Клим Руднев Шёпот Шамбалы

«Опять это ощущение… Неужели… Это как-то связано с моими видениями и прошлым Шамбалы?»

— Ну что ж, господа искатели приключений, — произнес капитан Стормвуд, сложив руки на груди и слегка кивнув в сторону лесного массива тропических деревьев, — добро пожаловать на остров! Надеюсь, вы меня не разочаруете. Продолжайте свои поиски в округе, но не слишком далеко от корабля. Не стоит забывать об опасности, которая может подстерегать вас в джунглях.

— Непременно, капитан, — ответила Мария, ее взгляд уже был прикован к густым зарослям, которые простирались вглубь острова, словно приглашая их в свои объятия. — Мы будем осторожны.

Команда корабля начала выгружать необходимое оборудование: веревки, лопаты, кирки, палатки — все, что могло понадобиться для исследования. Альберт, проворно перемещаясь между ящиками, вдруг остановился, что-то привлекло его внимание.

— Посмотрите! — воскликнул он, указывая на группу камней, частично скрытых под песком и зеленью. — Эти камни… они не такие, как другие. И на них… надписи!

Мария и профессор Картер подошли ближе. Камни были покрыты вырезанными символами, удивительно четкими и красивыми, несмотря на вековую историю. Символы были незнакомы, но в них чувствовалась какая-то древняя мудрость, нечто, что излучало мощную невидимую энергию. Даже Артур, обычно скептически относящийся к подобным «достопримечательностям», признал, что эти надписи выглядели удивительно.

— Альберт, ты что-нибудь понимаешь? — спросила Мария с трепетом.

Альберт, наклонившись ниже, начал внимательно изучать надписи. Его пальцы легко касались поверхности камней, словно он пытался что-то прощупать. Через несколько минут он выпрямился и ответил:

— Это очень древние морские символы, похоже на старинный навигационный код. Они указывают на особенности течений, места опасных рифов и подводных камней. Да, насколько мне известно, иногда капитаны разных народов и без карт с этим справлялись, но все же некоторые особенно развитые древние цивилизации использовали их, чем помогали мореходам лучше пришвартоваться… Особенно, если речь шла о торговле между народами и посещениями неизвестных портов. Даже у греков и финикийцев есть аналогичные записи, если я не ошибаюсь.

Капитан Стормвуд, до этого наблюдавший за действиями своей команды, с интересом приблизился к камням. Он с некоторым скепсисом внимательно рассмотрел символы, затем повернулся к Альберту:

— А ты уверен, юноша? Мы-то уже вполне хорошо пришвартовались, а тут камни далековато лежат от линии моря!

— Абсолютно уверен, капитан, — ответил Альберт, его лицо светилось уверенностью и радостью от своей находки. — А что далековато — возможно, береговая линяя изменилась за прошедшие столетия?

— Вполне возможно. Тектоническим плитам свойственно двигаться и меняться, а берег у островов иногда изменяется потому, что на одну сторону наносит слишком много песка. Это происходит очень медленно, но верно. Если, конечно, речь не идет о неких непредвиденных катаклизмах, — подтвердил профессор Картер.

Стормвуд, казалось, призадумался, приподняв бровь, затем произнес:

— Что ж, может, нам это и пригодится, если тут будут слишком сильные приливы, или еще черт знает что. После встречи с той гигантской рыбиной надо быть готовым ко всему!

Альберт улыбнулся такой завуалированной похвале от капитана. Мария, увидев это, порадовалась за столь внезапно свалившегося на их голову спутника. Она была уверена, что Альберт действительно поможет им в ожидающих их приключениях.

***

Вечером Мария, постояв некоторое время в задумчивости на берегу, неподалеку от разбитого лагеря, решила рассказать о своих ощущениях и догадках своим спутникам.

Профессор Картер внимательно ее выслушал и задумчиво произнес:

— Мария, твои слова… заставили меня многое переосмыслить. Если твои ощущения верны, — а я склонен тебе верить, — то наши предположения о Шамбале могут оказаться лишь верхушкой айсберга. Твои способности… могут стать ключом к пониманию не только тайны города, но и целой забытой цивилизации.

Альберт, внимательно слушавший весь рассказ, вдруг вставил:

— Профессор, а какие вам встречались упоминания о жрице Шанте или Калиантхе? Эти имена… кажутся знакомыми, но возможно, они из разных источников. Может, мне удалось бы что-то найти в древних текстах.

Профессор Картер задумчиво почесал бороду.

— Есть несколько легенд об их противостоянии. Однако Калиантх реже упоминается, в основном в фрагментарных текстах, да и то, больше в формате предания. Но одно можно сказать точно: Калиантх — опасный противник. Мы должны действовать осторожно. Если Шанта жива, то может быть жив и Калиантх, вдруг он ищет ту же силу, что есть у тебя… нам нельзя позволить ему приблизиться. Кто знает, какой катастрофой это обернется.

Артур, внимательно слушавший их, добавил:

— Тогда логично предположить, что, если сила, доставшаяся Марии, связана с островом, то, возможно, мы потому и столкнулись с такими трудностями на нашем пути — это не просто случайности, а защитные механизмы, реагирующие на наше приближение к Шамбале.

— Что ж, тогда нам нужно разработать план, чтобы сохранить в секрете способности Марии при возможном вмешательстве Калиантха, — отметил профессор Картер. — Прежде всего, я изучу те тексты, что взял с собой. Возможно, там я найду подсказки о природе магии Марии.

Артур добавил, обращаясь к Марие:

— Хотя мы и не знаем всех пределов твоей силы, скорее всего, твои способности могут зависеть от твоего эмоционального состояния…

Мария несколько вздрогнула и неуверенно произнесла:

— Если так, то… То я постараюсь держать себя в руках и контролировать эмоции…

— О нет-нет, вовсе не стоит! — перебил ее Артур. — Напротив: контролировать эмоции — не значит их подавлять, а значит прислушиваться к ним. Если что, то я всегда буду рядом и поддержу тебя, какими бы ни были твои чувства. Уверен, профессор и Альберт со мной согласятся.

Мария почувствовала тепло в душе от этих слов и поблагодарила Артура.

— Думаю, мне надо будет попрактиковаться, когда выдастся возможность… Под присмотром кого-нибудь из вас.

— Конечно! — заверил ее Альберт.

Альберт, стоя чуть в стороне, с готовностью предложил:

— Я помогу расшифровывать любые тексты, которые нам встретятся на пути. А я уверен, если уж Шамбала была такая магическая, то какой-нибудь учебник магии или что-то в этом роде мы точно найдем!

Артур, заметив, что Марии все еще не по себе, наклонился к ней и твердо сказал:

— Так или иначе, какими бы ни были твои способности, Мария, — не говоря уже о силах Шанты и Калиантха, — мы точно разберемся со всем этим. Мы справились со многими трудностями, справимся и с теми, что ждут впереди.

Ее губы изогнулись в благодарной улыбке. Мария вдруг почувствовала, как тяжесть, лежащая на сердце, немного отступила. У нее была своя команда, которая поддерживала ее, и это придавало ей сил.

— Спасибо, — тихо произнесла она, встретившись взглядом с Артуром. Она почувствовала, как внутренняя тревога немного отступила. — Я знаю, что это трудно принять, и все это звучит… невероятно, но я уверена, что нас свела вместе сама судьба. Вместе мы сможем открыть правду о Шамбале и защитить ее тайны от тех, кто захочет использовать их во зло.

Профессор Картер медленно кивнул, его взгляд был исполнен решимости и гордости. Он знал, что эта миссия будет непростой, но в ее словах он видел силу, которая могла помочь им достичь цели.

Альберт поднял голову:

— Вы думаете нас и вправду ждет встреча с Калиантхом?

— Возможно, — согласился профессор Картер. — Мы не можем быть в этом уверены.

— Не удивлюсь, что он ждал, пока эта сила сама себя проявит, — предположил Артур. —Кто знает, возможно, магия ослабевает с годами, как и все в подлунном мире. И вот теперь она высвободилась и привлекла Калиантха…

— Если так, то хорошо, что она досталась Марии! — воодушевленно воскликнул Альберт.

Мария же наоборот, слегка раздраженно бросила в его сторону:

— Да уж, великое счастье иметь силу, на которую, возможно, позарился неизвестный и, кажется, очень сильный противник!

Альберт слегка стушевался и пробормотал слова извинения, пусть никто, даже сама встревоженная Мария, не были не него в самом деле обижены. Артур же слегка приобнял Марию за плечи в знак поддержки. Та вздрогнула от затаенного трепета.

Профессор Картер же кивнул, его взгляд стал серьезнее.

— Так или иначе, мы должны быть настолько быстры, насколько это возможно, — произнес он. — Если Калиантх действительно ищет то же, что и мы, мы не можем позволить ему опередить нас.

Мария почувствовала, как страх и сомнения на мгновение отошли на второй план. Все они поняли: путь, по которому они идут, будет непростым, но теперь они знали, что Мария — связующее звено, та, кто может привести их к разгадке великих тайн Шамбалы.

***

Почти сразу за линией берега простирались заросли тропического леса. Лианы, словно змеи, обвивали стволы деревьев, а воздух был наполнен душными ароматами влажной земли и прелых листьев. Если тут некогда и была цивилизация, то это и вправду было очень давно. Но делать нечего — путникам и команде требовалось изучить хотя бы ближайшую местность, а лучше всего найти природный источник пресной воды.

Команда капитана Стормвуда шла впереди, прокладывая путь сквозь густые заросли, а Мария и ее спутники следовали за ними. Мария осторожно отодвигала листву кое-где свисавших ветвей тропических деревьев и внимательно оглядывала окружение. Здесь было много диковинных растений, свойственных тропическому климату, но Мария втайне надеялась увидеть те диковинные цветы, что показывала ей Шанта.

Профессор Картер, с блокнотом и лупой в руках, записывал свои наблюдения, стараясь запечатлеть в виде зарисовок каждую деталь флоры и фауны этого удивительного острова. Артур и Альберт замыкали процессию: первый непринужденно рассказывал своему юному спутнику что-то о своих прежних путешествиях, а тот восторженно его слушал.

Мария невольно улыбнулась, глядя на своих друзей.

«Такая непринужденная беседа больше бы подходила непринужденной прогулке в парке, чем опасному приключению на этом диком острове, который может скрывать много тайн и даже опасностей», — невольно подумала девушка.

И тут внезапно из гущи донесся рык. Мария вздрогнула, поразившись собственной интуиции.

Ее спутники замерли, напряжение сразу наполнило воздух, словно невидимая стена выросла ну пути. Из зарослей появились два крупных зверя, похожих на крупных леопардов, но с более длинной шерстью и блестящими глазами. Они шипели, прижимаясь к земле и наблюдая за людьми с ясным намерением напасть.

Мария почувствовала резкий прилив страха, но сразу же сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Ее руки задрожали, но она заставила себя сосредоточиться. Внезапно в памяти всплыли воспоминания из детства: семейный поход, густой лес, неожиданная встреча с медведем. Она вспомнила слова отца, спокойные, но твердые: «Не давай страху овладеть тобой, Мария, звери чувствуют это. Да, иногда от них придется защищаться, но лучше всего понять их намерения. Они могут защищать свою территорию, или прятать детенышей. Подумай, как бы ты поступила на их месте».

Эти слова, сказанные много лет назад, пришлись как нельзя кстати. Мария закрыла глаза, стараясь ощутить энергию, исходящую от зверей. Она почувствовала их страх, их агрессию, их желание защитить свою территорию. И вдруг, как отклик на ее внутренний порыв, внутри нее начала пульсировать магическая энергия, приобретая все большее и большее могущество.

— Уходите, — прошептала она, но в ее голосе чувствовалась уверенность, необычайная сила, не предсказуемая даже для самой Марии. — И дайте нам уйти. Мы не причиним вам вреда.

Звери замерли, их рычание превратилось в тихий хрип, а затем они исчезли в зарослях, будто их и не существовало. Артур подошел к Марии и взял ее за руку, видя, как она побледнела. Артур и Альберт замерли от изумления.

— Эй, что тут происходит?! — раздался громкий раскатистый голос раздраженного капитана Стормвуда. Он и еще несколько его людей подбежали к Марии и ее спутникам.

Стормвуд, окинув настороженным и недоверчивым взглядом всех четверых, наконец спросил:

— Мария, — начал он сурово, — я слышал рык. Здесь что, были дикие звери? И они ушли? Как, черт возьми, вам это удалось, а?

Мария показалось на миг, что она была на каком-то допросе. Ее все еще слегка дрожали, и она пыталась судорожно сообразить, что пробормотать в ответ, но Артур пришел ей на помощь:

— Все в порядке, капитан, сплошные пустяки! Тут просто две дикие кошки мимо пробегали. Сомневаюсь, что они хотели на нас позариться! Наверное, от нас так несет потом и морской солью после долгих дней плавания, что они испугались, что мы им окажемся не по нутру!

Капитан в задумчивости потер подбородок:

— Что ж, пусть так… Наверное, они привыкли охотиться ночью, и уж точно не напали бы на четверых. Если только кто-то из вас не способен их заговорить, как в тех старых байках про ведьм… Или сирен.

Мария с неловкостью вздрогнула.

— Что ж, раз эта маленькая неурядица миновала, мы можем продолжить путь? — перевел тему профессор Картер.

Капитан Стормвуд хмыкнул и пожал плечами:

— Чуть впереди мои ребята нашли ручей, а за ним — поляну с чем-то вроде каменной дороги. Мы пополним наши запасы, но дальше сегодня не пойдем. Лучше вернемся в лагерь, а в самые глубины острова двинемся завтра на рассвете. И на сей раз уж лучше вы пойдете посередине между мной и остальной частью команды. Раз уж в этих джунглях водится черт знает кто и что, с чем лучше не встречаться. А побеждать кошек-переростков нам явно не с руки…

Мария лишь молчаливо кивнула ответ, чувствуя, как возрастает тревога. Она поняла, что ее способности были более многогранными, чем она представляла. И ей необходимо было научиться контролировать их. Пока они шли к кораблю, Мария молчала, поглощенная воспоминаниями о видениях Шанты, о Калиантхе. Что бы ее не ожидало, ей нужно было быть осторожнее. Не стоит всем показывать, что у нее есть некие силы — тем более, если кто-то или что-то будет охотиться за ней самой…

***

Вечером неподалеку от костра Мария, Альберт, профессор Картер и Артур сидели вокруг походного раскладного стола, освещенные только тусклым светом керосиновой лампы.

Профессор, нахмурив брови, склонился над столом, полным древних свитков и книг. Его лицо выражало глубокую сосредоточенность. Он наконец поднял взгляд на Марию и спокойно, но вкрадчиво заговорил:

— Твои способности, Мария, поистине удивительны. Если нам удастся раскрыть их потенциал, это может перевернуть ход всей нашей экспедиции. Но мы должны помнить, что сила — это не всегда благо. Она может быть и проклятием, если не управлять ею с осторожностью.

Артур скрестил руки на груди, опершись спиной о стену каюты. Он смотрел на Марию, и его лицо было напряженным, хотя его глаза смотрели с добротой.

— Проблема в том, что в мире есть люди, которые сделают все, чтобы заполучить твою силу. Калиантх — лишь одна из угроз. Мы должны быть готовы к тому, что кто-то обязательно попытается воспользоваться тобой.

Мария медленно кивнула. Она понимала степень риска.

— Я понимаю, Артур, — сказала она твердо, хоть в душе и бушевал страх. — Но я не могу игнорировать ту связь, которую чувствую с Шамбалой. Эта сила… она часть меня, и я чувствую, что предназначена для того, чтобы раскрыть тайны города. Я готова учиться, готова рисковать ради этой цели.

Профессор Картер внимательно смотрел на нее, его глаза были полны смешанных чувств — восхищения, беспокойства, но также и тихой гордости.

— Тогда мы должны действовать с умом, — наконец сказал он. — Стоит вернуться к текстам, которые у нас есть. Возможно, в них найдутся упоминания о подобных способностях. Может, нам удастся найти хоть какой-то ключ к пониманию того, с чем мы имеем дело.

Мария почувствовала волну благодарности, прокатившуюся по ее телу. Она знала, что Артур прав. Она вспомнила моменты, когда ее способности проявлялись спонтанно — всегда в моменты сильных эмоций. Ей нужно было научиться контролировать этот поток энергии, понять его природу.

— Что ж, — сказала она, глубоко вздохнув, — давайте начнем с малого. Мы будем практиковаться, но только тогда, когда мы будем в безопасности и уверены, что никто из экипажа не сможет заметить. Думаю, мы должны держать это в тайне… по крайней мере, пока.

Ночь тем временем медленно окутывала остров мягким пледом из тьмы и звезд. Команда собралась вокруг небольшого костра, огонь которого едва касался их лиц золотистыми отблесками. Пламя неистово плясало на ветру. Мария сидела на старом камне, покрытом мхом, и смотрела в огонь так, будто пыталась найти в его отблеске ответы на свои многочисленные вопросы. В ее душе бушевал настоящий ураган мыслей и чувств. Слова жрицы Шанты эхом звенели в ее сознании, обретая вес, становясь все реальнее.

«Какую роль я должна сыграть в этой древней истории?» — думала Мария, не отводя взгляда от пламени. Отчего-то ей казалось, что вся ее жизнь, ее борьба, каждое трудное решение в прошлом вели ее сюда, к этому самому мгновению.

— Не могу перестать думать об этом, — наконец проговорила Мария глухо, как будто сама она еще не была уверена в том, что собирается сказать. Она не знала, как воспримут ее слова друзья. Профессор Картер и Артур, почувствовав ее смятение, обменялись быстрыми взглядами. Она продолжила дрожащим голосом: — Во снах жрица Шанта говорила, что я обладаю какой-то магической силой, что мое предназначение связано с Шамбалой… но почему? Почему именно я? И что мне теперь делать с этим знанием?

Профессор Картер добродушно улыбнулся и склонил голову:

— Мария, мы все здесь с определенной целью. Возможно, ты была выбрана, потому что в тебе есть что-то, чего нет в нас. Мы обязательно раскроем эту тайну, когда приблизимся к цели.

Слова профессора вселили в нее уверенность, но она тут же исчезла, уступая место сомнениям. Мария не могла не задаться вопросом, сможет ли она на самом деле справиться с тем, что требует от нее судьба.

«Вдруг я их подведу?» — думала она, чувствуя, как к горлу подкатывает страх.

— Слушай, Мария, — неожиданно перебил ее мысли Артур, его голос был тихим, но в нем звучала твердость. — Я понимаю твое беспокойство. Это нормально. Тебя пугает ответственность, которая ложится на твои плечи. Но ты не одна. Мы все здесь для того, чтобы помочь друг другу. Что бы ни случилось, мы будем рядом и пройдем через это вместе.

Мария взглянула на него, увидела в его глазах искренность и поддержку и почувствовала, как ее страхи немного отступают. Пора бы ей привыкнуть, что она не одна. Она никогда не была одна. Каждый шаг этого путешествия они делали вместе, и вместе они доберутся до конца.

— Спасибо, Артур, — прошептала она с благодарностью, прежде чем подойти к своей палатке. Усталость этого дня, да и всего плавания, давала о себе знать.

Прежде чем погрузиться в сон, в какой-то момент Мария вспомнила лицо мага Калиантха — холодное, темное, полное жажды власти. Он был тем, кто хотел использовать силу Шамбалы для своих злых целей. Она понимала, что не может позволить ему это сделать. В этот момент в ней пробудилось твердое решение защищать город и его тайны, защищать их от тех, кто жаждет использовать их для разрушения.

Здесь, на этом острове, под этими звездами, Мария ощущала космическую связь с древним городом. Сюда ее тянуло всю ее жизнь.