Марк Арденов Чужой капитан

— Лира, подойди поближе. Хочу получше осмотреть станцию. Только к самому доку не лезь. Не хочу рисковать Тешем, лучше слетаем на Кайке.

— Принято. Передаю Кину команду подготовить бот к вылету.

— Пойдёшь со мной? — спросил я Рикса.

— Ещё спрашиваешь? Конечно. Это же станция Древних. Один огромный артефакт.

Мы быстренько спустились в ангар, надели защитные костюмы и заняли места в боте. Теш включил маскировку и остался на небольшом удалении, а Кин согласовал нашу стыковку с дежурным узлом станции. На экране появилась отметка разрешённого дока.

Вблизи причальные конструкции оказались просто огромными. Кайка на их фоне казалась маленькой шлюпкой. Похоже, раньше здесь принимали действительно крупные корабли. Рикс приподнялся в кресле и разглядывал пустые площадки, как антиквар редкую находку.

— Кому расскажи — не поверят, что я побывал на станции самих сэйров, — сказал Рикс, не отрываясь от экрана.

— Поверят. Когда вернёмся, будешь своим попутчикам рассказывать.

— Ты чего, Макс? Это не та информация, которой стоит делиться. Самим ещё пригодится.

— Понятно, — усмехнулся я. — Уже обмозговываешь, как на этом заработать?

— Пока нет, — совершенно серьёзно ответил он. — Сначала пристыкуемся, а там посмотрим.

Кин подвёл Кайку к стыковочному узлу. Несмотря на возраст станции, всё сработало как положено: механизм захвата принял бот, соединение герметизировалось без каких-либо проблем. Кин ещё раз всё проверил и сообщил, что можно выходить. Лира, как всегда, оставалась с нами на связи.

За шлюзом начинался широкий коридор. По обеим сторонам тянулись закрытые двери, на которых виднелись обозначения служебных помещений. Я огляделся. Всё те же ровные стены, дежурное освещение под потолком — очень похоже на коридоры Теша. Вот только здесь стояла полнейшая тишина, которую нарушали лишь звуки наших шагов.

Мы прошли дальше по коридору, миновали несколько дверей и только потом добрались до терминала у входа в приёмный сектор.

Я подошёл к терминалу вплотную, и экран засветился. Приятный женский голос поприветствовал прибывших и предложил выбрать необходимый раздел.

Я открыл меню. Пополнение запасов, ремонт, приём и отправка грузов, медицинская помощь, размещение экипажа, навигационные данные… Список оказался длинным и разбивался ещё на какие-то подразделы. Я потыкался по ним, открыл один, другой, вернулся обратно и через пару минут окончательно понял, что копаться я в этом буду долго.

— Рикс, у тебя с такими терминалами опыта явно побольше. Посмотри, может, найдёшь что-нибудь полезное.

— Отойди, сейчас разберёмся.

Он встал перед экраном и принялся быстро листать меню. Через несколько секунд добрался до раздела сообщений.

— Ага, вот то, что нам нужно.

Сначала шли стандартные сообщения: приветствие для прибывших, указания, где что находится, правила пользования доками, где получать грузы, куда обращаться за ремонтом, какие сектора временно закрыты. Рикс быстро пролистал их и остановился на отдельной вкладке.

— Экстренные сообщения.

— Открывай, — поторопил я.

Он коснулся строки, и на экране появился список последних уведомлений.

— «Эвакуированным с Ллаира после прибытия пройти регистрацию в приёмном секторе…» — прочитал Рикс и посмотрел на меня. — Вот уже кое-что.

Следующее сообщение касалось медицинской помощи. Пострадавших направляли в один сектор, тех, кому требовалась психологическая поддержка после эвакуации, — в другой.

Рикс медленно пролистал список дальше. Ничего о том, куда отправлялись корабли с эвакуированными сэйрами, в сообщениях не было.

— Лира, мы как-то можем получить доступ к внутренней информации станции?

— В меню терминала должен быть раздел служебных запросов. Возможно, через него получится получить нужную информацию.

Рикс нашёл нужный раздел и уступил мне место. После выбора служебного доступа терминал запросил идентификацию. Я прошёл проверку, а через несколько секунд Лира сообщила, что станция связалась с Тешем и получила подтверждение моих капитанских полномочий.

На этом, однако, всё не закончилось.

Всё тот же женский голос попросил указать цель обращения и причину запроса архивных данных.

— Мы вернулись из длительной экспедиции и обнаружили Ллаир уничтоженным. В системе Иреха мы получили данные с аварийного маяка о рассеивании выживших. Один из маршрутов вёл через эту станцию. Нам нужна информация о том, куда они отправились дальше.

Терминал замолчал. Несколько секунд на экране менялись строки, потом голос сообщил:

— Запрос соответствует условиям аварийного информационного протокола. Вам предоставлен доступ к эксплуатационным, транспортным и эвакуационным архивам станции. Доступ ограничен режимом чтения.

На экране открылся новый раздел. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: если читать всё подряд, мы здесь застрянем надолго.

— Лира, можешь подключиться к архиву и проанализировать все доступные записи? Нас интересует всё, что связано с эвакуацией: какие корабли проходили через станцию, что они забирали и куда отправлялись дальше. И обрати внимание, если попадутся какие-нибудь дополнительные сведения о том, что произошло с Ллаиром.

— Доступ открыт. Начинаю анализ.

Строки на экране начали быстро сменять друг друга. Я отступил от терминала. Теперь оставалось только дождаться, пока Лира закончит анализ и скажет, удалось ли найти что-нибудь полезное.

Рикс придвинулся к терминалу и уставился на мелькающие строки, будто мог успеть что-то в них разобрать.

— Судя по составу грузов, они собирались обустраиваться на новом месте, — сообщила Лира. — Среди оборудования много компонентов для жилых модулей, медицинских комплексов и капсул. К отправлениям эвакуационных групп также приложена аварийная сводка.

— Что в ней?

— Есть информация о причинах катастрофы. Гибель Ллаира связывают с последствиями эксперимента, который проводился в Глубине.

— То есть они уже поняли, что произошло? Знали, из-за чего погиб Ллаир?

— Согласно сводке, сэйры изучали аномальную область в Глубине. В ходе работ они столкнулись с неизвестным явлением. Связанное с ним воздействие вышло за пределы исследуемой зоны. Позже сэйры установили, что именно это воздействие стало причиной гибели Ллаира.

— Доэкспериментировались, — хмыкнул Рикс. — Всё-таки иногда полезно уметь вовремя остановиться.

— В сводке также указано, что эксперимент остановили. Однако это не помогло — воздействие продолжалось.

— А понятно, когда его остановили? — спросил я. — До катастрофы или уже после?

— По хронологии событий эксперимент был остановлен до гибели Ллаира, — ответила Лира.

— Это с чем же они там столкнулись, если даже остановка эксперимента уже ничего не изменила? — задумчиво произнёс Рикс.

— Больше информации по этому вопросу я не нашла, — ответила Лира. — Ни цель эксперимента, ни природа обнаруженного явления в доступных записях не указаны. Данных о том, удалось ли впоследствии остановить связанное с исследованием воздействие, тоже нет.

Я подумал о Теше. Корабль простоял без экипажа тысячелетия и до сих пор работал почти как новый — неплохое доказательство того, какого уровня достигли сэйры. И если даже они не смогли справиться с тем, что обнаружили в Глубине, возникал неприятный вопрос: а эта штука вообще исчезла? Потому что если нет и мы когда-нибудь наткнёмся на неё сами, рассчитывать особо не на что. Тем более нынешние цивилизации, судя по рассказам Рикса, до уровня сэйров так и не добрались.

— Ладно, — сказал я наконец, отгоняя невесёлые мысли. — Ты нашла что-нибудь о том, где нам дальше искать сэйров?

— Через станцию прошло большое количество эвакуированных. Они уходили несколькими группами и по разным направлениям, — сообщила Лира. — Но точные координаты места назначения сохранились только для одной группы. на ушла к выбранному миру, где планировала основать новое поселение.

— Покажи, куда они ушли.

Меню на экране терминала сменилось картой. От станции расходилось несколько маршрутов, но только один заканчивался отметкой конкретной системы.

Я придвинулся к экрану поближе.

— Покажи, где находится этот мир и насколько он далеко отсюда.

Карта сменила масштаб, и Лира выделила станцию и систему, координаты которой сохранились в архиве.

— Она находится далеко от текущего положения, ближе к внешней части галактики, — пояснила Лира.

Далековато они забрались. С другой стороны, всё вполне логично: после того, что случилось с Ллаиром, они наверняка старались уйти от опасности как можно дальше. И это желание я прекрасно понимал.

Рикс тоже внимательно разглядывал карту. Несколько секунд молчал, переводя взгляд с отметки станции на далёкую систему, потом повернулся ко мне.

— Макс, а тебе очень важно найти сэйров?

— А что, уже устал путешествовать? — усмехнулся я. — Смотри, дружище, обратно я тебя точно не повезу. Хотя могу оставить здесь. Будешь самым главным на станции. Ещё и бизнес откроешь — музей Древних. Настоящий.

— Не-не, путешествовать я люблю. Я просто уточнил.

Рикс ещё раз посмотрел на пустую станцию.

— А с музеем, кстати, мысль хорошая.

— Я почему-то не сомневался, что именно за это ты и зацепишься.

— Лира, есть подтверждение, что эта группа добралась до выбранного места?

— Такой информации нет. Вскоре после отбытия этой группы станцию перевели в режим консервации. Оставшийся персонал покинул её с одной из следующих эвакуационных групп, после чего связь с общей сетью прекратилась.

Лететь предстояло далеко, но зато впервые у нас были не просто направление или очередной промежуточный след, а конкретные координаты. Мы точно знали, что эта группа ушла именно туда. Оставалось надеяться, что они добрались и нам наконец повезёт найти там сэйров.

— Лира, проверь ещё раз данные по остальным группам. Может, там всё-таки осталось что-нибудь, по чему можно определить конечную точку. Может, есть варианты поближе.

Лира ответила не сразу.

— Я повторно проверила все доступные записи. По остальным группам сохранились только направления ухода и отдельные промежуточные точки. Точных координат конечного места назначения нет.

— Ладно, понял тебя. Полетим по этим координатам, но информацию по остальным группам тоже сохрани. Возможно, ещё пригодится.

— Принято, капитан.

— Ну что, пошли? Или всё-таки займёшься открытием музея? — спросил я Рикса.

— Не, музей подождёт. Может, на обратном пути.

Вернувшись на Теш, я снял защитный костюм и сразу отправился на командный пост.

— Лира, произведи расчёт пути до полученных координат с учётом состояния корабля и наших запасов. Нам всего хватит для такого дальнего перелёта?

— На данный момент я не вижу факторов, которые сделали бы такой перелёт невозможным. Но для окончательного вывода мне потребуется провести более детальную проверку состояния корабля и запасов. После этого сообщу точные данные.

— Хорошо. Как будут результаты — сразу доложи.

— Есть ещё один момент. При таком длительном переходе потребуется плановое обслуживание сдвигового контура. Для этого придётся выйти из Глубины в подходящей области и провести необходимые работы.

— И сколько времени это займёт?

— Ориентировочно до суток, — ответила Лира.

— Ну что ж, будет время полюбоваться новым космическим пейзажем.

Через некоторое время Лира закончила проверку. Состояние Теша позволяло выполнить перелёт, запасов вполне хватало. Оставалось только выбрать подходящую точку для планового обслуживания по дороге.

Мы начали готовиться к погружению. Лира рассчитывала маршрут с учётом новых координат, Теш постепенно уходил от станции к безопасной области.

Когда всё было готово, я занял своё место на командном посту. Рикс устроился рядом.

— Ну что, Лира. Погружаемся.

Первые дни я частенько поглядывал на показания навигационного ядра, расспрашивал Лиру о прогнозах и о том, какие решения она принимает на основе его данных. Потом постепенно перестал. Полёт шёл спокойно, никаких проблем не возникало, а от того, что я буду без конца смотреть на карту и приставать к Лире с вопросами, быстрее мы всё равно не долетим.

Жизнь снова вошла в привычный распорядок. Мы с Риксом вместе ели, занимались своими делами, по вечерам иногда выбирались в оранжерею. Я ещё несколько раз возвращался к информации, полученной на станции, надеясь, что мы что-нибудь упустили, но Лира уже выбрала из неё всё полезное. Пришлось оставить архив в покое и ждать.

Когда Лира напомнила о плановом обслуживании сдвигового контура, станция снабжения осталась уже далеко позади.

— Максим, впереди подходящий участок для всплытия. Предлагаю остановиться и провести обслуживание.

Я пришёл на командный пост. Рикс тоже вскоре присоединился ко мне.

— Лира, мы готовы. Начинай всплытие.

Теш вышел из Глубины, и на основном экране развернулось внешнее изображение.

Несколько секунд я просто молчал, разглядывая раскинувшуюся перед нами россыпь незнакомых звёзд.

Казалось бы, звёзды и звёзды — за последнее время я их уже насмотрелся. Но здесь небо снова оказалось совсем другим. Справа тянулась густая светлая россыпь, местами почти сливавшаяся в серебристую полосу. В противоположной стороне звёзд было заметно меньше, и между ними проступала такая глубокая чернота, что взгляд невольно цеплялся именно за неё. Чуть выше особенно ярко горела голубовато-белая звезда, а неподалёку от неё виднелось тусклое красноватое пятно далёкой туманности.

Я смотрел на экран и улыбался, как ребёнок. Всю жизнь для меня звёздное небо было одним и тем же — знакомые созвездия, которые я мог найти почти не задумываясь. Теперь стоило Тешу вынырнуть в очередном незнакомом месте, как вселенная рассыпала передо мной новый звёздный рисунок.

Рикс тоже молчал и внимательно смотрел на экран. Судя по тому, как он вытянул шею и почти перестал шевелить ушами, картина была новой не только для меня.

— Ты тоже здесь раньше не бывал?

— Откуда? — Рикс наконец оторвался от экрана. — В такую даль обычно забираются разве что экспедиции. Ну или пираты, которым очень не хочется, чтобы их нашли. Про обычные торговые маршруты в этой части космоса я точно никогда не слышал.

— Лира, ты определила, что это за место?

— Да. На навигационных картах Теша эта система есть. Сэйры её не заселяли.

— Дай по ней общую информацию.

— У звезды шесть планет. Две внутренние — каменистые, дальше ещё одна планета земного типа, два газовых гиганта и внешняя ледяная. Между орбитами есть пояс малых тел. Но эти данные могли устареть, поэтому я провожу полное сканирование и уточняю текущее состояние системы.

— Здесь вообще нет разумной жизни?

— По имеющимся данным — нет. Текущее сканирование также не обнаружило движущихся искусственных объектов, сигналов связи или других признаков техногенной активности.

— Ты сказала, там есть одна планета земного типа. Можешь поподробнее?

— По старым данным, у планеты есть атмосфера и значительные запасы воды, — ответила Лира. — Предварительное сканирование это подтверждает.

— А можем подойти к ней поближе? Всё равно тебе нужно заниматься обслуживанием сдвигового контура. Остановимся где-нибудь рядом, а заодно просканируешь планету получше. Вдруг там найдётся что-нибудь интересное.

— Можем. Подберу подходящую область для обслуживания с учётом возможности наблюдения за планетой.

Через несколько часов планета уже занимала заметную часть экрана. Лира закончила сканирование и начала выдавать результаты.

— Атмосфера азотно-кислородная, пригодна для дыхания. На поверхности большие объёмы жидкой воды. На большей части поверхности температура умеренная.

— Так там есть жизнь?

— Да. Значительные участки суши покрыты растительностью, фиксируются и крупные подвижные формы — скорее всего, животные. Признаков разумной жизни я не обнаружила. Сигналов связи, заметной энергетической активности или других признаков технологической деятельности также не зафиксировано.

Рикс повернулся ко мне.

— Макс, мне кажется, я уже знаю, чем мы займёмся, пока Лира будет обслуживать корабль.

Я усмехнулся.

— Как ни странно, я подумал о том же.

— Лира, передай Кину команду готовить Кайку к вылету на планету.