Максим Солт
Сквозь время. Вода и песок

Кай громко сглотнул и посмотрел на Кортиса. Уж не шутит ли он? Наставник был как всегда серьёзен.

– Войди в поток, – сказал Кортис. – Так ты установишь связь с временем.

Кай вытянул руку и коснулся потока. Вопреки ожиданиям, он ничего не почувствовал. Ни тепла, ни холода. Он будто бы прикоснулся к пространству, которое имело лёгкую, почти эфемерную плотность.

– Я…Кортис, всё это для меня ново…я…я правда не уверен, что справлюсь, – поделился сомнениями Кай, взглянув на наставника.

Кортис подался вперёд, и уголки его губ согнулись в лёгкой, едва заметной улыбке.

– Ты справишься, – сказал он.

Кай посмотрел на поток, на мелькающие в нём огоньки, на проносящиеся мимо образы. Он видел, как протекают чужие жизни, как меняются миры, как вырастают города и гибнут планеты, сгорая, словно звёзды в пустоте бесконечности ночного неба. В этот момент он не чувствовал ничего, словно и сам слился с пространством. Словно он и есть это самое пространство.

Кай шагнул вперёд, ступив в поток, и завис в воздухе. Сначала ничего не происходило, но потом кружащиеся вокруг разноцветные точки-изображения начали двигаться быстрее. Кай услышал чей-то голос, звук работающего двигателя, выстрелы. Кто-то кричал от боли, потом от радости. Детский смех, звон бьющегося стекла. Страстный стон женщины, шелест молнии. Стук дождя.

– Так и должно быть? Кортис? Спросил Кай, пытаясь перекричать заполнившие пространство звуки.

Поток подхватил Кая, всё вокруг размылось, и точки вытянулись в длинные цветные линии. Каю казалось, что не он летит в пространстве, а пространство проносится мимо него. Линии вытягивались сильнее, изгибаясь. Кай услышал музыку, и по глазам ударили все цвета радуги сотворённого мира. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый.

Пространство закружилось, и Кай перестал понимать происходящее. Цвета исчезли, звуки стихли. Вокруг только свет и тьма. Всё и ничего. Действие и бездействие. Жизнь и смерть. Всё это лишь стороны одной медали в бесконечности Вселенной. Кай понял это. Ощутил всем своим естеством. Он не мог сказать, как и почему, не мог объяснить, откуда взялась эта информация в его голове. Он просто в какой-то момент осознал это. Потом тьма исчезла, и был только свет. Настолько яркий, что Кай перестал что-либо различать, а секунду спустя всё исчезло.

**

– Э-э, Ева! Может это, того, привал устроим? Парням тяжело.

– Мы будем идти столько, сколько нужно. У нас задание, Арно, ты забыл?

– Не забыл, но парням нужен отдых.

– Хм-м, ладно. Вон там. В тени, за бугром.

– Эй, парни!

Арно поднёс руку ко рту и громко свистнул. Двое амбалов, которые едва переставляли ноги шагах в двадцати впереди, обернулись.

– Привал! Крикнул Арно.

Услышав радостную новость, риггеровцы с облегчением выдохнули и побрели в обратную сторону. Арно знал, что им тяжко. Не первый день бродил по пустыне. Да и у него, честно признаться, шестерни перегрелись, и температура масла подскочила. Так себе ощущеньице. К тому же после пореза этого ловкача, которого он сейчас тащил на плече, ему нужна была дополнительная синтокровь. Ну не очень он чувствовал себя, когда крови было меньше нужного. Сразу тяжесть такая, валкость.

Арно подошёл к бархану, в тени которого они решили укрыться, и бросил тело на землю. Так, чтобы видно было. Сам уселся чуть поодаль в тени, от чего полегчало ему мгновенно. Он ума приложить не мог, как Док и Тон вообще на ногах стоят. Вот донесут они этого, Арно попросит у Риггера ещё импланты. Чтобы стать сильнее. Выносливее. Чтобы такие пустыни для него сущим пустяком были!

Арно отхаркнул и сплюнул на песок. Туда, где светило солнце. Под палящими солнечными лучами плевок начал запекаться и через несколько минут высох полностью. Так, будто его и не было.

Док и Тон подошли, сели рядом, прижались спинами к холодному песку и запрокинули головы. Только их тяжёлое хриплое дыхание Арно и слышал. Совсем их Ева не жалеет. Шило у неё в одном месте, что ли? Думал про себя Арно. Он снова сплюнул. Как только сядет солнце, он откупорит бутыль браги, и они с парнями выпьют. Как раз можно будет из сумки достать. Сейчас-то она на вкус, наверное, хуже ослиной мочи. Ещё и горячая как магма.

Арно посмотрел на Кая. Парень, верно, ловкий, но связан хорошо. Не сбежит. Значит, можно будет нормально поспать. Алкоголь на него так как раньше уже не действовал, но под его действием спалось много лучше.

Арно совершенно не понимал, почему им приходится тащить это тело на себе. Ещё и через пустыню. Больно нужен этот Риггеру? С виду простак. Типичный новик, коих они уже далеко не раз встречали. От некоторых из тех, кто перешёл на их сторону и согласился работать, был толк. Например, благодаря одному из таких он, Арно, был ещё жив, а не лежал трупом в могиле. Риггер знает своё дело и кого попало к себе не берёт, так что Арно не подведёт. Но пнуть этого новика пару раз точно стоило. За всё хорошее.

– Даже не думай, – сказала Ева. Девушка укрылась в маленьком тёмном уголке, подальше от остальных. – Тронешь его, и Риггер об этом узнает.

Арно расплылся в глупой ухмылке. Мысли, что ли, читает? Подумал он. Как только девушка отвернулась, улыбка его скисла. Угораздило же иметь её в командирах! Лучше бы Ренделла дали. Эту девку он не переваривал. Да и не только он. Все. Противная больно. Жёсткая. Холодная. Вообще вся какая-то как не девка вовсе. Все бабы как бабы, а это оборотень. В этом Арно был готов поклясться себе и другим пред самим Господом Богом, если тот, конечно, существует.

– Выйдем в ночь, – сказала Ева, глядя на то, как медленно опускается солнце. – Отдохните как следует.

– Угу, – промычал Арно.

Новость его обрадовала. Значит, можно будет выпить не пару глотков, а поболее и уйти в отключку. Выпьют с ребятами, отоспятся и в путь. Хоть что-то хорошее.

– Не вздумайте нажираться. На себе никого не потащу, – добавила Ева.

– Ну нет, что ты, что ты! Парировал Арно, состроив удивлённо-оскорблённое выражение лица. – Как огурчики будем!

Ева смерила Арно холодным взглядом, но предпочла промолчать. Знала она это выражение. Как и слышала уже в сотый раз эти слова. Только обещания, а на деле всё как всегда. Шумная попойка, а с утра у всех голова раскалывается.

Девушка поднялась и поправила лук за спиной.

– Я быстро. Ты за старшего, – сказала Ева. Девушка встала и пошла в сторону небольшого холмика неподалёку.

– Так ты это, может, тебя прикрыть? Могу покараулить, – шутканул Арно.

– Сама справлюсь, – всё так же холодно, словно осенний ветер разогнал водную гладь горного озера, ответила Ева.

Ну ей Богу оборотень! Подумал в этот момент Арно.

Кай приоткрыл один глаз и на сколько мог, оценил обстановку. Дела его, на первый взгляд, были плохи. Трое риггеровцев сидели у бархана шагах в десяти. Двое еле дышат, третий – механический здоровяк, который чуть его не пришиб. С тремя сразу будет справиться сложно. Ещё и девушка. Кто она и что умеет, на глаз определить было невозможно, но лук за спиной говорил о том, что если Кай попытается бежать, на спине его будет мишень.

Девушка вернулась несколько минут спустя. Глядя на неё, Арно снова кисло улыбнулся и не сводил с неё глаз до тех пор, пока та сама не отвернулась.

Кай уже понял, что если и устраивать побег, то только ночью, когда все будут спать. Нужен был ли сон этому, механическому? А спит ли вообще Ева? Наверняка они выставят караул. Хотя, если подумать, кому они нужны в этой пустыне?

Прищурившись, Кай разглядел свои вещи. Флягу и ножны с вложенным в них мечом. Они лежали рядом с Арно. Не хватало только мешочка с частями из капсулы. Кай глядел на вещи и думал. Он даже представить себе не мог, как ему до них добраться.

Что делать?! Что делать?! Кричало в голове, отдаваясь ритмичной дробью в висках.

Стояла невыносимая жара. Кожа под доспехом сопрела, и капли пота нагревались, заставляя тело гореть. Голову напекло, из-за чего мысли стали неповоротливыми, вязкими.

Риггеровцы пришли в себя и принялись обсуждать недавнюю попойку в трактире, когда они устроили драку и всем как следует наваляли. Потом пошли разговоры о походе в бордель с интимными подробностями, сопровождающимися соответствующими жестами, бранью и рявкающим смехом. Кай бы всё отдал, чтобы не слышать этого. Если бы мог, заткнул бы уши. Ева при всём при этом никак себя не проявляла. Молча сидела и глядела куда-то вдаль.

Руки у Кая были связаны за спиной и начали затекать. Он хотел было пошевелиться, но понимал, что тогда выдаст себя. Если это произойдёт, Кай был уверен, что эта шайка не упустит шанс над ним поизмываться как следует, и никакая Ева их не остановит.

Кай не смог придумать ничего лучше, кроме как попытаться уснуть. Если он проснётся до того, когда они выйдут в путь, все будут крепко спать, и ему удастся сбежать. По крайней мере, он сможет попробовать. Вариантов у него всё равно было немного. Оставалась только одна проблема – путы. Ноги были связаны тоже.

Чертовщина, – выругался про себя Кай.

От жары ему было плохо. Хотелось перевернуться на бок или на грудь, чтобы согнать онемение с рук. Вытереть лоб от пота, размять ноги. Но нельзя.

Риггеровцы продолжали разговоры, Ева продолжала молчать. Спустя некоторое время Кай провалился в сон. Неразборчивые хриплые голоса разбудили его. Проснувшись, он продолжал держать глаза закрытыми, чтобы себя не выдать.

– Чур я первый! Я первый, н-на!

– С каких это? Я первый!

– Так, парни, давайте без этих ваших фокусов. Ева что сказала? Не бузить. Ну так не бузите!

– Да мне плевать, ик! Что там эта девка перднула!

– Слы-ы-шь! Мне тоже!

– А-а, хрен с вами! Только быстро! Если она вас поймает, сами разбираться будете!

– То-то же!

– Всё, я первый!

– Ну давай! Давай!

Кай услышал топот шагов по песку, какое-то шуршание. Потом он почувствовал, как кто-то легонько пнул его в бок. Кай по-прежнему не подавал признаков жизни.

– Хыа-ха-ха! Видал, а?! Он даже не дрогнул!

– Ик! Теперь я!

Снова шаги, потом рёбра пронзила сильная боль. Кай вскрикнул, открыл глаза и посмотрел на обидчика. Над ним, весело ухмыляясь, стоял риггеровец. Увидев, что Кай проснулся, он громко заржал, показывая на него пальцем, после чего пнул песок, посылая его Каю в лицо. Песок угодил Каю в рот, нос и засыпал глаза. Он закашлялся, начал отплёвываться и учащённо моргать, чтобы прогнать пыль из глаз.

– Я выиграл! Понял? Я выиграл! Кричал другой риггеровец, от пинка которого Кай якобы не проснулся.

– Ладно-ладно, парни. Завязывайте, – попытался успокоить собутыльников Арно. – Вы это, того, перебрали!

– Да чего ты взъелся, Арн? Раньше ты бы с нами за дело взялся, а щ-щас…

– Совсем ручной стал. Покладистый. С этой девкой!

– Парни, ну это…прекращайте!

– Ик! А я попробую ещё!

– Эй, Док! Завязывай, говорю!

– Да погоди ты!

Риггеровец по имени Док подошёл к Каю, нагнулся над ним, посмотрел ему в глаза и громко захохотал.

– Живой, гляди-ка!

– Отвали! Крикнул Кай, глядя на риггеровца.

– Ути-пути!

Док подошёл к Каю, схватил его за руки и потащил.

– С-час мы его быстро манерам научим, н-на!

– Док, да хорош уже!

– Пгди-погоди! Щ-щас!

Док остановился, схватил Кая за плечи и посадил.

– Эй, Тон! Подь сюды. Играть с-час будем.

Второй риггеровец, который в этот момент стоял у бугра и был занят мокрым делом, закончил с ним, подтянул штаны и подошёл к Каю.

– Крче, ты его щ-щас будешь дубасить. Потом я. После чьего удара он отрубится, тот и победил. Как тебе, а? Предложил Док.

– Ха! Мне нравится! Я в деле!

– Парни, ну вы чего-то совсем уже…– причитал Арно. Впрочем, он не особенно старался, так как тащить ловкача ему не хотелось от слова совсем, но приказ Риггера и своего непосредственного командира – Евы, пусть он её и не любил, он нарушить не мог. Пусть парни позабавятся. Ну принесут они его слегка побитого, ну и что? Если заиграются, сам ему по морде даст, и тот сразу уйдёт в отключку. Спасибо ему ещё потом скажет.

– Я первый, н-на! Крикнул Тон.

– Давай!

Тон наклонился над Каем и заглянул ему в лицо, пытаясь на нём сфокусироваться.

– Щ-ща я тебе покажу!

Кай отхаркнул и плюнул риггеровцу в лицо.

– Пошёл ты! Крикнул он.

– Оп-па! Сказал Тон, прижав ладонь к глазу, стирая с лица липкие слюни. – Ну я те щ-щас…Евы нет, никто тебе, ик! Не поможет…

Тон замахнулся и саданул Кая по виску кулаком. Он немного промазал, и кулак косточками скользнул по голове.

– Мало? А-а-а-а?

– Теперь я, Тон! Э!

– Не-не, я щ-ща ещё…

– Нечестно!

– Да погоди ты! Он меня оскрбить пытался…с-час я…

– Прекратили. Быстро! Словно холодным ветром стегануло по песку.

Все замолчали и отвели глаза в сторону.

– Вспомнишь, оно и…– прошептал Тон, опуская кулаки.

– Ева!

– Вы чем здесь занимаетесь? Было сказано выставить караул, а остальным отдыхать. Я что, неясно выразилась?

– Э-э, Ева, ты это…не серчай. Парни перебрали малость, – попытался защитить напарников Арно.

– Перебрали? Ты дурак или прикидываешься?

– Слы-ышь, Ева! Мы, меж прочим, день и ночь шли! Ты это…больно не наглей…– вставил свою реплику Тон.

Девушка спрыгнула с бархана, прокатилась по песку и подскочила к риггеровцу, на ходу снимая с пояса кинжалы.

– Повтори? Сказала девушка, не спуская глаз с Тона.

– Да я э-э…ничего такого ввиду не имел…– промямлил Тон, вытянув руки в стороны.

– Да к чёрту, Тон! Эй! Ева! Мы будем делать, что хотим, ясно тебе? Иди…ну куда ты там шла? Без тебя разберёмся! Крикнул Док.

– Док, давай без…– начал было Арно.

– Пусть продолжает, – сказала Ева, прищурившись.

Док подошёл к Еве, оттолкнул в сторону Тона и встал перед ней.

– Я устал от всего этого, слышишь? Мы постоянно идём и идём, и идём, а отдыха нет! Теперь я буду сам решать, когда мы идём, а когда нет! Поняла меня?!

На лице Евы выросла презрительная ухмылка.

– Эй, Тон! Подними его! Крикнул Док, указывая рукой на Кая.

Тон подошёл к Каю, схватил его за руки и потянул вверх.

– Вставай! Прорычал он.

Кай подчинился.

– Веди сюда!

Сначала Кай отказывался сдвигаться с места, но Тон начал тыкать его в спину, что сильно раздражало и Кай, едва переставляя ноги, маленькими шажками доковылял до Дока.

– Гляди! Сказал Док.

Риггеровец повернулся и, продолжая смотреть на Еву, со всей силы запустил кулак Каю под дых. Кай согнулся, судорожно хватая ртом воздух. Начал кашлять.

– Помоги ему выпрямиться, Тон! Щ-ща я ещё разок дам ему.

– Всё, Док, прекращай, – подал голос Арно.

– Не лезь!

– Я сказал, прекращай!

Арно подошёл к Доку и толкнул Кая. Кай не удержал равновесие и свалился на песок, стукнувшись обо что-то твёрдое. Тон успел отступить в сторону, чтобы не полететь вместе с ним.

– Завязывайте! Мы будем делать то, что скажет Ева, потому что так хочет Риггер. Это ясно?

– К чёрту Риггера! Сидит себе, не высовывается! Я его даже ни разу не видел! Хрена я должен его слушаться, а? Скажи, Тон?

– Н-ну…как бы…ага…

Кай пошевелил руками, быстро огляделся и не смог поверить своему везению. Рядом с ним лежал его меч в ножнах, а тем предметом, о который он ударился, когда падал, была фляга.

– Последний раз говорю, Док. Прекращай! Крикнул Арно.

– Дай ему выговориться, Арно. Я хочу знать, – полным спокойствия голосом произнесла Ева.

– Знать хош? Ну я тебе сейчас расскажу, девка! Покажу, где твоё место!

Док замахнулся, чтобы дать Еве пощёчину, но девушка вовремя уклонилась, вытянула вперёд правую руку и ударила мужчину пальцами правой руки в кадык. Мужчина схватился за горло, закашлялся и отступил.

– Это уже слишком, Док! Прорычал Арно.

Тон бросился на помощь напарнику. Он прыгнул на Арно сзади, пытаясь его повалить. Всё ещё продолжая кашлять, Док выхватил меч.

– Иди сюда, паскуда! Прохрипел он Еве чуть слышно.

Кай понял, что если он не хочет попасть в лапы Риггера или стать предметом насмешек этих двоих – тут уж зависит от того, кто возьмёт верх в случившейся потасовке, ему нужно бежать немедленно. Он подполз к ножнам спиной, одними пальцами схватил меч за рукоять и потянул на себя.

– Давай же, давай! Прорычал он чуть слышно, наблюдая за ходом потасовки.

Сталь тихонько зашелестела, и лезвие высунулось из ножен. Кай подполз ближе, приподнял меч, осторожно поставил пальцы на клинок и начал пилить верёвки. Делать всё это было до невозможности неудобно, но страсти накалялись, и всё грозило в скором времени кончиться, так что стоило поторопиться. Кай зашевелил пальцами быстрее, молясь всем известным и неизвестным Богам, в том числе припоминая Кортиса и даже само время.

Хватка крепких пут ослабла, и руки Кая были свободны. Он достал клинок из ножен и распилил верёвку, связывающую ноги, потом вложил меч в ножны, схватил флягу и на полусогнутых, пока никто не видит, рванул вверх по бархану.

В этот самый момент Ева крутанула кинжалами, и кажущийся во тьме ночи серым песок окропила кровь. Док выронил меч, схватился за горло, сделал несколько шагов назад и рухнул на спину, булькая и хрипя.

– Док! Завопил Тон.

– Успокойся, или отправишься вслед за ним! Бросила Ева.

Тон выхватил меч и выставил его перед собой, направляя то на Арно, то на Еву.

– Эй-эй, Тон! Послушай меня! Ты не должен…– запричитал Арно.

Тон издал воинственный вопль и бросился на Еву. Девушка отскочила, уклоняясь от удара, и сделала быстрый выпад. Зажатый в левой руке кинжал прорезал Тону рёбра. Риггеровец закричал, схватился рукой за рану, но меча не выпустил. Он заскулил и бросился в бой, направляя в сторону Евы удар за ударом.

– Сдохни, гнида! Истерично завопил Тон.

Ева шаг за шагом отступала до тех пор, пока Арно не оказался у Тона за спиной и не свернул ему шею одним коротким движением.

Всё стихло.

– Идиоты, ей Богу, Ева…я даже не…

– Заткнись! Рявкнула Ева.

Девушка быстро спрятала кинжалы, взяла лук, прицелилась и крикнула: – Стой!

Стоя на вершине, Кай замер столбом. Оставалось совсем немного, чтобы перемахнуть на ту сторону, скатиться вниз и сбежать. Пока они заберутся, пока побегут за ним, он будет уже далеко, а там, кто его знает?

– Ещё шаг, и я выстрелю! Подними руки!

Кай поднял руки. В одной руке у него был меч с ножнами, в другой фляга.

– Теперь давай вниз и без фокусов.

Кай не мог подчиниться требованию. Добровольно идти к Риггеру у него желания не было, а поблажек от Арно и Евы после попытки побега ожидать явно не стоило.

Нет, сдаваться было нельзя. Значит, придётся драться. Но каковы его шансы в такой драке? Или же рискнуть и всё-таки попробовать сбежать, надеясь на то, что Ева промахнётся?

– Спускайся! Приказала Ева.

Кай повернулся, но продолжал стоять на месте, не двигаясь. Он вспомнил про Кортиса и про его обещание приглядывать за ним. Вспомнил о всём том, о чём тот говорил. Вспомнил, что видел и чувствовал, находясь в потоке времени. Сердце начало биться медленнее, дыхание стало спокойным, глубоким, в голове прояснилось, в руках и ногах прибавилось силы.

На мгновение Каю показалось, что в пространстве замелькали маленькие разноцветные точки. Он услышал звук несущегося по рельсам поезда, шелест дронов, тиканье часов. Стрелка громко отбивала ритм, вторя ритму его сердца. Всё вокруг словно стало ненастоящим. Кай слышал своё дыхание, видел, как мелкие песчинки гонит ветер, чувствовал его прикосновение каждой клеточкой своего тела.

– Нет, Ева, – тихо произнёс Кай.

Дрогнула тетива, и стрела вылетела точно в цель. Растерявшись, Кай пригнулся и выставил перед собой левую руку, защищая голову, но ничего не произошло. Всё вмиг стихло, словно он оказался в вакууме. Только стрелки часов продолжали отбивать ритм. Кай убрал руку от лица, выпрямился и посмотрел вниз. Туда, где стояли Ева и Арно. Выпущенная девушкой стрела едва пролетела метр и застыла, а сама девушка, как и Арно, превратилась в недвижимую статую. Кай смотрел на то, как всё замерло в фазе неоконченных движений остановившегося мгновения с поражающим сознание трепетом.

– Не может быть…– прошептал Кай.

Внутри него что-то щёлкнуло, и он понял, что нужно бежать. Бежать, пока время дало ему этот шанс. Кай заметил, что выпущенная Евой стрела начинает набирать скорость. Пусть и медленно, но она уже сдвинулась с места, а значит, обязательно достигнет своей цели.

Кай быстро привязал флягу и ножны к поясу, соскочил с бархана и покатился по нему вниз. Как только оказался на ровной поверхности, рванул куда глаза глядят. Лишь бы успеть, пока стоит время. Чтобы не нашли. Не догнали. Бежать! Бежать как можно быстрее!

**

Кай бежал долго. Он не мог сосчитать, сколько лиг преодолел, но когда на горизонте забрезжило солнце, в ногах затекла усталость, и он сменил бег на медленные тяжёлые шаги. Тело полностью выбилось из сил, отдав все соки на спасительный рывок. Чем выше поднималось солнце, тем труднее было идти, и когда оно вошло в зенит и начало палить, Кай понял, что ещё чуть-чуть, и он свалится без сил, развалившись трупом посреди песчаного моря.

Ноги в сапогах жгло, и немного погодя Кай снял их, коснувшись пропаренными от жары пальцами раскалённого песка. Сначала прикосновение к нему было сродни ходьбе по раскалённым углям, но потом он привык. Он нёс обувь в руках, создавая самому себе ненужную ношу, но выбросить не мог. Под доспехом из плотной кожи создалась настоящая парилка, из-за чего Каю было ещё тяжелее, а когда голову начало припекать, он снял рубашку и намотал её на голову, напялив доспех на голое тело.

Кай беспрестанно оглядывался, содрогаясь от мысли, что за ним ведётся погоня. Он думал, что риггеровцы уже вовсю ищут его. Думал, что Ева и Арно собрали новый отряд, и те рыскают по пустыне в его поисках с одним лишь намерением: убить. Или доставить к Риггеру, чтобы тот убил его сам. Но чем дальше Кай заходил, тем больше ему казалось, что он здесь никому не нужен. Казалось, что он скорее сгинет среди волн этого золотистого моря, чем кто-либо бросится его искать.

Гиблое, забытое Богом место. Кругом только песчаные холмы и раскалённое солнце без намёка на тропу, город или любой другой указатель. Ни человека, ни животного, ни растения. Всё здесь мертво.

Время. Это было оно. Кортис сказал, что однажды оно проявит себя и это случилось. Но что именно произошло? Как это объяснить? В один момент всё просто застыло, а потом снова начало оживать. А теперь? Откуда Каю знать, что теперь время продолжает идти? Ответ пришёл быстро: если бы было иначе, солнце бы не поднялось и не пекло бы голову.

– Кортис…Кортис…– шептал Кай, продолжая перебирать ногами, утопая в песке по щиколотку. Он смотрел вперёд и то открывал глаза, то закрывал их, но каждый раз пейзаж перед глазами был один и тот же. Словно он бродил по кругу. Только холмы. Только солнце. Только песок.

К вечеру начало холодать. Когда за вершиной песчаного гребня исчезли последние лучи и потемнело небо, стало настолько холодно, что, чтобы не замёрзнуть, Каю пришлось обхватить себя за плечи. Он напялил рубашку обратно на тело и пошёл быстрее.

– Риггер…Кортис…Риггер…Кортис…– шептал Кай. – Время…есть…время…– Кай вытянул руку перед собой, сомкнул ладонь в кулак и отпустил. – Время…есть…пространство…– продолжал говорить он.

Каю казалось, что мозг сам моделирует мысли и спускает их на язык, а тот исполняет данный свыше приказ, едва шевелясь и заплетаясь. Это всё было бы слишком бессмысленно и глупо, если бы не одно “но”, – от этих разговоров с самим собой Каю становилось легче.

Когда ему хотелось пить, он пил. Когда хотелось есть, он крепко сжимал зубы и гнал мысли о еде подальше. Когда посреди ночи началась сильнейшая песчаная буря, Кай потратил все оставшиеся силы на то, чтоб удержаться на ногах, продолжая идти. Когда буря успокоилась, он рухнул лицом в песок и отключился.

Проснулся он немного погодя. Сколько точно прошло времени, он не знал, но было ещё темно. На небе вовсю мерцали звёзды, окропляя тёмное полотно маленькими колючими точками. Кай лежал посреди плато на ветру. Зубы у него стучали, тело дрожало в лёгких судорогах. Нужно было найти в себе силы встать и найти укрытие, но Кай был слишком слаб и не мог сдвинуться с места.

– В-время-я…простра-анств-в-о-о…– шептал он под громкий стук зубов. – В…в…в…ре-е-мя…прос-с-с-стра-анство…

Перед глазами башня Квентина. Гостиная. Стол. На столе лежит краюха вкусного пышного хлеба, стоит стакан молока. Кай смотрит на свой протез, потом переводит взгляд на Квентина. Тот сидит напротив и глядит на него с нескрываемым беспокойством. Поправляет очки.

– М-между про-очим я пре-е-е-едупреждал! Говорит механик. – Ты-ы са-ам ви-и-новат!

– Квентин…– прошептал Кай усталым севшим голосом. – Помоги мне…

– Ты до-о-олжен был послушать меня! Должен был сда-аться!

– Квен…– в глазах у Кая мутнеет, он слышит своё тяжёлое хриплое дыхание. – Квен…по…мо…ги…

– На-адо было слу-ушать меня!

Кай делает короткий вздох и роняет голову на стол. В глазах темно. Он слышит, как медленно бьётся сердце в груди.

**

Кай лежал на песке, свернувшись в калачик. Тело больше не дрожало, стало теплее. Вокруг переливающееся золотом море, первые лучи солнца касаются песка.

– Квентин…– прошептал Кай, но голос его молчал.

Кай сделал глубокий вдох и почувствовал, как в груди у него что-то шевелится. Колючее, острое. Он зашёлся таким сильным кашлем, что казалось, будто в лёгких вспыхнуло пламя.

Когда приступ минул, Кай с трудом сел, открыл флягу и сделал два больших глотка. Он смочил горло и удовлетворённо замычал. Ему хотелось выпить всё сразу, но невероятным усилием воли он отбросил это желание. Кай коснулся ладонью груди и покряхтел. Последствия приступа ещё жгли ему внутренности, пусть уже и не так сильно.

– Тебе тут ещё бродить и бродить…но ничего…мы выберемся, да…выберемся…– сказал он сам себе, зацепляя флягу на поясе.

Кай поднялся на ноги, и его зашатало. Голова стала тяжёлой, ватной, а по телу пробежала волна дрожи. Казалось, будто у него поднялась температура. Ноги ныли, обожжённые стопы болели, словно с них медленно стягивали кожу. Он снял рубашку, навязал её на голову и огляделся, пытаясь вспомнить, откуда пришёл. Минуту спустя он понял, что не может вспомнить, ведь куда не посмотри, всё выглядит одинаково. Следы за ночь замело так, что не найти. Кай выбрал направление, сделал шаг и продолжил путь, желая пройти как можно больше до того, когда солнце снова начнёт палить.

Кай шёл с перерывами. В те моменты, когда ему становилось плохо, он прятался в тени холмов, отсиживался, сколько нужно, а потом продолжал путь. Он находил в себе силы идти, вспоминая лёд здешних ночей, и мечтал о том, чтобы скорее найти укрытие, но лучшего укрытия, чем очередной бархан, ему найти не удавалось.

В то, что Ева и Арно или кто-либо ещё идут по его следам, ему верилось всё меньше, и страх быть пойманным отступил. Сейчас ему казалось, что даже если его поймают и отведут к Риггеру или изобьют, а то и убьют, всё будет лучше, чем бродить по этой пустыне, лелея себя мёртвой надеждой на спасение.

Заночевал Кай у широкого песчаного гребня, закутавшись в плащ. Проснулся засветло. За укрытием спалось лучше, и было не так холодно, но это не избавило его от дрожи, боли, голода и затуманенного рассудка. Кай долго лежал, не понимая, что делает и зачем. Куда он идёт? Куда надеется прийти? Что хочет найти? Что ему делать дальше и нужно ли вообще что-то делать? Ведь он отсюда никогда не выберется. Он знал, что умрёт здесь. Его никто не найдёт. Ему никто не поможет. Он совсем один, и осталось ему недолго.

Тяжело было выбросить из головы пагубные мысли, но путём долгих стараний Каю это удалось. Он поднялся на ноги, выбрал направление и отправился дальше блуждать в неизвестности жаркого моря.

Когда солнце вошло в зенит, Кай спрятался в тени холма. Он больше не мог идти по жаре. Не мог и всё тут. Делать было нечего, а слабость и озноб постоянно напоминали о себе вместе с голодом. Кай закрыл глаза, запрокинул голову и уснул. Ему снились спелые сочные фрукты. Бананы, яблоки, кокосы и огромный ананас, который держал в руках разукрашенный абориген в страшной маске с огромным вырезом для рта. Абориген поднимал ананас над головой и выжимал его, словно мягкую податливую губку в отверстие в маске, наслаждаясь животворящим приторным соком спелого фрукта. Кай смотрел на него с широко раскрытыми глазами. Губы у него дрожали, руки тянулись к вожделенному фрукту. Он кричал аборигену, чтобы тот отдал ему фрукт немедленно, прямо сейчас! Он пытался сдвинуться с места, прилагая неимоверные усилия, лишь бы добраться до ананаса, взять его в руки и выпить сок. Насытиться им! Но чем сильнее он старался, тем дальше от него становился абориген.

Потом был сон, в котором Кай стоял под водопадом, и вода падала ему на голову, окропляя плечи, стекая по позвоночнику, спадая на ноги тяжёлыми ручьями. Он стоял, раскинув руки в стороны, наслаждаясь. Ощущая каждую касающеюся его тела капельку.

Кай чувствовал, как вода бьёт ему по щекам, губам, ушам и попадает в глаза. Потом он услышал треск кожаных штанов, кашель и чей-то знакомый голос.

– Э-эй…просыпайся. Э-эй!

Кай открыл глаза и увидел над собой огроменного здоровяка.

– Что…что…

– Ты что, думал, мы тебя отпустим? Э, нет. Не дождёшься.

– Что…что ты…

Кай вытер лицо руками, посмотрел на них, но они были сухими.

– Что ты…

Арно схватил его за подмышки и поднял на ноги.

– Так лучше, а?

– Вы…нашли меня…

– Да-да, нашли.

Арно вытащил меч. Лезвие сверкнуло в свете солнца.

– Теперь вы…отведёте меня…

– Отведём-отведём.

Арно замахнулся и вонзил Каю острие в самое сердце. Кай почувствовал, как холодная сталь протыкает грудную клетку. Как она рвёт кожу, ломает рёбра и вонзается в отбивающую ритм мышцу.

– Ну вот, совсем другое дело…– сказал Арно, отпуская рукоять, глядя Каю в глаза и улыбаясь.

Кай схватился за меч и хотел было вытащить лезвие, но так боль становилась сильнее. Он попытался закричать, но крик застрял в охваченном спазмами горле. Кай отступил на шаг и свалился спиной на песок. Меч торчал у него из груди, а над головой плыли редкие белые облака. Арно возвышался над ним здоровенной статуей.

– Думал, мы тебя не найдём, дурень? Хе. Не надо было переходить дорогу Риггеру. Да, Ева?

Арно поднёс руку ко рту и свистнул. Ева взялась словно из ниоткуда и нависла над Каем.

– Конечно, Арно. Облака всегда двигаются в ту сторону, куда несёт их ветер, а ветер любит гулять широкими шагами по воде.

– Умничка! Приторно пролепетал Арно и положил руку Еве на талию.

– Я такая, – ответила Ева и прильнула своими тонкими губами к огромным вытаращенным губищам напарника.

Кай сделал последний вздох, и жизнь покинула его слабое тело.

Когда он открыл глаза, солнце садилось за горизонт. Первая и единственная мысль, которая вертелась у него в голове – идти за облаками. Он встал на ноги и поднял голову. Маленькие редкие облачка, подчиняясь ветру, плыли по небу. Какое-то время Кай молча наблюдал, изучая направление, потом сделал шаг и пошёл вслед за ними.