Максим Лагно
Эксплора 1. Прибытие
Юнь скривила губы:
– Угу. Но самое противное не то, что рабы повинуются под воздействием фенома, а то, что находятся люди, которые подчиняются и без фенома. Из них получаются самые жестокие негодяи. Лучшие помощники Рамиреса.
Юнь снова коротко поцеловала Романа и спрыгнула на землю:
– Короче. Буду ждать твоего возвращения.
– Не скучай, – ответил Роман и завёл двигатель самосвала.
***
Роман возвращался из разведки невероятно гордый собой. Ведь он не только разыскал источник ресурсов, но и вёз на базу целый самосвал руды. По данным детектора наномасштабных компонентов из руды получится почти полтора миллиона НК.
Автопилот самосвала самостоятельно выбрался из сплетения дорог и тропинок Авлидских Залежей на трансконтинентальную трассу «Северо-Восток», на которой развил максимальную скорость.
Сначала Роман боялся, что самосвал наскочит на разобранные сегменты трассы, но бортовая вычислительная платформа справилась с этой задачей. Он притормаживал, аккуратно пересекал опасный участок и мчался далее.
Скоро Роман расслабился окончательно:
– Даже не понятно, коллеги, зачем нужно подключать эту машину к УниКому? Она и без этого хорошо справляется. Хорошая вещь, надо бы прикупить эту модель.
Он ещё раз прочитал данные оболочки:
– Самосвал «Караван» —
Лучшее решение для перевозки ресурсов
Производитель: МЗЛ (Машинные Заводы Локуса).
Тип двигателя: электромагнитный.
УниКом-коннект: 1 разъём.
Расход оргмата: 1 единица на секунду использования.
Бортовая вычислительная платформа: тип 1.
Автопилот: да.
Максимальная скорость: 180 км/час.
Грузоподъёмность: 80 тонн. (+10 тонн на прицепе)
Уровень заряда: 22 841 / 50 000.
Примечание производителя.
По вопросам приобретения самосвалов серии «Караван» и прицепов к ним обращайтесь к:
@Евгений Щенников, инженер-технолог, альянс «Машинные Заводы Локуса».
Потом Роман вспомнил о карте памяти, которую подарила Юнь. Вставил в слот картридера на шлеме УниКома:
Подключена новая база данных
– Биомы Локуса —
Собрание знаний о флоре и фауне Локуса
Внимание, исследование и внесение в базу данных нового вида растений или животных даст тебе не только +10 к рейтингу, но и плюсы от колонистов, которым эта информация покажется полезной.
Подробнее о требованиях к созданию новой статьи в базе данных >>
– Отлично, коллеги, – теперь мы будем знать, кто из зверей и растений Локуса опаснее всех. Ну, кроме самих локусян.
Время пути по трассе Роман провёл за чтением книги «Жестокий альянс» за авторством Юнь Джинг. Потом пришлось взяться за руль – автопилот не знал, как проехать к базе «Чоу».
Тут Роману пригодился режим «Триангуляции» его нового УниКома. Заодно понял, как использовать разъём подключения к машине. После соединения УниКома и самосвала, Роману не надо было даже рулить – «Караван» снова ехал по автопилоту. Роман брался за управление в сложных местах, где нужно объехать болотца или ямы. В таких местах автопилот передавал управление человеку.
Благодаря этому обратный путь занял меньше времени.
Когда Роман победоносно вкатился во двор базы «Чоу» он увидел два ион-джета, приземлившихся рядом с энергоблоком.
Роман выпрыгнул из самосвала и вызвал Жанну по радио:
– Это ещё что? Нас захватили?
«Хуже, – ответила Жанна. – Хитропопый Бенни прилетел. Торговать хочет».
4.1
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. ТРАНСПОРТНЫЕ РАСХОДЫ
Следователь: Итак, вы отрицаете, что именно незаконное использование чужих тел позволило вам и вашим сообщникам прожить более двухсот лет?
Нейля Валеева: Двести лет? Как быстро летит время!
Следователь: Отвечайте по существу! Как вы прожили столько лет?
Нейля Валеева: Здоровый образ жизни, господин майор. Сбалансированная диета. И, конечно же, активный отдых на свежем воздухе.
Из допроса по делу <вырезано цензурой>
***
Первое, что спрашивал любой чиновник ООН, ознакомившись с документацией проекта «Эксплора», это:
«Зачем нужно отправлять на другие планеты человеческие сознания отдельно от тел? Почему бы не посылать самих людей? – Затем чиновник шевелил бровями и добавлял с хитрецой: – Или… вы просто хотите раздуть бюджет?»
Но ответ был прост – виновата Вселенная. А точнее – червоточины.
Дело в том, что любые органические структуры разрушались при попадании в червоточину. Опыты на животных, насекомых или микроорганизмах приводили к одному и тому же результату: жизнерадостная собака Стрелка влетала в червоточину на ракете, но вылетала оттуда в виде кучки мёртвой материи. Колонии микробов превращались в пыль. Растения умирали. А вот семена растений – выживали.
Всё указывало на то, что через червоточину можно перебрасывать только что-то неживое, чья клеточная структура не делилась в процессе существования. Но при этом эмбрионы животных тоже не выживали. То есть нельзя было утверждать с точностью, что проблема в делении клеток.
И не было способа предотвратить разрушение. Не помогал ни стазис, ни различные попытки экранировать органику от воздействия неизвестных сил внутри червоточины.
Расстояние между входом и выходом тоже не влияло на выживаемость организмов и растений. Червоточина от области броска до Марса и червоточина до Плутона одинаково моментально убивали несчастную Стрелку. Неизвестная сила не щадила никого. Ни собак, ни рыбок, ни крыс, ни даже тараканов, известных своей жизнестойкостью.
Тела синтезанов создавались из самоорганизующейся программируемой материи. Которую в свою очередь синтезировали искусственные микроорганизмы – донаторы. Если говорить кратко, то крошечные псевдобиороботы производили материал, из которого создавались большие псевдобиороботы – синтезаны.
Но не было ничего слишком удивительного в том, что проход через червоточины губительно влиял на живые существа и растения. Ведь сама работа червоточин оставалась загадкой.
Например, было установлено, что после формирования входа в червоточину выход из неё формировался в то же мгновение. Между моментом создания входа и созданием выхода проходило ноль времени. Но при этом путешествие тела внутри червоточины, то есть от точки «А» (вход) до точки «Б» (выход) занимало время. И чем дальше находились точки, тем больше уходило времени.
С одной стороны это упрощало навигацию при создании червоточины, с другой – порождало новые вопросы.
Выяснилось, что масса предметов влияла на скорость перемещения объектов через червоточину. Чем массивнее – тем дольше перемещение.
При этом нельзя было сказать, что они двигались с разной скоростью. Ведь объекты в червоточине вообще не двигались. Точнее сказать, аппаратура не регистрировала никаких признаков движения. Установленные снаружи капсул камеры наблюдали абсолютную черноту. Камеры внутри капсул фиксировали лишь одно движение – как в невесомости плавает прах уничтоженных животных.
Но и остальные аппараты и сенсоры наблюдения тоже не регистрировали в червоточине чего-либо. Никакой радиации или микрочастиц, кроме тех, что были захвачены капсулой на входе.
Выход из червоточины тоже не поражал воображение. Наружные камеры просто начинали вместо черноты показывать свет звёзд и, если повезло с точностью навигации для перехода, – серп планеты, к которой перебрасывался аппарат.
Некоторые учёные пришли к выводу, что во время путешествия через червоточину объекты попадали в то состояние Вселенной, которое можно назвать «отсутствие Вселенной».
«Забавный факт, – сказал один астрофизик из Китайского Казахстана, – наши камеры, вероятно, зафиксировали то, что мы не надеялись увидеть – они показали нам Вселенную до Большого Взрыва. И мы смогли убедиться, что никакой Вселенной до этого не было. Теперь возникает вопрос – а не влияют ли наши червоточины на саму ткань реальности? Что если мы как паразиты грызём Вселенную, постепенно уничтожая её?»
***
Предпринимались попытки исследовать окружающее капсулу пространство с помощью автономных зондов. Выяснилось лишь то, что они могли двигаться в любом направлении в этой пустоте, бесконечно удаляясь от капсулы. При выходе из червоточины эти аппараты оказывались на том же расстоянии, на которое они отошли во время броска через червоточину.
Но чаще всего те зонды, которые отходили от капсулы слишком далеко, создавали возмущение в структуре червоточины, отчего она схлопывалась, уничтожая всё внутри себя. То же самое происходило и при попытке маневрировать капсулой.
А так как для внешнего наблюдателя время в червоточине не существовало и переброска проходила для него мгновенно, то и схлопывание червоточины, в которой только планировалось начать экспериментальное движение капсулы, происходило моментально.
Получался очередной парадокс – червоточина уничтожалась до того, как аппараты внутри неё должны были начать движение.
Конечно, исследователи пробовали добавить элемент случайности к тому, будут ли аппараты внутри червоточины маневрировать или нет. Принятие рэндомных решений отдали на усмотрение ИИ. Но всё это только подтвердило парадокс: действия в будущем влияли на прошлое. Червоточина схлопывалась или не схлопывалась, в зависимости от того решения, которое принимал ИИ после попадания в червоточину, которая ещё не была даже создана.
Впрочем, опыты с перемещением объектов внутри червоточин быстро прекратились – каждое схлопывание такой червоточины создавало чёрную дыру. Существовала она долю миллисекунды, но успевала поглотить все окружающие объекты. А строить каждый раз новые аппараты для генерации червоточины – дорогое удовольствие.
Астрофизик из Китайского Казахстана предложил создать червоточину, а внутри неё создать другую червоточину и посмотреть, что будет. Конечно же, его заявку в ужасе отклонили – никто не хотел случайно уничтожить Вселенную.
4.2
***
Бенни Шостаков прибыл не один.
В отличие от Бенни, который щеголял навороченным пилотским УниКомом, его спутник одет в гражданскую одежду – нечто среднее между фраком и кожаным пальто. На передней части фрака болталось несколько медалей. Ядовито-сиреневые волосы прикрыты головным убором, который одновременно напоминал и ковбойскую шляпу, и цилиндр. На нём, в качестве украшения, воткнуты клыки зверей. Вероятно, тех, кого встречала Жанна во время разведки.
Обут второй гость в высокие сапоги, оббитые железом. Когда он ходил – раздавался лязг, словно от стройбота. На бёдрах у него висело по кобуре, из которых торчали рукоятки больших пистолетов неизвестной конструкции.
У него было темнокожее лицо, украшенное такой же сложной и нереалистичной ярко-сиреневой бородой, какая была у одного из рабов Рамиреса. Видимо, подобные бороды – модный тренд на Локусе.
Но больше бороды, Романа поразил рейтинг гостя. Уж он-то убедился, как легко рейтинг уронить, и как трудно поднять.
– Поль Лекомп —
Третий Советник Лидера альянса «Западное Море»
«Нет слов, – мысленно усмехнулся Роман. – Если все слова его должности набраны с Больших Букв, то сразу видно, что это Важный Чувак».
Статус: «Будущее – на Западе».
Атрибуты скрыты.
Рейтинг социального уравнивания: +11 349.
Домашняя база: «Клифхэнгер» (альянс «Западное Море»).
Ожидая приезда Романа, Жанна пригласила гостей в энергоблок и даже поставила перед ними бутылку виски. Сама села за стол напротив, положив перед собой винтовку, намекая, что не доверяет гостям.
Впрочем, Роман сразу отметил, что пил только Бенни. Поль ходил поодаль и молчал, всем видом показывая, что не стоило с ним заговаривать без спроса.
«Он наблюдает нас, – шепнула Жанна Роману. – Оценивает нашу пользу для альянса».
Роман сел за стол и налил себе немного виски.
– Ну, раз все в сборе, давайте общаться, – сказал Бенни, поднимая свой стакан. – Сразу хочу отметить, что мне не нравятся ваши турели. Прежде чем их монтировать, вы должны были предупредить всех колонистов, что воздух над вашей базой закрыт. Вы чуть не повредили наших летунов.
– Мы добавим твой ион-джет в систему опознавания «свой-чужой», – согласился Роман. – Простите, что так вышло.
– Вообще-то, в ваших интересах добавить в «свой-чужой» все борта альянса, – подал голос Поль. – Если не хотите, чтобы мы разнесли вашу жалкую базу.
По надувшимся щекам Жанны Роман понял, что она готова ответить дерзостью. Он нащупал под столом её колено и сжал.
– Не надо нас разносить, – вежливо произнёс Роман. – Мы сделаем это, как только получим от вас список. А теперь о торговле…
Но как же был удивлён Роман, когда Бенни Шостаков спросил:
– Какие у вас есть товары? Есть что-то прикольное? Мебель, статуи, одежда?
– Одежда? – переспросил Роман. – Ты имеешь в виду обычную одежду?
– Ну да. Можно и необычную. Латексные костюмы, фраки, камзолы и кружевное бельё. Но особенно у нас ценят всякие безделушки. Бижутерию, например.
– Нет слов, вам нужны бусы?
– А что? Дурацкие предметы с Земли ценятся. И чем они бессмысленнее, тем ценнее.
– Да почему же?
– Мы можем скрафтить магнитно-силовой ключ или УниКом. А вот создать нормальный музыкальный инструмент или, чёрт её дери, хрустальную люстру – не всегда.
– Вот уж чего невозможно предположить…
– Пойми, на Локусе нет технологии производства безделушек. Мастера-ремесленники изготовляют их вручную, как в средние века, блин. Сам понимаешь, что у них продукция получается ещё хуже, чем у средневековых мастеров.
Узнав, что на базе «Чоу» нет ни камзолов, ни роялей, ни даже дизайнерской посуды, а только полезные для работы инструменты, Бенни выразил сожаление:
– Тогда нечего с вами торговать. Что вы можете мне предложить?
Жанна не выдержала:
– Ишь ты, хитропопый. А ты что нам можешь предложить?
– Подробные карты локаций, оргмат, базы данных, инструкции, оружие, инструменты, экипировку, – насмешливо перечислил Бенни. – Я могу предложить вам всё, чего у вас нет. А у вас нет ничего. Даже вычислительное ядро вашей домашней базы принадлежит мне.
– Информация, – сказал Роман. – Мы можем предложить тебе информацию.
– Неа, – махнул рукой Бенни. – Я сам тебе могу рассказать новости Земли. Глобальные катаклизмы участились. Так?
– Ну… так.
– Япония ушла под воду. Северная Америка – тоже наполовину затонула. Вымерли те виды животных, которые почему-то не вымерли раньше. Но не Австралия. В Австралии всё хорошо. Так?
– Примерно, – почесал затылок Роман.
– Что ещё? – продолжил Бенни. – Земляне продолжают раскидывать по вселенной капсулы с синтезанами. На Локус вы редко кого посылаете, считаете, что планета уже достигла уровня самодостаточной цивилизации. Ну и самое главное, брат, нам совершенно плевать, что там на Земле. Даже если она наконец-то развалилась на куски, как предрекают учёные. Понял меня, или ещё раз повторить?
Поль Лекомп, который всё время шагал взад-вперёд, громыхая сапогами, остановился и сдержанно захохотал:
– Да, Бенни, я тоже умиляюсь, глядя на лица новичков, которые узнают, что их знания тут никому не нужны. Как, впрочем, и они сами.
Бенни подобострастно хихикнул:
– Да, Поль, этот прикол не стареет.
***
Роман и Жанна подавленно молчали.
– У нас есть новые инструкции для стройботов, – обречённо предложил Роман. – Новые компоновки производственных цепочек… Книжки ещё есть…
– Ну, брат, ты сам уже убедился, что наши инструкции лучше земных? Наши УниКомы дают больше бафов при меньшем количестве дебафов. Наши инструменты тоже эффективнее. Даже книжки мы сами пишем.
Поль Лекомп вмешался:
– Рекомендую, кстати, есть такая авторка, Юнь Джинг. Отлично пишет. На одном дыхании читаю все её книги.
– Наше оружие… – продолжил Бенни. – Впрочем, признаюсь, энергетическое оружие у нас говно. А которое не говно – слишком дорогое в производстве.
– У нас есть пять Калашниковых тип «Э», – перечислил Роман. – Пять пистолетов…
– К чёрту калаши. – Бенни показал пальцем на Жанну: – Я хочу вот эту штучку.
– Это кто тут тебе «штучка»? – возмутилась Жанна. – Ты чего себе позволя…
– Не обольщайся, не ты, а твоя винтовка. Таких я ещё не видел.
Роман ожидал, что Жанна пригрозит Бенни тем, что воткнёт винтовку ему в задницу.
– На, – Жанна передвинула винтовку по столу. – Поиграй.
Бенни жадно схватил оружие… но сколько ни крутил его, сколько ни прикладывал к ладоням УниКома, пытаясь подключиться – ничего не выходило.
Жанна вырвала винтовку из его рук – та сразу замигала индикатором и загудела.
– Активация привязана к феному, – пояснила Жанна. – Сам феном «Ассасин» – это главная штучка. Разработка Wartech.
– Уважаю их, – кивнул Бенни. – Знают толк в убийствах.
– Инструкции по производству этой винтовки и фенома у нас есть, – добавил Роман. – Мы тебя заинтересовали? Или тебе интереснее камзолы и рояли?
Вместо Бенни ответил Поль:
– Пойдёт. Только вот что, э-э-э, Жанна и Роман, вам не стоит так резко общаться с членом альянса «Западное Море». С нами лучше дружить.
Закончив эту мудрую фразу, Поль Лекомп важно положил руки на рукоятки пистолетов.
Роман снова сжал колено Жанны, успокаивая её, и ответил:
– Спасибо, сэр, надеюсь, в будущем мы сможем, если не занять скромное место на территории альянса, то хотя бы получить статус ваших союзников.
Поль Лекомп кивнул и направился на выход:
– Я возвращаюсь обратно, Бенни остаётся. Но предупреждают, все торговые операции он проводит от своего имени, а не от имени альянса.
Роман тоже поднялся, но Поль махнул рукой:
– Нет, провожать меня не надо.
Когда за Полем опустилась дверь, Жанна вскочила из-за стола:
– Господи, какой кретин! Бенни, прости, что до этого плохо думала о тебе.
Бенни кивнул:
– Да, Поль – напыщенный мудозвон. Но хватит о нём, давайте о серьёзных делах тереть.
Он снял со спины рюкзак и высыпал на стол несколько пачек пластиковых карточек, перехваченных резинками.
– Так как нет никакой гарантии, что мы сможем создать винтовку и феном по вашим инструкциям, то ценность вашего товара весьма сомнительна. Но я верю в лучшее и предлагаю за них сто тысяч фиатов. Это основная валюта на Локусе.
– Хм, как неожиданно, – сказал Роман. – Не думал, что у вас даже валюта есть.
– Ну, мы же не дикари. Конечно, есть, – ответил Бенни. – Согласишься на продажу, и у тебя будет.
Роман вынул из пачки фиат номиналом в сотню и осмотрел. На одной стороне изображён логотип проекта «Эксплора»: планета Земля, от которой тянутся лучи к девяти планетам проекта. Судя по устаревшему логотипу, внешний вид банкноты разрабатывался давно, когда не были открыты ещё три планеты.
На обратной стороне изображено здание с подписью «Музей Человечества». Видимо, музей был построен где-то в Вектор-Сити.
Роман отложил фиат:
– Не знаю, Бенни. Я бы взял за инструкции пять миллионов НК или сто тысяч оргмата.
– Нет, ну вы посмотрите на него! – всплеснул руками Бенни. – Только что прилетел с Земли, а уже предлагает нам дикий способ товарного обмена. Зачем гонять туда-сюда грузовики с компонентами или цистерны оргмата, когда можно пользовать деньгами, как цивилизованные люди? К тому же, брат, никто тебе не даст сто тысяч оргмата за какие-то ненадёжные инструкции.
Жанна неожиданно согласилась с Бенни:
– В натуре, Рома, чем тебе деньги не угодили?
– А где мы их будем тратить? Купим у нашего соседа парочку ботов? Или тут поблизости есть супермаркет, о котором я не знаю?
– Брат, да где угодно можно тратить, – прервал его Бенни. – В любой альянс приедешь с пачкой фиатов, а вернёшься на самосвале НК.
– Ладно, – согласился Роман. – Сколько я могу купить оргмата?
Бенни сделал грустное лицо:
– Оргмат нынче дорог. Торгуют баллонами по пятьсот, тысячу, две тысячи единиц. Большие партии можно купить только у «Свободных Фермеров», но они монополисты и завышают цены.
– Сколько я могу взять оргмата на сто тысяч фиатов? – твёрдо переспросил Роман.
– Ну, блин, как договоришься.
– А точнее?
– Рыночная цена – сто фиатов за пять единиц.
– Нет слов, как дорого!
– Поищи в сети, если найдёшь дешевле – свистни мне.
Жанна оживилась:
– Ну же, Роман, на эти деньги мы можем взять ровно двадцать тысяч единиц. Хватит, чтобы воплотить Мейронг и Тревора.
– Цены у продавца могут отличаться от рыночных, – напомнил Бенни. – Но на одного товарища точно наскребёте.
Роман отошёл к шкафу, где хранились коробки с картами памяти. Отыскал ту, на которой был логотип Wartech. Подошёл к проект-панно и вставил карту в разъём. Бенни достал из кармашка своего УниКома пустую карту и передал Роману.
Отыскав на карте нужные инструкции, Роман скопировал их на карту Бенни.
Копирование обещало быть долгим – шкала загрузки увеличивалась на одно деление за несколько минут.
– Вам нужен комп помощнее, – усмехнулся Бенни. – Вот бесплатный совет: обратитесь на базу «Сион», которая в альянсе «Земля Обетованная». Они производят лучшие АКОСы, проект-панно и вычислительные ядра для устройств. Качество, не хуже земных. Цены – кусаются, но оно того стоит. И ни в коем случае не покупайте компы производства моего альянса. Туфта полная.
– Спасибо, Бенни, – искренне сказал Роман.
– Да не за что, брат. – Роман вернулся за стол и налил себе виски. – Спрашивайте, ещё.
***
Роман тоже сел за стол и налил виски себе и Жанне:
– Бенни, расскажи, что тебе известно о случившемся в Вектор-Сити, – попросил Роман.
– Зачем тебе это? – удивился Бенни. – Если рассчитываешь там помародёрить, то забудь. Умрёшь без возрождения. Некоторые пытались, но демоны…
– Я читал про них, – ответил Роман. – Хотя и не понимаю, что за демоны.
– Никто не понимает. Одни очевидцы говорили, что демоны неуязвимы, другие говорили, что смогли уложить парочку. Но веры им нет. Если честно, я мало в это дело вникал.
– А что случилось с жителями столицы? – спросил Роман.
– Все они были синтезанами, прокачанными почти до максимума, – охотно рассказал Бенни. – После необъяснимой мгновенной смерти, их раскидало по базам и альянсам. Большая их часть осела на побережье западной части континента, подальше от проклятой столицы.
– Ага, – догадался Роман. – Это они основали альянс Западное Море?
– Нет, альянс существовал ранее, но был самой дальней частью освоенных территорий. Глухая провинция.
– А ты сам откуда? – неожиданно осведомилась Жанна. – Когда свалился на планету?
– Я прибыл на Локус позже Геноцида, а кем был мой оригинал на Земле – не имеет никакого значения.
– Но при первой встрече ты сказал, что в альянс не берут новичков, – напомнила Жанна. – Что-то не складывается мозаика.
– Мэм, не пытайтесь уличить меня в обмане, – усмехнулся Бенни.
– А нужно? – стремительно спросила Жанна.
– Жанна! – прикрикнул Роман. – Он не на допросе.
– Был бы на допросе, – сквозь зубы заметила Жанна, – уже ползал бы по полу с переломанными ногами. И клялся бы, что рассказал правду и только правду.
– Жанна!
Бенни снисходительно усмехнулся:
– Ты, Жанна, молодец. Боевая девка. Ты же девка, надеюсь? Тебе бы в наёмники пойти. Альянс «Вестготы» называется.
– Интересно, – кивнула Жанна. – И чем они заняты?
– Вестготы защищают от Рамиреса те базы, которые не входят в альянсы. Кроме того, альянсы скидываются и оплачивают рейды вестготов на территории Рамиреса, чтобы отогнать бандитов, когда те слишком приближаются.
Опасаясь, что идея податься в наёмники придётся Жанне по душе, Роман торопливо спросил:
– А всё же, как ты попал в альянс?
– В те времена правила вступления не были такими строгими. Локус ещё внешне оставался благополучной планетой. Все надеялись, что вот-вот Центральное Правительство заработает в полной мере, город откроется и всё станет, как раньше.
– А тут появился Рамирес? – усмехнулась Жанна. – Обычное дело, когда в социуме нет сильной власти, то каждый начинает считать себя достаточно сильным, чтобы этой властью стать.
Роман открыл на проект-панно карту Локуса и посмотрел на серые территории бандитов, подписанные как «Тупые мудаки». Владения Рамиреса располагались по всей ширине континента, разделяя его на две части.
– Для того чтобы добраться до Вектор-Сити, нужно пересечь территории Рамиреса?
– Получается, так. Но опять же – зачем тебе в Вектор-Сити?
– У Романа бредовая идея, – вмешалась Жанна. – Он хочет восстановить порядок на планете.
– Ну, не ты первый хочешь, чтобы Центральное Правительство снова заработало в полной мере, – усмехнулся Бенни. – У нас в альянсе есть группа твоих единомышленников. Когда приедешь в гости – познакомлю. Кстати, большинство из них тоже профессиональные инженеры.
Роман встрепенулся:
– А можно мне вместе с тобой туда слетать?
– Не, брат, у нас строгая политика. Чуваков с минусовым рейтингом не пускают на наши территории.
– Кстати о рейтинге, – сказала голос Жанна. – Я не знаю, что ты натворил, Роман, но сегодня Джо Венцель и его дружки насыпали тебе ещё минусов.
Роман поспешно открыл на проект панно страницу Locushost.
Личный рейтинг Романа Крылова опустился до –128, а рейтинг базы «Чоу» теперь был –13.
– А-а-а, наш любимый ботовод Джо Венцель, – хохотнул Бени. – Не завидую вам. Но вы держитесь. Просто не злите его, не провоцируйте.
– Я не понимаю, почему сам Джо Венцель в плюсах?
– Он сволочь, – пожал плечами Бенни. – Но у него много друзей.
– Почему на него давно не натравили каких-нибудь наёмников? – не унимался Роман. – Он же портит всем жизнь.
– Нет, брат. Он портит жизнь только вам. Кроме того, его база в пустыне Авлид. Наёмники отказываются заходить так далеко. Тут и убить могут.
– Но ведь наведение порядка в общих интересах?
– Общий интерес у нас давно развалился. Разве что общие дороги нужны. Теперь у каждого свои интересы. Джо Венцель не опасен, он живёт со своими ботами, которые собирают всякую рухлядь. Рэй Нёртон тоже авторитет. Он производит классные беспилотники. А Рамирес слишком силён, чтобы нападать на него. Рамирес сам по себе целый альянс.
– Но разве вы не видите, сколько баз он подчинил? И они все работают на него. Недостатка в НК или оргмате он точно не испытывает. Не боитесь, что Рамирес продолжит захват?
– Против свободных альянсов он ещё слишком слаб.
Бенни подошёл к проект-панно – копирование завершилось. Выдернув свою карту памяти, добавил:
– Есть другая причина, почему никто не трогает Рамиреса. Посмотри ещё раз на карту, брат. Территория его банд – это буферная зона между нами и той непонятной муйнёй с демонами, что произошла в Вектор-Сити.
– Вы надеетесь, что если демоны выйдут за пределы столицы, то их первыми жертвами станут бандиты Рамиреса? – догадался Роман.
Он замолк, разглядывая карту и размышляя над полученной информацией.
– Ладно, Бенни, – сказала Жанна. – А есть идеи, как нам поправить рейтинг?
– Общественно полезные работы. Постройте пару километров трансконтинентальной трассы. Разведайте какие-нибудь ресурсы и выложите в общий доступ. Делитесь бесплатными инструкциями. Устройте, в конце концов, бесплатную раздачу новых книжек с Земли. За всё это вас поблагодарят, не сомневайтесь. Но только не вздумайте дарить инструкции винтовки и фенома, которые только что продали мне. Мой альянс насуёт вам полную жопу минусов.
– Почему? – удивился Роман.
– Мы купили у вас редкую инструкцию, чтобы получить преимущество перед другими. Сделав эту инструкцию общедоступной, вы обнуляете наше преимущество. Своё, кстати, тоже. Поэтому те производители, которые создают инструкции для производства новых, эффективных устройств и феномов, предпочитают продавать готовые изделия, а не инструкцию.
Бенни допил виски и вышел во двор. Жанна и Роман вышли вместе с ним.
***
Давно наступила ночь, но из-за облачности не видно звёзд. Когда ион-джет Бенни поднялся в воздух, свет его двигателя слегка оживил мрачную черноту над головой.
Провожая взглядом синюю звёздочку, Роман и Жанна непроизвольно прижались друг к другу. Оба ощутили свою беззащитность в мире, где разумные правила общежития были искажены загадочным происшествием в Вектор-Сити.
– Знаешь, Ромка, – сказала тихо Жанна. – Ты это, давай… строй как бешеный. Чтобы никакая тварь, никакой бот не смог нам угрожать. А потом…
– Что потом?
– Потом мы накажем всех, кто нас обидел. Сначала Джо и его сраных ботов. Потом воришку Нёртона. Не обязательно в таком порядке.
– А потом?
– А потом уничтожим любого, кто попытается испортить нам жизнь. Я тебе обещаю.
Роман прислушался к себе и с удивлением отметил, что все его гуманистические идеалы исчезли, словно растворились в черноте неба Локуса.
Он пожал пальцы Жанны:
– Впервые я полностью с тобой согласен.
Поддавшись моменту близости, Роман потянулся губами к губам Жанны и получил удар локтем в лицо.
– Ну, блин, ты и тип, – сказала она и вернулась в энергоблок.
Потирая подбородок, Роман задумчиво поглядел в небо.
4.3
***
Роман сидел за столом. Разложив перед собой карты памяти с различными инструкциями строительства и производства, он растерянно перемещал их, выбирая очерёдность.
Из руды с Авлидских Залежей получилось 920 000 НК. Меньше, чем предсказывал детектор, но всё равно больше, чем мечтал Роман. Ведь чтобы собрать такое количество НК самостоятельно, пришлось бы потратить половину сезона.
Первым делом он завершил комплектацию производственного цеха. Теперь там было десять сабжект-принтеров.
Настало время задуматься, что произвести первым? Главная цель на ближайшее время – химический комбинат – всё так же далека. Ведь для него нужно построить полноценный реактор.
Роман понимал, что нельзя полагаться на мобильный реактор 005-го или на тот, что был снят с капсулы, это всё временные решения. Но строить ресурсоёмкие здания, не имея полноценного реактора, – нелепость.
Чтобы Роман ни задумал – всё заводило в тупик. Например, велика вероятность того, что вычислительное ядро, полученное в дар от Бенни, не справится с будущими задачами. Оно уже тормозило, контролируя работу всего лишь одного производственного цеха! А обработка каждой инструкции занимала часы вместо минут.
Но для покупки нового компа, нужно посетить альянсы, которые уже освоили такое сложное производство.
Если следовать совету Бенни и купить комп у альянса «Земля Обетованная», то нужно тащиться на крайний север материка. Прямой трассы в ту сторону не было. Пришлось бы ехать по сложной местности. Одна из локаций на пути даже звучала угрожающе – «Русские Джунгли».
Словом, туда лучше лететь, чем ехать. Или ехать на танке.
Жанна тоже была в энергоблоке. То есть «дома». Она лежала на своей кровати и читала книгу Юнь Джинг «Жестокий альянс».
– Вот скажи мне, умник, – неожиданно спросила она у Романа. – Как это получается, что базы всех членов какого-нибудь альянса находятся рядом? Они что решают создать альянс ещё до того, как высадятся на планету?
Роман посмотрел на Жанну с недоумением:
– Ты серьёзно? Ты чему вообще училась в центре подготовки?
– А нельзя просто ответить на вопрос?
– Но у меня нет слов. Такой вопиющий уровень незнания…
Жанна отложила книгу:
– Я училась тому, чему меня считали нужным научить. Не вынуждай меня продемонстрировать эти умения на тебе.
