не успел, а вопрос уже решил.

Он снова принялся листать записи, а я то и дело просил остановить. На них постоянно попадался кто-нибудь интересный: то здоровенный тип, едва помещавшийся в проходе, то компания совсем непохожих друг на друга разумных у какого-то прилавка. Рикс охотно рассказывал, кто откуда и что здесь делает, но если замечал знакомого, тут же вспоминал какую-нибудь историю.

Я допил давно остывший кофе, следом за Риксом зевнул и наконец посмотрел на время.

— Ничего себе мы засиделись. Мне уже спать пора.

— Так ты всё «покажи, покажи», — отозвался он, пряча коммуникатор. — А я тебе ещё порт на спутнике газового гиганта не показал. Я туда по работе летал.

— Завтра покажешь. У меня уже глаза слипаются.

Следующим вечером Рикс уже сидел в оранжерее, когда я пришёл. На столе стояла его чашка, рядом лежал коммуникатор. Я сел на прежнее место, и мы почти сразу вернулись к разговору.

Рикс, как и обещал, начал показывать мне порт. За рядами низких зданий виднелось море, а над ним висела огромная полосатая планета. Я даже переспросил, правда ли она отсюда выглядит такой огромной. Рикс сказал, что да — с набережной именно так её и видно. Низкое солнце освещало верхушки причальных башен, по воде расходился след от какого-то катера. Возле посадочной площадки ветер гонял по настилу пустую упаковку, а работник в ярком жилете лениво пытался поймать её ногой.

— Вот у моря я бы прогулялся, — сказал я.

— Да, хорошо там. Только лучше поесть заранее. А то на набережной такие цены — как глянешь, так аппетит сразу пропадает.

— Рикс, ну что ты всё про цены? Дай мне хоть планетой полюбоваться!

— Я ж не против, любуйся. За это и там пока денег не берут, — ответил он и тут же добавил: — Только вот на башню не лезь, там как раз платно.

Там между башнями садился небольшой пассажирский корабль, осторожно опускаясь на широкую площадку.

— А что за работа у тебя там была?

— Сводил покупателя с поставщиком. Только пришлось через местного посредника действовать.

— Почему?

— Здесь отдельная регистрация нужна. Та, что у меня на станции была, не подходит — тут свои порядки. Ради одной сделки оформляться смысла нет. Проще местному посреднику заплатить.

— Слушай, а как у вас вообще власть устроена? Тут у каждой станции и планеты своё правительство?

— Везде по-разному. Есть большие объединения, есть отдельные системы. А какая-нибудь станция вообще может сама по себе жить. Так что прилетел — сначала узнай местные правила, потом уже работай.

— С такими порядками у вас посредник без работы не останется.

— Ещё бы. Вот привёз ты товар, покупатель ждёт, но сегодня забрать его не может. А у тебя завтра корабль улетает. Куда груз денешь?

— Оставлю на складе.

— А местные документы у тебя есть? Без них на склад не примут.

— Тогда тебя пойду искать, — рассмеялся я.

— Вот! — Рикс довольно кивнул. — А мне ещё говорят, что я деньги зря беру. Сам бы ты там до завтра с этим грузом по порту бегал.

Я такого и на Земле про посредников наслушался. Хотел было рассказать Риксу, но он уже вспомнил одного заказчика, который решил сэкономить и всё устроить сам. Один корабль ушёл без груза, другой груз привезли не туда. Потом всё равно пришлось звать Рикса, чтобы он с этим разбирался.

На другой день я после еды опять отправился в оранжерею с чашкой в руке. Рикс пришёл чуть позже и сел напротив. Я уже собирался продолжить расспросы, но он поднял ладонь.

— Погоди, теперь моя очередь спрашивать. Давай про твою планету. Как её там? Земля? Я только знаю, что межзвёздных кораблей у вас нет. И ещё ты зачем-то с горы на досках спускался.

— Во-первых, не на досках, а на лыжах, — возмутился я. — А во-вторых, объяснять тебе бесполезно. Это самому попробовать надо. Вот найдём сэйров — может, они тоже на лыжах катаются. Тогда и тебя научу.

— Ну ладно, пусть будут лыжи. Ты мне лучше расскажи, как у вас на планете всё устроено. Что там интересного есть?

Я начал с самого простого — с города, в котором жил. Рассказал про работу, про обычную городскую жизнь, как по вечерам все торопятся домой, а потом, если силы ещё остаются, выбираются куда-нибудь. Когда упомянул, что жил один, Рикс переспросил:

— Один жил?

— С котом.

Пришлось объяснять, кто такой кот. Когда дошёл до того, что он небольшой и весь покрыт шерстью, я невольно посмотрел на Рикса. Тот заметил.

— Что?

Я не удержался и усмехнулся.

— Ничего. Кот — домашний зверёк. У нас их для компании держат.

— И ты его кормил?

— Конечно.

— А он что делал?

— В основном спал. Иногда мурлыкал, а иногда делал вид, что очень мне рад.

Рикс задумался.

— Наверное, хорошо быть котом.

Я рассмеялся.

Я допил кофе. Бывали дни, когда я о доме вообще не вспоминал, а тут вдруг так ясно представил кота у миски. Сидит, смотрит на меня и явно не понимает, почему этот непонятливый человек до сих пор не догадался его покормить.

Потом разговор дошёл до наших стран и поездок. Я рассказал, что правительства и языки у нас разные, а люди ездят друг к другу по работе или просто отдохнуть.

— Ну и попробовать что-нибудь, чего дома не готовят, — добавил я.

— Вот это правильно, — одобрил Рикс. — Я тоже в новом месте обязательно что-нибудь пробую. Только сперва спрашиваю, шарри это уже ели или на мне проверять собираются.

Он покосился на синие плоды. На ветке, до которой мы могли дотянуться, их уже заметно поубавилось.

— Кстати, их бы с чем-нибудь сладеньким попробовал.

— С мёдом, например, — предложил я.

— Что за мёд?

Я рассказал ему про пчёл и попытался объяснить, откуда берётся мёд. Рикс несколько раз переспросил про насекомых, а потом уточнил:

— То есть пчёлы на вас работают, а вы им даже не платите?

— Почему не платим? Мы им жильё строим, за ними ухаживаем. А они с нами мёдом рассчитываются.

— А пчёлы-то об этом знают?

— Судя по тому, как жалят, нет. За квартплатой к ним лучше в защитном костюме идти.

Рикс хмыкнул, а потом начал расспрашивать дальше: много ли мёда могут сделать пчёлы, долго ли он хранится и у всех ли пчёл получается одинаковым.

— Я же говорил, они большими семьями живут. В одном улье мёд делают сразу много пчёл. Хранится он долго. А вкус бывает разный — смотря с каких растений они нектар собирают. Я, Рикс, в этом не специалист. Просто покупал иногда.

— Дорого?

— По-разному. Погоди… — Я прищурился. — Ты что, уже прикидываешь, что с Земли возить?

— А что? — Рикс пожал плечами. — Самому интересно попробовать. Ты же говоришь, вкус от растений зависит. А у вас растения совсем другие.

— Ну да. Может, попробуешь, а потом выплюнешь.

— Ну и ладно. Тогда и торговать этим не буду, — легко согласился Рикс. — Ты лучше скажи, что к вам привезти можно?

Я задумался и вспомнил, как Кин вытащил меня чуть ли не с того света. И всё благодаря медицинской капсуле. Ответ был очевиден.

— Медицинские капсулы. У нас за такое лечение многое бы отдали.

— Верю, — уже без улыбки сказал Рикс. — Я после вашей капсулы сначала поверить не мог, что снова нормально руками двигаю.

Он немного помолчал, потом подался вперёд.

— Но капсула же дорогая. Кто у вас сможет её купить? И чем вы вообще за такие вещи расплачиваться будете? Ты ведь почти ничего не рассказал про то, что у вас там производят.

— Ну техникой мы вас точно не удивим. После того, что я здесь увидел, даже предлагать смешно.

Рикс немного подумал.

— Ладно, с этим потом разберёмся, если вообще до дела дойдёт. Ты лучше расскажи, что у вас там интересного есть. Музыка, кино? Что вы вообще слушаете?

— Да всё подряд. Музыка, кино, книги… Чего только нет. Только без перевода ты там мало что поймёшь.

— Ну так переведи что-нибудь.

— Посмотрю, что Кин вытащил из моего телефона. Если найду что-нибудь подходящее, переведу.

— Только выбери хорошее.

— Не факт, что тебе понравится то же, что и мне.

— Вот и посмотрим.

Посиделки в этом зелёном уголке уже начали входить в привычку. Как только появлялось свободное время, я шёл в оранжерею. Иногда моя чашка уже стояла на столе, а Рикс ждал с очередной записью. Я задавал новые вопросы, он находил, что показать, а потом разговор незаметно уходил куда-нибудь совсем в другую сторону. Доходило даже до спора, чья очередь рассказывать.

Вечером Рикс снова вернулся к разговору о лыжах. Он никак не мог понять, зачем по своей воле нестись с горы, рискуя разбиться, да ещё потом радоваться, что устал до полусмерти. Я пытался объяснить ему, что в хорошей каталке как раз и есть свой кайф, когда заговорила Лира:

— Максим, мы приближаемся к расчётной точке выхода. Скоро всплытие.

Я оставил чашку на столе и поднялся. Надо же, уже долетели. Теперь бы ещё найти на станции записи об ушедших кораблях — может, наконец узнаем, куда сэйры подались.

Глава 15

На командный пост мы с Риксом пришли как раз перед всплытием. Я устроился в кресле, а он сел рядом и сразу повернулся к экрану. Нам обоим хотелось поскорее увидеть станцию сэйров.

Теш вышел из Глубины, и Лира начала проверять обстановку. Станция была там, где ей и полагалось быть. Лира увеличила изображение, и теперь можно было разглядеть длинный светло-серый корпус с рядами прямоугольных секций по бокам. От него в обе стороны отходили массивные причальные конструкции, между которыми оставалось достаточно места для крупных грузовых кораблей. У основания причалов виднелись широкие закрытые люки, а рядом с ними — сложенные погрузочные манипуляторы. Похоже, здесь могли разгружать сразу несколько транспортов, не мешая друг другу. Всё выглядело так, будто станция хоть сейчас готова принимать транспорты. Вот только принимать было некого — вокруг пустота.

— Лира, попробуй связаться со станцией. Посмотрим, что там ещё работает.

— Станция ответила на запрос, — сообщила Лира. — Она законсервирована, большая часть систем отключена. Дежурный узел и стыковочное оборудование работают.

Я некоторое время разглядывал пустые причалы. Ну что ж, станцию мы нашли, и, судя по всему, она всё ещё была в рабочем состоянии. Теперь бы ещё найти нужные записи и понять наконец, где нам искать сэйров.