Лика Мерк Новая эра

— Ты хочешь сказать, что данные о пригодности экзопланеты отправила внеземная цивилизация? — усмехаясь, уточнил я свои догадки.

— Я хочу сказать, что у нас всё равно нет выбора. На Земле человечеству больше нет места, — серьёзно сказала девушка.

— Как это? — изумлённо спросил я.

Агидель посмотрела на меня как на полудурка, но всё же ответила:

— Атмосфера отравлена, доступные ресурсы практически истощены. Свободное наземное пространство заполонили гибриды.

— Гибриды? — переспросил я.

— Генетика претерпела радикальные изменения из‑за накопленных мутагенов в почве и воде. Это позволило скрещиваться разным видам — и теперь существуют формы, приспособившиеся к окружающим условиям. Чудовища с постоянно развивающимся интеллектом. Они учатся, адаптируются, передают приобретённые навыки потомству. Рано или поздно их численность возрастёт до таких размеров, что наша оборона рухнет.

— Похоже, я всё-таки сплю, — пробубнил я, осознавая нелепость ситуации, и спросил: — К чему вообще весь этот разговор? Я‑то тут при чём?

— Наша беседа связана с проектом «Палладиум», — выдала девушка и, склонив голову набок, с любопытством наблюдала за моей реакцией.

Думаю, я её не разочаровал. Если сказать, что я удивился, то это не сказать ничего. Мои брови поползли вверх, глаза широко раскрылись, а челюсть на секунду отвисла. Перехватило дыхание от осознания масштаба того, во что я, похоже, оказался втянут.

Последующая реакция удивила меня самого. Я сорвался с места, вихрем пронёсся мимо Артамира и выскочил из здания. Выбравшись наружу, в несколько шагов очутился у металлического парапета, вцепился руками в перила и закрутил головой, разглядывая окружающую местность.

Ночной город, горящий огнями, лежал перед глазами как на ладони — вытянутый вдоль одной оси и похожий на обычный развитый мегаполис. Но при детальном рассмотрении бросались в глаза очевидные различия. Жилые сектора располагались на многоуровневых платформах, каждая из которых была автономным биомом с собственной экосистемой.

Порывы лёгкого ветра трепали волосы, а я совсем не понимал, откуда ему взяться в подземелье. Существовало только одно объяснение — это продолжение моего сновидения.

В голову залетела шальная мысль, что самый надёжный способ узнать, во сне я или в реальности, — это прыгнуть вниз. Возможно, движимый эмоциями, я и осуществил бы задуманное, но возле меня оказались Артамир и Агидель.

— Послушай, — начала говорить девушка, привлекая моё внимание. — Я в такой же растерянности и мало что понимаю. Но, похоже, ты — последняя надежда человечества.

— И кто так решил? — спросил я, резко повернув голову к собеседнице. Пальцы непроизвольно сжались на холодных перилах.

Девушка замешкалась, стушевалась и, кажется, смутилась. Немного поразмыслив, она сделала едва заметный жест Артамиру, и тот удалился, оставив нас наедине.

— Боюсь, что ты не воспримешь это всерьёз, — сказала Агидель, замолчала, подбирая слова, и вновь заговорила: — Где тебя найти, я узнала из снов.

Только я открыл рот, чтобы уточнить детали, девушка быстро продолжила:

— Понимаю, что звучит как чепуха. Я и сама считала это абсурдом, но ровно до того момента, пока отряд хранителей не обнаружил тебя именно там!

Возникло пугающее чувство дежавю. Однажды Айша уже говорила мне подобные пламенные речи, и всё оказалось обманом. Я развернулся к собеседнице и нахально принялся её разглядывать, отмечая каждую деталь.

Сейчас меня интересовал всего лишь один вопрос: старая ли знакомая передо мной или это совсем другой человек? Девушка смотрела прямо на меня, не отводя взгляда, её дыхание оставалось ровным.

— Не слишком ли ты юна для координатора уровня? — наконец спросил я.

Напряжение спало, мышцы лица молодой особы расслабились, а губы растянулись в лёгкой, усталой улыбке.

— Управляющего выбирают жители уровня. Считается, что чёткое проявление какой‑либо расы предков является признаком избранника судьбы.

— О чём ты? — ошалело уточнил я.

Агидель повернулась спиной к парапету, облокотилась о стальные перила и ответила:

— Человечество больше не делится ни на расы, ни на национальности. Кровь тех, кто остался в живых, перемешалась. Проявление черт исчезнувших рас — явление редкое. Как только я достигла совершеннолетия, меня назначили координатором уровня. Я не просилась на этот пост, но так решили люди.

Я немного обдумал слова девушки, пытаясь упорядочить мысли, и попросил:

— Расскажи мне подробнее о твоих снах.

Агидель судорожно вдохнула, будто готовясь к погружению в воду, и заговорила:

— Этот человек начал мне сниться с тех пор, как меня выдвинули на пост координатора. Знаешь, в этих видениях каждую ночь мне показывали события, разыгравшиеся на планете. Я испытала весь тот ужас, который пережили предки: коллапс экосистем, ядерная зима, бегство под землю. Сегодня ночью ОН указал твоё местоположение и дал понять, что ты — ключ к спасению человечества. «Палладиум» может стать ковчегом цивилизации.

Услышав последние слова собеседницы, я буквально подпрыгнул:

— Это всего лишь незаконченный проект, который так и не был реализован.

— Мне это известно, — спокойно ответила Агидель и впервые за весь разговор посмотрела мне прямо в глаза. В её взгляде читалась не просто уверенность, а отчаяние человека, цепляющегося за последнюю надежду. — Но, возможно, только ты можешь его завершить.

Избыток информации привёл к некорректному восприятию окружающей реальности. Я ощущал психическую перегрузку: сознание неистово отвергало всё услышанное как нечто чуждое для моего понимания. В висках застучало, ладони вспотели, перед глазами поплыли тёмные пятна.

— Мне нужно всё обдумать, — наконец сказал я, с трудом сфокусировав взгляд на девушке.

— Конечно. Разговор может подождать и до утра, — ответила она и жестом подозвала Артамира, маячившего поодаль от нас. — Тебя проводят. А завтра продолжим.

Мужчина выслушал указания координатора, и мы направились к стоянке.

— Артамир! — голос девушки прозвучал резко, заставив хранителя остановиться.

Он обернулся, приподняв бровь в немом вопросе. Девушка подошла ближе, её взгляд был напряжённым.

— Позаботься о биоконтуре, — сказала она. — Неизвестно, откуда он взялся. Нам эпидемии только не хватало.

Артамир на мгновение задержал на ней взгляд, затем коротко кивнул. Мы погрузились в левитрон. Машина тронулась, увозя меня навстречу новой реальности.

Глава 6

Чувствовал напряжение во всём теле. Хотелось забыться.

— Как у вас можно расслабиться? Может, заедем в бар? — спросил я, пытаясь хоть как‑то упорядочить мысли в голове.

— Что такое бар? — уточнил Артамир, бросив на меня короткий взгляд.

— Питейное заведение, где можно пропустить по стаканчику чего‑нибудь хмельного.

— У нас запрещена химическая стимуляция нервной системы. За нарушение — обнуление идентификатора, — ответил мужчина и пояснил: — Блокировка доступа к ресурсам — это верная смерть.

Эта новость не добавила мне энтузиазма. Я откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.

— Печалька...

Артамир бросил на меня мимолётный взгляд.

— У нас есть кое‑что получше. Тебе точно понравится.

Жизнь заиграла красками в предвкушении неизведанного.

— И что же это?

— Скоро узнаешь. — туманно ответил он. — Только сначала нужно выполнить распоряжение координатора.

— Какое? — настороженно спросил я.

— Имплантировать идентификатор. Иначе при первом же рейде тебя вышвырнут с уровня.

Хотя сказанное звучало для меня как набор слов, не несущий смысловой нагрузки, я не стал ничего уточнять. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Через небольшой промежуток времени, мой сопровождающий, перейдя на ручное управление, въехал на стоянку перед зданием с широкими дверями.

Артамир жестом позвал меня за собой и вышел из левитрона, а потом уверенно направился к входу, даже не удостоверившись, иду ли я следом. Он приложил ладонь к считывающему устройству. Прозвучал щелчок замка, створки разъехались.

Мы петляли по извилистым, ярко освещённым коридорам. Наконец, мужчина зашёл в одно из помещений, похожее на процедурный кабинет больницы. Об этом намекал интерьер в светлых тонах и различное оборудование, очень похожее на медицинский инвентарь: стойки с мониторами, ряды шкафчиков, странные аппараты с проводами и трубками.

Мой сопровождающий подошёл к столу‑каталке, взял приспособление, отдалённо напоминающее пистолет для инъекций, ловко загрузил содержимое из небольшого контейнера, который вытащил из кармана, и, повернувшись ко мне, кивнул на кресло:

— Садись.

— А наше присутствие здесь законно? А то сейчас налетит охрана в самое неподходящее время, — с опаской спросил я.

— Тут нет охраны.

Я опешил:

— Как нет?

— А зачем? — Артамир искренне недоумевал.

Я был настолько растерян фактом отсутствия охраны в медицинском учреждении, в которое беспрепятственно можно было попасть среди ночи, что не находил слов. Молча проследовал к креслу и неловко в нём расположился.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.