Лана Новак
Самый вкусный друг
– Мне нужна рука.
Он поднял голову и посмотрел на лицо мисс Беккай, всё сплошь покрытое пигментными пятнами. Она подняла руку и почесала сухую щеку, отчего на прилавок посыпались омертвевшие чешуйки кожи.
– С косточками?
– Да, пожалуйста.
Кряхтя, хозяйка отправилась обратно в подсобку, откуда вытащила вылитую из шоколада человеческую руку.
– Соседи будут твой дом стороной обходить.
Мисс Беккай подмигнула мальчишке и со скрипом подняла шоколадную руку, положив её на столешницу.
– Знаю. Для этого и нужен Хэллоуин.
Джошуа широко и искренне улыбнулся и высыпал из мешочка несколько монет. Хозяйка загребла их костлявыми пальцами и закинула в карман на прохудившемся платье.
– Спасибо!
Счастливый, словно ему подарили лучшую в мире игрушку, Джошуа поспешно покинул магазинчик.
Мисс Беккай внимательно следила за мальчишкой жёлтыми болезненными глазами, даже не моргая.
– Скоро увидимся…
Джошуа пришлось исхитриться, чтобы проникнуть домой с увесистой покупкой. Перед домом он снял пальто и укутал им шоколадную руку, а затем быстро юркнул в свою комнату. Он забыл снять ботинки, так что грязные следы протянулись по всему дому до самой двери детской комнаты.
Только на пороге комнаты Джошуа опомнился и скинул ботинки, а затем тихо добрался до шкафа. Распахнув его дверцы, он быстро отодвинул лежавшие в полном порядке вещи, и тем самым добрался до самого дна шкафа. Туда, где и лежал его главный секрет.
– Вот, совсем немного…
Джошуа сел на колени и добавил шоколадную руку к другой части шоколада. Он положил её к сладкому предплечью и слегка потёр пальцем. Между собой сходилась даже тонкая цепочка родинок. Джошуа расплылся в улыбке, и в этот момент услышал тихую поступь за спиной.
– Ой, как много!
Джошуа вздрогнул от испуга и быстро закопал своё сокровище одеждой, нахмурив брови и обернувшись через плечо.
– Ты зачем пришёл?
Алвин лучезарно улыбнулся и сел на кровать друга, начав на ней слегка покачиваться. Как маятник.
– Поиграть.
– Мама тебя впустила?
– Она всегда мне открывала.
Джошуа шмыгнул носом и вытер его рукавом.
– Ага. Ладно, пошли играть в прятки!
Алвин похлопал в ладоши и спрыгнул с кровати.
– Чур, я прячусь!
– Я считаю. Раз… два…
Джошуа закрыл ладошками глаза и медленно досчитал до трёх.
– …Я иду тебя искать!
Голос Джошуа звонко раздался на весь дом, а когда он убрал ладошки, увидел, что в комнату зашла мама. Она подняла грязные ботинки и с укором посмотрела на сына.
– Ты почему в обуви по дому ходишь?
– Прости. Я помою потом полы, ладно? Мы сейчас с Алвином в прятки играем.
Лицо мамы в тот же миг потеряло сердитое выражение и уступило место тоске.
– Малыш…
– Мам, обещаю!
Джошуа улыбнулся так широко и искренне, что мама даже не подумала возражать. Вместо этого она погладила сына по волосам и по-доброму ему улыбнулась.
– Я сама все помою. Не забывай снимать ботинки, хорошо?
– Да, конечно!
Джошуа, счастливый оттого, что не придётся убирать, побежал искать друга по всему дому. А его мать едва сдерживала отчаянные слезы, глядя на счастье своего ребёнка.
Перед сном Джошуа пожелал родителям спокойной ночи, а сам запер комнату изнутри. Взяв спички, он зажёг свечу и снова сел на пол, открыв свой тайный шкаф. Вещи аккуратно выложил на пол, а свечу поставил на свободное место на ящичке. Из полумрака на него смотрело обезглавленное шоколадное тельце. Оно лежало на спине, руки по швам, и ноги вытянуты, как у солдата. Джошуа порылся среди вещей на полу и достал небольшие штанишки, которые стал натягивать на шоколадное тело.
– Вот так, теперь тебе не холодно.
Джошуа шептался сам с собой, а когда одел фигуру в штаны, тыкнул пальцем в шоколадный пупок и тихо хихикнул:
– Какой ты смешной!
Шоколад прилип к детскому пальчику, так что Джошуа облизал его и поморщился. Этот шоколад у старушки Беккай был на редкость невкусным. Слишком горьким, с металлическим привкусом. Совсем не тот шоколад, что иногда покупала ему мама. Наверное, поэтому к старушке никто и не ходил.
Джошуа посмотрел на кисть собранного по частям тела, на котором удивительно чётко прорисовывались сгибы и даже отпечатки на подушечках пальцев. Он погладил фигуру по руке, но гладил её недолго, чтобы она не начала таять.
– Поиграем с тобой на Хэллоуин. Тогда тебя никто не будет бояться.
С этими словами Джошуа снова спрятал тело под горой одежды и закрыл шкаф. Свечу он задул одним резким выдохом, а затем улёгся под одеяло.
К домику старушки Беккай Джошуа бегал ежедневно. Он накопил достаточно монет для своего плана, но не мог принести все сразу в дом так, чтобы мама не увидела. Она, как и остальные жители деревни, не любили старушку Беккай. Все запрещали детям ходить в сторону её магазинчика. Поэтому приходилось бегать тихо, прикрываясь гулянкой с Алвином. С ним мама его всегда отпускала. Вот только Алвин так ни разу и не осмелился дойти до магазинчика вместе с другом.
– Мне нужен череп.
Джошуа с важным видом выложил на стол несколько монет, а старушка радостно сгребла их в свой кармашек. Тот уже начинал просвечиваться – настолько прохудился.
– Держи.
Старушка положила на прилавок небольшой череп, сделанный из карамели, но Джошуа он не понравился. Не тот.
– Нет, не такой. Мне нужен другой.
Хозяйка магазина покосилась на мальчика с подозрением и, кажется, с лёгким испугом.
– У меня их не так много осталось, чтоб выбирать.
– А вы принесите все.
Мисс Беккай поджала и без того тонкие губы. Обычно опущенные вниз уголки губ стали выражать своё недовольство ещё ярче. Однако, она все-таки вернулась в подсобку и вынесла из неё на прилавок ещё два карамельных черепа. Все разного размера и формы.
