Лили Харрис
Девианты
Глава 6 Асклепион
В просторной гостиной на первом этаже было светло и шумно; бодро потрескивал огонь в камине, свет пламени смешивался с золотистым сиянием светильников, вмонтированных в стены. Толстый ковер на полу сохранял тепло, мягкие гобеленовые сиденья на креслах и диване манили отдохнуть. Заваленный газетами журнальный столик с прозрачной столешницей был почти не виден под грудой бумаг, блестели разномастные сувениры на каминной полке, явно коллекционируемые не одним человеком, и привлекал внимание огромный пейзаж на стене, на бархатно-зелёных лугах которого полной движения волной застыли в беге гнедые и чёрные лошади. В воздухе витал приятный запах смолы и парфюма, бурно обсуждали прошедшую операцию девианты.
– Так ты из Канады, – с долей удивления протянул Айлех, теребивший толстый шнур диджейских наушников; в мятых джинсах и ветровке, наброшенной на джемпер, он казался завсегдатаем киберспортивного клуба.
– А та семья, которой ты помог уйти от ищеек из Бюро? Они сейчас где? – спросила Ровена, которая сидела вместе с Килианом возле камина.
Рэмрейн улыбнулся:
– Они в порядке, недавно присоединились к клану «Рэперов». Жаль, что не смогли сбежать в Канаду, – протянул он, – там проще, чем здесь.
– Ага, ещё и тебя за собой сюда втянули, – проворчал Рэндал; казалось, он искренне сочувствует молодому человеку.
Рэмрейн провёл рукой по голове Ракши, охранявшей его кресло:
– В этом тоже есть что-то… Не знал, что в Детройте столько сангов, – в голосе его прозвучало осуждение. – Как вы это допустили? – нахмурился он.
– Все, кого ты сейчас видишь, были против с самого начала, – резковато заметил Луи. – Но большинство людей привлекло то, что они предлагали. Вирус косил нас сотнями, парень, – с эхом боли в голосе вспомнил он, – многие думали, что лучше обращение, чем зараза.
– Кто ж знал, что мы сменим одну болезнь на другую? – проницательно заметил Рэндал.
– Ребята, за пределами Детройта сангвинаров мало, – оглядел девиантов Рэмрейн. – А здесь их уже больше половины жителей. К тому же, я вас обрадую, больных в Канаде почти нет, болезнь давно победили. Так что у вас тут полный беспредел, – заключил он.
Килиан отложил гитару, струны которой перебирал весь вечер.
– Ты здесь сколько времени уже? – подался он вперёд.
– Около месяца.
– Это ты – Догмен?
Рэмрейн почесал едва начавшую пробиваться щетину:
– Вроде только утром брился, когда успел зарасти? – пробормотал он, вызвав дружный смех.
– Шутник, – фыркнул Килиан. – Судя по слухам, парень с собакой убивает по ночам сангов. Твоя работа?
Молодой человек только прищурился в ответ и перевёл взгляд на Ровену, которая сочла нужным объяснить осведомлённость Килиана:
– Кил у нас на улицах попрошайку изображает, играет на гитаре, поёт. И слушает, – с улыбкой добавила она.
– Прохожие порой что только не скажут, – ехидно поделился Килиан.
– А вы…
Рэмрейн осёкся, услышав шум со стороны холла, и вскинул брови в удивлении, когда на пороге открытой пинком двери показался Тхирасак – покрасневший, взъерошенный и совершенно злой.
– Ты! – зарычал он, указав на молодого человека.
Рэмрейн едва успел остановить Ракшу строгим: «Сидеть!», прежде чем подскочивший к нему Тхирасак выдернул его из кресла, схватив за воротник:
– Что за гадость ты подсунул Петре?!
– Эй, Тхи, полегче, – попытался урезонить друга Айлех.
Рэмрейн насмешливо улыбнулся, спокойно глядя в красные от ярости глаза Тхирасака:
– Спинка, погляжу, уже не болит?
Вмиг успокоившись, словно потухнув, Тхирасак отпустил его с тихим:
– Я чуть из койки не вылетел, когда на меня налили эту дрянь, но – спасибо тебе – раны как не бывало.
– Да не за что, приятель, – с иронией хохотнул Рэмрейн, – мне в радость.
– Что за дрянь? – вмешался Килиан.
– У сангов в клыках есть протоки, через которые они вводят своим жертвам что-то вроде яда, – присев на корточки и успокаивая волчицу, объяснил молодой человек. – Эзуриит, самый мощный природный катализатор тканевой регенерации.
– И, по всей видимости, мутаген, – послышался голос появившейся в проёме Петры, которая прислонилась к косяку и скрестила руки на груди. – Это ведь эзуриит способствует обращению, – добавила она.
– Что?! – обернулся Тхирасак. – Хочешь сказать, что я…
– Это дозы недостаточно, – перебил его Рэмрейн.
– Ну, слава Богу!
– А у тебя он откуда? – с подозрением спросил Рэндал.
– В Кровавых Барах продаётся, – Рэмрейн отошёл к окну, сел на подоконник, позволив Тхирасаку занять его кресло. – Только не говорите, что не знаете, что это такое, – недоверчиво протянул он.
Петра прошла в комнату:
– Про Бары слышали, но я не знала, что санги могут продать эзуриит людям. Принять за своего тебя не могли, они прекрасно различают запахи.
– Имеет значение, кто я, если я могу выложить нужную сумму? – проницательно заметил молодой человек.
– Да ты полон неожиданностей, – саркастически протянул Айлех.
– А мне он нравится, – улыбнулась Ровена. – Ты из какого клана? – посмотрела она на Рэмрейна.
– Я один живу. Жил, – поправился Рэмрейн. – Сейчас в моей квартире одно недоразумение проживает. Кстати, – обратился он к Петре, помешавшей угли в камине, – если я приведу Дэрила сюда, вы его примете в клан? Мальчика сангвинар из приюта выкрал, а вернуть его туда после нападения я не могу – ему там житья не будет.
Девушка, выпрямившись, ответила задумчивым взглядом, медленно кивнула.
– А ты? – тихо спросила она. – В Детройте сейчас опасно быть одному, не хочешь присоединиться к нам?
Рэмрейн потер подбородок, не замечая, что его решения, затаив дыхание, ждут все присутствующие.
– Почему бы и нет? – пожал он плечами. – Ракша, что скажешь?
Лежавшая у его ног волчица коротко рыкнула в ответ.
– Ну, если Ракша не против, то и я тоже, – с улыбкой подвёл итог молодой человек.
– Он ещё и придуривается, – добродушно фыркнул Луи.
– Тогда давай сразу определимся с твоими обязанностями, парень, – подал голос Тхирасак. – Мы тут все друг другу помогаем, кто чем может, оттого и продержались так долго.
Рэмрейн с интересом подался вперёд:
– А кто чем занимается?
– Ну, я кормлю эту толпу тем, что удастся приготовить из продуктов. Их нам группа добытчиков приносит, – начал Луи. – У меня пара помощников, кроме нас на кухню никому хода нет. Кроме Петры, – с доброй улыбкой посмотрел он на девушку.
– Понял, принял, – улыбнулся молодой человек, прислонившись к раме и подтянув одну ногу к груди.
– Помимо добытчиков есть разведгруппа, – продолжил Тхирасак. – Состав групп, в принципе, одинаковый, но в разведку выходят только по собственному желанию.
– Айрондейл охраняют часовые, их восемь человек, – вставила Ровена. – За записями с камер по периметру следит Айлех или его ассистент.
Игравший швейцарским ножом Айлех поднял голову:
– Момо меня заменяет, если я на операции.
– Велма и Сьюар отвечают за уборку Айрондейла, – Петра указала на двух женщин, расположившихся на диване. – Наджат лечит раненых, – девушка улыбнулась вошедшей в гостиную медсестре.
– А кто у вас тренировки ведёт? – поинтересовался Рэмрейн. – Будет вам, – фыркнул он, когда девианты переглянулись, – видел я, как вы сражаетесь, не родились же вы такими.
– Тренируем мы с Тхирасаком, – ответил Килиан. – Тоже по желанию, но чаще всего самообороне хочет научиться каждый. Мало ли что… Ты к нам собираешься? – догадался он.
– Нет, я бы хотел к Луи в команду, – усмехнулся Рэмрейн и обратился к Петре с шутливым: – Можно мне на кухню?
– Конечно, – со слабой улыбкой разрешила девушка.
– И в кого ты там ножи будешь метать? В окорока? – язвительно спросил Рэндал, единственный в гостиной принявший слова Рэмрейна всерьёз. – Знаете, как он с ножами обращается? Жонглер позавидует, – поделился он с присутствующими в попытке переубедить молодого человека.
Луи засмеялся:
– Думаю, шинковать овощи быстро научишься, парень.
– Но я хотел разделку окороков на себя взять, – подхватил Рэмрейн. – Да расслабься ты, Рэнди, – воззвал он к Рэндалу, который поперхнулся возмущением, – будет тебе спарринг на тренировке, у меня с начала встречи руки чешутся.
– А, тогда всё в порядке, – успокоился Рэндал под смех остальных.
– Что, Рэнди, не терпится новым приёмам научиться? – проницательно спросил Килиан, подняв голову от гитары.
Рэмрейн проследил за взглядами собравшихся и озвучил внезапную догадку:
– Кое-кто мечтает взять реванш?
– Будет тебе, Рэнди, Петра тут на лопатки каждого в своё время положила, – миролюбиво заметила Ровена.
Рэндал пробурчал что-то нечленораздельное и обжёг взглядом рассмеявшегося Рэмрейна:
– Я на тебя бы посмотрел после того, как тебя девушка в два счёта на маты уложила.
Молодой человек перевёл взгляд на Петру и, смеясь одними глазами, тихо, почти чувственно заметил:
– Зачем драться с девушкой? Я бы скорее поцеловал…
– Ага, и заработал хороший апперкот, – фыркнул Айлех.
– Я настолько плохо не целуюсь! – искренне возмутился Рэмрейн, вызвав взрыв смеха.
Дождавшись, пока стихнет хохот, Тхирасак подвёл итог полным тепла:
– Петра у нас за главную. Операции, бухучёт, переговоры, моральная поддержка – функций куча, человек совершенно незаменимый.
– Бухучёт? – в полном недоумении переспросил Рэмрейн.
– У нас строгий запрет на воровство и мародёрство, – спокойно проронил Килиан. – Берём только пайки, которые выделяет администрация, или то, что честно оплачено. В Айрондейле нельзя ни пить ни курить, даже энергетики под запретом. Никаких драк, никаких споров за еду и воду. Душ по расписанию, – без тени смеха поведал он, глядя на то, как всё больше вытягивается от удивления лицо Рэмрейна. – Без шуток, Рэм. Хочешь остаться в клане – соблюдай, нет – вали на все четыре стороны.
– А где вы работаете? Здесь же безработица, да и прокормить сорок человек, – он оглядел девиантов, – даже с пайками дело недешевое.
– Золото лопатой не гребём, – ответил вместо Килиана Тхирасак, – а так хватает. Я в автосервисе с Рэндалом, Ровена курьером подрабатывает, кто на онлайн-работе – тоже заработок, оно лишним не бывает.
– У меня доля в бизнесе Гордиана Марино, – тихо сказала Петра, стоявшая возле каминной полки.
– У которого своя сеть казино в Даунтауне? – прищурился Рэмрейн.
Он вдруг понял, отчего девианты столь послушно выполняют её строгие правила – она приносила в общий заработок больше остальных.
– Да, – кивнула девушка. – Так что деньги есть, проблема лишь в перебоях со снабжением.
Молодой человек соскочил с подоконника:
– Пока всё понял. С завтрашнего дня свои доходы тоже тащу в общий котёл, – пообещал он и зашагал к выходу. – А сейчас я за Дэрилом. Ракша, за мной!
– Постой, Рэм, я с тобой! – вызвался Килиан и поспешил следом.
Проводив их глазами, Петра подозвала Велму и Сьюар:
– Подготовьте для них ту пустую комнату на втором этаже, – попросила она.
– Будет сделано, Петра, – закивали женщины.
– Луи, он поел? – с едва заметным беспокойством поинтересовалась Петра у повара, когда он подошёл с явным намерением поговорить о Рэмрейне.
– Три тарелки умял, – в смеси изумления и возмущения поделился Луи. – Предложил бы четвёртую, он бы и её схомячил.
Петра улыбнулась:
– То-то в твою команду просился… Хорошо, что поел досыта. Мне не понравилось, как у него горят глаза. Он явно голодал.
– Ну да, одиночкам пайки ведь не выдают, – закивал повар. – Хочешь дождаться, пока они с Килом приедут обратно? – догадался он.
Прощаясь с теми, кто уже собирался ложиться спать, девушка только кивнула.
– Тогда я с тобой. Кажется, того паренька тоже надо будет покормить, – проговорил Луи и вдруг предложил: – А пойдём со мной на кухню? Я тебе кое-что вкусненькое припас…
– Луи, так нельзя, – покачала головой Петра с добродушной улыбкой. – А как же остальные?
– Считай это презентом от шеф-повара, – отшутился Луи, увлекая её на кухню.
***
На территории секретного исследовательского центра «Асклепион», открытого в стенах когда-то заброшенной, ныне охраняемой военными школы, было тихо, изредка слышались только злой лай сторожевых псов и тяжелые шаги часовых. Свет внешних фонарей был приглушен, не горел он и в окнах; жизнь, казалось, замерла на ночь, и лишь в просторных подвальных помещениях, где располагались лаборатории, бегали лаборанты и следили за исследованиями учёные.
Высокий, атлетически сложенный, внушительный в военной форме и россыпи наград на груди, со строгим лицом и задумчивым взором, полковник Райан Тернер шёл по коридору, внимательно слушая отчёт майора Стивена Лесли, ответственного за проводимые в «Асклепионе» эксперименты. Взгляд его скользил по каждой именной табличке на дверях, когда-то ведших в кабинеты, в которых сейчас удерживали захваченных в плен сангвинаров.
– Вы хотите сказать, что мы далеки от результата? – внезапно посмотрел на Лесли полковник; говорил он низким, тягучим, серьёзным голосом человека, привыкшего действовать и не тратить время попусту.
– Прогнозы неутешительны, полковник, – печально отозвался майор. – Последний эксперимент напугал даже доктора Грубера.
В отличие от полковника, майор Лесли создавал впечатление услужливого человека, увлечённого работой и склонного к перфекционизму. Он возглавлял команду исследователей с того самого дня, как военные организовали центр, и в своём стремлении угодить начальству был замечательным помощником. Не задававший лишних вопросов, не озвучивавший свои догадки, жёсткий с подчинёнными и несколько бездушный, Стивен Лесли умел молчать и хранить чужие тайны.
– Покажите запись, – потребовал Тернер, входя вслед за майором на смотровую площадку.
Наблюдательный мостик был окружен прозрачной стеной из толстого стекла. Внизу огромным эллипсом раскинулся широкий зал, перестроенный из просторного спортсалона в подобие арены, к которой вели шесть арочных дверей. Кафельный пол был стерильно-белым, тянулись вдоль стен кварцевые лампы, которые периодически очищали воздух, насыщенный запахами спирта и крови. Арену ярко освещал слепящий глаза белый свет диодных светильников, легкое электрическое гудение касалось нервных окончаний раздражением. На площадке с противоположной стороны за мониторами сидели два программиста, ждали приказа стрелки; переведя взгляд с них на лицо полковника, майор Лесли предложил:
– Мы могли бы повторить эксперимент и показать его вам.
– Каков был исход предыдущего? – резковато поинтересовался полковник.
– Летальный, сэр, – потупился майор.
– К чему лишние жертвы, майор Лесли?
Лесли помолчал, затем со вздохом признался:
– Вы не поверите своим глазам, полковник. Побочный эффект… оказался непредсказуем, – запнувшись, добавил он.
– Хорошо, – отрывисто ответил Тернер после недолгих раздумий. – Показывайте.
Лесли сделал знак программистам, и одна из управляемых компьютерной программой дверей внизу медленно поднялась, выпуская на арену сангвинара, тотчас заметавшегося по экспериментальному залу. Приглядевшись, полковник понял, что мужчина измучен жаждой, и взглянул на майора. Лесли кивнул стрелку, и, прицелившись, тот метким выстрелом пустил тонкую капсулу сангвинару в шею. Санг вскрикнул, выдернул иглу… и рухнул на колени, сотрясаемый крупной дрожью.
– Что с ним? – сухо спросил полковник; в словах его не было сострадания, только интерес.
– Помутнение рассудка и нарушение координации. Они теряют речь, – добавил майор, когда сангвинар выгнулся дугой с пронзительным криком, – но у них обостряются зрение и нюх. Мы проверили реакцию – безусловные рефлексы срабатывают в разы лучше.
– Это не тот эффект, которого мы добивались, – перебил его Тернер.
– После наблюдений пришли к выводу, что имеет место также потеря контроля. Они полностью теряют человеческий облик, полковник, – заключил Лесли, равнодушно глядя на то, как мечется по арене вопивший от боли сангвинар, – но и это лишь временное последствие.
– Почему? – испытующе посмотрел на него полковник.
Лесли вместо ответа снова сделал знак программистам; открылась вторая дверца, и на арену выбежал молодой олень. Тернер не успел задать вопрос – одним прыжком преодолев разделявшее его с жертвой расстояние, сангвинар повалил оленя и впился в его шею клыками.
– Препарат усиливает жажду? – нахмурился полковник.
– В несколько раз. После инфицированный погибает, – добавил майор.
Тернер помрачнел, взирая на то, как бьётся в судорогах тело сангвинара, с тяжелым вздохом скрестил руки на груди. Молча понаблюдав за тем, как санитары вынесли с арены бездыханные тела, полковник медленно проговорил:
– Продолжайте исследование. Пусть доктор Грубер поработает с формулой ещё. Нам нужен результат, – резюмировал он и решительно покинул смотровую площадку.
Глава 7 Ярмарка
Раннее утро разливалось по тренировочному залу прохладой и прозрачными предрассветными сумерками. Не колыхались недвижные боксерские груши, терялись в полумраке тренажеры и прислоненные к стенам синие маты, чувствовался лёгкий запах резины. Петра шагнула в спортзал, машинально включив свет, и, поразмыслив, направилась к высокому турнику; Айрондейл ещё спал, а для девушки стало привычкой отводить для тренировок начало дня.
Когда-то поднимать корпус и касаться локтями колен, вися на турнике вниз головой, казалось Петре невыполнимой задачей; сейчас об усилиях напоминал только холод сквозняка, врывавшегося сквозь открытую ею форточку и обжигавшего вспотевшую кожу. Тренировка не мешала раздумьям, и девушка, слишком увлечённая анализом недавних событий, не почувствовала присутствия постороннего.
– Составляешь план захвата одного из стражей Ковена? Или меню для Луи? – отвлёк её от размышлений голос Рэмрейна.
Петра расслабилась и повисла на турнике вниз головой; даже из этого положения лукавая ухмылка молодого человека была прекрасно заметна.
– Доброе утро, – спокойно поздоровалась она.
Рэмрейн стоял возле тренажера, прислонившись к нему плечом и скрестив руки на груди; судя по спортивным брюкам и чёрной футболке, в зал он спустился с той же целью, что и Петра. Но девушка не стала озвучивать выводы и заметила:
– Тренировки начнутся через два часа, ты рано.
– Я предположил, что могу в это время найти здесь тебя, – опроверг все её догадки Рэмрейн, оттолкнувшись от тренажёра и направившись к ней.
– Ты хотел поговорить? – нахмурилась Петра.
– Забавно смотришься, – поддразнил её вместо ответа молодой человека, склонившись и заглядывая ей в глаза.
Девушка терпеливо вздохнула и вскинула брови, когда Рэмрейн выудил из её волос державшую их заколку.
– Верни, пожалуйста, – без эха злости попросила она и, схватившись за перекладину, ловким движением соскользнула на пол.
С тёмной полоской влаги по краю выреза, каплями пота на висках и лбу и прилипшими к щекам тонкими прядками, в тренировочных брюках и серой олимпийке поверх узкой чёрной майки, с чёрным кожаным шнуром кулона на шее она казалась бы совсем юной, если бы не взгляд – бесстрастный, какой-то слишком взрослый. Молодой человек тепло оглядел её рассыпавшиеся по плечам тёмно-шоколадные волосы и протянул заколку с добродушным:
– Для лучшего воина в клане ты непозволительно красива.
Мгновение Петра глядела на него в замешательстве, затем тряхнула головой и собрала волосы на затылке:
– О чём хотел поговорить?
– Ни о чём, – усмехнулся Рэмрейн. – Мне нужен партнёр для спарринга, а бросать на маты Тхирасака – то ещё удовольствие.
Девушка слабо улыбнулась и вспомнила, как вчера утром Килиан поделился с ней в библиотеке ироничным: «Он там всех раскидал, Петра».
– Самоуверенность – не лучшая черта в человеке, Рэм, – заметила она.
– Проверим? – предложил молодой человек с озорной улыбкой.
– Давай, – без особого энтузиазма откликнулась Петра, проследила за тем, как он опрокинул на пол один из матов и подошла ближе. – У кого ты учился?
– Секрет.
– Раскроешь? – девушка схватила брошенные им перчатки.
– Если победишь.
Петра покачала головой, приняла боевую стойку; Рэмрейн медлил, и она начала схватку. Её шокировала скорость, с которой он блокировал её точные удары; не успела она опомниться, как его кулак замер в сантиметре от её носа. Она смахнула вниз его руку, попыталась нанести короткий удар второй, но молодой человек увернулся. Девушка нырнула, уворачиваясь от его ударов, схватила за ворот футболки и хотела было ударить в плечо, однако Рэмрейн перехватил её руку, и его кулак снова замер возле её подбородка. Довольная снисходительная улыбка отозвалась в ней лёгкой вспышкой гнева, тотчас подавленного по привычке. Он отступил на несколько шагов, Петра бросилась в атаку, ударила молодого человека коленом в бок и охнула, когда, подхватив одной рукой под колено и схватив второй за ворот, он развернулся и опрокинул её на мат.
Петра удержала его руку, махом закинула ногу ему на плечо, одновременно второй обхватила бедро. Рэмрейн рухнул на спину, и она, потянув его за предплечье, попыталась ударить ступней в живот. Молодой человек рывком сел, увернувшись от атаки, встал на колени; девушка не выпускала его руки. Он потянул было её вверх, но Петра круто развернулась на спине волчком и вернулась в то же положение. Рэмрейн упал после сильного удара ступней в нижние ребра, тотчас встал, но, перекувыркнувшись и поднявшись на ноги раньше него, девушка, всё еще сжимавшая его ладонь, мощным рывком перекинула его через себя.
– Здорово! – расхохотался молодой человек.
– Ты в порядке? – с тревогой спросила Петра: Рэмрейн приземлился на пол, но рассерженным не выглядел.
Она не сразу поняла, что произошло, и ахнула, упав после неожиданного удара ногой под колено, лишившего её равновесия. Подняться девушка не успела и лишь прищурилась, когда её бесцеремонно обездвижили, пригвоздив запястьями к мату.
– Отпусти, – терпеливо попросила Петра.
– Ответь на вопрос, – тихо ответил молодой человек.
– Какой?
Девушка нахмурилась в ответ на его потемневший взгляд; мужчины не раз смотрели на неё с вожделением, но в глазах Рэмрейна было слишком много обезоруживающей нежности.
– В чём дело? – тряхнула головой Петра, прогоняя наваждение.
– Прими моё восхищение, – хрипловатым шёпотом проронил молодой человек. – Заставить стольких мужчин с собой считаться… У тебя потрясающий характер.
– Это не вопрос, – сухо ответила девушка.
– Ах, да, вопрос… – взгляд Рэмрейн скользнул к её груди, и она вспыхнула. – К твоей комнате примыкает личная ванная?
Петра перевела дух и ровным голосом спросила:
– Как ты догадался?
– Должны же быть у главы клана какие-то привилегии, – молодой человек склонил голову к плечу, и она поневоле залюбовалась его улыбкой.
– Отпусти, – повторила девушка.
– У меня есть просьба.
– Я уже выполнила твоё условие, – напомнила Петра.
Рэмрейн неожиданно перехватил её запястья одной рукой; девушка дернулась и с сожалением поняла, что не может двинуться.
– Да, но выхода у тебя нет, – невинно заметил он.
– Напомни никогда тебе не доверять, – со вздохом пробормотала девушка, оглядывая его лицо; она без труда сохраняла спокойствие, но становилось всё сложнее держать себя в руках.
Молодое, с правильными чертами, гладким лбом и высокими скулами, с густыми чёрными бровями, аккуратным носом и волевым подбородком, с четко очерченными губами и выразительными, глубокими влажно-чёрными глазами, лицо его показалось ей невероятно-красивым ещё при первой встрече; поразило остротой неожиданное желание прикоснуться к нему ладонью.
– О чём ты хочешь попросить? – отвлекла она себя вопросом.
Рэмрейн мгновение просто глядел на неё, затем обронил словно между прочим, разглядывая кожаный шнур её кулона:
– Разреши пользоваться твоей ванной.
– Нет, – твердо, но без злости проговорила Петра.
– Нет? – повторил молодой человек.
Она сердито прищурилась, потеряв терпение, когда он медленно потянул собачку на молнии вниз.
– Прекрати! – вырвалось у неё.
Мягкая улыбка обезоружила её против воли; Рэмрейн встал и протянул руку:
– Не сердись. Я просто хотел рассмотреть кулон.
Петра не стала отказываться от его помощи, но промолчала в ответ и, взглянув на циферблат настенных часов, направилась к выходу.
– Ты на сегодня закончила? – в недоумении нахмурился молодой человек.
– Мне нужно посетить пару мест.
– Я с тобой.
– Это может занять весь день, – обернулась Петра, – а ты нужен на тренировке.
Рэмрейн ответил выразительным взглядом, и девушка сдалась, обезоруженная тем, что он понял всё без слов.
– Сегодня ярмарка на Восточном рынке, – поведала она.
– Будем закупаться? – последовал молодой человек за ней.
– Что-то вроде, – усмехнулась Петра.
Часом позднее занявший место водителя Рэмрейн припарковал «Ниву» напротив длинного кирпичного павильона, от которого, словно два крыла самолёта, отходили навесы; под сенью широких крыш торговали, покупали и шумели люди. Огромная толпа горожан настоящим роем втекала внутрь павильона и разбредалась по участкам, привлекали внимание привезённые фермерами овощи и зелень, пахло фаст-фудом и выпечкой. Со всех сторон, смешиваясь, доносились африканская музыка, звон клавесина, барабанная дробь и скороговорка уличного рэпа, собирали толпы зрителей и зевак танцоры, иной раз напоминавшие бродяг.
– Кажется, я только сейчас понял, что я в Детройте, – не скрывая самоиронии, хохотнул Рэмрейн, следуя за девушкой в продуктовые ряды.
Петра рассеянно улыбнулась и продолжила разговор с пожилым мужчиной, который торговал всевозможной колбасой; переходя от продавца к продавцу, девушка в больших количествах покупала продукты, так что под конец у катившего за ней небольшую тележку молодого человека затруднилось дыхание.
– Ты всегда так закупаешься? – поинтересовался он, когда они, лавируя между людьми, вышли с рынка.
– Нет, просто сейчас решила воспользоваться случаем. Спасибо за помощь, – тепло улыбнулась она ему. – В субботу здесь всегда много покупателей, – оглянулась она на павильон, – но и продуктов больше, чем в другие дни. К счастью, тут они в несколько раз дешевле, чем в городе… Пусти меня за руль, – посмотрела девушка на загружавшего сумки в багажник Рэмрейна, – мы едем не в Айрондейл.
– А куда? – молодой человек захлопнул багажник.
– К ресторану Мэл и Марго, – ответила Петра, открывая дверцу водительского сиденья, – это две сестры. У них самая дешёвая пицца в округе.
– Проголодалась? – Рэмрейн занял пассажирское сиденье.
Петра слабо усмехнулась:
– Вовсе нет.
Молодой человек задумался, невидяще глядя на проносившиеся за окном пустыри, затихшие без хозяев дома, пустые парки, редких прохожих. В молчании он помог девушке занести сумки на кухню ресторана, где их радушно встретили немолодые женщины-близнецы с одинаковыми причёсками коротко стриженных волос и красной униформой. Судя по шуму с обеденного зала, посетителей было очень много.
– Спасибо, Петра, – крепко обняла девушку Маргарет, прощаясь, – ты очень помогла, как всегда. Зайдёшь?
– Нет времени, – с виноватой улыбкой отклонила приглашение Петра.
– А молодой человек не откажется от пиццы? – посмотрела на Рэмрейна женщина, кокетливо улыбаясь.
Тот ответил дерзким взглядом, и Маргарет неожиданно даже для самой себя ненадолго забыла, как дышать.
– Где ты… а как… Где вы встретились, Петра? – с трудом вымолвила она.
– Это Рэмрейн, он помог нам отбиться от сангов, и мы приняли его в клан, – поведала Петра, проверяя содержимое оставшихся в кузове сумок; обмена взглядами и секундного напряжения между собеседниками она не заметила.
– Приятно познакомиться, – протянул руку Рэмрейн, глядя на Маргарет смеющимися глазами.
– Нахал, – одними губами проговорила владелица ресторана и перевела взгляд на Петру. – Когда вы в следующий раз приедете?
– Через неделю, как всегда, – удивлённо отозвалась Петра и взглянула на Рэмрейна. – Нужно заехать ещё кое-куда.
– Конечно, – бархатным голосом ответил молодой человек. – Только теперь я поведу… И как долго ты этим занимаешься? – задумчиво спросил он многим позднее.
Посетив приют для бездомных и оставив там ещё несколько сумок с продуктами, они провели целых два часа на холоде, помогая волонтёрам раскладывать порции бесплатной еды, которую для особенно бедных районов привозили каждый вечер местные фонды благотворительности. Рэмрейн, который за день не произнёс больше нескольких слов за раз, просто наблюдал за Петрой, но девушка ни особой радости ни удовлетворения не выказывала, терпеливо выслушивая бездомных и безработных, рассеянно играя с детьми и перебрасываясь сухими фразами с организаторами и волонтёрами.
– Три года, – тихо ответила Петра, продолжая рассматривать яркие в вечерних сумерках огни города.
– Почему ты это делаешь? – Рэмрейн остановился на перекрёстке.
– Потому что могу.
– А в клане знают?
– Нет, – удивила его девушка. – Раньше я сама ездила. Ты первый, кто попросился поехать.
– И тебя просто так отпускают? Петра, это же опасно.
Петра не сдержала кривой усмешки и взглянула на него с внезапным теплом в глазах:
– Ты действительно не привык к нашим порядкам, – мягко заметила она. – Я глава клана, Рэм, меня никто не может ни остановить ни отговорить. Все знают, что рисковать понапрасну я не буду. К тому же я могу за себя постоять.
Зажегся зелёный свет, и молодой человек нажал на педаль газа. Девушка не отводила внимательного взгляда, и он тихо проговорил:
– Если ты не против, я буду тебя сопровождать.
Она ждала от него других слов и неловко улыбнулась, против воли растроганная его просьбой:
– Спасибо.
В Айрондейл они приехали довольно поздно; едва заметив их приближение, известили девиантов часовые, сбежав с крыльца, вызвался отогнать «Ниву» в гараж Дэрил, немало обрадованный возвращением Рэмрейна.
– Он попросился на тренировки, ты же знаешь? – проводив мальчика глазами, вспомнила Петра.
– Да, я решил сам его вести… – откликнулся молодой человек, окидывая окрестности внимательным взором. – Зайди внутрь! – резче, чем намеривался, вдруг приказал он Петре.
Девушка обернулась, почувствовав ту же иррациональную панику, которая мгновением ранее захватила Рэмрейна, и инстинктивно выхватила не видный под плащом чакрам, заметив огромного серебристо-серого волка, который бесшумным призраком мчался прямо на молодого человека. Оставленной лезвием раны хищник не заметил и увлёк Рэмрейна в прыжке на мерзлую траву; у Петры перехватило дыхание, когда клыки волка сомкнулись в страшной близости от горла жертвы.
Она не знала, как Рэмрейн успел снять куртку, каким образом изловчился крепко обмотать челюсть хищника, защищаясь от его атаки; вспомнив, с какой точностью молодой человек умеет метать ножи, она вдруг подумала, что он не стал ни ранить ни убивать волка. От мысли «Почему?» её отвлекло грозное рычание за спиной; мимо девушки вихрем пронеслась Ракша, которая одним прыжком смахнула волка с Рэмрейна. Опомнившись и почти не слыша возгласов девиантов, выбежавших из особняка на шум драки, Петра подбежала к молодому человеку и протянула руку:
