Лена Ливинг
Единственный выход демона – чувства
Глава 23
Рут вышла из машины, Роуну ничего не оставалось, как последовать за ней.
Это было кладбище домашних животных. Она остановилась у нужного памятника. Роун прочитал: «Дорогая подруга, я всегда буду тебя помнить. Лесси. 15 лет».
– Она умерла два года назад. На заднем дворе дома, – обратилась к стоящему в шаге от себя демону.
– А что же было в вашем кабинете?
– У госпожи Бланк потеря памяти. Иногда она начинает искать Лесси, которую похоронила два года назад. Сначала из её жизни ушёл муж. Она социально изолировалась, но Лесси нужно было гулять, из-за чего миссис Бланк начала выходить понемногу из дома. Но вскоре и Лесси её покинула, только вернув хозяйку отчасти к жизни. Женщину настигла депрессия. После этого в её жизни появилась деменция.
– И как же она нашла вас?
– Она пришла впервые ко мне, когда я только открывала агентство. Я в тот вечер была одна, собрала мебель. Уже хотела идти домой. В начале пути я наняла промоутера, он раздавал визитки по району. Миссис в тот вечер впервые заметила пропажу Лесси. Ей встретился этот мальчуган, и она с визиткой пришла ко мне. Я начала поиски на следующее утро. Соседи мне поведали о том, что происходит. Дети у неё живут в другой стране, о болезни не подозревали. Я пришла к миссис на следующее утро. А она уже не помнила, кто я и кто такая Лесси. Я сказала, что перепутала дом, она напоила меня чаем. Потом это повторилось спустя 8 месяцев. Теперь я знаю выход из ситуации. Поэтому прошу, давайте поторопимся. Иначе она опять меня не узнает.
– А как же она вас нашла сегодня, раз забывает?
– Я иногда кладу ей визитки в ящик. Так, думаю, она сегодня снова и пришла, как тогда. Она и правда старается не забывать Лесси, как и обещала, но болезнь сильнее.
– Удивительно, что она вспоминает её, а не мужа, – ответил демон совсем холодно.
– С чего вы взяли, что она его забыла?
– Тогда бы она искала его.
– Память – хитрая штука.
Рут направилась к авто, демон ещё мгновение смотрел на фото Лесси, выгравированное на камне. По дороге до машины она набрала номер:
– Ещё раз здравствуйте. Я подъезжаю.
Они снова остановились. Это явно был не дом миссис Бланк.
– Вы же торопились.
– Я этим и занята.
Рут вышла из авто. Роун за ней. Её ждал мужчина, на поводке того сидела собака, вылитая Лесси.
– Здравствуй, Беатрис, – та радостно завиляла хвостом и подставила свой нос под ладонь девушки. – Здравствуйте, Патрик. Я снова вам безмерно благодарна.
Роун всё это время стоял в стороне и был в удивлении. На него смотрела Лесси.
– Что вы, Бет только рада быть полезный.
– Я верну её вам завтра с утра.
– Я доверяю вам. Не впервые.
– Бет, попрощайся с папочкой, навести бабулю и возвращайся. Не балуй. Теперь ты Лесси, – мужчина передал поводок девушке.
Бет-Лесси послушно села на переднее пассажирское сиденье.
– Эй, а я? Что вообще происходит?
– Роун, это её место. Поедете сзади.
– Меня что, собаки теперь унижают?
– Шевелитесь, господин, – Рут любезно приоткрыла заднюю дверь для Роуна, изобразив милейшую улыбку.
Наконец, они доехали до нужного адреса. Дверь им открыла миссис Бланк.
– Дорогая, как же ты меня напугала, – та бросилась обнимать Лесси.
«Лесси» тоже была рада видеть эту добрую женщину. Пусть та и звала её другим именем, Бэт ей это прощала.
– Рут, вы ангел! Выпьем чаю? Что это я спрашиваю… Не обсуждается, проходите. Где же она была?
«Ангел? Кто? Она?» – Роун не мог поверить своим ушам.
Они вошли в дом. В нём было уютно. Чай был подан сразу же. Будто их ждали и подогревали то и дело воду.
Лесси заняла свою лежанку.
Пока хозяйка дома искала варенье, Роун обратился к Рут:
– То есть Бет тут до завтра? А что, если она её не забудет?
– Помолчите, – тихо сказала Рут сквозь зубы с улыбкой на лице.
– Что-то не нашла варенье. Наверное, Джозеф его доел, поэтому принесла вам джем, только открыла.
– Кто такой Джозеф? – спросил Роун.
– Ох, это мой дорогой муж.
– А что же он не искал Лесси? – после услышанного вопроса Рут с ужасом в глазах смотрела на Роуна.
– Ах, он, наверное, уехал засветло на рыбалку, он там так часто пропадает, вы не представляете, как ушел на пенсию, так это стало любимым хобби. А Лесси любит по утрам на заднем дворе спать, наверное, он и не подумал её проверить. А, кстати, Рут, где она была? Вы так быстро её нашли.
– Очевидно, у вас на участке утром был гость – еж, она за ним и увязалась. Мне так сказал ваш сосед, что живет на том конце улицы. Вот я и нашла её недалеко. Может, к вечеру она вернулась бы сама. Даже муж не успел бы понять о пропаже.
– Ох, да, Джозеф бы волновался не меньше моего.
Роун в это время сидел и поражался, как детектив нагло врёт своему клиенту, выставляя того полным дураком. Но молчал. Потому что видел, как нервничала Рут из-за его присутствия. Боялась, что он ляпнет лишнего. Это было очевидно.
– Передавайте привет вашему мужу, надеюсь, он порадует вас отменным уловом, – прощаясь, говорила Рут.
– Да будь он неладен с этой рыбой, не люблю её чистить, – со смехом произносила женщина. – Жаль, что уехал с ночевой, не узнает, как выглядела спасательница Лесси.
– Не волнуйтесь об этом, берегите себя.
Детектив и её помощник сели в авто.
– Что вам нравится больше: следить за изменщиками или обманывать пожилую женщину?
– Хм. Помогать людям?
– Где здесь помощь?
– Вы ничего не смыслите в людях, – раздраженно Рут тронулась с места.
– Смыслю побольше вашего.
– И что я должна была сказать?
– Правду! Она этого заслуживает, какая бы эта правда ни была.
– Ради чего? Вы только подумайте, вся её болезнь – следствие той правды, о которой вы сейчас говорите. Вы хотите, чтобы в тот день, когда эта женщина вспомнила о своей любимой собаке и дорогом муже, закончился тем, чтобы она их оплакивала? Вы хоть представляете, как бы ей было плохо и больно сейчас, скажи мы ей правду? Бывает ложь во благо. Эта женщина счастливо проживёт этот день. У неё есть любимая собака, муж, что счастливо проводит пенсию занимаясь ловлей рыбы. Она тоже обычная женщина на пенсии, что спокойно доживает свои дни. Для чего ей сегодня эта правда? Не говорите мне больше ничего. Мы едем в агентство. Вы пока задумайтесь, Роун. Жизнь. Она такая. Подумайте, готовы ли вы стать человеком.
Рут снова кому-то звонила.
– Ещё раз здравствуйте, с миссис сейчас Лесси. Давайте как обычно. Утром я её заберу. Не за что, до завтра.
– А это ещё кто?
– Её дочь. Закрыли тему.
– Вы ещё за это и деньги берёте!
Рут включила радиостанцию. В напряженной обстановке доехали до офиса.
– Господа, не расходимся. Есть планы на вечер?
– Думаю, теперь да, – с улыбкой ответил Ник.
– Не было, кроме как ехать домой к жене, но, думаю, она отужинает одна, – проговорил мистер Донован, уже слушая гудки от абонента под именем «душа моя».
– Вы так тонко подметили мои слова, господа детективы. Идём в бар, – она развернулась к Роуну. – И вы, если хотите, – бросила ему на удивление спокойно.
– Конечно, идёт он. Будем считать эту вылазку в честь его первого рабочего дня, – сказал Ник.
– Видели бы вы её в тот день. У меня не было шансов.Они все забрались в машину Рут. Отъезжая от офиса, Роун смотрел в окно заднего вида. – Я буду скучать, – произнес он своему красному спорткару. – Вот это не надо, юноша. К работе надо относиться спокойно. Нечего по ней слёзы лить. Я впервые заплакал, когда жена подарила мне дочь. На сыне уже сдержался, – делился своей историей жизни Винсент. – А мне вы говорили, что впервые пустили слезу на собственной свадьбе, – подал голос Ник с переднего сиденья.
За разговорами они и доехали до бара.
Глава 24
Ты другая.
– Кто что будет? Здесь отличная выпивка и атмосфера. Сегодня я плачу, – выдохнув, с улыбкой произнесла девушка.
«Боже, она изучила все бары этого города. Надеюсь, еда здесь сносная», – крутилось в голове демона, пока та садилась напротив него.
Ей ответил Ник:
– Рут, ещё в студенчестве я знал, что ты самая лучшая!
– Вы давно знакомы? – равнодушно, но все же поинтересовался Роун.
– Кажется, со второго курса начали общение, – ответила она.
– А знали друг друга в лицо с первых дней обучения, поначалу посещали одни и те же дисциплины, позже и профиль общий выбрали. Кстати, общаться начали с конца учебного года первого курса. Ты тогда ещё на парня воду вылила и бросила, а он после ходил и рассказывал всем, какая ты классная и добрая.
– Ну не лучший факт из моей биографии.
– О, мы тоже друг друга знаем с того дня, – сказал демон, вспомнив о том представлении.
Ник приподнял брови в удивлении.
– Рут ничего не говорила о тебе, это уже почти 6 лет прошло.
– А нечего говорить было. Я его имя узнала только вчера.
Они смотрели друг на друга, прожигая. Никто не хотел сбавлять обороты. Будто началась игра «Кто назовет больше фактов о том вечере?».
– Да мы в курилке после кино пересеклись просто.
– Что ты несёшь? – она пнула того под столом.
«Смертная!»
– Я смотрю, мы все на «ты» перешли? – обратился Роун лишь к ней.
– Ты курила? – удивленно смотрел Ник.
– В тот вечер и только из-за того гада, – произнесла, все еще глядя на Роуна.
– Вот так знаешь человека много лет… Ну баловалась девочка, пока училась. Чего пристал, Ник? – дал о себе знать Винсент, что до сих пор изучал меню бара.
– Всё-всё. А так да, почему не на «ты»?! Мы все примерно одного возраста, да, Винсент? – подмигнул ему младший детектив, после чего получил шутливый подзатыльник.
Принесли заказ.
– Ты опять машину бросишь у бара? – спрашивал Ник, глядя на поднос с четырьмя алкогольными напитками.
«А кто меня повезет?» – Роун посмотрел на сидящих за столом.
– Нет. Мне придётся не пить. Мне же завтра рано забирать Бет, без машины этого быстро не сделать. Я закажу себе фреш.
– Можешь выпить, я отвезу тебя до дома, – предложил Роун, сам не понимая зачем.
– Хм. А знаете, я не откажусь. Посплю и поеду за Бет. Тогда сегодня нас развозит Роун!
«А спасибо? Я вообще-то водителем не нанимался, только помощником. Надо изучить, что я там подписал».
– Кто такая Бет? – спросил мистер Донован.
– Ах, это. Давайте выпьем, и я расскажу.
Рут быстро дало в голову. День оказался для неё долгим и более тяжелым, чем той казалось. Она рассказывала всю историю знакомства с миссис Бланк. О том, как связалась с её детьми, как те со временем переехали обратно к матери. И жили теперь неподалеку, каждодневно навещая.
– А откуда же ты нашла такую же собаку? – интересовался Ник, Роун всё это время скучающе слушал.
– Через новости. Случайно. Меня всё не покидала мысль о том дне, когда она пришла впервые и я не успела ничего предпринять. Она снова забыла Лесси. Я винила себя. Мне лишь хотелось сделать её хоть чуточку счастливее. Беатрис же на самом деле собака – волонтёр. Есть такие животные, которых приводят в больницу к тяжело больным людям, чаще детям и старикам, они правда творят чудеса, после общения с ними пациентам становится легче хотя бы на душе. Был репортаж о таких животных. Я и заметила Бет. Связалась с хосписом, потом с хозяином. Договорилась с дочерью миссис Бланк, что если такое повторится, то есть вариант сделать мать счастливее. Она согласилась, правда, не сразу. Когда это вновь произошло, мы были уже готовы. Дочь подсунула маме мою визитку, что подготовили заранее. На ней указано, что первая помощь бесплатна. Я не могла брать за обман денег. Я понимала, на что иду, слава богу, мои риски были оправданы. Тогда миссис Бланк и мужа с рыбалки стала ждать, до этого считала, что он где-то задерживается, и тоже чуть ли не собиралась его искать. Сегодня был второй раз, когда она, скажем так, встретилась с Лесси. И она правда казалась мне уже счастливее.
Коллеги были удивлены этой истории. Они слушали внимательно, не перебивая. Винсент отпил после рассказа.
– Рут, как ты могла всё это делать в одиночку? Мы бы помогли! Это же так сложно. Ты герой, такими вещами надо делиться с докторами, на неё ситуация подействовала положительно, вдруг это научный прорыв?
– Прекрати, Ник. Я не могла в это вас ввязать. Если бы не вышло – вы бы спокойно спать не смогли. Я-то знаю… И такое практикуют уже. Я ничего нового не открыла. Мне лишь повезло, что миссис не вспомнила правды о муже. Ведь собака вытащила её из депрессии именно после его кончины. Но мне действительно повезло, что мозг больше акцентируется на положительных моментах нашей жизни.
– Да, вы героиня. О вас тоже должен быть репортаж, – обратился Винсент.
– Ну, конечно. «Частный детектив обманом при помощи собаки заставляет прожить счастливо один вечер жизни пожилую старушку». Даже боюсь представить заголовки, – Рут погружалась в собственные мысли.
Роун не встревал, но слушал каждого.
Спустя некоторое время.
– А этот, – она пыталась подобрать слова. – Этот… демонюга! Он чуть всё не испортил, я как на иголках! Хотела уже выпихнуть его из дома! Он почти всё рассказал.
– Роун, да как ты мог?! – с претензией на него смотрел Ник.
– Нет тебе прощения! Извинись перед этой светлой девушкой, юноша!
Возмущалась подвыпившая компания. Рут согласно кивала и грозила тому пальцем.
Вскоре она начала отрубаться. Роун посмотрел на часы, закатил глаза и поднялся со своего места.
«Отличный вечер в мою честь. Поздравляем с первым рабочим днём! Ты лучший помощник, что мог у нас быть! Роун, ура!» – он выстраивал в голове сценарий вечера, пока все занимались совершенно другим.
– Нам пора, я отвезу её. Вас, так понимаю, подбросить? – добавил он без особого желания.
– О, это дело. Мы мигом, – детективы собрались.
Роун сам закрыл счёт, убирая подальше карту девушки. После чего поднял её с места. Они вышли из бара, Рут расслабленно висела на демоне. Усадил на переднее сиденье, немного повозился с ремнем безопасности, ведь та безнадежно отключилась.
"И как это понимать? С подругами тогда больше выпила и ничего!"
В это время коллеги уже залезли назад. По дороге Винсент напевал песню о доме, где ждут и любят. Ник старался соответствовать, но вскоре стал засыпать. Пришлось даже его тормошить.
– Вот они, молодая кровь. Одногодки. Слабые! Спят. Роун, надо бы и тебя проверить, ты с какого года, кстати? – интересовался Винсент.
После того, как подъехали к дому Рут, Роун стал рассуждать, как поступить дальше – ждать, пока проснется, или отнести в дом. Ведь разбудить ее означало нарушить свой только обретенный покой. В машине бросить не мог. Ему ещё ехать на ней.
Он взял ключ из сумочки, открыл дверь и вернулся. Поднял спящую крепким сном на руки.
– Я просто хочу, чтобы меня тоже не забывали, – проговорила вдруг она сквозь сон.
Он замер посреди улицы с девушкой на руках. Она снова заставила его посмотреть на себя под другим углом. Немного постояв, он всё же внес её в дом. После того, как опустил Рут на кровать, замер на полусогнутых ногах, глядя на неё.
– Прости, я был неправ на твой счёт. Ты другая, – проговорил он тихо, улыбнувшись одними уголками губ.
Оглянувшись по сторонам, он тяжело выдохнул после следующей мысли:
«Вот же! Она мне потом выскажет за то, что я был в её спальне. Так и будет. Или плевать?»
Роун снова подхватил девушку на руки, отнес по лестнице на первый этаж – в гостиную, оставив спать на диване. От греха подальше.
И ушёл, закрыв за собой дверь.
Глава 25
Рано утром он вышел из машины у дома Стейси Бланк. Его уже ожидали.
– Доброе утро, я за Бет.
– Доброе. А где Рут?
– Она с головой в работе, еле находит время поспать. Я вызвался помочь.
– Поняла, спасибо вам. Мама вчера… – женщину чуть ли не накрыли слёзы. – Я её такой не видела после смерти отца. Она была счастлива. Прошу, передайте Рут, что я никогда этого не забуду. Пожалуйста. И это, – она вручила Роуну пакет.
– Я рад, что ваша мама была хоть чуточку счастлива. Но, – он указал на пакет в своих руках, – что это?
– Рут, – её лицо украсила добрая улыбка, – она не принимает от меня денег. Снова. Передайте ей хотя бы это.
«Не перестаю удивляться».
Тут из дома вышла её мама, она встала раньше обычного.
– Здравствуйте, мэм.
На Роуна смотрела женщина, в глазах которой не было прежнего сияния.
– Дорогая, что в такую рань делает возле дома этот незнакомец? А это что за собака? Чайник я убрала с плиты, кстати.
– Это моя! – торопливо заговорил Роун, забирая из рук женщины поводок. – Извините, я гулял с ней, она вдруг убежала на вашу террасу, еле нашёл. Ещё раз спасибо, что поймали её поводок.
– Что за порода? – спросила Стейси.
– Ретривер. Золотистый. Беатрисс.
– Выглядит умной. Я всегда хотела собаку, но что-то не довелось. Ой, дорогая, иди поставь чайник, – обратилась та к дочери.
– Да, мама, – женщина молча оставила их, признательно кивнув Роуну.
– Знаете, молодой человек, в последнее время я будто кого-то постоянно жду, – вдруг разоткровенничалась она. – Хочу попить чай, подхожу, а вода уже горячая. Я почему-то всегда её подогреваю. Это так странно. И сейчас зачем-то отправила дочь, хотя вспомнила, что он только вскипел.
– Вы хорошая хозяйка, раз всегда готовы встретить гостя вкусным чаем, – он оглянулся, вдыхая утренний воздух. – Ночь сегодня хорошая была. Думаю, что ни один рыбак сегодня не останется без улова.
Перевел взгляд на женщину. Ему вдруг стало интересно… Что же муж?
– Это точно. Мой муж рыбак, кстати, – она грустно улыбнулась, глядя перед собой. – Заходите как-нибудь, даже покажу фотографии.
– Может, вы ждете его? – присмотрелся к ее лицу, что выражало лишь привычную печаль, но взгляд. Он был более чем осознанным.
– Он умер несколько лет назад, может, я его жду. Как считаете?
– Я считаю, это он ждёт вас. Но вы не торопитесь. Он обязательно вас встретит. Вы прожили достойно.
– Я постараюсь.
– Берегите себя, мэм.
Он сел в машину, на соседнем кресле была Беатрис.
– Поехали, подруга, – произнес он, глядя ретриверу в глаза. Та лишь выжидающе смотрела перед собой.
Он передал собаку хозяину, поблагодарив того за оказанную помощь Рут. Поехал домой, чтобы принять душ перед работой.
*
Девушка проснулась в гостиной, накрытая пледом. Как она оказалась дома, почему лежит в гостиной – ничего не помнила. Тут в голове всплыли фрагменты вечера: «Пить не буду, мне забирать Бет».
– Вот идиотка, – вскочив с дивана, набрала дочери миссис Бланк.
– Простите, я сейчас приеду, – заговорила в спешке. – Доброе утро.
– Подождите, куда вы собрались? – удивленно прозвучало в ответ. – Рут, ваш помощник всё сделал. Бет, должно быть, уже у хозяина.
– У хозяина?
– Он был прав. Вам стоит отдыхать больше.
– Наверное, да… Простите.
Она позвонила Нику, тот сказал, что вчера их развозил Роун на её машине. После короткого разговора та направилась в душ. Быстро собралась, вышла к дому, а машины там не оказалось.
– Что за? Вечно она существует отдельно от меня.
Подумав о том, что Роун уехал на её машине, она направилась к отелю.
Луис любезно поделился своим ключом, одаривая девушку самой лучезарной улыбкой. Рут уже поднималась на лифте, когда поняла, что не обязательно было ехать к нему. Достаточно было дождаться в холле. Или вовсе встретиться на работе и забрать ключи от машины. Она поздно вспомнила, что машина Роуна у офиса. Ему бы так или иначе пришлось ехать на её машине. Но осознание пришло позднее, чем открылись двери лифта.
Роун встретил её в расстегнутой рубашке. Она растерялась от открывшегося вида. Поймав себя на мысли, что пялится на его торс, резко отвела взгляд на дверь и произнесла то, из-за чего сюда приехала:
– Зачем ты забрал мою машину? Ты это специально делаешь?
– Ещё пару минут, и я был бы голым. Имею же я право у себя дома принять душ. Кстати, как тебе моя дверь?
Девушка снова посмотрела на него, но не вовремя для себя. Он засунул руки в задние карманы брюк, действие привело к тому, что из-под рубашки показались мышцы живота, сплетение которых вело ниже. Собравшись, беззастенчиво заговорила.
– Будто твоя миссия – соблазнить меня, – она протягивает к нему раскрытую ладонь. – Роун, ключ.
– Хм. Это было бы интересно, но скучно…
– Мой бог, Роун!
– Богиня.
– Что?
– Ваш бог – женщина.
– Что? Он – она?
– Ага, – скучающе говорил он, передавая ключ.
– Кто же так буднично преподносит такую информацию? Удивительно…
– Ты ничего не спрашивала. Тебе же не интересно. А я знаю очень много. Кстати, ничего удивительного, говорят, она раньше была и мужчиной, и ребенком. Не знаю точно, мне не так много лет.
Он уже отдал ключ, но разговор только набирал обороты. Она находилась в коридоре, он – в апартаментах.
– Это как с тобой? Каждый видит его… её в своем обличии?
– Да нет же! Как думаешь, каково бы первозданному всю свою жизнь… нет, не так. Каково всё своё существование ходить с одним лицом?
– Боже, Роун, ты мыслишь… – она не успела договорить.
– Я мыслю шире многих. Даже моё лицо мне бы надоело. Но стариком я быть не хотел бы. Да и женщиной. Пожалуй, лучше бы я всегда был собой, – закончив размышлять, он обратился к Рут. – Ну что, ты так и продолжишь любоваться мной или уже пройдешь?
«Ну что за… демон?»
– Зачем мне заходить к тебе?
– А как я поеду на работу?
– Как это связано?
– Подождешь меня.
– Я вчера подождала. «Он ещё и без одежды. Почти. Нет, никаких ожиданий». Хватит. Буду в холле.
– В следующий раз приходи чуть позже, – он многозначительно посмотрел на неё, после рассмеялся, – и я ещё что-то интересное расскажу. Или о чем ты там уже подумала?
– В следующий раз?! Следующего раза не будет. Давай быстрее.
– Верни Луису ключ, мало ли что ты там можешь надумать себе. Заберешься ещё ко мне среди ночи.
Возмущение брало верх. Он стал медленно закрывать перед ней дверь:
– Кто знает, может, тебе её ещё предстоит встретить. Лучше обладать большей информацией об этом мире. О всех мирах.
Она ожидала Роуна в кресле, в руках её был кофе из автомата, для разнообразия листала новостную ленту в телефоне. Подскочила на месте, чуть не пролив остатки напитка на себя.
– Луис, кажется, у твоего босса проблемы. Из-за меня.