Ксения Еленец
В плену у свободы
И оба знали, что видятся в последний раз.
Красный в течение нескольких часов индикатор означает приговор. Перевод из разряда Потенциальных в разряд фактических. Жизнь в закрытом заведении, без права принимать посетителей, без увольнительных, практически без надежды на возвращение в общество. Смерть.
Они молчали, но когда Тринадцатый клюнул Четвёртую в мокрую щёку и двинулся прочь решительным бодрым шагом, Четвёртая откуда-то знала, что он не собирается сдаваться властям. Что Тринадцатый уйдёт в подполье, сбежит из Города, подастся в дикие земли. Что угодно, но не психушка. И на душе Четвёртой стало спокойно, впервые за последние несколько часов.
Часть 3
Стая держала совет на другом конце палатки, оставив Спичку возиться с выбившейся из сил Четвёртой. Последняя чинно восседала на привычном месте, грея руки о большую жестяную кружку с чаем и с вежливым любопытством смотрела куда-то в стену. Трудно было заподозрить, что это безмятежное создание пятнадцать минут назад едва не выцарапало глаза ошарашенному Бесу, поставило синяк под глазом полезшей разнимать их Спички, и было скручено лишь в четыре пары рук в команде с подошедшей подмогой.
Овод, будучи участником легендарной битвы, захлебываясь от восторга пересказывал историю всем желающим, каждый раз добавляя всё больше кровавых подробностей. Увлёкшись, Неразлучник вылетел из собственного амплуа циничного зубастого ушлёпка и превратился в обычного возбуждённого подростка, чем приятно удивил Четвёртую.
– За что ты его так? – почуяв, что буря миновала, Спичка подползла к Четвёртой под бок и вытянула голову, пытаясь понять, что происходит на совещающейся половине.
– За то, что скотина, трусливая и эгоистичная, – буркнула Четвёртая, пихая нарушительницу личного пространства, но не сильно, скорей для приличия. – За то, что за два года не соизволил черкнуть весточку. За то, что малодушно бегал, пока я сидела тут, окруженная чужаками, и гадала, почему мне выпала честь остаться в вашем лагере.
– Резонно, – вздохнула Спичка. – Но ты сильно строго его судишь. Отправить тебе весточку не проще, чем совершить вооружённый набег на ваш Город. Все подступы напичканы охраной, а вокруг бродят такие вот отряды желторотиков, как твой, так удачно на нас набредший. Вас используют, как палку на болотах – прощупать почву на твёрдость. Увязла, значит там трясина. Отряд не вернулся, значит по тому маршруту стоянка. Теперь будут натаскивать отряд настоящих бойцов. Я видела их пару раз издалека – морды каменные, рука точная. Бьют на поражение, ни малейшего колебания. Роботы бездушные, не люди. Поэтому, через несколько дней наш лагерь снимается. Будем искать укрытия у других городов. Отдаляться от обжитых земель всё равно не сможем – земля после Катастрофы мёртвая, только у крупных населённых пунктов может что-то родить. Да и вода здесь, благодаря фильтрам, безопасней.
Четвёртая промолчала. Эту песню про добрых кочевников и злых горожан, не дающих первым прикоснуться к теплу и уюту выживших городов, она уже слышала. Не верила ни слову, но в спор не вступала. Только не со Спичкой.
Совет, тем временем, подошёл к концу. Шакал, величественный и строгий, подошёл к сжавшимся под тяжёлым взглядом девушкам и залаял скупыми отрывистыми фразами:
– Бес признал свою вину в твоём срыве. Он не винит тебя за нападение, как, вижу, и Спичка. В своих дрязгах разбирайтесь сами, но повторения сегодняшнего инцидента я не потерплю.
Вожак развернулся и зашагал к одобрительно галдящей стае. Спичка шумно перевела дыхание, а Четвёртая разжала пальцы, которыми неосознанно впилась в мякоть матраца.
– И ещё, – Шакал неожиданно обернулся, заставив обеих заново напряженно подобраться. В глазах его плясали весёлые черти. – Спичка, можешь выбросить ключ. С сегодняшнего дня Ласка будет жить без привязи. Решай сама, хочешь ли ты бежать назад.
Четвёртая ответила упрямым взглядом исподлобья, лихорадочно думая, как ей поступить. Бежать этой же ночью? Поговорить с Тринадцатым? Остаться?
Последнее предположение стало для неё откровением. Ошарашенная предательством собственного разума, Четвёртая проворонила момент, когда радостно пискнувшая Спичка повисла на её шее, душа в объятиях и обдавая ухо горячим шёпотом:
– Наконец-то я смогу нормально показать тебе лес. И поляну у речки, там очень красочно. Ты ведь останешься? Ты не можешь уйти, Бес этого не переживёт. Да и что тебе делать в Городе? Ты для них чужая. Слишком живая, не поддающаяся транквилизаторам. Ты наша. Всегда была нашей, как и Бес. Здесь ведь много таких же, сбежавших из своих городов. Родители Неразлучников родом из этих мест. Шакал прибился к кочевникам возле другого города. Ещё более жуткого, чем твой. Там не было транквилизаторов, напротив, детей сызмальства натаскивали убивать. Ради пропитания, выживания, для забавы. Куча лет прошла, но у него до сих пор порой проскальзывает что-то звериное во взгляде. По эту сторону городских стен царит свобода – порой, голодная и зябкая, порой пропитанная кровью и болью потерь, но свобода.
– Не знаю, – честно ответила Четвёртая, сдаваясь под напором и прислоняясь лбом к чужому плечу. – Я запуталась, поэтому, хочу сперва всё обдумать.
А потом началась спонтанная пирушка, на которой Бес, кося лукавыми, наигранно виноватыми карими глазами, пытался подобраться поближе к бывшей пленнице. Четвёртая злобно фыркала и отворачивала голову. Спичка чутко держала оборону, пока кто-то из товарищей не сманил её пузатой бутылкой с явно хмельным содержимым.
Лампы в палатке как-то сами собой притухли, а пирушка почти закономерно переродилась в очередную Ночь историй.
Первый рассказчик занял место у единственного фонаря и, под аккомпанемент нескончаемой грозы затянул что-то тихое и проникновенное. Осмелевший от горячащего кровь пойла, Бес, воспользовавшись моментом, приземлился на матрац Четвёртой и сунул в руки ей, ошалевшей от подобной наглости, кружку.
– Не смотри волком, мелкая. На самом деле ты рада видеть меня живым, я ведь чую. А злишься ты не на меня, а на ситуацию в целом. Всю жизнь нам твердили, что мы уроды, что нам место в клетке, что дай нам волю, мы зубами перегрызём глотки всем мирным и здоровым людям. Нам твердили, что мы больны. Что нам делают одолжение, не усыпляя, как больных чумкой собак. Но больны, на самом деле, они. Раз позволяют сажать своих детей в клетки, раз вкалывают себе эту отраву, выжигающую всё человеческое, превращающую их в послушное стадо. Раз усыпляют тех, на кого препараты не действуют совсем, – на последних словах Бес запнулся и Четвёртая поняла, что речь сейчас пойдёт о Тринадцатой. Эта рана на его душе до сих пор кровоточила, но продолжал говорить, несмотря на сочащуюся в голосе боль. – Нет никаких психушек. Тех, кого нельзя держать под препаратами, кого не сломала муштра на Базе, кого не убило в стычках с кочевниками, просто усыпляют. Именно, как собак. Укол и в крематорий. Ни суда, ни следствия. Одно решение врачебной комиссии.
Тринадцатая была особенной. Яркой и самобытной. Такое пламя на приглушить, не спрятать. Его можно только потушить. Что они и сделали. И меня пустили бы в расход, не сигани я с перепугу через ограду.
Сейчас ты мне не веришь. Твердишь себе, что мы оба предатели, подвели приютившую нас Базу, покусали кормившую руку.
Я не прошу поверить, просто слушай. Ты ведь не думаешь, что они станут придумывать все эти истории, чтобы сбить с пути истинного одну маленькую тебя?
Четвёртая молча кивнула, хлебнула из принесённого Бесом стакана и поморщилась от непривычной, спрятанной во фруктовом привкусе вязкой горечи. В голове зашумело, тело налилось горячей сонливой вялостью и Четвёртая, прикрыв глаза, прислушалась к очередному оратору.
В роли рассказчика выступал Молох. Нечастый гость прифонарного пятачка света. Оратором Молох, в отличие от своей буйной говорливой половины, был плохоньким. Он то говорил ломанными сухими фразами, то ударялся в неоправданное словоблудие, практически не менял интонаций и не повышал голоса, сбивался, порой, с середины фразы и замолкал на долгие секунды, словно погружаясь в какие-то свои внутренние переживания. Молох не сочинял, он пересказывал что-то знакомое, на тысячу раз обмусоленное в голове, сложенное по кускам, разобранное по косточкам и собранное воедино вновь.
– Их было двое. Двое людей на одном обжитом пятачке земли, не знакомых друг другом и слишком разных, чтобы встретиться при обычных условиях. Она была верной и прилежной дочерью системы – умница, гордость семьи, обладательница вечнозеленого регистратора эмоций. С самого детства было ясно, что она далеко пойдет, займет приличную должность и возвысит свою семью, несколько поколений назад проштрафившуюся и породившую «безумца». И она оправдала все ожидания родни. С блеском окончила общую ступень образования, без малейших усилий прошла психологические тесты, отучилась в медицинском училище и устроилась в больницу. Признаться, даже в этой обители стальных нервов и холодного рассудка ее отмечали. Родня, попискивая от радости, прочила Самородку брак с самой выгодной партией, кристально здоровое потомство и, как следствие, расширение гражданства с урезанного-испытательного до общего-испытательного. Все шло ровно и замечательно, пока в жизни Самородка не появился он.
Он ни капли не тянул на верного сына системы. Наверное, поэтому система пережевала и выплюнула его едва ли не в младенчестве. Ему повезло лишь в том, что его семья была из потомственных «загородных» бродяг, которые обитали на тонкой прослойке между городскими стенами и вольным миром. Крысы, как величал их город, периодически прогрызали дыры в городской сетке и потрошили мелкие магазины, а затем сбывали награбленное в лесные лагеря вольным. С властями Города бродяги держали негласный нейтралитет. Крысы не посягали на внутренние территории города, ограничиваясь бедными пристенными районами, власти не слишком часто отправляли солдат прочесывать многоэтажные пригородные «норы».
Крыс был типичным представителем своего народа – живучий, нахальный, ни разу в жизни даже не нюхавший транквилизаторы. Единственное, что не передалось ему по наследству – это удача его предков. Поэтому, во время потрошения очередного вскрытого магазинчика он с напарниками нарвался на правоохранителей. В неравной схватке Крыса сильно потрепали, скрутили и потащили в отделение городской охраны. Не дотащили. На середине пути полудохлый Крыс едва не помер. Пришлось менять планы и тащить его в больницу, так как, несмотря на негласный нейтралитет, живой «застенный» преступник ценился довольно высоко. Гораздо выше, чем молчаливый безымянный труп.
Именно здесь, посреди залитой светом белой и стерильной операционной и произошла их первая встреча. Самородок, проводившая свою первую самостоятельную операцию, была сосредоточена больше обычного и почти взбудоражена. Крыс, метавшийся в бреду, периодически приходящий в себя, чтобы прорычать пару нелестных слов неизвестно в чей адрес и вновь впасть в медикаментозное забытье, был непривычно молчалив. В первую встречу впечатление друг о друге у них сложилось неважное. Но вытащить Крыса с того света для Самородка было делом принципа и она это сделала.
А потом были долгие дни реабилитации, когда злой и скучающий, прикованный пластмассовыми стяжками к постели Крыс встречал медперсонал колкими сальностями, с тактичностью опытного палача ощупывал убитую стабилизаторами нервную систему городских на прочность и всякими другими способами благодарил врачей за своё чудесное спасение. Самородок в его расстрельный список почему-то не попала. То есть, задирать её он всё же задирал, но без огонька. Самородок этого пренебрежения долго не замечала. После сложной первой операции ее эмоциональный уровень едва не ухнул в желтые пределы и чтобы скрыть это, ей приходилось горстями есть вредные препараты.
Под конец первой недели взбеленённые медсестры прибежали к ней с требованиями унять буйного пациента любыми возможными методами. На недоуменный вопрос, почему это должна делать именно она, Самородок узнала, что болезный ублюдок, оказывается, ей благоволит.
К Крысу она подходила как к раненному зверю. С подветренной стороны и держа под рукой шприц со снотворным. Однако Крыс учуял «фаворитку» с порога ехидно поинтересовался с чего его удостоили аудиенции и, убедившись, что в палате не осталось посторонних, спросил, бросило ли местное светило травиться всякой дрянью. Пока Самородок хватала ртом воздух и пыталась сообразить, нужно ли ей оправдываться перед преступником, Крыс бросил придуриваться и четкими резкими фразами обрисовал картину, которую не раз видел в норах крысиного города и в лагере вольных. Новички из беглых с выжженными мозгами, с трудом сплетающие пару связных фраз, подсевшие на нелегальные препараты наркоманы, за дозу готовые на всё и даже чуть больше. И все из бывших благополучных и подающих надежды. Так оно обычно и начинается. Умненькие и стабильные, попавшие в трудную ситуацию, испугавшиеся за свою репутацию, начинают жрать горстями запрещенные, но сильные таблетки, с каждым разом увеличивая дозу. Они ведь гении и знают, что смогут остановиться. Им только нужно пережить тяжелый период. А потом всё как-то неожиданно кончается в крематории Города или на свалке за городской оградой.
