Лили Харрис
Девианты
Глава 10 Убежище
Башня Аркана – роскошный небоскреб, построенный предпринимателями в далекие восьмидесятые, – терялся в ночном мраке, окружённый сизыми завихрениями худого тумана. В неспокойной тишине ночи раздался шорох шин, хлопнули дверцы, и остановившаяся у входа в здание машина тотчас уехала, оставив у крыльца две фигуры.
Гости без промедления двинулись к высоким парадным дверям, миновав безмолвную стражу: прибывших здесь хорошо знали. Старинная парадная, в которую вступили мужчины, была освещена сиянием вделанных в стены светильников; даже потёмки не скрывали богатого убранства вестибюля, потолок которого на высоте двадцати метров был выложен мозаичным панно и золотыми фресками. Бронзовые орнаменты на дверях гармонировали с махагоном и песком мрамора на полу, притягивали взгляд антикварные вазы на треножниках и увенчанные канделябрами подставки из чёрного железа. Дополняли готический стиль арочные проходы и решётчатые окна, плотными полотнами занавесей скрывавшие безмолвную жизнь обитателей башни.
Перебравшись в Детройт четыре года назад, Тихоокеанский Ковен вскоре отреставрировал заброшенный небоскреб, бывший некогда сердцем промышленной империи; в стенах Убежища жили несколько тысяч сангвинаров – гардов, личных воинов возглавлявших семьи элдеров и приближенных Элораха. В зданиях вокруг обитали и другие сангвинары: небоскреб был центром района, населённого ими более остальных.
Спустившись на позолоченном решётчатом лифте в подвальный этаж, мужчины прошли знакомой дорогой к спрятанному в глубине здания залу, где обычно проходили все заседания Ковена. Округлая комната, отделанная малахитом, была пронизана нефритовым светом, излучаемым округлыми кристаллами в нишах между арочными окнами, за кованными винтажными решётками которых временами колыхались невесомые пепельно-серые полотна. Многочисленные полки в нишах удерживали тяжёлые старинные книги в кожаных переплётах, виднелись между корешками колбы и сосуды со светившимися лаймом и шартрезом жидкостями. Гравировка на стенах и потолке тянулась рисунком древних рун, выемки вырезанной прямо в полу пентаграммы также излучали нефритовый свет. Но более всего внимание привлекал каменный кубок на тяжёлом многогранном постаменте – переливавшаяся и бесконечно волнующаяся жидкость в нём, словно сгустки газа, сияла вспышками и пускала вверх клубы пара, в завораживающем танце горевшего изумрудным пламенем. Более всего зал заседаний напоминал келью колдуна, и именно за него можно было принять старца в богатой бархатной мантии, на плечи которого гладкими волнами ниспадали серебристо-седые волосы. Замерев возле каменной кафедры в углу комнаты, он изучал взглядом страницы ветхой книги и без остановки шептал что-то на неизвестном вошедшим языке.
– Приветствуем вас, Вечный Повелитель, – почтительно поприветствовали гости стоявшего рядом со старцем мужчину, который поднял голову и ответил величественным:
– Счастлив ваш приход, элдеры.
Элорах отступил от кафедры; высокий, статный, в дорогом чёрном костюме, с проницательным взглядом блестящих тёмных глаз и не знавшими улыбки губами, коротко стриженными волосами и серебристым протезом вместо левой руки, мужчина внушал трепет и почтение всем, кто его видел. Он не был стар, но глаза его светились печалью и мудростью немало повидавшего путника, знающего жизнь, как никто другой. Спокойно-невозмутимый, молчаливый и суровый, искусный воин и справедливый правитель, Кромдех Ойсин уже более двадцати лет возглавлял Ковен, уверенной рукой контролируя своенравных и временами неуправляемых сангвинаров.
– С чем вы прибыли, элдер Финнахте? – взглянул на Эмина повелитель.
– До меня дошла весть, что в Убежище доставили гарда, которого отпустил один из людских кланов, – поведал Эмин. – Я прибыл, чтобы узнать больше, Повелитель. Люди никогда не отпускают воинов живыми, – пояснил он.
– Что же, тогда поговорим со стражем, не откладывая, – меланхолично откликнулся Элорах: тон его не вязался со скоростью принятого решения.
Он взглянул на стоявших у входных дверей гардов, и те бесшумно исчезли, чтобы спустя несколько минут ввести в зал Тиальфа – испуганного, бледного, но державшегося со стойкостью хорошо обученного воина. Неслышными тенями вступили в просторную комнату другие элдеры и приближённые Повелителя, присутствие которых выдало лишь лёгкое колебание потревоженного пламени в кубке.
Державшие Тиальфа гарды подтолкнули его к Элораху, и, склонив голову, сангвинар опустился на колено, приветствуя главу Ковена. Кромдех долго молчал, изучая молодое лицо стража взглядом, затем проронил, не отводя взгляда:
– Магистр Форгалл, мы вынуждены просить вас о помощи.
Не поднимавший взора Тиальф вздрогнул после этих слов; старец в тёмно-зелёной мантии, до сих пор внимательно читавший древний труд, медленно снял руки с кафедры и с неожиданной грацией заскользил к стоявшему на колене гарду.
– Подними голову, воин, – шелестом коснулся безмолвия его голос.
Тиальф сглотнул, зажмурившись, и вскинул взгляд; обхватившие его подбородок крючковатые пальцы оказались на удивление сильными и жёсткими. Страж дернулся всем телом, встретив цепкий взор живых чёрных глаз, мгновение спустя из носа его хлынула кровь, и отпущенный старцем долгой минутой позднее он без сил наклонился вперёд, удерживаемый от падения лишь упиравшимся в пол кулаком.
– Девианты, – тягуче выговорил магистр Форгалл, обернувшись к Элораху. – Стража отпустил клан девиантов.
– Мы знаем этот клан, – подал голос один из приближённых. – Он единственный приютил в своих стенах опытных воинов.
Элорах нахмурился; память вернула в сознание безуспешную погоню, из которой лишь несколько гардов вернулись живыми.
– Зачем они взяли в плен стража? – посмотрел он на старца, но тот вместо ответа потребовал:
– Приведите главу Батальона безымянных.
Слова удивили присутствовавших, но волнения не выдал ни один звук. Скользнувший обратно к кафедре магистр Форгалл начал, перебирая страницы книги:
– Люди назначили встречу с гардом Варденом. Завтра. В восемь вечера.
– С какой целью? – Элорах резко взглянул на Тиальфа.
Страж, так и не коснувшийся обагрившей губы крови, ответил тихим:
– Их беспокоят пропавшие без вести, Вечный Повелитель.
Кромдех нахмурился и коротко приказал:
– Встань, гард Тиальф.
– Мы можем использовать любопытство людей, – послышалось осторожное.
Элорах взглянул на Вардена, который вошел в залу в сопровождении двух гардов, и сурово заметил:
– Нам ни к чему отвечать хитростью на хитрость.
Пройдя вперёд, Варден опустился на колено и склонил голову:
– Вечный Повелитель.
Никто не ведал, какое преступление совершил Варден, обречённый брать под свою опеку тех, кого Ковен лишил имени и статуса; он единственный среди безымянных был вхож в Убежище – с той лишь целью, что изредка уводил преступников. Поэтому, взглянув на Тиальфа, встречавшийся с ним ранее гард побледнел, рассудив, что предательство захваченного в плен ранее сангвинара стало известно Элораху.
– Гард Варден, ты намереваешься встретиться с главой клана девиантов?
От вопроса Кромдеха Вардена прошиб холодный пот; переведя дыхание, он унял волну страха и уверенно ответил:
– В силу обстоятельств я должен вернуть долг, Повелитель.
– Мы можем допустить эту встречу, магистр Форгалл? – не оборачиваясь, обронил Элорах. – Сколь высоким вы назовёте риск?
– Достаточно высоким, Великий Повелитель, – прошелестел старец. – Но мы не можем упускать из виду одну деталь, – с долей лукавства добавил он, чему-то улыбаясь.
Элорах оглянулся; перелистнув страницу, магистр Форгалл поднял голову и проговорил, вызывая волнение в зале одним словом:
– Слэйер.
Вскинул голову Варден, помрачнел Тиальф, и не отводившие друг от друга взоров Кромдех и магистр договорились обо всём без слов. Когда Элорах вновь обернулся к Вардену, и он и Тиальф уже знали, какой приказ будет отдан. И если главе Батальона безымянных он принёс облегчение, то отпущенный девиантами страж так и остался мрачен, подобно туче, не принятый во внимание чрезмерно взволнованными вестью сангвинарами.
***
Собравшиеся на крыше пустовавшего торгового центра девианты негромко переговаривались, ожидая начала операции; подбрасывал и ловил нож Айлех, куталась в куртку Ровена, и, упираясь ногой о выступ, подалась вперёд следившая за складом Петра. Отняв бинокль от глаз, Рэмрейн перевёл на неё взгляд и поневоле залюбовался её стройной фигурой: в чёрном приталенном пальто и чёрных ботфортах, в узких тёмно-серых брюках и свитере, с ниспадавшими из-под шапки каштановыми волосами и винтовкой за плечом, девушка очаровывала его опасным обаянием, на которое никто, кроме него, и не обращал внимания. Целеустремлённая и сдержанная, она уже не первую вылазку вызывала у него восхищение как трезвой осторожностью, так и неподдельной тревогой за своих подчинённых.
– Около склада сангов нет, – сообщил молодой человек, послушав вой оббежавшей здание Ракши, и закинул на плечо блестящую чёрную биту, которую обыкновенно всегда брал на вылазки.
– Ты уже и по-волчьи понимаешь? – сокрушенно поинтересовался Айлех.
– Идём вниз, – оборвала едва начавшийся разговор Петра и устремилась к пожарной лестнице.
Управлявшийся с винтовкой не хуже главы клана, Айлех по традиции устроился на крыше; Рэмрейн и Ровена последовали за Петрой. Однако операция протекла на удивление спокойно; сумев договориться со смотрителем склада, загруженные продуктами девианты вскоре без тревог направились на «Ниве» в сторону Айрондейла.
– Петра, у нас встреча с Варденом через полчаса, помнишь? – обратился к девушке Килиан, сворачивая с трассы на дорогу, ведшую в Мидтаун.
– Останови возле стоянки, – велела в ответ Петра, рассеянно глядя в окно. – Кил, Ров, поезжайте в Айрондейл, остальные – со мной, – приняла она решение после недолгих раздумий и первой вышла из машины, которую Килиан припарковал недалеко от многоэтажной парковки, где они немногим ранее предусмотрительно оставили свои мотоциклы.
Запланированное рандеву с сангвинаром заставляло её нервничать; она никогда не доверяла слугам Ковенов, и это во многом помогло ей уберечь себя и своих людей от гибели. Переживали и вооружённый саблями Тхирасак, и метко стрелявший из огнестрельного оружия Рэндал, и ловко управлявшийся с дротиками Айлех. Лишь Рэмрейн, с неподдельным интересом оглядывавший автопарковку, выглядел совершенно спокойным; почесав за ухом у подбежавшей Ракши, он оглядел внушительное здание больницы неподалёку и тихо проронил:
– Не нравится мне эта тишина.
Многоэтажное песчано-жёлтое строение было окружено высоким забором, который охватывал немалую территорию и расположенные на ней корпуса госпиталя; с возвышения, на котором стояли девианты, виднелись пёстрые огни забегаловок и аптек. Крупными красными буквами светилось название больницы, двор был ярко освещён белым сиянием фонарей, которые позволяли разглядеть и скамейки, и пожухлые клумбы, и аккуратные беседки, и сторожки охранников.
– Думаю, мне лучше занять позицию на крыше того дома, – подал голос Айлех и указал на многоэтажку неподалёку. – Подстрахую вас…
– Не выйдет, – перебил его Рэмрейн. – Если это ловушка и санги запланировали нападение, тебя первым снимут, – пояснил он. – Вычислят по запаху, что ты один.
– Да, ты прав, – подавленно согласился Айлех.
– Они здесь, – привлёк внимание всех Тхирасак.
Сангвинары во главе с Варденом появились на втором этаже парковки и изящными прыжками приземлились рядом с девиантами, окружив их длинным полукругом. Все были одеты в чёрные кожаные куртки и чёрные брюки, все были в капюшонах и чёрных матерчатых масках, скрывавших лица наполовину; настороженные, они замерли, глядя зоркими живыми глазами – бесшумные, быстрые, сильные. Тхирасак с усмешкой посмотрел на Рэмрейна, лицо которого также скрывала маска, молодой человек хмыкнул в ответ; глава Батальона безымянных выступил вперёд и учтиво начал:
– Тиальф передал просьбу, в которой я не могу тебе отказать, Петра. Чтобы не было непонимания, хочу призвать всех забыть об агрессии. За своих воинов я ручаюсь и прошу, чтобы встреча прошла мирно.
– Принимаем условия, – быстро ответила Петра, оглянувшись на девиантов с предостережением во взгляде. – Нам нужно знать, почему гарды Ковена усилили охрану больниц и ужесточили доступ к лекарствам в аптеках. И связано ли это с тем, что в Детройте начали пропадать люди, – лаконично напомнила она о цели их встречи.
Варден посмотрел на больницу:
– Я не просто так попросил встретиться в этом месте. Я заранее добыл разрешение посетить этот госпиталь. Если хочешь, я проведу тебя по лабораториям и ты увидишь всё своими глазами.
Сангвинар обращался только к Петре, и девианты поняли, что экскурсия предназначается ей одной. Они переглянулись: настойчивое желание узнать правду сражалось осторожностью, но застывшая в воздухе нерешительность развеялась от циничного:
– Только если оставишь своего отпрыска в заложниках.
Варден резко посмотрел в сторону Рэмрейна; молодой человек склонил голову к плечу, прекрасно зная, что гард мучается вопросом, откуда девиантам известно, что один из пришедших с ним сангвинаров – его родной сын.
– Всего минутой ранее я обещал не подвергать никого опасности, – клокочущим от ярости голосом начал страж: самодовольная улыбка в глазах Рэмрейна не на шутку его разозлила.
– Да брось, – с сарказмом протянул молодой человек, снимая биту с плеча и в несколько оборотов разворачивая её в руке, – ты же не держишь нас за идиотов?
– Согласен с Рэмом, – гаркнул Тхирасак. – Или оставишь с нами своего сына, или запрашивай билеты ещё для нескольких зрителей.
Варден заколебался: Петра молчала, не отводя внимательного взгляда, и он понимал, что без гарантии девушка не согласится пойти в больницу. Гард коротко вздохнул, лихорадочно ища выход: оставлять сына с вооружёнными людьми он не хотел, – и с трудом скрыл потрясение при виде огромной волчицы, которая в несколько прыжков преодолела расстояние между концом улицы и Рэмрейном и заняла место возле его ног. Вихрем пронеслись в мыслях слухи о появившемся в городе охотнике, вспомнилось лаконичное магистра Форгалла: «Слайер». Слайерами сангвинары называли истребителей; Варден понял, что старец не ошибся, предполагая, что на встрече с девиантами будет присутствовать тот, кого уже почти месяц не могли вычислить лучшие воины Ковена.
– Ты Догмен? – Варден перевёл взгляд с волчицы на Рэмрейна: отчасти, чтобы убедиться, отчасти, чтобы позволить своему батальону услышать.
– Нет, Санта Клаус, – съязвил молодой человек.
– Я полагаю, – мирно начал гард, скрывая волнение, – что ваши требования справедливы, – он взглянул на сына и кивнул; юноша без возражений зашагал к девиантам и не возмутился, когда Тхирасак схватил его за локоть.
– Как скоро мы вернёмся обратно? – шагнула вперёд Петра.
– Нам хватит получаса.
Петра снова оглянулась на девиантов, безмолвно бросая приказ быть осторожными, встретилась глазами с Рэмрейном: взор молодого человека был спокоен. Невольно улыбнувшись, девушка последовала за Варденом в сторону госпиталя. Стоило ей отвернуться, как Айлех с Рэндалом дружно прошлись по площадке, не в силах бороться с захватившей их тревогой; переглянулись Рэмрейн с Тхирасаком.
– Думаешь, нападут? – оглядел сангвинаров великан: их было больше, чем девиантов.
– Не посмеют, – покачал головой молодой человек. – Они будут защищать жизнь наследника, а не подвергать её риску.
– Даже для простого охотника ты слишком хорошо знаешь законы Ковена, – послышался сзади знакомый голос.
– Тиальф?
Девианты дружно оглянулись; гард, ещё несколько дней назад находившийся у них в плену, кивком отдал приказ тем, кто стоял у них за спиной. Сорвал со спины винтовку Айлех, с лязгом скрестил выхваченные сабли Тхирасак, и зарядил кольт Рэндал; уже замахнувшийся ножом Рэмрейн в последний миг остановил припавшую к асфальту Ракшу: воины Тиальфа взяли в плен весь батальон Вардена.
– Что… – Тхирасак осёкся и резко посмотрел на замершего в удивлении Рэмрейна. – Ты что-нибудь понял?
Рэмрейн в ответ опустил руку и медленно оглянулся на Тиальфа: страж взирал на него с насмешливой улыбкой.
– Возвращаешь долг? – проницательно спросил молодой человек.
– Жизнь за жизнь, – слова Тиальфа прозвучали печально. – Ты мог меня убить, должен был, но отпустил. Я не могу допустить, чтобы ты попал в плен к Ковену.
Девианты переглянулись, потрясённые этими словами, Рэмрейн прищурился, и, зашагав к нему, Тиальф продолжил:
– Это ловушка, охотник. Узнав, что ты примкнул к девиантам, Вечный Повелитель отдал приказ тебя поймать и обещал в награду помиловать весь Батальон безымянных.
– Что за батальон? – тихо спросил у Рэмрейна Тхирасак, подавшись к нему.
– Сборище грешников, – отмахнулся молодой человек. – Так батальон планирует мой визит в Убежище? – он оглядел тех, кого крепко держали гарды, возглавляемые Тиальфом.
Страж усмехнулся:
– Из-за твоей предусмотрительности всё пошло не по плану. Батальон действительно не станет рисковать жизнью наследника.
– А Петра? Она вернётся? – Рэмрейн скрыл волнение.
– Варден у неё в долгу, он не подвергнет её жизнь опасности, – резонно проговорил Тиальф.
– Преступник, нарушивший законы Ковена? Мы об одном санге сейчас? – саркастически поинтересовался молодой человек и оглядел девиантов. – Так, Айлех, извини, но принца берёшь на себя. Езжай с ним куда подальше – это наша гарантия. Остальные со мной.
– Ты чего раскомандовался? – возмутился Рэндал, но молодой человек оборвал его нетерпеливым:
– Совещаться потом будем.
– Постой, охотник! – остановил Рэмрейна Тиальф.
Уже зашагавший было к госпиталю молодой человек в раздражении обернулся:
– Прости, забыл поблагодарить. Спасибо. Теперь могу идти?
Недовольство и поспешность Рэмрейна позабавили Тиальфа; весело улыбнувшись, он предостерег:
– Соваться сейчас в больницу без предупреждения подобно коллективному суициду, лучше не рискуй своими людьми.
– А что посоветуешь? – переглянувшись с Тхирасаком, спросил Рэмрейн.
Тиальф посмотрел на своих воинов, и подчинённые Вардена в следующий миг попадали на асфальт без чувств. Гард перевёл взгляд на Рэмрейна:
– Прими мою помощь, я знаю эту больницу.
– Пошёл к чёрту, – ласково пожелал молодой человек.
– Не доверяешь? – вскинул бровь Тиальф.
– Никогда.
Рэмрейн отступил на шаг, когда страж неожиданно приблизился к нему, и вздрогнул от боли: без предупреждения схватив его за руку, сангвинар поднял его рукав и оставил на запястье глубокую борозду выхваченным из ножен на поясе кинжалом.
– Ты что творишь? – прошипел молодой человек, но Тиальф действовал очень быстро: рассёк резким движением кожу на своём запястье и обхватил предплечье Рэмрейна так, что их раны соприкоснулись.
Несколько мгновений молодой человек взирал на их прижатые друг к другу руки, на смешавшуюся кровь, затем поднял голову и сузил глаза, услышав тихое:
– Клянёшься?
– Клянусь, – вздохнул Рэмрейн.
Поступок Тиальфа совершенно его обезоружил: он никогда не предполагал, что свяжет себя кровным братством с сангвинаром. Но теперь он мог безоглядно довериться стражу.
– Ну, что ж, – резюмировал Тиальф, не обращая внимания на недоумение девиантов, – пройдёмте к госпиталю. Там обсудим дальнейшие действия…
Он направился вперёд, взглядом позвав за собой воинов. Хмуро глядевший вслед Рэмрейн кивнул на немой вопрос Айлеха, который, подхватив сына Вардена под руку, увлёк его к своему байку, и зашагал вслед за стражем.
– Что это был за обряд? – подался к нему Тхирасак.
– Бракосочетания, – фыркнул Рэмрейн в ответ и проигнорировал смех Рэндала.
Глава 11 Сангвиториум
Петра хмурилась с тех пор, как они с Варденом поднялись в лаборатории: густой и липкий, запах крови отзывался в ней тошнотой и внушал опасения. Ещё больше подозрений вызвали запертые двери без табличек. Встречавшиеся в вестибюле редкие люди в халатах бросали на девушку быстрые взгляды и возвращались к своим беседам, непривычная тишина в госпитале давила на плечи.
– Мы пройдём в лаборатории? – посмотрела Петра на шедшего чуть впереди спутника.
За прозрачными стенами возле операционных столов суетились врачи, работали с препаратами и медицинским оборудованием лаборанты; при виде бледного, как снег, мужчины, явно сдававшего кровь, в одном из помещений девушка сильнее прищурилась и посмотрела на хранившего молчание Вардена.
– Д-да, если пожелаешь, – спохватился сангвинар, отвлекшись от размышлений.
– Пожелаю, – спокойно ответила Петра и зашагала к ближайшей двери.
– Постой! – остановил её Варден. – Лучше пройдём сюда, – он указал рукой на дверь напротив.
Девушка перевела задумчивый взгляд со входа в лабораторию на лицо стража и неожиданно спросила:
– Гард Варден… Кто дал разрешение на посещение госпиталя?
– Директор больницы, – без промедления ответил Варден.
– Ложь, – заметила Петра.
– Что, прости? – страж взглянул на неё в смеси изумления и ярости.
Девушка оглянулась на дверь, к которой направилась изначально; ей незачем было говорить, что стража, пропустившая её в госпиталь вместе с оружием, настороженные взгляды тех, кто явно был не рад вторжению чужака, но вынужден мириться с его присутствием, и наконец сильный запах крови, пропитавший, казалось, самые стены больницы, привели её к мысли, что приглашением была замаскирована ловушка. Вспомнив, что сын Вардена остался в заложниках у её людей, Петра поняла, что страж не станет скрывать от неё правду.
– Гард Варден, – она шагнула к стражу без страха в глазах, спокойная, невозмутимая, – кто отдал приказ? Провести меня в больницу не было твоей идеей. Кто велел поступить так?
Страж оглядел её, скрывая досаду и невольное восхищение – из всех вопросов девушка задала самый правильный, – и вздохнул:
– Ты слишком проницательна, Петра. Приказ отдал Элорах Кромдех Ойсин, – он нахмурился в замешательстве, когда Петра побледнела в ответ, и продолжил: – Если дашь слово, что моего сына отпустят невредимым, я помогу тебе уйти отсюда.
– А этого не планировалось? – голоса девушки коснулось эхо сарказма.
– Я не планировал, что ты возьмёшь Генри в заложники, – с раздражением ответил Варден.
– И ты готов рискнуть?
– Мне не впервой нарушать Кодекс Крови, – отрешенно проронил сангвинар.
Петра задумалась: её приказа было бы достаточно для гарантии, но она не хотела уходить, не узнав правды, ради которой пришла.
– Сколько у нас времени? – спросила она.
– До прихода воинов? Около четверти часа, – взглянул на настенные часы Варден.
– Я успею взглянуть на лабораторию, – приняла решение девушка.
– Не советую, – донеслось вслед, но её это не остановило.
Она распахнула дверь и решительно шагнула в помещение… чтобы застыть в ужасе, не веря мысли, что всё могло зайти так далеко.
Вдоль стены рядами стояли многочисленные койки; багровели в ярком свете диодных ламп трубочки, иссиня-бледными казались лица мирно покоившихся на койках людей, медленно капала в пакеты кровь. Воздух был недвижен и касался носа запахами спирта и железа.
– Они… – сорвалось с губ Петры.
– Они в трансе, – вошёл следом Варден. – Поступили от силы два дня назад.
– Но что… – девушка тряхнула головой, собираясь с мыслями, и развернулась к стражу. Затем деловито начала: – Как много тебе известно?
– А что тебе нужно знать? – вернул вопросом сангвинар.
Зрачки его расширились, отчего потемнел голодом взгляд, и Петра поняла, что он прикладывает усилия, что унять жажду.
– Как долго их используют в качестве доноров? – спросила она.
Варден вновь невольно восхитился тому, что среди вопросов она выбрала самый правильный.
– От нескольких недель до нескольких месяцев, – ответил он. – Забор крови идёт с перерывами, чтобы дать организму восстановить кровопотери.
– Их держат на искусственном питании?
– Да. Их уже больше не приведут в сознание, – оглядев недвижные тела, предвосхитил он вопрос. – Есть пара препаратов, которая поддерживает параметры выше нормы… Но деталей я не знаю.
Беззвучно выругавшись, Петра окинула взглядом помещение и тяжело спросила:
– Что это за клан?
– Они из Белмонта. Это всё, что мне известно.
Повисло недолгое молчание, девушка лихорадочно размышляла, вспоминая недавние события, слова Вардена и сведения, сообщённые Гордианом Марино; она понимала, что лаборатории, которые ей позволили показать, – лишь верхушка айсберга. Знала, что доступ к настоящим исследованиям сангвинаров закрыт и эксперименты проводятся в подвальных помещениях. Искушение спуститься и проверить было сильным, но она не могла рисковать. Поэтому взглянула на спутника с решимостью в глазах и тихо поинтересовалась:
– Как мы выйдем?
– Через левое крыло, – тотчас ответил Варден, – стражи должны нас ждать у отделения неотложки.
– Тогда пойдём, – кивнула Петра.
Пронзительный вой тревоги настиг их, едва они вступили в вестибюль, и неожиданным ливнем сверху обрушились потоки воды. Инстинктивно отступив назад, девушка протерла лицо руками, отряхиваясь, и услышала полное недоумения:
– Кто-то включил пожарную сигнализацию.
– Включил? – уточнила Петра.
– Я не чувствую запаха гари, пожара в госпитале нет, – пояснил Варден. Послышались быстрые шаги, короткие приказы; сангвинар взглянул на девушку. – Это нам на руку, Петра, поспешим, – предложил он.
Петра только кивнула в ответ и зашагала вслед за Варденом. Они уже спустились в длинный коридор, пересекавший левое крыло больницы, как до них донеслись шум борьбы и лязг лезвий, а затем и несколько выстрелов.
– Не может быть, – сорвалось с губ девушки.
Не сговариваясь, они поспешили в сторону зала ожидания, откуда доносились пугающие звуки. Вбежав в просторный холл, Петра замерла, вмиг различив в толпе стражей Тхирасака и Рэндала. Порыв её был точным и быстрым: страшное лезвие чакрама с тихим свистом рассекло воздух, и двое гардов упали на пол. Залитое водой светлое помещение с длинной стойкой в дальнем углу, небольшим автоматом со снеками и множеством мягких синих кресел было заполнено фигурами стражей в чёрной одежде; прозрачные раздвижные двери вели на улицу, а узкий коридор напротив них продолжался ведущей в подвал лестницей.
– Петра! – вскричал завидевший девушку Тхирасак.
– Уходим! – ответила Петра, оглядев гардов и взглядом наметив пути к отступлению.
Проследив за направлением её взора, великан кивнул и почти не глядя блокировал атаку набросившегося на него сангвинара.
– Уходи, Варден, – бросила девушка главе Батальона безымянных. – Стражи не должны заподозрить тебя в предательстве, – она побежала к раздвижным дверям, к которым, разгадав её намерения, ринулись и стражи.
Выпустив последний патрон, Рэндал, хорошо видевший, как Петра с Тхирасаком обменялись взглядами, и знавший о давней уловке, которой девианты часто пользовались при отступлении, ударом рукояти нокаутировал ещё одного санга и без раздумий устремился к дверям в подвал, куда, резко развернувшись и обманув большую часть стражей, поспешила Петра. Сражаясь с сангвинарами, прикрывал тыл Тхирасак, быстро отступая к лестничной площадке, поменявший магазин в кольте Рэндал помогал ему точными выстрелами. Девушка выудила из кармана гранату и вынула чеку… они почти слетели по лестнице и едва успели пересечь пролёт, как раздался взрыв.
– Это их вряд ли надолго задержит, – выдохнул Тхирасак, который упал на колени от ударной волны, настигшей его на лестничной площадке.
Отлетевшая к дверям Петра поднялась с резонным:
– Тогда поторопимся. Где остальные? – спросила она, стряхивая мусор с плеч.
– Айлех укатил с сыном Вардена в Айрондейл, Рэм в отделении скорой помощи, – вытер кровь с виска Рэндал: не удержавшись на ногах, он упал лицом вперёд и чудом не разбил голову о край ступеньки.
– Где? – девушка побледнела.
– Пойдём вниз, – вмешался Тхирасак. – Это была ловушка, Петра, – начал он тотчас. – Тиальф, тот парень, которого мы отпустили, предупредил, что в госпиталь должны прибыть стражи Ковена. Мы и пришли за тобой, – быстро поведал он, спускаясь по лестнице.
– Где выход? – Петра огляделась.
Сплошь отделанный бежевым кафелем подвал едва ли освещался тускло-жёлтым светом и лабиринтом тянулся многочисленными переходами в разные стороны.
– Надо пересечь тот коридор, – Тхирасак поманил её и Рэндала за собой. – Это служебный выход, там нас ждать не будут.
Позади послышался шум падающих вниз обломков кирпичей и кафеля: сангвинары передвигались бесшумно, но не задеть образовавшиеся при взрыве завалы никак не могли. Девианты направились к лестничному пролёту, ведшему наверх, и вскоре выбрались наружу; поёжившись от холода, Петра оглядела ряды служебных машин на открывшейся взору парковке и окружавший больницу высокий забор, прислушалась к шуму за спиной и спросила:
– Тхи, дорогу знаешь?
– Да, Тиальф дал короткую справку, прежде чем мы сунулись сюда, – Тхирасак без усилий приволок тяжёлую урну для мусора и заблокировал дверь. – Гарды Ковена должны быть в отделении неотложки, а с охраной больницы мы справимся.
Девушка зажмурилась, размышляя: она переживала оттого, что Рэмрейн остался в госпитале, и понимала, что мысль вернуться за ним лишена здравого смысла. От раздумий её отвлекла Ракша, бесшумно появившаяся на парковке: питомица Рэмрейна, как всегда, проверяла окрестности. Идея посетила сознание Петры почти мгновенно.
– Ракша! – позвала она волчицу.
Прижав уши к голове, Ракша зарычала и подбежала ближе. Чувствуя неловкость пополам с неожиданной убеждённостью, девушка к удивлению и Тхирасака и Рэндала попросила:
– Передай Рэму, что мы вышли из госпиталя.
Ракша оскалилась и в следующую секунду запрокинула голову; ночь наполнил волчий вой.
– Умница! – вырвалось у девушки.
Волчица клацнула зубами и побежала в сторону парадного входа в госпиталь; Петра оглянулась на дверь, которую явно пытались открыть, и с тревогой приказала:
– Пойдёмте отсюда.
Прячась в тени забора, девианты двинулись к выходу из больницы. Несколько промокшая девушка не замечала, как похолодели нос и руки; они обогнули здание, в котором располагалось отделение физиотерапии, и заметили яркие огни аптек и забегаловок.
– Ворота уже близко… Поезжайте в Айрондейл, – приняла решение Петра. – Я за Рэмом.
– Это опасно, Петра, – возразил Тхирасак. – А за парня не переживай: с ним Тиальф.
– Тиальф – страж Ковена, – прищурилась девушка. – Он же первым его сдаст.
– Своего кровного брата? Вряд ли, – фыркнул Рэндал, оглядывая двор.
Потрясение Петры длилось долю мгновения: со стороны больницы донесся неожиданно-громкий протяжный крик, вслед за ним, прорезая тишину, устремилось к небу громовое рычание, и девианты, не сговариваясь, побежали к главному корпусу.
В лобби госпиталя творилось невообразимое: сошедшиеся в поединке гарды Ковена и отряд Тиальфа ожесточенно сражались безо всякого оружия, поражая звериными скоростью и силой и временами далеко отшвыривая противников, которые тотчас вставали и снова устремлялись в бой. Клубком катались по земле Ракша и ещё один сангвинар. Петра нашла глазами Рэмрейна, стоявшего в проёме распахнутых задних дверей кареты скорой помощи. Молодой человек противостоял натиску сразу нескольких стражей и не промахиваясь метал в них всё, что попадало ему в руки.
