Мария Максонова
Попаданка в сильфиду
– А жених у тебя был? – отвлек меня от странной темы Кирим.
Я взглянула на него удивленно:
– Я была замужем.
– Замужем?! – ахнул он. – Так, наверное, твой муж был богат.
– Он был беден, но я его очень любила. А он предал меня и попытался убить, – бросила жестко, и внутри все будто заледенело от ненависти. Не хотелось плакать, не хотелось истерить, даже расцарапать его лживую рожу не хотелось. Но хотелось бы столкнуть гада с того самого моста над пропастью и лететь рядом, наблюдая за его ужасом и осознанием неминуемой смерти…
– Как же так?! – ахнул Кирим, и видение мучительной смерти Артура пропало, а холод в груди рассеялся. – Быть такого не может!..
– Нам пора, – заглянув в шатер, сообщил Бранлис, прерывая наш разговор, – завтра будет долгий переход. Я слышал, что мы должны завтра дойти до места сбора всех племен, возможно, придется ехать до поздней ночи, а то и до рассвета. Нужно хорошенько выспаться.
– Понятно, – кивнув, я поднялась на ноги и направилась к выходу.
– Ты не передумал? – напоследок спросил Лис Кирима.
Тот отрицательно покачал головой.
О чем шла речь, я так и не узнала.
– Еще одно, – провожая меня к шатру, сообщил Бранлис. – Скорее всего, наши племена, как самые далеко живущие от места встречи, придут на него последними.
– И? – не поняла я.
– На следующее утро после этого состоится Парад Невест.
– И что это?! – ахнула я.
– Не знаю. Но будь готова – ты точно в этом будешь участвовать. Я слышал, что говорят, что на этом мероприятии девушки из всех племен обязаны показать себя с наилучшей стороны, от этого будет зависеть статус племени и то, как Золотых Соколов примут на собрании. Так что готовься.
«Принеси то, не знаю что. Приготовься к тому, не знаю к чему», – злобно бормотала я себе под нос, заходя в шатер. Еще и выступление сразу после долгой изматывающей дороги – отличная идея! Я буду выглядеть как помятый фантик.
Глава 27
СакрКруш всю дорогу не переставал ругаться на подчиненных, да и мне тоже доставалось. Из-за того, что при нем было много людей, не владеющих магией, ему все время приходилось подпитывать наших верблюдов магией, чтобы они не отставали, и было заметно, что это не обходится для орка бесследно. Всякий раз я пыталась разглядеть, какое заклинание он использует, но не успевала.
Кирим объяснил мне, что людская магия отличается от тех видов, которые используют орки. Хотя энергией Земли пользовались и люди, но несколько иначе, чем дикари. Орки развивали магию управления животными и могли восстанавливать их силы, а также подпитывать, чтобы они вырастали крупнее или задавать иные свойства, поэтому кони и верблюды, купленные у орков, считались среди людей самыми лучшими. Люди на все это были или неспособны, или просто не владели технологией. Их магия Земли развивалась в большей степени как управление плодоносными растениями. Ну, а управлять «чистой» стихией, то есть камнями и землей, могли и те, и другие.
Кроме того, магов среди орков было куда больше, чем среди людей, полностью бездарных было крайне мало. Правда, и сильных магов тоже было немного. А вот стихия доминировала земная, дары огня или воздуха встречались чрезвычайно редко, а реже всего – воды. Среди же людей Халифата магов разных стихий было больше, а если проехать дальше на восток и переправиться через горы, можно было оказаться в Империи, среди жителей которой приоритета стихии Земли не было, а водники встречались так же часто, как и представители других стихий.
– Действительно сильный маг Воды способен очень на многое. Он может полностью изменить мир вокруг! – с мечтательным выражением лица говорил Кирим, и у меня в голове почему-то мелькнула ревнивая мыслишка, что он говорит о ком-то конкретном, о женщине. Впрочем, переспрашивать я не стала – еще не хватало!
Дорога была еще более выматывающей, чем обычно: верблюды шли быстрее, перерывов на перекус или размять ноги не делали, и даже закат не стал поводом остановиться. Если раньше меня удивляло стремление орков лечь сразу при наступлении темноты, то сегодня я мечтала, чтобы они вспомнили, наконец, о режиме. Когда я пожаловалась, что хотелось бы уже поесть, СакрКруш на меня так наорал, что пришлось просто молча терпеть. Когда же окончательно стемнело, даже есть уже расхотелось.
Доехав на место, почти не отличающееся в темноте от остальной степи, я с верблюда свалилась едва ли не кубарем. Кажется, орки видели в темноте, потому что ставили свои шатры даже не разводя костров, а вот нам пришлось зажечь лампы с вытопленным жиром, чтобы хоть что-то видеть. Заходя в шатер, я, честно говоря, думала, что он может свалиться мне на голову прямо ночью от порыва ветра, но сомневалась, что это меня разбудит – так хотелось спать.
Утро началось с зычных криков СакрКруша. Кажется, я только успела прикрыть глаза, как уже пора вставать! Не знаю, прошло ли хотя бы несколько часов, кажется, мы легли под утро. Но делать было нечего, пришлось выбираться из-под одеяла.
– Да что ж за баба-то такая! – ругался он, наблюдая, как я вяло пытаюсь расчесаться, пока Халмир побежал искать воду для умывания. – Нормальные орчанки на рассвете встали и завтрак для всех сготовили, а ты!..
– А я человек, я не могу ночами не спать, а потом еще что-то делать, – буркнула я.
– Будто ты раньше что-то делала! – разозлился СакрКруш. – Ох, позор-позор! Ты уничтожишь мой род!
– Разве у тебя есть род? – засомневалась я.
– Я его создаю, а ты все рушишь! – окрысился орк.
– Не надо было меня похищать. И в племя тащить не надо было. Продал бы людям – жил бы сейчас спокойно. – По зверскому выражению лица СакрКруша стало понятно, что я переборщила, поэтому поспешила перенести ответственность. – И вообще, это же Вождь тебе подсуропил! Он-то знал, что я просто человек, видел, а заставил принять. Нарочно, наверное.
– Не хочет, чтобы я достиг равного с ним положения, боится, что брошу ему вызов, – злобно прорычал орк, но эмоции его были уже направлены не на меня.
Тут и Халмир с ведром воды подоспел, чему я обрадовалась.
– Собирайся быстрее, не позорь меня, – буркнул немного остывший СакрКруш. – Я обязательно своего добьюсь, никакие козни Вождя меня не остановят, поняла? Поэтому сегодня на Представлении Невест ты должна выступить наилучшим образом. Помни: ты из моего рода, я за тебя поручился, не посрами оказанной чести. Ты должна быть самой сильной и самой смелой. Поняла?
– Так что там будет-то, на представлении? – спросила, воспользовавшись возможностью.
– Невесты из каждого из племен покажут, на что способны, – пафосно провозгласил СакрКруш. – И ты должна быть среди них… – он осекся, смерил меня взглядом, – хотя бы не худшей, поняла?
– Так что будет-то?! – возмутилась я его абстрактному ответу, но орк только отмахнулся и утопал по своим делам.
/\/\/\
Не зная, к чему готовиться, я перерыла свои вещи и надела лучшее платье – то, с голой спиной. Халмир попричитал, но потом соорудил мне из невесомого покрывала что-то вроде накидки, чтобы прикрыть срам. В любом случае, это была самая дорогая моя вещь: алое шелковое платье, расшитое золотом и камешками. Я собрала волосы в высокую прическу, чтобы подчеркнуть линию затылка, выпустив несколько прядей по бокам от лица. Мне хотелось надеяться, что не во всех племенах ценят массивность женщин, что кто-то красоту и изящество способен оценить. Не то, чтобы я хотела стать звездой среди орчанок, но самолюбие требовало хотя бы немного восхищенных взглядов. В конце концов, орки ведь тоже мужчины, а мужчины любят глазами.
– Эгей, человечка! Ты где?! – послышался голос с улицы, и я поспешно убрала зеркало в свою сумку и вышла из шатра.
– Чего тебе? – я нахмурилась, увидев орчонка – брата ГладРиды. Его имени я не помнила.
– СакрКруш велел привести тебя на праздник!
Я растерялась и напряглась, от той орчанки можно было бы ожидать любой подставы. Уведет меня сейчас этот парень куда-нибудь в степь вместо нужного места, а потом мне от СакрКруша достанется за то, что опоздала.
– Мы тоже идем, – из-за палаток выглянул Бранлис с остальными людьми. – Поболеем за тебя. Ты сегодня очень красивая.
– Спасибо, – я расслабилась и покраснела от комплимента.
– Идемте скорее, уже скоро начнется! – поторопил мальчишка и припустил вверх по улице.
– Не волнуйся, я уже разузнал, где Арена, – шепнул мне на ухо Лис.
– Когда только узнал! – ахнула восторженно.
Он пожал плечами с самодовольной улыбкой. Не спал, наверное, всю ночь, сплетни собирал.
Мои опасения оказались беспочвенными, брат ГладРиды действительно вел нас в правильном направлении – и по сведениям Лиса, и судя по тому, что, чем дальше мы шли, тем больше вокруг оказывалось орков. Люди, не сговариваясь, окружили меня «коробочкой», но все равно на меня косились, ахали, тыкали пальцами, обсуждали.
Здесь, где были собраны все племена орков, было заметно, какие они разные: с кожей цветов от яркой весенней листвы до болотного, с желтоватым, сероватым и даже голубоватым подтоном. Прически и аксессуары тоже поражали воображение своим разнообразием: одни красовались меховыми помпончиками, другие перьями, третьи вплетали в косички косточки и даже черепа мелких птиц и животных. Я глазела вокруг с открытым ртом, в то время как люди с сосредоточенными лицами вели меня к нужному месту. Я украдкой разглядывала их – вроде бы не похожи на зомби, да и легко принимают командование Бранлиса, а не Шамана. Может, все не так страшно.
Наконец, мы подошли к Арене – огромной поляне в стороне от лагеря. Местом сбора всех племен был берег небольшого озера. Причем, все круги-стоянки были вытянуты по берегу, словно нитка бус, чтобы каждое племя имело одинаковый доступ к воде для своих животных. Чтобы добраться до Арены, нужно было пройти сквозь лагеря орков до самого конца или обойти их стороной. Хорошо, что наше племя добралось одним из последних, поэтому идти было ближе, чем другим невестам.
Арена не представляла из себя ничего особенного: просто поляна с короткой травой, не знаю, коз они здесь пасли что ли. Никаких заграждений тут не было, разве что по кругу на достаточном расстоянии друг от друга лежали большие камни. Тем не менее, собравшиеся вокруг зрители не торопились нарушить негласную границу.
– Я привел ее! – радостно возвестил брат ГладРиды, и я только тогда заметила в толпе одинаковых зеленых орков СакрКруша.
Он смерил меня взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, но промолчал и отвернулся. Рядом с ним уже скалилась довольная ГладРида и еще несколько девушек, двоих из которых я помнила по прошлой потасовке. Мужчины, в основном годящиеся им в отцы, окружали их и внимали речам Вождя. Бранлис чуть подтолкнул меня в спину, и я подошла ближе к СакрКрушу.
– Важно не посрамить честь племени, – вещал Вождь пафосно и вдохновенно, и я быстро перестала слушать.
Вновь покосилась на ГладРиду. Орчанка была одета более чем скромно: широкие штаны, рубаха, никаких фенечек или других украшений. Волосы убраны в простую косу, уложенную в пучок. Помнится, при прошлой нашей встрече на ней было платье и бусы в несколько рядов. Одна из ее подружек что-то прошептала орчанке на ухо, косясь на меня, а потом все они засмеялись, за что заслужили мрачный взгляд от Вождя, и тут же спрятали улыбки.
Что-то мне все это не нравилось, совсем не нравилось.
– Помните: нет худшего позора, чем испугаться во время испытаний, – продолжил Вождь, но его прервал резкий удар в гонг. Его гудение будто прошло через мое тело. – Ну, пусть дух Золотого Сокола будет с вами, – поспешно закончил он свою речь и шагнул в сторону.
Остальные мужчины-орки, очевидно, отцы и братья невест, тоже расступились, и девушки шагнули на арену.
– Если сил нет, прояви хотя бы смелость, позорище, – едва слышно напутствовал меня СакрКруш, а, когда я удивленно оглянулась на него, подтолкнул в спину, поторапливая.
С других сторон на Арену так же выходили девушки разных племен: в некоторых группах их было немного, в других больше.
– Племя Горных Козлов совсем выродилось, – прошипела с улыбкой ГладРида, покосившись на одну из самых малочисленных групп.
– А племя Медведей процветает и здравствует, – с неудовольствием добавила незнакомая мне орчанка, глядя на одну из самых больших групп – их было раза в два-два с половиной больше, чем нас.
– Они станут нашими главными противниками, – прошипела ГладРида.
– Ты забыла, что в последний раз Золотые Соколы выигрывали у медведей еще во времена молодости твоей матери? – хмыкнула незнакомка.
– С матерью выиграли, вот и я принесу нам победу. Слушайтесь меня, и все будет как нужно. Понятно? – многие закивали, только незнакомка сохранила на губах саркастичную усмешку.
– Не мешайся под ногами, человечка, – меня толкнули плечом, хотя я вообще-то и так близко не стояла.
– Только попробуй опозорить племя, во время боя, дура гулящая, – прошипела ГладРида, – я тебя в выгребную яму отправлю и там и утоплю.
Я хотела возмутиться из-за «гулящей», но тут мой мозг осмыслил другую часть ее слов:
– Боя?! – прошептала я удивленно.
– А ты думала, тут соревнование нарядов проходить будет? – хохотнула ГладРида. – Чей отряд останется на ногах, те и лучшие невесты, самые выносливые, способные родить сильных сыновей своим мужьям. Так что смотри, дура, не подведи нас. Ты должна сдохнуть, но выстоять. Понятно?
Я оглянулась на остальные отряды орчанок, которые явно разминались перед боем: щелкали внушительными кулаками, размахивали руками, – и поняла главное – я труп. Я тут как газель среди нескольких стад носорогов. Меня точно убьют!
Глава 28
По Арене разнесся мерный бой барабана. Сперва один ритм, потом с другого края – другой. Постепенно затихли невесты и зрители. Я вздрогнула, когда за нашими спинами раздался новый рваный ритм, будто отдающийся не только в ушах, но и в сердцебиении – шаман Золотых Соколов присоединился ритуалу. Сперва это напоминало бой, противостояние, в котором никто не мог победить, но постепенно шаманы приспособились друг к другу и нашил общий ритм. А потом и запели.
Кажется, каждый пел о чем-то своем… впрочем, не уверена, что в невнятных завываниях был какой-то смысл. Я, как ни пыталась, понять его не могла. Но зато увидела, как засветились зеленым все племена орков, окружающие Арену, а также невесты, которых они выставили на бой. Покосилась на свою команду: девушки стояли, покачиваясь в едином ритме, и светились. Зеленые полупрозрачные нити будто обвивали каждую из них, объединяя в единое целое, словно грибница. Одно из этих светящихся щупалец потянулось и в мою сторону. Я испуганно дернулась, но не успела ничего предпринять: яркая золотая вспышка будто обожгла вторженца. Мне показалось, что голос Шамана едва заметно дрогнул. Больше зеленое свечение не пыталось приблизиться ко мне, наоборот, будто специально обходило стороной.
А тем временем ритм ускорился, к голосам шаманов присоединились их соплеменники. Они не пели всю песню, лишь какие-то отдельные звуки, ритмично подхватывали и повторяли. Одни свирепо выдыхали: «рам», другие подвывали «ухуууу», а племя Золотых Соколов выдавало что-то нечленораздельное, вроде «гнля-у-гнля», заканчивая «ля» на высокой ноте.
И я увидела, что кроме сети, что скрепляет всех членов племен, над головами невест формируется зеленоватое марево. Сперва оно было едва заметным и видимым только издалека – у тех невест, что стояли напротив, но потом стало ярче, пока в непонятных облаках не стали вырисовываться образы животных. Вот медведь грозно поднялся на задние лапы; пригнул голову, потрясая рогами, козел; поднялся на дыбы конь, молотя передними копытами в воздухе; завыл беззвучно койот; а над нашими головами распростер свои крылья сокол.
И вместе с этим невесты будто очнулись от медитативного транса. Медведицы ровным строем зашагали вперед под беззвучный рев своего покровителя. Стало как-то четко понятно, что они тренировались, причем не просто для одиночных боев, а именно в группе. Им не хватало только щитов и коротких мечей, чтобы напоминать каких-нибудь реконструкторов.
– Подождем, пока Медведи расправятся с Козлами, а потом нападем на них со спины, пока они не будут ожидать, – выдала гениальный план ГладРида.
Я панически обвела взглядом остальные группы женщин: одни ждали, другие уже сошлись в схватках. Наши соседки из Койотов, как-то подозрительно поглядывали на нас.
– Нам нужно объединиться! – закричала я громко. – Только объединившись мы сможем опрокинуть Медведиц. Их слишком много, чтобы сражаться поодиночке.
– Тебя забыли спросить, слабачка, – пренебрежительно выплюнул кто-то.
– Только трусиха могла предложить подобное, – задрала нос ГладРида. – Мы должны показать, на что способно именно наше племя!
Ее неожиданно все поддержали, хищно блеснули когти призрачного сокола над нашими головами.
– Вы не понимаете, это безумие, – прошептала едва слышно, наблюдая, как Медведицы оставляют от отряда Козлов одни рожки на ножки: некоторые девушки бежали, другие валялись на земле избитые, но их продолжали пинать.
– С чего вы вообще притащили на бои эту малахольную?! – встряла одна из Койотов.
– Не тебе судить, кого брать, а кого нет, это дело нашего племени! – ГладРида, как и многие ей подобные, придерживалась мнения, что своих подчиненных может ругать и избивать только она сама.
– Ваше дело конечно. Вот чокнутые, – пренебрежительно фыркнула соседка.
– Что ты сказала?!
И понеслось!
Я сама не заметила, как взмыла в воздух, вереща, что нам нужно объединиться, а не воевать, но было слишком поздно. Кажется, ритуал слишком сильно подействовал на всех участниц, лишая их возможности сдерживать свои порывы. ГладРида вцепилась в волосы соседке, ее подружки напрыгнули на остальных, не участвовавших в перепалке. Момент, когда наша предводительница собиралась напасть на медведиц, была упущена. Впрочем, тем в спину попытались ударить орчанки из племени с тотемом в виде коня. То ли момент был подобран неудачно, то ли Медведицы все равно были настороже, так что ничего не вышло. Быстро бегущие Кобылицы напоролись на яростный отпор, они лихо летели через спины Медведиц и уже не вставали. Кобылицы – один из самых крупных отрядов, их было больше, чем Соколиц, но разделались с ними быстро и умеючи.
– Будешь знать, как лезть в дела нашего племени, – в последний раз пнув противницу, уже на самом деле совсем другую, не ту, с которой спорила, ГладРида устало выпрямилась и огляделась.
Из нашего отряда несколько девушек валялись на земле, постанывая и не пытаясь уже подняться. По краям поля продолжались бои еще нескольких небольших племен, а вот Медведицы как раз обернулись в нашу сторону.
– Живо спустилась и помогла нам, трусливая тварь! – рявкнула на меня ГладРида, только вот я понятия не имела, чем именно могу им помочь.
/\/\/\
– Ты опозоришь СакрКруша перед всеми племенами, и он вынужден будет покинуть Степи, – прошипела злобно ГладРида, а потом подняла с земли камень и метнула в меня.
Я увернулась, но с большим трудом. Обернулась на Медведиц – те не торопились бежать через Арену, а двигались осторожно и медленно, хорошо сплоченной группой, опасаясь удара от остальных. Впрочем, те были заняты друг другом.
«Все совсем не так, неправильно!» – билось в голове, но кто ж меня послушает.
– У меня есть магия! – наконец, прокричала я ГладРиде. – В этом бою можно использовать магию?!
– Откуда у тебя, пигалицы крылатой, способности?! – возмутилась та так сильно, что даже уронила очередной кусок земли, которых отела в меня метнуть.
– Применяй! – крикнула другая орчанка. – Делай что угодно, запрещено только колюще-режущее оружие, магия разрешена… просто женщины редко ею обладают, – закончила она чуть тише.
Отлично. Только вот я ляпнуть-ляпнула, а уметь-то ничего не умею толком! Охладить руку, запустить поток воздуха… впрочем, если попытаться сделать его сильнее? Надеюсь, если я свалюсь от истощения, меня свои же не добьют.
Я прикрыла глаза и попыталась воспроизвести схему заклинания: вытянутый прямоугольник, несколько витков, напоминающих волны: из левого угла к правому… или из правого к левому? Черт!
– Делай уже что-нибудь! – прокричали снизу.
– Вы так ловко бросались в меня землей и камнями! Так встретьте и Медведиц снарядами, не тормозите! – разозлилась я.
Схема, даже те ее обрывки, что удалось восстановить в памяти, немедленно вылетела из головы. Чертыхнувшись, я просто вызвала энергетическую нить – хорошо, что я хотя бы успела научиться держать ее так, чтобы она не пропадала без следа – и начала выкладывать рисунок по наитию. Еще поворот, еще здесь… ровнее линию поправить.
Внизу Медведицы уже подошли к Соколицам на расстояние броска, и по команде ГладРиды девушки начали закидывать противницы камнями и комьями земли прямо вместе с травой и дерном – как получалось. На удивление, представительницы других племен решили присоединиться к забаве, понимая, что после Соколиц и им несдобровать. Я прикрыла глаза и, прижав ладонь к получившемуся рисунку, активировала заклинание.
Резкий порыв ветра сбил все летящие в Медведиц камни и обрушил их градом на дружественное племя. Ругаясь, те отбежали в сторону. Снизу послышались возмущенные крики, а я попыталась повернуть направление ветра, вращая рисунок заклятья. Размахнулась я нехило – для мощности нарисовала прямоугольник с себя саму ростом, энергию он жрал соответственно, а управлению поддавался с трудом.
– Прекрати немедленно! – закричали снизу, и я увидела, что теперь поток направлен прямо на Соколиц, мешая им смотреть в сторону противниц. – Остановись!
Чертыхнувшись, я разорвала заклинание и решила больше не издеваться над собой и применить силу интуитивно – это у меня всегда выходило лучше! Голова немного уже кружилась, будто я занималась долгие часы, но я не стала давать себе поблажек. Прикрыла глаза и призвала свою энергию, концентрируя ее в руках. Больше, мне нужно еще больше! Я ощутила, как ветер треплет мои волосы и одежду, набирая силу.
Где-то снизу испуганно завизжали, я распахнула глаза и шокировано уставилась на заворачивающийся передо мною небольшой пока смерч. Медведицы испуганно пятились, впрочем, как и остальные орчанки. Вот что значит настоящая сила. Вот что значит!..
Меня вдруг дернуло в сторону, крыло подломилось, я потеряла равновесие в воздухе. Сила без всякого контроля лилась через руки, не поддаваясь моим усилиям. Меня завертело в смерче, кидая из стороны в сторону, то поднимая вверх над облаками, то бросая к земле. Тотемные звери всех племен с неудовольствием следили за мною, а потом короткий удар лапой медведя – и я лечу на землю. Кувыркаясь, падаю прямо в ряды Соколиц, роняя несколько человек на землю.
– Что ты натворила?! – кричит ГладРида, тряся меня за плечи. – Исправь все немедленно! Сделай еще один смерч, но натрави его на Медведиц!
Я попыталась выжать из себя хоть какую-то тонюсенькую нить магии, но она немедленно рассыпалась в моих пальцах:
– Я не могу…
И тут нас накрыло градом камней и комьев грязи. Девушки попытались прикрыться от падающих снарядов, и не успели сориентироваться, когда передовая часть отряда Медведиц ударила по ним. Я, находящаяся в центре нашей группы, не сразу сообразила, что делать, все еще пыталась активировать хоть какое-то заклинание, но ничего, кроме ледяных рук, изобразить не получалось.
Когда одна из медведиц рванула меня за волосы, я только и смогла схватить ее за запястье. Она испуганно взвизгнула и оттолкнула меня в сторону. Остальным Соколицам не так повезло. Я находилась в центре настоящего хаоса – безобразной женской драки. Они вцеплялись друг в друга, кусались, царапались, вырывали волосы. Я шокировано стояла, не понимая, что делать. Меня толком не стали трогать – наверное, побоялись связываться с магичкой, находя более легкие жертвы. Только напоследок какая-то огромная Медведица дала мне кулаком под дых, так что я задохнулась, согнувшись пополам. А потом она еще толкнула меня в плечо, чтоб я рухнула в ту грязь, в которую мы превратили землю Арены.
Все было решено – в следующие полчаса Медведицы быстро подлечили своих пострадавших, а потом слаженно и четко разделались со всеми остальными отрядами орчанок. Их победа была неоспорима.
