Дора Коуст (Любовь Огненная)
Академия Шепота. Книга 1
Глава 8: Шантаж с драконьим размахом
– Студентка Таль, за трибуну, – скомандовала преподавательница по магическим формулам.
Немолодая женщина давала нам теоретические знания, тогда как ее супруг – практические. Поднявшись из-за стола, я обреченно поплелась к трибуне.
– Расскажите мне и всему курсу о том, как вы приворожили мейстера Карстара, – с лучезарной улыбкой попросила мейстериса. – Вы ведьма?
Я похолодела. Сердце застучало быстро-быстро. Вцепившись руками в трибуну, я не могла вымолвить ни слова. Как? Как они узнали, что я ведьма?
– Ведьма! – закричала Айрата, подскакивая с места.
– Ведьма! – подхватили другие.
– Сжечь ее! – каким-то образом оказался на лекции первокурсников Калест, занимающий первую парту. – Это она ворует студентов!
– Сжечь! Сжечь! Сжечь!
– Студентка Таль! Мелисса! – окликала меня мейстериса. – Студентка Таль, хватит спать! Опоздаете на физподготовку.
Я подскочила на месте, растерянно оглядываясь по сторонам. Аудитория уже была пуста – остались только мы с преподавательницей. Окинув меня сочувствующим взглядом, женщина участливо вопросила:
– Совсем дракон зверствует, да?
– Не то слово, – выдохнула я, наскоро собирая принадлежности.
– Да, драконы – они такие, – со знанием дела подтвердила она и внезапно ударилась в ностальгию: – Помнится, в годы моей молодости сразу под венец тащили, если девушка им нравилась. Сейчас времена уже не те…
Поблагодарив мейстерису, я ринулась в раздевалку. Стыдно было очень за то, что уснула на лекции. Была бы со мной Айрата, она бы меня непременно разбудила, но, увы, подруга этой ночью отлеживалась в медкорпусе, потому что вчера вечером понюхала цветы, что лежали у порога в нашу комнату и, судя по записке, предназначались мне.
В том, что их подкинул кто-то из продолжающих обвинять меня во всех смертных грехах девчонок, я не сомневалась. Прыщи – слишком женская и глупая месть, чтобы это был кто-то другой, но выяснять, чьих конкретно рук это дело, я не стала. Мне и без того забот хватало.
И проблема на этот раз была совсем не в отце.
Я не стала рассказывать маме, что видела мага почти что лицом к лицу. Не хотела ее волновать, да и энергозатратно это – часто переписываться через гримуар. Вполне хватало того, что отец не додумается меня здесь искать.
Во-первых, для ведьмы это самоубийство – появляться на землях магов, а во-вторых, здесь я находилась по поддельным документам, так что связать меня с ведьмами еще нужно было постараться.
К сожалению, янтарные бусины ничего толком не дали, поэтому я сейчас искала другой способ выявить зло в магах, а точнее, понять, делали ли они что-нибудь противозаконное. Каждый раз бусины подбирали разные студенты, и я пыталась следить за ними, но ничего странного в их поведении или поступках не наблюдала.
Просто избалованные студенты. Злые, надменные, неприятные, но на преступников не тянули от слова совсем.
Последние четыре бусины я подкидывала Калесту и его прихвостням, желая раз и навсегда решить для себя, представляют ли они реальную угрозу. Из них всех мимо зачарованного янтаря не прошла только Багира, но, увы, это не повод предъявлять реальные обвинения. Однако соответствующую пометку я себе сделала.
После физподготовки я была выжата как лимон. Мейстер Айрли сегодня совершенно не зверствовал. За него прекрасно справлялись другие. Первокурсницы пытались поставить мне подножки или ненароком толкнуть прямо в грязь, что образовалась после дождя. Взаимная неприязнь сплотила их, как никогда раньше, но я была уверена, что их внимание постепенно угаснет.
Если бы не одно но.
Наглый, бессовестный, беспринципный драконище, как и обещал, ежедневно доставлял мне неудобства. Впрочем, Айрата называла его поступки ухаживаниями, довольно при этом жмурясь. Я же считала их настоящим издевательством.
Например, на следующий день после нашего «свидания» мне в столовой на всеобщее обозрение был презентован поднос с пирожками. И это при условии, что студенты в принципе всегда голодные, сколько бы их ни кормили. На меня смотрели как на демона в юбке – взглядами жадными, алчными и просто голодными.
Но этого преподавателю показалось мало.
– Милая, я зайду к тебе сегодня вечером за своим плащом, – поцеловали меня в макушку и пожелали приятного аппетита, удаляясь из столовой и фактически оставляя меня на растерзание студенткам.
Отбилась только благодаря пирожкам!
Зато весь вечер девчонки со всех курсов провели у нас с Айратой под дверью, прислушиваясь к мельчайшим звукам. Дракон, естественно, не появился, но легче от этого не стало.
На второй день учебной недели меня не покидало ощущение чего-то непоправимого, и я оказалась права. Мейстер Карстар настиг меня прямо перед учебным корпусом, вручая цветочную клумбу, за которой меня даже видно не было. Поцеловав тыльную сторону ладони, мужчина ушел, напоминая мне о нашей договоренности, а я до начала первого урока, как цветочница, раздавала цветы, чтобы не тащить их на лекцию.
Последняя охапка досталась преподавательнице по теории магии, которая моим поступком была приятно удивлена. Это была моя первая хорошая оценка, полученная незаслуженно.
Третий день мужчина вел себя тише воды, ниже травы. Я могла своим котлом поклясться, что он задумал что-то масштабное. Не собиралась идти на тренировку, но Айрата меня уговорила, давя на то, что мы команда, а потому если попадать, так вместе.
Собственно, мы и попали. В лапы магических тварей второго класса. Причем на этот раз попали абсолютно все – наглый, невыносимый драконище не пощадил никого! Из-за ограждения мы все буквально выползали, потому что фекстии – полульвы-полуястребы со змеиными хвостами – были гораздо резвее животных первого класса.
Неизменным оставалось только одно: Калест и его друзья справлялись на отлично, чем неимоверно меня раздражали. Они даже не запыхались, пока загоняли фекстий. Правда, справились на этот раз минут за десять.
Но это они. Всем остальным и получаса не хватило. Только другим студентам настоятельно посоветовали отправиться в медкорпус, а меня лечили на месте, бесцеремонно усадив прямо на ограду, чтобы мы хоть как-то сравнялись в росте.
Влюбленный взгляд, нежная улыбка, мягкие ласковые прикосновения.
Честно говоря, тут у любой бы сердце дрогнуло, но только я одна слышала то, что на самом деле говорил мейстер Карстар.
– Ты совершенно не шевелишься. У тебя осталось четыре дня, а я не вижу результатов, – цедил он слова и залечивал мои царапины, водя ладонью в сантиметрах от кожи.
– И не увидите! – вскинула я голову, бесстрашно глядя мужчине в глаза.
– То есть так, да?
Опираясь руками о бортик по обе стороны от меня, дракон склонился ниже.
– Укушу! – пригрозила я, клацнув зубами.
– Ме-ели-исса-а, – протянул он очень ласково, но взгляд… – Я ведь могу сделать все что угодно, и мне за это ничего не будет.
– А вот это вы зря. Я такие зелья могу купить, что вы потом даже имя свое вспомнить не сможете!
– Четыре дня, Мелисса, и первые флаконы я хочу увидеть уже завтра.
И вот «завтра» прошло еще вчера. Целый день сегодня я ждала новых подстав от дракона, но они так и не случились. Вконец изнервничавшись да расстроившись из-за того, что произошло с Айратой, я всю ночь потратила на то, чтобы сварить хотя бы часть зелий.
Не зелий привлекательности, нет.
Эти зелья я не стану варить ни под каким предлогом. Я варила похожее по ингредиентам, запаху, вкусу и консистенции зелье, но максимум, что оно делало, – способствовало росту волос и ногтей.
Одного котла хватало приблизительно на двенадцать флаконов, так что за ночь я успела закупорить чуть больше семидесяти штук, а это целая коробка зелий, которую я планировала вручить мейстеру Карстару вечером.
Желательно где-нибудь в лесочке, подальше от чужих пристальных взглядов.
Сейчас же я вместе с Джейлибом после библиотеки шла на очередную тренировку, совсем не готовая сражаться с фекстиями. Да я засыпала на ходу, и никакие бодрящие настойки меня не пробирали, чего не скажешь о Калесте.
Его недовольная физиономия кого угодно взбодрит и в чувства приведет.
– Сегодня нашли что-нибудь? – требовательно спросил Демоняка, дожидаясь нас у ворот.
– Ничего по нашей теме, – легко ответил мой надзиратель, почти и не соврав.
На самом деле сегодня в библиотеке мы совершенно не занимались поисками информации по выведению магически нанесенных шрамов. На это просто не осталось времени, потому что Джейлиб помогал мне перебирать старые фолианты, в которых могли оказаться сведения, так необходимые нам обоим.
Я случайно проболталась о том, что ищу что-нибудь, что поможет определить магов, которые нарушали законы. И тут имелись в виду не общие законы, а те самые принятые устои, что помогали отличить добро от зла.
Только и вместе мы ничего не нашли. Я то и дело засыпала над страницами, а Заучка отвлекался на то, что было интересно лично ему. От большой магической энциклопедии я его едва оторвала.
А теперь, кажется, Калест собирался прибить меня взглядом.
Но мне впервые было все равно. Я так сильно хотела спать, что едва ли реагировала на его грозный взор.
– Плохо работаете, – с льдом в голосе ответил Демоняка и чеканным шагом направился вперед к ангарам, оставляя нас далеко позади.
Почему-то я испытывала стыд в его присутствии, и это не касалось шрама. С того самого злополучного дня, когда я узнала о пропаже Агаты, Калест и словом не обмолвился о своей ко мне «противоестественной» тяге, но, кажется, ненавидеть при этом стал еще больше.
Зато у меня на его уничижительные взгляды выработался иммунитет.
И чувство самосохранения тоже, судя по всему, атрофировалось за ненадобностью.
– Эй, Калест! – окликнула я парня. – А ты не хочешь сам поискать информацию? Или не королевское это дело?
Демоняка запнулся на ровной дорожке и неожиданно остановился. О-о-очень медленно он оборачивался в нашу сторону. Его глаза полыхали такой яростью, что где-то там на площади сам собою зажегся костер для меня.
Джейлиб взглядом показывал, что я сошла с ума.
– Отли-ичная идея, – процедил Калест, а на его губах появилась нехорошая улыбка. – Завтра и приступим.
– Приступим? – переспросила я.
Он явно не понял, что я хотела избавить от повинности не только Джейлиба, но и себя. Да мне уже осточертело сидеть в этой библиотеке!
– Конечно. Ты ведь не думала так легко отвертеться?
К ангарам Демоняка пошел куда веселее. Я явно подняла ему настроение, но спящий мозг никак не хотел понимать, чем именно.
Да он даже мелодию какую-то насвистывал!
Без Айраты тренировка с фекстиями была гораздо тяжелее в моральном плане. Нам пришлось выступать против существ вчетвером, и это было трудно. Их змеиные хвосты так и норовили ужалить или сбить с ног. Серые крылья с острыми перьями оставляли на руках царапины, а зубы-иглы и когти рвали форму.
Мы не успевали нападать, потому что то и дело приходилось защищаться.
– Айзек, справа! – крикнула я и сама же пропустила удар.
Хвост фекстии обжег живот, и я отлетела на добрый метр, больно ударяясь спиной об ограждение.
– Милая, ты себя совсем не бережешь, – притворно покачал мейстер головой, заботливо поднимая меня на ноги с помощью магии.
– Таль просто забывает, что на фекстий нужно нападать, а не убегать от них, – едко добавил Калест, стоящий в шаге от дракона.
Я разозлилась.
Глянув на преподавателя и смерив немигающим взором Демоняку, я ринулась в бой. У меня словно второе дыхание открылось, подхлестываемое злостью. Сразу вспомнились полезные заклинания, сила заструилась, желая доказать этим двоим, что наша команда ничуть не хуже.
Только время, отведенное на нашу группу, ожидаемо закончилось.
– Ну нет! – взбунтовалась я. – Мы же почти справились!
– Вот именно, студентка. Почти, – припечатал мейстер Карстар. – Итак, вот он – неутешительный итог. У нас есть пять магов в резерве, два мага в основном составе и… Все. А ведь мы еще даже не начинали подготовку. Твари пятого класса вами пообедают, а я им даже мешать не буду. В общем, так. К следующей тренировке изучить основные отличия третьего класса от второго. Те, кто не уложится в полчаса, будут чистить загоны. Свободны.
– Но мы же могли… – тихонько негодовала я, понимая, что нам не хватило лишь нескольких минут.
– Не переживай, в следующий раз всех уделаем, – подбодрил меня Айзек, коснувшись ладонью моего предплечья. – Предлагаю сегодня собраться в библиотеке и…
Я взвыла. У меня скоро будет аллергия на книги и слово «библиотека».
– Ну нет так нет, – пошел Зазнайка на попятную, отступая от меня на шаг. – Можем встретиться завтра в городе, а сегодня я сам найду нужные материалы. Да, парни?
Парни покивали, пропуская через калитку меня – злую, уставшую, невыспавшуюся.
– Мелисса, задержись.
Я остановилась. Вот как шла, так и остановилась, прикрывая веки. Глубокий вдох, медленный выдох. Джейлиб, прошедший мимо, смотрел на меня обеспокоенным взглядом. Но беспокоиться нужно было за дракона.
Обернувшись, я в три шага дошла до мужчины, с вызовом складывая руки на груди. Однако заговорил он лишь тогда, когда студенты отошли на почтительное расстояние.
– Зелья где?
– У демона в котле!
Дракон замер. Сферы, в которые были заключены фекстии, тоже застыли в воздухе. Поворот головы, и вот уже на меня взирают с нехорошим удивлением.
– Это все? – поинтересовалась я, ничуть не устыдившись за резкость.
– У тебя все нормально? – нахмурился мейстер Карстар, взглянув на меня с беспокойством в глазах. – С учебой проблемы?
– С учебой? – улыбнулась я зло и криво. – О да! У меня проблемы с учебой, с родителями, с однокурсниками и даже со студентами других курсов! А еще с вами! Вот скажите мне, мейстер Карстар, зачем вам зелье, которое на вас даже не подействовало?
– Подействовало.
– Что? – переспросила я, не ожидая услышать подобный ответ.
– Подействовало, поэтому оно мне и необходимо. Остальное тебя не касается.
Больше мужчина на меня не смотрел. Взор его был устремлен куда-то вдаль – мимо загонов, ангаров и, казалось, даже сквозь территорию академии. Наверное, на меня повлияло то, каким серьезным и в то же время усталым он был. Словно отчаявшимся.
Тяжело вздохнув, я решила спросить напрямик:
– Вы имеете какое-либо отношение к пропадающим студентам?
– Откуда ты…
– Имеете или нет? – перебив, повторила я с нажимом.
– Нет.
– Сегодня сразу после отбоя встречаемся в лесу. И не опаздывайте.
Нет, я по-прежнему не собиралась варить для преподавателя те самые зелья, но при этом отчетливо понимала, что от меня не отстанут, пока не получат свое. Состав, способствующий росту волос и ногтей, ему совершенно ничем не поможет, но я при этом разберусь хотя бы с одной своей проблемой.
Сегодня после отбоя все решится.
Было странно идти по территории академии и делать вид, что здесь совершенно ничего не происходит. Со стороны могло показаться, что все нормально. Похититель студентов больше себя не показывал. Учеба кипела, преподаватели снова стали требовательными, а ученики предпочитали домашке развлечения. Будто и не пропадала староста первого курса или об этом не хотели помнить.
Приходили холода.
Листья опадали, засыпая собой дорожки и пожухлую траву. Холодные капли дождя все чаще обрушались на землю, образуя мелкие лужи. В такую погоду хотелось завернуться в теплое одеяло и пить горячий отвар, грея о стенки кружки руки, но я шла к медкорпусу, чтобы узнать, как себя чувствует Айрата.
Конечно, ничего ужасного с ней не случилось – прыщи обещали вывести еще до обеда, но я все равно переживала. Потому что на обеде Айру не видела, а после обеда на тренировку она не пришла.
– Здравствуйте, – заглянула я за стойку медсестры, отвлекая пожилую женщину от заполнения бумаг. – Могу ли я зайти к Айрате Ильост?
– Ильост? – переспросили у меня, потянувшись к пухлой тетрадке. – Так ее выписали еще до обеда. В общежитии посмотри…
Из медкорпуса я выбегала так быстро, что едва не сбила с ног преподавателя по физподготовке.
– Вы бы так на занятиях бегали, Таль! – донеслось раздраженное мне в спину, но я лишь отмахнулась.
И так, и так мне от него попадает. Поводом больше, поводом меньше. Сейчас для меня это было неважно. Если еще и Айрата… Если…
Я все ноги промочила, пока добежала до общежития. Запыхавшись, перепрыгивала через ступеньки, расталкивая зазевавшихся студенток. «Ненормальная!» – окликали меня, выражая возмущения, но мне было все равно. Меня не волновало их мнение обо мне. Айрата – вот кто по-настоящему был для меня важен в этих стенах.
Не могла объяснить даже самой себе, но отчего-то чувствовала, что это затишье – лишь затишье перед бурей. Возможно, это было ведьмовское чутье. Возможно, инстинкт самосохранения. В любом случае я готова была поклясться метлой и своей лабораторией, что преступник себя еще покажет.
Но зачем? Зачем ему или ей похищать студентов?
– Айра! – увидев подругу в коридоре нашего этажа, я налетела на нее, крепко-крепко обнимая.
– Задушишь! – пискнула она, пытаясь выбраться из моих медвежьих объятий. – Ну что там с нашим драконом? Эй, ты чего плачешь?
– Я не плачу, – смахнула я выступившую слезинку. – А пойдем пить отвар?
В нашей комнате было тепло и уютно. Хася и Копер таскали ягоды, уворованные подругой из столовой, а мы под двумя голодными взглядами хомячили конфеты, подаренные Айрате очередным ухажером, и обсуждали темы сегодняшних занятий.
Айра пропустила совсем немного. Утром первокурсники повторяли то, что и так уже знали про личных магических существ, а после писали небольшую контрольную.
Сложные вопросы не попадались. Даже я знала, что сила концентрировалась в магических существах, собираясь буквально из воздуха, а позже маги использовали своих питомцев в качестве аккумуляторов.
С фамильярами у ведьм происходило почти то же самое, но, забирая, мы могли еще и отдавать излишки, чем питали жизненные силы своих хранителей. Так мы с Копером и встретились, когда я еще была совсем маленькой девочкой.
Собирая в лесу ягоды на очередной стоянке в заброшенной хижине, я заблудилась и упала в яму-ловушку, оставленную охотниками. Метлы тогда у меня своей не было, а перепугалась я настолько, что всю силу потратила впустую.
Тогда-то меня, плачущую, и отыскал Копер.
Спустившись вниз по тонким корням ближайших деревьев, ящерка поделилась со мной своей силой, чем изрядно меня удивила, а потом пантомимой показала, как выбраться из ямы. Не считая маминой крысы, я таких умных существ никогда не встречала, поэтому не сразу поняла, что Копер – это и есть мой фамильяр.
Это осознание пришло уже позже, когда из ямы я все-таки выбралась. Прямо на моих глазах на Копера налетела большая лесная птица, захватывая белое тельце острым клювом. Я его отбила насилу. Со злости швырнув чистой магией, внезапно полностью лишила птицу перьев, так что улететь у нее не получилось.
К сожалению, повреждения у ящерки были очень сильные. До мамы я бы его не донесла – просто не успела, но и что делать, тоже не знала.
Потому пришлось действовать интуитивно.
Я напитывала его своей энергией, щедро делясь тем, что еще оставалось. С тех пор с Копером мы больше не разлучались.
Правда, был еще один раз, когда я за него очень сильно испугалась.
Насколько разными бывают маги, люди, ведьмы и прочие существа, настолько же разными являются и магические твари. Например, у кого-то аллергия на клубнику, кто-то не переносит волшебную кулинарию, еще долго мучаясь после таких шедевров с пищеварением, а другие – как мой фамильяр – имеют просто неконтролируемую тягу к сладкому.
Но правда в том, что шоколад ему есть категорически запрещено. Он в прямом смысле раздувается от этой сладости и взрывается так, что потом целый день приходится отмывать стены, пол, потолок и все прочее, что находилось в этот момент в помещении.
И самое ужасное, что заклинание очистки в этой ситуации действовать просто отказывается – приходится вымывать все руками.
– Только пусть он тебя до общежития потом проводит, ладно? – напомнила я подруге, передавая ей свои тетради с сегодняшними конспектами.
– Обязательно проводит, – легко согласилась она, продолжив наряжаться. – Если хочешь, пойдем со мной. Там и друзья его будут. Познакомишься с кем-нибудь, раз уж с драконом не вышло. У меня до сих пор в голове не укладывается, почему вы решили расстаться. Я честно думала, что у мейстера любовь.
– Любовь, – подтвердила я. – Но не ко мне.
– Да ладно?! А к кому? – Глаза Айраты загорелись в предвкушении новой сплетни. Она так и застыла с юбкой в руках.
– Не знаю, – пожала я плечами. – Мне неинтересно.
Наверное, я все-таки поторопилась, сказав Айре, что мои отношения с преподавателем закончились, но мне хотелось как можно скорее разобраться с этой проблемой. То, что узнала моя соседка, в течение нескольких часов разнесется по академии, и тогда от меня наконец-то отстанут.
Конечно, ничего смертельного в тычках или неприятных шепотках за спиной не было, но все эти мелкие проблемы отвлекали меня от главных, поэтому разобраться с ними нужно было как можно быстрее.
Была уверена, что, получив первую партию зелий и убедившись в том, что они не действуют, дракон от меня отстанет, а значит, на повестке дня останутся только три проблемы: шрам Калеста, похищение студентов и отец.
С первой проблемой я планировала разобраться уже завтра. Если повезет.
Я не боялась в одиночестве так поздно разгуливать по лесу академии. Склянки с разными зельями носила с собой круглосуточно, поэтому напади на меня кто – и на еще одну проблему стало бы меньше.
Пожалуй, в этом случае мне даже был выгоден тот факт, что я ведьма и об этом никто не знает. Этим я разительно отличалась от других студентов и могла бы стать неплохой наживкой, если бы кто-то не был таким засранцем.
Куталась в мантию. К ночи на улице стало совсем холодно. Мокрая трава мочила юбку и чулки, а ветки над головой ужасающе скрипели. Где-то там среди них летала моя метла, следуя за мной по пятам, словно невидимый защитник.
Перехватив коробку с зельями одной рукой, другой зажгла еле уловимый светлячок. Не для дракона – у них, как у кошек, и в темноте зрение отменное, для себя.
– Хм… А вы человек слова, студентка, – раздалось за моей спиной, но я не испугалась.
Спокойно обернувшись, посмотрела на дракона, что в целях конспирации скрывался за глубоким капюшоном.
– А у вас были сомнения?
Сказала, что не будет зелья привлекательности, – слово сдержала.
– Вот. В коробке часть зелий и лишние монеты. Если понадобятся еще зелья, вы знаете, где меня найти, но предупреждаю: в лавке я скупила все, что имелось в наличии, и когда будет новая поставка, продавец не знает.
– Мне нравится твой деловой подход, но монеты забери.
– Нет, – отчеканила я. – И да, больше я прошу вас ко мне со своими поползновениями не приближаться, иначе следующая партия, как и обещала, заставит вас забыть даже собственное имя. Всем студентам я уже рассказала, что мы с вами расстались, так что попрошу и вас придерживаться этой версии.
Из-под капюшона сверкнули клыки, тонко намекая на то, что дракон улыбается. Закончив свою тираду, я развернулась и отправилась обратно в общежитие, но была остановлена неожиданным:
– Спасибо, Мелисса, – искренне поблагодарил меня мейстер Карстар, открывая портал. – И прости, что пришлось прибегнуть к…
Последнюю фразу мужчина так и не договорил.
Портал закрылся за преподавателем, а я все смотрела и смотрела на это место. Где-то там, в глубине души, шевельнулись совесть и жалость, но я задавила их на корню. Ведьмы никогда не испытывают сострадания к врагам и уж тем более не имеют совести, когда дело касается чести и мести.
Первое, что я увидела, когда вернулась в общежитие через окно туалета на первом этаже, – это пустота. Обычно наше общежитие тишиной никогда не отличалось, но сегодня было тихо, как в склепе некроманта.
Чего не скажешь о коридоре второго этажа.
Гомон стоял такой, будто дракон официально объявил о поиске кандидаток на свои чешую и хвост. Тут были все курсы. Толпились, переговаривались, волновались, но с моим появлением постепенно притихли, пропуская меня вперед.
А мне уже и не так чтобы хотелось идти.
Потому что основная масса стояла как раз около двери, ведущей в нашу с Айратой комнату.
– Студентка Таль! Что происходит в вашей комнате? – требовательно вопросила дежурная, возглавляющая этот ночной поход.
– А что происходит? – уточнила я, не собираясь заранее ни в чем признаваться.
– Из вашей комнаты раздался странный грохот. Его бы и глухой услышал! Где вы были? И где студентка Ильост?
– Я здесь, – появилась Айрата. – Вы не беспокойтесь. Мы сейчас во всем разберемся.
Взяв меня за руку, Айра слегка приоткрыла дверь, не давая присутствующим увидеть тот бедлам, что творился по эту сторону. Втащив меня внутрь, подруга застыла на месте, а я бурно выругалась, поминая драконов, демонов, магов и все их семейства до десятого колена.
Стены, потолок, пол, окно, наши кровати и вещи – абсолютно все было залито темными разводами. Тягучие шоколадные капли стекали вниз, образуя новые кляксы. Тетради, учебники, платье Айраты – все это превратилось в одно большое месиво, в центре которого пузами кверху прямо на полу лежали Хася и Копер.
Десятки фантиков заполоняли все свободное место между ними, а большая красивая раскуроченная коробка занимала наш письменный стол.
– Это не мои конфеты! – открестилась от бедлама Айра.
– И не мои! Откуда вы взяли конфеты, бессовестные?
Наши питомцы даже не шевелились. Осторожно обойдя их по дуге, подруга стащила со стола коробку, отрывая от крышки прикрепленную записку.
– «Чтобы» зачеркнуто, «Для» зачеркнуто, «Тебе» зачеркнуто. «К.» – вот это не зачеркнуто. Интересно, тебе или мне?
– Мне другое интересно, – осторожно ступила я на относительно чистую часть пола. – Кто теперь это будет убирать?
Мы обе понимали, что помогать нам никто не станет. Мечта о теплой постели и мягком одеяле так и оставалась мечтой еще несколько часов. Была бы я одна – и к утру не управилась бы, но вдвоем мы сначала очистили саму комнату, вытащив из нее все вещи, а потом и постирали, протерли и отмыли сами вещи.
Наших питомцев, никак не желающих подвинуть свои тушки хоть на сантиметр, пришлось тащить в душ, что не очень им понравилось. Но мы были неумолимы. Последними душ принимали мы сами, допивая остатки бодрящего зелья. Мирило нас с ситуацией лишь то, что завтра, а точнее, уже сегодня спать можно было хоть до самого вечера.
Но это нам так казалось.
На деле же в дверь к нам постучали, едва мы закрыли глаза.
– Убирайтесь к демонам, кто бы это ни был! – громко посоветовала Айрата, пряча голову под подушку.
Стук повторился и стал еще настойчивее.
– Горите на костре! – от всей души пожелала я, тоже зарываясь в одеяло по самую макушку.
– И тебе доброго дня, Гномка, – раздалось насмешливое за дверью голосом Демоняки. – Жду пять минут, а потом вхожу и стаскиваю тебя с кровати вместе с одеялом. Отсчет пошел.
– Катись к демонам… – простонала я, понимая, что меня даже ураган не поднимет.
Да явись сейчас за мной отец, я бы и пальцем не пошевелила!
– Четыре минуты, – капали мне на нервы тем временем. – Две минуты.
– Не ври! – заворочалась я. – После четырех идет три!
– Одна…
Дверь в нашу с Айратой комнату открылась, но ни я, ни подруга не подавали признаков жизни, притворяясь дополнением к постельному белью. В кровать я вцепилась не на жизнь, а на смерть, поэтому просто так отодрать меня от мебели у Калеста не получилось.
Но он пытался! Прямо не комната, а проходной двор какой-то.
– Так. Или ты сейчас же встаешь, или в библиотеку отправишься порталом вместе с кроватью! – пригрозили мне.
– Ах, как это романти-и-ично! – высунулась из-под подушки Айрата. – Лисска, имей совесть! Тут за тобой ухаживать пытаются!
– Что-то у нас с тобой разные представления об ухаживании, – пробурчала я, пряча под одеяло ногу, которую кое-кто пытался схватить. – Да встаю я, встаю! Только за дверь выйди.
Каторга. Я честно пыталась не засыпать под душем, а потом на кровати, когда одевалась, но веки закрывались сами собой. А ведь я хотела сегодня решить еще одну свою проблему. Даже рифму придумывала перед сном – ровно пару-тройку секунд, – а теперь была готова сделать что угодно, чтобы меня оставили в покое.
Правда, Калест все мои слова пропускал мимо ушей.
– Куда мы идем? Библиотека в другой стороне, – бухтела я, следуя за отвратительно бодрым парнем.
Погода сегодня была еще омерзительней, чем вчера. Дождь хлестал, под ногами неприятно хлюпало, а холод проникал даже под мантию, в которую я пыталась завернуться плотнее, пока Калест тащил меня в лес.
А я шла. Честно говоря, шла из любопытства. Договаривались-то мы на библиотеку!
– Здесь подойдет, – оглянулся Демоняка по сторонам, выискивая невидимую слежку.
– Ты что задумал? – сделала я на всякий случай шаг назад, а пальцы нырнули в карман мантии, нащупывая одну из склянок.
– Тебе не стоит бояться, – усмехнулся он, чем еще сильнее меня насторожил.
Смотрел мне в глаза. Улыбался своей устрашающей улыбкой, а сам тянулся за чем-то в карман своих брюк.
Крепче сжав склянку, я сглотнула. Сонливость как рукой сняло. Напряжение, пронизывающее воздух, можно было запросто резать ножом.
– Глаза закрой, – в своей излюбленной манере приказал Калест.
Я прищурилась.
– Мелисса, закрой глаза. Я и так знаю, что ты мне не доверяешь. Согласен, поводы были, но один единственный раз ты можешь сделать так, как я прошу?
– Просишь? – не удержалась я. – Что-то я не слышала слова «пожалуйста».
Демоняка возвел очи к небу, но хмурое небо ему, естественно, не ответило.
– Пожалуйста, доверься мне один раз. Если тебе что-то не понравится, кинешь в меня то, что прячешь в кармане. Я даже мстить не буду.
– Поклянись…
– Клянусь! – нетерпеливо перебили меня. – А теперь закрой глаза.
Веки я закрыла далеко не сразу. На то, чтобы принять решение, мне потребовалось несколько секунд, но ни о каком доверии не могло быть и речи. Если я почувствую что-то неладное…
– Руку дай.
– А рукой не дать? – поинтересовалась я.
– Да что же ты такая!..
– Какая? – спросила я из вредности.
Ответ мне никто давать не собирался. Все это время я гнала от себя мысли, что Демоняка с какого-то перепугу ведет меня на свидание, но слова Айраты так и звучали в голове, словно бы нашептывая о том, что за мной пытаются ухаживать.
Но ведь этого не может быть? Может, он головой на своей боевке ударился?
За руку меня Калест все же взял. Это было странно, необычно, непривычно и в какой-то степени даже пугающе. Увидь нас кто со стороны – и это была бы самая главная новость академии, потому что о нашей взаимной неприязни знали все.
И вот с начала года прошло три месяца, а мой главный враг сжимает мои подрагивающие пальцы в своей ладони и утягивает в неизвестность.
