Лана Сова Мир Ло

Глава 4. Открытие неизведанного мира.

Солнечный свет лениво пробивался сквозь полупрозрачные занавески с выцветшим узором из листьев, наполняя гостиную мягким теплом, где пылинки танцевали в золотистых лучах, отражаясь от потёртых деревянных половиц, когда ребята, шумно топая, ввалились в дом. В воздухе витал запах свежесваренного кофе и едва уловимый аромат августовских цветов из сада – сладковатого жасмина и спелых яблок, что доносился через приоткрытое окно, смешиваясь с лёгким дуновением ветра. Ребята уселись за круглый деревянный стол с потрёпанными краями, где на скатерти с вышитыми узорами стоял завтрак. Их голоса переплетались, как весёлые ручейки, а за окном щебетали воробьи, будто подбадривая их перед новым днём.

– Макс, как дела? – как всегда звонкий, но чуть взволнованный голос Линси разрезал в общий разговор.

– Всё нормально, ничего страшного не случилось, – Макс ответил тихо, чуть смущенно потирая затылок. Он и не думал, что друзья так быстро пронюхают о его позорном бегстве от Вивиена, и теперь чувствовал, как щеки предательски краснеют.

– Вивиен сегодня орал нам вслед, что хочет продолжить вчерашний разговор. О чём это он вообще? – Айса наклонилась ближе, её серые глаза блестели любопытством, а руки переплелись на груди от вопроса.

– Да ни о чём особенном, – Макс пожал плечами, стараясь казаться спокойным, хотя сердце всё ещё колотилось от воспоминаний. – Просто он откопал себе ещё двух дружков и теперь пытается меня выловить. Я рванул от них со всех ног, а когда добежал до крыльца, вышел Джо – и эти трусы тут же разбежались, как тараканы от света.

– Слава богу! – Айса выдохнула с облегчением, прижав руку к груди, словно сбрасывая с плеч тяжёлый груз. – Мы уже начали бояться, что тебя поймали и что-то тебе сделали.

– Ох, какой же этот Вивиен мерзавец! – Тишка сжал кулаки, его голос дрожал от злости, но тут же смягчился, выдавая скрытый страх. – Так и хочется ему вмазать хорошенько, только, знаете, мне чуточку страшновато. Дайте мне пару лет подрасти, и я бы его в два счёта отметелил!

– Ну да, а мне бы лет пять добавить, – Айса закатила глаза, бросив на Тишку насмешливый взгляд, – я бы его так застыдила, что он сам бы в угол забился и носа не казал!

Макс стоял, слушая их перепалку, и в груди у него разливалось тепло. Ему было приятно до мурашек, что друзья встали на его сторону. А когда Тишка, этот здоровый мальчишка с добрым сердцем, признался, что тоже побаивается Вивиена, Макс почувствовал, как будто с души свалился камень. Он улыбнулся уголком губ, глядя на них – таких одинаково-разных, но таких родных.

– Вы что-нибудь узнали в библиотеке? – Макс прервал их болтовню, откусывая кусок тоста, намазанного густым слоем малинового джема, и посмотрел на друзей с любопытством.

– Нет, – Тишка вздохнул, понурив плечи, и ткнул вилкой в свою котлету, будто она была виновата в их неудаче. – Совсем ничего, пусто, как в старом сундуке на чердаке, а вы с Линси что нашли?

– Да, есть несколько заметок, – Макс оживился, его карие глаза заблестели, и он потянулся к блокноту, лежащему рядом с тарелкой, – но их надо будет проверить и обсудить с Сином, вдруг это ключ.

– Тишка, тебе даже твои тайные заговоры не помогли ничего отыскать? – Линси засмеялась, её голос разлетелся по комнате, а стул скрипнул, когда она шутливо толкнула друга локтем.

– Точно! Линси, ты гений! – Айса хлопнула в ладоши, её лицо озарилось, она вскочила со стула, чуть не опрокинув кружку с чаем. – Мы завтра на смене до обеда, можно проверить тайные книги в библиотеке!

– О-ох, как это круто! – Тишка аж подпрыгнул, его русые волосы растрепались ещё больше, а глаза загорелись, как два фонарика в ночи. – Тайное место, я с детства мечтал туда попасть, представляете, какие там секреты спрятаны?

– А есть тайные книги? – Макс удивлённо поднял брови, отложил тост и уставился на Айсу, будто она только что открыла ему дверь в другой мир.

– Да, туда бабушка Киша не разрешает заходить, – Айса хитро улыбнулась, её голос стал чуть тише, словно она делилась великой тайной, и она подалась вперёд, опершись локтями о стол, – но мы-то будем одни до обеда, никто нам не помешает.

– Логично, – Тишка закивал так энергично, что чуть не свалился со стула, его лицо светилось от восторга, – как про секретный мир вроде Ло писали бы в книгах, доступных всем? Айса, ты молодец, всё, что скрыто от этого мира, спрятано от простых людей, это так круто звучит!

Ребята дружно засмеялись, их голоса слились в весёлую мелодию, и они, переглянувшись, поднялись из-за стола, оставив тарелки с крошками и пустые кружки. За окном Сорняк был оживлен: сосед поливал цветы, а где-то вдали скрипели качели. Они направились к порталу, который ждал их на втором этаже.

– Так, у вас сегодня время до десяти часов вечера, – Джо вышел из кухни, вытирая руки о фартук, и его голос звучал чуточку серьёзнее чем на обеде, пока он оглядывал ребят. – Я сообщил всем вашим родным, что мы готовим проект к школе, так что вы можете по несколько часов проводить там, а это значит, у них это растянется на несколько дней, вы готовы к такому приключению?

– Конечно! – хором крикнули друзья, их голоса зазвенели, как колокольчики, и они выпрямились, будто маленькие солдаты, готовые к походу.

– Ну тогда в путь, – Джо улыбнулся, его седые волосы чуть растрепались, когда он наклонился погладить Бо, сидящего у его ног, – мы с Бо верно вас ждём, будем держать за вас кулачки. Если будут трудности, сразу возвращайтесь обратно через портал, хорошо?

– Да какие трудности! – Тишка напыщенно выпятил грудь, улыбнувшись чуточку дерзко он гордо хлопнул себя по колену, будто уже победил всех врагов. – Мы никого не боимся, даже королеву из Ло!

– Ага, только Вивиена, – Айса проворчала, закатив глаза, и слегка пнула брата по ноге, отчего тот ойкнул и театрально схватился за ногу.

– Думаем, с ним мы вскоре разберёмся, – Макс подмигнул друзьям, его голос звучал уверенно, и он шагнул ближе к порталу, чувствуя, как сердце начало колотиться от предвкушения. – А пока – время приключений, мы готовы, Джо!

Джо кивнул, его лицо озарила тёплая улыбка, и он помахал им рукой, пока ребята выстроились перед порталом. Бо тявкнул, подпрыгнув на месте, словно хотел пожелать им удачи, а голубой свет закружился вокруг друзей, унося их в новый мир. За спиной осталась лестница, которая ведет в уютную гостиную с потёртым диваном и запахом обеда, а впереди ждали тайны, которые манили их, как свет маяка в ночи.

Солнце мягко золотило верхушки деревьев, а легкий ветерок шуршал диковинные листья, когда ребята, пройдя мимо грозного Стража, шагнули на тропинку, усыпанную мелкими камешками. Их волосы-как самые необычные морские водоросли, развевались на ветру – синие, голубые, жёлтые и розовые пряди переливались под лучами света, будто нарисованные волшебной кистью. Они двигались быстро, с лёгким хрустом под ногами, направляясь туда, где впервые встретили Сина – к знакомой полянке между островком и высокой скалой, поросшей мхом.

На краю поляны, среди высокой травы, появился Син. Его худощавая и невысокая фигура вырисовывалась на фоне голубого неба, а широкая улыбка озаряла лицо, словно солнечный зайчик, прыгающий по воде. Он энергично махал рукой, приветствуя друзей, а его шляпа широкими полями слегка подпрыгивала от порывов ветра.

– Чи, мои дорогие, скорей переодевайтесь! – крикнул он, кидая белые майки и штаны, и в его голосе звенела радость, как звонкий ручей в лесу.

– Чи! – отозвались ребята хором, их лица расплылись в улыбках, а глаза засверкали от предвкушения. Они тут же принялись переодеваться, шурша белыми тканями, которые лежали в аккуратной кучке на траве.

Син подошёл ближе, потирая руки, будто готовился к чему-то большому. Его взгляд скользнул по друзьям, и он кивнул, довольный их энтузиазмом.

– Ну что, вы подготовились к нашему путешествию? – спросил он, чуть наклонив голову, а в его тёмных глазах заплясали искры любопытства.

– Да, вот что мы узнали про друга дядюшки Джо, – сказал Макс, и его голос зазвенел от гордости. Он ловко наклонился, вытащил из подогнутого белого носка свёрток мятой бумажки и развернул его перед Сином, словно карту сокровищ. На листке красовались неровные строчки, написанные карандашом.

Макс выпрямился, держа бумажку двумя руками, и начал зачитывать, будто объявлял важное послание:

– Первое: Экспер хорошо знал оба острова и покупал разные предметы, значит, можно найти продавцов и расспросить их о странных покупках. Второе: он добывал жемчуг, ныряя в море с утра до заката. Третье: он искал какие-то камни, может, редкие и блестящие. Четвёртое: он жил на одном из островов один.

Син слушал внимательно, его брови приподнялись от удивления, а потом он похлопал в ладоши, и звук разлетелся по полянке, как хлопки паруса на ветру.

– Ух ты, прям подготовился, молодец! – воскликнул он, сверкнув острозубой улыбкой. – Давайте начнём со второго пункта. Предлагаю сегодня отправиться на добычу жемчуга в сердце моря – там живёт один долгожитель по имени Ро. Думаю, если мы наловим достаточно жемчуга для обмена, он нам что-нибудь да расскажет. А пока хочу ещё раз вас осмотреть: Мак – синий цвет, Тиш – голубой, Ай – розовый, Лин – желтый. Ничего не перепутал?

– Всё верно, – кивнул Макс, гордо выпятив грудь, а его синие волосы слегка качнулись, словно морские волны.

Айса, стоявшая рядом была чем-то не довольна, это читалось по ее гримасе. Её розовые волосы ярко сияли на солнце, а сарафане того же цвета развевалось на ветру, как лепестки розы.

– Ну почему цвет волос всегда совпадает с цветом платья или штанов? Безвкусица какая-то! – простонала она, топнув ногой по мягкому песку.

Линси, наоборот, крутилась на месте, любуясь собой. Её желтые волосы были украшены маленькими ракушками, которые поблёскивали, как жемчужины, а сарафан струился вокруг неё, словно лепестки цветка. Она не могла оторвать глаз от своих тонких пальцев с крошечными щупальцами, которые шевелились, будто живые.

– А мне нравится! – сказала она, её голос зазвенел, как колокольчик, и она радостно попрыгала на месте, не выпуская свисавшие ракушки из рук.

Син засмеялся, глядя на их спор, и поднял руку, привлекая внимание. Его голос стал чуть строже.

– И не забудьте, мальчики, подогнуть штаны! – напомнил он, указав на Макса и Тишку. – Ли, подгони лодку!

Тут же, словно по волшебству, на шляпе Сина появился Ли – маленький битти, похожий на смесь обезьянки и попугая. Его перья переливались красным и золотым, а длинный хвост с шипами слегка покачивался. Ли взмахнул крыльями, подняв лёгкое облачко пыльцы с травы, и полетел к берегу, где ждала лодка с гордым именем «Якорь». Через миг раздался низкий гул мотора, и вода у берега заплескалась, приветствуя их.

Ребята поспешили за Ли, их шаги гулко отдавались по деревянному настилу у воды. Лодка «Якорь» покачивалась на волнах – большая и крепкая, с яркими, новыми бортами, выкрашенными в красный цвет, и маленьким навесом, который защищал от солнца. Син ловко запрыгнул на борт, взявшись за штурвал, и махнул рукой, приглашая всех присоединиться.

– Все на борт! – крикнул он, и его голос перекрыл шум ветра и плеск воды.

Когда ребята устроились на деревянных скамейках, лодка мягко тронулась с места. Син уверенно вёл её к сердцу моря, а волны ласково бились о борта, оставляя за собой белую пену. Ли временами подменял капитана, становясь за штурвал своими маленькими лапками, а Син в это время доставал сети и корзины для ловли жемчуга. Он раскладывал всё на палубе, проверяя верёвки, а его движения были быстрыми и точными, как у настоящего моряка. Как только Син возвращался к штурвалу, Ли послушно взлетал обратно на шляпу и исчезал там, или оставался на шляпе и словно статуэтка, внимательно глядя вперёд своими круглыми глазками. Море раскинулось перед ними бескрайним синим ковром, сверкающим под солнцем, как россыпь драгоценных камней. Ветер трепал волосы-водоросли ребят, а солёный воздух наполнял лёгкие, обещая приключения. Лодка «Якорь» плыла всё дальше, унося их туда, где в глубинах скрывались тайны и жемчуг, который мог открыть им путь к ответам. Солнце висело в небе, словно раскалённый золотой шар, заливая всё вокруг жаркими лучами, которые ласкали каждую чешуйку зелёно-голубой кожи ребят, будто тёплое одеяло, сотканное из света. Волны переливались, точно живые, то вспыхивая тёмно-синим, как ночное небо, то искрясь светло-зелёным, словно изумруды, играющие в солнечных бликах. Ребята, прильнув к бортам лодки, не могли оторвать глаз от новых пейзажей, что открывались перед ними, – море расстилалось бескрайним ковром, а остров всё удалялся, превращаясь в огромный зелёный комок, над которым торчала серая макушка горы, точно любопытный великан, выглядывающий из-за горизонта. Син, ловко ступая по палубе, скрылся в своей маленькой каюте и вскоре вернулся с деревянным подносом, на котором дымились порции шиву – аппетитной еды, пахнущей травами и морем, а затем кивнул Ли, чтобы тот раздал угощение голодным путешественникам. Когда все наелись, причмокивая от удовольствия, Ли проворно убрал пустые миски, вспорхнул на шляпу Сина и устроился там, словно яркий пернатый страж, покачивая длинным хвостом с шипами. Син повернулся к ребятам, его тёмные глаза блестели, как мокрые камни на берегу, и он заговорил, слегка повысив голос, чтобы перекрыть шум ветра и плеск волн:

– Хочу предупредить, что место, куда мы плывём, кишит лодками маков, – начал он, обводя взглядом своих новых пассажиров, которые слушали, затаив дыхание. – Все маки там дружелюбные, улыбаются шире, чем закатное солнце, но у каждого своя зона для добычи жемчуга, и никто не смеет пересечь её границы – это первое главное правило, ясное, как день.

Он сделал паузу, давая словам осесть в их головах, а затем продолжил, указав на море, где уже виднелись тёмные силуэты лодок, покачивающихся на волнах:

– Добыча жемчуга – дело хитрое, за неё отвечают битти, – пояснил Син, и его голос стал чуть мягче, будто он рассказывал старую сказку. – У маков они как водные лисы: юркие, быстрые, ныряют в самую глубину моря и приносят ракушки, внутри которых прячутся жемчужины, точно маленькие сокровища.

Ребята переглянулись, представив, как эти ловкие существа снуют под водой, а Син поднял палец, подчёркивая важность следующего правила:

– Ракушки – это дар моря, с ними нужно обращаться бережно, как с хрупким стеклом, и ни в коем случае не портить – это второе главное правило, – сказал он, и его взгляд стал серьёзным, словно он предупреждал о чём-то древнем и священном.

Потом он наклонился ближе, и ветер слегка растрепал его тёмные волосы, когда он добавил, понизив голос:

– А если кто-то свалится за борт или не справится с лодкой, и битти его не вытащит, то никто не вмешается, – произнёс он, и в его словах послышалась тень печали. – Мак останется в море навсегда, потому что так решило море – это третье главное правило, и оно нерушимо, как скалы.

– Вы поняли? – спросил Син, посмотрев на каждого из ребят, и его лицо озарила лёгкая улыбка, когда он увидел, как они дружно кивнули, будто маленькие солдаты, готовые к заданию.

Все трое – Макс, Тишка и Айса – закивали головами, их яркие волосы, синие, голубые и розовые, затанцевали на ветру, а Линси, сидящая чуть в стороне, хлопнула в ладоши от восторга, её желтые пряди сверкали, как лепестки цветущей яблони.

– Когда мы будем подплывать ко всем, улыбайтесь во весь рот, ведь это приветствие маков, – продолжил Син, показав острозубую белую улыбку, которая могла бы осветить даже самую тёмную ночь. – А когда я начну доставать ракушки, помогайте мне тянуть сеть, потому что мой Ли, хоть и шустрый, не может вытащить их с глубины один.

Он кивнул на сеть, что висела недалеко от каюты, – толстую, сплетённую из крепких верёвок, с узлами, которые блестели от морской воды, словно усыпанные каплями росы.

– Когда ракушки окажутся на борту, их нужно будет аккуратно сложить вон в то устройство, – сказал Син, указав на огромный бак в конце лодки «Якорь», чьи металлические бока сияли под солнцем, как доспехи морского великана. – Это устройство бережно перерабатывает ракушки и отпускает их обратно в море, а сделал его сам мистер По, мой старый друг, совсем недавно, когда мы были у него в Техгоре.

Син похлопал по борту лодки, словно благодаря её за службу, и добавил с искоркой в глазах:

– После того как бак всё закончим, мы отправимся к старику Ро, долгожителю моря, который знает больше тайн, чем волн в этом океане.

Тишка, сидящий на скамейке и копаясь в своих чешуйчатых коленях, вдруг подался вперёд, его голубые волосы подпрыгнули, как волны, и он спросил, чуть прищурив любопытные миндальные глаза:

– Син, скажи, а как долго мы будем добывать жемчуг?

– Думаю, до восхода Суи, – ответил Син, взглянув на небо, где солнце ещё висело высоко, разливая золотые лучи по воде, будто рисуя дорожку к горизонту.

Тишка шумно вздохнул, будто уже устал от одной мысли о работе, хотя ещё даже не начинал её. Он был трудолюбивым мальчишкой, всегда готовым помочь, – будь то донести тяжёлую корзину или починить что-то сломанное, – но всё же больше любил резвиться, болтать без умолку и уплетать вкусности за обе щёки, причём с таким аппетитом, что казалось, он мог съесть целую лодку шиву.

– До восхода Суи? – переспросил он, почесав затылок, и его лицо сморщилось в притворной гримасе. – Это ж сколько ракушек надо вытащить, чтобы старик Ро заговорил?

Син засмеялся, его смех зазвенел, разлетаясь над водой, и он хлопнул Тишку по плечу, от чего тот чуть не свалился со скамейки.

– Не переживай, Тишка, – сказал он, сверкнув улыбкой. – С такими помощниками, как вы, мы управимся быстрее, чем морской ветер сменит направление!

Айса, сидящая рядом, закатила глаза и ткнула Тишку локтем в бок, от чего тот ойкнул и театрально схватился за рёбра.

– Хватит ныть, Тиш, – проворчала она, но яркие глаза слегка дрогнули, выдавая скрытую улыбку. – Лучше думай, как мы будем улыбаться этим макам, чтобы они нас за своих приняли!

Линси, всё это время молча слушавшая, вдруг вскочила и её желтый сарафан закружился вокруг неё, как облако сахарной ваты, и она радостно воскликнула:

– Я уже придумала свою улыбку! – заявила она, растянув губы так широко, что показались все зубы, и её лицо стало похоже на сморщенную гримасу.

Макс, сидящий у борта, не выдержал и прыснул со смеху.

– Линси, с такой улыбкой ты всех маков перепугаешь, а не поздороваешься! – поддразнил он, но тут же сам попробовал улыбнуться так же широко, от чего его лицо стало еще смешнее.

Син смотрел на эту весёлую суету, его тёмные глаза блестели от удовольствия, и он поднял руку, чтобы привлечь внимание ребят.

– Ладно, мои дорогие, готовьтесь, – сказал он – Скоро увидите море лодок, и начнётся настоящее приключение!

Лодка «Якорь» мягко покачивалась на волнах, а солнце золотило её красные борта, будто рассыпая горсти света по гранату. Ребята сидели на деревянных скамейках, ветер трепал их яркие волосы, а солёный воздух щекотал носы, наполняя лёгкие чем-то живым и свежим. Только Линси, облокотившись на борт, смотрела вдаль, где море сливалось с небом, она стояла и что-то обдумывала, это читалось по ее взгляду.

– А мне всё-таки интересно, почему битти не спасают своего хозяина, если он тонет в море, – вслух начала рассуждать Линси, ее глаза задумчиво блестели, отражая зеленоватые волны. – Неужели им становится всё равно? Они же привязаны к своим хозяевам, любят их, а тут раз – и всё, погибай.

Син стоял у штурвала, его майка развевалась, как перья белой чайки, а лицо озаряла лёгкая улыбка, будто он знал больше, чем говорил. Он повернулся к Линси, держась одной рукой за руль, а другой поправляя шляпу, из-под которой выглядывал Ли.

– Ну, это секрет моря, Лин, – ответил он. – Считается, что море чувствует, когда маку пора уходить, а битти слышат это в звуках волн, словно мелодию прощания. Никто не знает, почему так, но все уважают и строго соблюдают это решение. Я бы не сказал, что им всё равно, просто так приходит их время – и время битти.

Макс, сидевший рядом с Тишкой, подался вперёд.

– И что, битти тоже исчезают? – спросил он, чуть повернув голову к Сину, а пальцы невольно сжали край скамейки, словно он ждал чего-то удивительного.

Син кивнул, глядя куда-то вдаль.

– Да, вслед за своим хозяином, – сказал он, и в его голосе послышалась тихая печаль. – Словно превращаются в волну, становясь частью моря, а некоторые улетают в небо и становятся звёздами рядом с Суи. Всё зависит от того, как мак провёл свою жизнь – больше в море или на суше, оставляя следы на песке или в глубинах.

«Якорь» тем временем приближалась к сборищу других судёнышек, и перед глазами ребят раскинулся настоящий морской праздник. Лодки были разными, как игрушки в детской коробке: одни – яркие, расписанные красными и жёлтыми узорами, другие – скромные, цвета выгоревшего дерева, а третьи – такие крошечные, что казалось, они вот-вот утонут под тяжестью одной волны. Были и настоящие великаны – двухэтажные громадины с широкими палубами, где маки расхаживали с гордо поднятыми головами. Видимо, всё зависело от того, сколько трудятся маки в море: кому-то хватало пары десятков жемчужин на месяц, чтобы жить спокойно, а кто-то сгребал сотни, проводя дни и ночи среди волн, будто море стало их вторым домом. Это была их жизнь, их смысл. Макс не мог оторвать глаз от этого зрелища. Он смотрел, как ловкие битти выныривали из воды, их хвосты виляли сверкающие на солнце. Когда они забирались на лодки своими шестью лапками, то легко опускали на палубу целые груды ракушек, будто море само подбрасывало им сокровища. Битти были разного окраса, но все – нежных, пастельных оттенков, как конфеты в сахарной глазури: розовые, голубые, кремовые. Они напоминали большие кусочки маршмеллоу, размером с собаку, и от этого зрелища у Макса по коже бежали мурашки. Внутри него рос комок счастья, восторга и удивления – эмоции переливались, наполняя сердце теплом. Линси, стоя рядом, тоже замерла, её глаза сияли, как две звёздочки, а рот приоткрылся от восхищения.