А краб не сказал ничего. Он подплыл к отверстию и перекусил сетку, перекрывавшую выход из темницы.
– Свобода! – пискнул рачок, выскакивая наружу.
– Ну-ка, взбирайся! – Камбала подставила Туфельке свой бок.
Отважная путешественница подпрыгнула и, как наездница, уселась сверху, цепляясь за рыбий плавник.
Камбала выбралась из отверстия темницы и устремилась к берегу.
Что тут началось!
Пузатое чудовище – фиолетовая Медуза – послала им вслед отравленное копье. Её свита – Морской Чёрт и Рыба Игла – бросились наперегонки за беглецами. Даже глуховатый Осьминог, устрашающе тараща круглые глаза, стрельнул вдогонку струйкой чернил.
Но Камбалу было не догнать!
У самого берега Туфелька подпрыгнула, махнула на прощание рыбе Камбале и на гребне волны выскочила из воды.
Утро было солнечным и тихим.
– Внученька, смотри! Наша путешественница вернулась! – вскрикнула бабушка, остановившаяся у кромки моря.
Девочка подбежала и радостно прижала туфельку к груди.
– А вот и твоя сестрёнка, – сказала она, надевая на ножку вторую туфельку для купания в море.
Жил-был Монстр. Без имени и фамилии. Был он тощий, скользкий и напоминал серебристое привидение с огромными навыкате глазами.
Жил Монстр в подвале девятиэтажного дома. В его мрачном жилище пахло кошками и пылью. Больше всего ему нравилось пугать людей, превращаясь то в крысу, то в паука, а то и просто издавая жуткие стонущие звуки.
Иногда в подвал спускался вечно ворчащий электрик Савельич.
Учуяв запах Савельича, хозяин подвала начинал щёлкать по трубам, шуршать ветхим хламом и подмигивать светом пыльной тусклой лампы.
Электрик кряхтел, ругался и спешил выбраться из неприглядного помещения.
Бывало, что к Монстру в подвал наведывался молодцеватый сантехник Лёша. Он чинил краны и ремонтировал трубы. Чудовища он не боялся и задорно насвистывал какую-то песенку, загоняя своим свистом хозяина мрачного жилища в самый дальний угол.
Когда становилось холодно, в подвал забиралась чёрная кошка Фира. Она усаживалась на трубу и грела толстый живот. Монстр знал, что скоро у кошки родятся котята, и Фира перетащит их на сухую подстилку у окна. Зелёные глаза кошки настороженно светились в темноте, и стоило чудовищу приблизиться, она начинала грозно шипеть.
С наступлением ночи Монстр выбирался из своего подвала, чтобы пугать жильцов. С фантазией у него было не очень, поэтому он лишь хлопал дверьми, мигал светом и скрипел оконной фрамугой, расположенной на лестнице второго этажа.
Но однажды…
Дверь открылась, и на лестничной площадке появился темноволосый мальчик. Ему было восемь лет. Звали мальчика Тимоша, в руке он держал мяч и с беспокойством поглядывал на мигающую у входа лампочку.
Ах, как сильно застучало сердце у Монстра! Наконец-то он встретил того, кто очень, ну, очень его боится. Как же давно он ждал этого момента!
Хозяин отвратительного подвала захлопнул за мальчиком дверь и потушил в подъезде свет.
Тимоша замер. Выставив вперёд руки, он стал медленно подниматься по ступеням. Чудище шло следом, шаг за шагом приближаясь к мальчишке. Монстр тронул Тимошу за капюшон и неожиданно для себя чихнуло.
– Ты кто? – взвизгнул мальчик.
– Я Монст… – тут привидение чихнуло во второй раз.
– Мост? – изумился мальчик.
– Монстр я! – резко прогнусавил хозяин подвала.
– А-а-а-а-а… – вырвалось у Тимоши, и его воображение услужливо дорисовало чудовище с двумя головами и длинным шершавым языком.
Он вдруг почувствовал, как за шиворот ему скользнуло что-то холодное и липкое. Его ноги задеревенели, руки безвольно опустились, и он плавно присел на ступеньку.
Светящийся призрак начал медленно вращаться, поднимая клубы пыли.
Во дворе завыла собака. Стукнула фрамуга. Тимоша встрепенулся и стремглав понёсся по лестнице. Пробежав два лестничных пролёта, он забарабанил в дверь своей квартиры.
Монстр разочарованно вздохнул, и мрачно проскользнул в подвал, прикрыв за собой дверь.
Вечером Тимоша не мог уснуть, он думал о странном существе, живущем где-то рядом. А когда заснул, ему приснился сон, в котором Синий дракон побеждает безжалостного Монстра.
– Ты должен меня найти, – сказал Синий дракон в замечательном сне.
Проснувшись, Тимоша бросился к игрушкам. Он вытаскивал их из пластмассового контейнера, по очереди рассматривал каждую и откладывал в сторону. Дракона среди них не было.
На ковре лежала груда пластмассовых машинок, кубиков, раскрашенных индейцев, металлических рыбок. Последним в коробке нашёлся игрушечный Тираннозавр. Короткая мускулистая шея, массивная голова, два когтистых пальца вместо передних конечностей и длинный тяжёлый хвост.
Мальчик ахнул: «Такой же как во сне!»
Тираннозавр был прекрасного синего цвета с жёлтыми переливающимися глазами. Тимоша взял его в ладони. Гладкое тельце защитника засветилось. Мальчик потёр игрушку и почувствовал, как огромная сила входит в его маленькое сердце.
Он больше не боялся Монстра.
Тимоша откуда-то знал, что чудище ждёт его в подвале. У нижней ступеньки лестницы сидел пушистый котёнок. Он выгнул спину и потёрся о ногу мальчика.
Присев на корточки, Тимоша протянул руку, чтобы погладить зверька – и отпрянул. Вместо котёнка о его ногу тёрся паук.
Не успел мальчик испугаться, как на месте паука возникла крыса, и, наконец, появился настоящий хозяин подвала – серебристое свечение Монстра.
Тонкие руки и такие же ноги чудовища походили на щупальца большущего осьминога.
Тимоша сжал в ладони фигурку защитника и вновь почувствовал огромную силу, наполнившую его.
– Привет, – сказал Монстру Тимоша.
Монстр молчал.
– Я не боюсь тебя! У меня есть вот это, – и он разжал ладонь.
Монстр метнулся в угол.
Тимоша поднял руку с защитником над головой. Луч синего света перечеркнул комнату и уткнулся в серебристое чудовище. Раздался хлопок – и Монстр исчез.
Тимоша с благодарностью посмотрел на фигурку Тираннозавра и спрятал её в карман.
Домой он вернулся победителем. Он не боялся Монстра. Он знал, что чудовище никогда не посмеет приблизиться к нему. Ведь у Тимоши появился Синий Тираннозавр – его друг и защитник.
В тот день, когда Алисе исполнилось три года, родители отвели её в детский садик «Боровичок».
Сначала Алиса ходила в младшую группу, где по утрам малыши часто плакали, и воспитательница, Татьяна Николаевна, со вздохом просила:
– Дети, пожалуйста, не шумите, а то у меня голова разболится.
Потом дети подросли до средней группы. Они перестали по утрам провожать родителей слезами, а вечером не хотели уходить домой.
Обычно Алиса просыпалась раньше всех и начинала будить домашних:
– Мама, просыпайся! Папа, просыпайся!
Пока родители решали, кто из них должен отвести ребёнка в детский сад, Алиса терпеливо усаживалась у телевизора и смотрела мультики.
День в детском саду начинался с зарядки. Лучше всех зарядку делала воспитатель, Татьяна Николаевна.
После зарядки дети ели кашу. Настя кашу не любила, и её всегда докармливали.
– Так, Настя, – говорила Татьяна Николаевна, усаживаясь на маленьком стульчике рядом с ней, – будем тебя, как лялечку, кормить.
Настя начинала хныкать, но не очень громко, потому что знала: есть кашу всё равно придётся. И, как говорит няня, слезами горю не поможешь.