Ксения Ратникова
Грань миров
– «Краткое описание бытия», – прочитал он. – Хм… типа нашей Библии?
Вадим аккуратно открыл первую страницу, она захрустела, толстые листы с трудом разлепились.
«Нельзя познать все сущее, ибо сущее многогранно. Все имеет грани – предметы, живые твари, иные существа, целые миры».
Вадим скептически сморщился: «Очередная философия, бредни бездельников. Поэтому ее давно никто и не читал, судя по всему…» Но закрывать не спешил, все дальше и дальше пролистывая тяжелые истрепанные страницы.
«Нашим миром управляют люди, и демоны с нечистью тут лишь нежеланные гости, на которых есть у нас управа. Но есть и такие миры, где человек в меньшинстве, и даже такие, где одни только демоны или иные существа».
– Логично, – хмыкнул Вадим. Он наконец понял, о чем эта книга: не просто размышления какого-то старца, а представления местных о мире. Что ж… Может, книга хоть немного прольет свет на происходящий с ним кошмар.
«Но нельзя полагать, будто все миры отдельны друг от друга. Как пузыри в воде связаны общим веществом – водой, так и миры находятся в постоянном взаимодействии в первозданном Хаосе…»
Некоторые абзацы прочитать было невозможно, буквы расплылись от сырости и времени.
«…вместе с новым миром рождается его Наблюдатель. Он по своему разумению хранит мир, развивает его – в этом задача Наблюдателя и его смысл существования. И горе Наблюдателю, не сумевшему сберечь свой мир! Искаженный смертью и Хаосом он теряет волю и рассудок, превращаясь в Разрушителя, который движим единственной целью – проникать в чужие миры, захватывать и уничтожать».
– Мда-а-а, – протянул Вадим вслух.
Он перестал понимать смысл текста, остановился и со словами: «Бред какой-то!» решительно захлопнул книгу. С тоской окинул взглядом кучу серых свитков и прислушался. Где-то за стеной послышались тяжелые шаги. Сердце дрогнуло и часто забилось в груди, а самому Вадиму захотелось зарыться в пыльные свитки, чтобы пришедшие палачи не нашли его… Палачи? Вадим мотнул головой. Как долго он будет помнить о двух днях, проведенных в подвале королевского дворца? «Повезло, что шрамов не осталось, – подумал он, стараясь отогнать лишние мысли и успокоиться, – так можно убедить себя, что все это приснилось». Но память, как назло, подкидывала самые страшные моменты.
Тогда Вадим прибегнул к верному способу, каким неоднократно пользовался в пустой квартире после ночных кошмаров. Надо думать о чем-то хорошем, чтобы вытеснить панику из головы. Вадим вспомнил Илеору: ее испуганные глаза в сумраке темницы, трясущиеся от страха руки. «Дурочка, зачем только спустилась? Тебе же нельзя было покидать комнату», – обратился он к ней мысленно и замер, уставившись в одну точку.
И тут пришло в голову то, над чем до пор не хватало времени подумать. Да, принцесса никогда не выходила оттуда, но на свой страх и риск пошла к нему – парню, которого практически не знала. Она хотела помочь, пусть и не понимала, как. Растерянная, как котенок-слепыш, она искала, не понимая, что ищет. Стремилась сделать хоть что-то, лишь бы не сидеть на месте. Вадим вспомнил ее чуть теплые руки, горячие слезы, мягкие губы.
– Черт! – выругался он в пустоту. – Как же меня угораздило впутаться в этот дурдом?
Он вздохнул и подумал, что даже если мамаше удастся спасти Илеору, некому будет помочь ей пережить ужасы прошлого. Вряд ли Нору оставили рядом с принцессой после замужества. Кто теперь побеспокоится о ней? Илеора одна во всем этом мире. Так же, как и он сам. Вадим прислонился к стене спиной, запрокинул голову к потолку и закрыл глаза. Рядом потрескивал факел, где-то в углу возилась мышь, легкий сквозняк шуршал свитками, пахло пылью и старостью. Так захотелось спать, что даже предложение вернуться домой не заставило бы встать его на ноги. Вадим обнял колени руками и положил на них голову, а в следующий миг погрузился в царство Морфея с его соблазнами и страхами. Еще один параллельный мир.
Проснулся Вадим от дикого холода. Открыл глаза и зевнул. Факел лежал в паре метров, искрил и едва светил. Усилием воли Вадим заставил себя подняться с пола, где валялся, свернувшись на холодных камнях. Это как же надо было устать, чтобы вырубиться на голом полу? От холода зуб на зуб не попадал и пальцы едва шевелились.
– Бр-р! – потряс он головой.
Вадим решил, что нужно найти свою каморку и теплое одеяло, поднял с пола факел и пошел. Он никак не мог согреться – дрожал всем телом и икал от холода. Вскоре впереди послышались голоса. Вадим удивился: неужели он проспал до самого утра? Оказавшись в большой комнате, увидел, как воины уже собирались на задание, Ирлим раздавал приказы и с тоской поглядывал в сторону кельи Вадима.
Данашири ходила среди воинов, проверяла, как заточены мечи, хватает ли стрел и помогала закреплять доспехи. Глядя на эту суету, на бледное лицо королевы, Вадим внезапно подумал, что, может быть, все не так, как ему показалось вчера. Эта женщина пыталась сбежать с маленькой дочкой больше десяти лет назад, а после не оставляла попыток выкрасть ее, посылая подданных на смерть. Вероятно, будь у нее достаточно людей, она затеяла бы войну, но, не располагая средствами, была вынуждена ждать «нужного момента». Переезд принцессы из одной страны в другую действительно удачный момент, как ни посмотри.
– Ирлим, – позвал Вадим охрипшим голосом.
Его не услышали из-за суеты. Тогда он набрал воздуха в легкие и крикнул:
– Ирлим!
Большинство собравшихся замерли. После вчерашнего инцидента на собрании на него смотрели с подозрением, осуждением и неприязнью, но Вадиму было плевать. Он подошел к Ирлиму, лицо которого в момент преобразилось, засияв улыбкой.
– Пошли, дам тебе оружие, – с готовностью произнес колдун. – Обсуждение плана ты вчера пропустил, потому расскажу по дороге.
Данашири подошла к ним и внимательно посмотрела на Вадима.
– Ты уверен, мальчик, что не сбежишь, как только увидишь врага? – строго произнесла она.
Вадим хмыкнул.
– А вы уверены, что не откажитесь от дочери, когда я приведу ее?
Данашири округлила глаза, а потом мягко улыбнулась:
– Если Ирлим верит тебе, и я верю. Да благословит вас Савират!
Глава 8. Битва
Вадиму выдали кожаные доспехи с металлическими пластинами, которые весили по ощущениям не меньше пятнадцати килограмм. На голову надели тяжелый шлем. Мужчина со шрамом на лбу дал меч и обитый металлом овальный щит. Вадим кивнул в знак благодарности и глубоко задумался: каким образом надо использовать это оружие? Но подумать подольше и хоть немного помахать мечом для пробы не успел – провозгласили сбор, и все дружно вышли из пещеры, где уже ждали неизвестно откуда взявшиеся лошади.
Прежде чем забраться на коня, Вадим несколько минут ходил вокруг, присматривался и думал, как бы не опозориться и не вывалиться на ходу из седла. Вряд ли здесь кто-нибудь подозревал, что «Аридан» пришел из мира, где лошадь скорее декоративное животное, чем средство передвижения. Но повезло – конь оказался покладистый. Про себя Вадим поблагодарил покойного дедушку, который в детстве дал ему пару уроков в деревне, усадив на соседскую лошадку. Благодаря этому он хотя бы имел представление, как держать поводья и управлять животным. Вадим даже сумел подстроиться под галоп и чувствовал себя более или менее уверенно, хоть и напрягался слишком сильно.
Первое время Ирлим ехал рядом, рассказывал план и объяснял, почему они так рассчитывали на Вадима. Дагрона Кровавого сопровождала сотня людей. Конечно же, малым отрядом никак не справиться с такой силой. Единственная возможность на успех – разделить войско хотя бы пополам. И, по предположениям Ирлима, такая возможность должна представиться.
Чтобы попасть на территорию Страны Тумана, процессии придется пресечь Дикую реку, берущую начало в Туманных горах, холодную и бурную. Переправиться через нее можно только небольшими группами в одном месте – по старому деревянному мосту. Как только половина солдат перейдет на другой берег, нападут воины Данашири, но, чтобы солдаты не смогли вернуться обратно, следует очень быстро уничтожить мост. Конечно же к нему просто так не подпустят, и именно в этом должен помочь Вадим. Перемещенный колдовством Ирлима, он отвлечет на себя внимание солдат, пока сам колдун подожжет мост, а когда огонь всколыхнется над рекой, остальные воины нападут на процессию.
Они ехали через древний темный лес почти сутки с короткими перерывами на отдых. Солнечный свет почти не проникал через толстые ветви могучих деревьев, и потому всю дорогу отряд передвигался в сумраке. Ирлим возглавлял шествие. Вадим даже мысленно похвалил старика за то, что тот отлично управлялся с лошадью. Сам же Вадим держался в седле только благодаря армейской выдержке, а к закату следующего дня не чувствовал ног. Едва прозвучал сигнал к привалу, он сполз на землю и без сил свалился под дерево.
Усталость смыкала веки, а тело гудело от перенапряжения, но сон не шел. Только сейчас подумалось, что там – в прошлой жизни – Вадим Королев никогда не убивал людей. Калечил – да, но не лишал жизни. Конечно, самого Дагрона он был готов убить с особой жестокостью. Но разве королевская стража заслуживает смерти? Они обычные люди. От этих мыслей пробил озноб. Как он поведет себя в реальном бою? Не помутится ли рассудок, как у солдата-новичка в документальных фильмах про войну?
– Не бойся, – услышал он голос Ирлима. Тот вышел из-за дерева и присел рядом. – На нашей стороне внезапность. Дагрон не ожидает нападения на такой многочисленный отряд. К тому же все считают, что раз свадьба состоялась – дело сделано. А с твоей помощью мы просто обречены на успех. Ведь никто, кроме тебя, не способен перемещаться.
– А иначе отвлечь солдат не вариант? – Теперь Вадим под другим углом взглянул на ситуацию. Если он выступает в роли «кого не жалко», то не слишком ли дорого обошелся колдуну, раз его аж из другого мира вытащили? Или он чего-то недопонимает…
Ирлим мотнул головой.
– К сожалению нет. При любой опасности усилится контроль моста, как важного объекта. Боюсь, я не успею выполнить свою часть работы, прежде чем меня подстрелят. Но пока ты будешь отвлекать патруль, выиграешь мне немного времени.
Голос Ирлима и правда казался веселым. Совсем как раньше, когда он был дедом Петей.
– Угу, – кивнул Вадим.
– Я рад, что ты пошел с нами. – Колдун ободряюще потрепал его по волосам.
– Я делаю это для Илеоры, – мрачно пробормотал Вадим. – Не для тебя или твоего мира.
– Знаю, – улыбнулся Ирлим. – Все, что мы делаем, мы делаем для себя. Но любыми деяниями влияем на судьбы других.
Вадим вздохнул и прищурился, вглядевшись в колдуна. «Какого только черта ты печешься о мире во всем мире? – подумал он. – К тому же на старости лет… Ну да пофиг. У меня своя выгода, у него своя». Вадим отвернулся и закрыл глаза в надежде хоть немного поспать.
***
К рассвету отряд оказался на опушке леса перед широкой бурной рекой – границей между Саорией и страной Тумана. Название оправдывало себя сполна. От реки расползался во все стороны густой молочно-белый туман. Противоположный берег и мост расплывались и терялись из виду.
Справа проходила дорожная колея. Широкая и, по всей видимости, пользующаяся популярностью. Вадим огляделся. От места, где скрывались люди королевы, до моста было не меньше полсотни метров – невыгодная дистанция. Их вполне могут перебить еще на подходе. Вадиму стало не по себе. Конечно, его «телепортирует» колдун. А остальные? Не факт, что и половина из отряда доберется к месту настоящего сражения.
Вадим оглядел соратников – сплошь сосредоточенные хмурые лица. Пожалуй, они тоже не питали иллюзий по поводу вылазки, но были готовы пойти на смерть ради королевы. Или ради денег, которые она им обещала. Кто знает? «Надеюсь, если все полетит к херам, старик вытащит меня…» – подумал Вадим и мрачно уставился в сторону дороги, судорожно сжав рукоять меча. Он надеялся, что в пути будет возможность хоть чуть-чуть потренироваться, но отряд так спешил, что на привалах хватало сил, только чтобы поесть и немного отдохнуть.
Ночью так и не удалось уснуть, зато теперь Вадим клевал носом. Он почти заснул, когда вдалеке послышался неясный шум. Сонливость улетучилась моментально. Солдаты напряглись, Ирлим отошел за ствол толстого дерева. Хоть рассмотреть прячущихся в кустах людей было невозможно из-за тумана, воины сильнее пригнулись к земле. От утренней росы промокла одежда, нос щекотал запах колосящихся трав. «Должно быть, тут скоро будет осень», – пронеслась последняя отвлеченная мысль в голове.
Первые ряды воинов показались из туманной мглы. Они ехали верхом, суровые, в кожаных доспехах с металлическими нашивками, готовые сражаться, наверняка побывавшие во многих битвах. У Вадима перехватило дух. Это опытные солдаты, убийцы. И он – парень из другого мира. Пусть он не раз участвовал в опасных уличных драках, но не в войне. По телу пробежала волна мерзких мурашек. «А что я хотел увидеть? – мрачно думал Вадим. – Женоподобных мальчиков в костюмах папуасов? Ага – ща-ас!» Он нащупал правой рукой ствол «Макарова» под доспехом. «А что у меня в кармане?» – вспомнил Вадим хитрую загадку из детской книги. Он не собирался отказываться от «козыря в рукаве». Раз уж надо отвлечь солдат – он отвлечет.
Конный отряд остановился у моста. Капитан расставил дозорных, остальные спешились. Реку переходили группами по несколько человек. Туман потихоньку рассеивался, и вскоре можно было разглядеть противоположный берег и сам мост. Действительно, он казался слишком хлипким для большого груза. По объяснениям Ирлима, этот путь Дагрон выбрал как кратчайший. Король привык экономить время в дороге, и, конечно же, на союзной территории чувствовал себя уверенно и свободно.
Ирлим вновь оказался рядом и положил руку Вадиму на плечо.
– Ты готов? – прошептал колдун.
Вадим кивнул.
– Пока я не вернусь за тобой, оставайся у моста.
Вадим снова кивнул. В следующий миг в глазах потемнело и перехватило дыхание. Он оказался точно перед мостом на пути подъезжающего к переправе обоза. Лошади испуганно заржали, погонщик выругался и хлестнул одну из них кнутом, явно не подозревая о появлении помехи на пути. Вадим набрал побольше воздуха в легкие и обнажил меч.
– Какого демона! – вскрикнул патрульный.
На голос обернулись еще двое и тотчас кинулись в атаку. Вадим планировал сразу достать пистолет, но совершенно растерялся. Буквально на автомате он увернулся от летящего в голову меча и поднырнул под руку напавшего слева солдата.
– Схватить живьем! – услышал Вадим со стороны и даже успел обрадоваться, потому что противники опустили тяжеленные мечи.
Но едва он выдохнул, как услышал приближающиеся торопливые шаги сзади. Конечно, его не оставят в покое. Липкий холодный пот выступил на лбу, как только в памяти всплыли подробности допросов. Оказаться снова в пыточном зале – худшее развитие событий. Вадим бросил меч в одного из бегущих к нему солдат – все равно он был бесполезнее палки, правда лишь на мгновение сбил его с толку. Наконец выхватил из кармана «Макаров», прицелился во второго противника. Выстрел прогремел над лесом, подобно грому, и отозвался эхом со всех концов. Птицы испуганно встрепенулись, лошади поскидывали всадников, солдаты отпрянули в сторону. Вадим попал в грудь мужчине, но не пробил металлическую пластину, а лишь свалил с ног.
Со стороны леса раздались крики. Вадим дернулся, и как раз вовремя – стрела оцарапала шлем. По всей видимости, приказ «схватить живьем» больше не действовал.
– Мост! – раздались крики. – Мост горит!
Вадим, улучив момент, пока все отвлеклись, метнулся в сторону и споткнулся о кочку. Он еще не привык к весу доспеха и повалился на землю, едва успев выставить руки перед собой. Чтобы избежать немедленного нападения, Вадим перекатился под стоявшую рядом повозку. Солдаты королевы уже подбежали вплотную и столкнулись в кровавом сражении с противником. От лязга мечей о доспехи и криков людей закладывало уши. Запряженные в повозку кони рванулись, спасаясь от опасности. Вадим едва успел убраться из-под колес.
И только он оказался вне укрытия, острая сталь полоснула по плечу. Спасибо королеве – доспехи выдержали удар. Выставив вперед руку с пистолетом, Вадим выстрелил противнику чуть выше колена, туда, где заканчивались пластины доспеха. Солдат вскрикнул и махнул мечом. Вадим увернулся, вскочил, машинально потянулся рукой к боковому карману штанов за ножом. Вот только в штанах, выданных колдуном, карманов не предполагалось. Ругнувшись про себя, он метнулся в сторону в надежде найти новое укрытие. Что-то ударило в спину. Похоже, стрела.
Вадим дернулся, пригнулся, кинулся на несущегося к нему солдата, махнул перед ним пистолетом. Маневр удался – противник на мгновение растерялся при виде странного оружия. Вадим толкнул солдата плечом и сделал подсечку, сбив с ног. Заметив растегнутый ремешок шлема, стащил его рывком и ударил по голове рукоятью «Макарова».
Вадим скользнул за перевернутую повозку, чтобы скрыться хоть на минуту. В доспехе двигаться было ужасно трудно. Он обливался потом и тяжело дышал.
Вокруг кипела бойня. Солдаты королевы сражались неистово – настоящие профессионалы, но и враги не уступали. Земля вокруг была завалена трупами и ранеными, а мост уже полностью охватило пламя. Вадим решил воспользоваться тем, что пока на него никто не обращает внимания, и прикрыть товарищей стрельбой, но тут отвлекся на огромного мужика, вышедшего из нарядной повозки. Следом за собой громила вытащил Илеору и отдал ее слугам, махнув им рукой. Издалека лицо принцессы казалось абсолютно белым.
– А пока я тут разберусь! – крикнул он и кинулся в ряды своих уже поредевших солдат.
Громила дрался неистово – каждое его движение несло смерть. Едва успев взять оружие, Дагрон положил уже двоих. Его собственные солдаты отпрянули от вожака в страхе. Огромный меч со свистом рассекал воздух. Никакие доспехи не защищали от его мощных атак. Но как такое возможно? Ведь даже пуля не смогла пробить нагрудную пластину. У Вадима задрожали и похолодели руки, но воины королевы бесстрашно ринулись в бой. Дагрон зарычал и кинулся им навстречу, размахивая мечом. Вадим заставил себя успокоиться и глубоко вздохнул. Прицелился в спину громиле, нажал на спусковой крючок. Выстрел прогремел над сражением, и огромное тело, замерев на мгновение, грузно рухнуло на землю. Солдаты отпрянули от Дагрона с суеверным страхом на лицах.
Вадим подскочил на ноги, обежал дерущихся солдат и кинулся догонять Илеору с охранниками. Прогремело еще два выстрела – Вадим целился по ногам, ведь тратить пули, стреляя в доспехи, было крайне бесполезным занятием. Солдаты с криками упали, потянув принцессу за собой, но тут же обернулись. Они, видимо, собирались защищаться до конца против неведомого оружия, которое явно пугало их, но не могло заставить бросить мечи. Вадим выдохнул, прицелился и выстрелил вновь на этот раз с целью убить. Одному попал точно в глаз, другому – в лоб. Илеора неподвижно лежала на земле лицом вниз и не подавала признаков жизни.
– Принцесса! – воскликнул Вадим. – Принцесса?
Илеора не шевелилась. Вадим проверил магазин – еще четыре патрона – и подбежал к принцессе. Присел рядом, отцепил руку мертвого.
– Илеора, – шепотом и почти с отчаянием в голосе позвал Вадим.
На него смотрели пустые глаза без страха, печали или волнения. Ее лицо было мертвенно бледным, губы посинели, точно от холода.
– Принцесса… – прошептал Вадим обреченно и приобнял ее.
Илеора резко дернулась, вскрикнула и выскользнула из рук.
– Тише-тише, все хорошо, – попытался успокоить Вадим.
Принцесса тяжело задышала, задрожала и рванулась в сторону. Вадим подполз к ней, вновь попытался обнять, но она оттолкнула его и сжалась. В растерянности он поднялся и обернулся в надежде найти Ирлима. К ним и правда кто-то приближался. Вот только это был не колдун. Дагрон, мучитель принцессы, медленно шел между деревьями и поигрывал кинжалом.
Вадим оторопел. Он же попал точно в сердце. Или нет? Может быть, все же промахнулся или громилу спасли доспехи? Хотя, кажется, Вадим не видел на нем брони. Как только Дагрон понял, что его заметили, он громко расхохотался. Вадим нервно сглотнул и сжал трясущиеся руки – стоять столбом не самая лучшая идея. Он поднял пистолет и всадил три пули в грудь противнику, а одну – в голову. Дагрон упал, но продолжал гоготать страшным голосом. У Вадима предательски подкосились колени.
Пожалуй, подобного он ожидал меньше всего – какой-то оживший человек-Х со страниц детский комиксов. Происходящее было настолько невероятным, что впору вызвать неотложку и попросить укол успокоительного, а лучше отправиться на отдых в клинику на парочку недель. Машинально Вадим скользнул рукой вдоль тела, но вместо привычной толстовки ощутил холодную сталь доспехов. Нет, телефон ему не поможет, даже если окажется под рукой.
Следом в голову ворвались другие мысли. Неужели проклятый старикашка специально не сказал, что этот человек бессмертный? Тогда для чего вся эта показуха с нападением? Или он тоже не знал? Дагрон медленно поднимался, как оживший зомби. Его тело потряхивало то ли от истерического смеха, то ли от агонии. У Вадима промелькнула надежда, что все-таки громила сейчас помрет, а этот смех просто реакция берсерка на смертельные раны. Но, увы, Дагрон встал, расправил плечи, выпятил грудь. Он посмотрел на Вадима, прекратил хохотать и выплюнул пули, последнюю вытащив из быстро затягивающейся раны на лбу.
– Забавная магия, не видел такой еще… – проговорил он, с интересом глянув на окровавленные пули в руках. – Готовься, мальчик!
В следующий миг он бросился вперед, выставив кинжал перед собой, намереваясь проткнуть противника. Только чудом Вадим умудрился отскочить в самый последний момент, прокатился по земле, резко поднялся на ноги. Дагрон перехватил кинжал острием вниз и снова напал. Вадиму удалось спастись от острия, но тут же последовал удар ноги в живот. Он согнулся от острой боли и тут же получил локтем по спине, отчего потемнело в глазах и перехватило дыхание.
Вадим пытался отскочить, но не выходило. Стоило поднять голову, метнуться в сторону или заслониться, как мощный кулак Дагрона прилетал совсем с неожиданной стороны. Шлем свалился на землю, а доспехи мало защищали от громилы. От боли стало трудно соображать, перед глазами плыло. Дагрон схватил его за шиворот, встряхнул и заставил поднять голову. Вадим с трудом сфокусировал взгляд на покрасневшем от напряжения лице противника.
– Эй, ты! – крикнул тот. – Кто подослал вас? Какой-то слабоумный? Все в этой стране знают, что меня нельзя убить.
Вадим часто моргал и просто ждал смерти. Дагрон швырнул его на землю. Сквозь застилавшую глаза пелену Вадим увидел в полуметре от себя меч мертвого воина, но интереса к нему не проявил, так как не видел смысла сражаться против бессмертного противника.
– Ну что ж, думаю, я смогу найти кого-то посговорчивей, а ты отправляйся к Гуинуру! – Дагрон замахнулся кинжалом и… Застыл на месте.
– Аридан! – раздался крик Ирлима. – Отруби ему голову! У тебя пять секунд!
Наверное, Вадим уложился бы в три. Голос старика словно открыл второе дыхание и повторять дважды не пришлось. Вадим сделал это, не задумываясь. Он подскочил, точно сдавленная пружина, схватил попутно меч, замахнулся и вложил в удар всю свою боль и страх смерти. Удивительно, но его силы хватило, чтобы отрубить голову с одного маха.
Вадим свалился рядом с дергающимся в конвульсиях телом.
– Опаздываешь, старик… – прохрипел он, ощутив восторг вместе с сильной физической болью.
Подбежал Ирлим.
– Еле успел за тобой прорваться, – сердито пробурчал он. – Вечно ты своевольничаешь!
– Что за бессмертный тип? – Вадим повернул голову к колдуну.
– Этот человек заключил сделку с демоном, – ответил Ирлим уже мягче.
– Так он сдох или нет? – недоверчиво переспросил Вадим, скосив взгляд на все еще подрагивающее тело.
Колдун присел рядом с головой Дагрона и провел над ней ладонью. Вмиг голова вспыхнула, точно была облита бензином. Внезапный порыв ветра разнесся по поляне, пригнул тонкие деревца к земле и обломал сухие ветки. Оглушительный отчаянный вой на краткий миг заложил уши. Голова Дагрона потухла. Вадим с ужасом представил, как она, обгоревшая, подкатывается к телу, приростает и…
– Он мертв, – заявил колдун, поднялся на ноги и поправил одежду.
– Он был бессмертным? – ошарашенно пробормотал Вадим. – Это специальный огонь?
– Не совсем бессмертным, – ответил Ирлим. – А огонь самый обыкновенный. Главное, отрубить голову. У Дагрона была слабость, о которой он не знал. Видишь ли, сделки с демонами никогда не бывают честными, сколько бы живых душ за них ни отдали.
– Ах вон оно как… – Вадим даже думал с трудом. Ему казалось, что у него самого тело валяется далеко от головы.
– Тебе повезло, Аридан, – вновь насел на него Ирлим, – что я успел вовремя.
– А почему ты не сказал заранее про бессмертного чувака? – Вадим все еще с трудом верил, что жив. – Тогда я пострадал бы гораздо меньше.
– Вот уж не думаю, что ты бы справился с Дагроном в одиночку, – раздраженно пробурчал Ирлим. – А если бы попытался отрубить голову, он мог что-то заподозрить. Что бы мы делали, если б он выведал у тебя о своей слабости? И кажется, я советовал не уходить от моста. Или твоя дурная голова не запомнила?
Вадим помахал рукой словно в знак приветствия:
– Я все же рад тебя видеть, противный старикан!
С трудом перевернувшись, он пополз к Илеоре. Ирлим уже стоял рядом с ней.
– Это прискорбно, – обреченно произнес колдун.
Принцесса выглядела отстраненной и больной. Стеклянными глазами она смотрела на труп Дагрона и мелко дрожала.
– Что этот подонок сделал? – Вадим присел. У него болело все тело, но гораздо сильнее болела душа. Увидеть такой Илеору оказалось гораздо труднее, чем он себе представлял. Принцесса не узнавала его, не реагировала на происходящее. Она была похожа на мраморную статую – такая же бледная и холодная.
Вадим приобнял ее за плечи, но та не шевельнулась.
– Ирлим, – он взглянул на старика.
Колдун замер, уставившись перед собой, будто превратился в камень. Даже лицо стало походить на серую безжизненную маску.
– Ну что ты молчишь?!
Ирлим вздрогнул и очнулся от оцепенения.
– Я надеялся, что этого не произойдет в Саории, – обреченно прошептал он. – Ведь настоящая свадьба должна была быть в Тумане. Зачем он сделал с ней это сейчас?..
Вадим горестно усмехнулся. Кажется, старик еще наивнее, чем школьницы из его мира.
***
В чаще леса царила прохлада, мошкара летала тучами, кружила над несчастными путниками, раздражала противным писком, лезла в глаза. Илеора спала в повозке, привезенной специально для нее. Девушка-прислужница старательно отмахивала от принцессы досаждающих насекомых. Ирлим ехал впереди с отстраненным видом, а Вадим едва держался в седле и даже не обращал внимания на мошек. И без них он чувствовал себя отвратительно. Перед глазами плыло, а тело нуждалось в покое и заботливых руках опытного травматолога.
Вадим прекрасно понимал, что квалифицированного врача с анестезией тут не видать. Единственное, на что можно рассчитывать, это возвращение в свою каморку в пещере, где можно свалиться на жесткую лежанку и забыться глубоким сном, а еще в голове крутились суетливые мысли. Дело сделано, и принцесса спасена. Только что дальше? Кем теперь станет для нее Вадим, что будет делать? Сможет ли достучаться до нее и пробудить воспоминания? От этих мыслей становилось совсем невыносимо, и он все сильнее заваливался в седле.
Во время привалов Ирлим подходил к раненым и нашептывал что-то, склонившись над больным местом. Благодаря его стараниям раны затягивались, боль уходила, к солдатам возвращались силы. Вадиму хотелось расспросить колдуна о том, как это делается, но сил не осталось даже на то, чтобы говорить, а когда настала его очередь, Вадим уже дремал, утомленный дорогой, жарой и болью. Сквозь поверхностный тревожный сон он ощутил тепло, расплывающееся по телу. Облегчение тут же охватило его, позволило наконец расслабиться и погрузиться в спасительный сон.
К закату следующего дня отряд добрался до родного убежища почти в полном здравии. На опушке их ждала королева в сопровождении двух служанок и охранника. Данашири ходила взад-вперед, постоянно поглядывая в сторону леса, и, судя по вытоптанной поляне, ходила очень долго.
– Илеора! – кинулась она навстречу, всплеснув руками. – Оставьте ее у меня в покоях! Пусть Эрн приведет лекаря!
Слуги засуетились. Вадим сполз с коня, добрел до пещеры и поспешил спрятаться в своей каморке в надежде хорошо выспаться. Хоть тело после колдовства Ирлима восстановилось, разум требовал отдыха. Только он прикрыл глаза, как услышал знакомый голос:
– Как ты? Тебе опять изрядно досталось.
– Меньше, чем ей… – уклончиво ответил Вадим и с трудом присел на лежанке.
Ирлим кашлянул в кулак и преувеличенно бодрым голосом объявил:
– Ты сделал великое дело, королева вознаградит тебя!
Вадим хмыкнул и сгорбился, будто столетний старик.
– Я пришел, чтобы предоставить тебе выбор. – Ирлим подошел ближе. – Хочешь получить награду сейчас и вернуться домой или останешься тут?
Вадим растерянно моргнул. На минуту его прельстила жизнь вдали от этого кошмара, в тепле и… И вот тут-то он осекся в раздумьях. Что-то странное творилось на душе. В своем привычном мире он не хотел ничего. Не скучал по друзьям, не боялся потерять работу. Словно он всегда жил тут, словно это его родной мир. «Бред, – подумал Вадим. – Этого не может быть. Я помог спасти Илеору, надо идти домой, пока жив». Но вопреки здравому смыслу он мотнул головой.
– Могу я быть телохранителем принцессы? – Вадим внимательно посмотрел на колдуна.
Ирлим широко улыбнулся, будто знал ответ наперед.
– Много воинов погибло, твоя помощь будет неоценима, – сказал он. – Я прикажу Эрну принести еды.
Колдун ушел. Вадим упал на лежанку. Серые холодные стены с каменным потолком нависли над ним, тишина загудела в ушах. Пришедшего молодого слугу Вадим попросил принести вина – это единственное, что могло сейчас оказать ему хоть какую-то моральную поддержку.
***
Илеора открыла глаза и обнаружила вокруг темные стены подземелья, а рядом с кроватью – смутно знакомую женщину.
– Где я? – прошептала Илеора еле слышно.
– Ты дома, моя милая, наконец ты дома, – ответила женщина, заботливо склонившись над ней.
Илеора приподнялась на локтях.
– Меня забрали разбойники? – недоверчиво переспросила она и схватила женщину за руку. – Ты тоже схвачена? Что с нами будет?
– Тихо, тихо, девочка моя. Тебя спасли. Мне удалось сделать это. Столько лет ожиданий и мучений… Я так скучала по тебе, лисичка моя.
