Лана Сова Мир Ло

– Не обращайте, пожалуйста, внимания на наших внуков, – бабуля Шу засмеялась, и её хриплый смех заполнил комнату. – Их так много, что мы с Ро даже не можем сосчитать, каждый день будто новый появляется! Так что же вас привело в наш шумный дом?

– Мы разыскиваем старого друга моего дедушки по имени Экспер, – Макс шагнул вперёд он старался говорить чётко, чувствуя, как взгляды друзей поддерживают его. – Он здесь прибывал как яни, ваш муж сказал, что вы можете его помнить. Перед пропажей он отправился в этот мир в последний раз, говорил, что знает, как справиться с яни, как можно помочь всем нам, но не вернулся. Он добывал жемчуг на море, жил где-то на краю острова и искал какие-то особенные камни. Дедушка Ро рассказал, что знал одного мака, который добывал горы жемчуга, обменивал его на разные вещи и отвозил брутам ради доброго дела – он думает, что это мог быть наш Экспер.

Бабуля Шу прищурилась, её сиреневые глаза блеснули, как звёзды в глубокой воде, и она медленно наклонилась к Максу, будто хотела разглядеть его душу. В её взгляде мелькнула искра – то ли удивление, то ли радость, и она заговорила, её голос стал чуть тише, но твёрже:

– Ах, так это ты тот, выбранный морем, новый яни, житель другого мира? – она кивнула сама себе, будто подтверждая свои мысли, а потом посмотрела на остальных. – А вы, видимо, его друзья, пришедшие с ним вместе в этот шумный мир?

– Ну, я тут уже много лет, – Син проворчал это с лёгкой улыбкой, потирая затылок, и его тёмные глаза блеснули теплом. – А ребята и вправду пришли недавно, я решил стать им наставником, чтобы они не потерялись в этом море чудес.

– И что же на это сказал Ро? – бабуля Шу скрестила руки, её подвески тихо звякнули, а взгляд стал острым, как у морской птицы, высматривающей добычу.

– Он дал знак уважения, – Син ответил осторожно, но уверенно, будто он хотел успокоить её тревогу. – Сказал, что доверяет нам и надеется, что мы принесём пользу вашему миру.

– Хорошо, я тоже рада выбору моря, – бабуля Шу кивнула, и её лицо озарилось тёплой улыбкой, как будто солнце выглянуло из-за туч. – Давно оно никого не выбирало, и на этот раз опять яни – надеюсь, в этот раз оно не ошиблось с тобой, мальчик. – она ещё раз пристально посмотрела на Макса, её глаза словно заглянули ему в сердце, и добавила: – Яни, которого вы ищете, возможно, был тот, кто работал с брутом по имени Заики. Они вместе создавали удивительные дома для маков – например, лавку Зири, где Син купил свою лодку. Заики был первым из брутов, кто вместе с яни начал делать предметы помощи – вещи, которыми теперь пользуется почти каждый житель островов. Как его звали, я точно не помню – старая я стала, может, Ниппи? Но будьте осторожны, дети, я давно о них ничего не слышала, и, возможно, они попали в лапы королевы. Остерегайтесь Перса.

– Кто такой Перс? —шёпотом спросил Тишка.

– А что, ваш гид вам ничего не говорил? – бабуля Шу удивлённо подняла брови, её взгляд скользнул по ребятам, но те дружно покачали головами, и она вздохнула. – В нашем мире не все такие добрые, как мы с Ро. Раз в шесть Суи, когда луна становится полной, – к нам на острова прилетает Перс, помощник королевы. Он рыщет по пескам и водам, отыскивает яни, которые прячутся от её власти, а ещё может забрать талантливых маков или брутов, утащить их в Алканию, где правят страшные алканцы.

– Неужели никто им не противостоит? – спросил Макс, ему стало очень жаль жителей острова.

– Бывали тут разные яни, и плохие, и хорошие, – бабуля Шу опустила взгляд, её голос был ровный и в нём чувствовалась печаль. – Хорошие пытались помочь, как ваш друг – не помню, как звали, стара я, Ниппи, кажется. Он с Заики нашёл способ бороться с алканцами, как вы и рассказали, и они были так близко к победе! Но вдруг исчезли – пропали в один день, будто море их проглотило. Другие, вдохновлённые их примером, тоже пытались, но и они канули в Алканию. А больше никто особо не суётся в эти дела – может, боятся, ведь не каждый сможет противостоять той, кто правит так долго и ни разу не проиграла, ни одного сражения.

– Так значит, нам нужно отправиться к брутам, – Син сказал это вслух будто он уже видел их следующий шаг. – Спасибо, бабуля Шу, вы нам очень помогли, но мы торопимся, пора в путь!

– Чи и удачи вам, дети, – бабуля Шу проводила их до порога, её хриплый голос дрожал от тёплого напутствия, а глаза блестели, как звёзды в тёмной воде. – Пусть море хранит вас на этом пути!

Син достал из кармана горсть жемчуга, блестящего, как утренние капли росы, и протянул бабуле, но она мягко закрыла его ладонь своими морщинистыми пальцами-щупальцами, такими тёплыми и сильными. Она не взяла ни одной жемчужины, лишь покачала головой, и её улыбка стала ещё добрее, будто она хотела сказать, что их визит – уже подарок. Макс вдруг понял, что время шани заканчивается, и они могут не успеть долететь обратно, – тревога кольнула его сердце, и он начал поторапливать ребят быстрыми жестами. Они попрощались с бабулей, их голоса зазвенели в прощальном «чи», и бросились к выходу, чувствуя, как дом провожает их шорохом листьев и детским смехом.

За порогом их ждал потрясающий закат – небо пылало разноцветными огнями, красными, оранжевыми и золотыми, словно художник разлил краски над морем. Тёплый воздух окутывал их тела, парящие в воздухе на Воках, и ребята не могли отвести глаз от острова, раскинувшегося под ними, как живая картина. Их зоркие глаза маков ловили каждый уголок – вот по песку ползёт крошечный паук, сверкающий, как драгоценный камень, а там, у кромки моря, выползает краб, его панцирь блестит, как мокрый сиреневый жемчуг. Все смотрели вниз и радовались, их смех звенел в воздухе, как морские колокольчики, но Макс был тих. Он не выпускал из головы рассказ бабули Шу – её слова о королеве, о Персе, о пропавших яни, которые кружились в его мыслях. Почему все так боятся королеву, если мир Ло кажется таким добрым и спокойным? Его сердце сжалось от непонятной тревоги, и он задумчиво смотрел вдаль, пока они подлетали к фиолетовому кораллу проката. Вдруг он ощутил, как Воки начинают дрожать под ногами, а высота медленно уходит из-под контроля. Сила шани иссякла, и их тела, такие лёгкие минуту назад, стали тяжёлыми, как мокрый песок. Ребят начало шатать в воздухе, их руки махали, пытаясь удержать равновесие, и на расстоянии метра от земли они рухнули на мягкий песок, подняв облако пыли. Смех и удивлённые возгласы смешались в воздухе, пока они поднимались, отряхивая колени и сдавая Воки прокатчику.

– Ничего себе посадочка! – Айса пробубнила это, потирая ушибленный локоть, но её глаза блестели от веселья, а розовые волосы растрепались. – Хорошо, что Воки сломались сейчас, а не когда мы вылетели у скалы, – я бы точно не хотела падать с такой высоты!

– Это, скорее всего, наша адаптация к Вокам, – Линси сказала это задумчиво. – Насколько я поняла, маки не летают на них особо, и без шани мы бы так легко не справились.

– Ты правильно поняла, – Син кивнул, в нём чувствовалась лёгкая усталость после долгого дня. – Под воздействием шани мы все намного сильнее и ловчее, и ваши тела маков приняли полёт, как родную стихию. Без него вам бы пришлось нелегко!

– Вот это секретики! – Тишка улыбнулся с хитрецой. – Мак, ты чего такой загруженный? Улыбнись, мы же целое падение пережили!

– Думаю, нам уже пора, – Макс ответил тихо, его голос дрожал от мыслей, что бурлили в голове. – Ведь следующий путь нас ведёт к брутам, и я не могу перестать думать о том, что нас там ждёт.

– Но могу я вас попросить мне помочь? – Син повернулся к ним.

– Конечно! – Макс вдруг почувствовал себя неловко, его щёки посинели от стыда, ведь он думал только о себе и своей цели, забыв о друге. – Мы всегда готовы помочь тебе, Син!

– Я хочу вас попросить остаться сегодня у меня, – Син улыбнулся, и его лицо осветилось розовым светом солнца, а потом он подмигнул, как озорной мальчишка. – А завтра утром нагрузить лодку товаром для брутов – тем более вы никогда не ночевали в моих апартаментах, это будет весело!

– Конечно, Син, думаю, никто не против, – Макс кивнул, и его сердце согрелось от мысли о новом приключении, а глаза блеснули радостью.

– А я с двойным удовольствием! – Линси очень обрадовалась предложению Сина. – Я никогда нигде не ночевала в гостях, это будет так необычно!

– А ты нам дашь шани? – Тишка добавил это с хитрой улыбкой, его голубые глаза загорелись, как у кота, выпрашивающего лакомство.

– Никаких шани! – Син строго сказал это, шагая впереди, но его голос дрожал от скрытого смеха. – А то станете как Ли – вечно просите, а потом шалите всю ночь!

Они шли и смеялись, придумывая друг другу смешные прозвища – Тишка стал «Голодным Ветром», Линси – «Солнечной Прыгуньей», Айса –«Розовой бабочкой» а Макс – «Всадник на Барсе». Шутки звенели в воздухе, и они не заметили, как солнце скрылось за горизонтом, а перед ними выросла жёлтая ракушка Сина. Они зашли внутрь, и тёплый свет дома окутал их, как мягкое одеяло. Расположившись за круглым столом, ребята болтали, пока Риус хлопотал вокруг, накрывая ужин – аромат шиву и свежих титиков наполнил комнату, а их желудки радостно заурчали. После ужина Син отвёл их в комнаты, выдав уютные одеяла из листьев, мягкие, как бархат, и подушки, такие лёгкие, что казались облаками, упавшими с неба. Макс смотрел на свою комнату, её потолок мерцал мелкими крапинками – крошечными дырочками, словно звёзды на синем небе мира Ло. Он лёг на кровать, чувствуя, как усталость дня растворяется в этом уюте, и вдруг ощутил тепло рядом. Барс появился из ниоткуда, его белая шерсть с синими пятнами блестела, как лунный свет, а зелёные глаза смотрели так ласково, что у Макса перехватило дыхание. Хвост Барса мягко обнял его, и волна спокойствия и счастья нахлынула, унося все тревоги. Макс улыбнулся, закрыл глаза и провалился в глубокий сон, полный звёзд и загадок.

Утром все вместе они направились на рынок, и их шаги звонко отдавались на мягком песке, словно барабанная дробь. Он был расположен в самом сердце острова, там, где песчаные дорожки сходились в пёстрый водоворот жизни, а вокруг раскинулись разноцветные ракушки, сияющие, как драгоценности, выловленные из глубин. При входе в рынок каждый показывал жемчужины высокому маку с серыми волосами, что струились, как водопад из серебра, а на голове у него красовалась шляпа, сплетённая из чёрных прутьев. Он стоял и осматривал каждого, его глаза, глубокие, как морская пучина, сверкали строгим любопытством, а длинные пальцы-щупальца слегка подрагивали, будто чуяли что-то скрытое. Ребята поняли, что не каждый может войти в этот рынок. Там продавались различные растения, каких ещё не видели наши маленькие маки, и их яркость ослепляла: алые, как закатное небо, синие, как глубины океана, золотые, будто солнечные лучи, застывшие в листьях. Они были разных ярких цветов, необычных форм, толстые, как стволы древних деревьев, тонкие, как нити паутины, широкие, словно крылья морских птиц, узкие, будто стрелы, пущенные из волшебного лука – в общем, миллионы разновидностей, от которых глаза разбегались, а сердце замирало от восторга.

– Что это за мак, стоящий при входе? – спросила Линси, отойдя на несколько шагов от входа.

– Это охранник, – ответил Син, его пальцы быстро поправили шляпу, пока он оглядывал высокую фигуру мака. – Он проверяет, чтобы у каждого, кто приходит на рынок, были жемчужины, за которые они могут обменять кристаллы и купить товар. Это просто формальность, но она стала традицией. Есть поверие, что, когда жемчуга стало мало, участилось воровство растений – их красота манила, поэтому и поставили охранника, чьи глаза видят всё, даже то, что прячется в тенях. Сейчас воровства нет, и все маки прилежно оплачивают свой товар, сверкающий жемчуг обменивают на кристаллы – общую валюту между миром, а те переходят из рук в руки, как маленькие звёзды.

– А что это за растения? – продолжила спрашивать Линси, её жёлтый сарафан качнулся, когда она наклонилась к ближайшему лотку, где пурпурные листья шевелились, будто живые, источая тонкий аромат, похожий на смесь меда и морской соли.

– Это гибриды, – пояснил Син. – Они выведены из растений, растущих на острове, в которые добавили волшебство, лекарство, которое когда-то принесли яни со своего мира и семена других растений, собранные с дальних берегов. Делают это для того, чтобы с помощью них каждый мак мог создавать свои лекарства, микстуры, крема – эликсиры. Ну а в нашем случае мы покупаем несколько растений для отправки мистеру По, чья лавка полна чудес. За это он совершит обмен на зеркало души – редкую вещь, что хранит в себе магию правды.

– Что за зеркало души? – спросила Айса. – Это что-то опасное, как заколдованный артефакт из легенд?

– Нет, – ответил Син. – Это зеркало как бы показывает, где ложь, написанная в тексте, или, когда кто-то хочет обмануть, оно перевернёт все в правильную форму, словно волшебный ключ, открывающий правду. Я придумал такой прибор очень давно, ещё когда был юным маком, мечтающим о приключениях, и мистер По мне обещал его сделать. Но ему не хватало компонентов, он создавал их годами, собирая редкие травы и камни, и сейчас мы уже на финишной прямой – осталось только зелёную «О» найти, растение, что дрожит, как живое желе. А ещё что-то мне подсказывает теперь, что это зеркало нам может помочь в поисках вашего друга, Экспера.

– «О»? – произнёс Тишка, на лице заиграла озорная улыбка, будто он услышал название какого-то смешного зверька. – Какое-то смешное название, прямо как кличка для моего битти!

– Ну, название и впрямь смешное, – рассмеялся Син, и его хрипловатый смех разнёсся над рынком. – Но свойство просто фантастическое – оно шевелится, будто живое, и хранит в себе силу, что может открыть тайны. Нам туда!

Син указал на лавку, и ребята замерли, очарованные её необычным видом, будто перед ними выросло чудо, сотканное самой природой мира Ло. Она стояла чуть в стороне от шумного рынка, словно маленький островок тишины, и была вырезана из коралловых оснований, что сияли мягким розовым и голубым светом. Кораллы переливались, как драгоценные камни, а их неровные края напоминали застывшие волны. Стены лавки украшали красивые отделки из сухих водорослей – тёмно-зелёных и багряных, сплетённых в причудливые узоры, похожие на древние письмена. Внутри продавались исключительно небольшие зелёные растения, по составу напоминающие кактусы, но их форма была прозрачной, как желе, что дрожало и мерцало. Чёрные шипы, тонкие, как иглы, торчали из них и шевелились, словно живые, будто охраняли свою хрупкую красоту от любопытных рук. Эти желе-кактусы стояли в ряд на полках, вырезанных из того же коралла, и каждый светился слабым изумрудным сиянием, отбрасывая на стены лавки танцующие тени, похожие на подводные цветы. А вокруг них лежал необычный товар: крошечные синие шарики, что лопались при касании и выпускали облачка сладкого тумана, похожего на аромат спелых фруктов; длинные листья, свернутые в трубочки, из которых вылетали искры, если их встряхнуть; и маленькие камешки, что гудели, как пчёлы, если поднести их к уху, наполняя голову странными мелодиями. За прилавком стоял мак-продавец, и его вид был не менее удивительным, чем сама лавка. Он был весь увешан листьями – широкими, узкими, блестящими, как зеркала, и матовыми, как бархат, – они свисали с его плеч, рук и даже длинной бороды, что колыхалась, как водоросли на ветру. Листья были всех цветов, они позвякивали при каждом его движении, издавая лёгкий звон, словно крошечные колокольчики, спрятанные в зелени. Его кожа была тёмной, почти чёрно-синей, с мелкими чешуйками, а глаза – огромные, миндалевидные, ярко-жёлтые – сияли, как два фонаря. На голове красовалась шапка из сухих веточек, украшенная крошечными ракушками.

– Чи, друзья, что желаете? – прохрипел он, и его голос был низким, глубоким, а улыбка обнажила ряд острых зубов, похожих на клыки морского зверя. Он протянул длинные пальцы-щупальца, что шевелились, словно живые, и указал на желе-кактусы. – Эти красавцы – редкость, полны магии, что шепчет о здоровье и силе. Берите, не пожалеете!

Син шагнул вперёд, и его тёмные глаза блеснули хитринкой, пока он разглядывал товар. После долгих торгов, полных шуток и звонкого смеха, что разносился над лавкой, ему всё-таки удалось купить зелёную «О» за одиннадцать кристаллов. Продавец хмыкнул, принимая плату, и его листья звякнули, будто одобряя сделку, а растение в руках Сина задрожало, словно обрадовалось новому хозяину.

Лавка осталась позади, но её волшебный свет и шорох водорослей ещё долго мерещились ребятам, как отголосок сказки, в которую они случайно заглянули.

– Ну, если так подумать, – начал Тишка, шагая впереди и весело подпрыгивая, так что его голубые волосы развевались, как морские волны, – помощь особа была не трудная, почти как игра на пляже!

Син вёл их по одной прямой улице, что тянулась, как золотая нить через остров. Миновав весь путь, они прошли мимо множественных цветных ракушек и веселящихся на песке маленьких маков со своими битти, чьи пушистые хвосты мелькали в воздухе, как маленькие флаги. Они пришли к «Якорю», что покачивался у берега, его борта блестели от морской воды, а паруса слегка трепетали на ветру. Рядом с лодкой была куча листьев, они переливались всеми оттенками зелёного, от изумрудного до цвета морской пены.

– Собственно, вот в чём нужна была ваша помощь, – ехидно сказал Син, и его голос дрогнул от скрытого смеха. – Можете приступать, это всё нужно поместить на палубу в чемодан для отправки на остров Техгор, где ждут бруты с их мастерскими, полными шестерёнок и волшебства.

– Ты шутишь? – застонал Тишка, а его лицо вытянулось. – Тут же работа на три часа, я думал, мы уже закончили приключения на сегодня!

– Прошу выражаться местным языком и не привлекать внимание, – тихо произнёс Син, он оглянулся, проверяя, не следят ли за ними любопытные маки, чьи уши могли уловить любой звук.

– Да ладно тебе, Тиш, быстро управимся, – подбодрил его Макс, он хлопнул друга по плечу, и от этого жеста в воздухе закружились крошечные песчинки, сверкающие на солнце.

Они работали очень быстро, их руки мелькали, а куча с каждым разом уменьшалась на половину. Ребята управились так быстро, что даже не поняли, что всё загрузили – чемодан на палубе заполнился до краёв, а никакого чувства усталости не было ни у кого, только лёгкость и радость, как после весёлой игры. Солнце поднималось всё выше, отражаясь в воде зелёными бликами, и лодка покачивалась, будто подпевая их смеху.

– Спасибо вам большое, друзья, один бы я работал до Суи, – поблагодарил их Син. – Ну а теперь я вас отпускаю, до новых встреч! Учи, мои дорогие, пусть море хранит вас своими волнами!

– Спасибо за помощь, Син, – обратился Макс, и его сердце забилось быстрее от тёплых слов друга, а на щеках заиграл лёгкий синий румянец. – Вы готовы?

Ребята кивнули в ответ, их лица озарились улыбками, а глаза сияли, они были полны энергии и готовности отправится домой.

– Учи, – произнёс Тишка Сину.

– Учи, – подхватила Линси.

– Учи, – закончила Айса.

Макс подмигнул Сину и достал из-под выворота носка гальку, маленькую и гладкую, что светилась слабым светом и, держа её в руках, произнёс громко и чётко, чувствуя, как тепло от камня растекается по пальцам:

– ДЖОХА!

В тот же миг воздух вокруг задрожал, словно море перед штормом, и разноцветные искры закружились, как стайка светлячков, унося ребят прочь. И тут около Сина была только лодка и Ли, который уже держал руль, его маленькие крылья трепетали от нетерпения, а большие глаза сияли, как два маяка в ночи.

– Ну, в путь, – довольно приказал Син, и его голос разнёсся над водой, готовая нести его к новым горизонтам. Он улыбнулся, глядя на пустое место, где только что стояли друзья, и в его сердце зажглась искра надежды – их приключения были далеко не закончены.

Оказавшись дома у Джо, ребята ворвались в уютную гостиную, где пахло старым деревом и горячим хлебом. Они все ему подробно рассказали, перебивая друг друга от восторга: Тишка размахивал руками, изображая полёт на Воках, Линси рисовала в воздухе узоры заката над морем, а Айса добавляла красок, описывая шорох листьев в доме бабули Шу. Джо сидел в своём любимом зелёном кресле, что обнимало его, как старый друг, и слушал, а его седые волосы блестели в мягком свете лампы. Джо был удивлён способностями Макса на вызов своего битти, и его глаза расширились от изумления, когда он узнал, как Барс появился из ниоткуда, сияя белой шерстью с синими пятнами.

– Неужели они и вправду считают, что ты особенный, выбранный морем? – произнёс Джо, и его хриплый голос дрогнул от смеси гордости и недоверия, а пальцы задумчиво постучали по подлокотнику, словно он пытался разгадать тайну, спрятанную в словах ребят.

– Не знаю, – ответил Макс, и его карие глаза блеснули лёгким смущением, пока он теребил край своей синей футболки, чувствуя, как тепло от воспоминаний всё ещё греет его грудь. – Но это нам никак не мешает искать Экспера, а значит, ни на что не влияет – я просто хочу найти его, деда, и понять, что с ним случилось, почему-то это очень стало важно для меня.

– Думаю, это даже помогает, – сказала Линси и посмотрела на Макса. – Они смотрят на него с какой-то надеждой.

– Интересно, – произнёс загадочно Джо, и его губы тронула лёгкая улыбка, а в голосе зазвучала нотка интриги, словно он знал что-то, чего пока не могли понять ребята. – Ну да ладно, пойдёмте ужинать и по домам, вы большие молодцы, вернулись с приключений, полных чудес, и принесли мне яркие истории.

Они собрались за потёртым деревянным столом на кухне, где аромат жареной картошки и куриных биточков смешивался с запахом фруктов из сада. Тарелки звенели, ложки стучали, а свет от старой лампы рисовал на стенах уютные тени, будто дом обнимал их после долгого дня. Они ещё около часа обсуждали своё пребывание на Остере, и их голоса переплетались: Тишка хвастался, как чуть не свалился с Воков, Линси вспоминала добрые глаза деда Ро, а Айса шептала о странном рынке. А потом они разошлись по домам, и ночь мягко окутала Сорняк. В этот раз Макс был спокоен, что Линси проводят Айса с Тишкой, и его сердце не сжималось от тревоги – он знал, что друзья защитят её от мрачной тени Вивиена, чья зловещая фигура могла мелькнуть в переулках. Улица Кракса дремала под звёздами, а Макс, лёжа в своей маленькой комнате, смотрел в окно, где луна рисовала серебряные узоры на занавесках, и чувствовал, как тепло дружбы и магия мира Ло окутывает его, обещая новые тайны и приключения.