Лина Клемент
Хранители стихий
ГЛАВА 25. МЕЛВИ
Чувствую, как огонь бежит по моим венам. Уже готовлюсь выйти, но Кейт хватает меня за руку.
– Стой. Давай послушаем?
Я вздыхаю и опускаюсь обратно.
– Ну и зачем ты меня сюда вытащила? – спрашивает Ардер.
– Ардик, почему так грубо? Я соскучилась. – с жалобным тоном произносит девушка. Она сидит спиной ко мне, поэтому не могу разглядеть её лица.
«Ардик! Какой к чёрту Ардик?!»
– А я не соскучился. – он отстраняется от неё на край лавочки. – По-моему, мы с тобой уже обо всем поговорили, чего ты ещё хочешь от меня? – с холодным тоном произносит «Ардик».
– А тебе папочка ничего не сказал? – она садится полубоком, и я узнаю ту самую Аманду, с которой столкнулась недели две назад.
Ардер смотрит на неё вопросительно.
– Видимо, не сказал. Радуйся, как только мы приедем обратно в Кёльн, ты станешь моим законным мужем.
Глаза Ардера расширились, а Райлан даже не обратил на них внимание. У меня пропал дар речи. Жених? Чувствую, как слёзы текут по щекам и как больно становится внутри. Всё это время он меня обманывал, как и Грэг. Чёрт! Смотрю на Кейт, она кивает, и мы выходим.
– Значит ты женишься? – говорю спокойно.
Райлан смотрит на Кейт, затем переводит взгляд на Ардера. Тот обеспокоенно смотрит на меня, а Аманда просто улыбается.
– Кейт, я хочу с тобой поговорить. – Райлан отворачивается и выходит из середины сада. Я чувствую руку на своём плече. Кейт боится меня оставлять одну, но я понимаю, что состояния Райлана важнее.
– Кейт, всё хорошо. Иди. – она недоверчиво на меня смотрит, сжимая плечо. – Иди, он в опасности.
Подруга косится на Аманду и уходит следом.
– Мел… – начинает Ардер, но его перебивает Аманда.
– Так это ты, та самая Мел?
«Что значит та самая?»
– Мне тебя так жаль. Ты правда думала, что Ардер влюбился в тебя? – она начинает смеяться. – Маленькая, глупая девочка. Он просто играл. Ему было скучно, а тут ты, такая горячая и не преступная.
Я снова поверила в любовь и меня растоптали. Хочу высказать им всё, но не могу. Разворачиваюсь и бегу в сторону выхода. Мне нужно прийти в себя. За спиной слышу, что Ардер кричит моё имя, но я только ускоряюсь. Забегаю в общежитие и закрываюсь в комнате. Подхожу к зеркалу и смотрю на это заплаканное лицо.
– Ну что? Довольна? Когда же ты уже поймёшь, что любви нет! – говорю я своему отражению. – Какая же ты дура, Мел!
Мне нужно успокоится или я сожгу комнату. Нужна Кейт.
Обливаю лицо холодной водой и выхожу из комнаты. Около выхода замечаю Мэдлин. Она сидит на подоконнике и плачет. Мне становится любопытно, и, не раздумывая, я подхожу к ней.
– А что это наша королева плачет?
Она поднимает на меня заплаканное лицо и отводит взгляд в сторону.
– Мелви, если ты хочешь поиздеваться, то давай в следующий раз!
Я вздыхаю и сажусь рядом.
– Я не ангел, но сердце у меня есть. Не хочу шутить и издеваться. Что случилось?
Мэдлин повернулась ко мне и разревелась ещё больше. А затем резко поддалась вперёд. Я аккуратно приобняла её.
– Меня парень опозорил перед друзьями в городе. Сказал, что пользовался мной ради денег и статуса папы, а я верила ему и любила.
Ого. Я думала Мэдлин – девушка, которая меняет парней, как перчатки. А она, можно сказать, с такой же судьбой, как и у меня. Вот почему здесь у неё не было отношений.
– Мэдлин. Он не достоин твоих слёз, да и в принципе никто не достоин слёз девушки. А твой бывший урод. Ты найдёшь парня, который полюбит тебя, а не статус твоего отца и его деньги.
Мэдлин отстраняется и смотрит, покрасневшими от слёз, глазами.
– Спасибо, Мел. – она заметно мешкается. – Прости меня за те слова, которые я тебе сказала. У вас с Кейт просто такая дружба! У меня такой подруги никогда не было.
Не знаю, что со мной происходит сейчас, но я хочу помочь ей, чтобы заглушить свою боль.
– Если ты хочешь, то у тебя, как минимум, будут две подруги, которым ты сможешь доверять.
Я спрыгнула с подоконника и поддала ей руку. Она посмотрела мне в глаза, схватила её, и, спрыгнув следом, обняла.
– Спасибо тебе, огромное. – прошептала Мэдлин.
ГЛАВА 26. АРДЕР
Меня переполняют эмоции. Пока Аманда выговаривала всё Мел, я стоял и слушал, слушал весь этот бред. У неё слёзы. Она ничего не сказала. Просто посмотрела на меня и убежала. Я хотел её догнать, объясниться, но меня остановила Аманда.
– Ардик, ты побежишь? – она берёт меня за руку. – Пускай девочка поплачет. Поверь, ей полегчает.
Убрав её руку, я вскакиваю. Я готов убить её. Чувствую только злость, и словно отрываюсь от земли, но не обращаю на это внимание.
– Ты просто отвратительный человек! Я ненавижу тебя! Никогда. Слышишь? Никогда я не женюсь на тебе. Я люблю только одну девушку. Запомни это раз и навсегда. Я люблю только Мелви, и никогда и никому не позволю с ней так обращаться.
Вокруг Аманды появляется круг из воды, который сжимается с каждым моим гневным словом.
– Если я ещё раз увижу тебя рядом со мной или Мелви, то лишу всего. Лишу тебя и твоего отца! Я уже давно не боюсь. У меня появился свой бизнес, который развивается неплохо. И свадьба с тобой мне абсолютно не нужна! Найдите другого дурочка, ясно?!
– Ардер! Остановись. Ты же убьёшь её!
Кейт встаёт передо мной и отталкивает от Аманды. Та быстро приходит в себя и убегает в сторону здания.
– Ардер, мне нужна ваша с Мел помощь.
– Какая помощь? Что случилось?
– Демон забрал его.
Райлан. Мне Эндрю рассказал про демона, но я и не думал, что это произойдёт так быстро. Его срочно надо найти! Чёрт! Мелви. Мне надо ей всё объяснить.
– Она убежала. Аманда наговорила ерунды, а я даже не смог заступиться. Сначала надо найти её, а затем уже Райлана.
Мы забегаем в общежитие и оглядываемся. Я чувствую толчок в бок и оборачиваюсь. Эндрю стоит рядом с Мел, которая беседует в объятиях незнакомого парня. Вроде бы он огневик и сидит рядом с ней. Но как же меня бесят её ухажёры!
Кейт подбегает к ним, а я иду не спеша, сжимая кулаки.
– Ребят, мне нужна ваша помощь. – Кейт дышит прерывисто, и я замечаю слёзы в её глазах. – Райлан пропал. Я не могу его нигде найти.
Мел обеспокоенно посмотрела на Кейт, и кинула полный ненависти взгляд на меня. Как только девушки и Эндрю отошли, я подошёл к тому самому парню.
– Слушай меня внимательно. Ещё раз увижу рядом с Мел, я переломаю тебе все рёбра. -схватив его за воротник футболки, прошипел я.
– Эй, чувак, мы просто давно не виделись и всё. Больше я к ней не подойду. – трясущимся голосом, сказал парень.
Я отпустил его и вышел на улицу к ребятам. Кейт рассказала всё, что произошло. И тут заговорила Мел.
– Давайте разделимся и поищем его. – она обняла себя руками.
– Тогда мы с Кейт пойдём к озеру. – сказал Эндрю, и не дождавшись ответа, схватил её за руку.
Мелви ничего не сказала, просто пошла в сторону выхода из колледжа.
Мы вышли на тропинку, которая вела к обрыву на скале. Её молчание меня убивало, и я не выдержал.
– Мел, пожалуйста, хватит молчать. Давай поговорим? – с надеждой в голосе, сказал я.
– О чём? Я уже всё услышала. – она остановилась и посмотрела мне в глаза. – Я доверяла тебе. Думала, что не безразлична. Я рассказала про Грэга, который разбил мне сердце! А ты сам решил им стать! У тебя всё это время была невеста и ты ничего мне не сказал! Да ты даже поцеловал меня! Зачем?! Тебе правда было скучно, и ты решил поиграться на моих чувствах? Я думала ты другой. Думала, что ты никогда так не поступишь. Но ошиблась.
Она кричала и била меня в грудь, а я просто стоял и слушал. Ей надо выговориться, и я не буду мешать. Последнее предложение она произнесла тихо, и я обнял её. Она пыталась вырваться, но я держал крепко.
– Мелви. – я аккуратно поднял её за подбородок. – Я люблю тебя. Слышишь? Я люблю тебя, и никакая Аманда мне не нужна. План со свадьбой придумали наши с ней отцы, чтобы удержать меня из-за денег. Но они мне не нужны. Мне не нужны эти деньги, если рядом со мной будешь ты.
Я говорил это всё от сердца, я признался ей. Она стояла и плакала.
– Зачем? – она отходит от меня. -Зачем ты мне врёшь? Неужели тебе мало этой игры? Неужели тебе мало того, что я влюбилась в тебя! Зачем ты продолжаешь меня мучить?! – я не могу смотреть на её слёзы и опускаю взгляд.
Она разворачивается и уходит. Я не бегу за ней. Ей надо побыть одной, а я буду ждать и верить, что она меня простит.
Я постарался забыться и продолжил поиски Райлана. Искал я до трёх часов ночи. Выйдя из леса, уставший и сонный, я увидел возле фонтана Эндрю. Он полудремал, а на кромке фонтана сидели Кейт и Мел.
– Давайте подождём до утра? Если утром он не объявится, то пойдём к директору. -сказала Мел, обнимая сонную Кейт.
– Хорошо. Встретимся завтра в 9 и разберёмся.
Я переживаю за Райлана.
«Если с ним что-то случится…»
Я пытаюсь сохранить спокойствие, чтобы не нагонять ещё большей жути.
– Ребят. – Эндрю снял очки и протёр глаза. – Я не смогу завтра прийти. Мы с Фором и другими учениками будем прибирать задний двор после вечеринки.
Без слов мы разошлись по комнатам. Как только я дошёл до кровати, то тут же провалился в сон.
ГЛАВА 27. РАЙЛАН
ШЕСТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ
Холод. Я не чувствую ничего, кроме холода внутри.
«Что со мной происходит?» – думаю я.
– Всё хорошо, Райлан. Моя магия течёт в тебе, и ты просто должен к ней привыкнуть.
Я закрываю глаза и каждый раз вижу одну и ту же картину. Я вышел из себя, не смог сдержать самоконтроль и чуть не убил человека. Кей меня никогда не простит. Я так хочу, чтобы она была рядом, но боюсь. Боюсь причинить ей боль.
– Значит ты женишься?
Неожиданное появление Мелви вынуждает меня открыть глаза. Они что-то говорят, но я их словно не слышу. Кейт смотрит на меня, и я понимаю, что это мой шанс всё рассказать.
– Нет. – резко звенит в ушах.
«Ты думаешь мне нужно твоё разрешение?»
– Кейт, я хочу с тобой поговорить.
Я разворачиваюсь и иду к выходу из сада.
– Если ты ей всё расскажешь, то наша сделка аннулируется. Ты не выполнишь своё обещание: помочь мне.
«Дайлан, я дал тебе право быть в моём теле, но не разрешал распоряжаться чувствами. Это ты затмил мне разум, ты виноват в произошедшей ситуации с Ником…»
– Ты этого хотел. – голос в голове становится серьёзнее. – В тот момент ты чувствовал ревность, а я просто считал твои мысли, появившиеся в тёмных уголках подсознания.
Да. В моей голове возникла такая мысль. Но я и не думал причинить Николасу вред, тем более убить.
Всё это время, пока я разговаривал с демоном, Кейти шла позади, тихо ступая по гравию. Если бы не заходящее солнце, отбрасывающее её тень, и неровное дыхание, можно бы подумать, что она не пошла за мной.
Я останавливаюсь и сажусь на густую траву возле озера. Кейт садится на широком расстоянии от меня и обхватывает колени руками.
– Прости меня. – я пытаюсь справиться с покалыванием в груди и от голоса Дайлана, который без умолку шепчет «Нет».
– Это ты меня прости. – голос Кейт, нежный и лёгкий, согревает моё медленно бьющееся сердце. – В день нашего свидания я поняла, что с тобой что-то не так. Если бы не этот амулет, ничего бы и не было.
– Кей…-я собираюсь с мыслями. – Директор сказал, что сделку с демоном невозможно разорвать. Мне надо выполнить его просьбу. Тогда я буду свободен. А он вернётся в своё заточение.
Она смотрит на меня. Её глаза, полные слёз, мерцают зелёным светом.
– Какая просьба?
«Дайлан?» – думаю про себя.
– Я не знаю. Он молчит.
– Вы постоянно общаетесь?
– Всегда. Я слышу его и так же мысленно общаюсь с ним.
– Мы поможем тебе. Я не оставлю тебя в таком состоянии.
Я улыбаюсь через силу и пододвигаюсь к Кейт поближе. Она ложит голову мне на плечо и закрывает глаза. Солнце полностью садится и на Тайлон опускаются первые сумерки.
– Прости, Райлан. Но теперь мой выход.
Я не успеваю даже подумать, как моё тело сковывает боль. Кейт вскакивает на ноги и кричит моё имя. Я падаю на траву. Адское чувство боли, словно в тело втыкают сотни иголок.
– Какого чёрта, Дайлан?! – я не понимаю, говорю это вслух или мысленно.
Я отключаюсь. Вокруг лишь темнота. Слышу голос, словно из-под воды, и через несколько секунд передо мной появляется небо и силуэт Кейт. Я пытаюсь сказать, что всё хорошо, но не могу.
– Я должен это сделать, Райлан. Или Кромешник не освободит меня.
Глаза Кейт снова сияют, а на лице появляется злость.
– Ты не Райлан.
Эти слова дают мне понять, что теперь я – голос внутри.
ГЛАВА 28. КЕЙТ
Я чувствую, как теряю самоконтроль. Злость переполняет меня, и я хочу уничтожить это существо. Но если убью его, то и Райлан умрёт вместе с ним.
– Всё верно, прекрасная миледи. Я Дайлан.
– Что тебе нужно от него?
– О. Мне от Райлана уже ничего не нужно. Он выпустил меня, и я благодарен за это. Я совершил свою часть сделки: помог ему подарить тебе незабываемое впечатление. А он совершил свою. -демон хитро улыбается.
– И каков твой план? Жить в чужом теле?!
– Глупышка. Тело – это лишь опора, которая поможет мне попасть в иной мир: в мир Четырёх стихий.
– Зачем? – по щеке катится одинокая слеза, оставляя за собой мокрую полосу.
Вокруг поднимается ветер, а по рукам медленно расползается плющ.
– Тише. – Дайлан усмехается и оглядывается вокруг. – Для феечки природы ты довольно сильна.
– Зачем?!
Демон улыбается и его радужки глаз приобретают белый цвет.
– Тебе лучше успокоится. Или твой друг испытает мучительные боли.
После сказанных слов, я словно слышу голос Райлана. Он успокаивает меня, говоря, что всё будет хорошо. А затем крик и звук ломающихся костей. Я не понимаю, что происходит, но точно знаю, что это крик Райя.
– Хватит! Ты делаешь ему больно!
Демон в недоумении смотрит на меня.
– Ты его слышишь. Но как? – он подходит ко мне ближе.
Его глаза, белые и безжизненные, выглядят пугающе, но я чувствую его страх. Он боится меня.
– Дайлан, пожалуйста, отпусти его. Мы поможем тебе. Наш директор сделает тебя человеком, и ты будешь жить в этом мире. Кромешник тебя здесь не достанет.
– Ты не знаешь его. Он кровожадный и безжалостный. Он хочет лишь одного: стать единственным обладателем магии. Он убьёт всех магов. – демон опускает взгляд и говорит шёпотом. – Мне очень жаль. Райлан хороший парень и он любит тебя. Но я слуга. И должен выполнить свой долг.
– И как ты это сделаешь? – на последнем слове голос срывается, к концу превращаясь то ли всхлип, то ли в хрип.
Дайлан смотрит с грустью. Но потом резко меняется в лице, показывая только злость.
– Просто отпусти меня и дай уйти. Или я доломаю Райлану руку.
Снова хруст и крик. Я закрываю глаза. Самоконтроль, самоконтроль, самоконтроль. Ветер перестаёт завывать. Плющ пропадает. Набрав в лёгкие прохладный воздух, я подхожу к демону вплотную.
– Я убью тебя, Дайлан. Что бы мне этого не стоило, но я найду тебя в мире Четырёх стихий.
ГЛАВА 29. МЕЛВИ
Солнечные лучи пробивались сквозь плохо закрытые шторы. Открыв глаза, я поняла, что даже не переоделась в пижаму. На соседней кровати спала Кейт. После того, как мы вернулись с поисков Райлана, она не хотела засыпать и долго ворочалась. Я её понимаю. Твой любимый человек в опасности, и ты ничего не можешь сделать. Для меня Райлан стал другом, а самое главное, я вижу, как счастлива с ним Кейти.
Время 8:30. Мы должны встретится в 9 и продолжить поиски. Поднявшись на локтях, я посмотрела в окно. Странно, но за какие-то 20 минут погода испортилась. Вместо разбудившего меня солнца, было пасмурно и ветрено. Что-то не так. В Тайлоне всегда было солнечно, и грозовые тучи я вижу здесь в первый раз.
Переодевшись в чёрные штаны и накинув бомбер, я подошла к подруге.
– Кейти, пора вставать.
Она медленно открыла глаза. На лице не было привычной улыбки. Только грусть.
– Надеюсь, он вернулся. – с этими словами она поднялась и пошла в ванную.
Я же присела на ковёр, около панорамного окна. Чувствую себя разбитой, вспоминая слова Аманды. Становится снова больно и к горлу подкатывает ком.
«Я люблю тебя»
Как эхом раздаётся голос Ардера. Слёзы сами катятся по щекам. Я не могу теперь верить человеку, который игрался со мной.
Рядом тихо присаживается Кейт, обнимая меня за плечи.
– Мелви, что произошло?
– Человек, которого я снова полюбила, просто игрался со мной. В моего друга вселился демон, который хочет выпустить Кромешника. А моя подруга больше не улыбается, что меня совсем не радует. Всё это слишком сложно для меня.
Кейт тяжело вздыхает.
– Мне очень жаль. Я тебя прекрасно понимаю, и к этому нас не готовили на занятиях. Но мы справимся. Чтобы не произошло, мы есть друг у друга. – немного улыбнувшись, сказала она.
Я подхватила её улыбку.
– Ты права. Главное – не сдаваться. -встав с пола, я подала ей руку. – Пойдём и вернём Райлана.
Дойдя до комнаты парней, я собиралась постучать. Но дверь резко открылась и вышел Ардер, сбив меня с ног. Я уже была готова падать, как почувствовала, что его руки крепко поймали меня за талию. Я замерла, смотря в голубые глаза. Ардер нависал надо меня.
– Прости. Я не думал, что вы за дверью стоите.
Я медленно отстранилась и отошла к стене.
– Он в комнате? – спросила Кейт, с надеждой смотря на дверь.
– Его нет. Я думал, может он к тебе пошёл.
– У нас его не было. Значит нам остаётся только одно. Идти к директору.
Выйдя из общежития, мы направились в колледж. На улице начиналась буря и холодный ветер заставлял глаза слезиться.
Подойдя к двери директора, Кейт постучала. За ней послышалось суровое «Войдите». Бенедикт стоял около окна, наблюдая за нарастающими порывами ветра. Я села на стул. Кейт и Ардер встали позади меня.
– Чем я могу вам помочь? – повернувшись к нам, спросил директор.
– Мистер Бенедикт, мы не знаем, где Райлан. Помогите нам. Пожалуйста. – со слезами, просила Кейт.
Я взяла её за руку. Ардер облокотился на спинку моего стула.
– Я знаю, где ваш друг, и знаю про демона льда. Но спасти его, можете только вы. – сняв очки, он строго сказал. – Вы готовы?
Кейт посмотрела на нас. Я не задумываясь покачала головой, в знак согласия, а Ардер ответил «да».
– Мы сделаем всё, что сможем. – она сделала серьёзное выражение лица.
– Что ж. Есть шанс вернуть Райлану жизнь, поэтому вы должны действовать быстро. Вы отправляетесь в Зачарованный лес: в лес между миром людей и магических существ.
– Что?! В Зачарованный лес?! Но в нём ежегодно пропадают люди! – мой голос срывается на крик.
Я очень много читала и смотрела новостей про этот лес. И ничего хорошего, кроме редких видов животных и цветов, там нет.
Кейт и Ардер посмотрели на меня. Я понимаю, что нам всем страшно, но Райлан сейчас между жизнью и смертью. Кроме нас его никто не спасёт.
– Да, Мелви, ты права. Люди не возвращаются из этого леса, но вы не простые подростки. Вы обладаете магией, и она поможет вам. – мистер Бенедикт посмотрел на нас с гордостью. – Вы отправитесь туда через портал. Прямо сейчас. Так будет намного быстрее. Я открою его, а вы оставайтесь в кабинете и ждите меня. – он встал из-за стола и вышел.
Мне страшно. И этот страх не за себя. Я боюсь за всех: боюсь, что мы не успеем помочь Райлану, боюсь, что там с Кейт что-то произойдёт. В конце концов, я боюсь за Ардера, как бы отвратительно он со мной не поступил. Чёрт! Он мной игрался, а я продолжаю его любить.
– Ребят, я знаю, что вы сейчас в ссоре и не хотите видеть друг друга. Но без командной работы мы не справимся. – сказала Кейт.
Ардер посмотрел на меня и протянул руку. Кейт права, если не работать в команде, то мы можем не вернуться назад. Я пожала руку в ответ.
– Хорошо. Я согласна. Не хочу, чтобы из-за меня страдали невинные люди. Только это временное перемирие, Ардик.
Ардера передёрнуло от того, как я его назвала.
Наконец-то вернулся мистер Бенедикт.
– Ребята. Следуйте за мной.
Мы спустились на первый этаж. В колледже не было ни души.
– А где все ученики? -прошептал Ардер.
– Сегодня не будет занятий. Погода испортилась. Последний раз такой ветер был лет 70 назад. -Бенедикт остановился и посмотрел на Кейт. – Тогда одна девушка нашла кольцо, в котором был демон молний. Мы перевернули всю библиотеку и нашли ещё несколько запрятанных амулетов. Все их я сжёг лично.
– Но откуда они берутся?
– Есть вероятность того, что среди наших учеников ходят поклонники Кромешника. Те, кто поддерживают его точку зрения и хотят ему служить. Они сами идут в Зачарованный лес, и на границе ищут его место заточения. Найдя, они дают разрешение на то, что Кромешник может забрать их стихию, только в том случаи если она на грани появления или совсем недавняя. Поэтому, Райлан и стал потенциальной жертвой. И Ардер, будь осторожен. Ты уязвимее девушек.
Ардер ничего не ответил и просто кивнул.
Мы дошли до огромного зала, в котором три месяца назад директор поздравлял нас с поступлением в Тайлон. Из-за туч было темновато, но что-то ярко светившееся в середине зала, освещало пространство. На полу были нарисованы камни стихий: топаз, сапфир, рубин и изумруд. От каждого отходила светящаяся волна, определённого цвета камня, образуя белый огромный круг.
– Это портал. Он открывается в середине леса. Запомните: вы должны дойти до границы между лесом и иным миром. Там и будет место обитания Кромешника. Кто первый?
Кейт уверенно вышла вперёд. От волнения у меня вспотели ладошки. Она посмотрела на меня, улыбнулась и шагнула в неизвестность. Ардер последовал за ней.
– Мелви. Будьте, пожалуйста, осторожны. И держитесь рядом друг с другом.
Я кивнула и сделала шаг, закрыв глаза.
ГЛАВА 30. КЕЙТ
Я очнулась, словно после сна. Голова немного побаливала и кружилась. Осмотревшись, я не сразу поняла, где оказалась. Вокруг толстые узловатые стволы древних буков, с устремлёнными в небо вертикальными ветвями, напоминают страшных чудовищ из детских сказок. Их пёстрая листва контрастирует с покрытыми зеленоватым мхом деревьями, окутанными туманом. Подо мной, как ковёр, лежит опавшая оранжево-жёлтая листва. Неподалёку стоял Ардер и смотрел куда-то в глубь леса.
– Ард, где Мелви?
Я попыталась подняться, но на мягкой листве потеряла равновесие.
– Я рядом, Кейти. – Мелви подхватила меня сзади и улыбнулась.
– И как давно вы пришли в себя? – спросила я ребят.
– Я недавно. А Ардер даже не отключался.
Он подошёл к нам и сказал обеспокоенно.
– Я проверил всё в радиусе десяти метров. Здесь нет ничего, кроме жутких деревьев и каких-то быстро бегающих существ. А. Ну ещё ровная, как нарисованная, дорожка. Скорее всего, по ней мы и должны идти.
– Подожди… Какие существа? – Мелви перепугано осмотрелась.
– Что-то типа волка… Но покрупнее.
– Оборотень? – я саркастично скрестила руки на груди.
– Кейт! Ты же маг природы. Скажи, кто обитает в этом лесу. Или я сейчас с ума сойду!
– Успокойся. Оборотней, русалок и леших не существует. В конце концов, это не книга сказок. Единственное, что нам рассказывали про этот лес – это то, что нельзя сходить с тропы, так как можно затеряться в тумане. Кроме постоянно опавшей листвы, здесь нет никаких растений. И животных, как пишут во многих книгах, здесь нет. Даже белок, птиц, и уж тем более волков.
– То есть, ты хочешь сказать, что мне показалось? – Ардер повторил мой жест, скрестив руки.
– Ты видел не животное, а демона в обличие.
Ребят эта новость явно испугала.
– Ха-ха… Видели бы вы свои лица. – я не могу перестать смеяться.
Мел толкает меня, и мы вдвоём летим на землю.
– Вообще не смешно! Вот я тебя сейчас проучу.
Она начинает щекотать меня, что я очень не люблю.
– Да подожди… Я… Я не договорила. – закрываю все открытые места кожи, что, конечно, её не останавливает.
– Так, дети, успокоились.
Ардер высыпал на нас кучу листьев и, переглянувшись, мы с Мел потянули его за собой.
– Эй!
Мелви начала его щекотать, а я засыпать листьями.
Когда Ардер был покрыт с головой, мы легли рядом с ним, довольные своей работой.
– Двое на одного, нечестно. – голова Ардера появилась среди кучи листьев.
Мы рассмеялась. Несмотря на туман, небо было ясное, но бессолнечное.
– Кейт, что насчёт демонов? – Мелви поднялась, помогая Ардеру отряхиваться.
– Демоны могут принимать облики животных. Чаще всего тех, кого олицетворяют.
– Это как?
– Например, человек был ленивым. Когда он стал демоном, у него остались те же качества, что и при жизни. Соответственно, его тотемным животным будет панда или ленивец.
– А как же облик человека?
– Демоны мертвы и облик человека обрести снова не могут. Если, конечно, они не выполнят желание Кромешника, и он не освободит их от своего рабства.
Ардер подал мне руку. Не теряя больше ни минуты, мы пошли по тропе.
Туман продолжал окутывать деревья. Конца тропы не было видно, и мы уже начали сомневаться, дойдём ли до границы.
– Как думаете, что сейчас испытывает Райлан? – неожиданно сказал Ардер.
Вспомнив душевные крики и хруст костей, мне стало страшно. Я так и не поняла, как услышала его и что со мной происходило в тот момент.
– Со мной что-то не так. – начала я с далека.
– В каком смысле? – Мел посмотрела на меня. – Только не говори, что в тебе тоже сидит демон!
– Нет. – я натянуто улыбнулась. – Помнишь, как в саду я услышала голоса? И закрыв глаза, словно почувствовала, где они?
Мелви быстро кивнула. Ардер не понимал, что происходит.
– Когда я разговаривала с Райланом, что-то произошло. Демон, он разговаривал со мной вместо Райя, но я его слышала. – я закусила губу, чтобы сдержать поступившие слёзы. – Я слышала его голос. Дайлан ломал ему кости.
– Что?! Какой нахрен Дайлан?
– Ардер, это демон. Когда я пыталась проявить свою магию, Дайлан сказал, что сделает ему больно. После этих слов, я услышала крик и хруст костей.
Ардер был в шоке от услышанного.
– Чёрт! – он со всей силы пнул дерево, которое мы проходили.
Половина листвы осыпалась на землю, оставив голые ветки.
– Ардер, успокойся. Твоя магия ещё не стабилизировалась.
– Мелви, лучше не трогай меня. – его глаза засияли голубым светом. Он стоял и смотрел в небо, кулаки были сжаты.
Мел пропустила его просьбу мимо ушей. Она медленно подошла и обхватила его лицо руками.
– Не отталкивай меня.
Ардер смотрел на неё. Его глаза продолжали ярко сиять.
– Пожалуйста, успокойся. Мы почти дошли до цели. Ещё немного и Райлан будет с нами. Всё будет, как раньше.
– Ты сама в это веришь?
Она опустила взгляд. Я понимала, что у неё сейчас на душе. Но если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны, то Ардер не виноват. Грёбаная Аманда. Надо будет, невзначай, подправить ей причёску.
– Мел, я люблю тебя. И буду продолжать любить. Даже если ты меня не простишь.
По её щекам потекли слёзы. Она поддалась вперёд и обняла Ардера. Я отвернулась. У меня в душе взрывались фейерверки счастья. Через несколько минут Ардер окликнул меня. Он был спокоен, и его глаза уже не светились голубым отливом. Мелви смотрела на меня из-за его спины и скромно улыбалась.
– Я так понимаю… – начала было я.
Громкий странный звук. Мы обернулись. Из глубины леса доносилось тявканье, похожее на плачь.