Лана Новак
Самый вкусный друг
– Ну, выбирай.
Джошуа пришлось вытянуться, чтобы безошибочно выбрать нужный ему череп.
Он рассматривал каждую черту: скулы, глазницы, форму подбородка.
– Вот этот, – Джошуа тыкнул пальцем в череп, который был точно тем, что ему необходимо.
Хозяйка магазина противно скрипнула – голос сел.
– Уверен? Он хрупкий…
– Да. Его.
Джошуа подтянул к себе карамельную черепушку, но та оказалась на удивление тяжёлой. Пришлось покрепче взяться за неё.
– Всего доброго!
Он убежал так же стремительно, как пришёл в магазинчик. Тонкие губы мисс Беккай искривились в омерзении:
– Мальчишка…
Острый язык прошёлся по сухим губам. В животе угрожающе заурчало… Пришло время обеда. Ведомая гнетущим голодом, хозяйка магазина скрылась в мрачной подсобке. Там её давненько ожидал обед. Холодный, мокрый… сочный.
Джошуа проделывал этот трюк снова и снова. Прятал купленную жуткую сладость, проносил её домой, складывал в шкафу. Раз за разом. День за днём.
Череп он положил прямиком на шею, и сладкое тело, собранное по частям, приобрело узнаваемые черты. Джошуа расплылся в счастливой улыбке, глядя на полноценное детское тельце в своём шкафу.
– Ох, чего-то не хватает…
Джошуа видел тело, но не видел в нём жизни. Даже вены прорезались на коричневых руках, но что-то явно было не так. Он нахмурил бровки и взял за руку шоколадного друга. Та была твёрдой и тяжёлой. Совсем неподатливой.
– Ну как там? – Заговорщический шёпот из-за спины Джошуа уже не пугал его, лишь самую малость заставил напрячься.
– Вроде всё, но… Все-таки нет. Что-то не так.
Джошуа обернулся на лучшего друга и сразу уловил взгляд его больших зелёных глаз. Те смотрели так внимательно, так заинтересованно, будто от результата работы Джошуа зависела его собственная жизнь. Алвин то и дело пытался заглянуть через плечо друга, но тот упрямо прятал от него своё творение.
– Не подсматривай! Это сюрприз.
– Но я же видел уже немного…
– Только немного. И больше не смотри.
Алвин слегка надул губы, но на друга обижался недолго. Да и Джошуа вскоре остыл.
– Пойдём на улицу играть?
– Бежим!
Мальчишки со звонким смехом сбежали по лестнице вниз дома, а затем выскочили и на улицу. Темнело, но никто их не разгонял и не отправлял домой. Джошуа попросту обходили стороной.
Джошуа забрался под одеяло и долго вертелся в кровати. Ему не давала уснуть мысль о том, что чего-то не хватает. Что его друг неполноценный. Зажмурив покрепче глаза, Джошуа стал думать. Тело, руки, ноги… Джошуа даже одел его, но почему тело так и оставалось просто телом?
Глаза. Улыбчивые задорные глаза.
Джошуа встрепенулся и сел на кровати, глянув в сторону шкафа.
– Точно… Ты же меня не видишь. Тебе нужны глаза!
Озарённый внезапной догадкой, Джошуа улёгся спать. Как и всегда, на рассвете он сразу после завтрака убежал играть. И, как и все последние дни, на самом деле он уходил за пределы деревни. Он стыдился того, что обманывал маму, но знал, что та и вовсе запретит ему выходить из дома, если прознает, куда он бегает.
– Мне нужны глаза!
Джошуа едва ли не ворвался в магазинчик, но в этот раз старушка не вышла к нему. То ли не услышала, то ли была занята.
– Мисс Беккай?..
Джошуа побрёл по магазинчику, осматривая жуткие сладости. Насекомых. Части человеческого тела. Но он-то искал кое-что конкретное. И точно знал, в какой части магазинчика хранились подобные предметы.
Джошуа прижал ладони к стеклянному прилавку, когда увидел прозрачную круглую вазочку с желейными глазами. Белые яблочки с розовыми прожилками, а цвет радужки можно было выбирать вечно! На Джошуа смотрели десятки глаз: карие, голубые… зелёные.
– Зелёный…
Джошуа в восторге дыхнул на стекло, из-за чего оно запотело. Он лихорадочно потёр стекло, чтобы ничего не проглядеть.
– Мисс Беккай!
Тишина. Джошуа начинал нервничать, поскольку не уходил из деревни надолго. Вдруг мама начнёт его искать? Долго ждать было нельзя. Набравшись решимости, Джошуа пролез за прилавок и встал со стороны продавца.
Он сразу высыпал несколько монет на стол, чтобы хозяйка увидела их, когда вернётся в домик. Открыв дверцу прилавка, Джошуа вытащил вазочку с глазами и высыпал их на стол перед собой.
– Зелёные, нужны зелёные… – тихо бормотал он себе под нос, пока убирал лишние цвета обратно в вазу. Наконец перед ним на столе лежали три пары зелёных глаз. Все разного оттенка. Джошуа склонил голову и стал всматриваться в цвета.
– Этот тёмный, этот какой-то серый… Они не похожи.
Джошуа успел расстроиться оттого, что здесь нет того цвета, который он искал. А брать что попало он не хотел. Ведь тогда ничего не получится.
– Где же мне его искать? – Джошуа расстроенно осматривал ящики, начиная терять надежду на то, что все получится. Что он сможет…
Его взгляд остановился на дверце с замком перед самым носом. Под прилавком. В эту дверцу мисс Беккай залезала, когда Джошуа просил что-то особенное… Когда искал именно те пальцы, которые подошли бы ногам и рукам. В замке дверцы торчал ключик. Недолго думая, Джошуа повернул его и тихо открыл дверцу, скрывающую, на первый взгляд, полный мрак.
– Фу…
Джошуа сморщился в тот же миг, как открыл дверцу, и изнутри на него дыхнуло тухлятиной. Он закрыл ладонью нос и рот, но все же раскрыл дверцу шире. Перед ним лежали три ровные стопки с париками и бледными масками. Вот что ещё упустил Джошуа! Волосы!
Он распахнул дверцу ещё шире и шлёпнулся на копчик, закашлявшись. Тошнотворный запах все равно залез в ноздри, хотя Джошуа старательно прикрывался. Убрав руку, он поднял воротник футболки и натянул его на нос, будто это могло помочь лучше руки. Увы, горький запах все равно просачивался сквозь одежду.
