Лена Бутусова
Сердце пламени
Внезапно в ее голове раздался женский голос. Голос был красивый, грудной, таким можно исполнять оперные партии или рассказывать сказки для взрослых – получится одинаково хорошо.
«Тебе не нужно меня бояться. Я – друг».
– Ты кто? – несмотря на заверения куста, Тианна взяла посох наизготовку.
«Я тот черенок, который ты пожалела и посадила в землю, полив живой водой».
Внезапно растение озарилось нежно-фиолетовым светом, на его тонких подвижных стеблях вспыхнула россыпь розовых огоньков, и куст стал похож на светящийся фонтан, испускающий из себя снопы розово-фиолетовых искр.
– Актара?!! Откуда ты здесь?
До Тианны донеслись дуновения Потока Мирового Древа. Они были полны ласкового снисхождения к ее незнанию.
«Мои корни пронизывают многие миры, я здесь и я везде. Ты была добра ко мне, потому я хочу предупредить тебя об опасности».
Тианна непроизвольно оглянулась. Вокруг было спокойно, даже мелкая живность разбежалась в разные стороны при виде светящегося куста.
«О нет, в этом мире тебе ничего не угрожает, – Поток Актары принес толику печали. – Я говорю о НЕМ».
– Ты имеешь в виду Алузара? – Тианна мельком бросила взгляд на озеро, в котором скрылся дракон.
Куст склонился к земле, точно кивая в согласии с ее словами.
«Король драконов смертельно опасен для тебя. Он жесток и способен на страшные вещи».
Тианна недоверчиво покачала головой:
– Мы, конечно, крепко повздорили в начале, но не думаю, что теперь он захочет причинить мне вред, – девушка бросила короткий взгляд на свою правую ладонь и робко повернула ее в сторону куста.
«Сознательно – нет. Но… – и вновь струение Потока Мирового Древа повеяло тоской, – давным-давно король драконов совершил страшное преступление, и с тех пор его Поток искалечен. Потеряв целостность, он мечется, пытаясь разбить сдерживающий его сосуд. Сам Владыка драконов и есть этот сосуд. Он очень силен, но он теряет контроль над собственным Потоком и, рано или поздно, утратит его совсем и будет им уничтожен. Когда могучий Поток вырвется на свободу, он сокрушит на своем пути все, до чего когда-либо касался. Погибнет не только сам король драконов, но и все то, что было ему дорого, все, что его окружало».
– Почему ты говоришь мне об этом сейчас? – нельзя сказать, что поверить в это было трудно. За прошедшие дни Тианна готова была брать на веру и более диковинные вещи, но эта весть звучала страшно, потому требовала особого внимания.
«Мне неведомо, когда случится непоправимое, но твой Поток соприкоснулся с его Потоком, а это значит, что тебе тоже угрожает опасность. А ведь до этого момента он не отпускал тебя от себя, не так ли?»
– Да, все верно.
Чем больше Тианна думала над словами Актары, тем больше возникало вопросов и сомнений.
– Призрак монаха сказал тогда, что Поток Алузара разорван, поэтому он не может идти Тропой Древних.
«Верно. Многим известно, что случилось с королем драконов, но мало, кто открыто решается говорить с ним об этом».
Светящийся куст склонился к земле. Магические Потоки вокруг были пропитаны скорбью Актары, и Тианна почувствовала, как на глаза сами собой наворачиваются слезы.
– Какое преступление совершил Алузар? – Тианне казалось, что она знает ответ, но хотела все-таки услышать его.
«Убийство».
– Я знаю об этом, – Ти хмурилась, ее захлестывали недобрые предчувствия. – Он убивал непокорных девушек, похожих на погибшую королеву.
«Я говорю о другом. О том, что гораздо хуже».
Тианна помрачнела:
– Хуже? Что может быть хуже, чем смерть нескольких ни в чем не повинных девушек?
Она догадывалась, что Владыка драконов скрывает какую-то тайну, но так не хотелось верить в худшее.
«Убийство королевы».
– Не может быть… – под ногами у Ти, словно, разверзлась ледяная бездна. – Он сам убил свою любимую?
Куст снова склонился, соглашаясь со словами Тианны:
«Верно, и тем самым искалечил свой Поток, ведь он был у них один на двоих».
– Но… за что? – в горле застрял комок, Ти с трудом могла говорить.
«За измену… После этого он отрекся от престола и добровольно ушел в Чертоги Пустоты, чтобы искупить вину. Он надеялся заполнить их своей магией, насытить собой эту вечно голодную утробу, и, наконец, избавить свой народ от постоянного страха перед Чертогами, но искалеченного Потока бывшего короля для этого оказалось недостаточно. Пустота исторгла его из себя, и тогда он поклялся, что вернет себе корону лишь тогда, когда вновь обретет королеву и восстановит свой Поток, – ветви Актары скорбно зашуршали – Вот только время его на исходе. Король без короны и без королевы».
– Это чудовищно… – Тианна торопливо вытерла неуместные слезинки.
«Не тебе судить его за прошлые грехи, дитя».
Ти в задумчивости кивнула, словно соглашаясь с Мировым Древом:
– Я понимаю. Можно ли как-то помочь ему?
«В мире оранжевых джунглей я пыталась помочь. Ваши Потоки очень похожи, и я увела от него часть разрушительной силы, передав ее тебе. Ты помнишь, что он сделал со мной за это?»
У Тианны перед глазами встало пылающее дерево и страшное лицо Алузара в тот момент. Девушка кивнула и шмыгнула носом.
«Но есть и другой способ, – грудной низкий голос Актары в голове Тианны стал едва различим. – Существует артефакт, способный выровнять его рвущийся Поток, – Актара тряхнула стеблями, и в воздух взвилось облачко фиолетовых светлячков».
– Что это и где мне это найти? – Тианна не терпела бездействия в предыдущей жизни, и сейчас в этом плане ничего не поменялось.
От куста повеяли эманации удовлетворения и одобрения.
«Он здесь, тебе нет нужды ничего искать, – на свернутых в спираль стеблях блеснул какой-то предмет».
Тианна уже без опаски подошла к Актаре и увидела два тонких металлических браслета, висящих на кусте, словно праздничные украшения. Браслеты были разомкнуты и походили на челюсти хищных насекомых. Девушка внимательно разглядывала предметы, но в руки брать не торопилась.
– И что мне с этим делать?
«Ты должна надеть эти браслеты на руки короля драконов».
– Что-то мне подсказывает, что он не захочет надевать их, – Тианна с сомнением покачала головой.
«Само собой. Тебе придется прибегнуть к хитрости».
– Перехитрить короля драконов? – Тианна невесело усмехнулась. – Интересно, как? Он всегда настороже.
«Тогда усыпи его бдительность. Пусть ты не та, которую он потерял, но король драконов испытывает к тебе сильные чувства, – в эманациях Актары проскользнуло что-то неуловимо знакомое, что заставило щеки Тианны покрыться предательским румянцем. – Не мне тебе объяснять, какими методами пользуются женщины, чтобы получить желаемое от мужчин».
– Это будет… нечестно, – Тианна опустила глаза.
«Разве? Неужели он тебе не нравится?»
– Нравится, – смущение захлестнуло ее полностью, после того, что она услышала, думать об этом казалось кощунственным.
«Тогда в чем же нечестность?»
Тианна сжала зубы, она колебалась.
– Наверняка, Алузар сразу почувствует присутствие сильного артефакта, – ее просто разрывало от сомнений. В словах Мирового Древа звучала искренняя забота, но согласиться на такое за спиной дракона казалось неправильным. Похоже на предательство.
«Не сразу, – Актара продолжала колыхаться и рассыпать вокруг снопы искр. – Суть артефакта в том, что он прячет слишком сильные эманации Потока внутри своих колец, потому его нельзя так просто почуять. Но ты права, времени у тебя будет немного. Все нужно закончить здесь и сейчас».
Тианна решительным движением сдернула обручи со стеблей Актары:
– Хорошо, я сделаю это.
«Тебе лишь нужно взять его запястья в свои руки, артефакт сам займет надлежащее место».
Светящийся куст склонился перед ней до самой земли, светлячки с его ветвей разом взлетели в небо и пропали, а в распрямившемся растении уже ничто не выдавало присутствия Мирового Духа.
– Надеюсь, я не делаю ошибки.
Тианна машинально оглянулась на озерцо: темная гладь по-прежнему была спокойна. Сама по себя идея соблазнить Алузара ей нравилась, и она даже собиралась воплотить ее в жизнь, но в более благоприятной обстановке. А учитывая обстоятельства, сделать это будет очень непросто. Любую фальшь он почувствует сразу же. Значит все должно быть по-настоящему.
***
Сзади раздался смачный всплеск, и Тианна вздрогнула. Алузар выпрыгнул на берег, точно морской лев, и теперь отряхивался от избытка влаги.
– Ну, наконец-то! – Тианна, искренне радуясь, бросилась к дракону. – Почему так долго?
– Прости, не смог удержаться, – Алузар встряхнулся в последний раз и оказался в совершенно сухой одежде. – Там на дне действительно открытый портал. Я решил немного посмотреть на соседний мир. Он вполне безопасен. Не считая, хищников, – Он усмехнулся. – А что случилось? – дракон поднял глаза на спутницу. – На тебе лица нет. Тебя напугал кто-то? Здесь кто-то был, – он сказал это настолько уверенно, что Тианна испугалась за успешность своего плана, и решила форсировать события.
Девушка подошла к дракону ближе, чтобы ему лучше было видно ее грудь, завязку на которой она предусмотрительно расслабила. Он удивленно опустил на нее глаза, не преминув скользнуть взглядом по упругим округлостям.
– Кого здесь только не было! Вся местная живность, словно, с ума посходила, – Тианна нахмурила красивые брови, ненароком вспомнив лениво тащащегося мимо крабика. – Я перепугалась до полусмерти.
– Вот как? – Алузар чуть отстранился, с интересом заглянув ей в лицо. – Отчего ж не позвала?
Тианна искренне удивилась:
– А как я должна была это сделать? Кое-кто не оставил инструкций.
Казалось, Алузар, опешил:
– Я думал, ты поняла, как это делается, – он нахмурился с озабоченно-расстроенным видом.
Тианна вспыхнула:
– Нет, не поняла! – после короткой паузы добавила, – я тут много думала, пока тебя ждала, – девушка очень волновалась, отчего ее грудь тяжело вздымалась в такт частому дыханию. Дракон тут же обратил на это внимание, но эффект был не тот, на который надеялась Тианна.
– Почему ты так нервничаешь?
– Нам нужно поговорить.
– Сейчас? – пришла очередь Алузара удивляться.
– Я не уверена, что будет другая возможность, – Тианна старательно прятала глаза и была настолько искренне смущена, что дракон принял ее робость за чистую монету.
– О чем же ты хочешь поговорить?
– О тебе. То есть о нас. О нашей первой встрече, – Тианна принялась смущено теребить завязки рубашки, словно ненароком все больше и больше растягивая их, из-за чего взгляд дракона то и дело опускался на ее грудь.
Он хитро улыбнулся:
– Вот как. Ну, давай, поговорим, раз вопрос настолько серьезный, – Алузар иронично выгнул бровь.
Тианна поняла, что сейчас будет говорить чистую правду, не для того, чтобы усыпить бдительность дракона, а потому, что хочет ее сказать. Она подошла к нему вплотную и, оставив, наконец, в покое завязки, просто прижала кулачки к груди.
– Понимаешь, когда я первый раз тебя увидела, то сразу… узнала. Будто всю жизнь тебя знала. А может, дольше… – Тианна вцепилась взглядом в верхнюю пуговицу его рубашки, как в спасательный круг, и старалась смотреть только на нее. – Я всю свою предыдущую жизнь ждала – чего-то, искала – кого-то. Я в каждый встречный взгляд всматривалась в поисках чего-то необъяснимого, – девушка в сердцах сжала зубы и отвернулась в сторону. Вздохнула, – А потом я стала совсем взрослая и перестала ждать и искать. Но не перестала верить в сказки, – она покачала головой. – И тогда я придумала свою собственную сказку – тебя, – сделав над собой усилие, Тианна подняла глаза на дракона. – Возможно, поэтому мне кажется, что я знаю тебя тысячу лет…
– Больше… – Алузар был очень серьезен и очень печален. Он смотрел на нее так внимательно, будто искал в ее глазах что-то очень важное.
Тианна немного осмелела. Стараясь не смотреть в его бездонные глаза, она положила ладони дракону на грудь, прижавшись к нему настолько близко, насколько позволяли согнутые руки.
– Когда в храме ты дрался с Маской, вернее… чуть раньше, со своим двойником. Он сказал… – она никак не могла решиться. – Он сказал…
– Он сказал, я люблю тебя, Ти, – Алузар улыбнулся, и от его глаз потянулись лучики.
Тианна, едва дыша, подняла руку к лицу дракона и провела пальцами по его щеке, остановившись возле уголка рта:
– Он был так похож на тебя! – Тианну терзали сомнения. Дракон наверняка их почувствовал, но понял по-своему. – Это были его слова?
– Да, он говорил их от себя. Но я могу их повторить, – Алузар взял девушку за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Я люблю тебя, Ти.
Тианна поспешно отвела глаза и отстранилась:
– Ты любишь не меня, а свою королеву.
– Это правда, я люблю королеву. Всегда любил ее и буду любить до тех пор, пока бьется мое сердце, – дракон обиженно нахмурился. – Чего ты хочешь, Тианна?
Этот вопрос застал ее врасплох, стройный план беседы, который Ти держала у себя в голове, начал рассыпаться по кирпичикам из-за ее излишней эмоциональности. Она попыталась импровизировать:
– Быть может, быть ближе? – она все-таки посмотрела ему в глаза, и это стало ошибкой. Темно-зеленый взгляд прожег ее сознание до самого дна. Дракон, почуяв ложь, среагировал мгновенно. Он тенью скользнул к ней за спину и мягко прижал к тебе так, что двигать она могла только головой и немного ногами.
– Ты хочешь близости? – он прошипел ей в самое ухо. От его губ Тианну отделяла лишь невесомая вуаль из ее волос. – Так достаточно близко?
Девушка судорожно сглотнула. Дракон явно почуял подвох, но пока не торопился с действиями.
– Я спрошу еще раз. Чего ты хочешь?
Она прошептала чуть слышно:
– Хочу помочь…
– Помочь? Кому? – Алузар высвободил одну руку и принялся аккуратно разматывать одну из завязок рубашки, с которыми она так навязчиво игралась несколько минут назад.
– Тебе, – Тианна выдохнула. Она понимала, что контроль утерян не только над ситуацией, но и над собственным телом.
– Мне не нужна помощь, – Алузар провел рукой по ее груди, показательно примеряясь ладонью к размеру шнуровки, – а вот тебе она сейчас потребуется.
Его пальцы скользнули еще ниже, по линии живота, и даже сквозь корсет Тианна почувствовала исходящий от них жар. Дракон огладил ладонью ее бедро, и Тианна тихонько застонала от сладкой тяжести, налившейся между ног. Резкое движение – Алузар вытащил черный кинжал у нее из-за пояса и приставил к ее груди.
Тианну трясло – от возбуждения и обиды:
– Я так и знала! – она почти крикнула. Хотела развернуться к дракону лицом, но тот держал ее крепко. – Для тебя я всего лишь сосуд для твоей королевы! – она всхлипнула и скосила глаза на оружие.
– Я отдал кинжал тебе! – Алузар был взбешен.
– Показательное лицемерие! И вся эта ситуация – лишь тому подтверждение, – Тианна еще раз всхлипнула. – Какая же я дура! – Права была Актара, король драконов способен на страшные вещи.
Тианна еще раз дернулась – без результата. И тут она заметила необычную деталь, точно кто-то намеренно указал ей на эту странность. Крестовина черного кинжала, который должен был вот-вот пронзить ее сердце, была расколота. Черный камень, служивший основанием лезвия, рассекала глубокая трещина. Возможно, так и должно было быть…
– Твой кинжал сломан!
– Что? – Дракон напрягся, стиснув ее еще сильнее, и Тианна задохнулась в его стальных объятиях.
– Крестовина расколота… – Тианна еле прохрипела.
Мгновение – Алузар бросил взгляд на оружие, ослабив хватку и внимание. Тианна молниеносным движением схватила его за руки, и два хищных браслета с довольным чавканьем сомкнулись на его запястьях.
Глава 9. Ошейник для дракона
Первое, что Антрас увидел, открыв глаза, была сломанная балка перекрытия. Острый обломок застыл в считанных сантиметрах от его лица, и молодой дракон улыбнулся своему везению. Попытался пошевелиться и тут же зашипел от боли: вторая часть обломка пронзила насквозь левое плечо. Антрас едва мог двигаться, его завалило сверху каменными плитами облицовки, вдобавок к этому при каждом движении плечо сводило жестокой судорогой боли. Пальцев на руке он не чувствовал, равно как не чувствовал левую ногу. Вот дела. Дракон мысленно потянулся к своей спутнице. Лориэн была жива, но без сознания. Насколько сильно ей досталось, Антрас определить не смог, но раз жива, значит, все поправимо.
Антрас попытался расшевелить каменный завал при помощи силы Потока, но пульсирующая боль в плече постоянно отвлекала и не давала сконцентрироваться. Нужно избавиться от обломка. Молодой дракон осторожно перенес вес тела на правый бок и свободной рукой ухватился за отломок. Сжал зубы и дернул. Он зарычал от боли, а из прокушенной губы потекла кровь, но деревяшка сдвинулась едва ли на треть. Слишком уж неудобным было его положение. Чуть отдышавшись, Антрас повторил рывок. В глазах потемнело, но результат оказался более ощутимым. Дракону удалось выдернуть обломок, и, несмотря на бьющую из сквозной раны алую кровь, ему сразу стало легче. Чуть-чуть, ему нужно совсем чуть-чуть времени, чтобы придти в себя, и он выберется из-под завала.
Когда Антрас пришел в себя второй раз, кровь из раны уже не текла. Дракон вновь попытался пошевелиться: левая рука слушалась плохо. Он поискал эльфийку: ее магический Поток бился совсем рядом. Она была ранена, и ей требовалась помощь. Это придало дракону сил. Он аккуратно собрал воедино Потоки всех камней и плит, что лежали сейчас сверху, придавив его своим многотонным весом, и принялся осторожно раздвигать их в стороны. Пусть у него не так много силы, как у наставника, тот, наверняка, разметал бы каменную ловушку в одно движение, зато Антрас умел работать бережно и аккуратно.
Спустя пару минут, молодой дракон выбрался из-под завала и принялся разыскивать свою спутницу.
– Лориэн! – он понимал, что звать бесполезно, но вдруг она очнется на звук его голоса.
Антрас нашел эльфийскую принцессу довольно быстро. Она стояла дальше, чем он, от эпицентра обрушения, поэтому ее зацепило лишь краем. Небольшое сотрясение и ушиб: для ее соплеменников – это совсем не серьезно.
Дракон быстро выправил поврежденный Поток, и Лориэн открыла глаза. Пару мгновений она смотрела на него ничего не понимающим взглядом, затем приподнялась на локте и отвесила дракону звонкую пощечину. Антрас опешил. Он схватился рукой за щеку, совершенно по-детски хлопая глазами на принцессу:
– За что?
Лориэн сердито посмотрела на молодого дракона:
– Вот за это, – она развела руки в стороны. – Реагируют на звук, говоришь? Теперь все точно знают, где мы.
– Но здесь никого нет, вход в пещеру завален, – Антрас бросил быстрый взгляд на последствия своей работы.
Лориэн, покачиваясь, поднялась на ноги:
– Сколько я провалялась без сознания?
Антрас пожал плечами, сморщившись от боли.
– Нам повезло, что нас никто не нашел.
– Даже если бы нашел, достать нас было бы не так просто, – дракон обиженно надул губы.
– Идем, теперь я буду командовать, – принцесса решительно двинулась к остаткам лестницы.
– Так я, вроде, и не командовал, – Антрас недоуменно повел головой и двинулся вслед за эльфийкой.
Лестница была выстроена добротно, поэтому обрушился только самый нижний ее пролет. Используя несущие балки в качестве ступеней, дракон и эльфийка довольно быстро поднялись вверх на следующий этаж и остановились отдышаться.
– Как думаешь, мы все еще в подвале? – Лориэн снова засветила свою лампадку.
Антрас хмыкнул:
– Вероятно, да. Хотя здесь гораздо суше. Оказывается, в замке обширные подземелья.
– Я думаю, нам все-таки стоит найти библиотеку.
– Решила почитать на досуге? – Антрас все еще дулся на Лориэн за незаслуженную с его точки зрения пощечину.
– Я не знаю, как принято у вас, – Лориэн состроила пренебрежительную гримасу, – а у нас в библиотеках обычно хранится ценная информация. Насколько я помню план замка, библиотека находится на верхних этажах. Так что нам, в любом случае, наверх.
***
Библиотека замка действительно располагалась наверху, прямо над Каминным залом, однако прямого прохода оттуда не имела, и исследователям пришлось идти кружным путем, полагаясь на память Лориэн и чутье Антраса.
Немного поплутав по темным коридорам, они вышли к высоким резным дверям. Под створками была довольно широкая щель, через которую пробивался слабый отсвет горевшего огня. Дракон и эльфийка переглянулись, и Антрас решительным жестом распахнул тяжелые створки. Ему в лицо дохнуло сухим пыльным воздухом, пропитанным особым ароматом множества старых книг. Прямо перед исследователями возвышался огромный, под потолок, книжный шкаф, доверху заставленный разномастными томами. Он, словно нарочно, был поставлен так, чтобы перегораживать проход и закрывать собой обзор. Антрас замер, прислушиваясь к шорохам и веяниям Потока, но ни звуки, ни магические течения не говорили об опасности.
Библиотека оказалась просторным полупустым залом с высоким сводчатым потолком. Книжные шкафы занимали в ней хорошо, если треть, и по большей части были сосредоточены в дальнем углу, как раз там, где чуть заметно трепыхался тусклый огонек.
Исследователи осторожно двинулись в сторону света, Лориэн для надежности обнажила клинок. Внезапно из-за ближайшего стеллажа прямо навстречу эльфийке вышел высокий мужчина, облаченный в блестящий изукрашенный доспех. Лориэн вздрогнула и приняла боевую стойку – незнакомец подкрался так тихо, что даже чуткие эльфийские уши не уловили его приближения. Однако, Антрас не торопился доставать оружие. От незнакомца не чувствовалось опасности, ни агрессии, ни даже интереса. От него вообще ничего не чувствовалось, будто он был пустым местом.
Мужчина поднял руки, и эльфийка уже готова была броситься на него с оружием в руках.
– Погоди, – Антрас придержал Лориэн на плечо.
Мужчина, между тем, шевелил губами и явно что-то говорил, с чувством, с эмоциями, активно жестикулируя, но исследователи не слышали ни звука. Резким движением оратор выдернул из-за пояса короткий клинок, и Лориэн взмахнула своим мечом, защищаясь от предполагаемой атаки, но ее не последовало. Мужчина воздел меч над головой, продолжая безмолвно вещать что-то, а Антрас присмотрелся к его оружию. Клинок показался знакомым. Дракон приблизился к призраку и протянул к нему руку. И как только пальцы Антраса дотронулись до мужчины, фантом развеялся, точно дым, и тонким дымным ручейком заструился по полу вдоль книжных стеллажей.
– Что это было? – Лориэн спросила одними губами, на что дракон лишь пожал плечами и поморщился. Это движение по-прежнему причиняло боль, рана заживала медленней обычного.
– Смотри, – Антрас протянул руку, указывая на свободную стену комнаты.
На ней, точно на экране, разворачивалось целое действо. На картине кипела битва, мелькали лезвия, перепачканные кровью разных цветов, сверкали вспышки смертоносных заклинаний. В окровавленной мешанине доспехов невозможно было понять, что за армии тут сражаются. Антрас приблизился к движущей картинке, пытаясь отыскать знакомые знамена, но лишь только он подошел достаточно близко, картинка померкла.
– Идем, – дракон решительно двинулся в сторону источника света, поманив за собой эльфийку. Оружия он по-прежнему не доставал.
– А я вас уже заждался, молодые люди, – в глубоком кресле сидел маленький сморщенный старичок в огромных очках с толстыми стеклами. Возле него, на небольшом столике, горел огонек крохотной свечки. В руках старичок держал внушительных размеров фолиант, который, казалось, весит больше, чем сам книгочей. – Вы могли бы прибавить мне освещения, молодой человек, а то я совсем стал плохо видеть? – старичок обратился к Антрасу.
Дракон чуть поправил Поток огня, и свечка разгорелась ярче, разогнав по углам притаившуюся темноту.
– Премного благодарен. Желаете взять книгу для чтения? – старичок обвел рукой полупустую библиотеку. – Выбор, увы, невелик, с некоторых пор, но кое-что интересное все-таки осталось.
– Вы Библиотекарь, – Лориэн опустилась возле старичка на колено, – я видела вас на Карте.
– Все верно, девочка моя. Тебе помочь выбрать книгу?
– Спасибо, но у нас нет времени на чтение книг, – Антрас нетерпеливо покачал головой. – Скажите, лучше, что это за миражи мы только что здесь видели?
– Миражи? Я не видел никаких миражей, – Библиотекарь искренне удивился. – А для хорошей книги время есть всегда. Вот, например, эта. Великолепный экземпляр Истории покорения Внешних Земель Рагнаром Длиннобородым. Рекомендую для познавательного чтения.
– Пойдем, Лориэн. Это один из местных жителей, от него не будет толку.
– Молод и горяч, молодой дракон, – старик улыбнулся, выгнув кустистые брови.
– Погоди, Антрас, – эльфийка отмахнулась. – Скажите, уважаемый, есть ли в вашей библиотеке карта замка?
– Увы, единственный экземпляр мне так и не вернули. Неаккуратный читатель, взял и не отдал.
– А как его звали, вы помните? Того, кто взял карту?
Старичок задумался. Он думал так долго, что эльфийка потеряла терпение и поднялась на ноги.
– Говорю же, толку не будет, – Антрас развел руками.
Наконец Библиотекарь встрепенулся:
– Нет, к сожалению, его имя я запамятовал. Старость.
– А как он выглядел, вы помните? – Лориэн не сдавалась.
На этот раз старичок ответил сразу:
– Да, маленький такой, щупленький. С бородкой, – добавил он после небольшой паузы.
– Это Лука, – Антрас поднял глаза на спутницу.
– Ну и что? Вполне логично, что карту взял Лука, он же здесь оказался раньше всех.
– Неаккуратный читатель, – старичок хитро блеснул глазами из-под очков. – Он часто ко мне заходит. Вот, забыл записи свои, – Библиотекарь взял со столика, несколько бумажных листов, исписанных торопливым почерком.
Антрас и Лориэн переглянулись:
– Мы можем передать ему его записи, когда увидим, – дракон сказал таким елейным голосом, что Лориэн даже поморщилась.
– Да, пожалуйста, если вас не затруднит, – старичок, все так же хитро улыбаясь, передал записи эльфийке.
– А какие книги он берет, вы можете нам сказать? – эльфийка вновь наклонилась к старичку, принимая бумаги.
– Последнее время все словари да толкователи. Наверняка, для Черной книги, которую таскает с собой. Черной Книги черного дракона, – старичок поднял палец вверх.
– Что за Черная книга? – Антрас скривился, точно от зубной боли.
– Магическая книга в переплете из черной драконьей кожи.
Антраса передернуло при этих словах. Лориэн заметила этот жест и подняла ладонь, призывая его к сдержанности. Она продолжала:
– Какая магия описывается в этой книге?
– Описывается? – казалось, Библиотекарь удивился. – В ней ничего не описывается, но на страницах этой книги можно писать самому.
– Объясните, – Антрас явно нервничал, что было на него не похоже.
– Можно переписывать прошлое, писать будущее.
– Ого, – Лориэн подняла глаза на дракона. – Сильная вещь. Откуда она взялась, вам известно?
Старичок чуть задумался:
– Откуда она взялась у него? Не знаю. Единственный экземпляр был у ее автора, а у него, поди, забери что-нибудь. Тем более такому заморышу, – Библиотекарь пристально посмотрел на Антраса. – Вам, молодой принц, должно быть лучше известно, откуда взялась эта книга.
– Антрас? – Лориэн непонимающе уставилась на спутника.
– Он что-то путает, я ничего не знаю. А вообще, вы сами отдали Луке эту книгу, между прочим, – он нахмурился.
– Да, но изначально король драконов принес ее из одного из смежных миров. Он рассказывал тебе что-нибудь?
Антрас насупился и упрямо молчал.
– Антрас? – Лориэн спросила так ласково, что молодой дракон не выдержал.
– Он говорил, что достал ее из-под могильной плиты, – дракон нахмурился еще больше и уставился в пол.
– А чья была могила? – Лориэн была очень серьезна.
– Какая разница! – Антрас вскинулся. – У нас все равно нет этой книги. Мы теряем время.
Эльфийка подняла, было, руку, чтобы успокоить молодого дракона, но внезапно своды библиотеки содрогнулись от оглушительного грохота, точно кто-то ударил в огромный железный барабан. Звук повторился еще раз и еще: исполинский барабан загрохотал с частотой быстрых шагов. Лориэн и Антрас подскочили, обнажая клинки. Переглянулись, готовые к бою: звук быстро приближался.
– Ты можешь определить, что это? – Лориэн спросила, не поворачивая головы.
– Нет, – Антрас сосредоточенно пытался уловить хотя бы единое дуновение магии со стороны грохота, но Поток был нем.
– Ты же дракон! – эльфийка выдохнула в сердцах, – вы живете среди магических Потоков, как ты можешь его не чувствовать?
– У этого грохота нет магического Потока, вот как! – Антрас обиженно сверкнул глазами.
Словно пытаясь оправдаться в своей магической глухоте, он убрал меч и поднял перед собой обе руки. Вокруг его ладоней тут же вспыхнули яркие сферы, искрящиеся, будто они были наэлектризованы.
Грохот быстро приближался. На миг громыхающие шаги замерли, а затем оглушительный удар сотряс двери библиотеки, вышибая их вон. Сферы вокруг рук Антраса увеличились, будто раздувающиеся мыльные пузыри и, предваряя появление неприятеля, изрыгнули из себя пару толстых ветвистых молний. Раздался оглушительный взрыв, во все стороны метнулась древесная щепа и куски растерзанных книг. Библиотекарь испуганно пискнул и спрятался за своим креслом, прикрыв голову книгой. В воздухе вокруг дракона сгустилось электрическое напряжение, по одежде побежали искорки статического электричества, а волосы приподнялись вокруг головы грозным ореолом. Лориэн отошла в сторону – она чувствовала исходящую от молодого чародея угрозу.
Повисла тишина, нарушаемая лишь слабым треском электрических зарядов, бегущих по оружию и одежде. В следующий миг груда обломков шевельнулась и, откинув в сторону упавший дверной створ, из-под нее показалась металлическая рука, а следом рогатый шлем с огоньками глаз. Первый встал на ноги. Казалось, он был оглушен: он, не переставая, поворачивал тяжелую голову из стороны в сторону, и никак не мог остановить взгляд хоть на чем-то.
Антрас тут же погасил электрическое напряжение и бросил испуганный взгляд на эльфийку. Та лишь пожала плечами. Наконец, роботу удалось устранить сбой в своих системах, и он смог взглянуть на стоящего перед ним дракона. Тот поднял перед собой ладони в извиняющемся жесте:
– Прости, я не хотел причинить тебе вред. Тебя сложно распознать – без Потока.
– Ты в порядке? – Лориэн сделала полшага вперед, но остановилась, когда Первый резко перевел на нее взгляд.
– Мне нужна помощь, – он снова посмотрел на молодого дракона.
– Разумеется, – тот с готовностью кивнул. – Я сильно ударил, но ты тоже хорош, зачем было дверь вышибать. Что у тебя? – Антрас подошел к роботу: он был покрыт подпалинами от дуговых разрядов, но никаких видимых повреждений на нем не было.
– Следуй за мной, – Первый резко развернулся и почти бегом бросился из библиотеки.
Антрас лишь обескуражено посмотрел на Лориэн. Она вновь пожала плечами, убирая клинок в ножны:
