Макс Хоффер
Легенда
– Нам надо уходить, быстро!
– Что стряслось, мой друг? – спросил Вернер. – Как всё прошло?
– Не здесь, – сухо ответил он. – У нас крайне мало времени.
Выйдя на улицу, Мирра развернулся к ним:
– За мной идут люди короля Орма. Боюсь, я упустил драгоценное время, пока искал вас в городе. Они скоро будут здесь.
– Тогда не будем тратить время. И Вернер спешно отправился в гостевой дома, что бы забрать вещи. Уна и Атанасиус последовали за ним.
– О, ты их нашёл, – зайдя в дом, услышал он голос Веды.
– Да, спасибо! – не останавливаясь, поблагодарил её Тан.
– Уна, вы что, уже уезжаете?
«Простите тётя Веда, нам пора» – услышала она голос Уналии уже из-за стены.
Пока Уна и Вернер собирали вещи, Мирра устроился у окна и следил за обстановкой на улице. Пока было все тихо.
– Так как всё прошло? – не отрываясь от дела, спросил Вернер.
– Герцог получил по заслугам! Генерал Сван отомщен! – с облегчением произнёс он.
– Костюм пригодился?
– Более чем! Спасибо! Позже расскажите мне, как он работает. А сейчас немедленно уходим. Где Ваши лошади?
– В конюшне при гостевом доме, – ответила Уна. – И я рада, что ты жив.
Тогда Атанасиус перевёл на неё взгляд и они, доли секунды, смотрели друг другу в глаза.
– Спасибо, – тихо произнёс он.
Она слегка улыбнулась и продолжила сбор вещей. А он смотрел на неё, не отрывая взгляд. Минут через десять всё было собрано и упаковано. Тогда Тан посмотрел ещё раз в окно. Убедившись, что на улице всё тихо он скомандовал:
– Пошли!
Атанасиус переступил порог первым. Выйдя из дома, он сразу же краем глаза заметил вдалеке подозрительное движение. Повернув голову, Тан сразу же остановился, а потом, развернувшись, стал толкать Уналию и Вернера перед собой, что бы те зашли обратно.
– Что такое? – с дрожащим голосом спросила Уналия. Но, ответ был ей известен.
– Они уже здесь, – произнёс Мирра.
– Что нам теперь делать? Их много? – волновался Вернер.
– Человек пятнадцать, насколько я смог разглядеть.
– Мы не успели, – разочарованно произнесла Уна. – Здесь негде спрятаться.
Зная, что их ждёт, все трое посмотрели друг на друга.
– Во что бы то ни стало, нам надо сохранить её жизнь, – обратился Тан к Вернеру.
– Полностью согласен! Делам так, Уна уходит через задний ход, а мы заберём на тот свет столько этих ублюдков, сколько сможем.
– Вы что, с ума сошли? – вскрикнула девушка, обращаясь к ним. – Я никуда не пойду, помяните моё слово. И не важно, что вы мне скажите. Или мы уходим вместе или я остаюсь.
– Вот упрямица, – разразился Тан.
– Вся в мать, – добавил Вернер.
– Они догонят нас, даже в лесу, – обратился тогда он к Вернеру. – Уговори её.
– Эй, вы! – донёсся голос из-за стойки, за которой стояла Веда. – Вам нет необходимости бежать в лес. Нужно только добраться до старого замка. Уна, помнишь, я рассказывала историю про барона, который построил этот замок и про его трагическую любовь к местной простолюдинке.
– Конечно. Он ещё возвёл её статую рядом с центральным камином.
– Всё верно. За ним подземный ход, который заканчивается у реки, в двух километрах от города. Это единственное Ваше спасение. Что бы открыть проход, просто потяните её руку вниз!
– Это тот небольшой замок, шпили которого видны из-за деревьев? – спросил Тан.
– Да, – ответила Веда.
– А это может сработать! – с надеждой проговорил он.
***
Не смотря на мир и союз между странами, люди смотрели в их сторону неодобрительно, когда Призрак с людьми Орма въезжал в небольшой городок под названием Латас. Кто-то из горожан хмурил брови, но большинство топили свои взгляды в земле при виде вооруженных мужчин.
Вдруг прямая дорога разделялась на два луча, и наёмник остановил своего коня у развилки. Бойцы так же последовали его примеру. Он медленно посмотрел на правую и, не ощутив ничего внутри, его взгляд нырнул на ту дорогу, что уходила влево. Недолго всматриваясь вдаль, Призрак движением ног указал лошади о необходимости начать движение. Он доверял своему чутью, которое редко его подводило.
Через некоторое время показался конь, некогда принадлежавший убитому разведчику. Он мирно стоял возле таверны под названием «Веселый дрозд».
Призрак и ещё трое зашли внутрь. Все, кто находились в таверне, тут же умолкли, за исключением вдрызг пьяного служивого, который пытался произвести впечатление на какую то девицу. Однако и он замолчал, когда увидел, непрошеных гостей.
Ощутив на себе пристальное внимание всех посетителей таверны, Призрак начал:
– Господа и дамы, мы здесь по заданию государственной важности, по этому, прошу вас оказать содействие и сообщить, где находится человек, приехавший вон на той лошади, – указав пальцем на улицу.
Пьяный солдат взял со стола кружку с вином и залпом осушил её, пролив часть содержимого на себя. Потом демонстративно с грохотом поставил её на место. Вытер рукавом рот, поправил ремень и стал, неуверенными шагами, продвигаться к Призраку. Подойдя довольно близко, и смотря ему прямо в глаза, спросил:
– Кто ты вообще такой, а? – при этом довольно громко икнув.
– Просто ответьте на мой вопрос, и мы сразу же уйдём, – невозмутимо ответил призрак.
– Кто ты такой, я тебя спрашиваю?
– Я представляю интересы короля Орма и…
– Это земли короля Вергилия, – перебив его начал солдат. – Разве нет? – обратился он к людям, сидящим за столами, раскинув при этом в стороны руки.
Король Орм предупредил Призрака, что бы тот вёл себя как можно тише и деликатнее с населением. Ему сейчас меньше всего была нужна шумиха о том, что Вотонцы учиняют беспредел на территориях Аркона. У наёмника было жгучее желание достать свой нож и вонзить его в этого пьяного олуха. Но, сдержав позывы ярости, он сообщил о том, что у них имеется документ, позволяющий беспрепятственно передвигаться по всей территории страны.
– Эта бумага позволяет тебе и твоим людям ходить по нашей земле и дышать нашим воздухом. Но отвечать тебе мы не обязаны, так что проваливай отсюда.
Повернувшись, что бы уйти, он тут же получил удар кружкой в затылок. От удара он потерял сознание и рухнул словно подкошенный, при этом ещё и упустил в штаны. В руке Призрака осталась одна лишь ручка, которую он кинул на спину вырубленного солдата.
– И так, может всё-таки, кто ни будь, хочет нам помочь? – поинтересовался он.
Онемевшие, от неожиданного развития событий, гости таверны лишь хлопали глазами.
Тогда Призрак, повернулся к ближайшему человеку, сидевшему за столом, и злобно прошептал, продемонстрировав золотую монету.
– Мы будем крайне благодарны.
Тот в свою очередь не стал искушать судьбу и молча указал пальцем на дом, стоящий на другой стороне дороги. Не сводя глаз с этого дома, Призрак кинул монету на стол и вышел на улицу.
Через минуту всё тем же составом они зашли в гостевой дом. Медленно озираясь по сторонам, Призрак подошёл к стойке, за которой стояла Веда.
– Здравствуйте, чем я могу Вам помочь? – обратилась она к гостю.
– Я ищу мужчину крепкого телосложения с длинными светло – русыми волосами, который приехал вон на той лошади. Возможно, он был не один.
– Простите господин, но сегодня никто не заселялся.
– Не прощу, – и через секунду со всей силы ударил ей прямо в лицо, сломав Веде нос. – Обыскать здесь всё, – рявкнул он, доставая свой нож. Но, тут же отменил свой приказ, заметив в окне открытую заднюю калитку. – Они ушли в лес, за ними!
Выбежав, он увидел того самого пьяного солдата, который что-то объяснял остальным его людям, оставшимся на улице. Заметив обидчика, солдатик обнажил меч и поспешил к нему всё тем же неуверенным шагом. По мере приближения, он всё приговаривал:
– Ах ты, ублюдок! Ты ответишь за это! Да я тебя сгною! Если ты думаешь, что…
Не договорив, он остановился на расстоянии примерно полуметра от Призрака. Глаза его закатились, а из носа и рта заструилась кровь. Удар был нанесён молниеносно и точно. Нож вонзился в его голову по самую рукоять от нижней челюсти до макушки. Затем, без лишних слов и эмоций, Призрак запрыгнул на коня и помчался в сторону леса.
***
Они бежали через лес изо всех сил. Ветви деревьев хлестали им по лицу. Беглецы практически ничего с собой не взяли, захватив только всё самое необходимое. Сейчас главное было выжить и не попасться. Где-то позади себя они слышали свист и голоса преследователей. Их настигали, но шпили замка, показывающиеся из-за деревьев, были уже близко. По подсчётам Атанасиуса у них была фора всего в несколько минут, но эти минут служили балансом между их жизнью и смертью.
Неожиданно, краем глаза, по правую сторону от себя, Атанасиус увидел среди деревьев наездника, который на большой скорости мчался параллельно им. Не сбавляя бег, он начал присматриваться к нему, и к своему удивлению обнаружил, что тот крайне странно одет для солдата Вотона. В глаза сразу бросалась его большая шляпа и длинный кожаный плащ. В руках у него находился не обычный предмет.
Вдруг в считанных сантиметрах от головы Тана просвистела арбалетная стрела, вонзившись в ствол дерева. Это заставило его остановиться. Стрела была полностью металлическая, обтекаемой формы. Раньше он никогда такого не видел. В этот момент, услышав свист разрезающий воздух, Мирра машинально убрал голову назад. И в то самое место, где только что он находился, влетела ещё одна стрела. Не раздумывая, Атанасиус рванул вслед за Уной и её отцом, молясь, что бы окружающие деревья приняли всё на себя. Человек, что преследовал их, находился верхом на коне, стреляя на большой скорости. И, тем не менее, стрелял он отлично. Спустя немного времени к облегчению Тана, показались каменные стены замка.
– Сюда, – скомандовала Уна. – Веда дала мне ключи.
– Быстрее, они совсем близко, – нервничал Тан.
– Я стараюсь, но тут их так много, – лихорадочно перебирая ключи, выпалила она.
Но вот, замок поддался, и они молниеносно забежали внутрь.
В замке было темно и холодного. В нём долгие годы никто не проживал. И всё же, в некоторых местах стояли огромные вазы, а на стенах висели гобелены хоть и не совсем в хорошем состоянии. Было видно, что за замком присматривают, и этим, похоже, занималась Веда. Неожиданно они услышали, как открывается металлическая решетка, которую впопыхах не успели закрыть.
– Они внутри, – прошептал Атанасиус. – Уна веди нас. И всё передвигаемся как можно тише.
Уналия и Вернер кивнули в ответ.
Тишина и полумрак, нагнетали сложившуюся ситуацию. Вдруг они услышали, чей-то спокойный голос.
***
– Господин Мирра, – начал Призрак. – Вы лишь усугубляйте положение и подвергаете опасности тех, кто находиться рядом с вами. Король Орм хочет видеть Вас живым. Он хочет поговорить.
В ответ была только тишина. Призрак слышал только шаги идущих позади него нескольких солдат.
– Простите, что я чрезмерно увлекся погоней и чуть не продырявил вам голову арбалетным болтом. Я, правда, не хочу этого. Но отчасти в этом виновна Ваша репутация. Вы оставляете за собой слишком много трупов.
По замку по-прежнему расстилалась тишина, и лишь эхо его слов дружественно отвечало ему.
– Я позволю Вашим друзьям уйти, – продолжал Призрак. – Вам некуда идти и некуда бежать. Замок полностью окружён моими людьми. Подумайте! Жизни друзей в Ваших руках.
***
Они слушали эти ядовитые слова, о том, что всё может сложиться хорошо. Но каждый из них знал, что это была ложь. Никто из них не выйдет из замка живым, если они сдадутся здесь и сейчас. Придвигаться им необходимо было как можно тише. Любой звук в стенах замка был отчетливо слышан. Неизвестный человек больше не проронил ни слова. Скорее всего, решил прислушаться к тишине.
Наконец, они добрались до камина, рядом с которым стоял силуэт прекрасной девушки, увековеченный в камне. После того как они приведут механизм потайного выхода в движение, все кто находятся в замке тут же услышат его и определят их местоположение, по этому, всё нужно было сделать быстро.
– Послушайте, – шёпотом обратился он к Уне и Вернеру. – Как только откроется проход, у нас не останется времени на раздумья. Сейчас вроде бы всё чисто. Я не слышу никаких движений рядом, но лучше вы пока побудьте здесь. Я пойду, открою проход, после чего вы со всех ног бегите к нему. Договорились?
Они кивнули в ответ.
Но тут они заметили, как в комнату зашли двое солдат с другой стороны замка. Те в свою очередь крались в темноте с клинками в руках.
– Твою мать, – чертыхнулся Тан. – Планы меняются! Времени у нас не осталось совсем. Я отвлеку их, а вы откроете проход. И не дождавшись согласия, Атанасиус устремился в бой.
***
Призрак и двое солдат тихо продвигались по коридору, когда услышали стоны бьющейся друг об друга стали. Побежав на звук, они оказались в гостевом зале с высокими сводчатыми потолками и белыми колоннами. На другом конце комнаты располагался огромный камин, внутри которого, был открыт потайной проём, в котором находились мужчина и женщина. В центре комнаты происходил бой.
Один из солдат лежал бездыханно на каменном полу, а верхом на втором находился Атанасиус Мирра. Они боролись. Решался вопрос, кто же в итоге в кого воткнёт единственный нож. Двое солдат находившихся за спиной Призрака уже было хотели помочь соратнику. Но Призрак без слов остановил их, разведя руки в стороны. Он, с искренним интересом, наблюдал за Миррой. В обычно холодных глазах Призрака, чувствовался азарт. Но, судя по всем, Атанасиус побеждал. Надавив по сильнее, нож всё же вошёл в горло сопернику. Солдат пару раз отхаркнул изо рта кровь, выпучил глаза от боли и испустил дух.
Слегка наклонив голову набок, Призрак смотрел на не остывший труп, ещё недавно подчинявшегося ему человека. Затем он поймал на себе взгляд Атанасиуса. Твёрдый и бескомпромиссный. Это заводило его. Он жестом рук приказал двум другим нападать. Те непоколебимо вышли из-за спины хозяина, и стали приближаться к Тану, расходясь при этом в стороны и заходя к нему с противоположных боков.
Призрак перевёл взгляд на спутников Мирры, которые переминалась с ноги на ногу, и на лицах их читалось волнение. Ему показалось, как будто бы мужчина даже удерживает девушку от желания ворваться в зал и помочь ему.
Но в центре зала было зрелище интересней, по этому, наёмник снова перевел свой взгляд на поединок смерти, который должен был начаться с минуты на минуту. Он наблюдал, как Мирра оценивает соперников, рассчитывая расстояния. Призрак знал, что сейчас он перебирает в голове варианты отражения атаки сразу с двух сторон. Задача у него была все же не из легких. Это были отличные войны. Кроме того была огромная разница в том что бы застать противника врасплох или же ждать атаки уже от готового оппонента. Тем более двух. Призрак был в предвкушении драки.
Они остановились. Взяв паузу для атаки. Еле заметно они кивнули друг другу, в знак начала нападения. Атанасиус рванул к тому, что был справа от него. Чуть пригнув спину и развернувшись как волчок на сто восемьдесят градусов, он оказался с боку одного из воинов, и ударом наотмашь снёс ему голову. Второй попытался нанести удар сверху, прям в голову Атанасиусу, но тот без труда парировал его, уводя оба меча в сторону. Словно по волшебству в другой руке у Тана оказался нож, который он тут же вонзил в глаз втором.
– Необыкновенная скорость для того, у кого так сильно развита мускулатура, – подумал Призрак.
Что ж, он любил игры, но пора сделать то, зачем его послали. Не вынимая меча, он медленно и бесшумно двинулся в сторону Атанасиуса Мирры.
– Кто ты такой? – тяжело дыша, спросил Тан.
– Моё имя тебе ничего не скажет, – ответил Призрак, продолжая сближаться.
– Я не хочу этого, – жестом руки, в которой находился нож, указав на трупы, лежащие рядом, начал Атанасиус. – Я не хочу причинять вреда, в том числе и тебе, – в надежде, что человек в шляпе остановиться, сказал он.
– Ты и не сможешь, – отрезал Призрак.
Тогда подпустив его на достаточное расстояние, Мирра нанёс, сокрушительный, удар мечем сбоку. Но соперник увернулся. Затем ещё и ещё, но с грацией кошки Призрак уходил от ударов. Он двигался бесшумно, и казалось его огромная шляпа и длинный плащ, ничуть не сковывают движения. Его просто не возможно было достать, изрядно уставшему от погони и предыдущих боёв, Атанасиусу.
– Ну! – выдохнул Призрак, – Давай-ка теперь я попробую.
***
Уна понимала, что Тан слишком устал. Он не сможет победить такого искусного война как этот. Человек в шляпе двигался очень быстро и уже несколько раз смог достать его, нанося удары ногами. Атанасиус с трудом держал меч, размахивая им уже даже не видя соперника. Силы покидали его. По глазам незнакомца Уна поняла, что он играет со своим соперником. Как кошка с мышью, перед тем как убить.
– Он не справиться пап!
– Я вижу. И я думаю.
– Пока ты думаешь, его убьют!
Вернер с недовольством посмотрел на свою дочь. Он не любил когда его торопят, но обстоятельства диктовали свои условия игры. Ещё немного подумав, он вынул из ремня небольшой диск похожий на монету с чёрным камнем в центре.
– Я держал её на крайний случай.
– Он настал! – крикнула Уна.
– Зайди за угол. Там, закрой глаза и уши.
Тем временем Тан получил очередную порцию ударов руками и ногами по лицу. Тело перестало слушаться, и он рухнул на спину.
Заняв позицию, она прокричала:
– Давай!
Вернер Ройс нажал на черный камень, который после касания пальцем, стал мигать красным. Затем он швырнул его к ногам человека в шляпе, а сам спрятался рядом с Уной.
Раздался грохот и комнату озарил яркий свет, который резал глаза. От грохота у Тана заложило уши, а перед глазами стояла белая пелена. Кто-то взял его под руку и помог встать. Это был Ройс. Дойдя до камина, Уна подхватила его с другой стороны.
– Противовес, – невнятно буркнул Атанасиус.
– Что? – переспросил его Вернер.
– Противовес, – снова сказал он.
Тогда Уна достала нож и ударила им по канату, на котором висела груда камней. Освобожденный от груза, канат устремился вверх, закрывая за собой проход.
Наступила кромешная тьма.
***
В момент яркой вспышки Призрак находился уже за колонной. Он нутром почувствовал, что это не просто побрякушка, кинутая ему под ноги. Чутье сново не подвело его. Тем не менее, он не знал, на что способна столь маленькая вещица и, спрятавшись за колонну, он не предпринял ничего, что бы защитить свои глаза и уши. Он не помнил, сколь находился в состоянии полной дезориентации, но когда пелена стала спадать, то понял, что Атанасиус и его спутники скрылись, закрыв за собой проход.
Призрак медленно встал и прижал палец правой руки к виску, что бы привести свои мысли в порядок. Как раз в гостиной стала собираться его изрядно поредевшая команда. Двадцать лучших бойцов Орма превратились в четырнадцать и это всего за один день. Как выяснилось, слухи об Атанасиусе Мирре правдивы. Он и впрямь крайне опасная мишень. Даже будучи сильно усталым, он достойно держался против Призрака в драке, а этим мало кто мог похвастаться и со свежими силами. Наемник был одновременно раздражён и в то же время возбуждён от такого противостояния. Его глаза горели. Теперь у него новая цель в жизни. Это голова Атанасиуса Мирры.
– Что здесь произошло? – спросил один из бойцов.
– С ними колдун, – ответил Призрак. – Он вызвал в эту комнату силу солнца, которая ослепила и оглушила меня. Они скрылись за потайной дверью в камине. Скорее всего, она ведёт в подземный ход, который может простираться на многие километры. Нам, во что бы то ни стало, необходимо открыть этот проход, иначе мы потеряем след.
– Слушаюсь, – ответил солдат.
И они все стали пытаться открыть проход, а когда это не получилось, принялись долбить стену.
Призрак повернулся к ним спиной. Шум работ не отвлекал его. Взор человека в шляпе упал на выцветавший гобелен, висевший на стене. На нём была изображена сцена из древних преданий о богах. Он смотрел на него очень внимательно, а в голове летали мысли. То, что он сказал солдатам, по поводу колдуна было конечно откровенной небылицей. Но, так было легче объяснить им, что произошло. Эта лож годиться лишь для непосвященных, эким Призрак давно уже не являлся.
– Открыли!!!
Глава 3 (На шаг впереди)
Аргос со своей свитой стоял у ворот в сокровищницы короля Хаука. Самого короля не было в замке. Он находился ещё в пути из Анамута. Капитуляция уже была подписана, однако без личного присутствия короля служители замка не спешили выполнять указания Аргоса.
– Немедленно отворите ворота! Я генерал Аргос и по соглашению сторон всё, что находится в сокровищнице, принадлежит союзу Аркона и Вотона.
– А я ещё раз вам повторяю. Без распоряжения короля или его доверенного лица я не впущу вас внутрь.
– Дело в том, мой дорогой друг, – обратился Аргос к человеку за воротами – Если вы сейчас же не откроете, эти чёртовы ставни, то мои люди выломают их. Мы ведём себя очень вежливо по отношению к вам и людям этого города, хотя, как я считаю, что данная любезность излишне. Мне, как вы понимаете, намного проще выломать эти ворота и перерезать всем вам, кто находится внутри глотки. Однако, король Орм и король Вергилий крайне обеспокоены сохранением наследия Меинарда, и намерены сберечь всю красоту этого города в целостности и сохранности для будущих поколений. По возможности, конечно. В связи с чем, это моя последняя просьба. Больше разговоров не будет. И знайте, капитуляция подписана, и ваши смерти будут напрасны.
Некоторое время над сокровищницей властвовала тишина, вдруг Аргос услышал, как тяжёлые засовы открываются. Дипломатия была не его коньком, по этому, он был чрезвычайно доволен тем, как провёл переговоры и не смог сдержать улыбку.
Дверь открылись, и к удивлению Аргоса, его встречало не менее двух дюжин бойцов с каким-то невзрачным юношей, который прижимал к груди толстенную книгу. Вслед за тем он заговорил:
– Приветствую Вас в сокровищнице короля Хаука. Все драгоценности и исторические реликвии находятся в моём ведении. Меня зовут Нанкир и все вывезенные вами сокровища должны быть занесены в картотеку с описанием и местом пребывания.
Аргос подошёл к нему, и приобняв за шею повел вперёд по коридору. Солдаты, преграждавшие путь, поначалу не собирались пропускать его, но стоило Аргосу бросить на них яростный взгляд, они тут же расступились.
– Не утруждайтесь мой дорогой друг, начал он. – По соглашению, всё золото Меинарда не покинет стен замка и будет храниться под покровительством вашего короля на ответственном хранении.
– Какие прекрасные новости, – обрадовался юноша.
– Однако, всё же один экземпляр мы отсюда заберём.
– И что же вы хотите? – с улыбкой спросил он
– Золотую пластину с текстом на неизвестном языке.
Улыбчивое и добродушное лицо хранителя царской кладовой, превратилось в злое и угрюмое лицо палача.
– Откуда вы про неё знаете?
– Это не важно, – всё так же улыбаясь, ответил принц Аргос.
– Что ж, – не меняясь в лице, произнёс юноша, – прошу за мной.
Они шли по коридорам, которые со всех сторон были украшены драгоценностями. Старинные картины и золотые статуи сменялись, ожерельями и кубками. Огромные золотые слитки сопровождали их по всему ходу движения. По истине, несметное сокровище хранилось в этом замке. Вскоре коридор закончился, упершись в каменную стену.
– Ну?! – недоумевая, спросил он. – Где пластина?
Юноша снял с шеи цепь, на которой висел один единственный ключ. Он был очень длинным и плоским с огромным количеством реек. Хранитель подошёл к стене и только сейчас Аргос заметил в ней небольшое отверстие, куда Нанкир вставил ключ. Вдруг за стеной послышался странный гул и шум. Стена рядом с ними стала отъезжать назад, образовав дверной проём.
– После Вас, – любезно проговорил Нанкир.
– Нет, парень, ты пойдёшь первым, – недоверчиво ответил Аргос.
– Как изволите!
Они оказались в небольшом тусклом помещении с высоким потолком. Освещение было естественным за счёт множества небольших отверстий в стенах и потолке. Возле дальней стены на столе под стеклянным куполом находилась золотая пластина, длинной около полуметра с высеченными на ней неизвестными символами.
– Наконец-то, – выдохнул Аргос.
Он подошёл к ней вплотную, что бы рассмотреть бесценную реликвию.
– Знаешь, Нанкир, я слышу об этой табличке всю свою жизнь. Мой отец просто грезит ею. И вот она передо мной. Это великий день.
Но тут Аргос услышал еле заметный шорох. Обернувшись, принц увидел, как Нанкир скидывает с себя верхнюю одежду. И как оказалось, эта мешковатая рубаха прятала под собой довольно внушительные мышцы, которые пересекали множество жутких шрамов. Нанкир без лишних слов вынул из-за ремня кинжал.
– Что ты делаешь? – невозмутимо спросил принц.
Нанкир так же невозмутимо ответил:
– Перед тем как король назначил меня на эту должность, я десять лет своей жизни занимался тем, что убивал соперников на потеху публике. Однажды когда за один вечер я победил более дюжины человек, я узнал, что на боях тайно присутствовал король Хаук. Он был восхищён моими способностями и захотел встретиться со мной. После нашей с ним беседы, король понял для себя, что я буду идеальным хранителем богатств Меинарда, а я понял, что он достойнейший из всех людей, кого я только встречал.
– Ближе к делу, – прорычал Аргос, нахмурив брови.
– Как изволите! – всё так же вежливо отвечал Нанкир. – Он объяснил мне суть моего служения стране. Но самое главное, на что король акцентировал своё внимание, когда показывал мне все эти богатства, так это на то, что если когда-нибудь, кто ни будь, придёт ко мне и спросит про золотую пластину, хранящуюся в тайной комнате… Нанкир замолчал, сильно сжав рукоять кинжала.
– Ну! Давай! Договаривай, паскуда, – обратился к нему Аргос, обнажая сталь.
– То этого человека необходимо убить!
***
Атанасиус шёл впереди, прокладывая дорогу. За ним шёл Вернер Ройс, отмахиваясь от насекомых и периодически останавливаясь, что бы рассмотреть то или иное растение. Уна же шла позади всех, украдкой бросая взгляд на Тана.
С каждым прожитым рядом с ним днем она всё больше и больше влюблялась в него. Он был настоящим мужчиной в полном смысле этого слова. Казалось бы, он мог выжить где угодно, имея при себе минимум вещей. Его главным оружием был его мозг. Атанасиус практически всю свою жизнь прожил с солдатами, которые научили его различным премудростям выживания. И эти знания в купе с его умом давали преимущество перед любым соперником. Не смотря на то, что все припасы остались в гостевом доме, включая сменную одежду и предметы первой необходимости, а так же, учитывая тот факт, что скорее всего по их следу шли солдаты короля Орма с их странным вожаком, ей было спокойно и комфортно рядом с ним. На его силки, выставленные на белок, постоянно попадалась добыча. По этому, голодными они никогда не были. Готовил он на бездымном костре, который, как, оказалось, сделать довольно просто. Необходимо вырыть в земле яму диаметром около сорока сантиметров, а нижнюю часть ямы расширить ещё сантиметров на десять. Рядом на расстоянии ладони вырыть небольшой ход и подвести его к этой яме, что бы циркулировал воздушный поток. Дрова горят хорошо и практически совсем не дымят.
Что бы сбить с толку преследователей, когда вышли из подземного хода, несколько часов они шли по воде. Но затем Тан принял решение выйти, и идти вдоль реки периодически переходя с одного берега на другой там, где это было возможно. Первых, несколько дней не было никаких признаков того что за ними кто то идёт. Но через два дня Атанасиус заметил вдалеке струйку дыма. Уже смеркалось, но он всё же заметил. Костер был как раз там, где они проходили с утра. По этому, Тан определил, что преимущество составляет примерно в двенадцать часов, не более. Но на душе его было тревожно. Он предпринял столько всего, что бы преследователи, не обнаружили их следов. Но все его труды оказались насмарку, и люди короля неумолимо следовали за ними. Они всё ближе и ближе подбирались к границе безопасных земель, дальше располагались неизведанные территории, на которых проживали дикие племена. Река стала намного уже и мельче, однако ускорила свой ход, а склоны стали выше и круче, по этому возможности перейти на другой берег больше не было. Вдалеке показались конусы горного массива.
– Ну вот, завтра мы подойдём к границе. А за ней неизвестность, – констатировал Тан.
– Это начало нашего пути, мой друг, – ответил Ройс.
– Если честно, я не совсем понимаю, как мы доберёмся дотуда, без проводника.
На лице Ройса образовалась легкая улыбка. Он отдернул рукав, оголив металлический браслет. К центру его он приложил свой палец. Вдруг часть браслета загорелась сначала красным, а затем и синим цветом. Поднеся руку на уровень лица, Вернер произнёс:
– Здравствуй ДАРА.
***
Выпучив глаза, Нанкир бросился на Аргоса. Он двигался быстро, и казалось, хаотично размахивал кинжалом. Но так это было лишь на первый взгляд. Удары были точными и выверенными. Принц, ни как не ожидал такой прыти от простого хранителя. И тем не мене Нанкир всё наносил и наносил удары. Однако Аргос без особого труда парировал их. Только несколько из них попали в цель, но «Изар» делал своё дело. Тело Аргоса было полностью защищено. Это так же понял и Нанкир. Тогда он перестал наносить удары по телу и сосредоточил своё внимание на голове принца Аргоса, атакуя раз за разом, забыв про оборону.
Его невнимательность ни заставила себя долго ждать. В очередной замах, рука хранителя, в которой находился кинжал, была схвачена. Сделав молниеносный перевод тела под руку Нанкиру, Аргос оказался чуть позади него, при этом удерживая руку соперника и скрутив её на излом. Принц нанёс удар прямо в локоть. Раздался треск от порванных связок и поврежденного сустава. Рука Нанкира обмякла, и он выронил кинжал, который со звоном ударился о каменный пол.
Хранитель простонал от боли но, не растерявшись от поглощающей его тяжести боли, чуть развернувшись, непонятно каким образом с разворота нанёс удар ногой прямо в голову Аргосу. От чего голова его запрокинулась, и он попятился назад. Когда принц снова опустил голову, то из носа его потекла струйка крови. От удивления и гнева его глаза расширились. Он вытер нос рукой, затем посмотрел на неё. Размазанная кровь по ладони привела его в бешенство. С криком, Аргос бросился на Нанкира. У бедняги просто не было шансов. Успев уклониться от нескольких ударов, меч всё же нашёл его, пронзив солнечное сплетенье.
– Как же быстро, – лишь произнёс хранитель, смотря на сталь, вошедшую в него. После, он закрыл глаза, и его безжизненное тело рухнуло к ногам Аргоса.
***
После слов Вернера из браслета появились разноцветные лучи, материализовавшиеся в женское лицо. Точнее его очертания или набросок.
– Приветствую Вас, доктор Ройс.
Он снял браслет с руки и положил его на ближайший камень. Затем они все втроём присели рядом друг с другом.
