Лана Сова Мир Ло

Рядом послышался тихий возглас. Макс обернулся и едва сдержал улыбку. Линси, Айса и Тишка тоже преобразились. Линси стояла в жёлтом сарафане, наверное, тоже сотканном из каких-то растений, её глаза сверкали словно зеленые изумруды, а волосы, желтые, как закат, струились водорослями, усеянными крохотными ракушками, тихо позвякивающими при движении. Айса, в розовом сарафане сияла серыми глазами и розовыми как сарафан волосами, будто закат разлился по её голове. Тишка стал голубым целиком – майка, шорты, волосы, только глаза остались серыми, а фиолетовые ракушки в его шевелюре выделялись, как звёзды в ясном небе. Они стояли вчетвером, молча разглядывая друг друга, и в их взглядах смешались восторг, шок и растерянность. Друзья поняли, что цвет глаз остался неизменным от их первоначального человеческого вида. И основные цвета облика были приняты от одежды, в которой они пришли в этот мир.

– Это… мы? – прошептала Линси, её голос дрожал, как струна, готовая лопнуть. Она подняла руку, щупальца на пальцах шевельнулись, и она тихо ахнула. Линси не медлила ни секунды – её щупальца скользнули по складкам одежды, отыскивая заветные карманы. Как только кончики упругих отростков нащупали прохладный металл, она ощутила знакомое облегчение: пара болтиков и винтиков, её верные спутники, были на месте. Эти крошечные детали, казалось, хранили в себе частицу её спокойствия, становились тихой гаванью в самые бурные моменты её жизни.

– Похоже, да, – отозвался Макс, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал. Он коснулся своих волос – синих, как глубины океана, – и ощутил их прохладную гладкость. – Джо говорил, что мы станем брутами или маками. Мы ….– маки.

– Я похож на морскую звезду, которая решила стать человеком, – хмыкнул Тишка, потирая щёки. Его щупальца – пальцы изогнулись, будто пробуя воздух. – Но это круто!

– Тише, – Айса приложила палец к губам, её серые глаза тревожно блеснули. – Мы не знаем, где мы и что нас ждёт.

И тут земля дрогнула. Тяжёлый стук шагов раскатился эхом по равнине, каждый удар отдавался в груди ребят, как удар молота по наковальне. И из-за серой скалы выступил Страж, его массивная фигура медленно вырисовывалась в полумраке, сначала как тень, потом обретая форму, когда он шагнул вперёд. Огромный, слепленный из валунов, он возвышался над ними, как древний исполин, пробуждённый от сна, его силуэт затмевал небо, а поверхность тела, покрытая мхом и трещинами, будто хранила следы веков, и ветер, подхватив пыль с его плеч, закружил её в маленьких вихрях вокруг друзей, заставляя их невольно отступить на шаг. Его тело скрипело, камни терлись друг о друга с пронзительным скрежетом, словно шестерни ржавой машины пришли в движение, каждый сустав издавал треск, а осколки осыпались с плеч, падая на землю с глухим стуком, и весь он дрожал от усилий, удерживая равновесие на неровной почве. А между ладонями, вытянутыми вперёд, горела дуга из рун, пульсирующая ярким синим светом, который отбрасывал искры, потрескивая в воздухе, и руны, выжженные на камне, то вспыхивали, то угасали, словно дыша в такт его движениям, а тепло от них обдавало лица ребят, заставляя их щуриться от ослепительного сияния. Глаза – два огонька, яркие и неподвижные, – уставились на ребят, их взгляд пронзал насквозь, как лазерные лучи, фиксируясь на каждом по очереди, и в этих огоньках мелькали искры, будто внутри бушевал неукротимый огонь, готовый вырваться, пока Страж медленно поворачивал голову, сканируя их с холодной, неумолимой точностью. И голос прогремел, низкий и гулкий, словно эхо из глубин пещеры, сотрясая воздух и заставляя уши закладывать от мощи, а слова его, древние и тяжёлые, повисли в воздухе, как приговор:

– В цели вашего визита есть злые помыслы?

Ребята замерли, вспомнив наставления Джо. Макс сжал кулаки, чувствуя, как щупальца на пальцах дрожат, и шагнул вперёд, подняв взгляд к Стражу.

– Нет, – тихо, но твёрдо сказал он. Его голос подхватили остальные, робкий хор, звенящий в сером воздухе.

Страж наклонился, тень от него накрыла их, холодная и тяжёлая. Руны между его ладонями вспыхнули ярче.

– В целях вашего визита задумано что-то украсть?

– Нет, – ответили они снова, и Линси добавила, её голос стал чуть смелее:

– Мы пришли посмотреть… узнать.

Последний вопрос упал, как камень в бездну, глубокий и угрожающий:

– В целях вашего визита задумано навредить кому-то?

– Нет, – выдохнул Тишка, его серые глаза сверкнули. – Мы просто… гости.

Друзья стояли и непонимании как им себя вести, они растерялись. Рассеянность не позволяла им отвечать в такт. После последнего вопроса все замерли вместе со стражем. Руны мигнули, угасая, и громада начала рассыпаться – камни с грохотом сливались в единый валун. Шар покатился вниз, пробивая в скале проход, словно сама земля расступилась перед ними. Пыль осела, и тишина накрыла равнину.

– Я чуть не умер от страха, – выдохнул Тишка, хлопнув себя по груди. Его щупальца шевельнулись, будто соглашаясь.

– Ш-ш-ш, – шикнула Айса. – Давай пройдём туда и разберёмся, кто мы теперь.

Пройдя сквозь могучую серую, а местами черную, высокую словно упирающуюся в небо скалу, юные новоиспеченные маки ощутили, как их сердца забились быстрее от восторга и легкого трепета перед неизведанным. Скала возвышалась над ними, словно древний страж, её шершавые бока были испещрены трещинами, будто морщинами времени, а местами черные пятна блестели, отражая солнечные лучи, словно полированный обсидиан. Ветер, гуляющий между уступами, издавал тихий, почти мелодичный свист, а мелкие камешки, отколовшиеся от её поверхности, хрустели под ногами, добавляя ощущение живости этому каменному исполину. Когда они наконец миновали узкий проход, перед ними открылся песчаный пляж, белый, словно свежевыпавший снег, искрящийся под ярким солнцем, мягкий и тёплый, будто приглашающий разуться и ступить босыми ногами.

Каждый из ребят был похож друг на друга, но в то же время их индивидуальность ярко выделялась в деталях, которые они с любопытством разглядывали, стоя плечом к плечу. Их рост был почти одинаковым, как будто море, выбравшее их, специально подогнало их под один шаблон, но одежда, глаза и волосы превращали каждого в уникальную картину. Макс стоял чуть впереди, его темно-зелёный костюм – шорты и майка – казался сотканным из листвы джунглей, а глаза сверкали, отражая внутреннюю решимость и лёгкое волнение. Линси, рядом с ним, сияла в своём жёлтом сарафане, который был ярким, как солнечный свет, заливающий пляж. Айса, напротив, выделялась своим розовым сарафане, мягким и нежным, но её серые глаза и розовые волосы придавали ей дерзкий вид, полный энергии и любопытства. Тишка же был воплощением голубого мира, добавляя ему нотку таинственности и спокойной уверенности.

Они долго разглядывали друг друга, стоя на этом белоснежном берегу, их взгляды скользили по ярким костюмам и необычным деталям, а в груди каждого бурлила смесь эмоций. Счастье от того, что они вместе шагнули в этот новый мир, волнение от неизвестности, что ждёт впереди, и лёгкий испуг перед тем, как огромен и непостижим оказался этот пляж и всё вокруг. Их дыхание учащалось, улыбки невольно расплывались на лицах. Вокруг раскинулся целый курорт, живой и пульсирующий, будто сердце мира Ло билось прямо под их ногами. Перед ним высились зелёные пальмы-деревья, их широкие листья колыхались на ветру, отбрасывая прохладные тени и шурша. Дома из ракушек, большие и маленькие, выстроились вдоль берега, их стены переливались перламутром – розовым, голубым, кремовым, – а некоторые были украшены узорами из мелких камешков и водорослей, словно произведения искусства, созданные самим морем. Повсюду сновали существа, похожие на них самих, – маки, каждый занятый своим делом, и их присутствие наполняло воздух лёгким гулом голосов, смеха и ритмичных звуков труда. Один из местных жителей, невысокий мак с кожей цвета морской волны, медленно бродил вдоль кромки воды, собирая листья, упавшие с пальм. На нём был потёртый коричневый жилет, а длинные зелёные волосы, спутанные и влажные от брызг, спадали на плечи. Он двигался неторопливо, с лёгкой улыбкой на лице, наклоняясь к песку, чтобы поднять очередной широкий лист, отливающий зеленым блеском. Его глаза, тёмно-синие, словно глубины океана, внимательно осматривали каждый находку, а затем он аккуратно складывал листья в плетёную корзину, висящую на боку, напевая тихую мелодию, которая сливалась с шумом прибоя. Казалось, он был частью этого пляжа, его неспешные движения гармонировали с ритмом волн, а корзина постепенно наполнялась, шурша при каждом новом добавлении. Чуть дальше, у причала из гладких серых камней, другой мак, крепкий и жилистый, с кожей голубовато-серого оттенка, загружал сеть, полную жемчуга, в свою деревянную тележку. Его руки, покрытые мелкими чешуйками, двигались быстро и уверенно, перекладывая тяжёлые, блестящие нити жемчуга, каждая бусина которого переливалась белым, розовым и даже лиловым светом. На нём был простой пояс из водорослей, а волосы, короткие и чёрные, торчали во все стороны, будто он только что вынырнул из воды. Тележка поскрипывала под весом груза, её колёса оставляли глубокие борозды в песке, а он, вытирая пот со лба, бросал взгляд на лодку – маленькую, но крепкую, с бортами, украшенными ракушками, – покачивавшуюся на волнах. Его лицо выражало смесь усталости и гордости, а когда он закончил, то выпрямился, расправил плечи и глубоко вдохнул солёный воздух, словно наслаждаясь моментом завершения тяжёлой работы.

Солнце парило беспощадно высоко в зеленоватом небе, его лучи пронизывали всё вокруг, заставляя песок искриться, а воду вдали сверкать от солнца, как жидкое золото. Но, несмотря на жару, на пляже было удивительно комфортно – лёгкий бриз, пропитанный запахом соли и цветов с пальм, охлаждал кожу, а тени деревьев создавали уютные островки прохлады. Ребята стояли, впитывая эту красоту, их сердца бились в унисон с ритмом мира Ло, и каждый из них чувствовал, что это место, столь чужое и столь манящее, уже начало вплетаться в их судьбы.

– Так, давайте осмотрим всё вокруг и решим, куда пойдём, – предложил Тишка. Он стоял, слегка подпрыгивая на месте, словно его переполняла энергия, готовая вырваться наружу.

– Думаю, нам туда, – указал макс, вытянув руку в сторону необычного строения, возвышавшегося неподалёку. Это был дом, сложенный из переливающихся ракушек – розовых, голубых и жемчужно-белых. Его стены казались живыми, будто дышали под лёгким ветром, а изнутри доносились звуки.

Оттуда, куда указал макс, раздавались громкие крики существ, чьи голоса переплетались в хаотичной симфонии. Кто-то выкрикивал предложения купить что-то невиданное: «Жемчуг силы, всего за три кристалла!», «Воки последней сборки, налетай!», а кто-то просто горланил, зазывая прохожих. Это был не просто шум – это была живая пульсация, наполненная энергией торговли и споров, такой чужой и одновременно манящей.

– Думаю, это рынок, – сказала Айса, задумчиво наклонив голову, её розовые волосы -водоросли слегка колыхнулись от ветра. Она прищурилась, пытаясь разглядеть детали в этом водовороте звуков и красок. – Ну, или как это у них тут называется? – добавила она с лёгкой улыбкой.

– Чи, – вдруг раздался мягкий, чуть хрипловатый голос рядом с ними, и ребята вздрогнули, резко обернувшись. Они даже не заметили, как рядом оказался незнакомец – существо, столь необычное, что у макса перехватило дыхание. Он был невысоким, худощавым, с кожей, переливающейся от зеленоватых рук и ног к коричневато-красному туловищу, на голове виднелись черные волосы. Его маленькие глазки, словно чёрные бусины, блестели из-под огромной круглой шляпы, а нос, длинный и крючковатый, казался почти комичным. Уши, вытянутые и тонкие, свисали по бокам, украшенные пятью кольцами-серьгами на каждом, позвякивающими при каждом движении. На шее висела массивная жемчужина, отливающая перламутром, а на шляпе восседало странное создание – обезьяна-попугай с красным оперением, головой и хвостом обезьяны, передними лапами-крыльями и мощными задними когтями, как у орла. Оно смотрело на ребят с любопытством, слегка наклонив голову.

– Чи! – быстро ответил Макс, вспоминая слова приветствия из книги деда Джо, которые он читал на чердаке. Его голос дрогнул, но он постарался скрыть волнение. – Это он сказал «привет», улыбайтесь и говорите «чи», – прошептал он друзьям, натянув на лицо улыбку, хотя внутри его сердце колотилось от смеси страха и восторга перед этим загадочным существом.

– Я смотрю, вы новенькие маки, совсем, наверное, новички, – продолжил незнакомец, его голос был с лёгкой хрипотцой, словно он привык говорить нараспев. – Меня, кстати, зовут Син, – добавил он, слегка наклонив голову, отчего серьги в ушах звякнули, а обезьяна-попугай на шляпе издала тихий щебет. Он смотрел на них с добродушным интересом, но в его взгляде мелькала искорка чего-то большего – словно он знал больше, чем говорил.

– Я Макс, это мои друзья Линси, Тишка, Айса, – робко ответил Макс, чувствуя, как его щёки заливает жар. Ему было немного страшно: Син не походил ни на один род, описанный в сказках Сорняка. Не мак, не брут, не яни в привычном понимании – он был чем-то иным, загадочным. Макс сглотнул, пытаясь понять, друг это или угроза, но доброта в голосе Сина успокаивала.

– Какая цель пребывания в наш мир, дорогие друзья? – не унимался Син, его тон оставался дружелюбным, но в нём чувствовалась искренняя заинтересованность. Он скрестил зелёные руки на груди, жемчужина на шее качнулась, отражая свет, а существо на шляпе переступил с лапы на лапу, будто тоже ждал ответа.

– Какая цель, какое пребывание? – Линси сделала вид, что ничего не понимает, её голос прозвучал чуть выше обычного, а светлые волосы упали на лицо, когда она замотала головой. Она пыталась выиграть время, но её хитрый взгляд выдавал, что она уже строит план, как выкрутиться из этой встречи.

– Давайте-ка присядем, дорогие мои новые друзья, я вам кое-что расскажу, – сказал Син, указав на огромную глыбу камней рядом со скалой. Камни были покрыты мхом, переливающимся от зелёного к фиолетовому, и казались древними. Син двигался легко, почти танцуя. Макс кивнул, и все они сели в кружок, ощущая, как тёплый песок под ногами контрастирует с прохладой камня.

– Видите ли, я – Син, – начал он, его голос стал глубже, словно он рассказывал старую легенду. – Я торговец между брутами и маками. А это Ли – моё тотемное животное. – Он указал на обезьяну-попугая, который тут же расправил крылья и издал короткий крик, будто подтверждая слова хозяина. – Мы – яни. – при этих словах у ребят по спине побежали мурашки, а воздух вокруг словно сгустился от напряжения.

«Вот влипли, сразу, ещё не начав приключения», – подумал Макс, его мысли закружились в панике. Слово «яни» эхом отозвалось в голове – он помнил из книги, что яни правят Алканией, что они жестоки и опасны. Сердце заколотилось, а ладони вспотели, но он старался не подать виду.

– Но я не всегда был яни, – продолжил Син, и его голос смягчился, в нём зазвучала тоска, смешанная с теплом. – В жизни я был маленьким мальчиком из вашего мира, а Ли – мой битти, он появился здесь. Когда я остался здесь жить, я стал яни, и теперь, когда кто-то попадает из нашего мира сюда, я их всегда вижу. – он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то доброе, почти отеческое, но с ноткой грусти, словно он вспоминал далёкое прошлое. – Знаете, я к новеньким не лезу и никогда не помогаю, они сами выбирают себе путь, но сейчас вас пришло четверо, это много. – его взгляд стал серьёзнее, но не угрожающим, а скорее любопытным.

«Все пропало, надо срочно выбираться отсюда, зря только Джо на нас потратил время», – пронеслось в голове у Макса. Он сжал кулаки, пытаясь придумать, как увести друзей подальше от этого странного яни, но что-то в голосе Сина удерживало его на месте.

– Значит, вы живёте в Алкании и у вас есть королева? – внезапно спросила Линси. Она смотрела прямо на Сина, словно проверяла его, и Макс внутренне застонал.

«Вот он ещё поймёт, что мы всё знаем, ну зачем она это спрашивает?!» – подумал он, чувствуя, как напряжение сжимает грудь. Он уже представлял, как Син вызовет стражей или сделает что-то ужасное, как в сказках про яни.

– Нам пора, – резко заявил Макс, вставая и делая шаг назад, его голос прозвучал громче, чем он хотел, выдавая тревогу. Он пытался взять ситуацию под контроль, но ноги дрожали.

– Нет, не пора, – спокойно сказал Син, посмотрев на него без улыбки, но без злобы. Он видел Макса насквозь, затем он снова улыбнулся. – Присаживайся, – добавил он мягко, похлопав по камню рядом с собой. – Вижу, вы чуть знакомы с нашим миром, а это радует. Сразу отвечу, чтоб вы не пугались: я не тот яни, который подчиняется королеве, и я не живу в Алкании.

Тут же ребятам стало полегче. Макс выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает его тело, словно тяжёлый камень свалился с плеч. Что-то подсказывало Максу, что этот странный незнакомец станет их проводником в этом удивительном и опасном мире.

– Я тот яни, который живёт по принципам острова, – начал он, и его голос разнёсся над песчаным берегом, где лёгкие волны лизали песок, отливающий перламутром в лучах зеленоватого неба. Невысокий и худой, с кожей цвета выцветшего зелено-коричного коралла, он стоял перед ребятами. Его длинные волосы, похожие на струи тёмной воды, спадали до плеч, а маленькие-узкие глаза светились темным светом. – Я за выживание двух видов – маков и брутов – и против королевы, что правит в Алкании, опутывая мир своей чёрной магией. Я остался здесь добровольно, чтобы помогать макам и брутам, – продолжил он. Он сделал шаг вперёд, и песок под его узкими ступнями, заканчивающимися железными ботинками, тихо зашуршал. Вдалеке, у кромки воды, мелькнула фигура мака – невысокого существа с зеленоватой кожей и волосами-водорослями, который тянул сеть, полную мерцающих жемчужин, а рядом с ним прыгало его тотемное животное – гибрид лисицы и осьминога, с пушистым хвостом и щупальцами вместо лап. – Я выбрал этот остров, этот берег, и против этой тьмы, что растёт в сердце Алкании, я хочу сохранить равновесие, которое королева хочет разрушить. Я против магии и за волшебство, – сказал он, и его тонкие руки медленно поднялись, открывая маленькие пальчики, похожие на человеческие, но без щупалец, как у маков, – лишь с аккуратными ногтями». На кончиках пальцев вдруг вспыхнули голубые огоньки, крошечные, как звёзды, упавшие с неба, и они закружились в воздухе, оставляя за собой тонкие искры. – Вот оно – чистое волшебство, – прошептал он, и огоньки, словно живые, пролетели над головами ребят, осветив их удивлённые лица, а затем растворились в воздухе, оставив после себя слабый аромат соли и цветов. – Это сила жизни, а не разрушения, как та магия, что питает королеву и её приспешников. Я никакого зла вам не причиню, наоборот, я хочу помочь, – добавил он, и его голос стал теплее, почти ласковым, словно он пытался успокоить бурю сомнений, что бушевала в сердцах ребят. Он слегка наклонил голову, и его длинные волосы качнулись, открывая шею, где виднелись тонкие голубые линии, похожие на карту неведомых рек. – Как я уже сказал, вас много, и я хочу вас направить на добро в этом мире, потому что яни стало слишком много, и большинство из них потеряли себя в тенях Алкании. Я хочу вам здесь стать другом, помощником и проводником, – продолжил он, и в его глазах мелькнула искренняя надежда, смешанная с тенью одиночества, будто он давно ждал кого-то, кто разделит его путь. Он сделал ещё шаг ближе— Поэтому я задам вам ещё раз вопрос: почему вы здесь? – его голос завис в воздухе.

Ребята переглянулись, и в их глазах отразились отблески голубых огоньков, что всё ещё мерцали в воздухе. Они стояли молча, ощущая, как песок под ногами чуть дрожит, будто сам остров прислушивается к их мыслям. Линси нервно сжала гайки, которые сохранились у нее в кармане после перехода в этот мир, Айса перевела взгляд на Тишку, а он переступил с ноги на ногу, глядя то на яни, то на друзей. Они боялись отвечать, их сердца колотились от смеси страха и восторга перед этим странным существом, чья доброта казалась искренней, но всё ещё таила в себе загадку. Наконец слово взял Тишка:

– Мы нашли книжку нашего дяди, – начал он, и его голос, обычно звонкий и уверенный, дрогнул, выдавая волнение. Он кашлянул, прочищая горло, и продолжил, глядя на яни своими большими карими глазами. – Она осталась после его пропажи, и мы его ищем, вернее, Макс. – Тишка бросил быстрый взгляд на друга, словно проверяя, не против ли тот, чтобы его имя оказалось в центре истории.

Макс так удивился, что его глаза, и без того широко распахнутые от вида этого мира, стали ещё больше. Он замер, чувствуя, как кровь прилила к щекам, но быстро кивнул, поддерживая слова Тишки, чтобы его рассказ звучал правдоподобнее. Его новые пальцы невольно переплетались, и он невольно соглашался с их миссией.

– Так вот, – продолжил Тишка, обретая уверенность, и его голос стал чуть громче, перекрывая шорох волн и далёкий скрип лодок у причала. – Когда мы узнали про этот мир из книжки, мы решили его здесь отыскать и вернуть домой. – он выпрямился, гордо подняв подбородок, будто их цель была не просто детской затеей, а великим подвигом.

– Это благородно с вашей стороны, друзья мои, – ответил яни, и его тон стал задумчивым, почти печальным, как будто он видел в их словах отголоски собственной судьбы. Он помолчал несколько секунд, глядя куда-то вдаль, где над горизонтом поднимался лёгкий туман, окрашенный в розовые и золотые оттенки. – Но я не уверен, что вы его вернёте, ведь я – единственный, кто сохранил разум из яни. Остальные под магией омрачили свои души, став слугами королевы. – он опустил взгляд. – Если вы не против, я бы хотел вам помочь, – добавил он, и в его голосе появилась искренняя решимость.

Ребята переглянулись ещё раз, и на этот раз в их взглядах было меньше страха и больше доверия. Линси первой кивнула, её желтые волосы качнулись, поймав отблеск зеленоватого неба, а за ней последовали Айса и Тишка, чьи лица осветила слабая улыбка. Макс кивнул последним. Они молчали, но их согласие повисло в воздухе, как невидимая нить, связавшая их с этим странным яни.

– Мы здесь ненадолго, – сказал Тишка, и его голос стал серьёзнее, будто он вдруг осознал хрупкость их пребывания в этом мире. – Взрослые в нашем мире могут нас потерять. Нам отведено короткое время, после которого мы будем исчезать, а потом опять приходить. – он посмотрел на яни, ожидая его реакции.

– Ах, очень смутно я, конечно, помню ту жизнь, – отозвался Син словно он пытался разглядеть что-то в глубинах своей памяти, где туманные образы мелькали, как далёкие огни в ночном тумане: вот он, молодой и полный надежд, шагает по знакомым улицам, ощущая под ногами твёрдый асфальт, а в воздухе витает запах свежей выпечки из кафе. – Но помню, что было такое, и я тоже поначалу сюда приходил ненадолго, пока этот мир не затянул меня навсегда. – он улыбнулся, и его улыбка была мягкой, почти ностальгической.

– Если вы не против, тогда давайте осмотримся. Я начну знакомить вас с этим островом, а вы периодически будете рассказывать о вашем друге. – Он сделал приглашающий жест рукой, его пальцы слегка дрожали от волнения, словно этот жест открывал не только путь вперёд, но и дверь в его собственные воспоминания о первых шагах по Ло, когда страх неизвестного смешивался с восторгом открытий, и каждый новый вид вызывал в душе бурю эмоций.– Кстати, я прошу вас сократить имена, по первым буквам, так как яни сразу вас вычислят и заберут к себе в рабство или на служение. Макс, ты теперь – Мак, Айса – Ай, Тишка – Тиш, и Линси – Лин. Сойдёт?

Ребята кивнули. Они очень внимательно его слушали, ловя каждое слово, каждый звук его голоса. Путь лежал в глубь волшебного острова, и яни повёл их вдоль берега, где песок сменялся плитами из полированного известняка, усыпанного мелкими ракушками, сверкающими, как драгоценные камни. Они проходили разные здания, сделанные из ракушек, известняка и прочего морского материала, и каждое из них было чудом, словно созданным руками природы и фантазии. Одни дома поднимались вверх, как спирали огромных раковин, окрашенных в алый и бирюзовый цвета, другие напоминали коралловые рифы, пронизанные окнами в форме звёзд. Здания переливались всеми цветами радуги, будто кто-то украл её с неба и вплёл в этот мир, добавив сюда золотые, серебряные и лиловые оттенки. Жители – маки с волосами-водорослями выходили из домов, улыбались, кивали и махали руками. Один мак, чья кожа блестела, как мокрый жемчуг, нёс корзину с фиолетовыми фруктами, а его битти – лисица с щупальцами – тянул за собой маленькую тележку, звенящую от груза ракушек.

Рядом с морем раскинулась пристань, полная различных лодок – от крошечных, сплетённых из веток и листьев, до больших, украшенных резными фигурами морских существ. Одна лодка, выкрашенная в изумрудный цвет, покачивалась на волнах, а её хозяин – мак с огромными очками на носу – чинил парус, сделанный из переплетённых водорослей, пока его битти – гибрид лисицы и краба – ловко забрасывал канат на борт. Другая лодка, длинная и узкая, с носом в виде головы осьминога, тихо скользила к берегу, а её команда маков весело пела песню. Всё это создавало атмосферу живого, пульсирующего мира, полного загадок и удивления. «Они и вправду похожи на лисиц, смешанных с морскими животными», – подумал Макс глядя на битти, и его взгляд задержался на существе одного из маков – с пушистым хвостом, переходящим в плавники, и глазами, светящимися, как искры. Макс шёл за яни, чувствуя, как этот мир обволакивает его, словно тёплая волна, и в груди росло ощущение, что их приключение только начинается.