Карина Крылова Гибнущий мир

III

Знакомство с городом

Я не смог выделить из торговых гильдий кого-то одного. Разделяя власть между собой, они не учли, что основная сила останется за лордом. Споры ни к чему не привели: ни один из советников не смог утвердить главенство, не обидев при этом другого. Для горожан это стало благословением и послужило причиной покоя на улицах Аталейна. Поскольку люди не задумывались над чем-то, что уходило дальше забот о горячей пище и наличии крова, никто так и не узнал причин, повлекших за собой начало войны.

Сквозь щель в неплотно закрытых ставнях просачивался солнечный свет. Ложась на дощатый пол тонкими косыми полосами, он освещал часть комнаты, но бóльшая ее половина все равно тонула в тенях. Айрин наблюдала, как луч, лениво облизав шершавые стены, уперся в покосившиеся створки шкафа. Постепенно менялось небо: от черного до почти что прозрачной синевы.

В самом центре стены над кроватью виднелось темное пятно, недвусмысленно намекая, что когда-то там что-то висело. Айрин коснулась округлого отверстия пальцем – в том месте, где было крепление, – и, почувствовав на коже легкое, но холодное дуновение, вздохнула. Нужно будет потом заделать дыру, если она не хочет мерзнуть каждую ночь.

После просторов пустыни внутри обветшалого дома было непривычно спокойно и тихо. Небольшую комнату пропитал так до конца и не выветрившийся запах уксуса. На столе рядом с огарком свечи лежала раскрытая на середине книга. Айрин было не по себе от мысли, что ей придется спать в незнакомом месте. И она заучивала руны, чтобы отвлечься, пока не погас даже тот слабый свет, который у нее имелся, после чего пришлось сдаться и вернуться в кровать.

За несколько часов до рассвета на улице было тихо. Потом Аталейн заворочался, просыпаясь. Заскрипели телеги вперемешку со стуком копыт по щербатой дороге. Торговцы, раздавая указания, кричали достаточно громко, чтобы разбудить весь дом, но, похоже, кроме Айрин, никому это спать не мешало: сказывалась усталость, привычная жителям рабочих кварталов.

Смотря на поднимающееся над домами солнце, она вернулась к размышлениям в тот самый момент, когда надежды на сон окончательно ее покинули. Образ улыбающегося, изъеденного морщинами лица преследовал ее всю ночь. Невозможно было забыть ту спокойную уверенность, с которой учитель Гобенс разбирался с возникавшими на его пути сложностями, как ловко он распоряжался данными ему возможностями и как преданно слушали его люди.

Айрин ощущала какую-то странную раздвоенность: одна ее часть хотела упиваться жалостью к себе и не выходить за пределы комнаты, другая же жаждала изучать новое, чтобы вновь почувствовать вкус жизни. Она всегда получала знания беспорядочно. Взбалмошная натура учителя и его привычка перескакивать с одной темы на другую передалась и ей.

Всю жизнь Айрин пыталась стать тем, кем не являлась. Она хотела, чтобы ею гордились, но, прежде чем смогла достичь невозможного, Гобенс умер, оставив ее одну, окруженную тьмой. А Агрог был так сильно на него похож, что, измученная одиночеством, она поддалась искушению; в ее сердце затеплилась надежда, что наставник позаботится о ней, что хотя бы он будет ею гордиться. Но этого не случилось.

Айрин убедила себя, что в этом нет ничего страшного: рано или поздно ей пришлось бы стать самостоятельной, стать чей-то опорой. Просто все произошло немного раньше. Жалкое утешение, но она должна была стать сильной, а не одной из тех, кто сдавался на полпути. Айрин смогла пережить смерть родителей, смерть учителя. И предательство Агрога тоже сможет.

Последний раз посмотрев в окно, она встала – кровать натужно заскрипела ей вслед. До назначенного времени оставалось около часа. Солнце не торопилось прогревать остывший за ночь воздух. В комнате по-прежнему гулял легкий сквозняк, от которого Айрин зябко ежилась, плотнее кутаясь в теплое покрывало.

После сна волосы совсем спутались, и она принялась расчесывать их рукой, чтобы заплести привычные косы. Из-за бессонной ночи и долгого путешествия явно проглядывалась усталость – это читалось и в ее неловких движениях, и в слегка подрагивающих пальцах.

Уверенности не прибавляла и нервозность, что поселилась в ней из-за неизвестности. Тем не менее Айрин не осталась хандрить в кровати, предпочитая попробовать подготовиться, но не успела: едва различимый стук ворвался в прохладное утро.

Когда из-за двери показался высокий статный мужчина, первое, на что Айрин обратила внимание, – его глаза: темные, практически черные, они поражали своей беспощадностью. Умением держаться он поразительно походил на лаэта Фэнриса, но вот в его взгляде не было ни капли тепла.

На нем был темно-зеленый пиджак с широкими рукавами и золотой вышивкой на левой стороне груди. Под ним – такого же цвета рубашка, застегнутая на крупные золоченые пуговицы, и широкий ремень с большой пряжкой.

– Одежда, – сухо сказал он.

Тон его голоса неприятно резал слух. Айрин протянула одну руку, второй стараясь придержать съезжающую ткань сорочки.

Сверток с одеждой оказался довольно легким и приятным на ощупь. Незнакомец застыл в дверях, как-то совсем безучастно глядя поверх ее плеча и полностью игнорируя саму Айрин.

– Спасибо. – Она улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу. Из-за холода стоять неподвижно она просто не могла. – Я Айрин из Мальгаты.

– Через четверть часа жду внизу.

Развернувшись, мужчина ушел, оставляя ее в недоумении. Его прямой силуэт скрылся из поля зрения быстро и бесшумно.

Справившись с потрясением, Айрин тихо затворила за собой дверь и посмотрела на светлую хрустящую обертку, перевязанную холщовой веревкой. Медленно, чтобы не порвать бумагу, она развязала узлы.

Одежда, что передал лаэт, была сшита из хорошей плотной ткани. На темно-зеленом камзоле красовалась вышитая эмблема гильдии железа – денежный мешок с золотым слитком на нем. Юбка, в тон камзолу, доходила до колен, а завершала наряд блуза, такая же зеленая и украшенная золочеными пуговицами. Костюм не сильно отличался от того, в котором пришел помощник лаэта.

Айрин провела пальцами по мягкой ткани, разглаживая складки. Эта дорогая одежда напоминала об иллюзии безопасности, которую создал для нее Агрог, пока они шли к Аталейну. Она знала, что могла быть немного настойчивее, просить наставника не бросать ее, но почему-то не стала этого делать и просто смотрела в его удаляющуюся спину. Но с ней все было в порядке. За прошедшую ночь она повторила это сотню раз.

Айрин спустилась раньше отведенного ей срока, но за порогом застала лишь пустоту. Ее провожатый куда-то исчез.

Айрин замешкалась: самой ей ни за что не найти дороги – она попросту не знала, куда идти.

– Иди за мной.

Когда она повернулась на голос, из тени между домов вышел помощник лаэта Фэнриса. Он окинул ее придирчивым взглядом и двинулся в сторону большой дороги. Когда он обогнал ее на полшага, до нее донесся тонкий аромат ладана.

Быстро посмотрев в направлении, откуда он появился, Айрин заторопилась за ним, размышляя, как тактично начать беседу и стоит ли вообще это делать. Никогда еще ей не приходилось искать расположения человека, который был так враждебно к ней настроен.

– Послушайте… – Айрин неуверенно потянулась к его предплечью. Помощник ловко увернулся, но тем не менее остановился, глядя на нее через плечо. – Как вас зовут?

Тот промолчал. Он застыл на месте, сжав кулаки. Опустив протянутые руки, Айрин отступила. Ей пришлось смотреть на него снизу вверх и стараться при этом выглядеть уверенно.

– Ты можешь звать меня Отис. И запомни: мы с тобой хоть и на одной должности, но совершенно разного уровня. Лаэт Фэнрис очень скоро это поймет.

Айрин кивнула. В каждом его слове проскальзывал едва сдерживаемый гнев. Она опасалась спорить с ним, понимая, что слишком слаба, чтобы хотя бы попытаться бороться или убежать, если сильно его разозлит. По крайней мере, он не сказал, что продаст ее работорговцам, если она будет слишком сильно его доставать. Отис не запугивал, не угрожал, но безразличие было ничуть не лучше.

Убедившись, что Айрин не собирается больше задавать никаких вопросов, Отис двинулся дальше, вверх по улице, пока они не вышли на широкую дорогу.

На площади было оживленно: торговцы сновали между груженными до самого верха телегами, ловко раскладывая товар на прилавки; уличные артисты, закончив свои ночные выступления, торопились домой в надежде урвать несколько часов сна, прежде чем им придется вернуться к работе. Айрин заметила ночную стражу, меняющуюся с дневной. Они громко смеялись, пользуясь редким моментом свободы – пока благородные лаэты и лейтенанты спали, никто не смел делать им замечаний.

– Милочка, не желаешь ли приобрести говорящего ворона? Он станет для тебя незаменимым спутником.

Внезапно раздавшийся рядом голос заставил Айрин сделать шаг назад, и она врезалась спиной в какие-то ящики. Кто-то толкнул ее в плечо и грязно выругался. Она поспешно извинилась, ошарашенно отскакивая. Ее толкали и задевали со всех сторон, не было ни одного места, куда бы она могла встать и ни с кем не столкнуться.

Мужчина, закутанный в длинные черные одежды, улыбнулся и, подавшись вперед, выдернул ее из толпы. Непонятно, какой силой он обладал, но вокруг них быстро образовалась пустота. Толкавшие Айрин люди теперь огибали их, кидая в сторону странной парочки настороженные взгляды.

На предплечье торговца сидел черный ворон. Заметив, что на него смотрят, он издал громкое гортанное «крух». Айрин усилием воли подавила страх, проглотив ком в горле, и опасливо покосилась в сторону незнакомца.

– Мне нужно идти, извините, – ответила она, чуть замешкавшись, и попыталась обойти торговца, но он ловко преградил ей путь. Казалось, мужчине даже не пришлось двигаться для этого.

– И все же. Вороны очень преданные птицы, он станет тебе и защитником, и другом. – Его настойчивость и заискивающие нотки в голосе никуда не исчезли, а только усиливались.

– Я не умею за ними ухаживать, лаэт. Мне правда нужно идти, извините, – пробормотала Айрин.

В суматохе рынка Айрин потеряла из виду Отиса. Сколько бы она ни всматривалась в толпу, его нигде не было видно. В панике она оглядывалась, но натыкалась на одних лишь незнакомцев.

Полураздетые женщины стайкой выпорхнули из ярко освещенного переулка на противоположной стороне улицы, шум их появления тут же привлек внимание половины мужчин. Растягивая рты в плотоядных ухмылках, они жадно разглядывали открывшиеся их взору женские прелести.

Айрин скривилась и попыталась обойти возникшее препятствие, но в итоге оказалась даже ближе к продавцу, чем была. Ворон, воспользовавшись этим, громко щелкнул клювом, прихватил выбившиеся из кос Айрин волосы и потянул их на себя.

До того как она успела что-то сделать, Отис появился из того же переулка, что и женщины. Его недовольное лицо ярким пятном выделялось из безликой толпы. Ловко обходя снующих туда-сюда людей, он размашистыми шагами направлялся в их сторону. Айрин, застыв на месте, настороженно смотрела в его недовольное лицо.

Заметив, что девочка побледнела, торговец выпрямился и стал оглядываться по сторонам, словно вор.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.