Максим Солт
Сквозь время. Вода и песок
– Сражайся!
Кай в одной руке сжимал меч, в другой тлеющий факел. Пламя разыгралось и ярко светило, освещая пространство, но как Кай не всматривался в разгоняемую светом тьму, он никого не видел. В храме были только они.
Дегоб вернулся глазами к саркофагу, развёл руки в стороны и начал говорить что-то на незнакомом Каю языке. В этот момент тьма зашевелилась, и не стенах заплясали тени. Кай почувствовал, как сердце у него провалилось в желудок, когда увидел, как тень спрыгнула со стены и встала на ступенях, приняв форму человека. Силуэт её расплывался хмурой дымкой, а в руках заклубился клинок.
Кай крепко сжал рукоять меча и, дождавшись момента, когда тень подойдёт ближе, сделал выпад и вонзил острие туда, где, по его предположению, у тени было сердце. Тень рассеялась в месте удара, но тут же собралась обратно. Обычная сталь не могла причинить ей вред.
В ответ на удивление Кая, тень бросилась на него и ударила мечом. Кай едва успел отскочить, чтобы тьма не коснулась его. Он бросил меч, замахнулся факелом и ударил. Тень с жалобным душераздирающим свистом исчезла.
– Получай! Крикнул Кай, радуясь своей маленькой победе, но не тут-то было! Пока Дегоб продолжал произносить заклинание, на стенах заиграли новые тени.
Стены храма задрожали, с потолка посыпался песок. Выгравированные на плите саркофага символы и руны засветились, и плита начала медленно отъезжать в сторону. Тени спрыгнули со стены, и теперь на Кая надвигалось сразу несколько расплывчатых фигур.
– Дегоб?
Кай водил факелом из стороны в сторону, ожидая нападения теней.
– Их становится больше!
Дегоб резко опустил руки, и плита с грохотом рухнула на пол. Тени ринулись в атаку.
Кай уклонился от посланного в него удара тенью, отскочил и бросил в неё факел. Тень засвистела и исчезла. Он ломанулся к своему единственному оружию против тьмы, поднял его, повернулся и увидел, как расплывчатая теневая фигура заносит над его головой клубящийся клинок. Он ничего не успел предпринять, как вдруг в тёмный силуэт угодил пылающий пурпуром снаряд. Тень исчезла.
Кай повернул голову и посмотрел на Дегоба. В одной руке маг сжимал найденный в саркофаге меч, другую согнул в локте и поднял ладонью кверху. Средь пальцев его жидкостью переливалось пламя.
– Уходим! Прогремел Дегоб. Он начал подниматься по лестнице, поражая теней заклинаниями.
Кай подскочил к своему мечу, поднял его с пола и рванул вверх по ступеням. Теней в храме становилось всё больше, и Кай уже не мог отыскать глазами пустого пространства.
– На выход! Живо! Крикнул Дегоб, открывая проход. Кай увидел, как в стене запылала арка. Он побежал быстрее, бросил факел в приближающуюся тень, выпрыгнул наружу и распластался на земле. Следом за ним выскочил Дегоб, и арка исчезла.
Кай поднялся на ноги, отряхиваясь от пыли и песка. Дегоб стоял как ни в чём не бывало. Глаза его больше не светились, в руках не играло пламя. Кай хотел было спрятать меч в ножны, но Дегоб взмахнул рукой, и оружие вылетело из его рук. Меч свалился на песок у ступеней.
– Эй! Что ты делаешь? Воскликнул Кай.
– Это тебе больше не понадобится, – сказал Дегоб. Меч заискрился, и его охватило пламя. Не прошло и нескольких секунд, как пламя угасло, оставляя после себя маленькую горстку пепла.
– Ты в своём уме?! Возмутился Кай. Он внимательно смотрел на Дегоба, ожидая объяснений, но тот молчал.
– Ты спасаешь меня от гибели, скрываешь от глаз преследователей, заявляешь мне, что я ходящий, и ты ждал меня, потом ведёшь в город, где мы спускаемся в храм, в котором на нас нападают какие-то твари, а потом ты берёшь моё оружие и сжигаешь его! А когда я, пытаясь спросить у тебя, что, чёрт возьми, ты делаешь и какого здесь вообще происходит, ты просто молчишь! Да может быть ты вообще на Риггера работаешь! Знаешь что, Дегоб? Дальше я сам справлюсь.
Кай развернулся и пошёл прочь. Он не знал, куда идёт, и ему было совершенно наплевать. Всё лучше, чем торчать с этим магом, делая неизвестно что неизвестно для чего, ведь ответов на свои вопросы, которых становилось всё больше, он не получал. Стоило признаться самому себе в том, что неясно, зачем он вообще решил идти за ним. Если всё то, что они делали, приближало их к цели, Кай об этом не знал. Он знал только, что Кортис, что Дегоб, оба уверяли его в том, что он ходящий, а ходящий должен изменить привычный ход вещей и всё исправить. Исправить что? То, что натворил Риггер? То, что он собирается сделать? Почему он? Почему, чёрт побери, он?! Ведь он ничего не умел! Разве что чудом спасся от Евы и Арно, чудом выжил в пустыне, чудом встретился с Дегобом, чудом не утонул, когда выбирался из капсулы…
– Стой, – услышал Кай холодный голос Дегоба в голове. Он замер, прикрыл глаза и выдохнул. Повернулся.
– Что? Спросил Кай, раскинув руки в стороны.
Дегоб вытянул перед собой меч, который вынес из храма. Кай увидел, что лезвие его черно, а в инкрустированной рукояти овалом сияет крохотный камень обсидиана. Свободной рукой Дегоб потянулся в карман плаща и достал оттуда маленький круглый камушек, на котором была выгравирована переливающаяся пурпуром руна. Он поднёс камень к мечу, прошептал какие-то слова, и камень распался на мелкие частицы, превратившись в сгусток энергии, внутри которого сиял символ. Подчиняясь потоку энергии, символ плавно перетёк в чёрную сталь, и Кай увидел, как он зажегся на лезвии, словно его выковала невидимая рука умелого кузнеца. Символ ещё какое-то время светился, а после угас, оставляя едва заметную отметину.
– Этот меч – твоё новое оружие, – сказал маг. – Мёртвая сталь. С ним ты сможешь победить Риггера. Сможешь одолеть стражей и всех тех, кто встанет на твоём пути. Если ты думал, что сможешь победить его клинком, который носил с собой, то ты глупец. Я дал клятву помочь тебе и исполню её во что бы то ни стало, а этот меч поможет тебе. Подойди и возьми его.
– Недавно ты сказал, что сомневаешься в том, верный ли выбор сделало время, а только что назвал меня глупцом. По-твоему, я действительно способен одолеть Риггера? Способен противостоять ему? Способен повелевать временем?
Дегоб молчал. Он продолжал стоять с протянутым мечом в ожидании. На мгновение в чёрных, словно бездна, глазах пурпуром блеснули искры.
– Только тебе решать, на что ты способен, – негромко произнёс маг. – Возьми меч.
Кай долго стоял в нерешительности. Ещё несколько минут назад он был готов всё бросить и уйти, а сейчас не мог сдвинуться с места. Он вспомнил Кортиса, вспомнил водоворот, вспомнил, как время остановилось, чтобы он смог сбежать. Вспомнил, как он думал, что дни его сочтены, когда падал в песок лицом, и сейчас он был здесь живой и здоровый, пройдя через все трудности и невзгоды, а напротив него стоял могущественный союзник, который предлагал ему помощь.
Кай подошёл к магу и взялся за рукоять меча. Пальцы его словно обдало льдом, и он почувствовал невероятную мощь, исходящую от сжимаемого им в руке оружия.
– Ты исполнишь свой долг, – сказал Дегоб, глядя Каю в глаза. – Но ты должен отбросить сомнения и быть уверенным в том, что справишься. Неважно, что говорю я. Неважно, что говорят другие. Ты сам должен быть в этом уверен.
Кай ничего не ответил. Он глядел на меч, как на произведения искусства. Клинок был красивым, лёгким и удобным. Каю даже на мгновение почудилось, что с ним он действительно сможет одолеть любое зло этого мира, изменить его и даже поработить, если бы ему только этого захотелось. Словно сталь внушала ему силу и даровала ощущение вседозволенности.
Дегоб спустился по ступеням храма и пошёл вперёд с таким видом, будто бы ничего не произошло. Кай вложил меч в ножны и поправил их на поясе.
– Эй! Ты куда? Крикнул он магу вслед.
– Искать ночлег. Утром мы отправляемся в Кратт.
**
Проснулся Кай от того, что услышал голос Дегоба. Он открыл глаза, перевернулся на другой бок и положил подушку себе на голову, чтобы не слышать мага. Спустя несколько минут, когда голос прозвучал снова, Кай вдруг понял, что избавиться от него он не сможет. Он совсем забыл, что тень общается мысленно.
– Собирайся, – сказал Дегоб.
Кай застонал, открыл глаза и лёг на спину, подложив подушку под голову. Он смотрел на обшарпанный, покрывшийся твёрдой коричневой коркой потолок. О происхождении этой самой корки у него сложились разные гипотезы, ни одна из которых наверняка не была верной. Он с трудом сел и уронил лицо в ладони, вспоминая обрывки сна.
Во сне он стоял на перекрёстке, ожидая, когда загорится зелёный. Он постукивал по рулю пальцами, поглядывая на раздражающий красный. Рядом с ним сидела его девушка, Лена. Бывшая девушка. Они встречались два года, а потом, в одно прекрасное утро, кажется, как раз на следующий день после этой поездки, она заявила, что им нужно расстаться. Почему? Что он сделал не так? Или дело было в чём-то ещё? Она не сказала. Просто заблокировала его во всех социальных сетях и добавила в чёрный список на телефоне. Вот так кончились их отношения, в которых Кай, как и любой другой влюблённый дурак, строил воздушные замки несбывшихся мечтаний. Было время, он даже подумывал, что как только добьётся стабильности, сделает ей предложение, а она просто взяла и сбежала.
Если подумать, наверное, всё и так клонилось к закату, просто он этого не замечал. Вечно был занят работой, размышлениями о лучшей жизни и всем чем угодно, только не тем, чтобы остановиться и посмотреть на свою жизнь. Побыть хоть немного в моменте настоящего. Может тогда бы он смог что-то изменить. Смог бы всё исправить. Может быть.
– Идти нужно сейчас, – снова послышался голос Дегоба, вырывая Кая из воображаемой реальности ещё не отхлынувшего с берегов сознания сна.
– Да-а, – протянул Кай и встал на ноги. Он вытянул руки в стороны и зевнул. Спорить с Дегобом было бесполезно. К тому же Кай и сам хотел поскорее отправиться в путь. Во-первых, ему совершенно не улыбалось жариться на солнце, истекая потом и изнывая от жажды, а во-вторых, желание как можно быстрее отсюда сбежать было сильнее всех прочих. Всё что угодно, но только не пустыня. Всё что угодно.
После того как они вышли из храма, им пришлось пройти через весь город, чтобы добраться до района, в который Кай без сопровождения мага зайти никогда бы не решился. То были по-настоящему тёмные места, о которых, глядя на Мираж издалека, даже не догадываешься. Улица выглядела так, будто слепой великан прошёлся по ней, в ярости размахивая огромными ручищами, шаркая по земле ногами, ломая стены и заборы.
Почти с каждого крыльца на них недобрым взглядом взирал одетый в лохмотья оборванец, а за каждым углом гоготала стайка не менее неприятных лиц, кои с презрением провожали двух незваных гостей глазами. Что примечательно: никто даже шага в их сторону не сделал. Правда, один всё-таки попытался. Вымазанный грязью широкоплечий здоровяк встал с насиженного места и направился к двум незнакомцам, с вожделением глядя на лёгкую добычу, предвкушая драку и солидный куш. Когда он подошёл ближе и увидел, как глаза Дегоба вспыхнули пурпуром, то, глаголя на незнакомом языке проклятия и ругательства, припустил по улице так, что пятки сверкали. После этого никто в сторону двоих чужаков даже не смотрел, и тишина наступила такая, что самым громким звуком был шелест песка под подошвой сапог.
Когда они достигли пункта назначения – узкого грязного переулка в кишке разбитой улицы, маг постучался в дверь неказистого домика, и из него вышел седой старик, с которым они перебросились парой слов, после чего тот пустил их внутрь, а сам ушёл. Дегоб разговаривал с мужчиной на чужом языке – аравийском. Именно аравийцы – выходцы из морей, когда-то и заложили город, о чём рассказал Дегоб, отвечая на вопрос Кая, но в подробности вдаваться не стал.
В домике не было ничего, кроме двух грязных кроватей с колючими соломенными матрасами и кривого на одну ножку, шатающегося столика. Через окно задувал ветер, а с крыши на голову сыпалась пыль, но всё было лучше, чем ночевать на улице. Кай долго ворочался, размышляя обо всём, что случилось с ним за последние несколько дней, а когда мысли, наконец, покинули его разум, уснул крепким сном.
**
Солнце ярко светило, припекая голову. Каю казалось, что оно прожжёт ему дыру в затылке. Несмотря на постоянные нагоняи Дегоба и следующую из этого спешку, из города они вышли только с рассветом. Дегоб договорился с торговцем, который собирался в Кратт, и за умеренную плату согласился их подвезти, после чего они запаслись едой, водой и ждали, пока разгрузят телегу, чтобы устроиться в ней. Когда запрыгнули внутрь, купец уселся впереди, натянул поводья, сказал что-то на аравийском, и их ездок – медленно жующий слюну дромедар, тронулся с места.
Дегоб сказал, что в Кратте они будут дня через четыре. Целых четыре дня в пустыне! Безумие – подумал Кай, вспоминая своё прошлое путешествие, когда он блуждал по волнам песчаного моря, пытаясь переварить вскипающие в голове мысли, с трудом переставляя негнущиеся ноги. Когда голод пожирал его изнутри, а от жажды жгло внутренности. Когда единственное, чего он ждал и на что надеялся – это смерть, которая обещала даровать ему покой.
Сейчас всё было по-другому. С ним был всемогущий маг, и они шли не пешком. У них была еда, вода. Это давало надежду на то, что всё сложится лучше, чем в предыдущий раз, и они доберутся до Кратта в целости, сохранности и при здравом рассудке.
По пути им встречались торговые караваны, как пешие, так и оседлые, а однажды мимо промчался одинокий купец на запряженной лошадьми телеге, в которой что-то громко позвякивало. Купец выглядел выжатым до последней капли, с него градом валил пот, он что-то приговаривал, едва шевеля сухими губами, успокаивая себя и измученную жарой скотину. Оставалось только гадать, доберётся он до места назначения или нет.
Они ехали в полной тишине. Возчик часто плевался и периодически косо поглядывая на своих пассажиров, размышляя над тем, правильно ли поступил, когда взял их. Дегоб ехал с закрытыми глазами, а Кай смотрел по сторонам, разглядывая бредущих мимо людей. Иногда то были целые группы – мужчины и женщины с поклажей и детьми, а иногда одинокие странники, чьи лица скрывал капюшон. Судя по такому количеству народа, Мираж интересовал всех, кто мог ходить и имел хоть сколько-нибудь денег, чтобы отправиться на поиски счастья, покинув привычные, но так и не полюбившиеся места.
Они остановились подкрепиться, устроившись в тени песчаных холмов. Кай вспоминал завтраки в башне Квентина: сочное жирное мясо, хлеб, купленное на рынке свежее молоко. От этих мыслей у него встал ком в горле, когда он жевал пресную невкусную лепёшку, вслушиваясь в дикие вопли свернувшегося желудка. Кай мечтал о тёплой кровати и нормальной еде, но кое-что его интересовало больше. Квентин. Что с ним сталось? Он жив? Здоров? Или риггеровцы забрали его? Убили его?! Мысли в голове были всякие, в том числе не самые радостные, но Кай старался гнать их поганой метлой. Только те отказывались уходить. Поделиться переживаниями с Дегобом он не мог, а с торгашом, который становился всё более подозрительным, так и вовсе не хотелось разговаривать. Лучше уж с самим собой в голове. Потом Кай понял, что делиться ему ни с кем и не надо. Дегоб наверняка слышал, о чём он думает, пусть и не подавал вида.
Когда солнце начало закатываться за застывшие волны песчаного моря, прощаясь с путниками прикосновениями золота своих щупалец, они снова вышли в путь. Ехать стало легче, но ночью, когда на просторах пустыни разыграются ветры, придётся искать укрытие. Потом снова дорога, песчаные холмы, палящее солнце, изматывающая жара, ледяная ночь и всё заново, по кругу. Безумие. Что-то изменится? Кто изменит? Риггер? Тень? Да нет же, не он. Я? Или время? Это дорога. Путь. Его начало. Или конец?
Сухо стукнула стрелка часов, щёлкнул механизм, и засвистели плохо смазанные шестерни. Тик-так, тик-так. Кай стоял посреди выжженной земли. Его окружали серые высохшие деревья, вдали, точно большой палец, торчал холм, а серые тучи над головой скрывали кровавое солнце. Кай не мог поверить, что всё происходит на самом деле, ведь только что он сидел на краю телеги, и они ехали в Кратт! Как такое возможно?! Но на терзающие его вопросы некому было ответить. Когда он поднялся на холм, Кортиса там не было. Только водоворот безостановочно кружился, смешивая друг с другом краски происходящих событий. Стрелки продолжали тикать, отдаваясь гулким эхом в голове, механизм шкворчал, писк шестерней становился громче.
– Кортис? Ты тут? Выкрикнул Кай вопрос в пустоту. Его слова врезались в толстую непроницаемую стену и сползли по ней вниз, утопая в мёртвой земле.
Писк, треск и шелест становились громче и начинали действовать на нервы.
– Да в чём дело?! Проворчал Кай.
Он схватился за голову руками, закрывая уши, и крепко сжал зубы. Зажмурился и закружился на месте, пытаясь сделать так, чтобы не слышать этих оглушающих звуков.
– Хватит! Тихо! Хватит! Заорал Кай. Он попятился, споткнулся о камень и кубарем покатился с холма вниз.
Падение прекратилось. Кай открыл глаза и увидел теряющийся в белизне потолок. Уши снова настигло громкое тиканье: тик-так, тик-так. Он вскочил на ноги и понял, что оказался в ядре.
Шло время. Шло или бежало? Неслось в нескончаемом цикле, то останавливаясь, то продолжая путь. Ты? Думаешь, получится? Взгляд Дегоба. Пурпурное пламя бушует в чёрных глазах, смешиваясь с пустотой. Сливаясь воедино со всепоглощающей бездной. Ужас. Страх. Боль. Гибель всего живого. Деревья пылают адским пламенем, пепел валит с неба, словно бурная метель. Хаос! Сквозь время движется бурный поток, сметая всё на своем пути. Кто ты? Сделаешь шаг вперёд? Или назад? Ты боишься! Чего? Смерти.
Тик-так, тик-так.
Кай сходил с ума. Он слышал тиканье часов, улавливал хаотичный поток чужих мыслей и ничего не мог с этим поделать. Он был напуган и изувечен разъярённым, вспыхнувшим бурным пламенем безумием. Под ногами лежали разбитые часы с треснувшим циферблатом. Одни. Вторые. Горы часов. Каждый механизм издавал треск, щелчок, свист, стон, снова треск, щелчок, свист, стон. Часы ломаются, падают, разбиваются вдребезги, потом собираются и вновь разбиваются.
Безумие?
По путям неслось время. Мелькали кадры событий, повторяясь снова и снова. Кай оторвал взгляд от устланного часами пола и увидел пьедестал, на котором, излучая яркий блеск, что-то лежало, но что именно, он разобрать не мог.
Кай подошёл ближе и только тогда понял, что смотрит на медальон в виде карманных часов. Он потянулся к нему рукой, чтобы как следует рассмотреть, и вдруг замер. С другой стороны пьедестала стоял он, Кай.
Тик-так, тик-так.
Его двойник выглядел точь-в-точь как он, но что-то с ним было не так. Он то расплывался, то становился чёрно-белым, то снова цветным. Мгновение они смотрели друг на друга, потом двойник схватил медальон и побежал. Кай рванул за ним.
Тикали часы: тик-так, тик-так. Падали и разбивались: тик-так, тик-так. Пролистывая чьи-то жизни, мелькали кадры людских судеб, перематывая их. На глазах у Кая пространство начало меняться. Перед ним выросли высокие, украшенные золотом двери, раскрываясь и приглашая переступить порог, открывая окрашенный синим горизонт с пересекающим его горизонтальной чертой высоким мраморным забором у края разверзшейся пропасти.
Они продолжали бежать, не сбавляя темп. Кай не мог объяснить эту погоню, не мог объяснить появление двойника и охватившее его желание заполучить медальон. Забрать его себе. Он не знал, почему это так важно, но чувствовал, что эта вещь многое значит. Чувствовал, что он ДОЛЖЕН её получить. Кай нёсся со всей доступной ему скоростью на пределе возможностей, и спина двойника постепенно приближалась. Вот он уже вытянул руку, чтобы схватить его, как вдруг споткнулся и упал, стукнувшись носом о твёрдую плитку и прокатившись по полу, сдирая с ладоней кожу. Из ноздрей хлынула кровь, ноги горели от беготни, дыхание сбивалось. На руках осела пыль, а боль стягивала открывшиеся раны. Кай поднял голову и увидел, что двойник стоит на заборе и глядит на него, подбрасывая медальон в ладони и ухмыляясь.
– Стой! Крикнул Кай, вскакивая на ноги.
Когда он оказался у забора, двойника уже не было. Перед ним открылся потрясающий вид на устланную пышными облаками небесную гладь. Лёгкий ветерок касался его волос, обдувая лицо. Кай стоял, глядя на горизонт, ощущая, как с подбородка на белый пол капает красная кровь, расплываясь, проникая в тонкие зазубрины между плиточками, уносясь по лабиринтам маленьких канавок в сторону путей времени.
Кай развернулся и прошёл через двери. Окружение начало расплываться и исчезать. Он уже не видел путей, пьедестала, не слышал тиканья часов. Не видел и не слышал ничего.
Кай открыл глаза и поднял голову. Кругом золотистое море и застывшие гребни. Он прикоснулся рукой к носу и почувствовал на пальцах что-то липкое и мокрое. Кровь. Нос болел так, будто ему со всего размаху врезали по лицу. Кай вытер лицо рукавом.
Что-то изменилось. Обычно, попадая в подобные сны, его встречал Кортис, но сейчас его не было. Ещё и этот тикающий звук! Разбитые часы, треснувшие циферблаты, двойник, медальон! Что всё это значит? Кай перевёл взгляд на Дегоба, но тот, как и раньше, сидел с закрытыми глазами, ни на что не реагируя. Каю даже подумалось, что он спит. На мгновение ему захотелось растормошить его, рассказать всё, что он увидел и описать, что пережил, но едва его одолело это чувство, как он передумал. Пусть Дегоб и был на его стороне, пусть и спас его в пустыне, дал ему меч, и благодаря ему они сейчас возвращаются в Кратт, это было что-то его, Кая. Что-то личное. Что-то такое, что он должен был оставить при себе. По крайней мере, пока. Время рассказать об этом обязательно придёт, но не сегодня. Не сейчас.
Они свернули с дороги и поехали в сторону высокого бархана, за которым можно было укрыться от разгулявшегося по просторам пустыни ветра.
**
Проснулись они в предрассветной темноте и сразу вышли в путь. Виляя меж барханов, они вернулись на большак и поехали дальше. Кай смотрел на плавно перетекающее из чёрного в голубой небо, улавливая мерцание исчезающих огоньков – звёзд. Дорога была свободной, но Каю почему-то казалось, что они едут медленнее обычного. Намного медленнее. Когда Кай решил поинтересоваться у аравийца, чем вызвана такая медлительность, то не успел задать вопрос, как услышал голос Дегоба.
– Они близко.
– О чём ты? Спросил Кай вслух, уставившись на мага. Только потом он понял, что выглядело это наверняка глупо, ведь Дегоб общался с ним мысленно, но возчик даже не повернул голову.
– Они нашли тебя. Выследили. Пришли за тобой.
Кай почувствовал, как по затылку пробежал ледяной паук. Спустился на шею и рванул вниз по позвоночнику, быстро перебирая цепкими мохнатыми лапками.
– Риггеровцы? Спросил Кай мысленно, но ответ он уже знал. Перед глазами вспыхнула Ева, в её руках длинный лук с натянутой тетивой. Рядом с ней здоровенный Арно. Побои, издевательства. Риггер. Смерть.
Мне конец, – подумал Кай и вдруг случилось то, чего он совсем не ожидал: рассинхронизация.
Голову словно проткнуло толстой иглой, и в ушах заревели реактивные двигатели. Кай взвыл, схватился за голову и вывалился из телеги на дорогу. На этот раз боль была намного сильнее, чем в первый. Казалось, что мозг сейчас взорвётся. Нервные окончания раскалились, вены на шее и руках вздулись, угрожая лопнуть.
– Дегоб! Дегоб! Кричал Кай в приступе боли. – Помоги! А-а-а-а-а!
Кай катался по песку из стороны в сторону и вопил. Из носа снова пошла кровь. Песок заползал за воротник, попадал в глаза, уши. Каждая клеточка тела дрожала, испытывая дикую, сжигающую изнутри боль. Послышались чьи-то крики, потом топот шагов, словно молотом по наковальне. Кто-то встал рядом. Момент тишины и зазвенела сталь.
Крики стали громче, но Кай не мог разобрать слов. Он понимал, что находится в опасности, что происходит что-то нехорошее, что он должен встать на ноги и сражаться, но боль не отпускала. Перед глазами только слёзы и мутные расплывчатые силуэты.
– Дегоб! Дегоб! Вновь крикнул Кай.
Маг что-то ответил ему, но боль была настолько сильной, что Кай не смог разобрать, что.
Пространство наливается кровью, с небес хлопьями сыплется белый пепел. Улицы пусты и безлюдны. Ночь. Высокий небоскрёб острым шпилем протыкает небеса. Двери открываются. Пустой холл, лестница, ступени. Подвал. Огромное помещение. Компьютеры, столы, какое-то оборудование. Высокие антенны окружают маленькую круглую площадку, которая слегка возвышается над уровнем пола. Громкое гудение. Вибрация. Одинокий силуэт в белом халате наклонился над компьютером и стучит пальцами по клавиатуре. Кай хочет подойти ближе, вырваться из этого душного пузыря, дотронуться до спины, заглянуть в глаза. Понять, что происходит. Увидеть!
Тело напружинилось, выгнулось струной, Кай зарылся пальцами в песок, расцарапывая их до крови. Глаза закатились, и только белесая пелена теперь служила ему отголосками увиденного. Короткий вдох, длинный прерывистый выдох, и всё кончилось.
Драка была в самом разгаре.
– Ходящий! Крикнул Дегоб.
Над Каем нависло укрытое маской лицо. Он успел разглядеть полные ненависти глаза, потом увидел длинную саблю в руках незнакомца. Взмах, крик, удар!
Кай откатился в сторону, вскочил на ноги и, стараясь удержать равновесие, вытянул руки в стороны. В висках застучало, к горлу подкатила тошнота. Несмотря на накатившую слабость, Кай выхватил меч и приготовился к бою.
Бандит с криком бросился в атаку. Размашистым косым ударом он разрубил пространство, – Кай едва успел отступить, отогнув спину – потом сделал выпад вперёд и кольнул Кая в живот, но Кай вовремя отскочил. Только чудом кончик лезвия острой сабли не коснулся его. Бандит затараторил на незнакомом языке и на мгновение замер. Он вытянул меч перед собой и начал ходить полукругом. Кай внимательно следил за тем, как убийца двигает рукой и переставляет ноги, чтобы быть готовым к нападению.
Бандит бросился в бой. Удар, – Кай отступил, – ещё один, – и снова Кая минула участь, – бандит с криком начал наносить удар за ударом, явно не контролируя своих эмоций, извиваясь и крича, – Кай парировал, сильным пинком ударил убийце в колено, – уши прорезал полный боли крик, – зашёл сбоку и сильным ударом вогнал убийце лезвие между рёбер.
Мужчина закричал, выронил оружие и рухнул на колени. Он приложил руки к ране, потом вытянул их перед собой и посмотрел на окровавленные ладони. Он что-то сказал, и голос его дрожал.
Кай вышел вперёд и рубящим ударом рассёк головорезу грудь. Брызнула кровь, и бандит рухнул на песок замертво.
Звякнула сталь. Кай повернулся на звук и увидел Дегоба. Маг сражался мечом с двумя противниками сразу. Те нападали на него с разных сторон, и он едва успел отбиваться.
Отразив очередную атаку, Дегоб отскочил, вытянул руку и ударил волной силы. Одного из убийц бросило в сторону, и он упал на спину, выронив оружие. Маг на мгновение исчез, появился за спиной другого убийцы и вонзил клинок ему в спину.
Кай крепко сжал рукоять меча и бросился Дегобу на помощь, но не тут-то было. Раздался громкий свист, и через песчаный гребень перемахнуло двое убийц.
– Уходи! Я разберусь! Услышал Кай голос Дегоба в голове.
– Ну уж нет! Ответил он магу вслух. Стоять в стороне он не собирался. Кто бы это ни был, риггеровцы, наёмники или же просто бандиты, им не поздоровится. Он покажет тени, что чего-то стоит. Покажет, что способен разобраться со своими проблемами. Покажет, что уж с этим-то он и сам может справиться!
– Глупец! Крикнул Дегоб, но Кай его не слушал. Он мчался в сторону бархана, чтобы встретить убийц лицом к лицу и дать им отпор.
Дегоб замахнулся мечом и отсёк руку кинувшемуся на нему бандиту. Бандит завопил от боли. Маг сделал одно короткое движение, и голова убийцы упала с плеч. Постояв несколько секунд, обезглавленное тело рухнуло на песок.
Кай сделал короткий выпад, замахнулся, и их с убийцей клинки схлестнулись, высекая искры. Глаза над маской сузились. Бандит отскочил, крутанул мечом и бросился на Кая. Кай отбил удар, потом ещё один и ещё. Он начал отступать, продолжая парировать удары, и тут услышал позади себя шаги. Убийца продолжал наступать, не давая ему шанса обернуться.
Кай парировал удар, закрутился в коротком пируэте, отступая в сторону, чтобы обманным манёвром уйти от прямого столкновения с двумя врагами сразу, но ему не удалось обхитрить соперника, – убийцы раскусили его манёвр и, действуя на опережение, бросились в наступление, не оставляя Каю ни малейшего шанса на сопротивление. Громко звякнуло, и Кай увидел, как Дегоб схлестнулся в схватке с ещё тремя противниками. Он не успел понять, откуда они взялись.
Убийцы теснили Кая, обходя его с двух сторон. Кай отступал спиной назад, поворачиваясь то вправо, то влево, выставив перед собой клинок. Они были осторожны. Выжидали. Дразнили его. Он напрягся всем телом, отслеживая их движения, боясь пропустить момент удара.
Кай вдруг понял, что совершил грубейшую ошибку. Один из убийц оказался много левее и почти зашёл ему за спину. Он не должен был ему этого позволить. Не должен был подпускать его так близко!
Убийцы в одночасье кинулись в атаку. За мгновение до удара Кай замер, не в силах пошевелиться. Он понял, что проиграл.
– Используй время! Крикнул Дегоб.
Не понимая, что именно должен сделать и как, Кай вспомнил про циферблат на запястье, вспомнил про случай с Евой, зажмурился, представил себе мысленно, как время подчиняется ему, и внутренним ощущением приказал ему остановиться.
Они были уже совсем близко. Всего шаг и острое лезвие разрежет ему грудь, окропив песок кровью, как вдруг движения их замедлились. Кай смотрел на то, как крупицы песка выбиваются из-под их ног, разлетаясь в стороны. Он видел, как словно сквозь вязкое желе движутся их тела.
– Не может быть…– прошептал Кай, продолжая стоять на месте. Он посмотрел по сторонам. Увидел, как, словно в замедленной съёмке, сражается Дегоб, как в его ладони, искорка за искоркой вспыхивает пламя, как замахивается убийца, собираясь отнять у него жизнь.
Кай посмотрел на свои руки. Его охватила эйфория. Он ощутил, что в его руках сосредоточена такая власть, которая не снилась никому из ныне живущих, и понял, что может делать всё, что пожелает. Понял, что ему не страшны ни меч, ни стрелы, ни даже магия, ведь в любой момент он может остановить движение мира.
Сердце в груди застучало, дыхание участилось. Упиваясь мощью обретённой способности, Кай ощутил, как в нём вскипела жажда крови. Он твёрдыми уверенными шагами обошёл убийцу, замахнулся и вонзил меч ему в сердце. Подскочив ко второму, Кай длинным косым ударом разрезал ему грудную клетку, отрубая сжимающие саблю руки.
