Людмила Анатольевна Нестер
Дарьяна. О той войне
Я видящая. Мститы никогда не бросали своих детей, а уж род сильнейших Сиеров тем более. Что же произошло у меня в родовой, или что не так со мной, если даже Мститам пришлось отказаться от меня?
Я чувствовала у себя в крови дар воина. Я ощущала свою мощь с каждым днем все больше и больше. Что же ты натворила, моя мама? Я редкость – меня никто не чувствовал. Что же произошло на самом деле?
Услышав приглушенный звук боя, я напряглась, всматриваясь в свое окружение. Главное, чтобы они успели. Через пару минут мои уши уловили легкий знакомый свист. Мой выход. Мы справились. Вздохнув, я двинулась к черному входу, но не расслабилась.
Там меня уже ждала вся наша компания. Улыбнувшись им, я указала жестом, что все хорошо. Они разошлись. Керт указал на замок, пропуская меня к двери. Переведя дыхание, я осмотрела затвор, нутром я ощущала Мститскую магию – они поставили защиту, и если что не так, то кто-то получит сигнал о вторжении. Проведя рукой по ручке, я примерно определила, какое заклинание стоит и начала его нейтрализовать. Нити слушались прекрасно, конечно, очень жаль, что магам не дана способность их видеть, но ощущение тоже хорошо. Миг, и дверь со скрипом отворилась. У меня получилось. Вторжение враги не ощутили от того, что моя магия не имела запаха.
Переглянувшись, мы двинулись вперед, зная о том, что там тоже может кто-то находиться.
Нашим отрядом мы двигались тихой сапой. Я старалась идти чуть впереди на случай, если вдруг услышу или почувствую опасность, однако, несмотря на все меры предосторожности, меня не покидало ощущение настигавших нас неприятностей: они подкрадывались к нам семимильными шагами, чтобы застать врасплох.
– Мы уже давно должны были свернуть на нижние этажи, – произнес тихо Аргус, останавливаясь у края стены.
Прижавшись к холодным камням, мужчина осторожно выглянул в очередной арочный проем и махнул мне, подзывая вести нас туда. Я прикрыла глаза в попытке вызвать видения, но дар отчего-то молчал, отказываясь слушаться свою хозяйку. Пришлось рискнуть и первой выйти.
Оказавшись в широком слишком длинном коридоре, я испуганно остановилась: здесь не было ни одного места для того, чтобы в случае чего спрятаться или прикрыться от атак.
– Мы будем здесь как на ладони, – прошептала я, озираясь на свою команду. – Надо идти обратно…
Тусклый свет, исходящий от редкий светильников, время от времени мерцал, отчего и без того темное пространство поглощала беспроглядная тьма.
– Ты что-нибудь видишь? – спросил Керт, раскрыв выданную нам генералом карту.
Я уже хотела махнуть отрицательно головой, как вдруг настал очередной приступ видений: коридор, по нему шла мстита; достав из набедренной сумки ключ, девушка открыла одну из множества дверей и оказалась в комнате с белыми стенами; на полках стояли колбы, в них метались огоньки даров, отнятых когда-то у Алесов…
– Дара, очнись же! – шипела Солна, тряся меня за плечо.
– Хранилище, – озарила меня догадка. – Я видела колбы с силой…
– Где? – тут же ко мне подлетел Аргус и начал пытливо вглядываться в мое лицо.
– Там прямо по коридору будут двери и за одной из них располагается хранилище даров, – память услужливо подкидывала увиденные мною картинки.
Но самым удивительным было то, что я все ощущала так, словно и в правду была там когда-то.
– Значит, хранилище там, – прошептал Керт, указывая на бесконечный коридор.
Я нервно сглотнула, глядя на неосвещенный проем. Страшно.
Осторожно я кивнула и первая скрылась в темноте. По тихому шороху и магии ощущала отчетливо присутствие Керта, Аргуса и Солны – они светлые, слишком сильно чувствовались.
– Теперь только прямо, – прошептала я и двинулась вперед.
Наш отряд прижался к камням и шел вдоль стены. Замыкающий цепочку Керт время от времени шел спиной вперед, держа наготове боевые шары света.
Мое сердце гулко стучало в груди, казалось, что совсем в скором времени оно просто выпрыгнет от переживаемых мною страхов.
– Чувствуете? – Солна остановилась у одной из дверей.
– Мы не можем просто так туда ворваться, – сев на корточки, Аргус грустно усмехнулся. – Нас просто повяжут, не дав освободить ни одного дара…
– Единственный способ оказаться ближе к Анне – это оказаться за решеткой, – слова Керта ввергли в полный шок не только меня.
– Я так понимаю, живой выберется только Анна? – Аргус просто улыбался, а моя спина покрылась испариной от осознания того, что он может оказаться прав…
– Значит, хранилище взрываем, – подытожила Солна и принялась изучать защитное плетение.
Создав в руке боевой шар, я запустила его в стену, срывая дверь с петель. Один миг, и перед нами открылся вход в странную комнату. Сначала мы зашли туда все. Я поморщилась от ощущения смерти, что жила здесь. Серые стены, потолок, пол резали глаза, слишком одинаково все. Белые шкафы терялись на таком светлом фоне. А тусклое освещение заставляло щуриться.
– Сила, – прошептал Аргус, осматривая стеклянный шарик, внутри которого бился крохотный зеленый огонек. Я поморщилась, понимая, каким путем этот дар тут оказался. Сколько же они убили магов?
– Я на карауле. – сказала я и вышла, оставляя команду. Теперь настала их очередь. .
Свет я почувствовала сразу, и вскоре коридор встряхнуло, а в том помещении раздался сильнейший взрыв.
– Готово! – оповестила меня Солна, а у меня в это время сжалась душа в предчувствии какой-то беды.
– Скорее. – ответила я, но мы не успели сделать и шагу, как ощутили порыв Мститской энергии.
Переглянувшись, Керт закрыл нас с Солной щитом. Увы, идти нам было некуда. Мы остались в западне, как и добивался того наш полковник.
Звучные шаги наша компания услышала отчетливо.
– Хранилище! – вскрикнул мужчина, за ним устремилась женщина.
Щит разбился. Солна среагировала молниеносно, и первая атаковала мужчину. Следом Мстита атаковала Аргуса. Я встала в защиту, видя атаки, сразу их предотвращала. Но в один момент что-то пошло не так – в меня прилетел боевой шар, я отлетела к стенке. Солна закричала от того, что по ее ноге полоснули кинжалом. Керт тут же принялся защищать раненую Солну.
Так я осталась один на один со мститом. Мужчина перевоплотился в крупного медведя и пошел на меня. От поселившегося во мне страшного холода и онемения., я начала отползать назад от надвигающегося на меня зверя, не найдя в себе сил на атаки.
Взглянув на сражающихся соратников, мне стало тошно от собственной слабости. Постаравшись сконцентрироваться, я начала плести знакомое мне несложное заклинание – так медведя снесло темной волной. Мне же осталось воспользоваться его минутной слабостью и вырубить.
Поднявшись, я устремилась к мужчинам. Аргус лежал в стороне, от его уставшего вида и пустых глаз, направленных на меня, я внутренне содрогнулась. Солна с Кертом сдерживали натиск двух мстит, я попыталась подлить энергии в защиту, но свет меня не принял.
В один миг Керт отлетел назад, и все свое внимание один из Мстит устремил в мою сторону. Я сделала осторожный шаг назад, прикидывая, как можно его загнать в угол. Первым делом поместила в защитный купол полковника и капитана, нельзя его допускать к ним. Нельзя…
Первая его атака разбилась об мою защиту. Медлить я не стала и попыталась глушить врага. Не вышло. Дар забирал необходимую мне энергию, а потому пришлось его отключить и сосредоточиться на противнике.
– Сдавайся, предательница, – прохрипел мужчина, надвигаясь на меня.
Поморщившись, я усилила защиту. По коже пробежались мурашки от этого кровожадного взгляда, направленного на меня. Какой из меня боец? Какой?
Удар за ударом мы стали выводить друг друга из строя. Одна из его волн все-таки смогла задеть, и я упала, устало прижавшись к стене. Сил совершенно ни на что не осталось. Прикрыв глаза, я мысленно попрощалась со своей командой и попросила у них прощение. Я не смогла их спасти…Что же с ними будет? Вот только даже подняться я не могла.
Мстит пошел ко мне, не стирая со своей противной морды усмешки. Прикрыв глаза, я приготовилась к последнему удару в моей жизни.
– Слабачка, будь же убита!
– Дара! Нет! – крик Солны ворвался в мое подсознание, словно гром, внезапно прогремевший в небе.
Я распахнула глаза, чтобы увидеть темную фигуру, набросившуюся на Мстита. Сглотнула, проследив за отточенным резким движением осколка, вонзившегося в тело врага. Мужчина застыл, приложив к животу руку, тот так и упал.
– Солна, – прошептала я.
Девушка упала рядом с ним. Тьма подступила к телу несчастной Светлой. Ее выгнуло дугой, и коридор поглотил громкий крик.
– Солна, – повторила я.
Меня затрясло. К щекам подступили слезы, горло обожгло. Она спасла меня…спасла ценой своей жизни…
Впервые за все время я вдруг отчетливо осознала, что я на войне. Там, где нет жалости, не пощады. Там, где смерть, кровь, боль. Там, где маги сгорают, отдавая последние частички силы, ради других.
Обхватив себя руками, спрятавшись ото всех я закричала. От боли утраты, от жалости к самой себе. Если бы не моя слабость, Солна была бы жива. Она бы не умерла, если бы не я. Это я должна умереть! Я! Не она!
– Дара! – Аргус обхватил меня руками. – Тише!
– Ее нет…понимаешь, нет…
– Да успокойся же ты! – пощечина заставила меня испуганно уставиться на ударившего меня мужчину. – Ты хочешь, чтобы вместе с ней, и мы подохли!? Встала! Сейчас не время себя жалеть!
В сумасшедших глазах Аргуса я впервые заметила страх, огромный всепоглощающий страх. Мне ничего не оставалось кроме как попытаться собраться и, хотя бы замолчать. Бросив прощальный взгляд на Солну, Аргус схватил меня за руку и потащил к Керту.
– Они объявили тревогу, мы в западне. – полковник стоял спокойный, словно мы не потеряли только что Солну…
Как можно быть таким черствым? Как?
Все взгляды сошлись на мне. Прикрыв глаза, я попыталась унять дрожь в теле. Вот только у меня ничего не вышло. Перед глазами продолжал стоять образ Солны, которая спасла меня…
– Что мы будем делать?
С этими словами недалеко от нас послышался грохот – к нам приближался целый отряд Мстит. Прислушавшись к себе, я поняла, что сил во мне больше и нет.
Керт
Очередная смерть снова принесла немыслимую боль и незаживающую на сердце рану. Я отвернулся, не желая смотреть на померкший взгляд одного из моих сильнейших солдат.
Это я виноват. Это я допустил подобное. Это мне нет прощения…
И что самое ужасное, так это то, что Солна останется здесь, на землях этих варваров. Мне бы очень хотелось отвезти ее тело на Родину, развеять ее прах именно на Алесских землях, но не выйдет, не с ней.
Наблюдая за тем, как Аргус пытается привести в чувства девчонку, я думал о том, как быть дальше? План по спасению Императрицы Анны с самого начала был провальным, но не выполнить порученную мне задачу я не мог.
– Что мы будем делать? – прорычал Аргус, Дарьяна в это время ни живая, ни мертвая стояла рядом с ним и потерянно смотрела в одну точку.
«Явно не сражаться…», – отстраненно подумал я.
Бежать не было никакого смысла, поэтому я двинулся вперед и то только для того, чтобы просто двигаться, а не стоять на одном месте. Но Мститы нас опередили, за одно мгновение окружив нас с двух сторон и тем самым перекрыв все пути для отступления.
– Руки вперед, – произнес мужчина, в руках которого находились блокирующие силу наручники.
Аргус нахмурился, я очень хорошо прочувствовал его готовность биться до последнего вздоха, но нам было нужно далеко не это.
– Руки вперед, – повторил мстит, глядя на нас с опаской; они явно готовились отражать нападение и защищаться.
Переглянувшись со мной, Аргус отступил от Дары и вытянул вперед руки, сдаваясь; девушка все еще не приходила в себя, осмотрев всех своим затуманенным взглядом, та повторила жест капитана; я же незаметно с облегчением выдохнул, так как очень опасался того, что мои солдаты начнут сопротивление, мы должны были оказаться в подземельях более-менее целыми.
– И чего же вы ждете? – сардоническим тоном спросил я.
Мелькнувшее подозрение в глазах каждого варвара заставляло их не торопиться с принятыми решениями, однако отступать они не планировали. Наконец скрутив нас, Мститы повели нас в неизвестном направлении.
Мститская Империя
Столица
Главный дворец
– Чего ты добиваешься? – хриплый мужской голос заставил Ядовиту вздрогнуть.
Мстита удивленно подскочила с постели и уставилась на пришедшего в себя Филиппа. Заведя руки за спину, та попыталась спрятать мокрую тряпку, пропитанную восстанавливающим отваром. Но скептический взгляд напротив ясно дал понять, что он все знает.
– О чем ты? – женщина обыденно натянула маску равнодушия и спокойными движениями вернула компресс в деревянную чашу, и только дрожащие от волнения руки заставили задуматься Филиппа и не поверить этой горделивой Мстите.
– Зачем ты пыталась пробраться в сокровищницу? Все за этим же, да? У тебя ничего не выйдет, – очередной хрип, заставил Яду поморщиться.
– У вас с Анной был еще один ребенок, да? – женщина нависла над императором, внимательно вглядываясь в его лицо. – Куда вы дели это кольцо!?
– Пошла вон, предательница, – Филипп попытался отодвинуться, но у него ничего не вышло.
– Так ты разговариваешь с девушкой, которая всю жизнь тебя любила…
– Ты любила трон и власть, Яда. Всегда. И не нужно сейчас строить виновную. Ты и слезинки не проронишь, когда я умру. – переведя дыхание, Император внимательно принюхался. – Что с Анной? Я ее чувствую. Где она? – мужчина закашлял, и от этого простого действия черные зрачки налились кровью.
Вся смиренность Яды слетела в миг. Она сжала кулаки и зарычала – глаза девушки заблестели.
– Она тебя отравила, а ты спрашиваешь, что с ней!? – Отвернувшись, Мстита нервно прошлась по спальне. – Если бы не я, то ты давно бы подох! Мне нужен трон!? Так я бы давно расправилась с тобой! А не сидела и не выхаживала тебя!
Громкий крик нынешней Императрицы заставил Филиппа зажмуриться; сил, чтобы прикрыть уши руками, он не нашел.
– Я люблю ее, Яда, и выполняю ее волю – произнес мужчина, прикрывая глаза.
Наступившая тишина заставила Яду насторожиться.
– Фил! – женщина бросилась к Императору.
Распахнув его рубашку, женщина замерла. На груди того медленно рассыпался его цветок, что когда-то распустился на Анну. Это была желтая Примула, в их народе обозначающая вечную безответную любовь.
Мужчина больше не дышал. Яд поглотил его.
– Ну нет…пожалуйста, – упав на колени Яда схватилась за руку Филиппа.
«Я выполняю ее волю…»
Прикрыв глаза, женщина усмехнулась. Всю жизнь она стремилась к нему, любила, поддерживала, вместо той, что была предназначена ему силой. А он даже умер только потому, что желала того Анна. Знал ли он о яде, что был подмешен ему любимой женушкой? По-видимому, знал. И все равно выпил. Любила ли она его настолько? Однозначно нет. Что за шутки хранителей? И когда они прекратятся? Но есть и плюс, теперь она единственная и точная императрица. Осталось достать перстень…
– Хранилище уничтожено, Ваше Императорское Величество, – голос посла вывел женщину из ступора.
– Как уничтожено? – прошептали ее губы, она так и не повернулась к парню, глядя куда-то в пустоту и сидя перед умершим императором на коленях.
– А еще из Темнидской Империи выступили войска, они оттеснили нас от снежных гор и двигаются теперь к Тимнерии.
– Кто ими руководит?
– Глава Дома Роузов…
Как Алесы смогли договориться с самими Темнидами? Почему этот независимый народ решил помочь именно Алесской империи? Да еще в защиту выступили не наемники, а сама Императорская армия…Кажется, этот мир сходит с ума, и она вместе с ним.
– Вы поймали тех, кто уничтожил хранилище?
Яда поднялась, эта странная весть ее отрезвила и с подвигла к быстрым действиям.
– Да, и среди них есть Мстита.
– Мстита? Полукровка?
– Она чистокровная, ваше Величество.
Озадаченно нахмурившись, Ядовита сделала один круг по спальне умершего Императора. Откуда у Алесов чистокровная Мстита?
– Она выступала против нас? – уточнила женщина.
– Так точно, – подтвердил мужчина, ввергая Яду в полнейший ступор.
– Приготовьте портал, я возвращаюсь на свои земли…надо посмотреть, что там за чистокровная мстита…
Мститская Империя
Замок на границе
Где-то в подземельях
Пленница устало поднялась, двигаясь в сторону похлебки и воды, что ей утром незаметно кто-то принес. На полпути что-то внутри той натянулось, словно струна. Цветок на груди стал жечь, предупреждая, что ее паре грозит опасность.
– Чтоб ты сдох, – прошептала та с улыбкой и с удовольствием выпила сразу всю горькую воду.
Устало прислонившись к стене, женщина прислушалась к себе. Не прошло и десяти минут, как ее тело пронзило жуткой болью. Она закричала, свалившись на холодные плиты камеры.
Вечерняя Примула рассыпалась. Он умирал. А Анна со всех сил сдерживала рвущиеся к паре нити. Нет. Она спасать его не станет.
Через несколько минут боль прекратилась. А бывшая императрица с улыбкой растянулась на полу.
Дождалась…наконец-то!
Привалившись устало к стене, Анна вновь вспомнила вечер того года. Именно тогда она отравила своего супруга.
***
Тот ужин поначалу ничем не отличался от тех, что случались у них последние восемнадцать лет; все те же снующие туда – сюда слуги, меняющие блюда и столовые приборы; все те же салаты, напитки; все те же Мститы.
Она стояла у выхода, натянув улыбку на максимум и приветствовала гостей; ее муж где-то задерживался, но это не печалило Анну – все им меньше претворяться любящей парой;
– Ваше Величество, где вы пошили такое платье? – воскликнула племянница Филиппа. – Оно так вам идет! Вы просто восхитительны!
– Благодарю, Мелли, – любезно кивнула в ответ Императрица и выверенным движением указала в сторону стола. – Прошу проходи скорее! Мы очень вас ждали!
– Ваше величество, – следом склонилась перед ней новая пара гостей.
И все, так замучившие ее, фразы и действия повторились по кругу.
***
Филипп все же явился. В самый разгар ужина мужчина ворвался в столовую и тут же устремился к своей супруге, стремясь показать, как скучал по ней. В обычное время Анна бы по привычке отклонилась, однако на глазах своего народа пришлось подыграть.
С этого вечера она не помнила ни лиц гостей, ни отведенных ей комплиментов, ни блюд, которыми их кормили, но зато отчетливо запомнила тот миг, когда Филипп склонился перед ее рукой.
Именно тогда ее озарило видение, изменившее все в один миг. Анна тогда узнала жестокую правду.
***
Детский крик озарил ее сознание так ясно, что на глазах у женщины выступили слезы.
Филипп спешил по коридору, держа в руках перстень, принадлежавший ее роду. Без такого дорогого подарка от Сиеров ход в сокровищницу им был бы закрыт.
– Вы должны избавиться от этого ребенка, – произнес строго мужчина, глядя на малышку, которую на руках держала молодая служанка. – Это отправите вместе с ней.
«Моя дочка…моя малышка не умерла!»
– Как прикажите, Ваше Величество, – склонилась девушка перед Императором.
– Если ты кому-либо проболтаешься, то вся твоя семья лишится головы. Ты поняла меня? И уж тем более не стоит об этом сообщать Ее Величеству.
– Да, Император, – кивнула служанка.
Поджав губы, мужчина осторожно склонился над личиком девочки.
– Похожа на маму, назовите ее Дарьяной, так хотела Анна, – пробормотал он.
– Но Ваше Вел…– что-то хотела сказать девушка, но ее остановил Филипп, вскинув руку.
Одев перстень на маленький пальчик малышки, мужчина стремительно отправился назад к Анне, чтобы сообщить ей о смерти ее ребенка.
***
«Как ты мог?» – пронеслось в голове у Анны в тот самый момент, когда Филипп целовал ее руку.
– Я безумно скучал по вам, – прошептал тот ласково, вглядываясь в ее вдруг ставший стеклянным взгляд. – Что-то не так?
«Ты ведь обещал принять моего ребенка. Обещал признать его…»
– В-все хорошо, – ответила дрожащим голосом его супруга и нервным движением вырвала свою руку.
Осознание того, что уже прошло восемнадцать лет, подтолкнуло Императрицу на самое безумное решение в ее жизни. Она убьет своего мужа. Она отомстит ему за собственное разрушенное счастье с любимым человеком и за разрушенную жизнь ее ребенка.
В тот самый ничем непримечательный вечер, Анна подсыпала ему самый опасный яд и убедилась в том, что Филипп его выпил. Теперь осталось лишь ждать, яд будет убивать его медленно. Ее муж умрет в муках, именно так, как она того хотела.
Дарьяна
Очнулась я в темноте и мне потребовалось несколько секунд, чтобы глаза к этому привыкли. Внимательно осмотревшись, я поняла, что нахожусь в темной камере: радовало отсутствие блокирующих силу ошейников, огорчали стены и клетка, напитанные этими чарами.
В одном из углов лежал без сознания Керт.
– Где же Аргус? – прошептала я, рассматривая новое окружение.
Так и не найдя капитана, я осторожно поднялась и двинулась к Керту.
– Полковник, – тихо позвала его и тронула за плечо.
Светлые глаза распахнулись слишком неожиданно, я дернулась в сторону и была тут же перехвачена сильной рукой мужчины. Мое тело сразу боязливо сжалось – я слишком сильно боялась Керта.
– Долго я так пролежал? – прохрипел тот и резко меня отпустил.
Сжав в ладонях свою голову, мужчина болезненно сморщился. Я же уселась рядом и задумалась.
– Я сама только пришла в себя…
– Где Аргус? – пожала плечами в ответ и посмотрела сквозь железные прутья камеры.
Виднеющийся темный коридор ясности не принес, но зато мы точно находились в подземельях, в которые никак не могли найти дорогу, и именно где-то здесь должна была быть Анна.
– Как мы будем выбираться? – спросила я, так и не решившись еще раз взглянуть на мужчину.
Полковник создал значительных размеров боевой удар и впустил в железные прутья, которые тут же эту энергию поглотили. Я печально вздохнула и обхватила себя руками, ведь мне и пытаться не стоило – темную энергию они точно впитают.
– Ты Мстита! Так и будешь стоять? – Керт злобно уставился на меня и снова попытался пробить на этот раз стены. История повторилась.
А что я могу? Ничего. Я слабая. Слабая и бесполезная.
Солна…воспоминания об этой воинственной девушке что-то тронули в моей душе. Я сжала кулаки, ощутив очень сильный прилив злости. Я на войне. Либо я, либо меня. Со мной сильнейший Светлид. Вместе мы можем многое, очень многое…
– Мы можем попытаться пробить дверь в нашей камере, – осторожно предложила я. – Есть вероятность того, что Мститскую магию она пропустит…
Керт напрягся и подозрительно на меня уставился, ожидая продолжения.
– Мне понадобиться твоя магическая подпитка, – продолжила я, ожидая, что меня сейчас пошлют куда подальше.
Ведь это простое действие крыло в себе уйму противопоказаний, таких как: отравление, в данном случае хорошенько напитаюсь светом я; и полной зависимостью во время обряда Керта от меня, да, я смогу спокойно, при малейшем желании выкачать из него все, и при этом останусь непричастной к его смерти.
– Сначала поклянись даром, что освободишь Анну и при возможности не бросишь Аргуса.
– Клянусь, – прошептала я, глядя на Керта теперь иначе.
Страх перед этим мужчиной вдруг отошел на второй план. Я смотрела на него и понимала, что несмотря на свою жестокость, этот мужчина невероятно предан Родине и своим соратникам.
Он кивнул и протянул мне ладонь, давая понять, что тот в моей полной власти.
Сжав нервно его кисть, я прикрыла глаза и настроилась на источник мужчины. Свет ощутила очень отчетливо и поморщилась, когда кожу обожгло. Но это не помешало мне начать тянуть из него энергию, Керт же уверенно подтолкнул очень много силы в мою сторону, и я чуть не захлебнулась от такого напора.
Мне требовалась концентрация. Нужно было четко представить плетение узора и создать из этого рисунка боевой удар.
Один миг. Взрыв. И решетка вместе с дверью снесена. Мужчина закашлялся, огляделся и вылез из огромной щели, что я создала.
– Я удивлен, Дарьяна, – произнес тот.
«Чему?» – хотела спросить я, но промолчала.
Ведь впервые за все время я увидела в глазах Керта не ненависть, а одобрение.
***
Мы выбрали направление наугад; продвигаясь с каждым шагом все дальше, старались искать глазами Аргуса, но ни в одной темнице его не находили, что не могло не пугать.
Что же с ним сделали?
Темные коридоры, честно говоря, по-прежнему вызывали у меня дрожь. Я все время прислушивалась и всматривалась, боясь появления мстит. Керт же сохранял невозмутимость. С ним незаметно начинала успокаиваться и я.
– Стой, – резко произнес мужчина и тут же приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Я начала прислушиваться вместе с ним и в какой-то момент смогла различить еле заметные мужские стоны и чьи-то тихие шаги.
– Аргус, – выдавила я и посмотрела на Керта.
– Ты что-нибудь видишь? – мотнув головой, я смело двинулась вперед.
И сразу же остановилась, поскольку почувствовала Анну…
– Я ее чувствую, Керт, – прошептала я, забыв про субординацию, но он этого и не заметил.
– Мы идем за Аргусом, Дара, – ответил мне мужчина и повернулся в обратном направлении.
Буквально через пару минут след Анны испарился.
Сложный ли для него был выбор? Думаю, что да. Возвращаясь за Аргусом мы рисковали. Рисковали не только своими жизнями. Риск не выполнить приказ генерала был стократ страшнее.
Спасти друга и подвести свою Империю? Или спасти Империю, но подвести друга?
Я слишком молода, чтобы понимать или, не дай Тьма, судить. А потому, идя вслед за Кертом, я тихо радовалась, что такой выбор пришлось делать не мне.
***
Мститы. Их близкое присутствие в недрах подземелья я ощутила настолько явно, что обомлела. Понимание того, что с каждой секундой, проведенной на этих землях, во мне что-то менялось, сбило с толку. Я не осознавала суть изменений, но точно знала, что они происходят.
Переглянувшись с рядом стоящим мужчиной, я осторожно выглянула в следующий коридор.
Аргуса не держали в другой камере, как сначала подумали мы с полковником. Капитан наверняка сначала был с нами, и пока мы оба находились без сознания, мститы забрали Аргуса, и теперь вели его обратно…
– Они идут к нам, – прошептала я.
На пальцах показала полковнику цифру три. Он кивнул и указал на себя, затем уже на меня. Подумав, я снова кивнула и принялась в первую очередь плести защиту.
Резкий взрыв нарушил тишину и хорошенько встряхнул коридор. Одного Мстита мы сразу вырубили, остальные, отпустив безвольного капитана, бросились к нам.
На меня напала девушка. Переведя дыхание, я быстро сообразила в голове свою тактику. Ведь теперь права на ошибку я не имела.
Атаковала первая. Двойные удары разлетелись: один разбился об защиту врага, второй отразился об стену и прилетел в нее сбоку. Купол Мститы не выдержал и лопнул, но та, несмотря на это, выстояла.
Медлить я не стала – обрушила на нее шквал ударов, разрушая все, что девушка ставила, дабы оградиться от меня, но этого оказалось мало. Мстита в свою очередь наконец-то соизволила показать мне свою силу, против которой я ничего не имела.
Битва долгой не получилась, я быстро сдала весь запал и потратила энергию. Мой враг был сильнее меня. В какой-то момент я упала, разбив затылок об камень. Запах железа тут же ударил в нос, заставляя поморщиться. Девушка, увидев, как иссякли мои силы, опасно зарычала и двинулась в мою сторону. Вот только на этот раз я страха не ощутила: меня поглотило незнакомое ранее чувство – огромных размеров желание жить и нежелание мириться с возникшими обстоятельствами.
Собрав в ладонь мусора и грязи, я как можно неожиданней бросила его Мстите в глаза. Она оторопела, а я в это время повалила ее на спину.
– Отойди! – вскрикнул Керт и запустил в девушку столп света.
Она вырубилась, а я засмеялась и почувствовала, как по щекам стекают слезы.
– Ты как, в порядке? – спросил меня полковник, наклонившись передо мной на корточки.
– Аргус…он…
– Его высосали, твари, – выплюнул мужчина. – Надо его брать и идти к Анне. Может еще успеем…
Я лишь кивнула. Мы подхватила капитана под руки и поволокли в сторону, где недавно я ощутила свергнутую Императрицу.
***
– Там кто-то еще есть, – произнес вдруг Керт, глядя в другую сторону.
Туда, куда так тянуло меня. И я первая устремилась в этом направлении, не имея больше сил сопротивляться этому зову. Сердце с каждым моим приближением к той загадочной камере стучало все больше и больше. Виски запульсировали, а на лбу выступил пот. Что же там такое? Или кто?
– Стой, – Керт схватил меня за руку и сначала сам заглянул в закрытое помещение. – Анна…мы ее нашли…
– Императрица Анна, – женщина на реплику Керта никак не отреагировала: она жадно пожирала взглядом лишь меня.
– Освобождай, – скомандовал полковник.
Собрав последние силы, я разбила защиту клетки, выпуская наружу пленницу. Сигнализация снова не сработала, окончательно убеждая меня, что срабатывает она на чужую магию, а я же Мстита….
– Спасибо…Дарьяна, – вздрогнула, взглянув на бывшую Императрицу.
Откуда ей известно мое имя?
– Императрица, – произнесла я с почтением и склонила голову в знак уважения.
– Они сейчас учуют нас, – выдавил Аргус, напоминая о себе. – Нам не спастись, – застонав, мужчина скатился вниз по стенке и прикрыл глаза, вновь теряя сознание.
– Нет, – сказала уже я, усмехнувшись.
А в голове уже зрел план, как я могу всех закрыть силой и тогда Мститы нас просто не почувствуют.
– Я могу всех перенести, – произнесла Анна, глядя на Керта. – Но сначала меня нужно освободить от ошейника.
– Значит, поторопимся, – подытожил полковник и принялся работать с блокиратором силы.
Я же приступила плести щит и старалась на Анну не смотреть. Ведь стоило было только нашим взглядам пересечься, как я начинала додумывать и придумывать то, чего просто не может быть. А если и может, то об этом явно нужно думать не сейчас.
Когда Керт управился с железякой на ее шее, императрица взялась за портал. Полковник наблюдал за ее действиями с подозрением. Но мы все понимали, что, обманув нас, женщина подпишется под собственной смертью.
Время шло слишком медленно – я продолжала упрямо держать защиту, и в какой-то момент у меня от перегорания начало темнеть в глазах. Не дав мне окончательно завалиться, Керт обнял меня со спины.
– Держись, воительница, мы должны выбраться отсюда живыми, – прошептал он и принялся вновь вливать в меня свою магию.
Все до последней капли уходило в укрытие. И я начинала переживать по поводу того, что в какой-то момент меня не хватит – нас откроет, и Мститы учуют нашу компанию.
И в тот самый последний момент, когда я поняла, что больше не могу, Анна закончила с порталом. Но как мы туда зашли, я так и не узнала, доверчиво упав в руки Керту и потеряв сознание.
Алесская Империя
Керт
Перехватив нити Императрицы, я настроился на Тимнерию – портал легко открылся в столицу Темных, и я наконец-то смог вздохнуть спокойно. Осмотрев своих воинов, я скомандовал начинать перемещение, так как тянуть больше мы не могли: Дара потеряла сознание, и без нее мы были как беззащитные слепые котята в логове кровожадных псов; Аргус давно сидел ни живой, ни мертвый, пугая меня своим состоянием; он явно не смог бы защищаться при повторном нападении.
