Ступа Бабы Яги взвизгнула и понеслась в сторону леса, а Тёма с Дедом Морозом на оленьей упряжке помчались дальше.
«Раздавать подарки – не такое уж и лёгкое занятие», – подумал Артём, когда олени повернули к его дому.
Сделав круг над сквером, сани начали снижаться. Снова был виден ледяной дворец, пушка с ледяными ядрами, скульптуры. Олени остановились рядом с дворцовыми воротами и замерли.
Дед Мороз протянул мешок:
– Забирай свой подарок.
Артём наклонился и увидел большую коробку, обёрнутую красной фольгой. Рядом с коробкой сидел кот.
– Черныш!
– Мяу!
Кот лизнул его нос.
От неожиданности Артёмка закрыл глаза, а, когда открыл, Дед Мороз, сани и ледяные фигуры – исчезли.
Артём лежал на диване в своей комнате, рядом мурлыкал Черныш, а в дверь кто-то настойчиво стучал.
На пороге стоял сосед Валерка с пакетом конфет и хлопушкой.
– С Новым годом! – засмеялся Валерка, разглядывая друга. – Ты что, спал?
– Так это был сон! – Тёма стукнул себя по лбу. – Конечно! Ледяные сани, олени, Баба Яга…
Он перевёл взгляд на ёлку и замолчал. Под ней, на самом видном месте лежал завёрнутый в красную фольгу подарок. Тот самый – из волшебного мешка Деда Мороза.
Утром на солнечной поляне появился маленький котёнок. Он беззаботно прыгал, пытаясь поймать лапой пёструю бабочку, кружившую над цветком медуницы.
Рядом с цветком на сером камне сидела Ящерица и внимательно следила за прыгающим котёнком.
– Если ты не будешь трогать меня лапой, я открою тебе тайну, – сказала она. – У меня случилась беда: я потеряла свой хвост.
– Хочешь, мы поищем твой хвост вместе? А какой он?
– О! Это был самый лучший в мире хвост! Он помогал мне прыгать. А ещё он красиво извивался из стороны в сторону.
В это время на поляну вышел кот Рыжик. Он часто приходил сюда погреться на солнышке. Рыжик выгнул спину, покрутил пушистым хвостом и принялся старательно вылизывать лапы.
– Вы случайно не видели самый лучший хвост, который потеряла Ящерица? – спросил его котёнок и указал на свою новую бесхвостую подругу.
Рыжик вылизал языком сначала одну лапу, затем другую и только потом посмотрел на котёнка и Ящерицу.
– Мяу! – важно сказал он. – Разве вы не знаете, что самый лучший хвост – мой? Я могу делать им вот так!
Кот поднял свой хвост кверху, отчего тот стал похожим на лохматую рыжую трубу.
– Му-ууу… – замычала Корова, которая паслась неподалёку. – Я что-то не пойму-уууу… Чей хвост самый лучший?
– Его! – маленький котёнок показал на хвост Рыжика.
– Му-ууу! – недоверчиво промычала Корова. – Самый лучший хвост у меня: длинный, тонкий, с метёлкой на конце. Я им гоняю муууух.
И Корова тут же завиляла хвостом, отгоняя налетевших слепней.
– Хрю-хрю-хрю! – отозвалась маленькая розовая Свинка.
Она гуляла на поводке с хозяйкой.
– Самый лучший хвостик у меня! Острый и тоненький! А ещё я могу свернуть его хрюндельком.
– Не хрюндельком, а крендельком, – поправил Свинку Рыжик.
– Хрю-хрю! – возразила Свинка. – Это у кошек и собак хвост может свернуться крендельком, а у меня – хрю-юндельком!
И она засеменила мелкими шажками за своей хозяйкой.
– Тррр! Тррр! Глупости! Вы все говорите глупости! – затрещала Сорока. – Разве может быть лучшим хвост «трубой» или каким-то там «хрюндельком»? Трррр! Самый лучший хвост – у меня! Вы только посмотрите, какой он красивый! Ровный, как стрела, и чёрный-пречёрный.
Сорока-белобока гордо продемонстрировала свой длинный чёрный хвост.
– Люди говорят, что я приношу на хвосте новости. Значит, он самый лучший!
– Гав-гав! – подал голос, пробегавший мимо пудель Снежок. – Ничего это не значит! Гав-гав! Все твои новости, Сорока, проверять надо. Хвостик каждому нужен свой. Кому-то – крендельком, кому-то – с кисточкой на конце, а кому-то – пушистый и «трубой». Я хвостиком своё настроение показываю. Если подниму вверх и повиляю из стороны в сторону – значит, радуюсь. А если мой хвост висит вниз – то мне грустно или страшно. А Ящерицы хвост свой отбрасывают, когда опасность чувствуют – так в мультфильме показывали, который мой хозяин смотрел.
– Ой! – радостно воскликнула Ящерица. – У меня новый хвостик растёт!
– И правда! – изумился котёнок, рассматривая новый крошечный хвост Ящерицы.
– Ты уж больше не теряй его, – добавил пудель Снежок.
И все принялись поздравлять Ящерицу с новым хвостом.
Туфельке не стоялось на месте. Она шевельнулась и чуть не упала с полки – прямо под ноги покупателям.
В магазине на набережной приморского городка маленькая силиконовая непоседа появилась ранним утром. Она была прочно привязана к сестрёнке – такой же серебристой узорчатой туфельке, только на левую ногу. Рядом с ними на полке стояли гибкие сланцы, босоножки на плоской подошве и огромные синие ласты. А над полкой красовалась надпись: «Обувь для пляжа».
Туфелька опять пошевелилась и, потянув за собой сестру, всё же свалилась с полки.
– Ой! – воскликнула стоявшая у прилавка девочка. – Смотри, бабушка, обувь ко мне прыгнула!
– Вот и хорошо, – бабушка посадила внучку на стул. – Примерь-ка…
Туфелька почувствовала, как ей удобно на ножке у девочки.
– Славные башмачки, – одобрила покупку бабушка. – Как раз впору.
И девочка с бабушкой отправились к морю.
Купаться в море Туфельке понравилось. Девочка прыгала, барахталась и ныряла весь день.
«Интересно, а что там, в глубине?» – размышляла Туфелька, подпрыгивая вместе с девочкой.
– Там хорошшшшоооо… – шептали волны, выкатывавшие на берег мелкую гальку.
В море у песчаного дна стайкой плавали серебристые рыбки, а сверху распластались, греясь на солнце, прозрачные зонтики медуз.
– Ах, как интересно! – воскликнула Туфелька и соскользнула с ноги девочки.
Волна подхватила её и потянула дальше от берега.
Внизу было тихо. Солнечные лучи золотыми ленточками спускались к самому дну. Между камнями росли морские водоросли. Они обхватили Туфельку за талию и плавно закачали влево-вправо. Рядом кружились серебристые рыбки и ползали две морские звёздочки. Туфельке казалось, что она сказочная принцесса и танцует на балу.
– Хочешь, я покажу тебе жемчужину? – спросила Туфельку ракушка-мидия, приоткрывая раковину.
Мидия жила вместе с сестрёнками на большом гранитном камне.
– Хочу! – Туфелька наклонилась и выскользнула из мягких объятий зелёной водоросли.
– Спасайся! – послышался крик звёздочек.
Из-за скалы выползла вереница морских ежей. Мидия мгновенно захлопнула раковину, а серебряные рыбки нырнули под камень.
Туфелька развернулась и прикрыла собой звёздочек. Они спрятались внутри башмачка, как в домике, их ножки-лучи дрожали, а крохотные глаза со страхом глядели на цепочку колючих охотников.
Недовольные ежи ползали по дну, высматривая добычу, и по очереди кололи Туфельку иголками. Но смелая путешественница ни за что не хотела отдавать им своих новых друзей.
– Так-так… – послышалось откуда-то сбоку.
Туфелька огляделась. Из песка торчали два выпученных глаза.
Вслед за глазами из грунта извилистой змейкой высунулась их обладательница – донная рыба.
– Это морской дракон, – с тревогой шепнула одна из звёздочек.
Жадный рот дракона беззвучно двигался, будто кого-то звал.
В тот же миг откуда ни возьмись появилось настоящее чудовище с большой головой, толстыми губами и выростами-рожками.
– Скорпена! – ахнула звёздочка.
Выпученные багровые глаза надвигались прямо на Туфельку. Она пискнула и вслед за звёздочками попробовала спрятаться в расщелине.
Но Скорпена растопырила острые колючки и, подцепив плавником незадачливую путешественницу, понеслась в морские глубины.
Когда Туфелька пришла в себя, она увидела подводный город. Каменная площадь перед дворцом была украшена мозаикой. Вокруг стояли колонны, чередующиеся с огромными статуями дельфинов и большими каменными якорями.
На возвышении, как на троне, сидела пузатая фиолетовая Медуза. Толстогубая Скорпена, разевая рот, что-то говорила.
Голова Медузы – мясистый купол, похожий на колокол, – закачалась, длинные щупальца зашевелились, и Туфелька увидела отверстие, которое прятало острое зазубренное копьё.
– Как ты посмела мешать моим воинам? – грозно спросило фиолетовое чудище.
– Это ты приказала ежам охотиться на мидий и морских звёздочек?
– Нам нужна еда! Много еды!
Жалящая нить стрельнула в проплывавшего мимо рачка – и он беспомощно повис, прилипнув к щупальцу Медузы.
– Разве можно обижать слабых? – возмутилась отважная путешественница.
Колыхаясь из стороны в сторону, Медуза прошипела:
– Заприте эту выскочку в темнице!
– Говорите громче, Ваше Колышество, я плохо слышу, – отозвался стражник – старый глуховатый Осьминог.
– В темницу её! – рявкнула Медуза, отчего её свита – Морской Чёрт и Рыба Игла – со страхом метнулись за трон повелительницы.
Осьминог выпустил чернильное облачко, обхватил щупальцем с присоской Туфельку и поволок её в темницу.
В старой треснувшей амфоре плавали маленький рачок, две устрицы и плоская рыбина с глазами на боку. Осьминог бросил в амфору Туфельку и прикрыл отверстие сосуда сеткой из водорослей.
Туфелька опустилась на самое дно, больно ударившись о камешек.
– Ой! – вскрикнула Туфелька.
– Ой! – взвизгнул камешек и неожиданно стал в стойку.
– Да это же краб! – обрадовался рачок.
Краб топорщил клешни, стараясь запугать «противника».
– Простите! – вздохнула Туфелька и заплакала. – Я такая несчастная!
И она рассказала крабу, рыбе и рачку свою историю. О маленькой девочке и её бабушке, купившей силиконовую путешественницу вместе с серебристой сестрёнкой в магазине. О Мидии, в раковинке которой зрела жемчужина. О спасённых звёздочках. О ежах-охотниках и пузатой Медузе, отправившей её в темницу.
– Ты смелая, – восхитился маленький рачок.
– И непослушная, – добавила плоская рыбина, которую звали Камбала.