Клим Руднев Итан Маршалл и магический мир. Часть 2. Проклятие Кроуфорда

— Мы не узнаем, если будем просто стоять здесь, — пробормотал я. — Нам нужно…

Но я не успел договорить. В тот же миг, когда я сделал крошечный шаг вперед, все в очередной раз рухнуло. И, признаюсь, меня это порядком достало. Фонари разом вспыхнули ярким ослепляющим светом, и Осколки исчезли. Я моргнул. Они больше не стояли на крышах. Они больше не были здесь.

— Ну ладно, — тихо сказал Макс. — Мы же все их видели? Я не схожу с ума?

— Они ушли, — Кира медленно опустила лук, не убирая стрелы с тетивы. Она не доверяла этому исчезновению.

Я провел рукой по виску, чувствуя, как воздух вокруг стал легче, свободнее.

— Нет, — сказал я. — Они не ушли. Это армия Анабель. Они сделали свой ход.

Кира повернулась ко мне, нахмурившись.

— И что это за ход?

Я глубоко вдохнул.

— Они дали нам понять, что время работает против нас. Они наблюдают, но не вмешиваются. Возможно, пока. Возможно, вообще.

— Так, — Макс скрестил руки на груди. — То есть, они просто следят? Или ждут, когда ты сам решишь превратиться в одного из них?

Я не ответил, потому что это был очередной вопрос, на который я просто не знал ответ. Воздух вокруг все еще хранил их присутствие, но в голове уже мелькала мысль. Нам нужен кто-то, кто понимает время. Кто-то, кто пробыл здесь достаточно долго, чтобы разбираться в искажениях времени. Я посмотрел на Киру.

— Нам нужен Люциус.

Она мгновенно подняла на меня глаза. Я знал, что она поймет, еще до того, как я скажу это вслух. Макс хмыкнул.

— Люциус? Какой еще Люциус? Надеюсь, не один из этих странных ребят? Хватает этих безглазых уродов с часовыми механизмами вместо души.

Кира медленно выдохнула, собираясь с мыслями.

— Люциус Лаверн, — наконец сказала она. — Маг. Исследователь. Человек, который однажды заблудился во вневременном пространстве.

Макс приподнял бровь.

— Звучит как начало ужасной легенды.

— Это и есть легенда, — ответила Кира. — Только вот в отличие от остальных, она реальна.

Я кивнул, вспоминая обрывки рассказов, которые слышал раньше. Люциус Лаверн — маг, который слишком далеко зашел в своих исследованиях. Он хотел постичь природу времени, его потоки, разломы, петли. Он нашел способ заглянуть дальше. И в какой-то момент переступил черту.

— Он исчез, — продолжила Кира, она говорила спокойно, но в ее голосе слышалось уважение или, может, осторожность. — В буквальном смысле. Его не стало в нашем времени. Он застрял в слоистом измерении, между прошлым и будущим. Но он… не погиб.

— Дайте угадаю, — Макс вздохнул. — Он вернулся.

Кира медленно кивнула.

— Он научился приходить.

Теперь я слишком явно понимал, что она имеет в виду. Люциус не существовал так, как существовали мы. Он не жил в одном моменте, но мог появляться там, где его звали.

— Ты хочешь сказать, что этот парень просто путешествует туда-сюда, когда ему вздумается? — Макс нахмурился.

— Не совсем, — сказала Кира. — Он не путешествует. Он дрейфует. Как если бы его привязывали к разным точкам реальности, но ни одна из них не могла удержать его надолго.

— И ты хочешь его вызвать? — Макс сделал шаг назад, его недоверчивое выражение лица говорило само за себя.

— Именно, — сказала Кира.

Она убрала стрелу и лук в колчан и скрестила руки на груди.

— Он не приходит просто так. Его нужно звать. Это описано в одной из книг, которые я читала. В старых записях говорится, что он откликается на вопрос.

Макс прищурился.

— Вопрос?

Она кивнула.

— Если задать вопрос, на который он не сможет не ответить, он появится.

— Отлично, — Макс усмехнулся. — Давайте спросим что-нибудь из серии "Как перестать застревать во времени и вернуться к нормальной жизни?".

Кира проигнорировала сарказм.

— Это не так просто. Вопрос должен быть… весомым.

Она посмотрела на меня.

— Ты же знаешь, какой?

Я вдохнул.

— "Люциус, как выбраться из разлома?"

Воздух вокруг нас снова напрягся, но теперь иначе. Кира кивнула.

— Если он услышит… он придет.

Мы переглянулись. Теперь оставалось ждать и наблюдать, что будет дальше. После того как я произнес вопрос, воздух вокруг нас изменился. Ощущение было таким, будто мир на секунду задержал дыхание. Как будто время, которое всегда текло, пусть даже с искажениями и петлями, вдруг встало на месте. Я не мог видеть, как именно это произошло. Я лишь почувствовал, как пространство сжалось и разжалось, как что-то невидимое рвануло издалека и в мгновение ока материализовалось прямо перед нами.

Сначала — холод. Легкий, но ощутимый. Он пробежал по коже, будто ветер, но не физический, а ментальный — тот, что касается не тела, а самой сути твоего существования. Потом — вспышка. Не яркая, а мягкая, приглушенная, похожая на затухающий свет старого фонаря. А затем он появился.

Люциус Лаверн.

Высокий, худощавый, облаченный в плащ, который казался сотканным из пыли веков. Его волосы были светлыми, почти серебряными, но не из-за возраста — это был эффект времени, которое прошлось по нему катком. Глаза… невозможно было понять, какого они цвета. Каждый раз, когда я пытался сфокусироваться, мне казалось, что они меняются — то глубокие темные, как бездонные колодцы, то светлые, как ледяные зеркала.

Люциус не стоял на земле так, как стояли мы. Он будто не полностью принадлежал этому миру — его силуэт дрожал, словно картинка, переданная сквозь неисправленный магический приемник. Он был здесь, но в то же время он был где-то еще. Он посмотрел на нас, и я почувствовал, как мурашки побежали по спине.

— Значит, вы все же решили позвать меня, — его голос был негромким, но проникал сразу в сознание, будто слова сами выбирали, в какой момент их услышать.

— У нас не было другого выхода, — ответил я, ощущая, как сердце колотится быстрее обычного.

Люциус усмехнулся.

— У любого, кто оказывается в подобной ситуации, нет другого выхода, — он чуть склонил голову набок, изучая нас с интересом.

Кира была напряжена, но не от страха, а от концентрации. Она не сводила с него глаз, словно пыталась проанализировать каждую мелочь, каждый жест. Макс, напротив, выглядел так, будто не знал, то ли восхищаться, то ли взбеситься.

— Так, — наконец сказал он, выдохнув. — Раз вы все-таки появились, может, объясните, какого хрена здесь творится?

Люциус медленно моргнул, его взгляд на секунду задержался на Максе.

— Что именно вас интересует?

— Например, почему мы застряли в мире, который разваливается? — Макс сжал руки в кулаки. — Почему вокруг нас время скачет, а какие-то фигуры в латунных масках появляются и исчезают, будто ждут, когда мы сами сообразим, что делать?

— И главное, — добавила Кира, — как Итан во всем этом замешан?

Люциус перевел взгляд на меня, оценивающе, словно взвешивая, насколько я готов услышать ответ.

— Потому что он не принадлежит этой реальности так, как принадлежите вы. Но вы и так уже это поняли, верно?

Я напрягся.

— Да, но, знаете ли, хотелось бы больше конкретики.

Люциус вздохнул, будто готовился к долгому объяснению.

— Ты сам все знаешь. Ты чувствуешь это. Тебя тянет к нитям времени, ты видишь их, ты уже понимаешь, что они не просто потоки, а живые структуры, которые могут быть переплетены, изменены.

Я молчал.

— Ты сказал, что хочешь выбраться из разлома, — продолжил он. — Но ты не понимаешь главного. Разлом — это не место. Это состояние. Это не точка в пространстве, а сама природа времени, которое… сломалось.

Он сделал шаг ближе, и воздух вокруг него дрогнул.

— Это работа Анабель, — резко добавил он.

Кира напряглась еще сильнее.

— Значит, ты знаешь ее?

Люциус усмехнулся, но в его глазах не было веселья.

— Я знаю ее слишком давно. Достаточно, чтобы понимать, что она не просто хочет подчинить себе время. Она хочет сделать его своим инструментом, своим оружием. Ее планы кажутся благородными, но в реальности они разрушат саму ткань мироздания.

— И ты пытался ей помешать, — тихо сказала Кира.

— Да, — Люциус опустил взгляд, а затем нахмурился. — Но у меня ничего не получилось.

— Почему? — спросил я.

Он усмехнулся, но как-то совсем невесело.

— Потому что я такой же, как она. Маг времени. Но она сильнее. Гораздо. Я пытался бороться с ней, пытался остановить ее исследования, разрушить ее лаборатории, уничтожить хроносущности, пока они не вышли из-под контроля. Но каждый раз она находила способ переиграть меня.

— И ты сдался? — спросил Макс, скептически выгнув бровь.

— Нет, — тихо ответил Люциус. — Но я понял, что в одиночку не справлюсь.

Он снова посмотрел на меня.

— Именно поэтому ты важен, Итан.

— Почему?

— Потому что ты не отсюда.

Я замер, и он продолжил.

— Я и Анабель… мы можем манипулировать временем, но мы не можем выйти за его пределы. А ты…

Люциус склонил голову набок.

— Ты существуешь здесь вопреки правилам этого мира, как существовал в другом мире до этого. И это делает тебя… уникальным.

Кира молча посмотрела на меня, и я почувствовал ее беспокойство.

— Он прав, — тихо сказала она. — Именно об этом говорила и Анабель.

Я стиснул зубы.

— И что, значит, я могу сделать то, что вам не под силу?

— Да, — кивнул Люциус. — Ты можешь сломать ее систему. Не просто противостоять ей, а изменить саму структуру времени.

— И как именно я должен это сделать? — я ответил резко и сухо.

Люциус помолчал.

— Это еще предстоит выяснить. Но одно я знаю точно: чем дальше ты будешь продвигаться, тем сильнее Анабель будет пытаться тебя сломать. Она уже делает это.

Я вспомнил все препятствия, что вставали перед нами. Разломы, иллюзии, скачки времени. Все это было ее рук дело.

— Она хочет, чтобы я пришел к ней сам, — пробормотал я.

Люциус кивнул.

— И если ты сделаешь это, то проиграешь.

Я глубоко вдохнул.

— Значит, мне нужно найти другой способ.

— Именно, — сказал Люциус. — И я помогу тебе.

Он смотрел на меня серьезно.

— Потому что если ты проиграешь… этот мир просто перестанет существовать. Чтобы понять, что происходит, вам нужно найти Архив времени.

Кира напряглась.

— Архив времени?

— Это место, где фиксируются все временные сдвиги, все аномалии, все ошибки, допущенные в магии времени, — объяснил Люциус. — Туда стекается информация о том, что не должно было случиться, но случилось.

Я нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что там есть ответы?

Люциус кивнул.

— Именно. Если вам нужно понять, что происходит с этим миром и почему время начало разрушаться, вам нужно попасть в Архив.

Макс фыркнул.

— Ну да, звучит как прекрасная идея. А как туда попасть? Разве такие места не запирают на магические замки с табличками "не влезай, убьет"?

— Именно, — сказал Люциус, его губы тронула легкая усмешка. — Но есть способ.

Кира скрестила руки на груди.

— Ты знаешь его?

Люциус кивнул.

— Архив времени спрятан вне обычного потока времени. Он существует не в одном моменте, а во всех сразу. Чтобы войти в него, вам нужно найти место пересечения временных линий. Точку, где прошлое, настоящее и будущее сходятся воедино.

— И где это место? — спросил я.

Люциус медленно повернулся, посмотрел в сторону улицы, которая тонула в тени.

— Там, где время дрожит.

Мы переглянулись.

— Ты говоришь загадками, — пробормотал Макс.

— Потому что время — это загадка, — ответил Люциус.

Я прищурился.

— Ты сказал, что Архив фиксирует ошибки времени. Это значит, что он… ведет записи?

— Именно, — кивнул Люциус. — В нем хранится история всех временных нарушений. И если вам повезет, вы найдете там ответ на главный вопрос.

— На какой?

Люциус снова посмотрел на меня.

— Кто впервые разорвал время.

Тишина повисла между нами, густая, как смола.

Я глубоко вдохнул.

— И ты думаешь, что мы найдем там этот ответ?

Люциус слегка наклонил голову.

— Ты уже знаешь, что найдешь, Итан. Ты просто еще не готов это осознать.

Я почувствовал, как внутри все сжалось. Архив времени. Место, где хранятся ошибки. Место, которое, возможно, знает обо мне больше, чем я сам. Я сглотнул. Кира выпрямилась, ее взгляд потяжелел.

— Значит, нам туда.

Люциус улыбнулся.

— Тогда поторопитесь.

Его тело начало дрожать, словно растворяясь в воздухе.

— Время не ждет.

Люциус исчез так же внезапно, как появился. Воздух вокруг нас еще несколько секунд дрожал, словно мир пытался осознать, что только что произошло. Я провел рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями.

— Ну, весело, — пробормотал Макс, поднимая арбалет. — Значит, теперь у нас новый квест. Найти Архив времени. Как думаете, он тоже спрятан в каком-нибудь разломе, который нас попытается сожрать?

— Возможно, — тихо ответила Кира. Она все еще смотрела в ту точку, где секунду назад стоял Люциус. — Но другого пути у нас нет.

Я чувствовал, как внутри меня все сжимается. Архив времени. Если Люциус прав, то там могут быть ответы. Но еще больше меня беспокоило то, что я чувствовал, когда он говорил про Анабель. Про то, что я — аномалия. Что я могу сломать ее систему. И если это правда…

Я выдохнул и посмотрел на часы, висящие на стене здания. Они больше не дрожали. Стрелки замерли в одном положении, словно мир наконец позволил времени течь нормально.

— По крайней мере, мы выбрались, — сказал я, качая головой.

Кира обернулась ко мне, ее глаза были серьезными.

— Пока.

Макс выдохнул.

— Да, это самое страшное слово в этой истории.

Я взглянул на улицу перед нами. Она выглядела нормально, но я знал, что это лишь временная передышка. Время не любит, когда с ним играют. И теперь, когда я почувствовал, что могу взаимодействовать с его потоками, мир не собирался отпускать меня просто так.

Я перевел взгляд на Киру и Макса.

— Нам нужно найти этот Архив.

— И чем быстрее, тем лучше, — добавила Кира.

Макс тяжело вздохнул.

— Отлично. Тогда давайте, пока снова не появятся новые сюрпризы от нашей любимой леди Анабель.

Я горько усмехнулся.

— Они появятся, — сказал я. — Это лишь вопрос времени.

Мы двинулись вперед по улице, оставляя позади тень временного разлома. Мир вокруг нас выглядел стабильным, но я знал — это лишь иллюзия. Настоящая игра только начиналась.