Максим Солт
Сквозь время. Вода и песок
Каю показалось, что он услышал тиканье стрелок часов. Это заставило его посмотреть на запястье, где у него сейчас горел, словно солнце, циферблат. Стрелки перемахнули через половину, и стоп-мгновение подходило к концу. Кай заметил, как время начинает двигаться быстрее, как расширяются от удивления глаза одного убийцы, как на одежде другого медленно появляются кровавые пятна.
– Получили?! Прорычал Кай сквозь зубы. Он сжал покрепче меч и рванул на помощь к Дегобу, но пока он бежал, время вернулось в исходный ход. За спиной послышались крики боли, Дегоб бросил сгусток пламени в бандита, другого добил резким колющим ударом, а третьего прямо на глазах у Кая испепелил, пока тот пытался решить, на кого ему напасть, – на Кая или всё-таки на Дегоба.
Наступила тишина. Мертвецы лежали на песке. Всюду кровь. Аравийца с верблюдом и след простыл. Они справились. Сделали это. Кай посмотрел на мага. Он хотел поделиться с ним ощущаемым восторгом, хотел рассказать ему, что у него получилось использовать время. Получилось, поэтому они победили, и он сможет использовать это снова, если потребуется. В борьбе с Риггером, в борьбе с его сбродом и в борьбе со всем злом этого мира, но магу, казалось, всё то, что хотел сказать Кай, интересно не было. Дегоб подошёл к одному из тел, опустился на корточки и снял с пальца убитого золотую печать. Повертел её в руках, встал и подошёл к Каю.
– Посмотри, – сказал Дегоб, протянув на ладони кольцо.
Кай взял печать из рук мага и осмотрел со всех сторон. Самое обычное, просто золотое кольцо. Если не учитывать одну маленькую деталь. На печати была выгравирована буква “Р”.
– Что это?
– Метка Риггера.
Кай ничего не ответил. Он уже успел понять, что Риггер от него не отстанет. Пока не найдёт и не убьёт. Только Кай умирать не собирался, нет. Совсем наоборот. Он собирался сам прийти к Риггеру и разобраться с ним. Раз он так хочет встречи с ним, то он её получит. Кай сжал кольцо в кулаке так сильно, что оно начало давить ему на руку. Разжав кулак, Кай бросил его на песок.
– Идём, – сказал Дегоб. Он свернул с дороги и быстрым шагом пошёл по песку. – Нас ждёт долгий путь.
Глава 6. В поисках истины
– Ходящий.
Кай висел в воздухе, окружённый вихрем разноцветных красок. Этот вихрь – водоворот на холме, в мире без времени. В царстве тьмы и света. Водоворот кружился вокруг него, смешивая цвета и показывая ему картины разных времён, пейзажи других планет и истории других цивилизаций, населяющих просторы бескрайнего космоса. Перед глазами мелькали чужие миры, неподдающиеся описанию красоты и чудные создания, которых нет и никогда не было в этом мире. Но они были в другом и в этом другом мире…
– Ходящий.
…всё было совсем по-другому. Но что значит по-другому? То же самое, только под другим углом. С другой стороны, с другого конца. Иного цвета или размера. Скорости или тяжести. История каждого мира, которую показывал ему водоворот, отличалась от другой, но в то же время Кай видел её в общем сплетении целого. Везде всё начиналось с палок и камней, с примитивных жестов и звуков, а дальше…
– Ходящий!
На этот раз голос Кортиса звучал громче и вырвал его из состояния, в которое он погрузился с головой. При этом он даже не заметил, как это произошло.
– Кортис? Спросил Кай, придя в себя.
Он стоял у водоворота и смотрел на наставника. Кортис был явно чем-то обеспокоен, но Кай не мог понять чем. Потом он вспомнил, что случилось, когда он в прошлый раз оказался в ядре, и глаза его расширились. На этот раз, когда Кай очутился в мире безвременья, он на краткий миг потерял над собой контроль. Он совсем не помнил, как поднялся на холм и слился с временем в вихре водоворота. Отрезки памяти будто вырвало из головы кусками, которые потерялись в безызвестности пустоты.
Кай вспомнил двойника. Вспомнил медальон. Понял, что хочет о многом рассказать и о многом спросить. Хочет разобраться, в чём дело. Понять суть, узнать детали.
Небеса разверзлись, и хмурые тучи смешались в один огромный кучерявый клубок. Разыгралась буря. Кай глядел на небо и видел, как в косматом сером море мелькают вспышки молний. Грянул гром, и от его громогласного рыка задрожала земля.
– Что происходит?! Воскликнул Кай.
В груди засел холодный колючий комок. Что-то было не так, и Кай это чувствовал. Снова.
– Ты должен…выслушать меня…– зазвучал в пространстве прерывающийся от воплей накатившего шторма голос Кортиса. Каю показалось, что он слышит в нём тревогу. Слышит, как тот боится. Он почувствовал его страх и сам испугался не на шутку, а в груди у него вырос комок льда, растаявший и прокатившийся волной в желудок.
Теперь Кортис стоял неподалёку, у облысевшего, изуродованного хаосом древа. С трудом переставляя ноги, Кай пошёл в сторону дерева. Пытаясь добраться до Кортиса, расслышать его слова, понять, что он хочет ему сказать! Но с каждым его шагом силуэт наставника терялся в охватившем пространство белесом тумане.
– Кортис!
Снова грянул гром, и на этот раз затрещало так, будто огромный дуб раскололся надвое. Молния косым зигзагом ударила в холм, и во все стороны полетели комья грязи. Кай повалился на землю и ударился головой. Перед глазами побелело, в уши ударил звон огромного колокола.
Земля затряслась так, словно под ногами разверзлась пропасть, словно сама природа гневалась на это место, проклиная его за его сущность, за его мощь и непостижимость. За его неповиновение ничему. Кай перевернулся на спину и увидел над собой Кортиса. Наставника окружал незримый купол, защищающий от стихии.
– Ходящий! Прогремел Кортис и протянул Каю руку. Кай принял помощь и встал на ноги. Кортис схватил его за плечи и что-то сказал, но его слова заглушили раскаты грома и вой бесновавшейся бури.
– Что?! Только и успел крикнуть Кай, прежде чем Кортис толкнул его в водоворот, и он провалился под воду.
В обычном состоянии водоворот был Каю по пояс, но сейчас превратился в настоящий бездонный колодец, который утягивал его в непроглядные глубины нескончаемой бездны. Кай тонул, руки и ноги его будто застыли, и он мог только наблюдать отдаляющуюся от него сверкающую серую точку.
В последний раз сверкнуло, и Кай оказался в полной темноте, где не было ни звука, ни цвета, ни изображений, ни молний, ни времени. Он перестал чувствовать движение, и пустота полностью поглотила его. Ему казалось, что он застыл в воздухе, превратившись в частицу чего-то несуществующего.
Пространство вокруг заблестело, замелькало вихрем разнообразия красок, вытянулось во все стороны, собралось, окружило Кая, и перед глазами всё поплыло.
Он стоял посреди выложенной ослепительно-белой плиткой площади. На колонне над ним висели часы, внутри которых за толстым слоем стекла чёрная стрелка с сухим треском отбивала строгий ритм непрекращающегося цикла вперёд-назад. После погружения в тёмную пучину водоворота молочная белизна ядра била по глазам, и Каю пришлось щуриться, прикрываясь ладонью и привыкая. Когда глаза перестали болеть, он убрал руку от лица и огляделся. Всё было, как обычно, кроме тоненькой чёрной трещины на полу, которая своей чернотой выбивалась из идиллии светлых тонов. Раньше ничего подобного Кай не замечал.
Кортис возник из ниоткуда. Вид его оставлял желать лучшего: волосы растрёпаны, глаза налились кровью, на лице гримаса то ли ужаса, то ли боли.
– Кортис? Что происходит?! Выкрикнул вопрос Кай.
На уши надавила плотная стена глухоты, и от неожиданности Кай вскрикнул. Его крик утонул в этом глухом вакууме.
– Кортис!
– Ходящий, послушай меня…– начал Кортис севшим усталым голосом, но его следующие слова Кай не расслышал. Трещина под ногами разрослась и стала глубже, впуская в себя крошево белых осколков, превращая их в пыль. Проникая в недра ядра времени, разрушая его изнутри, отправляя в далёкую, проклятую Создателем бездну, дабы стереть с лица земли, вычеркнув из истории, как стиралось и вычёркивалось испокон веков всё былое.
Кортис раскинул руки в стороны, напрягся, и плотный глухой вакуум, охвативший пространство, растворился.
– Ходящий! Крикнул Кортис. На лбу его застыли капли пота, дыхание стало тяжёлым и сбивчивым.
– Происходит страшное! Междумирье разрушается! Ты не должен этого допустить! Если это произойдёт, то ничто уже не будет как прежде! Лоритин и другие миры в опасности!
– Как это остановить?!
– Слушай же меня, ходящий! Слушай!
Кортис побледнел сильнее. Глаза навыкате, на лбу, щеках и шее посинели тоненькие ниточки вен. Если наставник всегда казался Каю непоколебимым и сильным, то сейчас походил на страдающего от болезни дряхлого старика, которого на шаг впереди ждала смерть.
– Ты должен…должен всё изменить! Должен предотвратить это! Должен исполнить своё предназначение! Если ты не справишься, Риггер победит и тогда…тогда…
Издав крик боли, Кортис рухнул на колени. Он протянул к Каю руку, сделал несколько хриплых вдохов и распался на блестящие осколки, которые, коснувшись пола, превратились в пыль.
– Кортис?! Не-е-ет!
Всё началось с двойника. Медальон, погоня. Что всё это значит? Почему происходит?!
Раскатистый треск поразил пространство, и Кай зажмурился от громкого звука. Он повернулся и увидел, что трещина разрослась до невероятных размеров, открывая его взору глубокую прогалину, из которой наружу ринулась чёрная бездна, разливающаяся по белой плитке липкой зловонной жижей. Пол под ногами накренился, и Кай едва удержал равновесие, чтобы не упасть. Он сделал несколько быстрых шагов вперёд, спрыгнул на пути и побежал.
Когда Кай оказался в тоннеле, потолок задрожал, и ему на голову посыпались камни. Он закрылся руками, продолжая бежать.
Уйти! Сбежать как можно дальше! Прочь от этого хаоса! Исчезнуть! Раствориться!
Потолок рушился, земля под ногами покрывалась трещинами и, раскалываясь, ссыпаясь вниз, в чёрную бездну небытия. Ядро поглощало само себя. В глубине души Кай понимал, что ему уже не успеть. Как бы он не спешил, как бы не бежал, на что бы не надеялся, это был конец. От этого неподконтрольного безумия не спастись.
Громко треснуло, и стены задрожали. Пол ушёл из-под ног, Кай споткнулся и полетел вниз головой в пустотелую бездонную черноту.
**
Кай проснулся, и в ушах у него застыл собственный крик, вырывающийся из глубин сна. Он вытер со лба пот, успокоил дыхание и пододвинулся к едва тлеющему костерку, вытянув перед собой дрожащие ладони, потерев их друг о друга. Снаружи было пасмурно. Моросило.
Кай швыргнул носом и подул на руки, – жара от угольков совсем не было. Он встал и размял ноги.
– Ты кричал, – вспышкой содрогающегося грома раздался голос Дегоба. У Кая по телу пробежала волна мурашей. Он не ответил.
Перед глазами двойник, медальон. Теперь к этому всему ещё прибавился бледный лик измученного Кортиса, огромная трещина посреди площади и ощущение охватившего пространство хаоса. Ощущение того, что всё разваливается, что вокруг только боль и страх. Страх того, что больше ничего не будет.
Дегоб не стал расспрашивать. Он протиснулся в тонкую расселину и выбрался наружу. Под вечер они проходили мимо гор и наткнулись на маленькую пещеру, в которой решили переночевать. Погода в землях Кратта была совсем другой, и Кай уже успел от неё отвыкнуть, но пустыня оставила в душе его неизгладимый след, поэтому он не сильно жаловался.
– Мне кажется, что миру приходит конец, – неожиданно для себя сказал Кай, когда выбрался из пещеры и, набросив капюшон на голову, наблюдал за тем, как по земле ползёт вымазанный в грязи дождевой червяк.
Дегоб повернулся лицом к Каю и молча посмотрел на него.
Кай положил руки на голову и зажмурился.
– Вся эта чертовщина происходит у меня в голове. Как будто само пространство начинает расходиться по швам, трещит от натуги и я, Дегоб, я! Я чувствую, будто только я могу это остановить! Крикнул Кай, вытянув перед собой руки, глядя на мага. – Но я…– он покачал головой, –…не знаю, как. Не понимаю, что я должен сделать. Не понимаю, почему именно я должен делать это! Всё, чего я хотел, да и хочу до сих пор, это выбраться отсюда! Просто взять и…, и, – Кай замахал руками в воздухе, – прекратить это. Чтобы всё кончилось, а я просто проснулся в своей постели, дома, в своём городе, в своей квартире…
Кай выдохнул, опустил руки. Он почувствовал, как ему стало много легче. Будто он пришёл к опытному психологу, который только и делал, что молчал, а ему это и нужно было, чтобы его молча выслушали, пока он изливает душу.
Теперь ему казалось, что он зря это сделал и что лучше ему было даже не раскрывать рот по этому поводу.
– Знаешь, забудь, – сказал Кай и махнул рукой.
Он сдвинулся с места и пошёл вперёд. Им предстояло подняться наверх по крутому скользкому склону и выйти через лес на большак, чтобы добраться до башни Квентина. Они были уже рядом, и голову Кая всё больше заполняли мысли о Квентине. О том, что с ним. Как только они встретятся, то смогут решить, что делать дальше. Ещё Кай отоспится, наестся до отвала и как следует всё обдумает. Пора было много с чем разобраться. В том числе с Риггером, с междумирьем, с этими бредовыми снами и с кашлем, который, казалось, на несколько дней успокоился, а вчера начался снова.
Дегоб на высказанные Каем переживания так и не ответил.
**
К вечеру они были у башни. Вопреки заверениям Дегоба, путь от Миража до Кратта занял у них куда больше, чем четыре дня. Во время нападения риггеровцев торговец сбежал, что, в общем-то, немудрено: кто будет рисковать своей жизнью ради чужаков? Поэтому им пришлось идти пешком. Запасы еды были скудные, но выручала полная фляга. В пустыне куда ценнее вода, а не продовольствие, да и идти вдвоём было куда легче. Пусть Дегоб не был самым приятным и общительным собеседником, с которым Каю когда-либо приходись путешествовать, однако с ним он был уверен в том, что они дойдут, что бы не случилось. Даже если на них нападут снова, маг поможет ему, потому что он ходящий. Тот, кому Дегоб поклялся помочь в его непростом деле. Кай так и не разобрался, что, зачем и почему, но помощи был рад.
Стоя перед дверью, Кай стукнул по ней костяшками пальцев задубевших от холода рук.
– Квентин! Позвал Кай. – Квентин! Это я, Кай!
Кай снова постучался, но единственным ответившим ему звуком был крик пролетающей мимо птицы. Он повернулся к Дегобу, поднял плечи и, качая головой, вытянул руки в стороны.
Кай подошёл к башне вплотную и прислонился плечом к стене, разглядывая отражение хмурого неба в грязной луже под ногами. Он очень устал, чтобы продолжать внушать себе слепую надежду на то, что с Квентином всё в порядке и, пожалуй, оказался слишком глуп, раз позволил себе надеяться на лучшее. Реальность была такова, что даже если Квентин жив, в башне его не было.
Дегоб растворился в пространстве и появился рядом с дверью. Кай вздрогнул от неожиданности. Маг вытянул, провёл ей перед дверью, и Кай услышал, как звякнул защитный механизм и щёлкнул замок.
– Что ты делаешь? Нахмурив брови, спросил Кай.
– Мы подождём внутри, – спокойным равнодушным голосом ответил Дегоб.
Маг толкнул дверь и переступил порог башни. Каю не нравилось, что они без спроса проникают в чужой дом, но выбора у него не было. Мёрзнуть снаружи под моросью не хотелось.
– Он скоро вернётся, – сказал Дегоб, бесцеремонно устраиваясь на стуле в гостиной. Маг щёлкнул пальцами, и сложенные в камине поленья охватило огнём.
– Откуда ты знаешь? Спросил Кай. Пока что он не получил ни единого подтверждения того, что с Квентином всё в порядке и он по-прежнему живёт в башне. Место выглядело покинутым.
– Я видел следы.
– Следы?
Кай подошёл к столу и сел так, чтобы в одно время видеть Дегоба и вход.
– Ещё свежие.
– И с чего ты решил, что это его следы?
Маг посмотрел на Кая. В его глазах его сверкнуло пурпуром.
– Он скоро вернётся, – повторил Дегоб.
Кай недоверчиво хмыкнул и уставился на свои руки. Ничего не ответил. Несмотря на холодный голос Дегоба и взятую с потолка догадку, от его слов надежда в груди Кая снова вспыхнула, пусть и едва заметной маленькой искоркой, но это было всё, чем он располагал.
Прошло несколько долгих холодных часов, прежде чем Кай понял, что Квентин не придёт. Он успел обойти башню раз восемь, не зашёл только в лабораторию, потому что там было закрыто. Кай начал посмеиваться над собой. Над тем, что поверил безумному магу. Откуда Дегобу было знать, что Квентин жив? Откуда он был в этом уверен и почему вообще стоило ему верить? Пусть он и был тенью, пусть и невесть сколько ждал его, пусть и спас, и обладал невероятными силами, знать, жив человек, которого он никогда не видел и не знал, он не мог. Не мог и всё тут! Значит, нужно было остаться в башне, переночевать, отдохнуть и…и что?! Кай понятия не имел, что им делать дальше.
– Он не придёт, – заявил Кай, когда после очередного обхода уселся на стул в гостиной.
Маг молчал.
– Если бы он был…– Кай сильно закашлялся, –…его здесь нет, – прохрипел он. – Нет и не было уже давно. Посмотри вокруг, – Кай обхватил руками пространство, – Засохшие крошки на столе. Воды нет. Всюду грязь, пыль. Здесь давно никого не было. Это всё Риггер. По его приказу за нами пришёл Ренделл. Квентин пытался отвлечь их от меня. Пытался защитить.
Кай сжал зубы.
– Если бы не я, ему бы не пришлось этого делать. Если бы не я, с ним было бы всё в порядке. Если бы не я, он бы просто продолжал жить так, как жил и ничего этого бы не было!
Кулаки у Кая затряслись от злости. Он зажмурился и выдохнул, едва сдерживаясь от того, чтобы не хватануть по столу.
– Ты ходящий.
– Правда? И что с того? Вспылил Кай.
– Каждый, кто находится рядом с тобой, рискует. Каждый подвергается опасности. Дальше будет хуже. Смирись.
– Ты очень меня утешил, – съязвил Кай.
– Я не должен тебя утешать. Хм-м, ладно, вставай. Идём.
Маг встал и направился к выходу.
– И куда же?
– В город.
– То есть мы просто сидели здесь и ждали неизвестно чего? Ты же сам сказал, что он вернётся!
– Он вернётся.
– Зачем тогда нам куда-то идти? Мы же можем подождать здесь!
Дегоб вышел за порог и пошёл по тропе. Кай всплеснул руками и покачал головой.
– Ну да, ну да, – прошептал он и, вставая на ноги, последовал за чародеем.
**
Они прибыли в Кратт вечером. Рынок уже опустел, горожан на улицах было немного, и Каю даже показалось, что той привычной вони, от которой он уже успел отвыкнуть, стало меньше. Самое время для того, чтобы подыскать себе тёплое место, отужинать и завалиться в постель. Дегоб вёл Кая за собой, и Кай долго не мог понять, куда они идут. До того самого момента, пока они не остановились у грязного разбитого крыльца, над которым, покачиваясь на ветру, висела косая вывеска. “Разбойничий кинжал”, – было нацарапано на вывеске неровными кривыми буквами.
Корчма ломилась от народа. Люди разных сословий и достатка восседали на скамьях и стульях у покосившихся резных столиков, распивая пиво, бросая в рот ломти жареного хлеба, куски яичницы и жирного мяса, общаясь на какие кто горазд темы и гогоча во всё горло.
Им повезло устроиться за единственным свободным столом. Место было не самым лучшим, – со всех сторон от них кто-то сидел, из-за чего в ноздри били всякие разные, как приятные, так и не очень ароматы, а в ушах стоял гомон, смех и другие громкие звуки, из-за чего не получалось ни на чём сосредоточиться. Если бы они решили поговорить, то им бы пришлось кричать во весь голос. Спасало то, что Дегоб мало того, был неразговорчив, так ещё и общался мысленно. Тут хочешь не хочешь, всё равно будешь его слушать.
Дегоб звякнул кошельком и заказал им огромную сковороду жареной картошки со шкварками и по два ломтика чёрного хлеба каждому. Каю он взял кружку пива, а себе заказал чай. Корчмарь долго смотрел на Дегоба и дважды переспрашивал, уж не ослышался ли он? Мол, кругом шум, куча гостей и никто из них не пьёт чай. Когда Дегоб в третий раз сказал ему то же самое, он принял заказ, забрал деньги и ушёл.
Еду принесла молодая, полненькая, закутанная в яркое платьице улыбчивая девица. Наверняка, дочь хозяина или жена. Как только она выходила с кухни и появлялась в зале, все мужчины, что трезвые, что не очень, моментально кидались на неё глазами, пожирая. Разговоры на какое-то время стихали, как смех и гогот, а как только красавица скрывалась с глаз, всё возвращалось на круги своя: галдёж, бубнёж, ор и все остальные звуки, присущие пьяным посиделкам.
Кай набросился на еду, словно голодный зверь, выхватывая самые жирные кусочки, орудуя вилкой, словно профессиональный фехтовальщик шпагой. Он давно не ел, и сейчас каждый кусок казался ему чудом неземным, от вкуса которого он испытывал райское наслаждение, а пиво – словно свежий сок спелых фруктов в разгар лета. Это тебе не синтетическое пойло, которое наливали в захудалых барах мегаполиса его мира.
Как только с ужином было покончено, Кай откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза, расслабился. Как же сильно он хотел нормально поесть и только что мечта его осуществилась. Сказать, что он был неимоверно рад – ничего не сказать. Единственное, о чём он жалел, так это о том, что пиво слишком быстро кончилось и вместо того, чтобы как следует наслаждаться едой, он проглотил всё за пять минут.
За столиком в дальнем углу устроилась свора картёжников. Один из игроков бросил карты на стол и загоготал во всё горло так, что у Кая внутри всё содрогнулось, а по плечам побежала свора ледяных многоногих пауков. Картёжник хлопнул ладонями по столу и вытянул фигу сидящему напротив игроку.
– Выкуси! Крикнул картёжник. Мужчина схватил со стола кружку пива и залпом выпил её. Капли пенного потекли у него по бороде, застревая в закручивающихся волосах тонкими белыми ниточками, и скатились по шее вниз. Высосав всё до капли, мужчина хлопнул кружкой о стол, громко при этом рыгнув.
Наблюдая за разыгравшимся представлением, Кай усмехнулся. Зайди он в своём мире в подобный бар, то увидел бы, как толпа точь таких же азартных мужланов рубятся в покер, а то и становятся в очередь за игровые автоматы. Другое время, другой мир, другие порядки, а интересы те же. Изменилась только форма.
Кай посмотрел на мага. Дегоб сидел как ни в чём не бывало и маленькими глоточками потягивал напиток из маленькой белой чашечки, поглаживая ручку худыми серыми пальцами. Кай посмотрел по сторонам, наблюдая за тем, как продолжается бурное веселье, сложил руки на столе и пододвинулся к Дегобу.
– Что мы тут забыли? Спросил он мысленно. – Нам нужна комната и постель. Если ты думаешь, что здесь мы найдём Квентина, то поспешу тебя заверить: его здесь нет. Я его знаю. Он никогда бы сюда не пошёл.
– Мы ждём.
За столом картёжников снова что-то произошло, и в корчме поднялся шум.
– Да? И чего? Пока не начнётся драка? Лично у меня нет ни малейшего желания наблюдать за всем этим и уж тем более участвовать.
Дегоб промолчал. Кай какое-то время смотрел на тень, потом хмыкнул и покачал головой. Что бы там ни было, они с магом друг друга не понимали. Повезло же ему, однако, из всех магов повстречать именно этого, но грех был жаловаться. Он спас ему жизнь, накормил, ещё и угостил пивом. Либо он и правда помогал Каю, потому что так было нужно каким-то необъяснимым силам, о которых он рассказывать не желал, компостируя Каю мозги про какую-то там данную им клятву, либо ему что-то от него нужно было. Этого пока что Кай понять не мог, но уверен был, что поймёт. Всему своё время.
У Кая не было другого варианта, кроме как послушаться Дегоба и ждать. Своих денег у него не было, идти было тоже некуда. Разве что вернуться в башню Квентина и переночевать там, поэтому он решил не дёргаться и устроился на стуле поудобнее, наблюдая за сидящими в зале. Он поймал несколько неодобрительных взглядов, разглядел одного нетрезвого толстопуза, который вот-вот должен был сблевать, уткнулся глазами в обширный, распирающий обтягивающее изумрудное платье бюст женщины, удобно устроившейся среди двух коренастых короткостриженых мужчин. Мужчины заметили его взгляд и неодобрительно почесали кулаками. Кай сразу же отвернулся и вернулся глазами к пустой кружке пива.
– Пиво кончилось, – сказал он Дегобу, ни на что особо не надеясь. Напиваться он не собирался, но делать всё равно было нечего.
– Этого хватит, – ответил Каю Дегоб, даже на него не взглянув. Кай пожал плечами и тяжело вздохнул. Ему захотелось на воздух.
Картёжники снова зашумели, только на этот раз вместо криков ликования послышался гомон поражения. Кай поднял взгляд и присмотрелся к шумному столику. Бородач, который совсем недавно показывал сопернику фигу, на этот раз выглядел раздосадованным. Он прильнул к кружке с пивом, сделал несколько глотков и вытер рот рукавом замусоленной рубахи, пялясь в пространство перед собой. Глаза у него были в кучу, голова плавала, плечи поникшие, а ещё его шатало из стороны в сторону, словно маленькую лодку в разбушевавшемся шторме на просторах океана. Даже издалека было видно, что любитель азарта был в стельку пьян и ладно бы на этом всё, но Кай заметил кое-что ещё. То, что никак не могло быть правдой. За спутанной, вымазанный пивной пеной бородой скрывалось знакомое лицо. Это было лицо Квентина.
– Квентин? Прошептал Кай сам себе, выпучив глаза. Он отвернулся и посмотрел на мага, но тот не обращал на него внимания. Кай потёр глаза, сгоняя с них вызванную сытным ужином и алкоголем пелену. Может с пивом чего-то не то? Подумал он, продолжая тереть глаза. Подняв голову и метнувшись глазами к тому же бородачу, Кай понял, что ошибки быть не может. Это точно был Квентин.
– Э-э, Дегоб? Обратился Кай к магу мысленно, не сводя глаз с Квентина. Тот стоял на своих двоих, наклонившись над столиком, и что-то затирал другому игроку. Кажется, он объяснял ему, как надо играть, а тому его поучения совсем не нравились.
– Я слышу тебя.
– Я нашёл механика.
– Я слышал.
– Ты снова читаешь мои мысли?!
– Я уже отвечал на этот вопрос.
– Как это прекратить?!
– Думай тише.
Кай покачал головой, нахмурил брови и громко вздохнул, обводя недовольным взглядом зал. Наверное, со стороны его внезапное недовольство выглядело странным, но кому какое дело? Никому бы не понравилось, если бы его мысли кто-то читал. А если там будет что-то такое, личное, сокровенное? Как ему, Каю, защититься от этой способности Дегоба?
– Думай тише, – снова ответил маг, хотя на этот раз Кай его не спрашивал.
– Хватит! Крикнул он мысленно.
Дегоб ничего не ответил.
– Квентин, – напомнил магу Кай.
В этот момент Квентин громко зарычал, огляделся в поисках неизвестно чего, вышел из-за стола и направился к выходу. Когда он проходил мимо соседнего с Каем столика, сидящий за этим столиком пройдоха поставил ему ножку, и Квентин упал, растянувшись на полу свечкой. Все в зале громко заржали, а Квентин перевернулся на спину, тяжело вздохнул и, потирая ушибленный лоб, попытался сесть, но у него не получилось. Слишком уж он был пьян. Механик громко выругался и решил повторить попытку, схватившись за ножку стула, за которым сидел один из крепышей, пытаясь перехватить эстафету у своего такого же крепкого друга, чтобы завладеть вниманием дамы с выпирающим бюстом. Кажется, у него начало получаться, поэтому он не обратил ни малейшего внимания на Квентина, которому, однако, всё-таки удалось подняться на ноги.
– Ты…за э-это…я тебя…– промямлил Квентин, глядя на выставившему ему ножку наглеца.
– Да? И хрена ты мне сделаешь, пьяница? Мужчина сплюнул Квентину под ноги, и плевок угодил на драный, вымазанный грязью сапог.
– Я тебя…– снова промямлил Квентин. Он одной рукой схватился за спинку соседнего стула, за которым крепыш продолжал яростно молоть языком, лишь бы не лишаться подаренного ему внимания, а другую выставил перед собой, вытянув указательный палец, махая им так, словно мать отчитывала провинившегося ребёнка.
Мужчина, которому угрожал Квентин, скрипя по полу ножками, отодвинулся, встал и сложил руки на груди. Теперь внимание всех сидящих в зале, в том числе обаятельной дамы меж двух крепышей и того, что пытался перед ней блеснуть умом, переключилось на двух соперников, противостояние меж которыми обещало перерасти в зрелищную драку.
– Если не поможем, то он отсюда не выйдет, – сказал Кай мысленно, обращаясь к магу. Он опустил голову пониже, чтобы никто из смотрящих за разыгравшимся сценарием не увидел его лица.
– Не вмешивайся, – ответил маг.
– Но…
– Мы пришли сюда за Квентином и только за ним. Если вмешаешься, будет хуже. Если нет, то всё кончится быстро.
Кай решил послушать совета Дегоба, но сам сидел на иголках, готовый в любой момент подорваться на помощь механику.
Квентину удалось подняться на ноги. Он шатался так, будто ноги его три года и три месяца провели на палубе корабля, во время плавания которого он всегда оставался пьяным.
– Ты…мне…что…с-с…с-сказал? Спросил Квентин, поднимая кулаки.
– Оглох, что ли? Пьянь! Смотреть стыдно! Коли нажираешься, так нажирайся! На кой сюда-то пришёл? Тебе в хлев надо. Громко заголосил мужчина, привлекая внимание.
– Да я…я…с-час я…– Квентин поймал точку опоры, на мгновение тело его вытянулось струной, он встал в боевую стойку и ударил мужчину кулаком по лицу. Мужчина в этот момент глядел по сторонам, ухмыляясь, вызывая восторг толпы, но когда по щеке ему прилетел удар, выражение лица его быстро переменилось. Он повернул голову, хрустнул шеей и со всего размаху врезал Квентину по носу.
От сильного удара механика бросило назад. Он упал на пол и прокатился по нему.
– Тьфу ты! Падаль! Рявкнул мужчина и на потеху толпе, которая зашлась писками, визгами и бурными аплодисментами, плюхнулся обратно в стул. Сосед по столику, чуть пристав, пожал ему руку, хваля за устроенное представление. Он махнул рукой, подзывая корчмаря, желая поставить герою сегодняшнего вечера пиво. Он был такой не один.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем Квентин смог подняться с пола. Он тряхнул головой, вытирая размазанную по лицу кровь и слюни, направился к выходу и вывалился наружу. Ругаясь про себя, Кай встал со стула и пошёл следом за механиком. Он вышел на улицу и огляделся: Квентина нигде не было. Вспоминая его состояние, Кай утешал себя тем, что далеко бы тот не ушёл. Разве что доплёлся бы до первого гвардейца, который с превеликим удовольствием, пока никто не видит, отыгрался бы на нём пинками и ругательствами, проклиная извечное неуважение со стороны командира или измену любимой жены, а то и вовсе бросил бы в холодную, потому что вся ночь впереди, а делать нечего.
Кай пошёл было по улице, как вдруг услышал журчание воды и чью-то несвязную речь. Он замер на месте, повернул голову и увидел Квентина. Механик стоял за углом, прижимаясь одной рукой к стене дома, и справлял нужду. При этом он что-то громко приговаривал, общаясь с самим собой.
