полная версия

Лена Бутусова
Сердце пламени

Алузар набрал в грудь воздуха:

– Драконам сложно подбирать себе пару – у нас очень мощные магические Потоки – малейшее отклонение в частоте их биения, и Потоки будут отталкиваться друг от друга, ты не сможешь… почувствовать настоящую близость. – Тианна готова была поклясться, что король был смущен, говоря это.

– Так вот почему я не смогла в храме поделиться с Антрасом частью своего Потока, – Тианна проговорила задумчиво.

– Да, именно поэтому, – король ревниво сжал губы и прочистил горло, продолжая. – Эти метки, – он тихонько вздохнул, – проявляют себя не так уж часто.

– То есть? – Тианна не оценила его маленького хвастовства, пытаясь осмыслить услышанное.

– То есть, когда ты прикасаешься к Потоку, имеющему такую же частоту биения, что и твой собственный, твой Поток резонирует с ним, и на физическом теле проявляется такая вот метка.

– То есть, – Тианна повторила, – для меня есть две невероятные новости: во-первых, я дракон, а во-вторых, ты моя, – она скептически поджала губы, – пара.

Звучало странно, и девушка замолчала, уставившись в пространство и жуя яблоко. Алузар лишь грустно улыбнулся:

– Придется с этим как-то жить теперь. Нам обоим.

– А шрам так и останется? – Тианна принялась в который раз изучать свою метку. – У тебя он какой-то другой.

– Это моя вторая метка. Первую оставила королева.

Тианна посмотрела в глаза королю и в первый раз не отвела взгляда.

– Это накладывает на меня какие-то обязательства?

Казалось, вопрос застал короля врасплох:

– Нет, – он протянул не то озадаченно, не то обиженно. – Никто никого ни к чему не принуждает. Все исключительно добровольно.

– Почему ты раньше мне ничего не сказал? – Ти нахмурилась и попыталась разобраться в своих эмоциях. Она не была уверена, что рада такому повороту событий.

– Я должен был убедиться, должен был увидеть твою метку, – взгляд Алузара рассеянно блуждал между вырезом ее рубашки и рукоятью торчащего из-за пояса черного кинжала. – Да, и когда?

– Ну, хотя бы в мире Ленты или в Трактире, когда мы остались вдвоем, – Тианна пожала плечами.

– Я собирался… – Король драконов закусил губу, он явно думал о чем-то, не связанном с разговором. – Но к слову не пришлось. Тот разговор закончился очередной ссорой, если ты помнишь.

– Любопытно, драконы все такие… вспыльчивые? – девушка заметила его рассеянный взгляд и туже затянула шнуровку на груди.

– Не все, но… – Алузар поднял на нее озорные глаза, – по моим венам течет живой огонь, чему же тут удивляться?

Тианна вздохнула. Стоило признаться в том хотя бы самой себе, она влюбилась в старшего дракона по уши. Но с другой стороны, вокруг творилось небывалое мистическое безобразие, которое не могло иметь ничего общего с реальностью, потому и дракон в роли суженого казался чем-то фантастическим. А ну как он ей снится? Кроме того, у него ужасный характер.

Алузар звонко хлопнул в ладоши, отрывая ее от размышлений:

– Ладно. Хватит рефлектировать, нас наверняка заждались. Я обещал вернуться быстро, но ты продрыхла почти шесть часов, так что стоит поспешить. Нам еще в арсенал нужно заглянуть.

Ти собралась было возразить, но король драконов уже выскользнул в дверь, и она поспешила за ним.

***

В арсенале ничего не изменилось с последнего посещения. Те же заполненные оружием полки, тот же полумрак и ощущение опасной тайны. Некоторые лезвия зловеще мерцали во мраке. Тианна протянула руку к одному такому клинку, по металлу которого метались белесые сполохи.

– Не трогай, – девушка резко отдернула руку. – Что ж ты руки везде суешь, хуже ребенка? – Алузар посмотрел на нее, строго прищурившись.

– Красивый, – Ти сунула кончик пальца в рот, будто уже успела потрогать лезвие и обожглась об него.

– И смертоносный.

Король приблизился и без лишних слов принялся снимать с нее портупею, которую она уже успела нацепить поверх нагрудника.

– Твое смущение выглядит весьма забавно.

Тианна действительно ошалело смотрела, как его пальцы пытаются справиться с пряжкой, которую она, судя по всему, застегнула неправильно. Вскинула на него глаза, вопросительно выгнув брови.

– Я снимал с тебя большее количество вещей, потому твоя реакция несколько запоздала, – он улыбнулся и, наконец, смог расцепить непослушный замок.

– Я не знаю, что ты там делал со своей королевой… – Тианне было приятно и досадно одновременно.

Алузар перебил ее:

– Вообще-то я говорил именно про тебя. Подожди минутку, – он скрылся среди стеллажей.

Тианна набрала воздуха, чтобы ответить очередной дерзостью, но вспомнила, что проснулась без нагрудника, и поняла, что король был прав. Выдохнула и принялась разглядывать магическое оружие по сторонам. Каким бы смертоносным оно ни было, выглядело все равно красиво.

Через пару минут Алузар вернулся с толстым окованным металлом посохом.

– Вот, посмотри-ка.

Тианна взяла оружие в руки. Палка была на удивление легкой, несмотря на толщину и усиливавший ее металл. Оба конца ее заканчивались замысловатыми металлическими наконечниками. Металлическая лента обвивала посох по всей длине, образуя небольшие выступы. Оружие было по-своему красиво, удобно легло в руку, но девушка была разочарована.

– А почему не меч? – она внимательно рассматривала выступы и наросты на посохе, которые явно служили для какой-то цели.

Алузар развеселился:

– Потому что ты не умеешь фехтовать. От крепкой палки тебе будет больше пользы. Можно опереться в дороге, а при необходимости дать кому-нибудь по зубам.

– Грамотно дать в зубы тоже надо уметь, – Тианна невесело усмехнулась. – Я не воин. Я вообще драться не умею.

– Тебе не нужно драться, тебе нужно лишь отпугнуть потенциального агрессора. Смотри, – Алузар обошел ее сзади, взялся за посох левой рукой, сразу оказавшись так близко, что Тианна почувствовала его дыхание на волосах. – Самые уязвимые места у любого… эмм человекоподобного существа – это горло, – правой рукой он аккуратно провел под подбородком Ти, – солнечное сплетение, – ладонь легла ей на живот, – и пах, – трогать в том месте он не стал, но его пальцы замерли в каких-то сантиметрах от ее тела.

Тианну бросило в жар, а живот окутало легким щекочущим облаком. Она закусила губу, чтобы неосторожным звуком не выдать своего состояния. Очень захотелось прижаться к дракону ближе, она качнулась назад в попытке коснуться его, но он ловко увел бедра в сторону и разжал руки.

– Давай попробуем. Скорее всего, нападающий будет выше тебя, поэтому первый удар – в шею, – он замер напротив в расслабленной позе. Глаза его хитро поблескивали, и Тианна поняла, что он прочел ее эмоции. Сразу действительно захотелось дать дракону по зубам, и она коротко замахнулась посохом, делая колющее движение.

Совершенно неожиданно с конца посоха сорвался сноп ярко-голубых искр и небольшим фонтанчиком брызнул в Алузара. Тот легко ушел из-под удара, но выглядел удивленным.

– Неплохо. Продолжай.

Тианну не нужно было просить дважды, она развернулась и по инерции первого замаха ударила противоположным краем посоха дракона между ног.

– Грамотно, – он похвалил с улыбкой, задержав посох коленями. – Правда, против меня этот прием бесполезен, но решение верное. Если будешь делать дополнительный замах, можешь потерять время.

Девушка остановилась в нерешительности.

– Что дальше?

– Дальше мы идем искать Антраса и остальных.

– Но как же? – Тианна в растерянности посмотрела на посох.

– Ускоренный курс самообороны, – Алузар улыбнулся и потрепал девушку по волосам. – Тебе достаточно. – Тут же стал серьезным, – я надеюсь, тебе это вообще не понадобится. Идем.

Увлеченные друг другом, они не заметили слежку из темного угла. Это было излюбленное наблюдательное место Луки, он частенько приходил сюда, во время тренировок Алузара. Он следил за королем, воображая себя на его месте, представляя, что это он наносит изящные смертоносные удары по невидимому противнику, роль которого, как правило, исполнял сам Алузар. Лука ненавидел короля драконов всем сердцем, ненавидел так искренне, как может только тот, у кого отняли единственную любовь и смысл жизни. Каждый раз он представлял, как сносит с плеч его красивую голову и тащит ее через весь замок за длинные взлохмаченные волосы, собирая ею всю грязь из углов, всю паутину и пыль. Нет, не так. Он желал не просто убить его, он желал доставить ему такие же мучения, которые испытал когда-то сам. Он хотел, чтобы король умирал долго, чтобы просил его о пощаде. Архивариус нервно засмеялся. Ты так поглощен своей новой любовью, ты так беспечен, Ваше Величество, что даже не видишь меня. Тем лучше, сюрприз будет незабываемым. Для всех.

В этот момент Тианна подалась задом к Алузару, и Лука заскрипел зубами от бессильно злобы и ревности. Ничего, скоро все изменится.

***

Всю дорогу по замковым коридорам Ти размышляла над тем, что случилось с ней за последние несколько дней. Если отбросить в сторону всю невероятность происходящего и рассуждать так, будто все это происходит на самом деле, то все равно ничего не понятно. Кроме того, что король драконов теперь не будет пытаться ее убить. Наоборот даже, должен защищать, что само по себе уже было хорошей новостью. Он, в отличие от нее, отличный воин, а в замке полно желающих разлучить ее с жизнью. И еще Антрас. В его дружеских намерениях она теперь почти не сомневалась, ведь он, наверняка, знал про метку пары и вряд ли собирался оспаривать подругу у собственного учителя. Значит, ее будут охранять целых два дракона. Практически небольшая армия. Тианна усмехнулась.

С остальными дела обстояли гораздо хуже. Странные и непонятные существа, Тианна не знала, чего ожидать от них. И чего им всем от нее нужно. Хоть бы ничего не было нужно. Хотя если теперь она пара короля драконов, это может накладывать свой отпечаток, что бы там ни говорил сам король. Особенно ее беспокоил Лука. Архивариус был к ней неравнодушен, такие настроения мужчин она определяла безошибочно, вот только чем это ей грозило, тоже было не понятно.

С самого начала она хотела вернуть свою предыдущую жизнь, хотела попасть домой. Любым способом открыть тот самый колдовской портал, через который она попала в этот мир. Вот только хочет ли она этого теперь? Девушка покосилась на статную фигуру идущего рядом Алузара. Он повернул голову. Наверняка ведь, чует ее смятение и молчит. Да, а что тут скажешь? Мгновение Тианна колебалась, затем протянула дракону руку – его ладонь вновь показалась единственной опорой в странной ситуации.

Глава 6. Беззвучный крик

– Ты готова, моя красавица?

Риса не ответила. Она с опаской смотрела на Дверь, в которую собиралась войти.

– Главное помни, тебе нельзя выходить наружу. Все, что тебя интересует находится внутри.

Риса явно нервничала:

– Я плачу такую большую цену, почему ты сам не можешь пойти и принести то, что мне нужно?

– Потому что таковы правила, – Д’сперил развел длиннопалыми кистями. – Я даю информацию, инструменты и орудия, подсказываю, где не допустить ошибку, как пройти по самому краю и получить желаемое, но я не делаю твою работу вместо тебя. Ты сама должна пойти и взять то, что хочешь. Иначе, если это добуду я, то я буду иметь полное право оставить это себе.

– Даже не мечтай! – вампирша огрызнулась.

– Имей в виду, что с большой долей вероятности Первый вскоре последует за тобой.

– Почему это? – Риса уже держала ладонь на ручке Двери.

– С той стороны много металла, он наверняка почует это и захочет осмотреть это место. Не знаю, что он тут забыл, но мне кажется металл – это его слабость, – демон склонил голову на бок и улыбнулся, отчего его бледные губы стали похожи на двух червяков.

– Это плохо, – вампирша задумалась. – Он может помешать мне.

– Он наверняка захочет это сделать, – демон кивнул с видимым удовольствием.

– Задержи его, – Риса метнула на Д’сперила сердитый взгляд.

– Ну, что ты, – демон выставил ладони, будто отгораживаясь от Рисы, – мне не сладить с Первым. К тому же там еще два дракона, и они, вроде, пока действуют заодно. Так что – их больше.

Риса со злостью сжала кулаки:

– Почему, даже заплатив непомерную цену за твои услуги, я все должна делать сама?

– Твоя душа ничего не стоит, она насквозь прогнила, так что будь скромнее, моя дорогая. Но, – демон поднял вверх палец, – в этом замке есть кое-кто, кто может помочь тебе сбить спесь с драконов и попортить кровь Первому. Ну, или что там у него вместо нее.

Риса подняла на него недоумевающий взгляд:

– Кого ты имеешь в виду?

– Ты совсем недавно с ними познакомилась, но уже успела занять место во главе стаи, убив вожака.

Риса просияла от неожиданной догадки:

– Твои советы действительно бесценны, демон.

***

Воздух в Каминном зале был пропитан нетерпеливой нервозностью.

– Вас не было так долго, что я начал беспокоиться, – в голосе Антраса было столько облегчения, что Тианне стало стыдно, ведь это из-за нее они так долго отсутствовали.

– Все хорошо, я бы дал тебе знать при необходимости, – Алузар досадливо повел подбородком.

Взгляд молодого дракона упал на их сцепленные руки, он с понимающим видом кивнул и спрятал улыбку.

– Где вы были, милорд? – не так поспешно, как Антрас, к паре приближался Первый. Он хромал еще сильнее, чем раньше, видимо сражение внутри вулкана имело свои негативные последствия.

Воин замер перед королем и так красноречиво повторил взгляд Антраса, что Тианна, засмущавшись, отпустила руку дракона и отошла от него на пару шагов.

– Ты забываешься, воин, – Алузар хоть и был почти на голову ниже Первого, посмотрел на того свысока. – Несмотря на твой позывной, вопросы первым задаю я. Вы встречались с демоном, пока меня не было?

Первый вытянулся перед Алузаром:

– Нет, милорд.

– А Риса как-нибудь проявила себя?

– Нет.

– Вы выяснили, где сейчас находится Лука с моей Книгой?

Первый промолчал.

– Так чего же вы ждали? Моих указаний? – Алузар нахмурился и сжал зубы, от чего его лицо вмиг посуровело.

– Прости, учитель, – Антрас переминался рядом с Первым. – Мы были растеряны.

Алузар фыркнул:

– Что-нибудь вообще случилось за время моего отсутствия?

– Мы пообедали, – эльфийка подала голос из кресла возле камина. Она сидела в расслабленной позе, закинув обе ноги на подлокотник. – Цены у Трактирщика стали выше, – она поморщилась.

– Хоть одна полезная новость, – Алузар показательно вскинул брови. – Спасибо, Ваше Высочество.

Лориэн жеманно поклонилась в ответ.

– Вообще-то не одна, – Антрас явно хотел реабилитироваться в глазах наставника. – Когда мы вернулись в замок, его Потоки оказались, – он помолчал, подбирая слова, – словно перепутаны друг с другом. Все это почувствовали, даже Первый, – молодой дракон выглядел виноватым.

Алузар замер, прислушиваясь к биению магии в замке:

– Но я не чувствую ничего необычного.

– Теперь все встало на свои места. Вроде, – Антрас неопределенно повел плечами.

– Вроде? – Алузар негромко передразнил Антраса, так красноречиво глядя на ученика, и тот вконец смутился и опустил глаза.

– В Круглой комнате символы на стенах и на Дверях поменяли расположение, – снова в разговор вступила эльфийка. – Думайте, что хотите, но, по-моему, она вращается.

– На то она и Круглая, чтобы вращаться, – Антрас попытался пошутить, но под тяжелым взглядом короля снова потупился.

Алузар повернул голову к рыцарю:

– А ты что скажешь, Первый?

Пристыженный воин ответил не сразу:

– Пока нас не было, имело место перенаправление Потоков. Как и в предыдущие разы, это сопровождалось небольшим землетрясением, которое все мы ощутили.

– Нельзя больше уходить из замка всем сразу, – Лориэн задумчиво крутила росшую на виске длинную прядь.

– Но нам необходимо проверить каждую из оставшихся Дверей, – Первый всем телом развернулся к эльфийке.

– И как можно скорее, – Алузар был мрачен. – Мне не особо интересно, что каждый из вас здесь ищет, но есть кое-что, что нужно нам всем, – он обвел собравшихся тяжелым взглядом. – Это выход.

Так вот оно что! Давешнее подозрение обрело смысл. Драконы тоже не могут выбраться из этой замкнутой системы миров. Тианна постаралась внешне никак не показать своего озарения. Драконы, как и все остальные, ищут что-то в системе замковых миров, но помимо этого, они также как и все, ищут выход из этой самой системы. Сразу стало неуютно. Она была уверена, что Алузар в любой момент сможет покинуть мир замка и забрать ее с собой, но оказывается, он здесь такой же пленник, как и остальные.

– Разве уже есть желающие разойтись по домам? – в голосе Лориэн было столько сарказма, что даже Алузар оценил. – Похоже, нет. Рано нам собираться на выход, Ваше Величество.

Алузар скрипнул зубами:

– Тогда, увеличьте темпы своих поисков. Маска ушел живым, и он чрезвычайно опасен. Особенно с моей Книгой в руках.

– Кто такой Маска? – Лориэн подняла брови.

– Почему именно с вашей книгой, милорд? – Первый явно не хотел терять лидерские позиции.

– Потому что я ее нашел, – старший дракон упер руки в бока и смерил Первого недружелюбным взглядом. – Маска – это похититель меча, и сдается мне, что он и наш библиотекарь Лука – одно и тоже лицо. Он, кстати, с демоном успел пообщаться и даже заключил с ним сделку.

– Неприятные новости, – Лориэн встала с кресла.

Тианна почувствовала острый укол вины: ведь это из-за нее книга оказалась у Луки.

– Почему ты не взял книгу силой? Ты же мог тогда, – Ти вновь задала этот вопрос.

Алузар проговорил с явной неохотой:

– Мне тогда был нужен Лука с его вычислениями, – он вздохнул. – Да, и сейчас его записи были бы нелишними.

– Мне не понятно, – Ти вцепилась в посох обеими руками, – почему если в замке случается землетрясение, то трясет смежные с ним миры? Разве так должно быть?

Лориэн зыркнула на нее с таким выражением, что у Тианны сразу пропало желание спрашивать еще что-то, но Антрас поддержал девушку:

– Строго говоря, нет. Даже смежные миры имеют собственные точки опоры. Ну что? – он поймал удивленный взгляд наставника, – Я совсем недавно закончил изучать Архитектуру смежных миров. Каждый из них устойчив сам по себе. Просто…

– Просто в этом месте творится что-то странное. Согласен, – Алузар вздохнул. – И видится мне, наш робкий архивариус имеет к этому прямое отношение.

– Давайте уже решать что-нибудь, – Лориэн досадовала на глупый вопрос Тианны. – Я иду к следующей Двери. Кто со мной?

Антрас поднял было руку, чтобы согласиться, но передумал и опустил ее:

– Я останусь в замке. Кто-то должен присмотреть за демоном и Лукой.

– Да, и за вампиршей тоже нужно следить, – Лориэн сразу как-то сникла.

– И за вампиршей, – Антрас явно храбрился, но исподволь ждал одобрения Алузара.

– Я тоже иду к Двери, но к другой, – голос подал Первый.

– Вы что, собрались гулять там поодиночке? – дракон посмотрел на рыцаря и эльфийку как на сумасшедших. – Это, как минимум, не эффективно.

– Я пойду с Первым, – Теру все это время пролежавшая у камина в виде похожего на кошку зверька, ловко скользнула в гущу разговора и обернулась девушкой. – Я не воин, но я хороший следопыт. Я умею быть незаметной. Могу плавать, могу летать, – она обернулась птичкой и принялась порхать вокруг Первого.

– От нее будет польза, – Первый кивнул и выставил руку, чтобы птичка могла сесть на нее. – А я смогу защитить ее в случае необходимости.

– Хорошо, – Алузар кивнул. – Лориэн, вы идете с Антрасом и Тианной, а я останусь здесь.

Все трое устремили на короля протестующие взгляды, но он лишь поднял верх ладонь, и никто не посмел возразить.

– При всем уважении, милорд, такое распределение неразумно, – Первый единственный осмелился перечить королю. Дождавшись прямого взгляда Алузара, он продолжил, – Тианна не воин, Антрасу придется тратить время и внимание на ее защиту. Его продуктивность сильно упадет при наличии двух женщин на его попечении.

Лориэн чуть не задохнулась от возмущения, Тианна насупилась, хотя обе понимали, что Первый прав.

Король задумался, и Антрас воспользовался моментом, чтобы вставить слово:

– К тому же мы не знаем, что ждет нас за новой Дверью. Туда лучше идти тебе, ты быстрее сориентируешься и скорее вернешься.

Лориэн упрямо хмурила брови:

– Я хочу идти к Двери.

– А я не могу оставить Антраса в замке одного. Здесь стало слишком опасно, – Алузар беззлобно огрызнулся. Он явно колебался.

Принцесса бросила быстрый взгляд на младшего дракона и неожиданно легко согласилась:

– Хорошо. Я останусь с Антрасом в замке. Но следующая Дверь – моя.

– Договорились, – король улыбнулся, чем вызвал несказанное удивление у Лориэн.

Внезапно Тианна услышала высокий неприятный звук, больно резанувший по ушам. Девушка поморщилась: это было похоже одновременно на скрежет металла по стеклу и чей-то визгливый крик на пределе слышимости. В тот же момент за спиной раздался резкий возглас Антраса, она обернулась и успела увидеть, как он падает на колени, пытаясь зажать уши. Алузар стоял рядом, ссутулившись и обхватив голову руками. Остальные недоуменно переглядывались.

– В чем дело? – Лориэн была бледна.

– Вы что, ничего не слышите? – Тианна разрывалась между желанием помочь драконам и выяснить, что случилось, поэтому не сделала ничего.

Эльфийка бросила взгляд на Первого и покачала головой. В этот момент Алузар, точно сделав над собой усилие, развел руки в стороны, сжав кулаки. Он вскинул голову, проговорив что-то одними губами, и звук сразу стал тише.

Отголоски звука доносились из распахнутого окна, и Тианна быстрым шагом подошла к нему, чтобы прикрыть створки. Она выглянула наружу: в подсвеченном Старшей луной матово-белом небе в большом количестве кружили какие-то большие темные птицы. Если бы не обстоятельства, Ти решила бы, что это даже красиво, но в данной ситуации она лишь с силой закрыла ставни, приглушив звук еще чуть-чуть.

Девушка обернулась на драконов. Король, пошатываясь, подошел к ученику и помог тому подняться:

– Прости, но тише не получится.

– Хотя бы так… – Антрас морщился, из его ушей текла ярко-красная кровь.

– Что это было? – Лориэн явно была напугана.

Алузар недобро усмехнулся и вытер подтекавшую из ушей кровь:

– Акустическая атака на драконов. Кроме нас никто ведь ничего не услышал?

Эльфийка покачала головой, Первый, покопавшись в своем портативном компьютере, тоже качнул рогатым шлемом:

– Мои аудиосенсоры не зафиксировали ничего в пределах слышимого диапазона.

– Но я тоже слышала этот звук, – Тианна решила вставить слово.

– Просто слышала? – Алузар посмотрел на нее так, что Тианна смешалась:

– Слышала, это было очень неприятно, хотя не так, как вам, судя по всему.

– Интересно… Все на пол!

Антрас, привыкший беспрекословно выполнять приказы наставника, и Тианна, уже успевшая оценить их полезность, тут же упали, как подкошенные, вжавшись в пол. Остальные пропустили несколько драгоценных мгновений для принятия решения и быстро пожалели об этом.

Ставни с грохотом распахнулись, и стая крылатых тварей с резкими криками ворвалась в окно. Похожие на летучих мышей с размахом крыльев не менее полутора метров, они на огромной скорости кинулись на стоявших посреди комнаты Первого и Лориэн. Теру, метнулась в сторону, на лету принимая вид летучей мыши, и мгновенно смешалась с бурлящей стаей.

Антрас, скользнув по полу, сделал принцессе резкую подсечку, и она упала в его объятия за мгновение до того, как первая тварь должна была врезаться прямо нее. Первому повезло меньше, и он оказался в один момент облеплен крылатыми тварями снизу доверху. Алузар тут же оказался на ногах, и воина накрыла сотворенная им волна пламени. Первый стряхнул с себя опаленные мертвые тушки и вытащил свое оружие, сходу начав отстреливать летающих монстров, все прибывающих через окно сплошным бурым потоком.

Младший дракон быстро сориентировался, вскочил на ноги, и с его рук в сторону атаковавших тварей полились потоки огня. Лориэн метнулась дальше от дракона с его смертоносной магией, выхватила меч и принялась отбиваться от летучих мышей врукопашную. Теру, оказавшаяся в самом центре мышиной стаи, испустила истошный визг на уровне ультразвука, и целая стайка крылатых тварей вокруг нее рухнула замертво. Только лишь Тианна не знала, что противопоставить неожиданной атаке. Держа посох обеими руками, она вжалась в угол и со страхом наблюдала за ходом сражения.

Старший дракон и рыцарь сражались спина к спине: Первый стоя лицом к окну, принимал на себя первую волну тварей, а Алузар направленными потоками огня выжигал разлетающихся по залу монстров. Выстрелы воина сопровождались яркими вспышками, но были совершенно беззвучны. Первый стрелял удивительно метко, ни один снаряд не пропал впустую. Клочья мышиных тел, куски кожаных крыльев, комья обгоревшей шкуры разлетались в разные стороны.

Дракон работал аккуратнее и красивее. Потоки разноцветного огня, срывающиеся с его ладоней, извивались, точно радужные змеи, мгновенно превращая в тонкий пепел все, до чего касались. По залу металась белая метель из пепельных хлопьев и мелкой сажи, покрывая все тонким слоем жирного налета.

Количество врывающихся через окно тварей все не уменьшалось. Оставив Первого в одиночестве, старший дракон в несколько широких прыжков оказался рядом с Тианной и опустился возле нее на пол.

– Ты в порядке?

Она кивнула.

– Тогда зажми уши, – Ти послушно прижала ладони к ушам.

Алузар вскочил на ноги, сделал какое-то замысловатое движение рукой, сжимавшей трофейный меч, подпрыгнул и тяжело ударил в пол обеими ногами. В тот же миг по залу прокатилась убийственная акустическая волна, не столько громкая, сколько разрушительно-резонирующая. Все твари попадали замертво, а дракон покачнулся, с трудом удержав равновесие. На мгновенье наступила гробовая тишина.

Участники битвы озирались, тяжело дыша. Антрас вновь вытирал льющуюся из ушей кровь, сердито поглядывая в сторону наставника: его Алузар не посчитал нужным предупредить о своей атаке.

– Спрошу еще раз, что это было? – грудь Лориэн тяжело вздымалась. Ее клинок был сплошь покрыт липкой кровью.

– Неудачная попытка, – Алузар поморщился. – Но будут другие, поэтому нам стоит поторопиться.

– Тогда идите уже, – Антрас хмурился, пытаясь привести себя в порядок.

– Нет, – Алузар был мрачен. – Обстоятельства изменились. В замке останусь я.

Младший дракон вскинулся. Он подошел к наставнику и устремил на него пылающий взгляд:

– В замке останусь я, как и было решено, – Антрас сжал зубы. Он явно решил стоять на своем до последнего. Алузар на миг опешил от такого напора.

– Ты понимаешь, как это может быть опасно? Мы даже не знаем, что это за твари и откуда они взялись. Их целью явно были драконы. Ты понимаешь…

– Ты понимаешь, что я уже не маленький? – Антрас спросил неожиданно мягко, и Алузар вновь растерялся. – Хватит меня опекать. Я могу постоять за себя, – он посмотрел на эльфийку, – и не только за себя.

В зале вновь повисла тишина.

– Хорошо, – король драконов проговорил через силу. – Оставайтесь вы, только… – он чуть помедлил, затем, подойдя к ученику вплотную, снял со своей шеи цепочку и накинул ему на шею, словно обняв ею, – если будут сложности, позови меня, – он проговорил чуть слышно и отпустил руки, а на груди Антраса осталось висеть маленькое простое колечко.

Антрас поднял колечко к глазам, улыбнулся и спрятал его под одежду.

– Все будет хорошо. Идите уже.

Антрас, не оглядываясь, вышел из Каминного зала. За ним, бросив быстрый взгляд на короля, поспешила эльфийская принцесса. Первый с Теру уже скрылись за стеной, и в зале остались лишь Тианна с Алузаром. Девушка приблизилась к расстроенному дракону и положила ладонь ему на плечо.

– Идем, время дорого.

– Да, – Алузар резко развернулся и вышел из зала.

Тианна поспешила догнать его и попыталась отвлечь от тяжелых мыслей:

– Ты, вроде, говорил, что мы теперь пара, а сам пытался меня отослать, – она показательно нахмурилась.

Дракон был сосредоточен и бросил на нее лишь быстрый взгляд:

– Тебе тоже опасно оставаться в замке.

Девушка недоуменно вскинула брови, и Алузар, видимо, почувствовал ее невысказанный вопрос.

– Помнишь слова Маски о том, что он не причинит тебе вреда?

– Ага, а сам натравил на меня своих змей, – Ти фыркнула.

– Да. И потом, когда ты так глупо, – дракон осекся, – но храбро бросилась меня спасать, он очень испугался, когда поранил тебя. Потому и меч бросил. Думаю, Лука имеет на тебя виды.

– Ну, он явно ко мне неравнодушен, – протянула Тианна, вспомнив случай с полотенцем и полный обожания взгляд архивариуса возле фонтана.

– Вот как? Ты знала? – Алузар был явно удивлен и даже посмотрел на нее, отвлекшись от своих мыслей.

– Конечно. Такой взгляд бывает лишь у безнадежно влюбленного мужчины.

Взгляд короля неожиданно потеплел:

– А у меня какой взгляд?

– Не такой, – Тианна пожала плечами.

– Просто у меня еще есть надежда, – король вздохнул.

В этот момент они вошли в Круглую комнату, присоединившись к Первому и Теру, которая в виде крупной хищной птицы сидела у него на плече.

– Выбирай, Первый, – Алузар обвел двери широким жестом. – Даю тебе всю широту полномочий, – он чуть усмехнулся.

– Эта, – воин, не колеблясь, указал на гладкую дверь без отметин.

– Почему она? – Ти разглядывала ровную поверхность, на которой, в отличие от всех остальных, не было ни единого символа.

– Мои анализаторы фиксируют много металла с той стороны, из похожего материала сделан мой родной мир.

Теру обернулась девушкой и тоже приблизилась к Двери. Ей не понравился выбор спутника:

– А мне это, напротив, не по душе.

– Ты можешь остаться в замке, – Первый был невозмутим.

Теру вздохнула:

– Нет уж, я иду.

Она обернулась небольшим зверьком и шустро юркнула под металлическую броню воина. Тот, казалось, не возражал. Он потянул за ручку Двери, открыл ее и решительно шагнул в пролившийся нежно-персиковый свет. Дверь захлопнулась за ним сама собой, точно ее прикрыло сквозняком.

– А куда пойдем мы? – Тианна улыбнулась королю, но тот был мрачен и не заметил ее улыбки. Он лишь молча кивнул на деревянную дверь, исчерченную мелкими насечками, словно ее использовали в качестве мишени для метательных ножей или дротиков.

– Почему? – Ти обиженно повела плечами.

– Я чувствую там много открытого пространства, – Алузар явно не торопился проходить через портал.

Тианна приблизилась и встала напротив дракона.

– Я чую, быть беде, – он поднял на нее полный сомнения взгляд.

– Там?

– Вообще, – дракон покачал головой.

– Волнуешься за Антраса?

Алузар кивнул:

– Я не знаю, что нас ждет за этой Дверью и успею ли вовремя придти ему на выручку.

– Ты же сам говорил, что он сильный. Он справится, – Тианна попыталась поймать взгляд Алузара, но тот был поглощен своими переживаниями.

– Он беспечен. Мальчишка слишком хорошо относится к окружающим и не следит за спиной.

– Ну, хоть кто-то в вашем семействе должен относиться к окружающим хорошо, – Тианна взяла дракона за обе руки и прижала их к груди. И лишь тогда он соизволил посмотреть на нее более заинтересованно.