Лана Эл
Проклятие бескрылых драконов
Пока мы с Тошкой ждали, небо за высокими окнами из непроглядно-чёрного превратилось в грязно-бурое. Светает. Надо бы успеть разобраться с орком до того, как студенты проснуться.
– Где он? – в коридор вышел растрёпанный эльф с красными глазами и в помятой рубашке.
– У моей комнаты караулит.
– Ну и натравила бы на него своего котика, – Тар покосился на Тошку.
– Не смешно.
– Кто смеётся? – настроение у друга было паршивое. Ну конечно, разбудили в такую рань ещё и шевелиться заставили. Просто форменное безобразие.
А я неожиданно поняла, что даже рада всей этой беготне. Пока занята, нет времени думать о всём том, что вывалил на меня Рэй. Не думать и не воображать мрачных перспектив на будущее – что может быть чудеснее?
– Останься здесь, – велел дроу, когда мы спустились на наш жилой этаж. – А лучше спрячься где-нибудь, чтобы Харг тебя не заметил, если будет мимо проходить.
– Где я тут спрячусь?
Коридор представлял собой длинную, всего один раз круто поворачивающуюся кишку, вдоль которой с двух сторон тянулись двери студенческих спален.
– Ну постучись к кому-нибудь и напросись в гости.
– В такую рань?
– Слушай, ты меня просила избавиться от орка, вот этим я сейчас и займусь. Всё остальное – твои проблемы.
После чего дроу развернулся и потопал «избавляться от орка», а мы с Тошкой остались посреди коридора. Не заметить нас мог только слепой.
Вернуться на лестницу? Но на лестнице мы тоже можем столкнуться. Я огляделась. Хм… кажется, здесь недалеко было несколько пустых комнат. Можно попробовать спрятаться в одной из них. Открыть спальню, в которой никто не живёт, под силу любому студенту. Магический след, конечно, останется, но что в этом такого. Спросят, скажу, что ошиблась дверью.
Идея мне понравилась, и я принялась за поиски. Тошка, разлёгшийся посреди коридора (кошки они и есть кошки, даже огромные) с интересом за мной наблюдал.
Однако пустые спальни решительно отказывались находиться. А время, между тем, шло. Вскоре совсем рядом послышались тяжёлые орочьи шаги. Коридор поворачивал под прямым углом, так что пока Харг нас с мантикором не видел, но это совсем ненадолго.
Ну всё, сейчас будет весело. Тошка, уставший смотреть на мои метания, неожиданно поднялся, подошёл к одной из закрытых дверей и ткнул в неё лапой. Я недоумённо посмотрела на мантикора. Он повторил свои движения.
– Туда?
– Быстрее мур! – отозвался шёпотом фамильяр.
Не веря своему счастью, я помчалась к указанной двери. Ручка повернулась с первого раза, и мы с мантикором оказались в безопасн…Ой!
Глава 10
Посреди необитаемой комнаты стоял практически голый (если не считать полотенчика, обёрнутого вокруг бёдер) Ворн. Мокрые, распущенные волосы отброшены назад, по светлой коже стекают капельки воды, в общем, кто-то только что выбрался из душа. Не мог посидеть там ещё пару минут? Я бы хоть сбежать незамеченной успела.
А вообще принц у нас ничего так. Даже мышцы имеются, несмотря на то что с виду качком он не выглядел. И лицо не такое хищное, как у Рэя. Так, куда это меня понесло? Мне не то что смотреть на это чудо, близко приближаться не стоит!
– Дана? – оторопело проговорил дракон и втянул носом воздух, будто принюхиваясь.
Я вцепилась в Тошкин загривок и вжалась в стену.
– Эм… извините, мы комнатой ошиблись. Ни в коем случае не хотели мешать вашим эм… водным процедурам. Не переживайте, мы уже уходим.
Я говорила и одновременно пыталась нащупать ручку двери, но это никак не получалось. Почему она вообще открылась, если здесь кто-то живёт?!
– Не бойся, – шепнул мантикор. – Ничего он тебе не сделает.
В глазах дракона тем временем всё сильнее разгоралось жёлтое пламя.
– Твой фамильяр прав, – с трудом выговаривая слова, произнёс наследник. – Я не причиню тебе вреда.
Я растерянно посмотрела на мантикора:
– Ты слышишь Тошку?
– Ну я же не глухой, – на губах появилось подобие улыбки, хотя сам дракон стоял в прежней позе и, казалось, боялся пошевелиться.
– Но никто, кроме хозяина, не может слышать фамильяра.
– Ты сейчас хочешь обсудить именно это? – уточнил наследник.
– Я вообще ничего не хочу обсуждать. И нам уже пора. Нас ждут.
– Кто? – по-змеиному прошипел Ворн, и я ощутила его горячее дыхание на своей щеке.
Дракон внезапно оказался совсем рядом. Руки упёрлись в стены по обе стороны от моей головы, пепельные волосы растрепались и свесились вниз, рассекая красивое лицо. Я сглотнула, чувствуя исходящий от ящера жар и ощущая едва уловимый запах лесного костра.
– Кто тебя ждёт? – повторил он, склоняясь ещё ниже.
– Тар, – я смотрела в жёлтые глаза, такие яркие и завораживающие… обладателю таких глаз невозможно врать.
– Кто такой Тар? – моего лба коснулась пепельная прядь.
Я отвлеклась, но дракон быстро поймал мой взгляд и повторил:
– Кто такой Тар?
– Тарэн, брат Рэя.
– И зачем он тебя ждёт?
– Он должен помочь избавиться от Харга.
– От орка? – дракон недоумённо нахмурился. – Зачем тебе избавляться от орка?
– Он меня преследует.
– Почему?
– Из-за любовного зелья.
– Ты опоила орка любовным зельем? – удивился дракон.
– Нет, он случайно попал под действие.
– Зачем ты вообще использовала любовное зелье?
– Не использовала. Просто нечаянно опрокинула на себя, – я говорила медленно, монотонно и практически не понимая собственную речь. Сейчас всё моё внимание было сосредоточено на жёлтых глазах и пламени, в них горевшем.
Дракон замолчал. Жар, исходивший от него, стал сильнее.
– Дана, откуда ты? – голос Ворна вырвал меня из блаженного небытия. Сколько я там пробыла и где это «там» находится было непонятно. Но очень хотелось обратно.
– Из комнаты Рэя.
Дракон снова замолчал. Ну и хорошо, теперь ничего не мешает оставаться здесь, в этом чудесном небытие, где нет ничего, кроме янтарного пламени.
– И что ты там делала? – в рычании слова угадывались с трудом, но смысл уловить получилось.
– Лежала, а потом…
Руку, которой я машинально гладила Тошку, словно молния ударила. Голова мгновенно прояснилась. Я наконец-то осознала, что в паре сантиметров от меня стоит разъярённый дракон, готовый, кажется, прямо сейчас откусить мне голову. Дракон, который умеет гипнотизировать и заставляет говорить правду!
Сердце от страха застучало сильнее, меня охватил настоящий ужас, и магия, которую я вроде бы давно приручила, снова вырвалась на свободу. Дар пробудился, и его сила за эти месяцы возросла. К счастью, на этот раз волна была только одна. Но и этого хватило с лихвой.
Дракона вместе с Тошкой и мебелью разметало по комнате. Замок содрогнулся, а в защитном куполе универа появилась здоровенная трещина.
Прынц неподвижно лежал под перевёрнутым креслом, а вот Мантикор оказался куда крепче и через минуту стоял рядом. Шатался, но стоял.
– Валим! – я вцепилась в котёнка, и мы, не оглядываясь, выбежали наружу.
Пронеслись мимо валяющихся в коридоре орка и дроу, добрались до родной спальни и наконец-то оказались в безопасности.
– Дана? – сонная дриада подняла голову с подушки. – Там в коридоре Харг.
– Всё в порядке, спи, – перешла я на шёпот.
Хелла кивнула и упала обратно на кровать. Я немного подумала и последовала её примеру. Мне надо хорошенько выспаться, а потом… потом я проснусь и, может быть, всё услышанное от Рэя окажется обычным сном.
***
– Дана, вставай. Уже вечер, – голос дриады доносился откуда-то издалека и слышать его сейчас очень не хотелось. – Работу проспишь.
– Какую работу? – сонно спросила я и попыталась спрятаться под одеялом.
– Любимую. Вставай или жить тебе на одну стипендию, – пригрозила подруга.
– Мне на работу к семи.
– А сейчас уже шесть. Вставай!
– Как шесть? – я откинула одеяло и села. Глянула в окно – обычная серость, которая сменяется только на ночной мрак. По такой погоде в жизни не определишь, сколько времени.
– Я проспала весь день?
– Ага. Рэй с наследником приходили, тебя искали, – доверительно сообщила Хелла. – Ох, какой же он… ммм…
Она мечтательно закрыла глаза.
– Кто именно?
– Ну уж точно не эльф. От него и раньше то мороз по коже шёл, а теперь даже подходить боязно. Не понимаю, как ты с ним на свидания ходишь.
– Я и не хожу.
– Ну конечно.
– Правда. У нас от силы было одно свидание. Остальное вообще не имеет к свиданиям ни малейшего отношения.
– Но ты же согласилась стать его невестой. Значит, не боишься, – Хелла поудобнее устроилась на моей кровати.
– Если кто меня и пугает, так это ваш наследник.
– Да он же лапочка!
– Угу. И эта лапочка умеет гипнотизировать взглядом, – хмуро сказала я.
– Так это правда, – непойми чему обрадовалась девушка.
– Ты знала?
– Не то чтобы прям-таки знала… слухи разные ходят. В том числе и про то, что драконы правящего клана могут заглядывать в души и заставлять говорить правду, но сами они не очень-то это афишируют.
– Считай, слухи подтверждены.
Я зевнула. Чувство было такое, будто проспала не больше пары часов. Ещё и голова разболелась.
– А по-моему, в мужчине должна быть изюминка.
– В этом не изюминка. В этом целый килограмм отборного винограда, – хмыкнула я и повнимательнее присмотрелась к дриаде. Глаза покраснели, лицо опухшее. Вот я молодец. Со своими проблемами совсем забыла про её горе. – Ты сама как? Хоть немного легче?
Хелла вздохнула и шмыгнула носом, мигом теряя всю весёлость:
– Не успокоюсь, пока этого мерзавца не найдут!
– Найдут, весь город на ушах, – я обняла подругу.
Дриада уткнулась мне в плечо и проговорила:
– У неё недавно поклонник появился. Не знаю, кто. Она в секрете держала. Но мне кажется, он как-то к этому причастен.
– С чего ты взяла?
– Интуиция.
– Ну… – растерянно отозвалась я, не зная, что сказать.
– Не веришь? Вот и следователь не поверил, – Хелла отодвинулась и скрестила руки на груди. – Но я-то знаю, что права.
– Я не говорила, что не верю. Просто это дело явно связано с остальными похищениями дриад, а там орудует целая банда. Если этот неведомый поклонник как-то с ними связан, для тебя это может быть очень опасно.
В отличие от следователя, я к интуиции подруги относилась с уважением – было время убедиться, что иногда она работает лучше любой предсказательницы. Но если Хелла действительно во всё это полезет, то может закончить точно также, как Тэя.
– Если я ничего не сделаю, она так и останется неотмщённой!
– Послушай, – я поймала руку дриады и крепко сжала, – то, что я скажу – тайна. И об этом никто не должен знать, даже Рул. Договорились?
– Разумеется, – быстро кивнула она, готовая слушать.
– Этим делом занимается не только полиция, оно на контроле у наследника. Обещаю, как только у меня появится возможность поговорить с ним наедине, я расскажу о твоих предположениях. А ты пока ничего не будешь предпринимать. Хорошо?
Хелла недоверчиво на меня посмотрела, быстро облизала пересохшие губы и порывисто кивнула:
– Хорошо. Но у тебя неделя. Если следствие не продвинется, я попытаюсь сама его найти.
– Продвинется, обещаю.
Я не врала. Теперь у меня просто не оставалось другого выхода, кроме как помочь Ворну. Только как? Весь мой детективный опыт сводился к просмотрам сериалов и чтению Агаты Кристи. Ладно, что-нибудь придумаем. А сейчас главное успокоить подругу и не дать ей сгоряча вляпаться в неприятности.
– Спасибо, я сделаю всё, что смогу.
Дриада в ответ тяжело вздохнула и устремила невидящий взгляд в окно, по стёклам которого струями лилась вода. В Драгонхейве опять шёл дождь.
Глава 11
– Смерти моей хочешь?! – не успела я переступить порог театра, как на меня налетел главный постановщик – тощий, высокий тип с вздёрнутым носом, похожий на одуванчик из-за невероятно густых ярко-рыжих кудрей. – Пять минут до начала, а нашего единственного пианиста нет!
– Уже есть, господин Грай, не кричите.
– Надеюсь, платье ты купила?
Упс. А вот про платье я совсем забыла.
– Нет, ты точно загонишь меня в гроб, – выдохнул он, потом махнул рукой: – Чего стоишь?! Иди переодевайся!
Я поспешила скрыться в гримёрке.
***
Представление прошло на удивление хорошо. И это при том, что спектакль оказался премьерой, а мне даже сюжет заранее никто не рассказал.
– Пойдём с нами, отметим, – в общую гримёрку заглянула Лия, магичка-иллюзионистка, отвечающая за главных женских персонажей.
В волшебном театре теней вместо кукол использовали мороки, и все актёры были маги.
– Да мне бы успеть до ворот универа, пока они не закрылись.
– Ой, только не говори, что не знаешь о тайном ходе, – отмахнулась высокая, ярко накрашенная брюнетка. – Пойдём, посидишь немного и пойдёшь. Ну давай, за компанию.
Я немного подумала и согласилась. После вчерашнего мне неплохо было бы расслабиться и хотя бы часок не думать о драконах с их проклятиями.
Это действительно подействовало. В веселье и шуме театральной труппы вообще очень сложно на чём-то сосредоточиться, кроме означенной труппы. Я даже не понимала, куда мы идём, пока впереди не показалась знакомая вывеска – «Грем и Гром». Кажется, кто-то сегодня объестся сладким. Я мечтательно прикрыла глаза, вспоминая десерт, которым угощал Рэй.
Правда этот образ живо воскресил в памяти то, что предшествовало нашим с дроу посиделкам, и сладенького резко расхотелось.
– Не хмурься, тебе не идёт, – на плечо упала рука Эльтера, одного из известнейших актёров театра. Рядом с высоким, рыжеволосым эльфом шла довольно улыбающаяся Лия.
– Ничего, вот дойдём до «Грема», и она развеселится, – подмигнула девушка и обняла остроухого за талию.
А Нирэл был прав, когда говорил о нравах актёров. Не будь Лия магичкой, и её немедленно заклеймили бы позором и заперли дома на всю оставшуюся жизнь.
Немного понаблюдав за коллегами – обычно мне было некогда участвовать в их празднествах, я поняла, что они ведут себя практически также, как люди в моём мире. То есть рядом с ними можно почувствовать себя как дома и даже немного забыться. Представить, что последних восьми месяцев в моей жизни не было. А что до странной одежды и обстановки, то будем считать это частью карнавала. В моём мире они не такая большая редкость.
То ли воображение у меня оказалось излишне буйное, то ли я просто очень сильно хотела сбежать от проблем, но результат оказался выше самых смелых ожиданий. Я очень легко забылась и развеселилась – танцевала, болтала, шутила, травила на ходу выдуманные байки… в общем, отрывалась по максимуму. И вернулась на грешную землю лишь в тот момент, когда бармен громко объявил, что заведение закрывается.
Сначала даже не поверила – почему так рано? Потом выглянула в окно и увидела предрассветное грязно-серое небо. Это ж сколько я здесь провела?! Хорошо ещё на учёбу не надо, но в универ всё равно как-то возвращаться. Или проще дождаться открытия ворот?
– Нам по дороге. Тебя проводить? – ко мне подошла Лия. Девушка совсем не выглядела уставшей. Всё такая же весёлая, бодрая и с идеальным макияжем. Сразу видно – это не первая её ночь в трактире.
– Проводить, – не стала я отказываться. – Только, наверное, не до универа, а до какой-нибудь забегаловки рядом, где можно будет позавтракать.
– Хм, – она нахмурила соболиные бровки, – есть одно местечко, но придётся с полчасика подождать открытия.
– Не проблема.
– Тогда пошли. Эль, не отставай, – магичка окликнула эльфа, который никак не мог расстаться с Гарри, нашим осветителем. Вид у последнего был страдальческий – остроухого чем-то не устраивала работа парня, и он постоянно донимал того замечаниями и советами.
– Пойдём, он догонит, – Лия цапнула меня за локоть, и мы вышли на улицу под моросящий утренний дождик.
Она оказалась права, не успели мы отойти от бара и на пару метров, как дверь отворилась, и показалась рыжая шевелюра остроухого. Рядом с ним шагал Лаэр, ещё один эльф и участник труппы.
Наша компания, весело болтая, свернула на центральную улицу и неспешно добралась до Большого перекрёстка.
– Как пойдём? – спросил Эль, оглядываясь на подругу.
– Только не через центр. Видеть его уже не могу, – поморщилась Лия.
– Слово дамы – закон, – улыбнулся остроухий, сворачивая налево – в северную часть города, где вообще-то было не очень безопасно. Но кого бояться четверым магам?
Мы забрели в самое сердце Улицы воров, когда совсем рядом раздался отчаянный женский крик.
– Кажется, это оттуда, – Эль указал на крошечный переулок, ведущий в тёмную подворотню, и первым бросился на помощь.
За ним последовал Лаэр. Мы с Лией отстали лишь на пару секунд. Воздух завибрировал от магии – кто-то из коллег создавал вокруг нас защитный барьер, кто-то подвешивал боевые заклинания, готовясь к сражению. Я и сама перебирала в уме скудный арсенал, концентрируя энергию в кончиках пальцев.
И всё это оказалось ненапрасным.
Мы подоспели в тот момент, когда троица непонятных личностей в чёрных плащах и с накинутыми на головы капюшонами, запихивала хрупкую, полуголую девушку в крытую карету. Девушка вырывалась, и её ярко-зелёные, стрекозиные крылья отчаянно били нападавших по плечам и спинам. Фея!
Лаэр среагировал первым, и с его рук сорвался поток серебристо-изумрудной энергии. В воздухе магия растянулась тонким широким пологом и накрыла похитителей. Но ничего, кажется, не произошло. Только один из негодяев отвлёкся от девушки и развернулся к нам. Лицо его, как оказалось, скрывала не только тень от глубокого капюшона, но и серая маска.
Следующее заклинание отправила уже Лия. Классический боевой «молот» – поток воздуха, который при прямом попадании мог не только сбить противника с ног, но и пробить насквозь незащищённое тело.
Похититель, видимо, был прекрасно знаком с заклинанием, с лёгкостью его отбил и ответил тоже чем-то из воздушной стихии, но намного мощнее. Я инстинктивно подняла руки и случайно коснулась защитного купола. Энергия с кончиков пальцев потекла в чужое заклинание, усиливая защиту. Это нас и спасло. Атака оказалась такой мощной, что толстенную каменную стену за нашими спинами пробило насквозь.
А меня наконец-то озарило. Я же могу делиться силой! Пусть сама заклинаний знаю немного, но рядом-то полноценные маги.
– Кому помочь? – спросила я у изумлённых коллег.
– Лаэру, – первой опомнилась Лия. – У него есть боевой опыт.
Я без споров положила руку эльфу на плечо и разрешила пить энергию.
Светло-ореховые глаза парня заблестели ярче, и он неожиданно упал на колени. Неужели поплохело? Но тут же выяснилось, что ему нужен был доступ к земле. Упершись ладонями в каменную мостовую, Лаэр что-то быстро зашептал на салари.
Пока маг был занят Лия с Элем перебрасывались заклинаниями с похитителем, а его сообщники почти запихали несчастную фею в карету.
Мне очень хотелось ей помочь, но сейчас я могла только делиться силой. Кажется, Рэй прав, мне надо учиться. И не только железками махать.
А потом началось невероятное. Из земли, разбрасывая в стороны камни, которыми была замощена улица, проросли длинные лозы, пропитанные магией. Часть из них устремилась к похитителем, часть оплела колёса кареты и ещё несколько сплелись в нечто наподобие заборчика, отделившего нас от врагов.
Типы в балахонах, которые тащили фею, отвлеклись – теперь им пришлось думать не о том, как быстрее упаковать жертву, а о том, как бы самим не стать жертвами.
Огненные и воздушные заклинания резали лозы, но на их месте мгновенно вырастали новые. Друзья тоже не прохлаждались, тесня противников если не силой, так разнообразием. О большей части заклинаний, которые они использовали, я даже не слышала. Но выглядело всё очень эффектно, сразу видно – иллюзионисты.
Однако успех развить не получилось, похитители быстро пришли в себя, и вот уже не огненные мечи рубили отдельные лозы, а огненные шары под чистую выжигали растительность. Я снова прикоснулась к куполу, усиливая защиту.
– Держитесь, – сквозь зубы процедил Лаэр, и земля под вражескими ногами пошла глубокими трещинами. – Сейчас немного потрясёт.
Я крепче вцепилась ему в плечо, чтобы случайно не разорвать приток энергии. Дома вокруг вздрогнули, из разверзшейся земли что-то дико завыло, а по ушам ударил оглушительный драконий рёв. Над небольшим двориком завис огромный серебристый ящер. Он опустился так низко, что острые когти задевали крыши, взрывая черепицу. Протиснуться в узкое пространство между домами он не мог, отчего ревел ещё яростнее. И вместе с рёвом из огромной зубастой пасти вырывались лепестки пламени. Да он же в лёгкую нас всех спалит!
Видимо, не я одна пришла к такому выводу. Позабыв про нас и карету с феей, похитители бросились к ближайшему дому, входная дверь которого оказалась открытой, и скрылись в нём.
– Никто за ними не идёт! – приказал Лаэр, заметив, как дёрнулся Эль. – Там наверняка потайной ход и полно ловушек. Теперь пусть с этим стража разбирается.
Со стороны улицы действительно что-то мелькнуло, но вместо стражи из арки прохода появился Рэй. Выглядел он заметно лучше, даже мясом немного оброс и уже не напоминал узника концлагеря. В руках эльф держал мечи, в воздухе над его головой парило несколько магических сфер – подвешенные боевые заклинания.
– Дана, ты в порядке? – спросил он, быстро осматриваясь.
– Да, но похитители сбежали. Кажется, это те самые, которые убивают дриад.
Рэй нахмурился, скептически оглядел нашу компанию и спросил:
– Куда они пошли?
Я молча указала на дверь и убрала руку с плеча эльфа. Кажется, можно уже расслабиться. Лия, видимо, разделяла моё мнение, потому что сняла защитный купол.
В это мгновение над крышей снова взревело. Огромные перепончатые крылья замахали сильнее. Поднявшийся ветер невероятной силы заставил нас пригнуться.
– Оставайтесь здесь, – бросил Рэй и зашагал к дому. – И проверьте, как девушка.
Ой, точно. В карете же фея. И судя по тому, что оттуда не доносится ни звука, пленнице действительно нужна помощь.
– Дана, ты со мной? – спросил дроу на пороге дома.
Я удивлённо на него посмотрела, то есть «оставайтесь здесь» относилось не ко мне?
– Быстрее решай, уйдут, – поторопил эльф.
– Конечно, – ещё бы я отказалась! В крови кипел незнакомый охотничий азарт и желание отомстить за Хеллу и её сестру.
Дракон снова взревел и ударил хвостом по крыше, у меня за спиной осыпалась черепица. Спасибо, что не на голову.
***
Дом, в котором скрылись похитители, оказался не настоящим. В смысле, нежилым. Тут даже комнат как таковых не было – просто этажные перекрытия без стен-перегородок и дверей. Я сделала несколько шагов вверх по узкой лестнице без перил, но Рэй знаком попросил вернуться.
– Они ушли вниз, – шепнул эльф, когда я оказалась рядом. – Думаю, там есть потайной тоннель.
– Тогда чего мы ждём?
Он усмехнулся, щелчком пальцев призвал тусклый пульсар и устремился в темноту подвала. Сырость, запах плесени, земляные стены и пол, полусгнившие деревянные опоры – вот что ждало нас внизу.
– Ты молодец, – всё также тихо проговорил Рэй.
Я недоумённо на него посмотрела.
– Ты поступила как настоящий боевой маг, выбрала лучшую тактику боя, – пояснил он.
– Да какая тактика, я же просто поделилась силой.
– Именно, в данной ситуации это было лучшее решение. Отдать силу тому, кто мог сражаться эффективнее. Только поэтому у вас получилось так долго продержаться против троих магистров, – дроу довольно улыбнулся.
– Магистров, ты уверен? – не поверила я.
Мы подошли к круглой дыре в полу, отсюда вниз вела вертикальная лестница. Рэй внимательно её осмотрел, кинул несколько незнакомых заклинаний, хмыкнул и полез вниз.
– Насчёт двоих да, третий – под вопросом, – ответил он, прошёл несколько ступенек и спрыгнул с последней, которая почему-то обрывалась в метре над землёй.
Я последовала за ним. Ноги почти бесшумно опустились в мягкую землю.
– Думаешь, мы вдвоём с ними справимся?
– Почему вдвоём? Сейчас прибежит стража. А пока мы попробуем не упустить их след.
Тусклый пульсар, освещавший путь, разделился на четыре шара, которые разлетелись по углам небольшого помещения.
– А я думала, ты будешь ругаться из-за моих ночных похождений, – улыбнулась я, всматриваясь в тёмные стены, казавшиеся совершенно неприступными. И куда, интересно, подевались любители чёрных плащиков?
– Дана, неужели я похож на ревнивого идиота? – даже обиделся Рэй. – Ты взрослая девочка и иногда тебе нужно отдыхать. Особенно после всего, что мне пришлось на тебя вывалить. Так что забудь об этом и давай сосредоточимся на деле.
– Хорошо.
Нет, всё-таки я ошибалась. Рэй вполне подходит на роль идеального мужчины.
– Нам туда, – уверенно заявил дроу минутой позже и направился к дальней, совершенно глухой стене.
Я пошла за ним, не задавая вопросов. Сейчас и без того всё станет понятно.
– Видишь? – он указал на землю у стены.
– Точно, следы. А я и не заметила.
– Куда ведут, поняла? – задал следующий вопрос дроу. Кажется, он решил использовать это приключение, чтобы кое-чему меня научить.
Я кивнула. Следы обрывались у самой стены. Причём была парочка таких, где пятка осталась с этой стороны, а носка видно не было, словно владелец ботинка прошёл сквозь стену. А ещё немного сбоку от основных следов я заметила длинную полосу, словно бы кто-то тащил верёвку. Очень толстую верёвку.
– Идём, – отвлёк меня голос Рэя. Дроу как раз заканчивал чертить прямо на стене руну Загадок. Правда, начертил он её задом наперёд, словно в зеркальном отражении.
Дождавшись меня, эльф положил ладонь на знак, вливая силу, и тот засветился фиолетовым. Прошло несколько секунд, и совершенно неприступная стена растаяла, открывая арку, ведущую в темноту.
– Не боишься? – с улыбкой спросил Рэй.
– Вот ещё! – мне действительно не было страшно. А вот поймать убийц очень хотелось. Так что я первой шагнула в темноту.
Дроу, призвав пульсары, присоединился ко мне, и мы быстро зашагали по узкому земляному коридору вперёд.
– Кем был тот эльф, с которым ты поделилась силой? – через пару минут гробовой тишины, шёпотом спросил Рэй.
– Лаэр, один из актёров. А что?
– Интересный персонаж, – задумчиво хмыкнул дроу. – С хорошим боевым опытом и заклинания у него интересные. Он случайно не участвовал в Зелёном восстании?
– Мы не так чтобы большие друзья. И за всё время работы перекинулись лишь парой фраз. А что это за восстание такое?
Рэй ответил не сразу, сначала к чему-то прислушался, потом пустил вперёд пульсар и только после этого заговорил:
– Пару десятилетий назад эльфийское королевство захватил тиран. Он правил силой, поднимал налоги, притеснял население, истреблял нелояльных. В итоге эльфы не выдержали и восстали. Практически безоружные горожане против профессиональной армии.
– И чем закончилось?
– Двумя годами кровопролитной войны и свержением тирана. Маги тогда стали основной боевой силой мятежников. Думаю, твой друг именно там получил свой опыт. И раны.
– Какие ещё раны? – не поняла я. Внешне эльф, вроде, ничем не отличался.
– Магические. Их видно только если смотреть на ауру. На втором курсе научишься, – Рэй снова остановился и опять отправил пульсар вперёд.
– Слушай, – мне в голову внезапно пришёл вопрос, который должен был появиться в ней минут пятнадцать назад, – а как ты так быстро здесь появился?
– Хелла ночью разбудила и сказала, что ты не вернулась с работы. Пришлось идти искать.
– А разве ты не можешь определить моё местонахождение по татуировкам?
– Только если ты в опасности, – Рэй неожиданно замер и приложил палец к губам, потом едва слышно проговорил: – Кажется, ход заканчивается. Приготовься, я не знаю, куда мы попадём.
Чтобы выбраться, эльфу снова пришлось провернуть трюк с руной. Только после этого земляная стена, в которую мы упёрлись, исчезла, открывая проход. Мы опять оказались в совершенно пустом доме. И в этом случае даже межэтажных перекрытий не было. Просто огромная коробка с небольшими, закрытыми ставнями окнами.
– Здесь пусто, – я огляделась и кинула парочку поисковых заклинаний, но ничего найти не смогла.
– Да, успели уйти, – Рэй раздражённо скривился. – Ладно, пойдём глянем, в какую часть города нас занесло.
– Я вот всё думаю, зачем они пытались затолкать фею в карету, если у них под носом был потайной ход.
– Сейчас узнаем, – он распахнул входную дверь, и мы вышли на центральную улицу города, которая находилась совсем рядом с Имперским театром.
– То есть они похитили её где-то здесь, – догадалась я. – А потом протащили через тоннель, чтобы спокойно посадить в карету и увезти. Но зачем столько телодвижений, если им нужна была только её кровь?
– Думаю, не только, – Рэй с каждой минутой становился всё мрачнее. – Мне всё больше кажется, что у нас под носом совершается какой-то магический ритуал. Мерзкий, тёмный и влекущий за собой ужасающие последствия.
Может, рассказать ему про символ, который нашли на теле дриады? Вдруг он сможет помочь?
– Рэй, знаешь… – начала я, но договорить не успела.
– Ты в своём уме?! – вслед за нами из распахнутой двери дома вышел Ворн и с ходу налетел на дроу, схватив того за ворот рубахи.
Дракон был в бешенстве, от обнажённого торса даже пар шёл. А ещё на принце кроме штанов ничего не было, даже обуви. Ты смотри, монаршая особа разгуливает по центру города практически с голой попой – какой скандал.
– Держи себя в руках, – Рэй спокойно скинул руку ящера.
– Мало того, что ты не можешь уследить за своей женщиной, и она по ночам таскается неизвестно где и с кем, так ты ещё зовёшь её с собой! Туда, где может быть опасно! – Ворн словно бы и не услышал обращённых к нему слов.
– Во-первых, моя женщина проводит время так, как пожелает. Во-вторых, моя женщина не беспомощный ребёнок и не нуждается в слежке. В-третьих, моя женщина может прекрасно за себя постоять. И сегодня она это доказала, – дроу проговорил это всё тем же спокойным тоном, не забывая голосом выделить слово «моя».
На шее дракона проступили серебристые чешуйки.
– Её едва не убили!
– Она будущий боевой маг. Ей не обойтись без полевого опыта. А в бою, знаешь ли, мы всегда в опасности, – философски пожал плечами Рэй.
– Ты хочешь её смерти?!
– Я хочу, чтобы Дана могла себя защитить. Её жизнь не должна зависеть от моего присутствия. Ведь я не всегда смогу быть рядом.
– Это жалкие отговорки, – зло выплюнул Ворн.
– Это правда. И если она тебе не нравится, это твои проблемы. Пойдём, нам пора в универ, – Рэй протянул мне руку.
– Не так быстро, – рыкнул дракон. – Надеюсь, не надо напоминать, что Дана всё ещё обязана меня защищать?
– Ты нуждаешься в защите? – дроу издевательски ухмыльнулся.
– Нуждаюсь. Поэтому она останется со мной.
– Ну да, для тебя же это единственный способ держать Дану рядом. Добровольно она с тобой и рядом не встанет.
Наследник скрипнул зубами, но промолчал. В доме как раз послышался шум и крики, а потом на улицу высыпал целый отряд стражи во главе с инспектором Джасом. Пока стража громогласно делилась на пары для осмотра местности, Рэй спокойно подошёл ко мне и отдал ножны вместе с клинками.
