Лучезар Ратибора
Симбиоз
Из истории нового человечества (8)
Через запланированное время был получен сигнал от зонда, долетевший до Земли. Всё шло, как и предполагалось, неожиданных поломок и ошибок не возникло, аппарат снова вошёл во временное ускорение и продолжил полёт. Зонд должен был долететь до двойной звезды, поискать планету, наиболее близкую по условиям к земным – на это отводилось пара-тройка месяцев в земном исчислении – заснять данные атмосферы, обитателей, если таковые есть, и вернуться обратно. В итоге на весь полёт туда и обратно с выполнением задач предварительно отводилось три земных года. Всё это время шли проверки, перепроверки, был отобран экипаж для полёта в случае обнадёживающих данных от зонда. Экипаж из девяти человек тренировался непрестанно.
Наконец, прошло три года, три долго тянущихся для учёных года, и зонд вернулся. И принёс ошеломительные данные! Вокруг двойной звезды системы Альфы Центавра – Ригеля Кентаурус и Хадара – были обнаружены целых две планеты с атмосферой, относительно пригодной для существования жизни. Это пятая и шестая планета от двойной единой звезды. Пятая планета имеет атмосферу, близкую по составу к земной, но с увеличенной долей водорода в три процента. Но вся эта планета покрыта водой, одним сплошным океаном. По крайней мере, на первый «взгляд» зонда, дальнейшие подробные исследования тот не проводил по причине экономии времени. Зато шестая планета порадовала с орбиты видами морей, океанов, континентов, растительным покровом, горами и низинами. Атмосфера была насыщена азотом – почти восемьдесят три процента, кислород составлял около десяти процентов, примерно три процента – водород, оставшуюся долю составляли углекислый и другие газы. Человек в его обновленной эволюционировавшей форме вполне мог приспособиться к жизни на такой планете. Тем более, всё равно планировалось при изучении планеты пребывать в скафандре до полного изучения флоры и фауны на предмет прямого контакта с организмом человека. Таков строгий протокол безопасности. Планету под номером пять назвали АЦ-5. А шестая планета получила собственное имя Эльпида.
Исследователи и учёные всего мира буквально стояли на ушах от восторга! Ведь там с огромной долей вероятности должна быть жизнь. Неужели, наконец-то, человечество решит вопрос, одно ли оно во Вселенной, или всё-таки есть ещё разумные существа!
Первый старт космического корабля в столь дальний путь к звёздной системе Альфы Центавра сопровождался волнением всего мирового сообщества. Ещё не улетев, девять членов экипажа заранее стали героями. Новость гремела по всему миру, показывали подготовку космонавтов, их строгий конкурсный отбор, вкратце объяснялись теоретические научные основы возможности предстоящего полёта. Люди только и говорили об экспедиции, о разумных существах, что могут жить на Эльпиде. Подобное воодушевление и ожидание можно было наблюдать, наверное, при первом запуске человека в космическое пространство в далёком тысяча девятьсот шестьдесят первом году н. э. Тогда советский космонавт впервые вышел в безвоздушное пространство орбиты Земли.
Итак, день старта. Камеры всех крупнейших сетевых каналов вещания направлены на ракету. Космонавтов прибыли проводить высшие чины и главы всех шести мировых держав. Торжественные речи, поздравления, радостные, но слегка волнующиеся лица. Поехали! Корабль на ускорении в восемь g вырвался из атмосферы Земли, потом ускорение в два раза уменьшилось. На ускорении в четыре g он продолжил разгон, достиг скорости в двести восемьдесят семь километров в секунду за время чуть менее двух часов, после чего был активирован хронокампс, и ракета ушла в ускоренный временной тоннель, исчезнув с радаров.
8
В один из дней Джонни выбралась чуть дальше в лес, ей нужно было увеличить классификационную таблицу флоры Эльпиды. Биолог совершала вылазку, конечно же, не одна, всё по схеме: первыми вылетали дроны в разных направлениях под управлением Киоши, потом следовал Давид с плазменной пушкой наперевес, цепочку замыкала Евгения.
Инженер рулил беспилотниками, пялясь в экран, но периодически бросая взгляды вокруг по кустам. Всё-таки ему тоже было интересно на неизвестной планете. Давид напряжённо смотрел вдаль меж деревьев. Тут Киоши аж вскрикнул, больно отозвавшись в наушниках всего экипажа:
– Смотрите! Вы только посмотрите!!!
Он подбежал к подножию огромного дерева. Джонни и Давид тут же приблизились. Примыкая к дереву, там располагались маленькие постройки из глины, которые больше всего напоминали термитники. Из-за маленького размера и бурной растительности вокруг этих строений не было видно уже через пару метров. А возле домиков бегали существа – крошечные, не более четырёх сантиметров в высоту. Завидев человека в скафандре, который приблизился и не скрываясь разглядывал их, эти малыши начали дико пищать своими тонкими голосками, бросились по домам. И лишь некоторые, наоборот, выбежали и начали бросать в сторону Киоши палки и камни, а точнее – песчинки и веточки. Атака на Киоши, конечно же, успехом не увенчалась.
Физик-ядерщик сумел поймать парочку существ, поднёс поближе к шлему и стал рассматривать.
– Друзья! Это же сару3. Похоже, что мы только что нашли ещё одну разумную жизнь во Вселенной, кроме людей.
– Поздравляем! Будут теперь называться киоши, по имени первооткрывателя! – раздался в наушниках многоголосый хор команды.
Двоих существ бережно доставили в медицинский отсек и поместили в прозрачный бокс. Появилась работа и для лингвиста Сиены. Теперь она проводила время с сару – так впервые их назвал инженер из Азиатского Анклава, так в итоге и решили называть расу этих маленьких существ. Ростом, как уже упоминалось, они были около четырёх сантиметров. Существа были прямоходящие, как люди. Две нижние конечности (ноги), четыре верхних (руки), три глаза. Одежды как таковой на них не было, но было подобие набедренной повязки, сплетённой из травянистых волокон. Всё тело сару было покрыто тонкой мягкой шерстью, в районе копчика можно было, если постараться, разглядеть миниатюрный рудиментарный хвост. Лицом и черепом по строению они более походили на неандертальцев или обезьян – имели такой же покатый низкий лоб и мощную выдвинутую вперёд челюсть.
Сиена не отходила от существ, пыталась с ними общаться, кормила их, давала воды для купания – сару сначала боялись, потом, слегка привыкнув, с удовольствием плескались в ёмкости. Через несколько дней плотного контакта был готов предварительный отчёт: сару находились на уровне первобытнообщинного строя. Жили они этой общиной в термитнике, где самой главной была Мать – особь женского пола. В цепкие руки инженера повезло попасться двум самкам. Словарь у них очень бедный, много жестов и гортанных звуков. Большая часть передачи информации при общении приходится на интонацию и мимику.
– Сару расселены по всей планете, – докладывала Сиена. – Из врагов у них только насекомые и мелкие птицы. В целом, большая часть их жилища находится под землёй, так что при атаках они успевают спастись. Часто воюют с соседними племенами. Это, я бы сказала, даже полезно: захватывают пленниц, с которыми потом размножаются, идёт смешение кровей, генов, происходит улучшение генофонда племён.
У временных пленников взяли анализ крови. Как и ожидалось, в их крови тоже было полно бактерий-грибов. Похоже, симбионты не оставили на Эльпиде никого без своего контроля. Монополия одного вида налицо.
Сиена примерно объяснила, кто такие космонавты, и откуда они прилетели. Но это было выше понимания примитивных существ. Зато получилось объяснить, что сару находятся лишь во временном заточении. По окончании исследования самок планировали отпустить.
Таков был первый контакт людей с другой гуманоидной разумной жизнью на Эльпиде.
Из истории нового человечества (9)
Эра нового человечества (н. ч.) вела свой отсчёт с две тысячи двадцать первого года. Тогда, в начале двадцать первого века на человечество обрушился новый вирус. Точнее сказать, вирус гриппа, как и всё живое и квазиживое во Вселенной развился, эволюционировал или, проще говоря, мутировал в новую форму. «Обрушился» – это, конечно, громко сказано, скорее, мягко снизошёл. Пандемия была вялотекущей, вирус оказался каким-то привередливым и избирательным: у одних он вызывал максимум лёгкий насморк, а то и вовсе не проявлялся никакими симптомами при попадании в организм человека. Других очень быстро сводил в могилу через отказ внутренних органов из-за мощной гипертермии, которую никак не удавалось сбить даже самыми мощными и передовыми медицинскими препаратами. Врачи создавали разные сыворотки, вакцины, таблетки, капсулы, порошки, спреи против нового вируса – но это всё значимо не влияло на масштаб вялотекущей заболеваемости.
Так видоизменённый грипп не спеша прошёлся по планете. И через четыре года исчез, как будто его и не было. За это время умерла одна шестая человечества, ещё одна шестая умерла в течение пяти лет после ухода вируса. Вроде бы человечество устаканилось в новом ритме жизни и в новом уменьшенном количестве, вздохнуло свободнее. Но это были ещё не все дары эпидемии.
Со временем оказалось, что половина из оставшегося населения Земли, или треть от первоначального числа на начало двадцать первого века, – стали абсолютно бесплодны. Таковы были их последствия от вирусных изменений ДНК. «Мавр сделал своё дело, мавр может уходить». Пандемия вроде бы закончилась, а цепочка её последствий продолжала свой труд. Люди стали бесплодны целиком, полностью и абсолютно. Это напоминало непонятную чёрную магию или проклятие. Потому что обычно спасающие в таких случаях методы медицинской науки, наподобие экстракорпорального оплодотворения или клонирования, не работали. Согласно всем биологическим, биохимическим, генетическим и физиологическим законам они должны были сработать, но нет, ничего не получалось.
Скрещивание гамет бесплодного мужчины и гамет здоровой женщины не запускали нужную реакцию – клетки не соединялись и не начинали делиться. Аналогично с клонированием: всё блокировалось, словно в пробирку помещали мёртвую плоть. Учёные продолжали биться какое-то время над загадкой такого приобретённого бесплодия, а потом махнули рукой. Потому что оставшаяся треть человечества будто резко помудрела, прозрела и поднялась сознанием на уровень выше. Люди поняли ценность меньшего количества людей на планете. Не заражённых вирусным бесплодием людей оставалось два с половиной миллиарда. Человечество единодушно решило, что больше и не надо, и ввело квоты на рождаемость. С того времени ни роста, ни убыли населения не должно было происходить.
Конечно, у такого подхода были свои противники. Многие хотели плодиться и размножаться. Но меньшинство никогда не одолеет большинство. Таких инакомыслящих выдворяли за пределы городов, мегаполисов, подальше от благ цивилизации, где в условиях резервации те были вольны размножаться и выживать, как им будет угодно. Так было во всех странах, на всех континентах. Люди в резервациях вернулись к общинно-племенному строю, земледелию и охоте. И размножались, сколько влезет. Но общее их число росло очень медленно: без современной медицины детская смертность была катастрофически большой. Когда же попытки отчаявшихся резервистов нападать на города для добычи продуктов и медикаментов, что иногда у них увенчивалось успехом, стали слишком часты, – люди провели зачистку по всему миру. Гуманную зачистку: войска проехались по резервациям и провели инъекционную стерилизацию всех, до кого дотянулись.
Мутировавший вирус гриппа, как узналось после, повлиял и на здоровых людей. Люди изменились биологически. Долгоиграющий вечный спор об эволюции человека был разрешён быстро и наглядно с помощью вирусной мутации. Поначалу врачи недоумевали, даже были редкие наивные попытки вернуть физиологические показатели тел в норму. Но при таких новых референсных значениях люди должны были болеть, а они чувствовали себя прекрасно. И когда изменения созрели у всех людей, учёным и мировым правительствам пришлось признать, что человечество теперь – некий новый биологический вид. И изменения однозначно вызваны вирусом. У людей почти в два раза повысился гематокрит, гемоглобин, увеличилось количество митохондрий в клетках. Диапазон кислородной потребности организма расширился. Если раньше человек в высокогорье при условных десяти процентах кислорода в воздухе (а в норме двадцать один процент) чувствовал удушье, то сейчас человеческий организм ощущал себя прекрасно и при восьми процентах, и при двадцати одном проценте.
Пришлось срочно переписывать все учебники по медицинским наукам, менять медицинскую теорию и практику. Да и не только медицину: все виды спорта, так или иначе связанные с уровнем потребления кислорода, обновляли и обновляли мировые рекорды. Пришлось вносить значительные коррективы и в спортивную теорию и методику подготовки. Дайверы были в восторге от открывшихся возможностей, теперь человек мог гораздо дольше обходиться без кислорода.
Вскоре были замечены ещё подарки от эпидемии. Долгожительство. Новое человечество стало дольше жить. Если в начале двадцать первого века редкие люди доживали до ста лет, то теперь средняя продолжительность составляла почти сто семнадцать лет, долгожители-горцы дотягивали почти до ста пятидесяти.
Все эти изменения изучились и узнались, конечно, не сразу, лишь со временем. А когда пришло осознание, что Homo Sapiens больше нет, задним числом начали вести отчёт от первого года исчезновения вируса. Две тысячи двадцать первый год нашей эры таким образом стал первым годом нового человечества. Новая эволюционная ступень была названа Homo Conscius – Человек Осознанный.
