Клим Руднев Шёпот Шамбалы

— Идея логичная, но я ничего не вижу впереди, кроме огромной заросшей горы. Ну не жили же они в пещерах, раз были такие развитые, так ведь?

— Жить, может, и не жили, а если там есть пещеры, сдается мне, они вполне могли использовать их для хранения запасов или ценностей! — подал голос Стормвуд, матросы которого уже разбрелись кто-куда по каменному городу. — Не найдете здесь свою Шамбалу, так найдете хоть что-то, господа археологи. Так что не отставайте!

Вздохнув, Мария согласилась:

— Что ж, другого выбора, кажется, у нас нет… Тем более, у горного склона должно быть прохладнее. А то солнце уже очень высоко и слишком печет…

***

На то, чтобы дойти до горного склона, ушло несколько больше времени, чем Мария предполагала. Профессор Картер походя заметил:

— Не похоже, чтобы жители этого места покидали его в спешке. Здесь в оставшихся домах почти нет никакого скарба. Как будто тут некоторое время жили люди, но потом решили мигрировать, кто куда…

— Может, шамбалийцы и не пропали вовсе, а просто ассимилировались с другими народами? — предположил Артур.

— Или, если что-то случилось с центром, окраина еще просто некоторое время обособленно жила сама по себе. Уж я-то знаю, что такое жить в почти что захолустье вдали от больших городов, — это как два разных мира, — произнес Альберт.

Тем временем Стормвуд и его команда вышла на небольшую поляну. И Мария ощутила прилив странного волнения. Она остановилась, не в силах оторвать взгляд от этих древних руин, ощущая, как неведомая сила тянет ее вперед.

Сердце забилось быстрее, и ей казалось, что она слышит шепот прошлого, доносящийся сквозь ветер, шепчущий о забытых временах, когда эта земля была живой. Каждая трещина в камнях, каждый след времени на этих стенах хранили вздохи давно ушедших людей.

Мария заволновалась. Ничего более значительного, чем старые каменные руины, они пока не нашли. Но она была готова поклясться, что они приближаются к разгадке. Казалось, словно эти сами камни нашептывали ей, направляя ее вперед к чему-то, что было спрятано веками.

«А ведь на карте Шамбала действительно была лишь точкой на острове, а не всем островом… Альберт может быть прав», — подумалось Марии.

Капитан Стормвуд и несколько матросов тем временем с помощью мачете расчищали заросли около склона небольшой горы. И вдруг все почувствовали дуновение прохладного ветра из глубин.

— Ага, что я говорил! — почти что победоносно воскликнул капитан.

— Ни зги тут не видно… Надо запастись фонариками, или хотя бы сделать факелы для всех! — добавил один из его матросов.

Эта находка порядком всех воодушевила. Набрав уже срубленной древесины, команда путешественников сделала несколько факелов. И так вскоре все двинулись внутрь пещеры.

— Кажется, наши ожидания оказались не напрасными! — с замиранием сердца проговорил профессор Картер. — Это действительно была не просто естественно возникавшая в скале пещера — это явно рукотворный туннель!

— Смотрите, — Артур указал на древние барельефы на стенах, кое-где покрытые мхом и ветвями. — Здесь есть символы, которые похожи на те, что мы видели раньше в записях о Шамбале.

Мария охнула от радости:

— Значит, мы все это время были на верном пути!

— Поразительно, что это место после стольких столетий нашли только мы благодаря карте. Неужели никто просто так сюда не плавал? — удивился Альберт.

— Включи голову, юноша! — недовольно пробурчал капитан Стормвуд. — Кому сдался этот шматок земли посереди Индийского океана, если вокруг непредсказуемые штормы, подводные змеюки и черт знает, что еще!

Альберт несколько стушевался, услышав такую тираду. Стормвуд продолжил:

— Мы с картой-то едва сюда добрались, а нам потом еще как-то обратно выбираться. Надеюсь, эта заварушка с потерянным городом будет стоить того…

Альберт закусил губу, про себя решив, что теперь будет стараться еще больше быть полезным и не отпускать ненужных комментариев по поводу и без. Ему так не хотелось показаться глупым и лишним в глазах своих спутников и капитана Стормвуда.

Мария же при этих словах капитана почувствовала, как ее сердце забилось сильнее. Она осторожно коснулась барельефов, и внезапно через ее пальцы прошла волна энергии. Ее разум вспыхнул образами города под водой, наполненного жизнью и светом, загадочными минералами и величественными постройками. Она отдернула руку, ее дыхание стало прерывистым.

— Все в порядке? — Артур посмотрел на нее с беспокойством, его голос был низким и мягким.

— Да… просто… — Мария задержала дыхание, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. — Как будто что-то здесь зовет меня…

— Что, здесь опять где-то прячутся дикие звери? — сухо проговорил Стормвуд.

Она стояла, невольно задержав дыхание, и чувствовала, как ее связь с потерянным городом Шамбалой становилась все глубже и сильнее. Энергия, казалось, бурлила в ней, звала, словно древний голос, бередила ее душу. Она знала, что под этими руинами найдет ответы на свои вопросы.

— Капитан, здесь дальше тупик! — крикнул один из матросов, шедший впереди и осветивший факелом огромную каменную стену, покрытую таинственными символами и знаками.

По группе исследователей прокатился вздох разочарования — неужели все поиски были напрасны, и они проделали такой путь ради какого-то тупика?

Но что-то подталкивало Марию к ним. Собравшись с духом, она подошла ближе, осторожно коснулась пальцами древних знаков. И тут же символы засияли призрачным светом, осветив ее лицо. Мария ощутила тепло, которое разлилось по ее телу, словно огонь, который не обжигает, а наоборот, приносит спокойствие и ясность. В ее сознании заплясали образы, как если бы древние письмена внезапно заговорили с ней на языке, понятном только им двоим.

Мария снова почувствовала это напряжение внутри себя — как будто остров шептал ей, указывал путь.

— Мария, что ты делаешь? — спросил Артур обеспокоенно. Они ведь только вчера договорились быть предельно осторожными и скрытными с магией Марии!

Но Мария будто его и не слышала. Что-то упорно вело ее вперед. Напряжение, начавшее копиться еще во время непростого плавания, вдруг стало спадать — было так легко и приятно отдаться на волю некой необъяснимой силы, которая звала ее за собой…

Словно в трансе Мария закрыла глаза, глубоко вдохнула и сосредоточилась на символах. Ее руки невольно потянулись к древним знакам, и, как только ее пальцы коснулись холодного камня, она ощутила, как по телу разливается тепло. Символы начали светиться мягким светом, словно откликаясь на ее прикосновение. Внезапно раздался громкий гул, и дверь медленно начала открываться, обнажая вход в глубины горы, скрытый под землей.

— Что за… — только и успел проговорить Стормвуд, как вдруг грохот резко усилился.

Но сама Мария едва это услышала, как будто где-то вдалеке — все вокруг нее было словно окутано неведомой магией, как пузырем. А потом в ее глазах все резко потемнело, и грохот резко стих…

***

Очнулась Мария резко, и с удивлением обнаружила, что лежит на пыльной и холодной земле.

— Мария? Мария, ты в порядке?! — услышала она голос профессора Картера.

Не без труда Мария приподнялась и оглядела своих трех спутников. На их лицах и в волосах отчего-то было много пыли, а у Артура и Альберта даже были кое-где ссадины.

— Что… Что произошло? Где мы? А где?.. — начала было задавать вопросы Мария, но осеклась на полуслове, увидев, что они все еще в туннеле… И выход из него завален.

— Это… Это я сделала? — с ужасом прошептала она.

— Тебя… Тобой как будто что-то управляло, — обеспокоенно произнес Артур. — Эти символы на огромной каменной двери-стене вдруг начали светиться, как ты к ней подошла. И… дверь начала двигаться! А вместе с ней и потолок.

— Это я помню, но… Смутно. А… Что было дальше? — взволнованно спросила Мария.

— Я пытался до тебя докричаться, но ты как будто не слышала. Начали падать камни, матросы ринулись прочь по команде Стормвуда. Он и сам пытался тебя оттащить, но на него чуть не рухнул камень… — проговорил, тяжело дыша, профессор.

— Он… Он жив? — охнув, спросила Мария.

— Я уверен, что да! — воскликнул Альберт. — Не знаю, чем я думал, но я как увидел эту глыбу сверху, так и пихнул его в сторону, не раздумывая. Я бы, наверное, сам бы тогда стал раздавленной лепешкой, но ты вдруг вся засветилась… Неужели ты этого не помнишь, Мария?

— Нет… — пораженно ответила она. — А при чем здесь свет? Как он тебя спас?

— Мы все как будто оказались внутри этой сферы, от которой отскакивали камни, и… Вот мы теперь здесь, — развел руками Альберт. — Знаю, звучит странно, но этот так. Хорошо хоть, что мы с профессором крепко сжимали свои факелы, да и спички с собой у меня есть.

Мария вновь рухнула на землю. Ее голова гудела от напряжения и от всего услышанного. Слишком многое надо было переосмыслить.

— Мы застряли… Мы завалены, — с отчаянием в голосе прошептала она.

— Ну, наше положение и вправду не очень завидное, — покачал головой профессор Картер. — И мы уже пытались отсюда докричаться до Стормвуда и его команды, даже выстукивали по камням сигнал SOS азбукой Морзе, но… Тщетно. Завал слишком большой. Однако… Все-таки путь в Шамбалу мы нашли.

С этим словами он осветил продолжение туннеля, уходившего в глубины горы.

— Кажется, если мы хотим выжить, у нас теперь, судя по всему, только один выход, — произнес Альберт.

Мария снова присела и перевела дух. Артур заботливо наклонился к ней со словами:

— Если ты не ранена и можешь идти, то, когда немного передохнешь, нам стоит двинуться дальше.

Поразмыслив, Мария наконец ответила:

— Пожалуй, ты прав. Да, кажется, я в порядке. Но я… Я не знаю, не случится ли со мной того же самого…

— Случится или нет, мы не намерены тебя тут одну оставлять. Нас всего четверо, и нам жизненно необходимо держаться вместе, — назидательно заметил профессор Картер.

— Что ж… Пожалуй, что так. В целом, я в порядке. Давайте пойдем и не будем терять времени, — решительно, но с ноткой обреченности произнесла Мария.

Покинув место обвала, все четверо последовали дальше вглубь горы.

***

Факелы едва осветили узкий путь, когда Мария, профессор Картер, Альберт и Артур начали осторожно спускаться в холодные глубины туннеля. Каждый шаг отдавался гулким эхом, исчезая в темноте, которая обволакивала их, словно густой туман. Воздух становился все более холодным и сыром, заставляя кожу Марии покрываться мурашками. Она крепче сжала факел, чувствуя, как ее сердце бьется быстрее, предчувствуя нечто таинственное, сокрытое в подземных коридорах.

«Это… Это все я сделала? Там, у тупика…» — лихорадочно мыслила Мария, идя впереди группы. Ее мысли метались между радостью от предстоящего открытия и страхом перед неизвестностью.

«Или это была не я, а какая-то сила… Которая управляла мной! Боже… Час от часу не легче».

Трое ее спутников были рады, что с Марией все было в порядке. Но сама мысль, что она отрезала их четверых от остального мира, да и подвергла капитана Стормвуда и его команду смертельной опасности, давила на молодую женщину грузом чувства вины.

«Наверняка, Стормвуд все-таки решил, что я ведьма — вот уж недаром я такая рыжая…» — с иронией и горечью подумала Мария.

И даже если это была не полностью ее ответственность, а той неизвестной силы, мысль о том, что нечто было способно так овладеть ее разумом, удручала еще сильнее.

Все четверо, еще пытаясь отойти от шока, пытались хоть на что-то отвлечься. Мария постаралась сосредоточиться на мерцающем свете факела, который играл на стенах, покрытых древними фресками. Глаза Марии блуждали по изображенным сценам, разглядывая великолепные сцены восхода и падения Шамбалы, ее жителей, полных величия и гордости, ее технологий, которые выглядели столь продвинутыми даже по меркам их времени.

— Посмотрите на эти цвета, — прошептала она, остановившись перед одной из фресок. — Сколько лет прошло, а краски все еще такие яркие… будто сами стены дышат историей.

Профессор Картер, остановившись рядом, внимательно разглядывал изображения, его пальцы нервно касались обложки его блокнота. Он склонился ближе, изучая каждый штрих, каждую линию, будто пытаясь разгадать тайну их создания.

— Это удивительно… — пробормотал он, не отрывая взгляда от фрески. — Такой уровень детализации и сохранности. Как будто они оставили нам послание, спрятанное в этих картинах.

— Сдается мне, жившие в тех каменных руинах у джунглей едва ли знали о том, что здесь скрыто, — подметил Альберт. — Или знали, но сами же все это и скрыли? Кто-то ведь установил ту злополучную стену на месте якобы тупика.

Артур стоял чуть поодаль, оглядывая темные углы этого подземелья. Он знал, что руины могут скрывать не только знания, но и опасности. На слова Альберта он заметил:

— Когда та стена стала двигаться, я сразу обратил внимание, что она вроде бы была из другой породы камня. Ее там точно не должно было быть по изначальному замыслу местных инженеров. Они явно позднее решили совсем запечатать Шамбалу…

— И наверняка рассчитывали на кого-то с магией, — произнес профессор, взглянув на Марию Заметив, что она потупила взор, профессор Картер тут же добавил: — но они явно установили ту дверь в спешке. Вот она так плохо и сработала.

Мария тяжко вздохнула, а Артур подвел черту:

— Но, да что уж теперь рассуждать. Мы должны двигаться дальше, — тихо сказал он, взглянув на своих спутников. — Здесь, конечно, можно надолго застрять и многое изучить, но нам прежде всего нужно найти ответы на некоторые животрепещущие вопросы. И прежде всего: как отсюда выйти.

Они продолжили путь по извилистым коридорам, каждое их движение осторожное и размеренное. Стены были украшены резными изображениями морских существ и символов, которые Мария сразу узнала. Это были те самые символы, что она видела на артефакте, найденном ранее. С каждым шагом ее сердце било все сильнее, словно подталкивая ее вперед, к новой разгадке.

Ее мысли блуждали, уносясь к тем образам, которые она видела во сне: глаза жрицы Шанты, глубокие и мудрые, сияние подводного дворца, минералы, светящиеся как звезды в океанской глубине. Мария чувствовала, как невидимая сила притягивает ее сюда, к этому месту, как будто сама судьба ведет ее.

«Зачем я здесь?» — спрашивала она себя, тщетно пытаясь унять трепет внутри.

***

Вскоре туннель расширился, и они вошли в зал, украшенный замысловатого вида резьбой. Все стены были покрыты загадочными письменами на древнем языке, на котором некогда говорили шамбалийцы. Альберт смотрел на это великолепие, широко раскрыв рот и глаза от восторга.

— Ну, специалист по абракадабре, сможешь перевести? — подмигнув юноше, спросил его Артур.

— Пожалуй… Тут в целом очень стандартные символы, и морфология, как у индийцев… — пробормотал Альберт, вглядываясь в строки.

— И, кажется, это опять стихотворный размер. Приветствие? Или, скорее, загадка? — стал рассуждать профессор Картер.

— Да, пожалуй, загадка! Профессор, одолжите пару листков бумаги, я напишу, что это примерно значит… — попросил Альберт. — И посветите мне факелами, пожалуйста!

Повозившись несколько минут, Альберт выдал текст загадки:

«Внутри меня плещется море без дна,

Пусть водных глубин и течений здесь нет.

Из множества троп есть только одна,

Что под конец возвратит тебя в свет.

Что я?»

Профессор почесал бороду, его взгляд затуманился от сосредоточенности. Он внимательно перечитывал каждую строку, пытаясь разгадать ее скрытый смысл.

— Склонен предложить, что это некая метафора, — произнес он задумчиво. «Море без воды…» Возможно, речь идет о знаниях, как о своего рода море информации.

Мария кивнула, соглашаясь, ее глаза внимательно изучали комнату в поисках подсказок.

— А часть про множество путей… это заставляет меня думать о самом этом месте… Вроде бы мы пока идем только вперед, но… Что если перед нами окажется множество развилок?

— А меня больше волнует, что мы будем делать с разгадкой? Ну поймем, и что? Нас должны как-то услышать и понять, что мы хотим, или что-то в этом роде? — задался вопросом Альберт.

Артур, стоявший немного в стороне, с легкой усмешкой наблюдал за их размышлениями.

— Друзья мои, вы слишком все усложняете, — слегка поддразнил он своих спутников, и его голос слегка уменьшил всеобщее напряжение. — Загадка эта гораздо проще, чем вы думаете. Море без воды, множество путей… это карта!

Альберт приподнял бровь, а Мария и профессор удивленно переглянулись между собой.

— Карта? — переспросила Мария. — Так просто? Но… Почему?

Артур кивнул, его уверенность была непоколебимой.

— Да, карта, повторил он. — Она порой может хранить море информации, но не содержит ни капли воды. И человек, глядя на нее, может теоретически прикинуть множество потенциальных путей и дорог, но только один ведет к твоему пункту назначения.

Мария, Альберт и профессор Картер призадумались.

— А знаете, мне кажется, что Артур прав — такая прямолинейная интерпретация открывает нам простую истину, которую мы сейчас едва не упустили! — наконец произнес профессор Картер.

Артур лишь слегка ухмыльнулся, довольный своей интуицией.

— Как говорится, все гениальное — просто! — заметил он с легким смешком. — Теперь, когда у нас есть разгадка этой загадки, мы сможем лучше ориентироваться в этом месте. Ну или хотя бы в ближайшей его части. Особенно, если, как предположила Мария, нам придется выбирать, куда идти…

— Это все, конечно, хорошо, — с легким скепсисом отметил Альберт. — Но у меня опять все тот же вопрос: что нам делать с этой разгадкой? Одним словом «карта» все же сыт не будешь.

— Может, у нас она уже есть? Мы же приплыли сюда по карте Марии, так ведь? — произнес Артур.

— Да, но, насколько я помню, там был лишь указан подробный путь до острова и входа в пещеру. А дальше — просто прямая линяя, — покачал головой профессор Картер.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Прямолинейность, говорите, — пробормотала Мария, взяв факел, и осторожно прошла вглубь зала. Попутно она смотрела на барельефы. Вот гора с кратером, как у вулкана, а вот быт жителей. Прогулки у озера, дома с ажурными окнами, женщины у зеркала…

«У зеркала?» — подумала вдруг Мария, увидев краем глаза размытое отражение себя в осколке камня.

Перед ней в глубине зала был вход в следующий туннель, который расходился на несколько путей чуть дальше в глубине. Внутри на стенах мерцали отблески ее факела — узкие туннели были в некоторых местах облицованы вулканическим стеклом. Но вот в какой их них пойти?

«Я уже подвела всех на том входе в пещеру, где была та злосчастная заколдованная дверь. Я не могу подвести всех еще раз. На всю эту странную магию просто так нельзя надеяться», — с замиранием сердца подумала Мария, и обратилась к профессору Картеру, чтобы проверить зародившееся в ее голове предположение.

— Профессор, не одолжите ли вы мне свою лупу на секундочку? Я надеюсь, там внутри нет никакой древесины, которую можно случайно поджечь…

— Лупу? Да, Мария, вот, держи, — с готовностью ответил профессор Картер, давая ученице требуемый предмет. — Но… К чему ты клонишь?

— Кажется, я понял! — воскликнул Альберт.

Мария же обратилась к Артуру, попросив его подержать факел на высоте уровня глаз. Собрав свет от факела через лупу в единый луч, она направила его прямо вглубь туннеля.

Лучик, изначально прямой, отразился несколько раз от обсидиановых зеркал и осветил путь вглубь туннеля.

— Гениально! — воскликнул профессор Картер. — Вот вам и прямая линяя на карте!

Мария для пущей уверенности направила луч на несколько боковых фрагментов обсидиана, но они не возымели такого эффекта. Значит, направить луч прямо в центр было наилучшим решением.

— Артур, помоги мне поддержать этот луч света, пока мы идем дальше вперед, пожалуйста, — попросила Мария.

— С удовольствием, — добродушно согласился Артур, радуясь, что они все так или иначе вложились в решение этой незатейливой, но необычной загадки.

Так они и продолжили путь.

Пару раз луч, созданный Марией и Артуром, отклонялся из-за их движений, но у них получалось их восстановить. И совсем скоро, когда туннель начал расширяться, все четверо почувствовали прохладу, а воздух стал менее спертым.

— Кажется, мы приближаемся к новому месту, — заметил Артур, осматриваясь.

— И зуб даю, там будут еще загадки. Эти шамбалийцы на редкость изобретательны! — вторил ему Альберт.

— Не просто изобретательные, но и мудрые. И эту мудрость, как и смекалку, они, согласно легендами, любили проверять и у других, — отметил профессор Картер. — В общем, даже спустя много тысячелетий они хотят проверить, достаточно ли мы умные, чтобы познать быт Шамбалы.

Трое спутников Марии невольно слегка засмеялись, да и она, глядя на них, улыбнулась.

Вопреки всем ее опасениям, все было хорошо. Пока…