Лина Клемент
Хранители стихий
ГЛАВА 39. КЕЙТ
– Кейт, мы уже далеко от королевства Флосми. Вокруг поле с ромашки. Вряд ли нас кто-то может услышать…
– Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь.
Мелви с нетерпением ждала объяснений. Всю дорогу я шла впереди всех и слушала Кристиана. Он помогал мне продумать каждый ответ на точно возникшие вопросы.
– Зайдём в лес. Найдём место для остановки. Уже темнеет и оставаться здесь – лёгкая добыча для демонов. – Райлан поравнялся со мной и взял за руку. – Всё будет хорошо, я рядом.
Такие простые слова придали мне уверенности и поддержки. Он словно прочитал мои мысли и дал понять: чтобы я ни делала сейчас, и как бы трудно мне не было быть проводником между ними и братом, он всегда будет рядом. Я сжала его руку в ответ и снова стала слушать Кристиана.
Закат опустился быстро. Он был таким же шикарным, как в Тайлоне. Мы решили остановиться около речки, которая протекала неподалёку от тропинки. Эта речка была более широкой, чем в королевстве Флосми. На её дне лежали мелкие камешки, а вода казалась прозрачной. Парни натаскали сухие ветки. Мелви разожгла костёр. Я собрала малину и чернику. А брат обнаружил яблоню.
Стемнело. Мы расселись вокруг костра. Ветки приятно трещали, было тепло и безветренно. Появившиеся звёзды, как сотни мотыльков, сопровождали луну, которая освящала нас.
– Итак. С чего вы хотите начать?
Ребята переглянулись.
– Ты сказала, что у каждого из нас есть индивидуальные способности.
– И то, что их нужно раскрыть. – Ардер откусил зелёное яблоко и поморщился. – Ух, кислятина!
– Да. Способности есть у каждого. – я погладила лежавшего на моих коленях лиса. – До того, как Велес спас Кромешника, существовала легенда: на свет должны появится под-боги, магия которых будет могущественнее и сильнее магии самих богов. Велес думал, что им и станет Гриндел. Когда он понял, что ошибся, то собрал своих братьев и сестру. Они заточили магию в камнях. Если камни попадут в руки Кромешника, мир обречён.
– Подожди. -Мел придвинулась поближе. – Кто эти под-боги?
– Это мы. – ребята явно не ожидали такого ответа. – Мы должны найти все камни стихий и освободить богов, чтобы навсегда остановить Кромешника.
– Освободить?
– Боги заточили не магию. – Рай пошевелил прутиком горящие ветки. – Они заточили себя.
Я посмотрела на него и кивнула.
– Да. То, что нам говорили, и то, что пишут в книжках – всё это побольшей степени не правда. Боги не покидали мир Четырёх стихий. Они отправили всех людей в мир, где их не достанут демоны, а сами заточили себя в своих королевствах. Кромешник заподозрил что-то неладное. Он наслал своих приспешников, которые рушили гармонию волшебного мира. Когда демоны начали убивать животных, Велес не стерпел. Он изгнал всех в Тёмное царство, а Кромешника заключил в оковы, которые могут открыть только камни стихий.
– То есть сами боги. – Мелви улавливала каждое моё слово.
– Чтобы наказать демонов, Велес превратил их в животных. Поэтому в мир Четырёх стихий могут попасть только животные. И мы – Хранители.
Я немножко перевела дух. Вокруг было слышно только журчание воды и лёгкий шелест листьев.
– Насчёт способностей. – ребята тут же обратили на меня внимание. – Когда демоны попадают в мир Четырёх стихий, они превращаются в животных. А мы получаем способности, которые смогут помочь нам в трудные минуты. Моя способность, слышать голоса и частично читать мысли, раскрылась ещё в Тайлоне. Кристиан предполагает, что это связанно с моей стихией. Стихия земли самая сильная, так как дала начало жизни. – я посмотрела на Ардера. – Твою способность учуял он. – лис приподнял ушки и одобрительно махнул хвостом. – Дар Кристиана во многом нам помогает. С его помощью мы узнаём прошлое этого мира, кто такой Кромешник и места, где искать камни.
– А почему у меня гипноз? – Ардер вопросительно наморщил лоб. – Это, типа, как дар?
– Да. Это дар. Правда временный.
– Что ты чувствовал во время гипноза? – спросила Мел.
-Сначала было чувство страха. Мне казалось, что я не смогу этого сделать. Когда я попытался успокоиться, то почувствовал какой-то адреналин, как на заезде мотоциклистов. Наступила тишина и всё побелело. Будто я попал в рай. Я слышал ваши голоса, голос Кейт. Затем увидел демона в обличии медведя и нас всех со стороны, словно я наблюдатель.
– Что ты показал демону?
– Высоту.
Мел и Райлан вопросительно переглянулись. Только я понимала, о чём он.
– Высота, потому что это его страх. Кейт сказала.
– Я просто покопалась в его голове. В мыслях людей я не могу ничего понять, это слишком сложно. Но у демонов, можно сказать, всё, как на ладони. Они мертвы, поэтому в их голову залезть легче.
– А какие способности у нас с Мел? – спросил Райлан.
– Пока что, Кристиан не видит. Он говорит, нужно время.
«Или сильный всплеск эмоций. Посмотрим, кого мы встретим завтра.»
Лис потянулся, спрыгнул и лёг на траву, свернувшись клубочком.
– Пора спать. – Мел зевнула. – Теперь мы знаем всё, что нужно. Завтра нас ждёт новый день.
– И новые приключения. – Ардер улыбнулся.
«А может и новые знакомства.» – неожиданно подумала я.
ГЛАВА 40. КЕЙТ
Я проснулась от боли в пояснице. Спать в лесу под открытым небом на траве – то ещё испытание. Начинало светать. Наверное, время шесть утра. Ребята ещё спали. Брат охранял нас почти всю ночь и недавно ушёл на охоту. Подойдя к реке, я опустила пальцы в холодную воду. Медленное течение проносило мимо маленьких мальков, чешуя которых разноцветно переливалась.
«Доброе утро.»
От неожиданности я вздрогнула и ступила по щиколотки в воду.
– Блин, Кристиан!
«Прости, Кей Кей.» – брат склонил голову на бок. Его глаза блестели, казалось, что он смеётся надо мной.
Я сняла кроссовки и носки, чтобы высушить. Ноги насквозь промокли и замёрзли. Сев на траву, я стала растирать их руками.
«Позволь мне загладить свою вину.»
Лис прилёг рядом со мной и накрыл лапками мои холодные пальцы. Стало сразу тепло от мягкой шерсти.
– Поохотился?
«Ага. Пару птенчиков, две белки и суслик. Ммм, вкусняшка.» – он облизнулся.
Я поморщилась.
«Шутка. Я вегетарианец. Как чело…» – он запнулся. «– Как демон, так и лис. Нашёл кустики земляники неподалёку.»
– Не изменяешь своим привычкам. Не ешь мясо, обожаешь землянику. Любишь незаметно подкрадываться, прям как в детстве.
«Ты тоже не изменяешь себе, любительница ранних подъёмом и рассветов.»
Я улыбнулась. Воспоминания из прошлого сами всплывали в голове, напоминая о каких-то мелочах. Мелочах, которые значили очень многое для нас.
– Мне так тебя не хватало. – я погладила его по рыже-чёрной спинке. – Я никогда не теряла надежду, что мы встретимся.
«Я знал, что ты меня найдёшь. Даже без моего дара частично видеть будущее, я был уверен, что ты поступишь в Тайлон. Ты единственная из нашей семьи, кто раскрыл свою магию.»
– Я, наоборот, была уверена, что раз ты не прошёл тест, то и я его не пройду.
«Ты сильная Кейт. Смелая и умная. В тебе течёт вся магия Эстерров. Когда ты появилась на свет, это было ожидаемо, что ты будешь магом.
Я улыбнулась.
– Помнишь, ты учил цитаты из книг? Мне нравилось, когда ты вставлял их между предложениями в разговорах. – лис посмотрел на меня. Он ненадолго прикрыл глаза, словно задумался.
«Не забывай о том, что каждый день дарит нам новые возможности и вызовы. Не бойся идти вперед, заставляй себя расти и развиваться, искать новые пути и открывать новые горизонты.»
***
Мы сидели и разговаривали, пока солнце полностью не осветило нашу поляну. Ребята проснулись с таким же недовольством от сна.
– Если сегодня мы не найдём нормальный ночлег, то моя спина больше не разогнётся. -Рай выгнулся с неприятным хрустом.
Позавтракав ягодами, мы вышли на тропу.
– Какое дальше нас ждёт королевство? – спросил Ардер
– Твоё. – он смутился. – Я имею ввиду, королевство стихии воды.
– Алавиум?
– Да.
– Интересно, какой демон будет нас там ждать? – Мелви задумчиво посмотрела в небо. – Может, акула?
– Почему акула?
– Как по мне, для стихии воды – это самый ожидаемый вариант обличия демона.
Всю дорогу мы рассуждали. Было два варианта: либо акула, либо пираньи.
– Если пираньи, то это несколько демонов? Боже, сколько их будет?! – рассуждение Райлана нас взволновало.
«Глупые. Один демон может олицетворять множественное число мелких животных и насекомых. Например, муравьёв, тараканов, лягушек.»
Услышав ответ брата, мы выдохнули. Продолжая разговор, даже не заметили, как дошли до пункта назначения.
– Ого. – воскликнули все одновременно.
Такие же полуразрушенные руины, как в предыдущем королевстве. Но всё-таки присутствуют видимые различия: пространство вокруг Алавиума окружено озером, немного потускневшим тиной; растительности практически нету, не считая огромной ивы посреди руин.
– Да. Скудно конечно, но это и к лучшему. Быстрее найдём камень. – Ардер пошёл первый, мы за ним.
***
Осмотрев всё раза четыре, и потратив около двух часов, мы ничего не нашли.
– Я не понимаю. -Рай сел под единственное дерево. – Где этот грёбаный камень?!
– Может это закон подлости? – Ардер сел рядом. – Первый нашёлся быстро, второй требует времени.
– Времени, которое нас поджимает. – Мел облокотилась на иву и устало закрыла глаза.
Я посмотрела на лиса. Он рыскал туда-сюда. Не останавливая поиски, Кристиан лазил под каждый разрушенный дом.
– Мы что-то упускаем.
Посмотрев на иву, я заметила очень странную особенность.
– За всё это время на нас никто не напал. Здесь практически нету водных животных. Что-то плавает и булькает в воде, но из-за мутности разглядеть невозможно. – ребята вопросительно посмотрели на меня. – В реке, возле которой мы останавливались, проплывали рыбы, и вода была чистой. Все водные существа, они покинули это место.
– Что? Почему? – спросила Мел.
– Здесь что-то есть. – я оглянулась. – Что-то, что выгнало их отсюда.
Вдруг я увидела лиса, бежавшего к нам от озера.
– Кристиан? Что случилось?
Лис запыхался. Я смогла расслышать только одно слово.
«Змеи…»
– Ребята, у нас гости.
Все тут же подошли ко мне. Мы встали в круг.
– Кейт, что сказал Крис? – глаза Райлана уже светились.
– Змеи.
– Фу, нет, только не змеи! -Ардера передёрнуло.
Со стороны озера раздалось шипение. За ним последовало ещё несколько таких же звуков.
– На нас надвигается стая змей?!
– Это не стая. – я сжала кулаки, по рукам поползли лианы. – Это один демон и около двадцати его раздвоений.
Тут же из озера на каменную платформу выползли змеи. Они были относительно далеко, но двигались точно в нашем направлении.
«Кейт. Пора бы раскрыть силу Мелви.»
Мел стояла левее от меня. Я посмотрела ей в глаза, и она словно прочитала мой вопрос.
– Я готова.
Она вышла из нашего круга.
– Малыш, что ты делаешь?!
– Ардер, всё хорошо. Её черёд. – он хотел что-то возразить, но передумал. – Мел, я буду тебе помогать. Просто слушай мой голос и не обращай внимание на происходящее вокруг. – она уверенно кивнула. – Ардер, Рай отвлекайте их.
Змеи всё ближе и ближе подползали к нам. Ардер водными шарами сбивал рептилий, Рай направлял на них поднятые ветром камни.
– Мелви, тебе нужно закрыть глаза. Представь, что ты влияешь на кого-то не используя магии. Думай о том, что ты обычный человек. Твоя способность сама собой раскроется.
Пока Мелви сосредотачивалась, парни не давали змеям и шанса продвинуться дальше. Неожиданно раздался крик Ардера.
– Твою мать! Что это?!
Мы инстинктивно посмотрели в сторону озера. Змеи остановились. Они медленно стали переплетаться хвостами, превращаясь в змеиный шар. Яркая вспышка, и на их месте появился огромный тёмно-синий змей.
– Кейт! – в глазах Мелви читалась паника.
– Успокойся. Соберись. – она прикусила губу, прерывисто вздохнула и закрыла глаза. – Ардер, Райлан, отойдите подальше!
Змей возвысился над нами. Он был трёхметровым, его длинный язык чуть ли не доставал до лица Мел. Она продолжала стоять на месте, слушая только меня.
– Поверь в себя. Ты сможешь.
Она открыла глаза, в которых мелькали огоньки. Змей продолжал нависать над ней. Его зрачки резко побелели.
– Что вы со мной сделали?!
Змей мерзко зашипел.
– Лучше вернись в своё болоте, где тебе и место.
– Ах вы жалкие людишки! Ваш мир обречён. Наш повелитель не остановится. Тьма поглотит множество жизней.
Мел продолжала смотреть на змея. Он стал скручиваться, выворачиваясь и шипя.
– Останови её!
– Где камень?!
– Я....я не знаю! Я не успел его найти!
– Ложь.
Мелви посмотрела на меня.
– Скажи, где камень?!
Я кивнула ей. Змей снова скрутился в неестественной позе.
– Ива! Дерево хранит камень.
Я взглянула на Кристиана. Он отрицательно покачал головой, поняв, что я хотела сказать. Сердце забилось, совесть предательски завыла. Мы получили то, что хотели, но демон может вернуться в Тёмное царство и рассказать Кромешнику, что мы нашли почти все камни.
– Кейт.
«Не послушать брата и даровать жизнь, или, как палач, забрать её. Ведь так будет правильно?»
– Кейт! – Райлан подбежал ко мне. – Что случилось? – Я посмотрела на Мел. Было видно, что она старается из последних сил, а змей продолжает злобно шипеть. – Лисёнок, посмотри на меня. – он вытер мои слёзы. – Ты знаешь, что нужно делать.
Взяв себя в руки и переступив через свои стереотипы, я крикнула.
– Мелви! – она обернулась. – Убей его.
Немного задумавшись, она снова посмотрела на змея.
– Прощай, мерзкое существо.
Бездыханное тело упало в воду. Мелкие брызги попали на кожу.
– Ардер, камень находится в иве. Надо осмотреть дерево.
Он кивнул и стал осматривать каждую ветку.
– Ты как? – я подошла к Мел. Выглядела она измотанно, но в глазах продолжали гореть огоньки.
– Порядок. Просто не могу поверить, что смогла это сделать.
– Ты умничка.
Я крепко её обняла. Она прильнула ко мне, её напряжённое тело расслабилось.
– Получается я могу лишать демонов зрения?
– И внушать им боль.
Она отстранилась и гордо выпрямила спину.
– Печально, конечно, что мои способности останутся в этом мире.
Мы с Райланом переглянулись.
– Что? – она рассмеялась. – Ладно, я пошутила. Врагов у меня теперь нет. И надеюсь, больше не будет.
– Я нашёл!
Ардер бежал к нам, размахивая чем-то светящимся над головой.
– Вот.
Он радостно показал нам сапфир. Мелви лукаво улыбнулась.
– Ну что, Хранители, готовы к новой битве?
ГЛАВА 41. МЕЛВИ
Мы идём к королевству Шейду. Лёгкий ветерок и полнолуния добавляют жутковатости этому лесу. Такое чувство, что находишься в одном из фильмов про оборотней или вампиров. Я всегда любила ночь. Кататься на байке, встречаться с друзьями, и просто бродить по Будапешту. Ночью особенная атмосфера, свои правила и порядки.
– Так стоп! – я не выдерживаю и останавливаюсь. – Я начинаю злится, потому что споткнулась уже раз пятьдесят! А когда я начинаю злиться, то могу и не контролировать свои силы. А если я не буду контролировать свои силы, то тут сгорит всё к чертовой матери!
– Хорошо, Мелви, успокойся. Мы переночуем в той пещере, а утром продолжим путь. Ладно? – Ардер подошёл ко мне и посмотрел прямо в глаза. – Ребят, никто не против?
– Я только за! Потому что тоже уже раз десять запнулась. – сказала Кейт, прижимаясь ближе к Райлану.
– Вот и замечательно, пошлите. – Ардер сплёл наши пальцы в замок и повёл в маленькую пещерку.
Зайдя во внутрь, мы огляделись. Кейт собрала неподалёку лежавшие палочки, я развела костёр. После ужина, начали готовится ко сну. Неожиданно в голову полезли странные мысли. Что будет, когда мы вернёмся? Аманда. Она просто так не отстанет от Ардера.
– Мелви, ты чего такая задумчивая? – Ардер сел напротив меня.
– Ты уверен, что хочешь знать о чём я думаю?
– Говори.
Он улыбается. Так не хочется портить прекрасный вечер и его настроение. Ведь я предупреждала.
– Я думаю о Аманде. – чуть слышно произношу, надеясь, что он не расслышит.
Взгляд сразу грубеет, улыбка с лица пропадает. Выглядываю из-за спины Ардера и вижу, что ребята уже спят. Встаю и выхожу на улицу, чтобы не разбудить их.
– И что именно ты думаешь? -задаёт он вопрос, вставая рядом со мной.
– Она от тебя не отстанет. Сделает какую-нибудь пакость, из-за чего мы в конце концов поссорился.
– Пчёлка, я ничего с этим не могу поделать. Поэтому и прошу доверять мне. Её просто невозможно убрать из моей жизни. Как минимум, она дочь папиного партнёра, и я с ней точно буду видеться. – сказал Ардер, повернувшись ко мне лицом.
– Вот именно. Ты никак не уберёшь её из своей жизни. Меня это и напрягает. Она меня напрягает, понимаешь? -говорю я серьёзным тоном.
– Слушай, а меня напрягает твой дружок. Как его там? Фор? Мне тоже не нравится, что он около тебя постоянно вертится. – Ардер злится.
Хоть он и говорит это полушёпотом, чтобы не разбудить Кейт и Райлана, но я вижу, как ему сложно сдерживать себя.
– Фор? Серьёзно? Мы с тобой, по-моему, уже обсуждали этот момент. И я тебе сказала, что Фор мне как брат, и не больше! А ты со своей Амандой спал! Причём не один раз. – так же сдерживаясь, шепчу я.
– Я с ней спал раньше. Сейчас она мне безразлична. Мы с тобой тоже обговаривали эту тему. А твоего Фора я не знаю. Вот почему на занятиях он всегда с тобой рядом? – размахивая руками, говорит Ардер.
– Мы с ним оба огневики! Конечно, он будет рядом, у нас одни и те же пары! – злость во мне уже начинает конкретно закипать. Надо уходить. – Всё. Я устала с тобой спорить. Остынешь. тогда и поговорим. – развернувшись, я ухожу обратно в пещеру.
Просыпаюсь от ярких лучей солнца. Поворачиваю голову и вижу, что рядом спит Ардер. Райлан спит один. Кристиана не видно. Встаю с мягких цветков Эдельвейса, которые наколдовала Кейт, и выхожу из пещеры. Неподалеку вижу подругу. Она сидит на обросшем мхом камне и смотрит в даль.
Я подхожу к ней и сажусь рядом. Она аккуратно ложит голову мне на плечо.
– Мел, что у вас вчера случилось?
– Ничего такого. Просто высказали друг другу свои претензии и чуть-чуть повздорили, скоро помиримся. Надеюсь, на это.
– Конечно, помиритесь. – немного помолчав, она произносит. – Давай, как только вернёмся домой, то проведём время вместе? Так не хватает вечерних посиделок с попкорном за просмотром фильмов. – она поднимает голову, грустно добавляя. -И Эндрю тоже не хватает.
– Интересно, как он там?
– Но мы его оставили в надёжных руках. По крайней мере, Эндрю там не одинок. Фор и Мэдлин позаботятся о нём.
– Надеюсь, они хорошо кормят малыша Эндрю.
Кейт смеётся, и не удержавшись, падает назад, зацепляя меня за собой. Мы приземляемся на траву. Продолжаем лежать и смеяться. Даже не замечаем, как над нами появляются две тени.
– Спасание мира явно вам к лицу. – парни улыбаются.
Райлан помогает Кейт подняться. Ардер протягивает мне руку, и я подаю свою ладонь. Тут же из леса появляется лис. Мы идём дальше, размышляя, кто нас будет ждать в Шейду. Было бы хорошо, если никто. Но такого не может быть.
Обогнув пещеру, мы тут же оказываемся в нужном месте. В середине не каменных, а чёрных руин, стоит огромный фонтан, за ним небольшая возвышенность, на которой стенд с красно-чёрным троном. Чуть правее стоят несколько уцелевших домов с красными полосами-рисунками. Левее площадка, на которой периодически извергаются гейзеры лавы.
Мы подошли к фонтану. Вместо воды в нём булькающая лава.
– Надеюсь, мы не будем бороться с каким-нибудь огромным пауком. – сказал Райлан.
Осмотрев фонтан, мы ничего не нашли.
– Может, он в троне? – с отдышкой говорю я и встаю с камней.
Направляюсь к трону, и меня резко со звонким ударом откидывает чей-то огромный хвост. Не удерживаюсь на ногах и качусь кубарем по лестнице. Падаю на живот, и морщась от боли, поднимаюсь на руках.
– Мел! – ребята бегут ко мне.
Я встаю на ноги и смотрю на дракона. Его красные глаза хотят испепелить взглядом. Кейт окутывает его лианами, я направляю на него огненные шары. Дракон начинает рычать. Лианы загораются, и он взлетает. Демон начинает кружить над нами, его крик сопровождает огненное дыхание. Кейт собирает всю силу в кулак, а Ардер подбивает его водяными шарами, чтобы дракон опустился немного ниже. Райлан старается направить воздух против дракона, чтобы тот сел на землю. У парней выходит хорошо, и дракон теряет равновесие. Кейт быстро ловит его лианами. В этот раз она держит демона гораздо сильнее. Я смотрю ему прямо в глаза.
– Боль. – говорю спокойным голосом.
Он начинает извиваться. Я представляю, как ломаются его рёбра. Хруст. Дракон падает на землю, выпустив последнее тёплое дыхание. Я расслабляюсь и иду по лестнице к трону. Поднявшись, замечаю на спинке трона рубин. Беру его в руки и смотрю на ребят.
– Малыш, ты как? Ничего не болит? – Ардер поднимается ко мне и берёт моё лицо в свои ладони.
– Спасибо. -я обнимаю его.
– За что?
– За то, что ты рядом.