Константин Похил
Несколько простых правил

Служебно-лирическое отступление

С самого утра полковник Павел Николаевич Вараксин был в отличном настроении. Накануне, уже поздним вечером, они подготовили информацию для доклада руководству ФСБ об успешном завершении дела оперативного розыска со ставшим таким близким условным названием «Чужой». Отдел работал по нему больше года. Материал, мягко говоря, был из разряда «крепких орешков», изобиловал множеством хитросплетений и тех невероятных совпадений, которые подчас превращают оперативную работу в сущую каторгу.

«Чужой» достался Павлу в порядке оказания «шефской» помощи одному из подмосковных отделов управления. Поначалу местные оперативники с большим энтузиазмом взялись за раскрытие, казалось бы, заурядного преступления. При имеющихся возможностях, да еще и на небольшой территории установить лицо, совершившее анонимный звонок с угрозой теракта, как правило, не вызывает особых сложностей. Но вскоре выяснилось, что в данном случае внешняя простота сыграла с коллегами дурную шутку. Исчерпав стандартный набор приемов и способов, утратив при этом важные улики, которые необходимо было собрать по «горячим следам», подмосковные оперативники вынужденно расписались в своем бессилии. На проходившей в те дни Коллегии начальник управления поинтересовался перспективами розыска и, не получив внятного ответа от руководителя территориального отдела, переадресовал вопрос Вараксину как одному из руководителей профильной службы.

Павел не стал выгораживать чужие просчеты, а сказал то, что думал: не бывает дел, которые невозможно раскрыть, есть лишь сотрудники без фантазии и желания. Притом бравады в его словах не было даже близко. За годы службы Вараксин неоднократно убеждался в правоте данного тезиса, который, в конце концов, приобрел характер аксиоматичности. Своих подчиненных он учил относиться к контрразведывательной работе творчески. И блестящие результаты лишь подтверждали истину.

И вот вроде как «нераскрываемое» дело победно завершено, да как завершено! При обыске в доме у «Чужого» обнаружено двадцать килограммов тротила, выплавленного из снарядов, оставшихся с далекой войны и выкопанных преступником на местах боев. Сам «Чужой» – молодой парень с нацистскими татуировками на теле – во время допросов давился слезами, всхлипывал и, как запиленная пластинка, только и повторял: «Черт попутал, поверьте… Черт попутал».

Хорошего утреннего настроения Павлу добавил звонок Сергея Кравцова, напросившегося в гости. Серегу, или как его все теперь с уважением звали, Сергея Ивановича – руководителя одного из ведущих управлений центрального аппарата федеральной службы безопасности – Павел знал с самого первого дня своей карьеры в столице. Больше трех лет они просидели лицом к лицу в одном кабинете. Сергей был немного старше, но гораздо опытнее, поэтому неудивительно, что именно он стал для Павла наставником. Кравцов всегда нравился Павлу. Статный, со светлыми вьющимися волосами – типичный «герой русских народных сказок», такой же добрый и веселый. Но когда дело касалось службы, Сергей становился чрезвычайно серьезным и целеустремленным человеком, который горел своей работой, и заражал этим чувством всех, кто находился рядом…

Вараксин складывал документы в сейф, когда дверь кабинета распахнулась, и в дверном проеме возникло хитро улыбающееся лицо Кравцова:

– Простите, товарищ! Секретный план аэродрома не купите, а то у нас их два? – картаво пародируя библейскую нацию, произнес генерал Кравцов.

– Серега! – только и успел вымолвить Павел, заключая старого друга в объятия.

Кравцов быстро огляделся вокруг, оценил большой старый стол и придвинутое к нему слегка покосившееся кресло:

– А что! Вполне неплохо живут среднестатистические начальники отделов московского ФСБ! Не «Хилтон» конечно, но главное, что… – Сергей подмигнул Павлу, как будто призывая вспомнить что-то из оперативной молодости.

– Не стреляют и от начальства далеко! – на одном дыхании выпалил Вараксин.

– Молодец, не забыл!

– Кто ж позабудет родной фольклор! Ты мне его из уст в уста три года вливал! «Нет предела совершенству, брат Хемингуэй!». Так, кажется, говорил капитан Кравцов, возвращая мои документы, кроваво исправленные красным карандашом.

– Но ведь зажег в тебе искру божью!

– Еще как!

Они присели за приставным столиком.

– Кофе? – предложил Павел.

– Знаешь, Павлик, как сердце зашалило, врачи категорически запретили, – со вздохом ответил Кравцов. – И времени, если честно, у меня немного.

– Ну, это-то понятно! Наслышаны про ваши подвиги, товарищ генерал! По-доброму завидую!

– Ну, а как ты сам, дорогой мой бузотер? – прищурив один глаз, поинтересовался Кравцов.

– Как видишь, – развел руками Павел. – Руковожу вверенным мне подразделением. Не скажу, что начальство нас очень жалует, но и не обижает сильно. Нормально!

– Скандал, я слышал, поулегся маленько?

– Да, это уже – дела давно минувших дней, преданья, так сказать, старины, – усмехнулся Вараксин.

– Не скажи, не так уж и давно было! – Кравцов тепло посмотрел на друга. – Дернуло же тебя, и где – на заслушивании в Инспекторском управлении! Дормидонтыч тебя спровоцировал, а ты, как пацан, влез в дерьмо по самые уши!

– Но я же правду сказал! – возразил Павел.

– Наша с тобой правда, Павлик – давать результаты! От этого, в том числе, зависит, сколько жизней удастся спасти. А из-за своей горячности ты вместо кресла в кабинете начальника службы по борьбе с терроризмом сидишь вот в этой конурке…

– Я и здесь результаты даю! – с ребяческой обидой в голосе перебил Павел.

– Даешь, не спорю. Но масштаб несопоставимый! Ну, спрашивают тебя, гарантируешь ли ты, что повторения резонансных терактов в Москве не будет? Отвечай, мол, «приложим все силы, не пощадим живота своего и т. п.» – А ты?

– А что я?

– А ты: «Не могу гарантировать, это невозможно! Ни одна спецслужба не дает подобных гарантий!» – Думаешь, там этого не понимают? Понимают не хуже тебя!

– Ладно, Серега! – Упрямо сдвинул брови Вараксин. – Давай сменим тему.

Генерал замолчал и нервно постучал пальцами по столу.

– Ну, давай уже свой кофе! Вот помру, чтобы и духу твоего на моих похоронах не было! – бросил Сергей Иванович и широко улыбнулся, закончив тем процесс воспитания бывшего подопечного.

Павел нажал нужные кнопки на кофеварке, а через минуту уже поставил на стол две чашки с ароматным напитком. Кравцов оценивающе посмотрел на аппарат:

– Теперь такое оборудование начальникам отдела по табелю положенности выдают?

– Ага, жди! Мужики из службы на сорокалетний юбилей подарили. Домой я ее не потащил, для кого там готовить? А здесь пригождается. Вот так зайдет старый друг на огонек – угощу – и мне приятно! – добродушно улыбаясь, произнес Павел.

– А ты все так же бобылем живешь? Неужто никого не встретил? – с удивлением спросил Сергей. – Или Татьяна никак из сердца не идет? Я слышал, она удачно замуж вышла. Видитесь?

– Ты думаешь, жены олигархов вспоминают ошибки юности? – усмехнулся Павел.

– А как насчет второй попытки? Есть претендентки?

– Пока в творческом поиске.

– Ищи-ищи! – подвел итог теме Кравцов. – А с Дормидонтычем как?

– Ты же сам учил: о начальстве – как о покойниках, либо хорошо, либо никак! – весело процитировал Павел.

– Я такое говорил? – изобразив недоверие, спросил Кравцов.

– Еще и не такое!

– Но, все-таки, как вы с ним сейчас?

– Он делает вид, что большой начальник, а я к нему в друзья не набиваюсь.

Кравцов поднял чашку с кофе и, отпив глоток, спросил:

– Обиды за сломанную карьеру не осталось?

– Не в карьере счастье, Серега.

– Скажем точнее. Не в ней одной! – Смакуя кофе, Кравцов покачал белокурой головой. – Помнишь, мы с тобой когда-то уже обсуждали это. Умный человек делает карьеру не ради карьеры. Если тебе доверили высокую должность, появляется возможность продвинуть больше своих идей! Или у тебя идей не осталось?

Кравцов произнес последние слова так серьезно, что Павел вновь ощутил себя младшим оперуполномоченным.

– В идеях недостатка нет. Но когда предложили «достойную меня» должность на ниве аналитики, было еще одно обстоятельство, – Павел подул на кофе и сделал большой глоток.

– Дай попробую угадать! Преданный до последнего вздоха коллектив?

– Не иронизируй, Серега! – нахмурился Вараксин. – Тогда Дормидонтыч меня капитально подставил… Примчалась «безпека», с каждым офицером персонально «по душам» побеседовали. Ты же знаешь, в этом собственной безопасности равных нет. Но никто из ребят не отступился от меня…

Кравцов молча смотрел на Павла, глоток за глотком опустошая чашку. Допив, он поставил ее на блюдце и неожиданно засмеялся:

– Значит, Павлик, правильно я тебя учил!

– А шо, хтой-то сомневается?! – озорно спросил Павел и тоже рассмеялся.

Кравцов откинулся на спинку стула и еще раз оглядел кабинет.

– В общем, Вараксин, я к тебе не с пустыми руками пришел, – неожиданно по-генеральски начал Кравцов. – Ты, может, слышал, у меня создается новый отдел, схожий по тематике с твоим ремеслом. Только мы идем дальше: ищем хозяев ваших террористов за рубежом. Дело новое, сложное. Нужен специалист с большим опытом работы по этой линии. Ты мне подходишь! Если годика за два поставишь отдел на крыло, то должность заместителя начальника управления – твоя. А там и брюки с лампасами не за горами! И забудешь ты своего Дормидонтыча как страшный сон!

Кравцов победно смотрел на Павла, ожидая взрыва эмоций – изумления, сомнения, радости. Но Павел продолжал невозмутимо улыбаться:

– Лампасы? Ух!

– Ты как-то не очень рад, Павлик! Или получил предложение получше? – немного обиженно переспросил Кравцов.

– Ничего лучшего даже близко не было, честное офицерское!

– Тогда в чем дело? Снова коллектив? Так ты со своими мужиками сполна расплатился, хотя бы вот этим кабинетом…

– Нет, на этот раз дело не в коллективе. Видишь ли, Серега, в последнее время мысли появились, что все надо делать вовремя. Заждалось меня народное хозяйство!

– Да ну! Неужели миллионную зарплату предложили? – в тоне Кравцова послышалась ирония.

– Никто и ничего. Может, перегорел, Сергей Иванович! – искренне ответил Павел.

Теперь уже Кравцов недоуменно посмотрел на друга. Немую паузу прервал звонок телефона оперативной связи. Павел потянул руку и снял трубку:

– Слушаю, Вараксин… Да, Дмитрий Дмитриевич. Конечно, сделали… Это еще не успели… Так точно, плохо работаем! Зайти через тридцать минут? Есть!

Павел положил трубку и выразительно посмотрел на Сергея.

– Никак Дормидонтыч? – засмеялся тот.

– Вспомни черта – он и покажется! – нарочито сердито произнес Павел, и, посмотрев на оскалившегося собеседника, тоже улыбнулся.

Кравцов с генеральской солидностью поднялся из-за стола, давая понять, что время истекло, и разговор подошел к концу.

– В общем, так, Павлик! Я с завтрашнего дня в отпуске. Везу семейство на Кавказ. Возвращаюсь через двадцать пять дней. Будем считать, что твоих пораженческих мыслей не слышал и слышать не хочу. То есть, одна голова хорошо, а умная – лучше! Вот и думай!

Простившись с Кравцовым, Вараксин присел в кресло и закрыл глаза, обдумывая сделанное ему предложение. Однако хватило его ненадолго. Сняв трубку оперативной связи, он прокрутил диск.

– Скорик у телефона! – раздалось по-военному громко.

– Что же ты так кричишь, Леша! – театральным шепотом произнес Павел.

– Виноват, Николаевич! Детство, загубленное в суворовском училище, периодически напоминает о себе!

– Пусть как-нибудь потише напоминает, – уже нормально продолжил Павел. – Что у нас с повторной экспертизой голоса?

– Только что звонил в ЭКУ ГУВД. Обещали после обеда сделать. Так что, Павел Николаевич, метнусь туда с вашего разрешения?

– Береги себя, родной! Ты еще не все отдал Родине и семье! – сказал Павел и положил трубку.

Часы, висевшие на стене кабинета, безжалостно показывали, что аудиенция у нелюбимого начальства приближается. Разница в возрасте Павла и заместителя начальника управления Дмитрия Дмитриевича Полозова была несущественная. Тот всего на каких-то полгода опередил его в появлении на свет. Однако отнести их к одному поколению было сложно. Полозов больше походил на сотрудника МГБ времен Берии. Он был преувеличенно серьезен, неулыбчив, весьма чувствителен к критике сверху и нетерпим к малейшим возражениям снизу. Может, из-за такого несоответствия эпохе ему и дали прозвище «Дормидонтыч».

Нельзя сказать, что Павел враждовал с Полозовым. По большей части их общение носило корректный характер, но время от времени заканчивались весьма бурно. Дормидонтыч оперировал уставом внутренней службы и чуть ли не дословно цитировал, как безропотно подчиненный должен внимать командиру. Павел при этом замолкал, издевательски поддакивал «умным» мыслям начальника и требовал в свой адрес строжайших взысканий, что еще больше распаляло Полозова. Выходя из кабинета руководителя, он понимал, что при всей его солдафонщине, тот во многом прав, и вообще, такие люди, как Полозов, необходимы любой системе. Без них работа превратилась бы в свободное творчество, что не всегда уместно. Но Павла безумно раздражало вечное желание Дормидонтыча во всем угождать начальству, считать себя вдохновителем чужих побед и первым выступать в роли ярого обличителя случавшихся поражений. И смолчать порой становилось трудно.

Павел еще раз сверил время по наручным часам. Тяжело вздохнув, он поправил галстук, взял со стола ежедневник и отправился «на татами».

Кабинет Полозова находился в другом здании, что позволяло на маршруте подышать свежим воздухом и ощутить ритм другой жизни, которая текла вне стен самой серьезной организации. Однако сегодняшняя погода отнюдь не располагала к приятному моциону. Сентябрь выдался дождливым и холодным. Вот уже неделю подряд дожди, словно перепутав Москву с Лондоном, заливали улицы, смешиваясь со столичной пылью и превращаясь в липкую грязь. Павел с огорчением посмотрел на блестящие носки туфель, понимая, что сохранить их чистоту ему не удастся.

«Да, осень, – мелькнуло в голове Павла. – Пора подготовки отчетов и верстки планов на будущий год, итоговых совещаний и прочей атрибутики жизни офицера государственной безопасности. Хотя… стоп! А может, действительно уйти к Кравцову? В отличие от Полозова, он – профессионал с большой буквы, смелый, решительный… Реальный шанс двинуться дальше. А нужно ли дальше? Это как любимая игрушка детства: выбросить жалко, а во взрослой жизни вещь бесполезная».

С этими мыслями он подошел к пешеходному переходу через Большую Лубянку. Внезапно перед ним затормозила машина с тонировкой на окнах. Стекло водительской двери опустилось, и Павел увидел родную улыбающуюся физиономию своего приятеля, Володи Горностаева, старшего бригады наружного наблюдения с позывным «Париж».

– Такси на Дубровку заказывали? – радостно пробасил Володя. – Здорово, Николаевич! Мы на смену, садись, подвезем!

– Как говорят, хочешь преждевременных родов – прокатись с «наружкой»! – усмехнулся Павел. – Привет, Вовка. Ты один?

– Куда же я без пехоты! Ныряй!

– Вы как нельзя кстати! А то ботинки запачкал бы, пока до начальства добрел, – согласился Павел и мигом оказался на заднем сидении. – Ба! Какие люди! Светка, сто лет тебя не видел! А поцеловать разрешается?

– Тебе, Пашенька, можно! – смеясь, ответила светловолосая женщина средних лет.

Она весело подставила щеку, и Павел дружески чмокнул ее.

– А мне можно? – игриво спросил Володя.

– Тебе, «Париж», нельзя! – отрезала Светлана. – Вот дорастешь, как Пашка, до полковника – тогда и поговорим!

– Так мне полковник по должности не светит! – не унимался Горностаев.

– А ты работай лучше! – посоветовал Светлана. – И будет тебе счастье!

Пока автомобиль окольными путями ехал до Малой Лубянки, сотрудники «наружки» успели рассказать Павлу все свои новости. Ему было приятно поболтать с этими простыми и дружелюбными людьми. Сколько километров он накатал с ними на заре своей оперативной молодости! Сколько бутербродов было съедено, сколько крепкого чая выпито! К коллегам из седьмого управления Павел всегда относился уважительно. Работка у них та еще! Хоть тридцатиградусная жара, хоть метель – а ты следи за объектом и притом ухитрись остаться незамеченным, растворившись в пейзаже.

Пока они говорили, Павлу вспомнилась обстановка начала девяностых годов. Какая там «обстановка» – форменный бардак! Новая страна, новая власть. Еще не решили, что делать с всесильным КГБ. Все чаще звучат голоса, мол, разогнать всех, ибо в свободном мире, куда так стремится Россия, нет врагов, а вокруг, куда ни глянь – одни друзья. Финансирование резко снизили. Машины у «наружки» сплошь старые и убитые, с бензином – перебои. Злодеи те в мощные «Мерседесы» пересели, а «седьмой флот» – на ВАЗовской классике, которая и так еле едет, так еще и полный салон, а в багажнике – тяжелая станция. Вспомнилось, как однажды потеряли в городе антенну от радиостанции, а без связи «наружка» не сработает. Выручила смекалка «Парижа»: нашел в мусорном баке старое прохудившееся ведро, отломал от него дужку и вставил ее в разъем антенны. Связь восстановилась и даже работать стала лучше прежнего, на зависть тем конструкторам, которые ее изобрели. Правда, машина с торчащей закругленной дужкой выглядела весьма и весьма экстравагантно, но в те годы и не такое можно было увидеть!

Тепло распрощавшись, Павел вошел в здание управления. Полозов еще не достиг того уровня, когда хозяйкой приемной становится отдельный секретарь, а потому здесь попеременно сидели сотрудники курируемых им служб. Сегодня дежурил молодой сотрудник по имени Антон. Его фамилия в голове Вараксина не отложилась, но он помнил его еще с госэказаменов в Академии ФСБ, куда Павла приглашали каждый в год как представителя практики. В какой-то момент, отвечая на вопрос билета, Антон «поплыл», что выдавало не совсем уверенное знание материала. Казалось бы, еще мгновение – и полное фиаско. Но неожиданно курсант преобразился, как будто внутри сработал переключатель, и из него полилось то, что называется «задатками оперативного работника». Как же он выкручивался! «У этого парня работа пойдет», – еще тогда отметил Павел.

– Здравия желаю, Павел Николаевич! – поднялся из-за стола дежурный «с задатками».

– Привет, Антон! Дмитрий Дмитриевич один?

– Сейчас у него посетители из Центра общественных связей.

– Давно?

– Уже около десяти минут.

Павел присел на старый кожаный диван, перекочевавший в приемную Полозова после смены начальников. Антон несмело приблизился к Вараксину.

– Разрешите присесть рядом?

– Чего спрашиваешь? У тебя на этот диван сегодня прав больше, чем у меня!

– Павел Николаевич, – негромко начал Антон. – У меня вопрос. Правда, что Калинкин Всеволод Сергеевич на пенсию собрался?

– А кто тебя просил это выяснить? – задал встречный вопрос Павел.

Молодой человек даже покраснел от смущения.

– Что вы, Павел Николаевич…

– Ну-ну, – улыбнулся Павел, – я шучу! Отвечаю: правда! Дядя Сева решил, что контрразведка – удел молодых, и написал рапорт. А почему спрашиваешь?

– Так я и есть этот… молодой! – нерешительно произнес Антон. – Возьмите меня, Павел Николаевич! Обещаю, что не пожалеете!

– Ну-ка, дай взгляну в глаза очередного душевнобольного! – удивленно поглядев на Антона, сказал Павел. – Ты что у нас оперативно обеспечиваешь?

– Департамент образования…

– И какого лешего тебя от интеллигентных людей потянуло к нашему сброду? Ты хоть слышал, как в управлении за глаза называют службу по борьбе с терроризмом?

– Слышал. «Штрафбат», – с улыбкой ответил Антон.

– В точку! Только «штрафбат» добровольный, и в нем служат простуженные на всю голову. Один пример сейчас сидит рядом! Ты в восемнадцать ноль-ноль спокойно домой идешь, а тот же Калинкин до девяти часов вечера сидит. Тебе это надо? Живи и наслаждайся!

Но Антон упрямо тряхнул головой, и Павел вдруг понял, что не ошибся в этом парне на экзамене. Он не за дешевой романтикой бежит, а сердцем чувствует, где нужна настоящая мужская самоотдача и смекалка.

– Надо, Павел Николаевич! Хочу живой работы, как вы говорите, пока молодой. А бумажки перекладывать и делать серьезное выражение лица я еще успею! – Очевидно, пытаясь показать, какое же оно серьезное выражение, Антон впился взглядом в Павла.

«А что? У такого может и получится, – подумал Вараксин. – Чем-то на меня похож, когда я начинал».

В этот момент раздался звонок телефона. Антон подскочил к столу и взял трубку:

– Дежурный!.. Так точно, здесь! Слушаюсь, Дмитрий Дмитриевич!

Павел посмотрел на Антона:

– До меня очередь дошла?

– Вас, Павел Николаевич!

– Ну, хорошо, Антон! Я не против твоей кандидатуры. А начальник тебя отпустит?

– Это я беру на себя! – на одном дыхании выпалил Антон.

– Ой ли? Тогда найди меня в следующий понедельник, – бросил Павел, отворяя дверь кабинета Полозова.

В просторном кабинете с типовой обстановкой за большим столом восседал руководитель, а перед ним за приставным столиком сидели знакомый Павлу работник ЦОС^[1] и женщина лет сорока. Непонятно, что нашло на Павла: то ли хорошее настроение с утра, то ли красивая женщина, которая явно диссонировала с казенной обстановкой, но он неожиданно даже для самого себя с порога выпалил:

– Здравствуйте! Здесь карают государственных преступников?

От неожиданности женщина засмеялась, прикрыв рот ладошкой, цосовец тоже улыбнулся. А Дормидонтыч со злости даже закусил нижнюю губу. Пытаясь подавить смех, женщина достала из сумочки платок и промокнула им уголки глаз, вероятно, чтобы не потек изящный макияж.

– Вот, Юлия Андреевна, так мы весело служим! – видимо, спасая в конкретно взятом кабинете авторитет всей федеральной службы безопасности, произнес Полозов. – Присаживайтесь, Павел Николаевич, и поговорим о серьезном деле.

Павел пожал руку цосовцу и присел напротив Юлии Андреевны. «Неужели в контору снова стали брать красивых женщин? – подумал Павел, украдкой поглядывая на незнакомку. – Поговаривали, что при Андропове вышло распоряжение на службу брать только дурнушек или женщин с абсолютно нейтральной внешностью. И все это под странным предлогом: чтобы мужчины не отвлекались от работы. Выдумки, наверное».

Не отвлекаться на Юлию Андреевну было практически невозможно. У нее были красивые черты лица – огромные глаза, точеный вздернутый носик, высокие скулы и маленький, как черешенка, рот. Восхитительный лик обрамляли волнистые волосы светло-пепельного цвета. «Такую внешность запомнишь с первого взгляда!» – подумал Вараксин.

Пока Павел украдкой размышлял о своем, Дормидонтыч блистал красноречием в его адрес, что само по себе уже настораживало. Опытный, преданный, самоотверженный… «Надо почаще заходить к начальству при посторонних – так и особое расположение можно заслужить!» – иронично подумал Вараксин.

– Вы не заболели, Павел Николаевич? Такое чувство, что вы сейчас не с нами, – внезапно спросил Полозов.

– Никак нет! – по-военному отозвался Павел. – Если честно, немного засмущался от вашего рассказа. Но я весь внимание, слушаю вас, Дмитрий Дмитриевич!

– Юлия Андреевна – кинорежиссер, она представляет ВГТРК^[2], – при этих словах Полозов как-то нелепо улыбнулся, – хотя, зачем я буду объяснять! Юлия Андреевна, может, вы сами расскажете о предмете нашей встречи?

Женщина доброжелательно посмотрела на Павла и тотчас включилась в разговор:

– Павел Николаевич! Сегодня в обществе существует запрос на сильного патриотичного героя, который не только любит свою Родину, но и реально защищает ее.

Голос у Юлии Андреевны оказался удивительно приятным – низким, с глубокими бархатными нотками. При всей своей внешней привлекательности она говорила серьезно и без всякой рисовки.

– Нам нужен не синтетический герой, очередная машина для убийства вроде Рембо. Герой должен быть ментально близок нашим соотечественникам, со своими печалями и радостями, с чувством долга…

– Наконец-то! – с притворным восторгом перебил ее Павел.

– Что «наконец-то»? – неуверенно переспросила Юлия Андреевна.

– Наконец-то вам повезло! Есть такой герой!

Тонкие брови женщины удивленно приподнялись.

– Что вы имеете в виду?

– Герой перед вами! Мое начальство только что сообщило вам, что я – отличный боевой командир. Что касается чувства долга, радостей и печалей, то и здесь обещаю не разочаровать. Как говорится, лучшего кандидата на главную роль в эпической киноленте вам не найти!

Юлия Андреевна кокетливо улыбнулась:

– Вы меня не совсем правильно поняли, Павел Николаевич! Героя будет играть профессиональный актер, Саша Беликов. Вы о нем наверняка слышали. Он, как сейчас говорят, в тренде.

– Жаль! А я, грешным делом, хотел совместить приятное с полезным – в синематографе отметиться и вдобавок денег заработать! – теперь Павел голосом и мимикой выражал невероятное огорчение.

– Отметиться вам удастся! – весело заверила Юлия Андреевна. – Мне для фильма нужен консультант-профессионал! Много времени у вас это не займет. Посмотрите сценарий, покритикуете нас, потом художник попросит вас привнести в сцены «правду жизни». Надо будет также скорректировать работу костюмера и каскадеров…

– А вы?

– Я?.. Я от вас вообще не отстану! – с блеском в глазах произнесла Юлия Андреевна.

– Не совсем то, на что я рассчитывал… Жаль, но не получится! – Павел равнодушно отстранился от стола.

– Почему? – Юлию Андреевну явно озадачили слова Вараксина.

– Дел много! Если уж для киношного героя не подхожу, надо немного погеройствовать в жизни. У меня как раз на следующую неделю пара подвигов запланирована.

С этими словами он поднялся.

– Дмитрий Дмитриевич, если это – все, из-за чего вы меня вызывали, разрешите идти. Действительно очень много работы!

– Можете идти, – сухо ответил Полозов. – Но этот разговор еще не закончен!

Дормидонтыч привык, чтобы последнее слово в разговоре с подчиненными всегда оставалось за ним.

– Юлия Андреевна, было приятно познакомиться, – Вараксин кивнул женщине и вышел из кабинета.

Несмотря на то, что пятница считалась сокращенным рабочим днем, Павел вернулся домой только в восьмом часу вечера. Впрочем, так случалось почти во все прочие пятницы. Припарковавшись во дворе, он машинально поднял взгляд к окнам своей квартиры. Они выделялись темными прямоугольниками среди десятков других ярко освещенных окон, где жизнь била ключом, семьи ужинали у телевизора, весело играли с детьми и строили приятные планы на выходные.

Чтобы не бередить душу одиночеством, Павел поприветствовал соседку Клавдию Ивановну, добродушную старушку лет семидесяти, которая как раз спустилась в подъезд к почтовому ящику.

– Как ты поздно, Пашенька! – заохала она. – Все работа да работа! Когда отдыхать-то будешь?

– Скоро, тетя Клава. До пенсии полгода осталось!

– Ну, да, у вас, военных, все раньше… А я сегодня ездила в больницу к Ивану Ильичу, большой привет от него!

Иван Ильич, муж Клавдии Ивановны, был хорошим приятелем Вараксина. Когда было время, Павел заходил к старику в гости, чтобы поиграть в шахматы или вместе посмотреть футбол.

– Спасибо! Как он себя чувствует?

– Уже получше. Шутит, смеется мой старичок. Это тебе, Пашенька, спасибо! Если бы не ты… Они же его даже госпитализировать не хотели. Давление под двести, а они твердят: «Что поделать, возраст!»

– Главное, пусть выздоравливает. Жду не дождусь его. У нас ведь незаконченная партия в шахматы осталась!

Старушка улыбнулась и ласково предложила:

– А давай, Пашенька, я тебя накормлю! Устал, поди, а у меня борщ свежий.

– Спасибо, тетя Клава, я на работе перехватил.

Приглашение соседки вызвало у Павла добродушную усмешку. Клавдия Ивановна и ее муж часто зазывали его на ужин. Эти милые старички были выходцами с Украины. Еще в шестидесятые Ивана Ильича перевели в Москву на руководящую должность на АЗЛК. Клавдия Ивановна всю жизнь проработала учительницей младших классов. Своих детей у них не было, поэтому нерастраченную родительскую любовь они обращали на Павла. Стоило лишь ему попасть к соседям, как они тут же начинали потчевать его всевозможными вкусностями до тех пор, пока живот не начинал тереться о коленки. А потом еще и котомку давали в придачу…

В последнее время Вараксин был единственным обитателем хорошей советской «трешки» в центре. Родители, давно мечтавшие о загородной жизни, едва поставили дачу под крышу, сразу же перебрались туда, и в Москву наведывались редко. Холостяцкий быт он свел к минимуму, который требовался для удовлетворения элементарных потребностей: утром – бутерброд с кофе, вечером – что-то из полуфабрикатов, стирка, глажка и легкая уборка в выходной.

Оказавшись в прихожей, Павел невольно задержал взгляд на собственном отражении в зеркале. «Мужчина спортивного телосложения, практически без седины, в самом рассвете сил, – констатировал он. – А для правды жизни надо добавить формирующиеся на лбу морщины и темные круги под глазами…»

Он улыбнулся своим наблюдениям, прилег на диване в гостиной и включил телевизор. На экране участники очередного пустого ток-шоу разбирали семейные дрязги героев программы. На другом канале ругались разнолагерные политологи, которым, казалось, было неважно за что, лишь бы процесс шел. Переключая каналы, Павел наткнулся на трансляцию оперы. Он сделал звук громче, достал из бара коньяк и налил немного в бокал, предвкушая приятный отдых под музыку Пуччини в преддверии наступающей нерабочей субботы. В этот момент зазвонил телефон.

– Привет, мама!

– Здравствуй, Павлик! Ты дома?

– Как ты и наказывала: вернулся до девяти, уроки сделал, посуду помыл.

– Устал, сынок?

– Есть немного. Сижу, отдыхаю. Кстати, по «Культуре» идет «Тоска».

– В чьей постановке?

– Не знаю, только что включил.

– Сейчас отцу подскажу. Кстати, ты не забыл, что обещал завтра заехать?

– Обязательно, мамуль, если ничего экстраординарного не случится.

– Мы тебя ждем, соскучились. Отдыхай, Павлик, до завтра!

– Папе привет! Целую вас.

Не успел Павел взяться за бокал, как снова раздался звонок:

– Павлик, забыла спросить. Может, шашлыки пожарим?

– Я не против. Отличная идея!

– Очень хорошо, тогда пойду замариную мясо. Ну, все, пока!

– До свидания, мама.

Павел поднял бокал, круговыми движениями взболтал янтарную жидкость и поднес к носу, чтобы ощутить букет. Телефон зазвонил в третий раз. Не глядя на экран, Павел включил громкую связь и сделал тише звук телевизора.

– Слушаю, мама!

– Пока еще не мама! – весело ответил женский голос.

Несмотря на неизвестный номер, голос показался знакомым.

– А кто вы? – осторожно поинтересовался он.

– Это Юля, – ответила женщина, и Павел мгновенно вспомнил бархатистые нотки. – Юлия Андреевна, режиссер. Помните?

– Конечно! Не помню только, чтобы давал вам номер своего мобильного.

– А вы, Павел Николаевич, и не давали. Я же предупреждала, что не отстану.