Ксения Ратникова
Грань миров
Вадим выхватил пистолет из кобуры лежащего на земле парня, пальнул под ноги приближающимся и кинулся к кустам.
Куда бежать? Что делать? Не отстреливаться же на самом деле. Ждать милости от парней с битами? Ага, размечтался! Прыгнуть в воду? Так хотя бы меньше вероятность, что подстрелят. Вадим остановился, сделал глубокий вдох, приготовившись к прыжку. Но тут что-то невесомое коснулось плеча. Он хотел обернуться, но не успел: тьма накрыла его с головой, по телу пробежал электрический разряд.
Когда зрение вернулось, Вадим чуть не лишился чувств. Он сидел в собственной комнате, освещенной огнями ночного города, и сжимал в руке пистолет. Отбросив его, Вадим вскочил на ноги.
– Ты не оставил мне выбора, – услышал он знакомый голос и обернулся.
Рядом стоял дед Петя с хмурым видом и с осуждением качал головой. Он не горбился, как обычно, и его любимой палочки нигде не было. Почему-то отсутствие палки особенно поразило Вадима.
– Ч-что происходит… – прохрипел он.
– Прости, – старик нахмурился. – Честно, я не хотел, чтобы так вышло, но ты совсем не бережешь себя.
Вадим протер глаза, думая, что сейчас видение пропадет, он окажется в кустах рядом с прудом, а над ним двое парней с битами. Но не было ни пруда, ни кустов, лишь стены родной квартиры. Вадим метнулся к выключателю, свет послушно осветил комнату. Он даже ущипнул себя за руку, поморщился от боли и окончательно растерялся.
– Придется отправить тебя сейчас, – с сожалением вздохнул дед Петя и схватил Вадима за руку. До того, как Вадим успел хоть как-то отреагировать, его снова поглотила тьма.
Глава 2. Сон или галлюцинация?
Вадима будто несильно ударило током, а в глазах потемнело. Спустя мгновение зрение вернулось. Он сидел на полу и ощущал спиной холодную стену. Но сидел не в собственной квартире и не на земле в парке, а в совершенно незнакомом месте.
В помещении горели десятки свечей: больших – толщиной с руку, и малюсеньких, еле заметных. Каменные стены и колонны украшали рисунки незнакомых птиц и животных. На полу то там, то здесь лежали мягкие атласные пуфики и небольшие длинноворсовые ковры. В воздухе витал легкий цветочный аромат. Вадим вжался в стену, обняв колени. Его трясло после погони и всплеска адреналина. В ушах стучал пульс точно бубен шамана, воздуха не хватало. Вадим зажмурился и, надеясь отогнать наваждение, постарался отдышаться. Шорох слева заставил его распахнуть глаза.
Из-за колонны вышла девушка в легком шелковом халате. Ее волосы цвета золы свободно ниспадали по плечам и спине чуть ли не до колен. В одной руке она держала желтоватый свиток, в другой – подсвечник и смотрела на Вадима круглыми от удивления глазами. Девушка часто заморгала, а потом отступила на шаг, выронив свиток.
– Постой! – замахал Вадим руками. – Я ничего тебе не сделаю. Я вообще не пойму, как тут оказался.
Девушка нахмурилась, отбежала на несколько шагов и поставила подсвечник на пол. Вадим и не собирался ее преследовать. Он обхватил голову руками.
– Сейчас ты проснешься, проснешься, дружище, и ничего этого не будет! Это меня по голове ударили, стопудово, – шептал он.
Вадим отчетливо помнил момент, когда хотел прыгнуть в воду, помнил прикосновение к плечу. Но кто это был? Те двое только подбегали, под деревом он никого не видел. Неужели не заметил? А старик и родная квартира? Нет, это бред и чушь…
– Что ты бормочешь? – заговорила девушка тихо, но строго. – Заклинания тут не сработают! Как ты здесь оказался? Как тебя зовут?
– В-вадим… – пролепетал он, подняв глаза на свое необычное видение. – Какие еще заклинания? Где я? Кто ты?
– Я? Не знаешь, кто я?
Вадим покачал головой. Он не знал вообще ничего, даже не был уверен, что он это он, а, например, не колонна справа.
– Ва-а-дим… – произнесла она, растянув его имя.
Кажется, девушка потихоньку успокаивалась, лишь смотрела с подозрением и держала дистанцию.
– Если хоть на шаг приблизишься, я закричу, – пообещала она, сдвинув брови.
Но Вадим мотнул головой и тоскливо взглянул на нее. Хотелось не приближаться, а очнуться. Пусть он окажется в кустах с разбитой головой, но будет точно знать, что случилось. Из мыслей не выходил дед Петя. Разве он мог в самом деле телепортировать его сначала в квартиру, а теперь черт знает куда? А главное, как? Можно же было хоть что-то объяснить? Проклятый старик!
Девушка тем временем морщила лоб.
– Интересно, – произнесла она, – разве ты не знаешь, что мне нельзя общаться с мужчинами? Ни с кем, кроме отца. Как же ты сюда попал?
– Да хрен его знает… – изрек Вадим, потерев виски. Почему видение не уходило? – Проклятый старикан, чтоб ему провалиться! Неужели не снится?
Он ущипнул себя за руку.
– Что ты делаешь? – удивилась девушка.
– Все еще надеюсь проснуться, – нервно усмехнулся Вадим.
– А этот «хрен» знает, как ты сюда попал? Можешь его позвать?
Вадим не сразу понял, о каком именно «хрене» она говорит, но потом сообразил, что девушка попросту не поняла смысла слова.
– Э-э-э… – протянул он. – Это невозможно. Я не знаю, где он.
Девушка прикусила нижнюю губу и, сделав несколько робких шагов, несмело протянула руку к его плечу.
– Можно? – еле слышно произнесла она.
– А? Что?
– Дотронуться до тебя можно? – произнесла девушка уже громче, заливаясь краской.
Вадим даже рот открыл от удивления. Непосредственность странной девчонки успокаивала бешеный бой сердца в груди.
– Ну потрогай, – пробормотал он. – Если не боишься…
Она отдернула руку и испуганно посмотрела, но тут же уверенно протянула вновь и аккуратно прикоснулась подушечками пальцев к его плечу. Несколько секунд застыли в воздухе. Вадим почти не почувствовал прикосновения, но утонул в синеве бездонных глаз, напрочь лишившись рассудка. В памяти всплыли ассоциации с русалками, которые заманивают неосторожных путников в пучины вод. Она не была похожа на напомаженных и отфотошопленных красоток из соцсетей. Ее красота была живой, настоящей: низкие скулы, аккуратный, чуть вздернутый носик, нежные пухлые губы. Она будто напомнила ему кого-то очень знакомого. Но кого?
– Ой, – вдруг произнесла она, убрав руку. – Нянечка сейчас придет. Нельзя, чтобы тебя увидели!
Девушка засуетилась, зашуршав подолами полупрозрачных одежд. Голова пошла кругом. Вадим ничего не понимал и уже не хотел понимать. Видение или сон… Но уж слишком реалистично. Он лишь бездумно следил за тоненьким силуэтом.
– Сейчас, сейчас, – бормотала девушка.
Она забежала в самый темный угол комнаты и оттуда шепотом позвала:
– Иди сюда. Скорее!
Вадим до такой степени был ошарашен, что даже не подумал встать и пополз на четвереньках, куда позвали. Там, в углу, он почти перестал различать фигуру и черты лица незнакомки.
– Ты в самом деле не знаешь, как тут оказался? – с недоверием в голосе переспросила она, присев на корточки в паре шагов.
– Э-э-э… – протянул Вадим. Здравые мысли упорно отказывались приходить в голову. – Нет.
– Я принцесса Илеора, – представилась девушка. – И ни одному мужчине в нашей стране нельзя видеть меня, нельзя говорить со мной. Поэтому я удивлена. Мои покои охраняют лучше покоев отца. Но ты просто появился тут. И одежда твоя чудная…
Она задорно хихикнула. «Так, стоп! – мысленно попытался взять над собой контроль Вадим. – Это только у меня в голове. Я точно валяюсь под ивой в парке без сознания – это в лучшем случае. Но почему я видел соседа? Если это в самом деле был он? Что, черт возьми, происходит?»
– Нянечка идет! – услышал он шепот «принцессы». – Смотри голос не подавай!
Она встала и вновь вышла на свет. Шелковистые волосы закрывали от Вадима контуры силуэта под одеждой. Он мотнул головой, силясь избавиться от наваждения.
– Нора, милая, принеси, пожалуйста, поесть. Я проголодалась.
Появившаяся в комнате женщина в серых свободных одеждах всплеснула руками.
– Ох, как же! Конечно, Ваша Светлость, сейчас буду!
Спровадив ничего не подозревающую женщину, «светлость» вернулась в темный угол. Она с подозрением посмотрела на Вадима, будто ожидала, что он вот-вот растворится в воздухе. Принцесса опасалась подойти близко, но было заметно, как ей интересно. И вскоре любопытство окончательно победило.
– Можно? – тихим смущенным голосом спросила она, снова протянув руку.
Вадим только кивнул. Он все ждал, когда видение закончится и уже проигрывал в голове фразы, которые скажет старикашке.
Мягкие пальцы аккуратно коснулись плеча. В этот раз она была немного смелее и даже позволила себе дотронуться до ершика коротко стриженных волос. Вадим закрыл глаза и попытался понять, чувствует ли прикосновения наяву или ему только кажется.
– Послушай, – вдруг серьезным тоном произнесла принцесса и отстранилась. Сразу стало прохладней. – Тебе надо бежать. Если кто-то увидит тебя в моих покоях, тебя казнят. Только не через дверь – там стража. Как же ты сюда попал?
– Я уже говорил, не имею ни малейшего понятия, – устало пробурчал Вадим, проклиная про себя гопников, старика и самого себя. Он отчаялся найти объяснения и пришел к выводу, что надо действовать по ситуации.
Принцесса вздохнула и принялась расхаживать взад-вперед. Вадим поднял на нее взгляд, отметив, что она так и продолжает без какого-либо стеснения бродить по комнате в почти прозрачной ночнушке. «Даже не подумала прикрыться», – с удивлением подумал он и попытался отвлечься, разглядывая колонны и утварь. Напротив кровати располагалось круглое окно. В принципе в него можно было бы свободно пролезть, если убрать решетки. Вадим подполз к окну, наконец встал, схватился руками за металлические прутья, подтянулся. Внизу виднелась крыша, покрытая крупной черепицей. Чуть дальше и ниже метров на десять – мостовая. Еще дальше ажурные металлические ворота и живописная аллея с небольшим прудом. Справа и слева высились башни дворцовой крепости. Все это было огорожено высокой стеной.
Несмотря на то, что на улице еще светило закатное солнце, его лучи не попадали в жилище принцессы. Большая башня загораживала собой три четверти неба.
– Там начинается дворцовый сад, – прокомментировала принцесса и подошла ближе. – Я часто выглядываю из окна и смотрю, что там происходит. Вижу стражников и служанок. Иногда даже слышу, о чем они говорят. Однажды я позвала стражника, хотела попросить принести куриц во двор. Знаешь, они такие забавные, бегают, копаются…
– Да, курицы смешные, – Вадим с подозрением взглянул на нее. Принцесса – и часто выглядывает из окна? Зачем? Разве она не может просто прогуляться по саду?
– Конечно, я не достаю до него, как ты, – засмущалась от собственных оправданий принцесса. – Но если положить друг на друга несколько подушек, то вполне получается. Так вот, – Илеора заправила за ухо выбившуюся прядь волос, – того стражника потом казнили за то, что он увидел меня в окне.
Вадим с опасением посмотрел на принцессу. Беззаботное выражение на ее лице сбивало с толку. Он был полностью согласен с тем, что надо валить из этого странного места. Не стоит ожидать доброй воли случая. Конечно, если это сон, то можно хоть голышом плясать, а если нет? Умирать таким дурацким образом не хотелось.
– Вот как, – пробормотал Вадим и дернул решетку на себя.
Естественно – не поддалась. Но прутья сами по себе тонкие. Если бы только у него было нечто вроде напильника… Он машинально порылся в карманах.
– А у тебя не найдется чего-то острого, вернее, какой-нибудь пилы? – обратился он вновь к бестактно разглядывающей его принцессе.
– «Пилы-ы-ы», – протянула она. – Что такое «пилы»?
Вадим раздраженно сдвинул брови. Вот как можно не знать, что такое «пила»?
– А ножик с зубчиками есть? – выкрутился из положения он.
– Да! – радостно воскликнула она. – Сейчас принесу.
Принцесса метнулась к столу и принялась усердно рыться в тумбочке. Действительно, она нашла нож с мелкими зубчиками, по всей видимости, для фруктов. Его острота оставляла желать лучшего, но спустя несколько секунд работы на металлической решетке появилась характерная полоска. По крайней мере, хоть что-то… Вадим краем глаза снова взглянул на принцессу. Она принесла подушку, уселась на нее и, подперев подбородок руками, уставилась на Вадима широко раскрытыми глазами.
Такая непосредственность была, скорее, характерна для детей дошкольного возраста. И это наводило на мысли о том, что у девушки не все дома, или ее странно воспитали.
– Чем занимается принцесса в свободное ото сна время? – решил заполнить тишину Вадим.
Принцесса оживилась: вскочила и принялась загибать пальцы на руках.
– Я читаю, смотрю в окно, слушаю истории нянечки, играю на музыкальных инструментах, еще я люблю рисовать деревья. Очень люблю деревья! Когда наступает осень, Нора приносит мне целый мешок разноцветных листьев. Они так чудесно пахнут!
Вадим перестал пилить.
– Ты не бываешь на улице? – удивился он, коротко взглянув на нее.
Она покачала головой.
– Отец запретил мне покидать покои до совершеннолетия.
– Почему? – Вадим насторожился. Стражника казнили за то, что он увидел принцессу в окне, ей нельзя выходить на улицу. Какая-то невеселая история. Почему сосед не перенес его, скажем, в добрую сказку про щедрого и гостеприимного короля? За что он с ним так? Разве Вадим хоть раз отказал в помощи, нагрубил?
– Отец говорит, что так я сохраню свою чистоту, – с готовностью ответила принцесса.
– Оу, это все объясняет, – не выдержал Вадим. – Там на улице, знаешь ли, о-о-очень грязно.
– Да, но… – принцесса поникла, – мне бы хотелось хоть разок…
Вадим продолжил усердно пилить, несмотря на то, что сдвиги были очень незначительные – так он быстрее спилит нож, чем разберется хоть с одним прутом.
– Но ведь ты сама сказала, так будет только до совершеннолетия. Наверное, терпеть уже недолго, – он покосился на нее оценивающим взглядом. – Сколько тебе лет?
– Да-да! Мне восемнадцать лет одиннадцать месяцев и двадцать дней! – снова возликовала принцесса и, обернувшись вокруг своей оси, мечтательно вскинула руки к потолку. – Это будет самый счастливый день в моей жизни!
– А разве совершеннолетие не с восемнадцати? – искренне удивился Вадим.
Принцесса посмотрела на него как на дурака и недовольно сморщилась.
– Ты что же, не знаешь?
– Эм… нет, – пожал плечами Вадим. Он вдруг вспомнил слова соседа про «почти совершеннолетнюю» внучку.
– Ох, ну как так?! – воскликнула довольная своим знанием принцесса и принялась объяснять: – Есть два совершеннолетия. Первое – в пятнадцать лет. Тогда девушек выдают замуж, а юношей женят. А истинное совершеннолетие наступает в девятнадцать. Тогда человек, будь то женщина или мужчина, имеет право заниматься торговлей, распоряжаться наследством, управлять страной.
– А почему тебя до сих пор не выдали замуж, принцесса? – хмыкнул Вадим.
Она гордо подняла голову.
– Чтобы стать королевой, надо вступить в истинное совершеннолетие. Но вообще-то я давно помолвлена. С десяти лет.
Вадим не уставал удивляться словам девчонки, все больше склоняясь к выводу, что всего этого не может быть, и одновременно не забывал работать ножом. Вадим изо всех сил давил на него и думал, что делать. Если предположить, что он чудесным образом распилит решетки, выберется на крышу, то что потом? Куда идти? Как не попасться страже на глаза? Что с ним случится, если попадется? Все это пока совершенно неясно. В одном Вадим был уверен наверняка – если его обнаружит стража в комнате принцессы, ему точно не жить.
– А тебе сколько лет? – спросила вдруг Илеора, попытавшись заглянуть ему в глаза.
– А ты как думаешь? – он повернулся и самоуверенно улыбнулся.
Она рассеянно захлопала глазами.
– Ты моложе моего отца… Но я не знаю, как выглядят мужчины в другом возрасте… Отсюда из окошка плохо видно лица.
Вадим опять подумал о том, что уже неоднократно повторила принцесса: «Мне нельзя видеть мужчин кроме отца, нельзя покидать покои». И это было странно. Он хотел спросить ее об этом, но почувствовал, что пилить больше нечем. Зубчики окончательно сгладились и затупились. Итак, результат – распил одной трети прута и один испорченный нож.
– Принцесса, а ты сможешь найти еще таких ножей? – спросил он.
– Да, конечно. Я попрошу Нору принести.
– Это очень хорошо… – пробормотал Вадим и задумался, сколько же придется потратить ножей, и как принцессе не вызывать подозрение няни.
– Вадим, – вдруг торопливо прошептала Илеора, – быстрее, прячься. Нора поднимается по ступенькам.
И прежде чем он успел отреагировать, принцесса потащила его за рукав в сторону большой кровати.
– Лезь! – испуганно прошептала она, пихнув ему в руки одну из подушек и указав на пол.
Теперь уже и Вадим отчетливо слышал шаги за дверью. Он решил не испытывать судьбу и поспешил спрятаться. Сначала надо понять, что за человек эта нянечка, а потом уже думать, общаться с ней или нет.
Вадим не видел из своего укрытия лица женщины и что она принесла, но прекрасно чувствовал аромат тушеного мяса. Желудок предательски заурчал. Вадим судорожно обнял себя и замер, надеясь, что не привлек внимание.
– Ваша Светлость! Сегодня у вас удивительный аппетит, – восхищенно воскликнула няня, бренча столовыми приборами. Похоже на этот раз он себя не выдал.
– И сама не знаю, в чем дело, – торопливо ответила Илеора.
– Кушайте, моя хорошая, кушайте, – защебетала Нора – Что же вы смотрите?
Вадим подумал, что, скорее всего, принцесса ужинала раньше и сейчас не знает, куда деть добавку.
– Нянюшка, родная, а ты не могла бы принести мне мороженое, пока я ем горячее? – схитрила она.
– Ох, деточка! Да как же так! Сейчас, мигом сбегаю.
Нора поспешила к дверям.
– Не торопись, чтобы не растяло, – строго напутствовала Илеора няню.
Лишь только дверь захлопнулась, Илеора заглянула под кровать.
– Быстрее выбирайся и помоги мне это съесть, – деловым тоном произнесла она.
Вадим вылез из-под кровати. Илеора все еще была немного растеряна, но больше не пугалась.
– Знаешь, – задумчиво произнесла она, указав на горшочек с жарким, – мне вспомнилась сказка, которую в детстве читала няня. Кролик бежал от лисы и попал в логово медведя. И как бы кролик ни старался подружиться с неизвестным зверем, тот все равно съел его, когда проголодался.
Вадим насупился.
– Чего это я кролик?
Илеора с грустью посмотрела на него.
– Не знаю, кролик ли ты, но отец точно пострашнее медведя.
Глава 3. Жизнь под кроватью
Вадим не отказался от еды. Он так и не успел поужинать после работы, а от нервного потрясения и манящего запаха аппетит разыгрался еще сильнее. Вадим до сих пор не мог логично объяснить происходящее: старик не появлялся, сон не заканчивался, еда на вкус была более чем реальна, стоящая рядом девушка совершенно настоящая. Но Вадим упорно убеждал себя, что все это искусная галлюцинация, повторяя как мантру: «Проснись, проснись, проснись…»
После сладкого компота ему захотелось сделать противоположное. Поставив глиняную расписную кружку на поднос, он взглянул на принцессу, которая все это время смотрела на него с любопытством, граничившим с вожделением. Если бы на него так смотрела девушка из родного мира, Вадим был бы уверен в направлении ее мыслей, но в данном случае сомневался.
– Первый раз вижу, как мужчина ест! – возликовала принцесса, чем развеяла все подозрения. – Это так… необычно…
– Да уж, – выдохнул он.
Сытый желудок и полный мочевой пузырь заставили Вадима задуматься о том, что он игнорировал весь вечер. Как долго у него получится прятаться под кроватью принцессы, прежде чем няня его обнаружит? Да, в комнате пахло воском и травами, но, если не найти способа хотя бы протирать пот с тела мокрой тряпкой, скоро в воздухе будут витать совершенно другие «ароматы». Еще надо решить вопрос с туалетом…
– А где у вас тут можно… кгхм… – Вадим окинул задумчивым взглядом радостную Илеору, – отлить?
Увидев необычайно удивленное выражение на лице принцессы, он смутился. Вадим никогда не считал себя скромным. Он привык говорить, что думает, без зазрения совести, но реакция Илеоры поставила в тупик.
– Что? – нахмурился он и едко добавил: – Принцессы не писают?
Илеора хлопала глазами в растерянности, наверное, с минуту. Потом молча встала, обогнула кровать, прошла в угол и вернулась оттуда с блестящим металлическим горшком, неся его за ручку.
– Вот, – произнесла она и поставила перед Вадимом.
Тот нервно сглотнул.
– А туалета у вас нет?
– Туа… что?
– Забудь, – прервал Вадим, поднялся, взял со стола тряпку и вытер жирные после мяса руки. Этот сон все больше напоминал кошмар. Что ж… Могло быть и хуже.
Подняв с пола горшок, он пошел в самый дальний угол. Отвернувшись к стене, Вадим сделал свое дело, искренне надеясь, что бестолковая девчонка хотя бы отвернулась. Почему-то ему казалось, что в эту минуту он полностью разрушил мировоззрение этого божьего одуванчика.
– Умыться тут, – встретила его Илеора с безмятежным видом и указала на кувшин и расписной таз. – Ах да… Тебе неудобно будет поливать на руки самому.
И кинулась к кувшину, намереваясь помочь. Вадим натянуто улыбнулся. Он никак не мог определиться, что во всей этой истории ненормальнее всего. Едва он успел умыться приятно холодящей кожу водой, как за дверью послышались шаги.
– Ох, мамочки! – пискнула принцесса и уронила кувшин. Вадим едва успел его подхватить.
– Ну, я это… под кровать, – пробормотал он и, всучив кувшин принцессе, быстро шмыгнул в укрытие.
Няня Илеоры принесла мороженое, а потом распорядилась приготовить ванну. Вадим слышал, как ходят служанки с ведрами, как наливается вода. Потом стало ощутимо теплее, и воздух наполнился приятным ароматом – чем-то напоминающим лаванду и апельсин.
Ночь Вадим провел на холодном полу под кроватью. К счастью, замерзнуть не дала забота юной принцессы, как бы невзначай уронившей пуховое одеяло. Боясь издать звук, он дождался, когда няня засопит на лежанке, и только тогда позволил себе завернуться в одеяло, но заснуть так и не смог. Тревога, отступившая было после сытного ужина, вернулась с новой силой. Куда он попал? Что происходит? Кто этот старик? И не лежит ли сейчас тело Вадима Королева в коме в какой-нибудь больнице или где похуже? Вопросов становилось больше, ответов же не появлялось.
Утром, когда нянечка ушла, бренча подносами с пустой посудой, Вадим выбрался из-под кровати. Пользуясь случаем, он быстро умылся, снял футболку, замочил ее в тазу для умывания, протер ей же тело, выжал как следует через небольшое полотенце для рук, чтобы на ней осталось как можно меньше влаги, а чтобы няня, пользуясь полотенцем, не почувствовала посторонний запах, бросил его в тазик, будто случайно. По-хорошему, надо успеть разбудить Илеору, чтобы та помогла придумать объяснение, почему вода в тазу больше не прозрачная.
Но для начала надо пристроить сушиться футболку. Вадим вначале думал повесить ее где-нибудь в углу, но решил не рисковать. Лучше доставать сушиться футболку, когда няни не будет в комнате, а пока выделил для нее место под кроватью, предварительно протерев многострадальным полотенцем участок пола от пыли.
Теперь предстояло разбудить Илеору. Надев толстовку, чтобы не пугать девочку-феечку, которая жила всю жизнь взаперти, Вадим подошел к кровати. Принцесса спала в мягких одеялах, раскинув руки. Волосы, заплетенные в косу, растрепались и в беспорядке лежали на подушке. Пышные ресницы чуть подрагивали во сне. Вадиму снова показалось, будто он уже видел эту девушку. Но где? Он отвернулся, чтобы избавиться от наваждения, прошелся по комнате. Сходил в угол к уже знакомому горшку, мысленно посмеявшись над удивлением нянечки, которой придется выносить в два раза больше «отходов».
Вот только как долго они сумеют скрывать от нее факт пребывания постороннего в комнате? Пусть первые пару дней Нора будет списывать на повышенный аппетит своей подопечной, но как быть потом? В любом случае, надо как можно быстрее допилить решетку.
Как только Вадим вернулся к кровати, принцесса тревожно задышала во сне. Она перевернулась на бок, снова на спину, застонала. Ресницы намокли. Вадим забрался на кровать.
– Принцесса! – сказал он вначале тихим с непривычки голосом. – Просыпайся! Э-э-эй!
Он потряс беднягу за плечи, нависнув над ее хрупким телом. Девушка распахнула испуганные глаза. Вадим тут же отпустил ее.
– Ты это… Стонала во сне. Кошмар, да? – произнес он.
Илеора вытянула руку и цепко схватила бледными дрожащими пальцами его штанину.
– Благодарю… – прошептала она. – Я… Мне… Часто снится этот сон. И я редко могу проснуться сама.
– Да не за что. Обращайся, – пробурчал Вадим, осторожно освободив край штанов от цепких пальцев.
Принцесса села. Вадим с удивлением наблюдал за ее непосредственностью. Она даже не подумала смутиться или испугаться.
– Тебе мама не говорила, что быть слишком доверчивой – опасно? – спросил он, прищурившись.
– Что? – не поняла Илеора.
– Ничего, – обреченно выдохнул Вадим и слез с кровати. – Илеора, тут такое дело… Ты не могла бы меня прикрыть перед своей няней?
– Прикрыть? – принцесса ошарашено смотрела на него. – Каким образом?
– В смысле, помочь. Мне тут пришлось пол вытереть полотенцем для рук, сможешь придумать что-нибудь?
Илеора скосила взгляд на таз для умывания.
– Да, разумеется! – Она прищурилась, явно придумывая план, и так знакомо взглянула на Вадима, что он вздрогнул. Но где, когда? Что за дурацкое дежа вю?
– Я, пожалуй, пойду пилить решетки, – пробурчал он. – Предупреди, когда услышишь шаги.
Илеора кивнула и сонно потянулась. Вадим взял зубчатый нож со стола и отправился к окну. Илеора сдержала слово и попросила няню заменить нож на новый. Этот был гораздо острее. Хотя, конечно же, его тоже не хватит надолго.
– Наверное, твоя сиделка удивится, почему ножи так быстро тупятся, – произнес Вадим. – Надеюсь, она не решит проверить, не пилишь ли ты ими решетки.
– Не думаю, – проговорила Илеора и, шлепая босыми ногами, подбежала к окну.
Вадим искоса взглянул на нее. «Ну слава богу, додумалась халат накинуть!» – пробурчал он себе под нос и вернулся к работе. Дело продвигалось очень медленно, можно сказать, почти стояло на месте, но Вадиму все равно другого не оставалось, и он пилил. Илеора сидела рядом, подперев подбородок локтями, и молча наблюдала.
– Ой, нянечка, – Илеора дернула его за штанину.
Вадим вздрогнул, обронил нож и, кинувшись поднимать его, столкнулся нос к носу с принцессой. Что-то щелкнуло внутри под взглядом синих глаз. Илеора и сама, кажется, вздрогнула, но не отстранилась, не испугалась. Вадим не мог понять, почему сердце отозвалось в груди неясной тоскливой болью, и едва успел отреагировать на звук открывающейся двери, скользнув на животе под кровать.
– Госпожа, я принесла завтрак, – радостно щебетала няня и, судя по звукам, ставила посуду на стол.
– Да, благодарю, – голос Илеоры прозвучал тихо и растерянно.
Вадим постучал по лбу кулаком. «Что, типа любовь с первого взгляда? – обругал он себя мысленно. – Ну не дебилизм ли?» И чтобы лишний раз не задумываться, аккуратно подтянул одеяло, подложил его край под голову, закрыл глаза и прислушался к разговорам. Няню звали Нора, короля – Эфимаз. Принцесса заявила, что перечитала все книги и потребовала срочно что-нибудь новенькое. В конце концов она начала капризничать как выпускница детского сада, опустившись до жалких манипуляций.
– Ты не любишь меня! – заявила принцесса и всхлипнула со вселенской обидой в голосе.
– Ох, батюшка Савират! – вздохнула няня. – Госпожа, мы ведь всегда заранее договариваемся о таких вещах. Давайте я позову придворного жреца, обсудите с ним, что еще можно почитать.
– Нет! – Илеора топнула ногой. – Принеси хоть что-нибудь. Прямо сейчас!
– Да что же делается… – Нора горестно возмущалась. – Ваш женский цикл не в той поре, чтобы влиять на ваше настроение…
– Я же принцесса! – справедливо заявила Илеора. – Просто хочу! Даже если это будет книга по кулинарии.
– Ну что ж поделать, – Нора сдалась и зашагала прочь из комнаты.
Как только дверь закрылась, под кровать заглянула принцесса с растрепанными волосами и победным выражением на лице.
– Иди скорее, – позвала она.
– Однако, спасибо, – Вадим вылез, прихватив футболку. – А ты изобретательная девочка.
Принцесса просияла, но тут же сникла.
– Я, конечно, не хочу, чтобы ты уходил… – произнесла она. – Но тут ты в опасности.
Вадим совсем растерялся.
– В смысле, не хочешь? То есть для тебя нормально прятать под кроватью постороннего мужика за неделю до свадьбы или сколько там тебе осталось?
– Да… Нет… То есть я не знаю, – сбивчиво проговорила она. – Просто мне хотелось бы побольше поговорить с тобой. Ты ведь еще ничего не рассказал. Я только о себе говорила… А что с твоей одеждой?
Вадим почесал затылок и отправился к окну, прихватив на этот раз большую упругую подушку, валяющуюся у ближайшей колонны. Он решил пристроить футболку рядом, чтобы не бегать потом в случае чего по комнате, когда опять придет Нора.
– Да вот, намочил немного. – Объяснять пока ничего не хотелось, хотя Вадим понимал, что рано или поздно придется.
– Что ж, ладно, – принцесса недоверчиво нахмурилась.
– А что, тебя серьезно не выпускают из этой комнаты? – Вадим перевел тему.
Илеора мотнула головой.
– Вот прямо никогда не выпускали?
Она нахмурилась.
– В детстве, когда мама была со мной, я гуляла в саду…
Вадим пожал плечами.
– Это дурдом, конечно… Таким больным на голову людям надо запретить иметь детей....
– А? – удивилась Илеора.
– Ну ладно. – Вадим улыбнулся и встал на подушку, отметив, что она действительно достаточно упругая и плотная. Теперь не придется тянуться руками, что должно облегчить и ускорить процесс. – Что тебе рассказать?
– Почему ты говоришь, что не понимаешь, где находишься? – с готовностью начала допрос принцесса. – Не знаешь обычаев, будто тоже сидел где-то взаперти. Да и одежда чудная…
– Трудно сказать. Просто там, где я жил, все не так. – Вадим усердно работал ножиком. – И принцесс у нас никаких уже нет сотни лет.
– Как так нет? – Илеора даже подпрыгнула. – Их убили?
– Ха! – Вадим взглянул на озадаченное лицо Илеоры и зловеще ухмыльнулся. – Убили и съели!
Она совсем растерялась, видимо, поверив каждому слову.
– М-да… – Вадим болезненно свел брови. – Да пошутил я… Илеора, ты всему поверишь, что я расскажу?
Принцесса заметно приуныла.
– Хотелось бы, чтобы хоть кто-то говорил мне правду, – печально произнесла она.
– Извини. – Вадим ободряюще коснулся ее головы. – Там, где я живу, люди обычно не доверяют первым встречным. Да и вообще мало кому доверяют. Вот я и вру по привычке. Никто у нас принцесс не убивал. Просто прошло время королей. Странами правят совсем иначе.
Илеора тут же воодушевилась.
– Я много читала, знаешь ли, – начала она, – и кое-что мне попадалось о других островах. Говорят, там все не как у нас. Может быть, ты оттуда?
