Lars Faellenfaer Печать демона

- Держи!

Лэкс ловко поймал копьё с длинным пятигранным наконечником из тёмно-синего кристалла-ультрамарина и тонким бронзовым древком, покрытым рунными сигилами, с двумя дополнительными ухватами и острым гранёным втоком с шипами у основания.

Это Годриалон - легендарное копьё, выкованное древними магами-оружейниками на погибель демонам.

Напротив, оружие Россэона казалось недоразумением: шипастый суставчатый кнут из странного тёмного материала, похожего на потемневшую кость, с набалдашником, увенчанным кривым когтем - Хлыст Химеры; перчатка из светлой полупрозрачной кожи на левой руке, расчерченная угловатыми пиктограммами - Эндалюмэ.

- Сосредоточься и приготовься. Не думаю, что бой будет лёгким. – Предупредил демонолог.

Лэксиас прислонил копьё к стене и вытянул руки вдоль тела. Затем, медленно поднимая их в стороны и вверх, оторвался от земли, зависнув на высоте примерно в полшага.

Чтобы унять волнение, Россэон закрыл глаза и прочитал мантру из «Тильд сурмэо». Вскоре пиктограммы на перчатке налились красным, окутав её призрачно-алым ореолом.

Лэкс резко приземлился и достал Кровавую Слезу, удерживая её перед собой на ладонях вытянутых рук. По поверхности кристалла зазмеились разряды белёсых молний.

- НАОТИЛЛАУ! – Выкрикнул боевой маг и отнял руки от кристалла, выставив раскрытыми ладонями вперёд.

Кровавая Слеза, пролетев вперёд, зависла в воздухе, и, полыхнул белёсой лучевой короной, медленно поднялась к потолку, затопив зал кровавым заревом.

- АРФЭАН ПЭРЭНААТ!

Наконечник копья демоноборца налился ультрамариновым светом, и он взял его наперевес.

- Держись подальше от этой гадины! Атаковать будешь только по моей команде! Ты - отвлекаешь, я - провожу выпады на поражение. Не геройствуй! Удар – отход на безопасную дистанцию. Да пребудет с нами Сила. Всё, выпускаю!

- ГУТХИАЛЬМ КИРП-АЛЬГАЙИХ!

Постамент дёрнулся и задрожал мелкой дрожью.

Белая ткань на нём во мгновение ока сгорела ярким пламенем. Сам постамент – обыкновенный обеденный стол – с оглушительным треском взорвался огненным облаком искрящихся обломков.

К потолку поднялась туча клубящегося дыма, смешанного с пеплом, в воздухе запахло грозой и серой. В дымчатой пелене отчётливо проступили очертания огромного зловещего силуэта.

- Он не настолько опасен, как кажется. Парень, не робей, это всего лишь бешеный зверь, просто очень умный и сильный. - Лэксиас заметил замешательство, невольно охватившее молодого бойца.

- «Надо срочно показать парню, что делают с демонами закалённые ветераны»!

Раскрутив своё страшное копьё над головой, он уверенно зашагал навстречу врагу.

Как бы демоноборец ни пытался принизить мощь монстра, чтобы успокоить подопечного, зверь Хаоса был очень опасен даже для него.

Высокий, на две головы выше эльфов, монстр с чешуйчатой кожей пунцового цвета, мощным мускулистым телом, длинными острыми когтями на пальцах и короной загнутых рогов. Из одежды - только юбка из бурого меха, подпоясанная кольчужным поясом с бронзовой пряжкой в виде бычьей головы.

Страхолюд ощерился и зарычал голодным зверем, обнажив широкую пасть, полную длинных саблевидных клыков. Из двух овальных щелей, заменявших нос, вырвались две тонкие струйки дыма. Ужасающие глаза с вертикальными зрачками, наполненные буйным пламенем, с бешеной ненавистью воззрились на дерзкого эльфа.

- Атакую с фронта, заходи следом с тыла! Удар кнутом – отход на безопасное расстояние. Не забывай удерживать щит! – На всякий случай, повторил инструктаж Лэксиас.

Разбежавшись, демонолог атаковал противника просто и бесхитростно, прямо в лоб.

Россэон, вдохновлённый его смелым почином, рванул следом.

Кошмарная тварь выглядела безучастной, истуканом замерев на месте. За четыре шага до бестии Лэкс взмыл в высоком прыжке с занесённом для удара копьём.

Демон до последнего стоял на месте, а затем резко развернулся. Оказалось, у него есть длинный гибкий хвост с шипом на конце. Взмахнув им, монстр произвёл выпад, будто плетью стегнув по копью, да с такой силой, что атакующий отлетел в сторону, но изловчился безопасно приземлиться.

- «Какая мощь»! – Потрясённо подумал Лэкс.

Настала очередь Россэона проявить себя. Оббежав чудовище по широкой дуге, он ударил Хлыстом Химеры.

Продемонстрировав молниеносную реакцию, монстр отбился, скрестив предплечья, покрытые плотными роговыми наростами. При этом шипы кнута, соприкоснувшись с чешуёй монстра, прожгли её насквозь. На пол упали дымящиеся капли густой болотно-зелёной крови.

Демон взревел и ринулся в контратаку. Росс выстрелил из перчатки красную плазменную сферу и отбежал на безопасную дистанцию. Магический снаряд не нанёс врагу видимого ущерба, но отвлёк и заставил остановиться.

Выигранное Россом время Лэкс использовал для атаки с тыла. Раскрутив Годриалон «мельницей», он отрубил демону хвост, который упал на пол с брызгами едко дымящейся болотно-зелёной крови, бешено извиваясь, будто умирающая змея.

Взревев, демон развернулся к Лэксу и выдохнул струю пламени.

Мракоборец в последний момент успел заслониться магическим щитом, но его подбросило в воздух. Неудачно приземлившись, он потерял сознание.

Годриалон со звоном откатился в сторону.

- ЛЭКС, НЕТ!

В демона врезалась огромная сфера алой плазмы. Лишь каким-то чудом монстр устоял на ногах, хоть и припал на одно колено.

Россэон коршуном метнулся к оглушённому врагу и со всего размаха ударил хлыстом. От кошмарного вопля бестии у него едва не лопнули барабанные перепонки.

Ещё бы! Колючая плеть разодрала монстру правое плечо, и когтем набалдашника оторвала длинное острое ухо. В этих местах плоть буквально кипела, медленно обугливаясь и распространяя чудовищный смрад.

Окончательно потеряв рассудок от боли, тварь Хаоса решила любой ценой отомстить обидчику. Рывком встав с колен, демон несколько раз ударил себя кулаками в грудь, и разразился протяжным гортанным рёвом. Из его пасти повалил чёрный дым.

Взбесившееся чудовище кинулось прямо на пульсирующую воронку магического щита Росса, созданного перчаткой Эндалюмэ, и выдохнуло пламя.

Нагрузка на силовое поле оказалась чрезмерной. В какой-то момент Россу даже показалось, что его рука горит, но он выдержал.

Демон выдохся, но продолжил атаку, обрушив на защиту град мощнейших ударов когтистыми лапами.

Россэон заглянул в пылающие лютой злобой буркалы демона, впервые за время поединка испытывая настоящий ужас. Понимая, что долго не выдержит, он «выключил» щит, отпрыгнул назад и, взяв бич в обе руки, перешёл в контратаку.

Демон вновь поставил блок. Удар пришёлся по предплечьям, безобразно искромсал их, из рассечённой плоти ручьями хлынула дымящаяся кровь. Хриплый душераздирающий рёв перешёл в жалобный вой.

Его руки горели, обугливаясь и рассыпаясь прахом, но в припадке самоубийственного безумия, он схватил вервия бича, и, дёрнув на себя, вырвал из ослабевшей хватки Росса.

Понимая, что сейчас может погибнуть, мракоборец пошёл ва-банк, вложив остаток сил в последний отчаянный контрудар.

«Перекачав» в Эндалюмэ всю оставшуюся ману, герой прыгнул и с размаху ударил врага в грудь. Кулак наполовину вошёл в плоть чудовища.

Тварь Хаоса громогласно взревела и повалилась навзничь, увлекая Росса за собой. Крепко обхватив культями, сгоревшими до середины предплечий, демон со всей силы сдавил мракоборца, пытаясь подтянуть его лицо к своей широкой акульей пасти, чтобы загрызть.

Россэон слышал, как затрещали его рёбра. Он больше не мог дышать, но продолжал отчаянно сопротивляться, упрямо не желая сдаваться. Перед глазами ещё совсем юного мракоборца пронеслась вся его недолгая жизнь.

Всё ближе зловонное дыхание багровой пасти, переходящей в тёмный провал глотки с кольцевыми складками. Лютый взор демона полон испепеляющей ненависти. У самого носа мракоборца щёлкнули острые жёлтые клыки, готовые разгрызть лицо.

- «Матерь Палмирандэ, нет»!– Подумал герой, мысленно прощаясь с жизнью.

И его молитву услышали.

Гибельную каверну пасти демона взорвала вспышка ослепительно-синего света. Пылающие диким огнём буркалы померкли и закатились. Хрипло рыкнув, демон обмяк и разжал объятия.

Всё ещё не веря, что живой, Россэон заворожённо рассматривал остриё копья из кристалла-ультрамарина, торчащее из-под нижней челюсти мёртвой морды чудища, обезображенной предсмертной мукой. Годриалон навылет, от темени до подбородка, пробил его череп.

- У тебя получилось! Росс, ты хоть представляешь, чтотолько что сделал?

Полуживой мракоборец смотрел в пылающее триумфом лицо старшего товарища, и лишь растерянно качал головой.

- Ты завалил демона! Врукопашную! И остался жив!

Лэксиас схватил его за щёки и пристально заглянул в глаза.

- Что с тобой?! Ты ранен?!

- Да нет, всё в порядке. Пара сломанных рёбер. В худшем случае. – Юный герой слабо улыбнулся. - Думал, погибну. Перед глазами пронеслась вся жизнь.

- Россэон, ты бесподобен в бою, твоя воля к победе несокрушима! Я буду ходатайствовать о переводе тебя в мой отряд. Отказа не приму ни под каким предлогом! Можешь встать?

- Наверное, только поддержи. Ай! О-о-ой!!!

- Так-с… Что чувствуешь?

- Дышать очень больно. Как будто вдыхаю-выдыхаю пламя. Левый бок саднит.

- Отойдём к стене.

Лэксиас осторожно приподнял Росса и, посадив на пол, прислонил спиной к стене.

- Кажется, у тебя сломаны рёбра. Я не целитель, но ослабить боль и соединить кости смогу.

Каждый вдох давался с такой болью, что Росс скрежетал зубами и ронял скупые слёзы. Лэксиас ввёл его в обезболивающий транс, после чего осмотрел труп демона.

- «Славная работа. Отделал как следует».- Невольно восхитился он боевой работой Росса, извлекая Годриалон из трупа.

Кровавая Слеза, послушная немому призыву, медленно подплыла и зависла над телом поверженного сына Хаоса, посылая в пространство сонмы рубиновых бликов.

- ГЛИСГИППЭ ОВЭХСЭММЮ!

Между останками чудища и магическим кристаллом на миг пронёсся столб бушующего пламени. Труп демона исчез, оставив после себя след в виде пятна чёрной сажи, повторяющей его силуэт.

Рубиновый свет погас, и Кровавая Слеза послушно опустилась в ладонь мракоборца.

Спрятав артефакт за пазухой, Лэкс бросился к товарищу. Разовав мантию, он магическим зрением обследовал грудь и бока раненого. Результат превзошёл наихудшие ожидания: сломанное ребро пробило правое лёгкое, вызвав внутреннее кровотечение.

- О, НЕТ!

Лэкс похолодел от ужаса и почти впал в панику – для исцеления подобной раны требовался настоящий маг-целитель. Но он решил идти до конца. Гибель столь одарённого мракоборца стала бы тяжёлой потерей для Ордена, которую он себе никогда не простит, хотя новички иногда гибли на первом задании.

Сосредоточившись, инквизитор приступил к аккуратному извлечению обломка ребра из раны, что неизбежно усилило кровотечение.

Росс умирал.

От волнения Лэкс на мгновение потерял нить плетения заклинания. Демонолог едва не взвыл от отчаяния, осознавая тщетность своих усилий, не подкреплённых достаточным уровнем мастерства.

- БАМ!

Гробовую тищину нарушил грохот с силой распахнутых врат, будто выбитых невидимым тараном.

В зал медленно вошли двое.

Хотя сознание Лэкса было полностью сосредоточено на борьбе за жизнь Росса, шестое чувство мгновенно предупредило о новой опасности, но ему было всё равно. Ветеран Ордена Мракоборцев был готов умереть, спасая боевого товарища.

Наконец-то удалось извлечь из лёгкого обломок кости. Однако Росс потерял слишком много крови, спасти его могло только чудо.

- «Нет, Росс, нет! Пожалуйста не умирай»! – Шептал Лэксиас, до последнего надеясь, что невозможное возможно.

- «Ты готов пожертвовать собой ради этого молокососа. Как благородно! Но глупо. Да, мальчишка очень силён, что и доказал в бою. Мы ценим достойных противников, так что он будет жить».

Помощь пришла в последний момент, одновременно с издевательскими словами незнакомцев, сказанными мыслеречью.

Мракоборца будто обожгло огнём, когда извне пришёл мощный импульс целительной силы и устремился к диафрагме Росса, затопленной кровью. Через несколько мгновений рана на лёгком затянулась, а сломанные рёбра срослись.

Россэон дёрнулся, качнулся вперёд и его стошнило кровью прямо на целителя-неудачника.

Казалось, судьба благоволит воинам Света, но радостное облегчение сменилось смертным страхом, когда Лэкс опознал истинную природу «спасителей».

Чёрная магия имеет особенную, характерную энергетику, своеобразный, если так можно выразиться, «привкус», который опытный мракоборец сразу почувствовал. Незнакомцы оказались настоящими мастерами тёмных искусств. Демонолог смутно различил пущенные в ход виды колдовства: магия крови, легилименция, немного некромантии, нечто отдалённо знакомое и совсем неведомое.

Но зачем тёмные спасли Росса?

- «Обернись».– Последовал ментальный приказ – именно повеление, а не просьба, и с отчётливой угрозой.

Во время битвы с демоном и исцеления Росса Лэкс израсходовал почти весь запас маны, из-за чего остался практически беззащитным. Но, будучи бесстрашным бойцом, он решил с достоинством встретить неизбежное.

Их было двое.

Один, невысокий, пламенноокий, в чёрном балахоне с капюшоном и маске из чёрного бархата, полностью скрывающей лицо. Другой - в серебристой мантии и блестящей амальгамовой маске, глазницы которой заполнял холодный кристально-голубой свет.

- Ну что, инквизитор, догадался, кто перед тобой? – Со зловещей иронией спросил «чёрный» низким, искажённым магией голосом.

- Кто вы? – Спросил Лэкс, обдумывая возможные варианты действий.

Он не питал иллюзий относительно исхода боя. Победа даже над одним из них, даже с полным запасом сил, была бы очень сложной задачей.

Только одно заклинание - «Крылья Феникса» - давало шанс умереть с достоинством и, при определённых условиях, забрать колдунов с собой. Отдав всю жизненную силу, он сгорит в вихре пламени, которое волнами разнесётся окрест, испепеляя всё на пути. Даже если враги не погибнут, то на некоторое время лишатся силы.

Возможно, предусмотрительно запрошенная подмога успеет вовремя. И тогда сам Тёмный Князь их не спасёт!

- Идиот! – Скрипуче пробурчал «серебряный». – Ты был бы уже мёртв, если бы это входило в наши планы!

- Верно. Лучше расскажи о результатах расследования. – С издёвкой предложил «чёрный», сверкнув огненным взглядом.

- Я подозреваю, что убийца - один из супругов Спэллонт, либо бейлиф. Возможно, в этом замешаны все трое.

Поддерживая беседу, Лэкс пытался выиграть время. Одновременно, разделив рассудок и подсознание, он начал мысленно плести заклинание.

Субстанция его духа начала распадаться на «нити», которые, искрясь от соприкосновения друг с другом, стягивались тугим «узлом».

- Ты на верном пути расследования, мой проницательный инквизитор!

- Колдун расхохотался отвратительным, каркающим смехом.

- Урфитэя сразу отпадает, если она – это она, а не кто-то другой.

- Верно. - Тёмный адепт с нескрываемым удовольствием играл с ним в кошки-мышки.

- Если пьяница Элуриал – тёмный эльф, тогда я – луговая фея. Остаётся только Аэллэртан Спэллонт. Его познания в ритуальной магии выходят далеко за рамки учителя из провинции. Скорее всего, тёмные силы соблазнили его обещанием пробудить магический дар, которого у него не было.

«Узел» стал медленно расширяющейся «сферой».

- Безупречная логика! Отдаю должное достойному противнику.

Раскалённые радужины погасли, рука в чёрном бархате резко откинула капюшон и сорвала маску.

- «Разорви меня мантикора, я так и знал»!

Догадка Лэкса подтвердилась.

Это был Аэллэртан Спэллонт, многоуважаемый мастер-наставник, супруг жрицы Вэнтолы. Истинное обличье слуги тёмных сил явно контрастировало с обыденным: волчий взгляд бежевых глаз, бледное и худое лицо с заострёнными чертами, обрамлённое растрёпанными снежно-белыми волосами.

Тёмный эльф и священница? Не может быть! Разве случалось когда-нибудь нечто подобное?

- Ты взял верный след, но ошибся в одной мелочи. У меня есть тёмный дар, но я не тёмный эльф.

- Как это возможно? – Не поверил своим ушам мракоборец.

- Слышал когда-нибудь о переселении душ?

- Впервые слышу. - Лэкс с наигранным удивлением покачал головой, продолжая умело тянуть время.

А затем продолжил, нерво облизнув губы:

- Вы же не отпустите нас просто так, не так ли? – Разыгрывая обречённую жертву, с глупой улыбкой спросил загнанный в угол инквизитор.

«Сфера» вспыхнула «пламенем», неистовым и неукротимым, таким же, как его геройский дух. Ещё немного – и «Крылья Феникса», пламя его крови, очистит осквернённый храм богини Вэнтолы от служителей тёмных сил.

- Конечно, не отпустим. Ты теперь слишком много знаешь. А сейчас узнаешь ещё больше. – Глухо проскрипел «серебряный» и потянулся к лицу.

Маска из живого серебра перетекло на кисть руки, полностью покрыв её. Мигнув, погасла кристальная синева глаз. Свободной рукой компаньон Аэллэртана откинул капюшон, рассыпав на плечи густые светлые волосы, яркие, будто сноп тончайших золотых нитей.

- Мастер Аблунтальв! - Лэксиас не поверил своим глазам и потрясённо зашептал, словно в бреду:

- Нет, Ваша мудрость, нет! Но… Как?

Золотистые искорки в его глазах тут же погасли, едва вспыхнув.

Аблунтальв Фарфэаллор, мастер-библиограф, глава Королевской библиотеки Анорнэлиндэ, мудрый, добрый, отзывчивый и бескорыстный учёный, всегда готовый помочь любому искателю знаний, обратившемуся за помощью.

Весь мир инквизитора, всё, что он знал, всё, во что верил, рассыпалось прахом и обратилось пеплом. Как и смертоносное пламя, уже готовое вырваться наружу.

Наверное, известие, что его родная мать - тёмная эльфийка, произвело бы на него меньшее впечатление.

- Удивлён? – Злобно процедил предатель с искажённой ненавистью гримасой. – Все вы, светлые, неважно – священницы, друиды, мракоборцы – слабы и сентиментальны, как дети. И потому обречены.

Потрясённый инквизитор безмолвно смотрел в такое знакомое лицо, немного вытянутое, с идеально правильными чертами и слегка наметившимися морщинами. Сейчас в нём не было ни капли доброты – только холодная беспощадная решимость.

Ренегат раскрыл ладонь и выпустил облачко клубящейся тьмы, кружащейся «воронкой».

Сломленный Воин Света лишь с немым укором заглянул в голубой лёд глаз изменника.

И сдался.

- Разумное решение. - Довольно прошипел колдун и, подступив вплотную, накрыв тёмной субстанцией лоб беспомощной жертвы.

Низкий потусторонний голос начал мрачный зловещий напев.

В ответ раздался безумный крик…

***

К’Йерехк закрыл глаза, пытаясь перебороть сильное желание спасаться бегством. Он наблюдал за происходящим из балкона на торце здания, сквозь огромное витражное окно.

- «Ничего не понимаю».– Удивлённо думал шпион, до последнего не сомневаясь, что маг в багровой мантии будет драться до конца.

Но тот, к огромному удивлению и разочарованию гоблина, предпочёл позорно капитулировать и, как казалось, принять смерть от руки колдуна в серебряном.

Терзаемый сомнениями, зеленокожий ассасин невольно прикоснулся к зачарованному браслету, без которого наверняка стал бы лёгкой добычей тёмного дуэта.

- «Я не поставлю и медяка на смерть мага, даже если его четвертуют у меня на глазах. Хотя, если подумать… Нет! Тёмный Князь приказал не рисковать». – Мысленно поздравив себя с выполнением задания, К’Йерехк спрыгнул на землю и ускользнул в темноту.