Ксения Ратникова
Грань миров
Вадим пожал плечами.
– Надеюсь, мне все снится, – пробурчал он себе под нос.
– Что?
– Ничего. – Вадим с двойным усердием принялся пилить. Зарубок на пруте уже составил половину от общего диаметра. Вадим мечтал скорее выбраться из комнаты и боялся этого одновременно. Куда он пойдет потом, если видение так и не прекратится? Что будет делать? Будут ли другие жители этого странного места так же приветливы и доверчивы, как юная принцесса, или его просто прирежут как подозрительного чужака на первом же углу?
– Вадим! – Илеора сердито зашептала и дернула его за толстовку. – Скорее, Нора идет!
Он схватил футболку, метнулся в укрытие, мысленно ругая себя за беспечность. На его удачу принцесса оказалась более внимательна и осторожна, а вот он расслабился как у себя дома.
Нора в самом деле притащила кулинарную книгу, и Вадиму пришлось слушать рецепты королевской кухни, где еда готовилась на огне, в печи, засаливалась или коптилась. Ни тебе духовок, ни грилей или микроволновок. Эти рецепты заставили Вадима усомниться в том, что происходящее с ним – его собственные глюки. Он ничего не знал о существовании таких блюд, да и вообще никогда не увлекался кулинарией. Под мелодичный голос принцессы и собственные размышления Вадим уснул, подложив под голову одеяло.
Днем Илеора растолкала его и предложила пообедать. Она выглядела расслабленно и радостно.
– Неужели спровадила няню? – догадался Вадим.
Принцесса кивнула.
– Я послала ее за жрецом. А он сейчас в храме, так что Норы не будет два-три часа.
– Это действительно радует.
Вадим опять вытащил футболку, но решил на этот раз не вешать ее на решетку, а надеть. В комнате достаточно тепло, так что на теле ткань высохнет быстро. Он сбросил толстовку, натянул футболку и столкнулся взглядом с совершенно изумленной принцессой. «Вот ведь… – пронеслось в голове. – Забыл!»
Илеора некоторое время растерянно моргала, потом прищурилась и с деловым видом направилась к столу. О чем она думала в эти минуты, можно было только гадать. Вадиму стало ужасно смешно, но он заставил себя переключиться на обед.
После еды Вадим прошелся по комнате. Днем в маленькое окошко светило солнце. Яркие лучи падали на колонны, заставляя их переливаться. Сейчас комната казалась залитой золотистым светом, и картинки на стенах и колоннах виднелись отчетливее. На одной из стен был изображен мужчина с золотым ореолом вокруг головы и тремя глазами разных цветов.
– Савират, – прокомментировала Илеора. – Самый главный из трех богов. А какие боги на твоей родине?
– Никакие, – бросил Вадим и отправился к стене.
– Как так? – Илеора побежала следом. – Такого не может быть!
Вадим оглянулся и увидел ошарашенное лицо принцессы.
– У нас все по желанию. Хочешь – веришь, хочешь – нет. А богов столько, что и не сосчитать. Каких только не придумали.
Илеора еще больше растерялась.
– Не может быть… – покачала она головой. – Я читала, что боги покровительствуют над каждым народом. Неужели у вас так много народов?
– Ты даже не представляешь, сколько, – кивнул Вадим и принялся за уже привычное дело.
– Только странно, что ты сказал «хочешь веришь, хочешь нет». Разве верить в богов необязательно?
Вадим пыхтел, нажимая изо всех сил на нож. Руки устали, рукоять ножа больно давила на ладонь.
– Неа, – ответил он, радуясь, что принцесса взяла на себя обязанность отвлекать от неутешительных мыслей о его нынешнем положении. – Если где-то и есть бог, ему плевать на мелких ничтожных созданий. Потому и нам нет смысла в него верить.
– Странно как у вас, – пробормотала Илеора и отошла к шкафу у стены. – Давай я почитаю тебе, – произнесла она, когда вернулась. – Может быть, какие-то сказки тебе покажутся знакомыми, тогда я смогу понять, откуда ты родом.
Вадим кивнул. Он почти допилил прут и несказанно радовался этому. Правда таких прутьев оставалось еще два снизу и три сбоку. Только когда он отпилит все, можно будет попробовать отогнуть решетку.
– Сказка про ветер, – начала Илеора и с важным видом уселась на подушки. – Было время, когда ветра не было. На земле всегда стояла жаркая погода, по небу не ходили облака, и не изливался из них дождь. Люди жили только у моря и рек, где можно было добыть воду и полить посевы. И звери с птицами также не могли далеко отходить от водоемов. И было такое житье привычным для всех живых существ. История эта случилась в стране Варига, которой правил мудрый правитель Кус-Вар. Его владения простирались вдоль Великой реки. И родились у него два сына. И были сыновья сильны, умны, и храбры. И не мог Кус-Вар ни в чем выделить ни одного из сыновей. Пришло время отойти Кус-Вару от дел и назначить наследника. Пять дней и пять ночей не выходил Кус-Вар из своих покоев, раздумывая, кого же из сыновей сделать преемником. А когда вышел, назвал старшего. Вот только был в этой стране такой обычай: вставший на престол правитель мог распоряжаться жизнями других членов семьи. И старший сын приказал младшему взять жену, детей и всех своих людей, да отправиться жить в пустошь. А то означало верную смерть. Опечалился Кус-Вар, что не угадал с выбором, и отправился он к Великой реке. И стал молить богов сделать так, чтобы частица влаги речной попала и к младшему сыну, не дала погибнуть. Пообещал за то отдать собственную душу и бросился в бурную реку с утеса. И боги услышали искреннюю просьбу Кус-Вара, и послали на землю ветры. И погнали ветры тучи, и пролился над пустошью дождь. И остались в живых люди младшего сына, и построили свое государство. Вот только окрепнув, стали младший и старший сыновья воевать. И сыновья их сыновей продолжали войну. Дули ветры, неся жизнь, а войны между странами не прекращаются и поныне.
Илеора положила книгу.
– Ну что, знакомо? – спросила она.
Вадим мотнул головой. Он вдруг подумал, что принцесса говорит не на родном для него языке, а он понимает ее без какого-либо усилия. Более того, он и сам говорит на этом языке настолько свободно, будто знал его всегда. Этому странному феномену Вадим нашел только два более или менее логичных объяснения: или это все-таки сон, или колдун «прокачал» его таким образом перед тем, как закинуть в другой мир.
– Что ж, тогда продолжим, – перебила его мысли Илеора.
– Постой. – Вадим спустился со стула. – Ты как-то сказала, что у вас колдуны есть.
Принцесса кивнула.
– И что они умеют?
– Сейчас не так уж много. – Илеора нахмурилась. – Нора рассказывала, что в услужении у отца есть колдуны, которые могут сон напустить на человека. Еще огонь зажечь. И защитные заклинания всякие знают.
– А сквозь миры колдуны не ходят, случайно?
Принцесса нахмурилась.
– Не знаю. Мне хочется верить, что есть другие миры, но няня мне ничего такого не рассказывала. Я читала, был один человек, кто в прошлое вернулся. Но чтобы сквозь миры…
– Жаль… – Вадим опять полез на стул.
Он продолжил пилить, а Илеора читала. Вот только теперь Вадим слушал вполуха. Он думал, какое выбрать время для побега. То, что это должна быть ночь, даже не оспаривалось. Но сделать это сразу после ужина или дождаться полуночи? Скорее всего, придется просить принцессу о помощи с прикрытием. Следовало продумать дальнейшие действия – куда потом идти, как миновать дворцовую стражу. Ведь наверняка она имеется в достаточном количестве и ходит под окнами регулярно. После неудачных попыток выспросить какую-либо информацию у Илеоры, Вадим приуныл и снова принялся проклинать про себя соседа.
Илеора еще несколько раз спрашивала его о сказках, но получала только отрицательные ответы. Она на несколько минут замолчала, а потом полезла в тумбочку.
– Я давно не играла, – начала смущенно Илеора.
Вадим обернулся. В руках принцесса вертела похожий на флейту музыкальный инструмент. Вадим пошатнулся. Чувство дежа вю прокатилось по сознанию, едва он увидел серые витиеватые узоры на бежевом фоне. Илеора поднесла к губам флейту, и комнату заполнила легкая обволакивающая музыка. Музыка бередила душу Вадима, вызывая неясные чувства. Он перестал пилить решетку, забыв о ней, слушал переливчатую мелодию и пытался найти в памяти, откуда ее знает.
Илеора перестала играть.
– Тебе не нравится, – почти утвердительно произнесла она и отложила инструмент.
– Нравится… – Вадим тряхнул головой. – Очень красиво.
– Правда? – Илеора радостно улыбнулась. – Но ты выглядишь странно. Побледнел.
– Не очень себя хорошо чувствую. – Вадим вернулся к работе. – Эти прутья надоели, сил нет.
Илеора понимающе кивнула и обняла колени руками.
– Знаешь, – произнесла она спустя несколько минут полной тишины. – Я могу поспрашивать у Норы про стражу.
Вадим воодушевился.
– А ты сможешь не попасть под подозрения?
– Конечно! – Илеора подскочила на ноги. – Я знаю Нору всю жизнь и очень хорошо ее понимаю.
– Хорошая девочка, – похвалил Вадим, не удержался и наклонился, чтобы погладить принцессу по голове, как гладят собак за примерное поведение. Впрочем, Илеора совершенно не заметила подвоха и заулыбалась еще сильнее, заставив Вадима стыдиться собственных шуток.
Время неумолимо пролетело, отмерив все, что было отпущено на свободное передвижение. Изумрудный песок просыпался из одной чаши в другую по стеклянной трубочке трижды.
– Пора, – сказала Илеора. – Няня может скоро вернуться. Я пока оденусь для приема гостей, а ты убери пыль под окном.
Вадим с сожалением вздохнул и спустился с подушки. Стружку под окном он сгреб ладонями и ссыпал в один из горшков с цветами, слегка присыпав их землей.
– Илеора, а ты… – начал было Вадим и замолчал.
Принцесса стояла возле кровати в коротких шелковых штанишках и заплетала волосы в тугую косу.
Будь перед ним девчонка из привычного мира, Вадим бы обязательно съязвил по поводу легкомыслия или вообще воспринял как предложение к «близкому общению», а с Илеорой так шутить не хотелось. Вряд ли она поймет. Чего доброго вызовет стражу, и тогда плакал весь его хлипкий план. Молча Вадим скользнул под кровать и поудобнее завернулся в одеяло.
Илеора еще долго возилась с платьями, расчесывалась. Иногда она спрашивала Вадима, не хочет ли он пить, есть или чего-нибудь еще. Вадим отшучивался, что у подкроватных монстров не спрашивают о таких вещах. Илеора, правда, снова не поняла и принялась всерьез расспрашивать, что он имеет в виду. Вадим уже начал объяснять, как за дверью послышались шаги.
Вошли двое. Нора и женщина в сером балахоне до пола.
– Приветствую, Ваша Светлость! – провозгласил писклявый голос. – Настоятель, как и всегда, ожидает в гостевой комнате ваших пожеланий. А пока ознакомьтесь со списком, который он предоставил на свое усмотрение.
Какое-то время шуршала бумага, переминалась с ноги на ногу гостья.
– Я согласна со списками настоятеля, – выдала Илеора. – Когда доставят книги?
– Часть из них Нора сможет получить завтра в библиотеке дворца. Другие настоятель соберет в ближайшие дни.
– Так и быть, – произнесла Илеора строгим тоном. Кажется, принцессы учатся повелевать с пеленок.
Остаток дня Вадим провел непродуктивно. Нора надолго не покидала покои, и все время приходилось быть в напряжении, вслушиваясь в каждый звук за дверью. К счастью, Илеора тоже была начеку и вовремя объявляла тревогу, если вдруг Вадим пропускал приближение няни. За обедом Нора рассказала принцессе, что король подозревает заговор, везде удвоил стражу, тайная служба проводит допросы.
– Почему хотят свергнуть отца? – печально спросила Илеора.
– Ох, Ваша Светлость… – голос няни казался возбужденным. – Ваш батюшка строгий правитель, к тому же истощил страну постоянными войнами. Мало кому такое нравится.
К вечеру сломался очередной нож, но практически был допилен еще один прут. Илеора послала Нору на кухню, и та уже начала подозревать неладное. Вадим придумал для Илеоры веское оправдание. Мол, она занялась резьбой по дереву и хочет смастерить для любимой няни подарок, для чего даже была спрятана под кровать доска для нарезки фруктов. Такое объяснение вполне подошло, хоть Нора и удивилась новой причуде своей подопечной.
– И как вам могло такое в голову прийти, ума не приложу, – бурчала она, когда принесла несколько зубчатых ножей из кухни.
Вадим спал тревожно. Сквозь сон он слышал, будто дверь открылась, и кто-то вошел в комнату, но когда проснулся, не услышал ничего необычного, только мерное дыхание Норы и посапывание принцессы. Вадим лежал и думал об Илеоре. Отбросив рассуждения на тему «как это возможно», он пытался понять, почему старик отправил его именно к ней? Принцессе нужна помощь? Но тогда какая? Да и чем Вадим способен помочь из-под кровати?
Сердце сжалось с тоскливой болью. Будто он скучает ужасно по… Илеоре? Но откуда это чувство? Тоже происки проклятого старика? Вадим стиснул зубы. Никогда не случалось с ним ничего подобного. Не считая первой влюбленности в детском доме, ему никто по-настоящему и не нравился. Почти все отношения с девушками зарождались исключительно на легкой симпатии и влечении тела.
Он понятия не имел, что будет делать, когда выберется из замка, куда пойдет. Неужели ему и правда придется выживать в незнакомом для него мире? Проклятый сосед…
Глава 4. Кошмар наяву
Во сне Вадиму привиделось, будто он лежит в родной постели и рядом спит Наташа. Но вдруг она оказывается на другом конце кровати и ползет к нему, вспомнив среди ночи, что он обещал купить ей новый телефон. Вадиму вначале хотелось оттолкнуть ее, но запах, который он уловил, остановил – запах луговых цветов и лета, чего-то родного и безвозвратно утерянного. Легкое прикосновение к руке окончательно разбудило. Вадим повернулся и понял – это не Наташа.
Илеора залезла под кровать и устроилась рядом на захваченном одеяле. Под кровать попада́ли блики от свеч, отраженные колоннами, и принцесса в этом свете казалась позолоченной.
– Ты что вытворяешь? – прошипел Вадим. – А если Нора проснется?
Илеора хихикнула.
– Няня выпила лекарство. Она сегодня устала и сказала, что хочет выспаться. В такие ночи Нора не просыпается, даже если я зову. Приходится ее расталкивать.
– Ну ладно, – прошептал Вадим. Говорить вслух было все равно страшно.
– Неудобно тут у тебя, – заявила принцесса, устроившись на спине, и чихнула. – Пыли сколько… Как только ты убежишь, я напомню Норе убрать под кроватью.
– Да не стоит, – хмыкнул Вадим. – Я скоро сам все вытру. И, кстати, может быть, мне придется вернуться.
– Как так? – Илеора дернулась и ударилась лбом о кровать. – Ой…
– Ну, если мне некуда будет пойти, так и буду жить под кроватью Вашей Светлости, – произнес Вадим.
– Эх, – принцесса вздохнула и потерла ушибленный лоб. – Через девять дней я уеду отсюда. Поэтому тебе надо поторопиться.
– Да, помню. Свадьба и все такое.
– Свадьба… – Илеора, кажется, расстроилась.
С одной стороны, хотелось спросить принцессу, что заставляет ее идти «под бочок» к незнакомцу накануне собственной свадьбы, но с другой – не хотелось портить момент. Вадим чувствовал себя рядом с ней спокойней. Она единственный союзник в этом совершенно незнакомом и явно враждебном месте, надежда на спасение. Вадима вдруг осенило.
– Послушай, принцесса, – начал он. – Ты ведь королевой скоро станешь. Значит, сможешь сама распоряжаться собственными слугами? Нанимать, например, кого хочется?
– Думаю, да, – согласилась Илеора.
– А не могла бы ты помочь мне чуть больше? – У Вадима едва поворачивался язык, чтобы озвучить просьбу, но это был единственный шанс выжить.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну… Я выберусь из замка и подожду снаружи, пока тебя коронуют. А потом приду, типа ты меня откуда-то позвала к себе на службу. Как думаешь, получится?
Илеора какое-то время молчала.
– Трудно сказать, что будет после, но я попытаюсь, – ответила она. – Только тебе лучше встретить меня в дороге. После свадьбы мы отправимся в Друргоу.
– Куда?
– «Страна тумана» на древнем языке, – пояснила Илеора.
– Ах, вон оно как. Так, наверное, даже лучше, – кивнул Вадим и добавил тихо: – Спасибо тебе за все, Илеора. Если бы не твоя доброта, граничащая с глупостью, наверняка я бы уже лишился головы.
Илеора тяжело вздохнула.
– Мне бы хотелось помогать тебе и дальше, – сказала она. – Почему-то мне кажется, что это очень важно. Знаешь историю про колдуна Рисша?
– Не-а, – Вадим хмыкнул. – Только не надо мне ее зачитывать наизусть, иначе я засну.
– Хорошо, расскажу кратко, – смутилась Илеора. – Этот колдун путешествовал во времени и однажды наткнулся на брошенного ребенка. Он не должен был вмешиваться в чьи-то жизни, но пройти мимо малыша не смог. Ему казалось это жизненно необходимым. Он выходил мальчика, даже научил колдовству. И в какой-то момент понял, что этим ребенком был он в прошлом. Получается, если бы он не помог себе маленькому, то не существовал бы. Вот такой круговорот.
– И я, по-твоему, как этот брошенный мальчик?
Илеора молча коснулась кровати ладонью.
– Да-а-а, – протянул Вадим. – Похоже на то. Только, знаешь, я не люблю эти сказки про путешествие во времени. Нужно учесть столько парадоксов и допущений… Все это какая-то метафизика.
– Что? – Илеора резко развернулась. – Что за слова ты говоришь?
– Эм-м-м… – Вадим почесал затылок. – Ну это слова, которые используют у меня на родине.
– А я подумала, ты колдуешь, – нахмурилась принцесса.
– Куда уж мне. – Вадим пожалел, что не умеет колдовать на самом деле. Это решило бы многие насущные проблемы.
– Послушай, – робко начала Илеора, – тебе не придется скрываться под кроватью все время, если расскажем няне. Знаешь, я подумала, что смогу убедить Нору. Она очень любит меня и, если мы все объясним, не станет звать стражу. И вообще у нее есть знакомые за пределами дворца, вдруг кто-нибудь согласится тебе помочь?
– Хм, – Вадим задумался. – Ты уверена в Норе? Все-таки она подданная твоего отца, а он приказал…
– Я уверена, – перебила Илеора. – Она помогала нам с матушкой готовить побег и едва избежала наказания отца. Мне пришлось тогда солгать ему, что Нора тяжело болела. В общем, это долгая история…
– Ладно, – согласился Вадим. – Только для начала ты спросишь Нору, как бы она отнеслась к чужаку под кроватью, а только потом расскажешь…
– Да, я так и сделаю, – согласилась Илеора.
– Только выбери момент, не надо в лоб спрашивать, – добавил Вадим. – Иначе она все поймет.
– Да, конечно, – кажется, Илеора повеселела. – А что еще интересного есть у тебя на родине?
Вадим не знал, что говорить, чтобы принцесса его поняла, потому решил рассказать о жизни людей у моря, где выращивают абрикосы и виноград. Выходило довольно складно и, что очень важно, правдоподобно. Илеора слушала и восторженно вздыхала, а иногда задавала вопросы. К моменту, когда Вадиму казалось, что он исчерпал все, что знал о винограде и жизни на юге, принцесса начала засыпать.
– Эй, Илеора, топай-ка на верхний этаж, – разбудил ее Вадим, слегка ущипнув за щеку.
– А? Куда? – пробормотала она спросонья.
– Иди, говорю, отсюда. Уже ведь спишь.
– Да, ты прав, – согласилась она и выбралась из-под кровати.
И вслед за ней ушли тревоги. Вадим закрыл глаза и подумал, что у них непременно все получится.
Утро снова началось с гремящей подносами няни и похода на горшок. К счастью, принцесса в это время спала сладким сном, а Нора не торопилась возвращаться. Илеоре не снились кошмары. Она спала на спине, раскинув руки и безмятежно улыбаясь во сне. Вадим засмотрелся на прелестное лицо, которое и сейчас казалось знакомым. В голове словно отголоски чьей-то чужой истории мелькали мутные черно-белые кадры.
Он видел эту девушку тут – в этой комнате, в этих стенах – и видел ее же на берегу реки. Она выглядела немного иначе, возможно, младше. Но это была она – Вадим не сомневался. Он решил рассказать о странных видениях принцессе, когда та проснется. Ведь если и она узнала его, проще будет вспомнить. Хотя сам он понятия не имел, когда успел побывать здесь раньше и почему напрочь об этом забыл.
Вадим походил по комнате, разглядывая рисунки на стенах – вдруг какие-то детали помогут памяти зацепиться, но узоры совершенно ничего не напоминали. Без Илеоры они не имели никакого значения.
– Вадим, ты уже проснулся, – послышался сонный голос.
– Ага. – Он приблизился.
И снова ему захотелось сделать принцессе как минимум замечание, а лучше – прочитать целую лекцию. Сидеть в кровати в открытой ночнушке в компании незнакомца – верх наивности и глупости.
Он уже открыл рот, чтобы съязвить на тему ее внешнего вида, но позади раздался душераздирающий крик:
– Госпожа! Как же это?! Помогите!
Когда успела вернуться нянечка никто не заметил.
– Нора! – закричала Илеора и кинулась к няне. – Прошу, не надо!
Вадим так и остался стоять возле кровати, замерев в ступоре.
– Да беги же! – крикнула принцесса.
– Куда?
– Хоть куда-нибудь! – в отчаянии воскликнула Илеора и попыталась закрыть рукой рот непослушной служанке.
В комнату ввалилась стража – женщины в позолоченных доспехах и с блестящими мечами.
– Вот черт, – успел пробормотать Вадим перед тем, как на него накинулись, поставили на колени и завели руки за спину.
Некоторое время стражницы так и стояли без движения, запрещая двигаться и ему. Илеора тихо всхлипывала на кровати. Вдруг послышались торопливые тяжелые шаги по каменному полу. Вадима схватили за волосы и подняли голову. В нескольких метрах от него возвышался статный мужчина лет сорока пяти с ухоженной каштановой бородой на волевом подбородке, в длинных одеждах, расшитых золотом. На голове красовалась корона с кроваво-красными рубинами, судя по всему, довольно увесистая, а на каждом пальце – по драгоценному перстню. Все остальные низко поклонились. Очевидно, статный мужчина был королем. В его глазах кипела ярость.
– В подземелье мерзавца! – прошипел король.
– Отец! Прошу, не причиняйте ему вреда, он случайно тут оказался! Пощадите! – услышал Вадим голос Илеоры.
Принцесса кинулась между ним и разгневанным отцом. Король замахнулся и с силой влепил ей пощечину. Илеора еле удержалась на ногах, но даже не вскрикнула.
– С тобой я позже разберусь, дрянная девчонка! – рявкнул он.
Вадим окончательно осознал, что вовсе это не сон, что он влетел, и влетел конкретно. А если этот мужик спокойно может ударить свою дочь, не разобравшись в ситуации, что же тогда сделает с ним? Вадим предпринял отчаянную попытку вырваться, но стражницы держали крепко.
Перед тем как его вывели из комнаты, Вадим обернулся и неожиданно для себя встретился взглядом с принцессой. Глаза Илеоры были полны слез и отчаяния, но смотрела она так, словно волновалась не за себя, а боялась за чужака, которого едва знала. «Почему? – промелькнула мысль в голове. – Почему она на меня так смотрит? Кто в своем уме будет волноваться за человека, который мог оказаться и вором, и убийцей, да кем угодно… Чертов старикашка!»
***
Маленький мирок принцессы-затворницы разрушился после появления странного парня, который ворвался в ее жизнь, испугав до чертиков, а после заставил сожалеть о нем. Детские воспоминания о мальчиках и мужчинах были расплывчаты и приблизительны. Ее нынешние представления о противоположном поле основывались на образе отца: высокий, широкоплечий, в длинных плотных одеждах, грубые тяжелые руки, черные жесткие волосы. Человек, оказавшийся в комнате, был похож на отца и в то же время отличался: молодой, с приятными чертами лица, мягкими короткими темно-русыми волосами. Он был растерян и напуган, чем напоминал ей саму себя. Возможно, именно это заставило Илеору поверить нарушителю. Теперь он не выходил из головы. Все, что вызывало интерес ранее, совершенно перестало волновать. Душа, спокойная и скучающая прежде, наполнилась смятением. Илеора в прямом смысле слова не могла найти себе места.
– Ваша Светлость! – умоляла Нора. – Прошу, простите меня, я так испугалась, увидев мужчину рядом с вами! Если бы вы объяснили все раньше…
– Уйди! Ты только говоришь, что служишь мне, а на самом деле думаешь, как угодить отцу! – крикнула Илеора, опрокинув очередной поднос с едой.
Она бросилась на кровать и зарылась с головой в одеяла. Сейчас она вела себя как капризное дитя, но ей было все равно. Пусть она понимала, что Нора закричала от неожиданности, а не потому, что хотела выслужиться перед отцом, но ничего не могла поделать с собственной злостью.
– Но, госпожа! – оправдывалась Нора. – Все знают, что нельзя смотреть на принцессу. Нельзя прикасаться к вам!
Илеора резко села, отбросив одеяла в сторону, гневно сдвинула брови и прокричала, под конец сорвавшись на писк:
– Это я! Это я к нему прикасалась! Не он! А он… Да он напуган был больше меня самой!
– Ах, как же это? – охнула нянечка, схватившись за голову.
Илеора встала с кровати, быстрыми шагами измерила место своего заточения, остановилась у стены с высоко расположенным окном и вгляделась в кусочек синего неба.
– Он не знал, как оказался тут, не знал… – прошептала она.
– И ты поверила? – раздался голос короля за спиной. – Сама прикоснулась, говоришь?
Илеора вздрогнула и обернулась. Отец стоял в дверях, скрестив на груди руки. Илеора застыла. Грозный и серолицый, он вызывал страх и уважение не только у Илеоры. Она знала от Норы, что в стране все боялись его. Боялись ослушаться, боялись прогневить своего короля. Эфимаз Завоеватель был гневлив и скор на расправу.
– Я задал тебе вопрос. Отвечай! – повысил голос король.
Илеора ругала себя за несдержанность. Отец не должен был узнать.
– Да… – убито произнесла она.
– Зачем? Почему сделала это?! – крикнул он и быстро подошел к ней.
Илеора готова была слиться со стеной, чтобы не слышать его криков и не видеть разъяренного лица. Король схватил ее за плечи и затряс с такой силой, что закружилась голова.
– Отвечай! – потребовал он.
И лишь когда сообразил, что Илеоре трудно говорить, отпустил, деловито кашлянул в кулак и вновь с нажимом произнес:
– Ну!
Илеора боялась поднять глаза. Отец не будет избивать ее, не будет калечить. Но почему же так страшно?
– Потому что он не причинил мне вреда… Он выглядел растерянным и испуганным. Не понимал, где находится, – робко пояснила Илеора.
– Ты меня не слышала? – тихим, но угрожающим голосом произнес король. – Я спросил, почему ты захотела прикоснуться к нему?
Она не поднимала взгляда.
– Не знаю…
– Что это еще за ответ?! Почему?
Илеора разрыдалась. Всю жизнь она жила как пленница, как преступник. Внешний мир представлялся расплывчато из книг и детских воспоминаний, из времени, когда мать еще была рядом. Этот мир казался огромным и прекрасным, но уже долгое время она не видела ничего, кроме стен своей комнаты. Что за дурацкое правило – «не прикасаться к принцессе»? Что случится от прикосновения? Она станет неизлечимо больна или до смерти опорочена? Отчаяние и гнев вихрем кружились в душе, но нельзя перечить отцу, нельзя возражать ему. Однако и молчать не следовало, король требовал ответ. Слезами ничего не докажешь, ничего не сможешь объяснить. И Илеора начала тихим дрожащим голосом:
– Потому что я ничего не знаю о мире. Я никого не знаю, кроме няни и вас, отец. Мне было любопытно.
Король за руку поволок ее к кровате.
– Прочь отсюда! – крикнул он Норе. – А ты, сядь!
Илеора подчинилась. Он снял с себя корону, тяжело вздохнул и сел рядом. Вопреки ожиданиям, отец не накинулся с диким криком, как бывало обычно. Какое-то время король задумчиво смотрел в пол.
– Ты слишком ценна… – начал он. – Слишком ценна. Скоро твоя свадьба, и ты узнаешь о внешнем мире и мужчинах все, поверь мне. Только сильно рада ты не будешь, еще с тоской вспомнишь годы в своей комнате. Всему свое время, деточка, всему свое время, – отец замолчал на минуту, нахмурился и продолжил уставшим озабоченным тоном: – Кое-кто отчаянно пытается выкрасть тебя, чтобы навредить мне и стране. Но твой брак должен состояться! Саории нужна поддержка в войне, без нее мы не сможем победить. И Дагрон обещал… Но одно из требований твоего будущего мужа – чистота и непорочность тела и души, нельзя, чтобы в тебя проникли грязные помыслы. Поэтому просто наберись терпения.
Он приобнял Илеору за плечи. Теплые сильные руки похлопали по спине, и Илеора на мгновение ощутила себя в полной безопасности.
– Отец, простите… – прошептала она.
Король встал, снова надел корону, потрепал Илеору по голове и направился к выходу. Она вскочила и побежала следом.
– Но этот мужчина, – умоляла она вслед. – Прошу, сжальтесь над ним.
Король резко обернулся и гневно блеснул глазами.
– Нет! Выброси его из головы, считай его мертвым.
Его Величество Эфимаз вышел, хлопнув дверью.
Илеора подошла к стене и коснулась холодного камня ладонью.
– И все-таки отец не любит меня, – прошептала она и обреченно закрыла глаза. – Когда же я наконец выберусь…
Вбежала Нора с новой порцией ароматного обеда в глиняном горшочке. Илеора позволила усадить себя за стол и открыла рот, отдавшись наконец в заботливые руки няни и перестав бастовать.
***
Вадим провел несколько часов в подвале без единого окошка, прикованный к холодной каменной стене по рукам и ногам. Двое мужчин в длинных кожаных фартуках поверх рубах с будничным выражением на лицах раскладывали на столе рабочие инструменты: жуткого вида крючки, зазубренные ножи, пилы, плети и то, чему Вадим не знал названия. Они растопили камин, дождались, когда прогорят дрова, и разложили на углях железные спицы.
Все это время они даже не смотрели в сторону Вадима, как бы он не старался привлечь их внимание. Он звенел цепями и мычал в тряпку, но тщетно. Палачи болтали о семьях, планах на вечер, травили анекдоты. Вскоре пришел тощий низенький старичок, которого называли главным дознавателем, и даже тогда на Вадима никто не взглянул. А когда наконец на него обратили внимание, он проклял все на свете.
Палач вынул кляп изо рта Вадима, надел толстую рукавицу и достал из печи раскаленный докрасна прут.
– Да что вам от меня надо! Я и так все скажу! – закричал Вадим. – Мне нечего скрывать!
Палач остановился в паре шагов.
– Кто тебя подослал? – совершенно спокойным тоном спросил дознаватель и макнул белую палочку в чернила.
– Вот хрень, – прошептал Вадим, понимая, что сказать нечего. Кто его подослал? Дед Петя? Сосед по лестничной клетке? – Старик какой-то, – попытал счастье он. – Да я вообще понятия не имею, что тут делаю! Это ошибка! Я жил в совершенно…
Жгучая боль заставила захлебнуться собственными словами. Вадим рванулся, ударился затылком об стену, на запястьях защипали свежие ссадины.
– Кто твой господин? – дознаватель зевнул и отложил палочку.
Палач опять опустил на грудь пульсирующий жаром металл. Вадим закричал. От жгучей, невыносимой боли, от отчаяния. Запах горелой плоти вызывал тошноту, перед глазами плыло. И это только начало, ведь ответов чудесным образом не появится.
