Марина Орлова
Земляк
На лицо посыпалась очередная порция земли, она щекотно забралась в ноздри, и Алекс задышал испуганно, быстро и поверхностно, стараясь набрать воздуха, пока ещё можно. Как там говорят, «перед смертью не надышишься»? А надышаться хотелось. Алекс вдруг понял, что очень зря он согласился на всю эту авантюру… И сам ведь напросился, некого винить, кроме себя…
Неожиданно шершавая ветка вцепилась в его подбородок и потянула вниз, открывая рот. Алекс замычал, протестуя, – и в этот момент ему в открытый рот высыпали целую горсть земли. В сознании мужчины вспыхнул ужас, хотелось кричать и вырываться, но тело не слушалось, будто спелёнатое, получалось лишь слабо извиваться и стонать совсем тихо – так, что никто и не услышит.
– Глотай, – раздался сверху голос Лешака.
Через несколько секунд последний воздух в лёгких иссяк – и Алекс глотнул, а заодно и втянул землю носом, надеясь, что вместе с ней перепадёт спасительный кислород. Глотнул ещё раз, ещё, с трудом проталкивая в сухое горло комки земли, колючие хвоинки и траву, терпко пахнущую летним покосом. Сознание ускользало…
И вдруг всё прекратилось. Алекс открыл глаза, удивлённо моргнул. Лес вокруг был уже не ночной, он ощутимо посветлел: чувствовалось, что солнце поднялось над горизонтом, хотя здесь его пока не было видно из-за деревьев.
Да, тело мужчины всё ещё было присыпано землёй, но её легко было стряхнуть. Алекс торопливо сел, отплёвываясь, вытирая лицо, глаза. Во рту и в носу была земля, но не так уж много: невкусно – да, но задохнуться от такого количества нельзя. Мужчина вытащил изо рта сухую хвоинку, сплюнул, чувствуя, как почва скрипит на зубах. Поднял взгляд на Лешака, который возвышался над ним, сложив руки на груди.
– Ничего не чувствую, – сказал Алекс.
Это была правда. Сейчас он не чувствовал совершенно ничего необычного, никакой перемены в себе – ни физической, ни мысленной. Всё было как раньше.
– А ты попробуй не вернуться сюда через неделю – мигом почувствуешь, – гоготнул Митич. Он стоял поодаль, следя за происходящим.
– Ну что, земляк, добро пожаловать в новый дом, – проскрипел Лешак, наблюдая, как Алекс поднимается на ноги и отряхивает одежду. – Смотри, кто пришёл тебя с новосельем поздравить.
Из-за его спины показалась Снежинка. Изящно ступая мягкими лапами, она подошла к Алексу, подняла на него голубоглазый взгляд – словно бы застенчиво. А мужчина, на радостях, что ритуал удался и впереди новая жизнь, погладил её по голове, почесал за ухом – тигрица немедленно замурлыкала и ощутимо боднула его в плечо тяжёлой головой. Улыбнувшись, Алекс запустил пальцы в густую шерсть, потрепал Снежинку за загривок, та довольно прикрыла глаза.
– Я так понимаю, мы тут лишние, – подал голос Митич. – Что, Лешак, пойдём, что ли, белок погоняем. Я сегодня твёрдо намерен отыграться.
– Во сколько отъезд? – спросил Лешак, игнорируя болтовню Митича.
– В девять.
– Тогда, Алекс, пора тебе. Дорогу до турбазы найдёшь, чай, местный теперь. И спроси там, у них вакансия какая-то была, ты как раз подходишь.
Лешак на прощание кивнул, Митич помахал, и они направились в глубь леса, где среди толстых, покрытых мхом сосен светлели жёлтые отблески рассвета. Снежинка, чуть хромая на заживающую лапу, припустила за ними.
А Алекс, посмотрев вслед троице, повернул в противоположную сторону и уверенным шагом местного направился к турбазе. У него впереди было много важных дел и целая новая жизнь.
КОНЕЦ
