Макс Хоффер
Легенда
Похоже, время его вахты наступило. Тан неторопливо открыл глаза, и уведенное ошарашило его. Сон тут же улетучился. Стоя на коленях у костра, находился Вернер. Рядом с ним на корточках сидел Акора, прижав к горлу Ройса острый клинок. Акора не произносил ни слова, а лишь пристально смотрел в глаза своей жертве.
– Какого чёрта здесь происходит? – вскрикнул Тан.
От резкого звука проснулась и Уналия. Осознав представшую перед ней картину, она в ужасе вскрикнула.
Далее, Атанасиус уронил взгляд на землю, где из ножен на половину был вынут меч, принадлежавший Акоре.
– Ты всё-таки меня не послушал, – с досадой выдохнул Атанасиус.
Вернер лишь сглотнул, не делая резких движений.
– Так…, Уна переведи ему всё, что я буду говорить.
– Хорошо, – ответила она. Голос её дрожал.
– Акора, опусти кинжал, произошла ошибка.
Не успела Уна вымолвить и слова, как он ответил:
– И какая же? Господин Ройс случайно перепутал мечи?
– Ты знаешь наш язык?
– Знаю, – ответил Акора
– Но откуда?
– Когда вы заговорили на нём, я вдруг осознал, что понимаю каждое сказанное вами слово. Странно, не правда ли?
– Акора, отпусти его.
Он ещё раз посмотрел на Вернера, который и так уже понёс наказание в виде ужаса ожидания смерти и резким движением руки убрал нож от его горла. Тот в свою очередь сразу же подался в сторону и на карачках отполз.
– Это же была единственная моя просьба.
– Я знаю, прости за это.
– Не ты должен извиняться, – укорительно взглянув в сторону Вернера, промолвил Акора. – Вам повезло, что он не прикоснулся к тому мечу, что лежит в свертке. Если бы это произошло, тогда ты – Атанасиус вряд ли смог бы помочь.
– Мы представляем, что там находится! – уверенно вмешался в их разговор Вернер Ройс.
– Вы даже понятия не имеет, – возразил Акора.
– Это свидетельство присутствия Бога на земле, – парировал его профессор.
– Кого угодно, но только не Бога, – посмотрев на свёрток, ответил он. В глазах его читался благоговейный страх.
Вскоре они все сидели у костра. Акора сел напротив своих новых друзей и положил перед собой свёрток.
– Не прикасайтесь к нему, – предупредил он всех присутствующих.
– А что будет, если кто-то из нас это сделает? – спросил Тан.
– Есть причина, по которой я живу в отдалённости от деревни. Я не могу объяснить нашу с ним связь. Но если возникает угроза, я становлюсь…, – Акора помедлил, – не совсем собой.
– О чем это ты? – поинтересовалась Уна.
– Я молюсь, что бы вы никогда этого не увидели. Затем он развязал крепкие узлы и развернул свёрток.
***
Они почти нагнали их. Отставание было всего лишь полдня, не больше. И всё же, было решено, не рисковать, в тёмное время суток. Разрешены были только небольшие костёрчики, способные лишь разогреть пищу, что бы, не дай бог дым от их костров не заметил Атанасиус со своими друзьями. Ночи становились холоднее, дорога труднее. В людях чувствовалась усталость. Но они были на лошадях, что порядком экономило им силы, а вот Тан и его друзья шли пешком, и Призрак был уверен, что они то, как раз уже порядком измотаны. Он встал и подошёл к Цитрону, который рассматривал одну из карт.
– Что ты думаешь? – спросил наёмник.
– Я думаю, что они остановились здесь, – указав пальцем место на карте. – Дальше дорога пойдёт вверх и нашим лошадям будет тяжело. Раз уж планы на засаду провалились, я предложу принцу Аргосу завтра с рассветом выдвинуться в их сторону и не жалеть сил. Нам нужно как можно быстрее нагнать их, так как в горном массиве сделать это будет на много тяжелее.
– Согласен с тобой, но это решение полезно вот для этого огромного табуна, – махнув головой в сторону остальных гетайров. – Я же предлагаю с несколькими людьми выдвинуться ночью в их сторону. Мы будем скакать быстро и поэтому сможем обойти их лагерь. Мы встанем выше и тогда сможем застать их врасплох.
– Неплохая идея.
– Да, не плохая, но Аргос меня слушать не станет. Он считает, я упустил свой шанс. Но если этот план он примет из твоих уст, то одобрит его.
Цитрон недоверчиво посмотрел на него. Призрак заметил сомнение следопыта и тогда добавил.
– Всё что мы делаем, мы делаем во имя короля. У нас с тобой одна цель.
– Поглядим, – ответил Цитрон.
***
Этот меч не был похож ни на что ранее виденное. Его древнее происхождение читалось в каждой линии. Это был предмет конструктивно схожий с мечом, однако явно был сделан не для битвы. Эфес и часть клинка были сделаны из твердой горной породы. Эфес венчала голова неизвестного существа с большими глазами и небольшим ртом. Рукоять так же была каменная, с двух сторон разделённая полосой толщенной с мизинец. Другая же его часть была прозрачная, сделанная, словно из стекла, вросшего в камень. На клинке имелись письмена неизвестного происхождения и вкрапления неизвестного минерала синего цвета, расположенные хаотично, хотя явно были плодом изготовления разумного существа. Эти вкрапления были правильной квадратной формы. Он переливался в языках пламени и будто жил своей собственной непонятной ни для кого жизнью.
– Это моё проклятье, – произнёс Акора. – Я ненавижу его и одновременно не могу без него жить. Сперва, я подолгу смотрел на него. Но вскоре понял, что в эти моменты он завладевает мной. Он разговаривает со мной. А после того что произошло в деревне, я стараюсь за зря не раскрывать его.
– А что произошло в деревне? – с любопытством спросил Тан.
Акора закрыл глаза и тяжело выдохнул. Ему тяжело было вспоминать об этом.
– Когда Нариндер пригласил меня в деревню и принял как своего, я был безмерно благодарен ему. Никто из жителей деревни не относился ко мне как к чужаку, словно я родился среди них. Но вот однажды, ложась спать, я не закрыл дверь. Карота – паренёк, который больше всех проявлял ко мне дружелюбие и интерес, тайком залез ко мне в дом. Он был вторым после Нариндера к кому я испытывал тёплые дружеские чувства. Это был смышлёный молодой человек. Именно он обучил меня их языку, а взамен, я научил его владению мечом. Я не помню что произошло, но на утро я проснулся в окровавленной комнате, прижимая к себе это. Повсюду валялись части тела. Лишь по оберегу удалось опознать, что это был Карота. Нариндер тогда не отвернулся от меня. Он переселил меня подальше от деревни.
– Ты это сделал?
– Я, но не могу вспомнить как. Мы связаны, с этим мечом. Он принадлежит мен, а я ему. Ни что не способно разлучить нас, я знаю это. Тот, кто попытается забрать его, умрёт.
– Что ж, никто из нас на него не претендует.
На это Акора сделал одобрительный кивок головой.
– А мы можем взглянуть на другой меч? – спросил Ройс.
– Конечно. После чего он вынул его из ножен, и в свете костра на клинке заиграла надпись.
– Это он! Произнёс Ройс.
***
После одобрения принца, Призрак направился к своему коню. В кротчайшие сроки ему было необходимо собрать все свои вещи и выдвинуться с остальными пятью войнами к цели по заранее оговоренному плану. Но подходя к своему жеребцу, он услышал шаги. Неспешно обернувшись, он увидел, как его окружают четверо гетайров во главе с Акаросом Кайдом.
– Ты хотел уехать не попрощавшись? – ухмыльнулся он.
– Мне некогда.
– О, мы тебя надолго не задержим.
– Что тебе надо?
– Мне надо, что бы ты снял эту чёртову повязку со своего лица.
– Ты слишком много хочешь! – прищурив глаза, ответил Призрак.
– Разве? По-моему самую малость. Видишь ли, мы с этими благородными мужами никогда не видели, как ты ешь. Ты это делаешь вдали от всех. Это странно, согласись? И у нас назрел спор, что же там у тебя под ней.
Кольцо вокруг Призрака сужалось, а Акарос всё продолжал.
– Ты представить себе не можешь, сколько вариантов было высказано по этому поводу. Мы даже устроили пари. Знаешь, на что поставил я?
Призрак не отвечал. Он следил за каждым из них, прислушиваясь и к тем, что были у него за спиной.
– Молчишь, так я отвечу. Мне кажется, что у тебя там пришит член, – с иронией в голосе произнёс Кайд. – Это наверно сделал один из твоих нанимателей, за твой паршивый характер. Да мне и всё равно. Только вот наверно дико неудобно, когда твой дружок барахтается в миске с похлебкой, когда ты кушаешь. Забавное должно быть зрелище, – разразился хохотом гетайр.
Этот смех подхватили и остальные.
Призрак же сохранял спокойствие и выдержку.
– Даже с членом на лице я буду гораздо симпатичнее тебя, верзила. Хочешь посмотреть, что же под повязкой? Так попробуй снять её!
Смех тут же прекратился.
– Что ж, давай-ка поглядим, что там у тебя.
После этих слов, двое, что стояли сзади одновременно набросились на него. Призрак поймал руку одного, свернув ему кисть так, что тот по инерции влетел в одно из спереди стоявших. Тут же присев, он нанёс удар второму между ног. Сразу же после этого, Акарос попытался нанести удар в голову Призраку, однако тот, поднырнув под руку противника, нанёс контрудар, попав прямо ему в нос. Кровь ручьем хлынула из ноздрей, а сам Кайд потеряв равновесие, рухнул оземь.
Те двое, что ранее упали, уже поднимались и без какой либо подготовки рванули в сторону противника. Но и тут, Призрак, проявив мастерство, резким движением руки поправил челюсть одного, и с разворота всадили ногу в зубы второму. Через мгновение, корчась от боли, все четверо лежали на земле. С Призрака же не упала даже шляпа. Акарос понимал, что ели он оставит всё, так как есть, то подвергнется насмешкам своих боевых братьев. По этому, он вынул нож и набросился на обидчика, но не успел сделать и шага, как услышал приказ от принца Аргос.
– Прекратить! Какого хрена здесь происходит?
– Ничего мой господин, – сплевывая кровью, ответил Акарос Кайд. Небольшая тренировка на ночь.
Призрак же ничего не ответил, за него все сказали кулаки.
Глава 2 (Трудности перехода)
– Что значит, «Это он»? – переспросил Акора.
– Да, отец, ты о чем? – удивлённо произнесла Уналия.
– Помнишь легенду, о «Трёх предметах»? так вот…
Но договорить он не успел. Его рассказ бесцеремонно перебил Акора, который был встревожен не на шутку.
– Что такое? – задал вопрос Тан. И тут, уже заметили все. Тихой лавиной на них надвигался туман. Он выходил из леса, словно пожирая деревья, одно за другим, пряча их за собой.
– Это всего лишь туман, что не так? – недоумевая, спросила Уна.
– Это не просто туман, – ответил Акора, а затем продолжил. – Все, быстро встали вокруг костра, и что бы ни происходило, что бы вы ни увидели, не двигайтесь.
– Может, объяснишь? – начал Атанасиус.
– Некогда, поторопитесь.
Никого второй раз просить не пришлось. Все послушно встали вокруг костра. Туман к тому времени уже настиг их и устремился дальше, полностью поглотив опушку.
Они стояли и не шевелились, но ничего не происходило. Вдруг Атанасиус заметил в тумане пару голубых огоньков. Присмотревшись, он понял, что это чьи-то глаза. Они приближались к ним. Затем ещё одни, и ещё. Вскоре они были повсюду. Из-за густого тумана, не было понятно, кто же прячется во мгле, но их тяжёлое дыхание и издаваемые звуки не оставляли сомнения. Это были волки и весьма крупные. Расстояние от земли до глаз составляло около полутора метров.
Но казалось, им совсем не было дела, до случайно встретившихся на их пути людей. Они проходили мимо, держа дорогу в направлении движения тумана. Даже, те, что проходили совсем рядом не проявляли никого интереса или враждебности.
Внезапно перед Атанасиусом нависла морда ужасного зверя. Этот отличался от остальных своим размером, в полтора, а то и в два раза больше своих сородичей. Из его огромных голубых глаз, текли такие же голубые слёзы. Зверь жадно втягивал воздух, принюхиваясь к незнакомцам. В его зверином оскале были видны огромные белые клыки. Он смотрел прямо в глаза нашему герою. Атанасиус так же не сводил с него глаз. Но по мере приближения его морды к своему лицу, всё же сдался и опустил их, признавая авторитет могучего волка. Тот в свою очередь сделал ещё несколько вдохов и исчез так же неожиданно, как и появился, оставив только небольшую голубую лужицу на том месте где стоял.
Через мгновения, после того как из виду исчезли последние голубые глаза, прошёл и туман, вновь освобождая территорию, принадлежащую лесу. Но, все по-прежнему стояли, не шевелясь и не веря, что для них все закончилось хорошо.
– Это «Кочующие волки» или как их иногда называют в деревни «Лунные волки», – произнёс Акора. Нариндер рассказывал мне о них. Тот, кого мы видели, по всей видимости, их вожак – Суттунг. По легенде он служил богам, но по какой-то причине их разгневал. Что бы, не быть убитым, он заключил договор с матерью природой. И она подарила ему туман, который скрывает его от взора небожителей, а он в свою очередь несет бремя стража её лесов. Он здесь царь зверей. Однако, он тоскует по звёздам, по этому, из глаз его текут слёзы.
Они все одновременно посмотрели на лужицу, оставленную на земле.
– А теперь, расскажите что вам известно обо мне!
***
Призрак скакал впереди. Остальные следовали за ним, образовывая фигуру в виде клина. Тяжёлое лошадиное фырканье выдавало их усталость, но он не мог упустить такую замечательную возможность. Тем более, что вряд ли Атанасиус Мирра и его друзья ожидают появление гостей. Только он занимал все его думы. Мысль о Мирре преследовала его везде. Он много раз представлял, как отрубит ему голову и как скажет напутственное слово, перед тем как откроет ему дверь в ад. Он не мог позволить, кому-то другому убить его. Именно по этому, он и предложил этот план. Битва со зверем, умным и сильным. Давненько Призрак не чувствовал такого. Однако что-то заставило его натянуть вожжи. Лошадь замедлилась, а затем и вовсе остановилась.
– Что случилось? – спросил один из гетайров.
Призрак же не ответил, а только смотрел вперёд. По телу его пробежали мурашки. К ним приближался густой туман.
Лошади стали вести себя беспокойно, то и дело, вставая на дыбы. Всё покрылось белой пеленой. Но самое страшное, что за ржанием лошадей, Призрак услышал, как бог невесть что, приближалось к ним.
Он нащупал с лева от себя ствол дерева, и тут же принялся карабкаться по нему. Внезапно он услышал рык и неистовый крик война, который стих, не продлившись и секунды. После этого симфония ужаса накрыла лес. Наёмник ничего не мог разглядеть и даже на верху он не чувствовал себя в безопасности, по этому вжался в толстую ветку и не издавал ни звука.
Вскоре туман прошёл и, убедившись, что ему ничего не угрожает, Призрак спрыгнул на землю.
От его спутников ни осталось и следа.
– Похоже, Гурунги говорили правду, рассказывая свои легенды, – подумал он, взирая на оторванное лошадиное копыто.
***
Дорога круто поменяла наклон, но всё же вид, открывающийся впереди, стоил того. Горы – удивительно величественные и непокорные. После рассказанного ему, Акора, идущей позади всех, утонул в своих мыслях. Попытки вспомнить хоть что-то в очередной раз не увенчались успехом. Рядом тут и там шныряли Мархуры, которые провожали путников недоверчивым взглядом, ни на секунду не переставая живать траву. По неизвестно какой причине эти винторогие козлы не питали особо страха к людям. Вероятно, люди в их представлении были чем-то странным и непонятным.
Молчание первым решил нарушить Вернер Ройс:
– То, что мы видели ночью, зрелище конечно жуткое, но давайте подумаем с научной точки зрения. Скорее всего, в ходе эволюции волки приноровились охотиться под покровом туман. В этом есть смысл. Густой туман, спускающийся с гор, скрывает их от добычи и других хищников. Но тогда им бы понадобилось другое зрение. Их зрачки претерпели изменения, и кристаллики глаз приобрели функцию рассеивания, а возможно и кардинально другого зрения. А слёзы это необходимое увлажнение для, сложного механизма таких глаз. И кстати, их рефлексы, так же могли измениться с течением времени. Это объясняет их нежелание нападать на не двигающиеся объекты. Такое явление, встречается у быков.
– Легенда мне нравится больше, – угрюмо констатировал Акора.
Все оглянулись, но никто не мог подобрать для него нужные слова поддержки. Не каждый день, узнаёшь такое.
– Хорошо. Возможно, я был тем, кто отправился на поиски загадочного предмета. И допусти, им оказался этот чудной меч. Но что стало с двумя оставшимися предмета?
– А действительно, – поддержал его Атанасиус. – В итоге король, как там её?
– Франции.
– Да, Франции. Он смог отыскать их?
– Да, один из этих предметов был найден. Это были доспехи. Но не обыкновенные. Надев их, человек получал силу быка и ловкость кошки. Пробить броню было невозможно. Её название немного искажалось в течение времени. Но на древней индийской карте, латы обозначались как: «Изар».
– А оставшийся предмет?
Тут подхватила Уналия, которая хорошо знала легенды братства. В детстве она по несколько раз просила отца пересказывать их ей перед сном, вместо колыбельных:
– Другого предмета, на месте, обозначенном на карте, не оказалось. Но его всё же нашли, хотя и гораздо позднее. Его отыскало великое государство – Германия, во время самой кровопролитной войны в истории человечества.
Вернер, слегка усмехнулся. – Если конечно не считать ту, после которой, то самое человечество практически прекратило своё существования. И людской род был предан забвению на тысячи лет.
Уна, недовольная тем, что её перебили, слегка сжала губы, превратив их в тонкую полоску на лице. Но вскоре, как ни в чём не бывало, продолжила:
– Власти этой страны не жалели сил и средств на поиски загадочных предметов и артефактов. И, в конце концов, их труды были вознаграждены. Доподлинно неизвестно каким образом им удалось обнаружить его. Но на границу тогдашнего Ирана и Сирии были стянуты серьёзные военные силы.
– Так что же это за предмет? – в предвкушении, словно дитя, спросил Тан.
– Это был предмет, с помощью которого боги и люди могли путешествовать по воздуху. И даже летать на другие планеты. Они обитали среди звёзд, путешествуя по бескрайнему космосу. Этой находкой был обусловлен столь стремительный рывок этой страны в области ракетостроении. Но вот обладание этим предметом не смогло уберечь Германию от поражения.
– Ракето… чего?
– Ракетостроении.
– Что это такое?
– Ну,… – задумалась Уна, это сложно объяснить.
Тут стал помогать Вернер:
– Скажем, это наука, позволившая металлическому предмету, перемещаться в пространстве путем реактивной тяги. Простым языком, из него извергалось пламя толкающее его вперёд.
– Для чего?
– Цели были разные, Атанасиус. Но зачастую военные. Именно они и привели к гибели почти всего населения нашей планеты.
И тут Атанасиус изрёк мысль, удивившая по своей глубине даже такого умного человека как Вернер Ройс:
– Что же мы за создания такие, что не можем вместе ужиться на этой огромной планете. Он кинул взором гигантские горы. Если боги создали нас по своему образу и подобию, то какими тогда должны быть они?!
***
– О боги! Вы только посмотрите на этот минерал.
И Вернер восторженно указал пальцем на край дороги. Он нетерпеливо подошёл к нему, а после попытался взять в руки, но тут же вскрикнул от боли.
– Отец! Что случилось?
Подбежав следом, Акора откинул мечом, лежавшую рядом змею.
– Дела плохи, это «Голубой Бунгарус» и она крайне ядовита.
На Вернере вдруг засветился браслет красным цветом. Неумолимый голос ДАРА констатировал неизбежное:
– В Вашей крови обнаружено инородное вещество. Распознаю его как один из разновидностей змеиного яда. При текущем состоянии, смерть наступит через два часа.
– Отец! – с ужасом прокричала Уна.
– Атанасиус! – позвал его Акора.
– Да, что нужно делать?
– По дороге сюда я видел мёртвого Мархура. Умер он совсем недавно, звери не успели добраться до него. Он находиться вон там за поворотом. Вспори ему желудок. И если нам повезёт, то внутри ты найдешь «безоар».
– Что это такое?
– Это конкремент из волокон растений и различных волос животных, – вмешался Вернер. Даже в такой ситуации он находил повод продемонстрировать свою эрудицию. – Ходят поверья, что он вытягивает яды.
– Это не поверья, – буркнул Акора. – Это может помочь.
Атанасиус тут же умчался туда, куда указал Акора. Сам же он снял со спины походный мешок и достал оттуда небольшой глиняный сосуд.
– Пей быстро!
– Уффф, какой отвратительный вкус, – промолвил Вернер.
– Уна, дай отцу воду!
Но она не шевелилась, а лишь закрыла лицо руками в приступе отчаянья.
Акора чертыхнулся. Ему самому пришлось встать и взять для Вернера воды.
– Всё будет в порядке, Уна, слышишь меня?!
В этот момент как раз подоспел Тан. В руке он держал небольшой предмет, внешне схожий с камнем.
– Вот держи! Это он?
– Отлично, – с облегчением выдохнул Акора. Он размолол «безоар», и получившийся порошок прижал к змеиному укусу, заматывая его тонкой тканью.
– Так что дальше? – нетерпеливо произнёс Атанасиус.
– Теперь ждём!
***
Солнце только выплывало из-за горизонта, а принц Аргос и его войны уже направились в путь. Лошади сбивали с листьев утреннюю росу, а наездники вдыхали прохладный и свежий воздух.
Неожиданно на их пути появился силуэт человека, который непринуждённо шёл в их направлении. Принц сразу же узнал его, по огромной шляпе. Раздосадованный тем, что план провалился, он пришпорил коня и рысью приблизился к Призраку.
– Где мои люди? И где твой конь? – спросил Аргос.
– Они мертвы, всё так же обыденно ответил Призрак.
Акарос Кайд спрыгнул со своей лошади и, подходя к наёмнику, задал ему весьма закономерный вопрос:
– Что твою мать здесь произошло?
Но вместо ответа он подбросил в его сторону что-то небольшое. Поймав в руки таинственный предмет, Акарос понял, что это оторванное конское копыто и тут же выбросил его на землю, вытирая об себя руки.
– У каждого народа есть свои демоны, – начал Призрак. – Но в отличие от большинства, те, что обитаю здесь, реальны!
– Что это значит? – недоумевая, спросил Акарос Кайд.
Не дождавшись объяснений, он обратился к принцу:
– Повелитель, долго ещё мы будем терпеть этого выскочку. Ему необходимо припадать урок! В гробу он всех нас видал, вы же видите.
Аргос же, отпустил вожжи. Одной рукой он подпёр бок, а другой стал гладить себе подбородок, размышляя о сказанном Кайдом.
– Пожалуй, – подумал Аргос, – когда всё закончится, он самолично вспорет живот этому наёмнику. А пока… – Можешь взять другую лошадь! – окликнул он его, а сам пришпорил коня, что бы продолжить путь. – И мне нужны подробности! – добавил принц.
***
– Мы не можем сейчас идти вперёд, необходимо какое-то время, что бы его организм справился с ядом.
– Сколько времени нужно? – спросил Тан у Акоры.
– Кто знает, – развёл тот руки. – Возможно день-два.
– Возможно, у нас этих дней нет, – с досадой произнёс Атанасиус, посмотрев назад.
Акора поднялся с земли и вплотную подошёл к Тану.
– Как это нет?
Тан посмотрел на Уну, а затем и на Вернера, который с трудом открывал глаза. Браслет на нём всё ещё горел красным цветом.
– Акора, – начала Тан, – помимо нашей важной миссии мы забыли упомянуть, что кроме нас есть ещё люди, которые охотятся за тем же самым.
– Ааа?! Какие ещё люди?
– Ну,… Его зовут Орм и…
– Что и? – затаив дыхание спросил Акора.
– Он вроде как король, – слегка улыбнулся Тан, что бы сгладить напряжение.
Акора зажмурил и без того узкие глаза, затем прикрыл их рукой и стал выражаться на неизвестном языке.
– Что это с ним? – обратился Тан к Уналии.
– Насколько я поняла, это по-китайски. Я не сильна в нём, по всей видимости, он раздосадован тем, что узнал.
– Ну да, мог бы и сам догадаться. Послушай, – поспешил успокоить его Атанасиус. – Скорее всего, мы далеко впереди. В прошлый раз я перебил почти всех преследователей. Их осталось от силы человек пять
– Пять? – раздражённо переспросил Акора.
– Ну да! – невозмутимо ответил Атанасиус, а потом добавил. – Если только к ним, конечно, не подоспело подкрепление.
– Почему вы не рассказали мне?
– Да как то к слову не пришлось.
От изумления Акора приоткрыл рот. А затем обратился к Атанасиусу, произнося слова очень медленно:
– А тебе не кажется, мой друг, что это очень важная информация?!
– А что-то бы поменялось? – и вот уже Тан слегка нахмурил брови. – Ты бы не пошёл с нами?
– Пошёл, – отрезал Акора, будто поставив точку в их небольшом конфликте. – Но вопрос доверия для меня на первом месте. Затем он прошёл мимо Атанасиуса в сторону деревьев.
– Куда ты направился?
– Надо сделать носилки. И нам необходимо срочно менять маршрут.
***
– Брррр! Раздался впереди голос следопыта, который затормозил своего коня. – Для лошадей больше дороги нет. Нам предстоит спешиться.
– Хорошо, – тут же согласился с ним Аргос. – Берём только самое необходимое. С лошадей всё снять и отпустить!
– Очень гуманно, – подумал про себя Призрак и тут же спрыгнул с коня. Ему не впервой путешествовать на своих двоих. В былые времена он прошёл в пешем порядке не одну тысячу миль. Вдруг на обочине дороге, под кустом он увидел то, что пропустил следопыт. А именно маленькую пустую глиняную колбу. Он поднёс её к носу. Вдохнув в себя, Призрак тут же поморщился. Ему не был знаком этот запах. Но по размеру сосуда сделал вывод, что это, какое то лекарство. Он начал лихорадочно ходить и осматривать местность, словно пёс, учуявший запах добычи. Это странное поведение привлекло Аргоса.
– Что такое? Что ты нашёл?
– Они здесь были, – сказал он, демонстрируя находку. – Но почти все следы своего присутствия им удалось скрыть.
– Отлично, значит, скоро мы достанем их. Возможно даже до заката, мы схватим мистера Мирру.
– Нет, тут, что-то произошло! Я чувствую. Что-то здесь не так. Потом он замолчал и стал размышлять, продолжая осматривать небольшой участок местности. – Мне кажется они, по какой-то весьма веской причине сменили маршрут.
–Да неужели?! – вставил своё слово Акарос.
– Именно. И нам нужно следовать за ними.
– Это все глупости, – ответил Акарос Кайд, обращаясь к Аргосу. – Это самый короткий путь. Если они сменили маршрут, значит, мы окажемся впереди и сможем устроить им засаду. И даже если они чего-то или кого-то испугались. Нашему многочисленному отряду с отменными бойцами опасаться нечего. А самое главное мы уже послушали тебя, и к чему в итоге это привело?
– Согласен с тобой Акарос, – начал Аргос. – В первую очередь мы преследуем свою цель. Атанасиус и его друзья дело второстепенное. Маршрут остается прежним.
– Это большая ошибка! Я уверен, они направились вон туда, – указал пальцем Призрак.
– Да мне наплевать, в чём ты там уверен. Направление останется прежним.
Дальнейший спор обещал быть бесполезным. По этому, Призрак отошёл обратно к коню. Аргос же проводил его злобным взглядом. После чего произнёс:
– Выдвигаемся через четверть часа!
***
Атанасиус пробирался сквозь острые ветви кустов, которые то и дело со всех сторон лупили его по лицу. И когда они, наконец, закончились, он вздохнул с облегчением, потирая рукой небольшую царапину над глазом. Вернер всё ещё лежал на импровизированных носилках с закрытыми глазами. Однако было отрадно, что хотя бы браслет перестал предательски гореть красным цветом.
– Ну?! Что там? – задала вопрос Уналия, голос которой, по-прежнему дрожал, от испуга за отца.
– Что ж, у меня две новости. Плохая и хорошая. Хорошая, это то, что они пошли прямо. Похоже, идут по тому же маршруту что и мы. А вот плохая новость заключается в том, что теперь их человек сорок. И это, мать её, элита войск Вотона во главе с его сыном Аргосом.
Тут вступил Акора. – Главное, сейчас то, что нам не придётся носиться сломя голову с носилками наперевес. У нас есть время всё обдумать, как лучше поступить дальше. Так что в целом новости не плохие.
Тан слегка приподнял бровь.
– Учитывая обстоятельства, конечно, – добавил Акора.
Уналия же находилась на грани срыва. То, что сегодня она чуть не потеряла отца. Новость о том, что отряд головорезов идёт по их следу. А самое главное, она была ужасно зла на саму себя. В ответственный момент она не смогла справиться с эмоциями и взять себя в руки. Она, молча, взяла пустой бурдюк в руки. Её отцу сейчас необходимо много воды. Девушка поднялась на ноги и, решила уже было направиться на поиски воды, как её тут же окликнул Атанасиус.
– Ты куда?
– Найти воду.
– Одной ходить не безопасно, я с тобой! – вставая, произнёс Тан.
Вместо возражений, Уналия посмотрел на него таким взглядом, который был красноречивее слов. А после, она ушла. Одна.
***
Её не было уже около часа. Но Тан не спешил идти за ней. Он увидел в её взгляде сильнейшую боль. Уна была сильной. Но как у всех, у неё есть свои слабости. Одной из них являлся её отец. Атанасиус был уверен, что Уналия зла на себя. Зла, за то, что ничем не может ему помочь. Зла, что ни на что повлиять она не способна.
Её не было уже около часа. Но Атанасиус знал, что она не уйдёт далеко от лагеря. Уна была умна. Эти дикие леса скрывают множество угроз. Дикие животные, свирепые и опасные, которые так и норовят урвать кусок побольше. Скорее всего, она была, где неподалёку, оплакивая своё беспомощное положение. Тем не менее, по приходу её ждала приятная весть. Вернеру Ройсу становилось всё лучше и лучше. Буквально на глазах его дыхание выровнялось, а учащённое сердцебиение, наконец-то приходило в привычный так.
Её не было уже около часа. Эта мысль всё вертелась и вертелась у него в голове, словно назойливая муха. Он как мог, успокаивал себя и пытался подавить нахлынувшие комки волнения. Вскоре оправдания тому, что её до сих пор нет, стали заканчиваться и вот, уже он сам не находил себе место. Что он скажет Вернеру, когда тот откроет глаза.
– Нет, пора идти за ней, – решил Тан. – Акора! Смотри в оба. Я пойду, проведаю как там Уна. Слишком уж долго она отсутствует.
Акора угрюмо махнул головой, не отрывая взгляда от Вернера.
– Всё еще дуется. Всё же надо будет извиниться перед ним, – размышлял Атанасиус. – Но только после того как приведёт девчонку обратно. И взяв свой меч, быстрым шагом отправился за ней.
Прошло совсем немного времени, прежде чем он услышал журчание воды. Где-то неподалёку с гор спускался маленький ручеёк, прорезая лес тонкой иглой. Примятая трава выдавала направление, по которому шла Уналия.
Внезапно сердце его сжалось и отразилось болью в груди. Дыхание перебилось. Зрачки расширились от ужаса осознания неизбежного. Перед ногами лежал тот самый бурдюк, наполненный водой, на котором, отчетливо виднелись капли крови.
– Какого хрена?
Он вдруг забыл про все меры безопасности и стал громко кричать и звать её, надеясь на ответ. Но ответа не последовало.
– Ну, давай, девочка, – шептал он. – Где же ты?
Он попытался взять себя в руки, и чуть лучше рассмотрев местность, увидел, что от фляги с водой уходило три следа на юго-восток.
– Только не это!
***
– Я пойду с тобой!
– И речи быть не может, – возразил Тан. – Я понимаю, ты воин и не привык отсиживаться, где-то позади, но наша главная цель остаётся прежней. И ты обязан сделать всё от тебя зависящее.
